Ван Пис : Эпизод A (Новелла) - 1 Глава

Пролог

Его отец уже покинул этот мир. Прежде, чем мать родила, он был схвачен дозорными и казнён, оставив женщину наедине со своим ещё не родившимся ребёнком. Она никогда и никому не рассказывала правду об отце этого ребёнка. Ради того, чтобы защитить его, она укрылась в родной деревне – Батерилле, которая находилась в Саут Блю. Там она тихо дала начало новой жизни, оставив жителей деревни в неведении. Но что за ирония? Ведь именно здесь девушка дала жизнь ребёнку, в чьих жилах течёт кровь Короля Пиратов.

Я решил уйти в море, оставив позади размеренную жизнь. Подумал, что именно бескрайнее синее море – это и есть тот мир, в котором ты живёшь по-настоящему. Мир приключений, желанный мною с самого детства, мир, который я мог видеть лишь в книгах и своих снах. И вот я оказался здесь. На необитаемом острове с пальмами, ярким солнцем, белым песчаным пляжем. И моим пустым желудком. Это всё было реальностью. Было слышно лишь, как кричат морские птицы да шумят волны, время здесь текло спокойно.

Будучи ещё ребёнком, я всегда мечтал написать книгу о своих приключениях. Полагаю, эта книга была бы похожа на «Brag Men». «Brag Men» — моё любимое произведение, которое написал исследователь Луи Арноут на основе своих собственных записей из судового журнала. Книга стала известной благодаря описанию острова «Литл Гарден», на котором живут гиганты. Когда Арноут рассказал эту историю людям, они посчитали её небылицей, а его самого назвали идиотом. Однако я, на момент прочтения этой книги ещё ребёнок, задался вопросом: «Почему же все так осуждали этого исследователя?». Я хотел своими глазами, без оглядки на других, убедиться в том, что он говорит правду. Убедиться, и до тех пор не брать на себя ответственность судить его. Даже сейчас я не отказался от намерений сделать это, пусть нужный мне остров будет хоть под самым небом.

Ист Блю, живописный остров Сиксис. Очутившись на нём, я не мог ожидать здесь ничего, кроме смерти.

Я посмотрел вперёд, в направлении морской отмели изумрудно-зелёного цвета. Течение там было особенным. Оно затягивало на дно всё, что приближалось к острову, и походило на ямку, вырытую личинкой муравьиного льва. Это означало, что те, кто оказывался в этом месте, до конца своей жизни наслаждались здесь вынужденным отдыхом.

Вздохнув, я уселся под пальмой. Рядом со мной находились останки предыдущего посетителя острова. Вероятно, это был пират: в его руке, от которой остались лишь кости, лежал ржавый пистолет.

В этом месте не имело значение ни оружие, ни сокровища, а после твоей смерти от тебя не осталось бы ничего, кроме голого скелета.

— Наверное, ты тоже потерпел крушение… — ни с того, ни с сего пробормотал я. С другой стороны, мне необходимо было это сделать, чтобы не забыть, как звучит мой голос. К тому же, когда я размышлял о том, что в ближайшей перспективе превращусь в такой же скелет, то решил хотя бы раз выразить признательность своему предшественнику…

— Я идиот?

Прислонившись к пальме, я закрыл глаза. Я думал о том, что если потеряю сознание, то о спасении речи быть не может. Незавидная участь.

— Давай, хотя бы могилу ему сделаем. Я помогу!

— Могилу? Ага… Неплохая идея…

Не годится костям так лежать, даже если остался один череп. Выкопаем могилу, да заупокойную сослужим. Не знаю, кто ты, но верно сказал.

— Это кто сейчас?!

Резко открыв глаза, я встрепенулся всем телом. Это ведь необитаемый остров, где, определённо, не было ни души, но мне только что показалось, будто со мной кто-то разговаривал… В таком случае…

Я услышал шуршание песка под ногами, и передо мной появился человек.

— О, добро пожаловать!

Когда мы встретились глазами, он почтительно поклонился. Странно было видеть на необитаемом острове подобное приветствие.

— Меня зовут Эйс. Я тут решил по берегу прогуляться. Приятно познакомиться! – представился он. На его голове красовалась яркая оранжевая шляпа. Я смотрел на него, прищурившись, снизу вверх. Человек небрежно сел. Наши глаза оказались на одном уровне, и я смог, наконец, разглядеть его лицо, молодое и покрытое веснушками. Пожалуй, он был одного возраста со мной. Мне показалось, что его подтянутая фигура идеально подходила к приключениям и шуму волн. Вот так я встретился с Портгасом Д. Эйсом. Из-за удивления я не мог промолвить ни слова. Неужели я всё-таки смог встретить здесь человека? В момент, когда я только увидел его, в моей голове тут же всплыли слова: «Я спасён».

Человек, которого звали Эйс… Нет, мой спаситель снова заговорил.

— Это так неожиданно, моё судно было разбито! Поможешь мне?

— Ты что, тоже потерпел крушение?! А-а-а-а-а-а-а-а-а-а-а-а-а! — закричал я, обхватив голову руками. В этом огромном море, я оказался именно на этом острове и именно в то же время, в какое здесь потерпел крушение другой человек? Такое совпадение вообще возможно?

Я обречённо произнёс:

— Недавно моё судно тоже было уничтожено в шторм. Вместе практически со всем багажом его забрал себе в награду Дэйви Джонс. А ведь всё так хорошо начиналось, и тут этот шторм… Я сомкнул иссохшиеся губы и почувствовал вкус крови. Так давно я ни с кем не разговаривал.

Дэйви Джонс некогда был пиратом. Согласно легенде, он был проклят и даже сейчас жил на дне моря. Поэтому всё, что тонуло в море, будь то судно или сокровище, переходило во владение Дэйви Джонса.

— Вот как… Значит мы оба попали в беду… — сказав это, веснушчатый парень весело засмеялся. Это выглядело довольно глупо со стороны того, кто оказался на необитаемом острове. Его поведение меня раздражало. Сейчас смех был не особо уместен. Хотя, стоит ли удивляться этому? Возможно, этот человек совсем не понимал, какие опасности таил в себе остров. Наверняка он был неопытным новичком, и в результате голода и жажды был уже не в том состоянии, когда можно было трезво оценить ситуацию.

— Я… Прибыл сюда три дня назад… — спокойно пробормотал я, пытаясь придать своему голосу уверенность.

«Ну, что скажешь? Я здесь пробыл уже три дня и всё еще жив! А ты так сможешь?» Я выпятил грудь, словно бы гордясь этим фактом. Такие чувства мне захотелось вложить в свои слова.

— А я тут уже шесть дней. Моя взяла!

— Что-о-о?! – непроизвольно вырвалось у меня. Так значит, он был в ещё более скверном положении, чем я!

— Хотя есть кое-что поважнее… Я тут пытался лодку построить, но ничего путного не выходит. Не мог бы ты помочь? – обратился ко мне Эйс. Так значит он оказался в тупике из-за невозможности построить судно, а потом обнаружил меня?

Объединиться, чтобы вместе построить лодку… Если подумать, заманчивое предложение. Да и мне ничего другого не остаётся, кроме как довериться незнакомому человеку, которого я только что встретил, и испытать судьбу. Это необитаемый остров. Всему есть свой предел. Одному в подобном месте сложно чего-либо добиться, другое дело, если нас будет двое.

Хотя нет. Это абсурд. Люди предают. Не важно, выживешь ты на необитаемом острове или умрёшь. И об этом никто не узнает. Так можно ли в таком случае доверять человеку, который сейчас находится передо мной? Поэтому я не буду в чём-либо ему помогать. Я не буду его накамой. С тех пор, как я вышел в море, я решил, что не стану полагаться на кого бы то ни было. Если так, я буду жить, и меня никто не предаст.

В момент, как только Эйс появился и окликнул меня, во мне появилась какая-то надежда. Позор. Ещё и это чувство того, будто бы на него можно положиться. Уж лучше пусть меня поглотит одиночество, чем объединюсь с ним.

— Кстати, я так и не услышал твоего имени.

Хотя мы встретились всего несколько минут назад, Эйс уже так открыто обращался ко мне. Вот же нетерпеливый. Когда меня просили назвать своё имя, да ещё и таким фамильярным тоном, меня это очень раздражало.

— Не собираюсь я тебе его говорить! – пробурчал я. У меня не было причин называть своё имя первому встречному. С того дня, как я вышел в море, я отбросил его.

— Это почему? Мы же уже друзья, ведь так? – произнёс Эйс.

И когда же мы успели стать друзьями?

— Ну же, хотя бы имя твоё я могу узнать?

— Замолчи… Кстати, если я могу взять твоё имя как псевдоним, то расскажу всё, что ты хочешь узнать, идёт? – неожиданно для самого себя спросил я в ответ на настойчивость Эйса.

— Псевдоним?

— Эйс – отличное имя! Если я когда-нибудь напишу книгу о своих приключениях, могу я его использовать? – вновь непроизвольно вырвались из меня слова. Я испытывал какие-то загадочные ощущения. В этом месте, в такой ситуации, я вдруг ни с того, ни с сего выдал Эйсу мечту своего детства…

— Эй, погоди! Это моё имя, вообще-то!

— Ну, я и говорю, как псевдоним! Разве имеет значение, как я назовусь?

— Прекрати! С этим именем я собираюсь достигнуть вершины! Не надо мне подражать!

Эйс сказал «вершина». Уже одно только это слово позволило мне представить, какой он человек. Полагаю, причины прибыть на этот остров у него были.

— Ты нашел сокровища? – я задал вопрос, игнорируя течение диалога, и он сразу же за него ухватился.

— Ты что-то знаешь?

— Нет… Только слухи…

— Если бы у меня была куча золота, я смог бы собрать команду из сильных пиратов!* Думая об этом, я прибыл сюда, но, к своему сожалению, потерял своё судно, да и сокровища не смог найти. Награды за мою голову тоже нет, к тому же я не смог покинуть это место. Это совсем не прекрасный остров.

Найти легендарное сокровище, убить* известного пирата и таким образом прославиться, вот о чём он думал. Значит, ради таких типичных амбиций он приплыл на этот остров…

*П/п: «Собрать»(или «присоединить» — 付く) на японском звучит точно также как и «атаковать» (衝く) — «цуку», поэтому главный герой (далее «гг») и подумал, что Эйс хочет «атаковать» пирата с целью убийства («команду» — это уже вольность перевода для лучшего восприятия). Что касается множественного числа «пираты» (как сказал Эйс) и «пират» в единственном числе (как подумал гг), то тут особенность японского языка в том, что число определяется исходя из контекста.

Существует легенда, что где-то здесь спрятано сокровище. Среди местных моряков это известная история. Вот только никто не смог приблизиться к острову, потому как, если ты на него попадёшь, то больше никогда с него не выберешься. Никто не знает, что происходит на этом острове. Эйс принял эту небылицу за правду и специально сюда приплыл. Он из тех, кто гибнет за свои амбиции. Думаю, из-за этого мне тем более не стоит связываться с ним, если я хочу выжить.

— Точно, давай ты возьмешь «Дьюс»! – внезапно воскликнул Эйс. – Чем не псевдоним, а? Дьюс. Думаю, хорошо звучит.

— А? Что за «Дьюс»?

«Дьюс». На картах или на игральных костях это «двойка», да? Кажется, это означает «невезение». Точно описывает моё нынешнее положение. Хотя это довольно неплохое имя со скрытой в себе иронией…

Для верности я спросил Эйса:

— Ты ведь знаешь значение этого слова?

— Не-а. Но ведь оно тебе подходит, верно? – Эйс придавал этому слову иной смысл. Он кивнул головой. Похоже, что он был доволен собой. — К твоему сожалению, Эйс — моё имя. Я не отдам его кому-то другому. Поэтому, я думаю, что ты можешь называться «Дьюсом». Тебе идёт.

— Что ты всё «идёт», да «идёт» заладил?!

— Но ты ведь категорически против того, чтобы назвать своё имя? Еще и моё хотел себе присвоить без спроса! Если Эйса будет два, так и не поймёшь, кто есть кто. Прояви уважение! Допустим я — настоящий Эйс, буду и тебя называть Эйсом, тогда кем я вообще стану?!

— Нет, ну, может, всё-таки… Я возьму псевдоним «Эйс»? Тем более, благодаря этому разговору я понял, что мне больше всего хочется взять именно его…

— В общем так! Называться одним и тем же именем будет неудобно, поэтому теперь я буду называть тебя «Дьюс»!

«Доволен?» — мысленно спросил я. Сам напросился. Я с самого начала не собирался кооперироваться с тобой.

— Ну ладно, «Дьюс» так «Дьюс»! Хотя оно мне, в принципе, сразу понравилось…

Эйс пристально посмотрел на меня.

— У тебя на родине всегда в таких ходят? Или это в честь какого-то праздника? – спросил он, разглядывая моё лицо… Вернее, маску, что скрывала его. — Ох, наверное, я не должен тебя об этом спрашивать?

А теперь ещё и заботу подключил. Нет нужды за меня беспокоиться! Отправившись в путешествие, я не только отбросил своё имя, но и решил скрыть своё лицо.

— Нет, мне просто нравится её носить…

— Ясно, тогда давай ты будешь Скрытным Дьюсом! Это сочетается с твоим плащом. Думаю, неплохо звучит.

— Не называй меня странными именами!

Такими темпами я точно скоро сойду с ума. Этот парень, Эйс, как раз создаёт нужную атмосферу.

— Послушай! С того момента, как я решил выйти в море, я ношу эту маску. Теперь, пусть даже я попадусь на глаза, например, военно-морскому флоту, они не смогут узнать мою реальную личность. Логично?

Это было своего рода выражением моей решимости. Для того, чтобы в одиночку выжить в море, и от своего настоящего имени, и от своей настоящей личности я отказался без тени сомнения. Сделав это, я впервые реально почувствовал, что живу. Я больше не был непутёвым студентом-медиком. И у меня не было никакого сожаления по этому поводу, потому что с самого начала я не чувствовал, что быть врачом – моё призвание. Стал бы я им или нет – сути не меняет. На родине и мои отец с братом, и мои знакомые – все они были безразличны ко мне. Я влачил жалкое существование. В общем-то, подобных историй на свете тысячи… И, если так, разве я не имею права пытаться жить правдиво, жить так, как велит мне моё сердце? Шаг за шагом я хочу стать настоящим собой, и попытаться прожить жизнь по-настоящему. Эта мысль делает меня сильнее.

Однажды у меня в руках случайно оказалась книга «Brag Men». Она будто бы погрузила меня с головой в яркость моря. Мне показалось, что я испытал те ощущения, которые можно было испытать, лишь бороздя просторы морей. В тот момент я почувствовал настоящего себя и понял, что нужно начать действовать. И если я решил, то нужно было отдать все свои силы на это.

Отчаянно борясь за свою жизнь, как умалишённый, я должен был двигаться вперёд. Даже если мне приходилось, валясь с ног, утолять жажду грязной водой, я вставал снова – настолько был полон решимости. Затем я надел эту маску, чтобы доказать свою решимость, это было необходимо, чтобы стать самим собой.

— Логично или нет – уж не знаю, но, если ты мужчина, то должен честно показать своё лицо и дать узнать имя, не думаешь? Других способов понять это нет.

— Не больно-то нужно мне иметь награду за свою голову. Я просто хочу путешествовать. И только.

— Тогда зачем тебе скрывать своё имя и лицо?

— Скорей всего тебе этого не понять, но на моей родине, если ты захочешь свободы, отправившись в море, тебя заклеймят идиотом! Там всех – будь то пиратов, охотников за головами и исследователей, гребут под одну гребёнку. Как только твои родственники узнают об этом, в тот же день ты станешь для них пустым местом! Даже те семьи, которые не имеют к тебе никакого отношения, будут закидывать тебя камнями. Это в порядке вещей.

— Ясно… О! – Эйс о чём-то подумал, и его лицо внезапно озарила улыбка.

— Ты ведь любишь свою семью?

— А?

— Ну, ты ведь не хочешь доставлять беспокойство своей семье, которая осталась на родине, так я понимаю?

Услышав внезапные слова Эйса, я невольно воскликнул. В голове всплыли образы моего отца и старшего брата, которые видели во мне помеху.

— Я совсем не это имел в виду! Нет, скорей я их не люблю! Ненавижу! Именно поэтому я здесь!

— Вот как? Странно… А я-то думал… — взъерошив чёрные лоснящиеся волосы, Эйс сделал серьёзное лицо. – Значит, не в этом был смысл…

Теперь понял? Всё совсем не так. На этот счёт мне больше нечего сказать.

— Что касается моей семьи, у меня есть младший брат. Хотя мы не кровные братья… — Эйс посмотрел в сторону моря. – Он довольно шумный и похож на обезьяну. Когда мы были вместе, я не придавал значение нашей с ним связи, но теперь, когда мы расстались, я вот так неожиданно вспомнил о нём… Хе-хе-хе… — усмехнулся Эйс и сжал губы.

Некровный младший брат. Это его семья.

Я одновременно почувствовал зависть и раздражение по отношению к нему. «Когда я думаю о том, что мы с тобой – кровные братья, мне становится стыдно», — так сказал мне мой старший брат.

Я с силой сжал кулаки.

— Хорошо тебе… У тебя есть место, куда ты можешь вернуться… — заметил я, и продолжил, скорее разговаривая сам с собой:

— Почему ты здесь?! Разве не лучше тебе вернуться к своему брату?!

— Э-Эй… Чего ты так внезапно?

— Мы с тобой разные! Если тебе есть, куда возвращаться, то разве ты не счастлив?!

Я резко вскочил с места, и пошатываясь продолжил:

— У тебя есть место, куда ты можешь вернуться, есть младший брат, и хотя вы не связаны кровью, но связаны душой! Наверняка ты счастлив. Я прав, да? И твои мама с папой, значит, тоже за тебя сейчас беспокоятся. Да у тебя всё лучше не бывает! – закричал я, поддавшись злости. Развернувшись к Эйсу спиной, я зашагал прочь.

— Мамы больше нет… — с грустью пробормотал Эйс. Я неосознанно остановился. Разумеется, я понимал, что наговорил лишнего, но оставаться здесь мне больше не хотелось.

— А отец? Что с отцом? М-м-м? – обернувшись, спросил я. В тот момент, когда я произнес слово «отец», Эйс почему-то беспокойно огляделся по сторонам.

— Отца теперь тоже нет!

Всё-таки нехорошо вышло. Несмотря на эту неприятность, я продолжал наседать на Эйса:

— А мой отец каждый раз, когда видел меня, только и говорил: «Не позорь меня». Наверняка твои родители, хоть и недолгое время, относились к тебе лучше. Так что, хотя их уже нет в живых, в тебе остались о них только счастливые воспоминания… — на этом моменте я заколебался. Эйс пристально посмотрел на меня. Затем, видимо заметив мою нерешительность, он произнёс:

— Не думаю, что мои воспоминания счастливые… Лица матери я не помню. Что до отца, то я даже толком и не знал, что он за человек. Разве только то, что он был преступником…

— Был преступником? Но ведь теперь его нет. Если для тебя не имеет значения, что он совершил преступление, то к чему такое грустное лицо? Этот факт вообще не стоит того, чтобы из-за него так сильно переживать!

Эйс ещё больше помрачнел, а я всё не унимался:

— В конце концов, сомневаюсь, что он был таким уж злодеем! Ты слишком зациклен на этом! Кого вообще волнует, если он был мелким преступником?! В противном случае, наверняка о тебе люди тоже слышали бы, но кого ни спроси, я уверен, никто тебя даже и знать не знает! Ну преступник и преступник, что с того? Ладно, если бы он был, положим, каким-нибудь Королём пиратов, я бы ещё понял твои страдания. Вот он действительно был плохим человеком! Я желал ему смерти. Но он ведь не был твоим отцом, так? А-а-а? Прямо каким-то героем трагедии себя возомнил… — выговорившись, я невольно замолчал.

Эйс, плотно сжав губы, уставился на песок.

— Нет… Эй, да брось ты! Что это вообще за реакция такая?

Повисла странная атмосфера. От возникшей бессмысленности ситуации у меня даже, против воли, возникло желание засмеяться.

— Да ну?

Эйс закрыл глаза и легонько покачал головой.

— Р-роджер, что ли? То есть, тот самый Роджер? Король пиратов?

Мгновение…

Эйс утвердительно кивнул.

Солнце уже заходило за горизонт, и небо окрасилось в красный цвет. Слышно было лишь как шумят волны. Никогда бы не подумал, что на этом острове будет так тихо.

Я не мигая смотрел на Эйса. Король пиратов Гол Д. Роджер. Это не просто какой-то там преступник. Имя этого легендарного злодея в мире у каждого на слуху. Он был единственным пиратом, покорившим Гранд Лайн и нашедшим величайшее сокровище Ван Пис. Как только Роджер был казнён, мир коренным образом изменился, разделившись на тот, что был до казни Короля пиратов и тот, каким он стал после. Если задуматься, в мире не было никого, обладающего столь же огромным влиянием. По правде говоря, его жизнь была одной из самых больших загадок в истории. И вот, прямо передо мной в этот момент сидел его сын – Эйс?

Это больше походило на выдуманную историю. По-хорошему сейчас, в ответ на этот нелепый вздор, следовало бы рассмеяться. Однако… О чём же сейчас думал Эйс, продолжая хранить молчание? Быть может, он испытывал сожаление? Если это на самом деле так, в глубине души он по-настоящему…

— Чёрт… — Не сумев собраться с мыслями, я вновь повернулся к Эйсу спиной.

— А… Эй, слушай, может мы вместе… Лодку…

— Как я уже сказал… С самого начала – я не буду тебе помогать… Я тебе не накама! – бросил я напоследок и зашагал по песку, покидая место, охваченное напряжённой атмосферой.

Теперь я был предоставлен самому себе, однако, в первую очередь мне необходимо было позаботиться о питье и еде. Ведь даже если бы я смог вырваться из этого острова, то бессмысленно было бы умереть от жажды или голода.

Я бродил в глубине острова, собирая пропитание. Ну, если быть точным, то нашёл я только яйца морских птиц, которых явно не хватало для того, чтобы утолить голод. На острове были и джунгли, но никаких зверей и плодов на деревьях, которыми можно было бы поживиться, я не обнаружил. Что касается воды, с ней ситуация была не такой плачевной. У берегов возвышались скалы и их поверхность была влажной. Поначалу я думал, что это морская вода, но попробовав их лизнуть, я понял, что она пресная. Это была дождевая вода или вода из какого-нибудь источника? Так или иначе, пресная вода капала откуда-то сверху. Я подставил пустую бутылку к поверхности скалы, чтобы собрать стекающую воду: взял лоскут одежды, свернул его в подобие шнурка и прикрепив к камню, вставил другой его конец в горлышко бутылки. Благодаря этой конструкции бутылка капля за каплей наполнялась водой. Тем не менее, за весь день воды набралось едва ли на два-три глотка, хотя жажду я всё же смог утолить.

Счёт дням я уже потерял. Ещё находясь дома, я наивно полагал, что, когда окажусь на необитаемом острове, буду чертить на скале линии, отсчитывая прошедшие дни своего путешествия. Когда я столкнулся с реальностью, у меня даже и мысли о чём-то подобном не возникало. Я только и делал, что блуждал по острову в поисках еды и воды – так и заканчивался мой день. От одних лишь этих блужданий я вновь и вновь чувствовал голод и жажду. При этом ночи здесь были ужасно холодными. Уж не знаю, как бы я смог обходиться без моего плаща.

В поисках еды я собирал ветки и листья деревьев, чтобы соорудить себе хижину. Помимо этого мне также необходимо было найти материалы для постройки лодки, которая позволила бы мне, наконец, покинуть этот остров. Мне лишь оставалось наблюдать, как поднималось и сразу же садилось за горизонт солнце. А вот ночи были на удивление долгими.

В хижине я без сил сворачивался калачиком и дремал до тех пор, пока наступившая ночь не будила меня резко усиливающимся шумом морского ветра. Этой ночью я пробуждался из-за него раз за разом. Мне даже казалось, что кто-то намеренно не даёт мне спать, заставляя ветер шуметь сильнее. Вздрагивая, я каждый раз просыпался и как обычно бормотал «холодно». Костёр я развести не мог. Сколько же еще ночей мне предстояло провести без огня? Съёжившись от холода, я укутывался в длинный плащ и вновь бормотал слово «Холодно…», будто бы ставшее для меня излюбленным. Пугаясь своего собственного голоса, я тот час же открывал глаза.

«Какая ирония» — думал я. В детстве, читая книги, я грезил в своих мечтах о том, как когда-нибудь попаду на прекрасный необитаемый остров. И сейчас этот момент наступил, однако здесь меня ждала лишь смерть. Выходит, мечты и реальность – абсолютно разные вещи?

Никакого прогресса в моём спасении не было; у Эйса, похоже, с лодкой тоже ничего не выходило.

Вечер. Я прогуливался по берегу и заметил Эйса, который тем временем вот-вот должен был выйти в море. В который раз он уже пытался сделать это? Его лодку сложно было назвать нормальной, она была скорее похожа на гроб, вырытый из осквернённой им могилы. Сев в это подобие лодки, Эйс поплыл. Некоторое время его еще было видно: судно уносило всё дальше в море, пока, наконец, оно не скрылась из виду. Затем Эйс возвратился обратно, но уже без лодки, весь промокший до нитки.

— Это ещё не конец! – проворчал он и поковылял прочь. Когда я только его встретил, он был весел, но сейчас Эйс был преисполнен печали. Я, в свою очередь, как только Эйс ушёл, также побрёл обратно. В очередной раз я должен был обеспечить себя пропитанием.

В животе урчало. Определённо, моё лицо уже сильно осунулось, а тело было сильно истощено, хотя я не особо отдавал себе в этом отчёт.

Неожиданно кое-что меня насторожило. Эйс, несмотря на то, что был подавлен, отнюдь не выглядел более истощённым, чем я. Неосознанно я обернулся. Его уже не было видно. Я проследовал по следам Эйса в песке. Меня начало шатать, но я продолжал идти, пока, наконец, впереди не замаячила его спина. Скрывшись в тени ближайших ко мне деревьев, я стал наблюдать, и в следующий момент… «Ох» — вырвалось из меня. Повернувшись в сторону пляжа, Эйс стоял спиной ко мне и что-то жевал. К моему величайшему удивлению в его руках я увидел приличных размеров фрукт. Этот яркий и спелый плод было заметно даже издалека. Я облизнулся.

— Откуда он его… Чёрт, он что, всё это время питался этими фруктами?!

Во рту у меня началось неконтролируемое слюноотделение. Пустой желудок раскатисто заурчал. Мой взгляд был полностью сосредоточен на фрукте, который держал Эйс. В этот момент в голове возник тот разговор. Его отец – Король пиратов. Я уверен, что Эйс тогда кивнул. Молча подтвердил это. Значит он – сын злодея. Настоящий сын казнённого пирата, которого ненавидели многие. Эйс – ребёнок, родившийся после смерти отца – величайшего преступника. И такой человек спокойно себе живёт, не испытывая ни голода, ни жажды. Разве это справедливо? В этот момент я уже решил, что во чтобы то ни стало отниму у него этот фрукт.

Подобрав лежащую рядом со мной толстую ветку, я крепко сжал её в руках. Это единственное, что пришло мне в голову в этой критической ситуации. И на то были причины. Всё верно. В месте, где я родился, будь ты пиратом или исследователем, тебя равнозначно будут презирать, и всё началось из-за плохой репутации Роджера. Это безлюдный остров. Никто не увидит. Мне нет необходимости чувствовать вину из-за того, что я совершу преступление. Почему? Да потому что это Эйс – человек, в чьих жилах течёт кровь злодея Роджера!

Неустойчиво перебирая ногами, я тихо приближался к Эйсу с палкой в руках. И в момент, когда я, стоя за его спиной, замахнулся палкой… «Бу-ру-ру-ру-ру» — заурчал мой живот.

— Ах… — разочарованно подал я голос. Эйс обернулся. Меня обнаружили.

— Хм? О-о-о, отличная ветка! – он схватился за сук. Я разжал руки и упал на песок. О том, чтобы отнять у него фрукт не могло быть и речи. Всё, что я сейчас мог – это лишь встать. Передо мной стоял Эйс, держа в руках ветку. Побледнев, я поднял взгляд на него. «Ха-а, ха-а» — прерывисто начал дышать я. Лишившись оружия, я не имел сил даже для того, чтобы убежать. Он отомстит мне за то, что я хотел убить его. Так я думал. Однако реакция Эйса была далека от того, что я себя представлял.

— Так ты пришёл, чтобы помочь мне построить лодку? – произнёс он и едва заметно улыбнулся.

— Н… Д… Н-н-н-н-н! — обнаруженный, я ничего не смог сказать в ответ и лишь простонал. В то же время, мне от всего сердца стало стыдно из-за того что я испытал разочарование. В сухих глазах непроизвольно навернулись слёзы. «Как же хорошо, что на мне маска» — думал я. Затем, хотя и в такой момент… Нет, именно потому, что был такой момент, в моём животе раздался внушительный грохот. Эйс горько улыбнулся и протянул мне фрукт.

— Вот, съешь!

И в ту же секунду… «Бу-ру-ру-ру-ру».

— Ох… — произнёс Эйс. Совсем как будто бы это был ответ на урчание моего живота. Эйс тоже всё ещё был голоден. Тем не менее, я сказал ему, глядя в глаза:

— И-их же ещё много есть? Где ты их берёшь?! Скажи!

— Нигде, я только что подобрал его. Видимо этот фрукт принесло сюда также, как и нас прибило к этому острову.

Я был ошарашен, словно меня ударили дубинкой по голове, не в силах поверить в происходящее. Склонив голову, я плакал, пытаясь подавить вырывающийся из меня крик незаметно для Эйса. Как мне в голову пришли столь ужасные мысли? О Роджере я слышал только из газет и книг. Я никогда его не встречал и никогда не разговаривал с ним, и судил его, исходя из мнения общества, принимая во внимание чьи-то чужие взгляды. Я видел в Эйсе лишь того, в чьих жилах течёт кровь величайшего злодея, не разобравшись, как следует, со своими собственными суждениями относительно этого человека. Поэтому мне было не важно, что я сделаю. А ведь некогда именно я, ещё ребёнок, был недоволен тем, как реагировали старшие на подобные вещи. Моё взрослое окружение считало «Brag Men» глупостью, рассматривая книгу с предвзятой точки зрения. А теперь и я также предвзято смотрел на Эйса. Незаметно для себя я стал таким же, какими тогда были другие.

Но каков на самом деле Эйс? Не обращая внимания на собственный голод, он захотел поделиться едой с совершенно чужим для него человеком. Вот каков он. В моих глазах сын Роджера, тот, в чьих жилах течёт кровь Короля пиратов, был таким.

— Что случилось? Ты же голоден, съешь.

Я втянул воздух носом и ответил:

— Не буду!

Мне было стыдно. Я не тот, кто имел право брать еду из рук Эйса. Останусь голодным и буду страдать. Я думал, это единственное, что я мог сделать, чтобы искупить вину за свой грех.

— Да бери уже! – немного раздражённо произнёс Эйс, протягивая мне фрукт.

— Я не буду его есть! – не сдавался я, тряся головой из стороны в сторону.

— Почему?! Ты ведь есть хочешь, хватит стесняться!

— А ты сам разве не голоден?! – продолжал упорствовать я, уже на повышенных тонах. Наверняка он заметил, что я плачу. Эйс, сделав серьёзное лицо, на мгновение замолчал. А затем…

— Ладно, тогда по половинке! Так сойдёт? – не дождавшись ответа, он взял нож и разрезал фрукт. — Видишь? Я тоже съем. Так что и ты ешь! – с ухмылкой на лице он передал мне половину фрукта. Себе Эйс оставил уже надкушенную часть.

— Хум, вроде не ядовитый… Хум. Хотя всё же на вкус — так себе. – приговаривая, жевал он фрукт. Я тоже откусил кусочек, больше не имея возможности сопротивляться сочности плода.

— Вкусно… Хотя и противно, но вкусно! – я уже не мог остановиться и откусывал кусочек за кусочком. Я жадно поглощал фрукт, о котором грезил в своих мечтах всё это время.

— Вкусно… Противно… Вкусно… Прости, прости… — я продолжал есть, не сдерживая слёз. Я впервые в жизни ел такой противный фрукт. И в то же время, я никогда не ел такой весьма вкусный фрукт. Выброшенный на необитаемый остров, я наконец попробовал настоящий вкус жизни.

Небо окрасилось в багровый цвет. Завершался ещё один день. Съев фрукт, мы с Эйсом сидели и наблюдали за заходящим солнцем. И хотя всё было, как и всегда, за один лишь этот пейзаж остров можно было назвать прекрасным. Будучи в одиночестве я не мог этого заметить. Именно из-за того, что здесь был Эйс — кто-то ещё, кроме меня, я предпочёл выживать один.

— Какой закат! – медленно произнёс Эйс. – Он красив, но, в конце концов, только я один мог так думать. Как бы то ни было, если этот пейзаж никто больше не видит, то его красота теряет всякий смысл… Хе-хе-хе. – засмеялся он.

Солнце уже село, однако я не ощутил привычный холод. Удивительно. Мне даже показалось, что стало теплее, чем было днём. Я мельком взглянул на Эйса. Он пылал. Это было просто не передать словами. Он и правда пылал. Всё его тело извергало пламя.

— Горячо! Что-о-о-о-о-о-о?! – заорал Эйс, тоже заметив, как с его телом происходит нечто странное.

— Уо! Ч-что это такое-е-е-е-е?!

— Уа-а-а! – корчился на месте Эйс. В панике я начал посыпать его песком. Однако пламя разгоралось лишь с новой силой, без намёка на угасание.

— Почему вдруг этот огонь! – внезапно у меня появилось чувство невероятности происходящего. Тело Эйса в мгновение ока окутало пламя, но было похоже, что оно не причиняет ни ему, ни его одежде никакого вреда. Странно, но будто бы его тело… Будто бы этот огонь был внутри него, был с ним единым целым…

— Уа-а-а-а-а! Горячо! Горю! Мне… Не горячо?! – в этот момент Эйс успокоился. Затем огонь, покрывавший его тело, стал быстро уменьшаться и, наконец, исчез. На нём не было ни ожога, одежда и шляпа также были целы – даже копоти не осталось.

— Неужели то, что мы сейчас съели, было… — с ошарашенным взглядом пробормотал он. — Дьявольским фруктом…

Правда это или вымысел, но говорят, если съесть такой фрукт, то ты получишь силу, подобную силе дьявола. Однако взамен ты будешь навечно проклят морем, навсегда лишившись возможности плавать. Этот фрукт я видел только в книгах, когда был маленьким, и сейчас мы, сами того не подозревая, съели его. Как-то по-другому произошедшее сейчас удивительное явление объяснить было невозможно.

— Это дьявольский фрукт? – Эйс пришёл в себя и посмотрел на руки. – Нет, постой-ка! Если это действительно дьявольский фрукт, значит, я теперь не смогу плавать?! – Эйс вскочил с места и бросился к морю. Не колеблясь ни секунды, он нырнул в воду.

— О, гляди! Всё отлично! Всё-таки это был не дьявольский фрукт! Я в полном порядке! Я!.. – Эйс скрылся под водой, совсем как марионетка, которой отрезали нити.

— Ты что творишь?! – самозабвенно кинувшись вытаскивать Эйса на берег, я заметил кое-что.- А со мной-то… Всё хорошо?

Я с сомнением начал осматривать себя. Пламени я не извергал, да и намокнув, чувствовал себя вполне хорошо.

— Дьявольский фрукт передаёт свои способности только тому, кто первый начнёт его есть… – к Эйсу вернулись силы и он энергично встал. То, как сильно он ослабел в море, было похоже на ложь. – Поэтому оставшаяся часть фрукта – обычный противный плод.

Эйс уставился на кончики пальцев, попробовав медленно подёргать ими. В тот же момент они превратились в маленькие огоньки.

— Это дьявольский фрукт, да? Я всё ещё не могу поверить… — Эйс вновь собрал кончики пальцев вместе и создав дрожащий огонёк, не спеша возвращал пальцам прежний вид. Когда огонёк погас, на его руках не было ни единого ожога.

— Хм, ясно…

— Ты разбираешься в дьявольских фруктах? – спросил я, наблюдая за силой Эйса.

— А я разве не говорил? У меня есть младший брат, Луффи. Он тоже обладает силой дьявольского фрукта. Поэтому, наверное, я к подобным вещам уже привык. Хотя в драках я всё равно всегда побеждал его.

— Что же вы за братья? То есть, я хотел сказать, это каким надо быть человеком, чтобы победить фруктовика?!

— Мой брат съел Гому-Гому фрукт и стал резиновым человеком. Это довольно забавно выглядит! Так – «бьё-о-он» — руки, например, растягивает!

Эйс был в приподнятом настроении. Видно было, что ему доставляло особенное удовольствие говорить о своём младшем брате.

— Ты оказался в том же положении, что и Луффи, но не считаешь, что это плохо?

Выражение лица Эйса на мгновение стало суровым.

— По правде говоря, наверное, мне будет нелегко… Я ведь не смогу теперь плавать. Если следующая построенная мной лодка потонет – мне конец. Выбраться из воды я не смогу… — Эйс уставился на свои руки. На этот раз он превратил в огонь ладони, исключая пальцы. Наши с Эйсом тени дрожали в такт шуму морских волн.

Опасения Эйса были вполне оправданы. Съев дьявольский фрукт, человек не сможет плавать — море его отвергнет. Если он хотя бы немного намокнет, морская вода заберёт его силы. И именно это произошло с телом Эйса. Остров со всех сторон окружён особым морским течением. Ради того, чтобы прорваться через него, Эйс предпринимал бесчисленное количество попыток построить лодку. Когда очередное судно было разрушено, он просто возвращался обратно на остров. Но теперь это невозможно. На этот раз он утонет. Взамен он получил силу создавать огонь, разгоняя тьму ночи, однако пересечь море ему не удастся.

Эта сила позволяла ему превращать в дрожащее пламя не только руки, но всё тело целиком. Фрукт, который мы съели, назывался Мэра-Мэра, и теперь в руках Эйса была одна из самых мощных природных стихий, обладающих невероятной энергией.

— Эйс! Ты ведь можешь управлять этим огнём? — вдруг осенило меня.

— Хм? Ага, но, наверное, нужно потренироваться…

Сложив пальцы в форме пистолета, Эйс выстрелил в сторону моря огненным шариком из кончика пальца. Описав дугу, шарик сразу же растворился во тьме ночи.

— Например, как насчет того, чтобы попытаться использовать только небольшой огненный импульс? Регулировать уровень силы, таким образом, осознанно контролируя её.

— Не особо понял тебя, но попробовать стоит… Я думаю, у меня может получиться.

Услышав его ответ, я усмехнулся.

— Вполне вероятно, что это нам поможет.

На следующий день началась особая тренировка Эйса. Он окутывал себя пламенем и до предела истощал свои силы. При этом он использовал лишь огненный импульс. Роль целей играли ветки, всаженные в песок. Таким образом Эйс упражнялся снова и снова.

Благодаря силе огня наше выживание стало не таким суровым. Помогали и навыки Эйса, которыми он обзавёлся, проведя детство в джунглях. Вырыв яму, мы создали источник воды, а в качестве еды использовали животных и растения, которые выглядели съедобными. Уже и холодные ночи нам были не страшны.

Так прошло несколько дней. Похоже, что Эйс теперь мог свободно управлять своей силой.

— Готово! – я только что закончил лодку. Доски для неё мы обработали огнём для увеличения долговечности, огнеупорности и стойкости к влаге. Я вспомнил, что читал об этом в каком-то журнале про корабли. С такой обработкой доски были менее подвержены ударам волн и влиянию морского ветра. Помимо этого, у лодки была движущая сила. Нам предстояло плыть против мощного морского течения, и даже силы нас двоих не хватило бы, чтобы справиться с потоком, поэтому я решил, что мы воспользуемся огнём Эйса. Или, если быть точным, огненным импульсом.

— Слушай. Используя огненный импульс, ты будешь вращать эту доску. После этого лодка устремится вперед. Имя этому судну — «Нападающий»!

«Прорыв»… Удастся ли нам с помощью него преодолеть это морское течение? Ладно, раз уж всё решено, закатим пирушку по случаю отплытия! У нас как раз есть еда на сегодня!

— Это вообще-то наши запасы, поэтому есть мы их не будем!

В судно были загружены собранные вода и еда. Я достал две бутылки, заполненные водой, и протянул одну Эйсу:

— Эх, ладно, сегодня можно!

— Вот это по-нашему! – улыбнулся белозубой улыбкой Эйс. Мы чокнулись бутылками.

Лодка плыла, будто скользя по спокойным волнам. Эйс придавал судну мощную реактивную тягу огненным импульсом, ускоряя его, так что даже без ветра лодка двигалась вперёд. Остров отдалялся. Могилы, которые мы вырыли для останков наших предшественников, теперь казались песчинками. Издалека остров выглядел великолепно, будто бы это был рай. В последний момент меня посетило какое-то чувство грусти от расставания с ним. Было ли это чувство ностальгией по острову, с которого невозможно было сбежать и на котором оставалось лишь умереть – я не знаю. Такого чувства у меня не возникало даже тогда, когда я покидал родину…

Эйс, также, как и я, обернувшийся посмотреть, с грустью произнёс:

— Сначала я думал, что мне нужно как можно скорее найти какое-нибудь сокровище, а затем раз за разом крушить сильных пиратов, чтобы моё имя прогремело на весь мир…

Придерживая шляпу рукой, чтобы её не сдуло ветром, он не спеша продолжил:

— Но всё оказалось совсем не так. Только этими действиями себе имени не сделаешь. Какое бы ценное сокровище ты не нашёл, каких бы сильных пиратов ты не победил, если ты ничего, кроме этого не будешь делать, это окажется бессмысленным…

— В конце концов, слухи о том, что на этом острове есть сокровище, оказались ложью…

Эйс повернулся ко мне, и на его лице всплыла дерзкая ухмылка.

— Наверное, ты прав… — сказав это, он протянул мне руку. – Ты последуешь… За мной?

Я, в свою очередь, ответил ему такой же дерзкой ухмылкой.

— Похоже, что если я буду с тобой, то смогу написать хорошую книгу. – Затем мы крепко пожали друг другу руки. Держа его руку, я подумал о том, что именно благодаря этому человеку я сумел выжить. Мы с Эйсом по чистой случайности встретились там, где вероятность встретиться была ничтожно мала. Моя жизнь была спасена. Если так, я думаю, что это была судьба. Жить ради него, прожить эту жизнь и умереть за него. Это будет жизнь без сожалений. Я буду жить по-настоящему, буду самим собой. Так я решил…

Спустя некоторое время, наконец, волны стали усиливаться и вздымаясь, ударяли по бортам лодки, раскачивая её. Однако мы продолжали бесстрашно плыть вперёд.

— Хотя наши с тобой ситуации не похожи, выходит, нас объединили мысли о наших отцах! — сказал Эйс, устремив взгляд вперед.

— Не только они… Но и морские волны, шторм, судьба, в конце концов!

В это время пламя Эйса, или, точнее сказать, его импульс усиливался. Скорость лодки неуклонно возрастала, и вместе с тем она стала раскачиваться сильнее. Я, что было сил, вцепился в борт. Судно неслось вперёд, рассекая волны и врезаясь в течение, его нос возвышался над водой. В следующее мгновение… Лодка взмыла в воздух, перелетая через воронку. Брызги воды, поднявшиеся вместе с лодкой, сверкали в солнечных лучах. Крепче вцепившись в борт, я поднял взгляд на Эйса. Он смеялся. Вытянув руку, он величественно смотрел вперёд, а на лице его играла простодушная улыбка. Затем Эйс прокричал в далёкую высь:

— Я превзойду Короля пиратов!

Небо было ясным. Наша цель – Гранд Лайн. В одиночку его не достигнуть. Стремясь вперед, к этой цели, команда Пиковых пиратов, тогда ещё в составе двух человек, бросила клич навстречу приключениям.