Ван Пис : Эпизод A (Новелла) - 2 Глава

Глубоководное морское течение. Врезающееся в Ред Лайн и погружающееся в морскую пучину, оно, однажды достигнув дна, поднимется к поверхности лишь через две тысячи лет. Чудовища, проклятия, призраки. Море, существующее больше, чем страны, легенды, всевозможные человеческие ремёсла и, конечно, больше, чем сам человек, вечно таит в себе ужасные вещи.

Пройдя через грот с Островом рыболюдей, можно оказаться во второй половине земного шара, и далее, будучи подхваченным морским течением, подняться из области глубокой воды в сумеречный слой. Если же пересечь отметку в тысячу метров, температура воды, установившаяся до сего момента вблизи нуля градусов, начнёт резко изменяться. Достигнув слоя температурного скачка — эвфотической зоны, в тот момент, когда солнечный свет проникнет через смоляной пузырь корабля, команда на борту наконец сможет осмотреться по сторонам, ожидая закономерного освобождения от смертельного давления воды. Движимые морем и приключениями… Ранее охваченные стремлением к неизвестному и волнением, они вновь ощутят эти смешавшиеся друг с другом чувства. Эти чувства перерастут в непередаваемое словами возбуждение, ведь в направлении света их будет ждать Новый мир.

Большая часть добравшихся до Острова рыболюдей пиратов, путь которых в семидесяти процентах случаях заканчивался гибелью, вскоре после прибытия в Новый мир кричали:

— Мы не хотим умирать! Мы возвращаемся в рай!..

*

Череп в гогглах на метке пики, пылающий Веселый Роджер. Корабль Piece of Spadille наконец пересёк Ред Лайн на глубине десяти тысяч метров.

*П/к: Гогглы — очки, чаще всего в стиле steampunk, напоминающие очки для сварки или для плавания. Чаще всего являются элементом стиля.

— Хотим вакамэ-брюле, модзуку-тарт, комбу-суфле-е!

*П/п: Вакамэ, модзуку и комбу — это водоросли.

— Вы что, девочки, что ли?

Сидя перед испускающим зловонный аромат набэ из глубоководной рыбы, пираты с тоской вспоминали о «Русальем кафе» с красавицами. Эйс с недоумением наблюдал за этим зрелищем.

— Но капитан Эйс! Те поющие русалки и нежный запах приправ…

— Берите пример с Котацу.

— Гр-р-р-р… Мяу? — в этот момент кот как раз хрустел рыбной головой.

— Вы думаете, в чьём пламени был приготовлен этот набэ?

— В твоём, конечно же, капитан! Прости и спасибо большое!

В кают-компании Piece of Spadille… Большая сковорода была в миг со звоном опустошена.

Топливо на корабле было ценностью, а чтобы пресечь вероятность пожара, нужно было бережно обращаться с огнём. Однако команда Пиковых пиратов находилась в иной ситуации: что ни говори, а их капитан обладал фруктом Мэра-Мэра. Он мог превращать своё собственное тело в огонь, пользуясь этим огнём для готовки.

— Эта еда больше похожа на кошачий корм, но будьте благодарны за то, что в море есть возможность поесть что-то, приготовленное на огне…

— Но этого недостаточно, Эйс.

— Прости, тётушка.

Баньши, которую звали «тётушкой», с грохотом водрузила на стол сковороду с набэ, и команда притихнув, продолжила жадно поглощать еду.

— Эйс… Касаемо нашего недавнего разговора. — тихо произнёс Дьюс.

— Хм? Ты о чём?

— Ты ведь серьёзно хочешь встретиться с тем человеком?.. — в тот момент, когда Дьюс произнёс это, в кают-компанию ворвался караульный.

— Капитан! Враги напали!

— Оп. — Эйс, похоже, ожидавший это, встал. Накама, извинившись за прерванный обед, дуя на еду, быстро опустошили сковороду.

— Слушайте сюда, мужики! Плюньте на шпану. Наша цель… Кок, который станет нашим накама!

— О-о-о! — воскликнула команда Пиковых пиратов в ответ.

*

На горизонте на каком-то острове шла гроза. Время, определённо, было полуденное, но небо в окрестностях было покрыто мрачными тучами. Даже для Гранд Лайна Новый мир был очень необычным. Вулканы сыпали в море бомбами, словно град; ураганы, накапливающие энергию, в несколько раз большую, чем обычные, сеяли разрушения. Чтобы даже просто плавать здесь на корабле, и нескольких жизней не хватило бы.

— Простите нас!.. Мы ведь только домой хотим вернуться! — рыдал павший ниц перед Эйсом человек в шляпе капитана.

— …

— Вы что, наш флаг не видели? Вы же знали, что мы Пиковые пираты, и всё равно атаковали нас? — вместо капитана спросил его Дьюс.

— Не знали! Мы лишь хотели забрать ваш корабль и!..

— Ничего, господин Эйс! Их трюм пуст. — отрапортовал Скалл, поднявшийся на палубу.

— Ничего?.. Это ведь корабль из Нового мира, какого чёрта он вообще пустой?

Эйс помрачнел. Похоже, и столь нужного им кока не достать.

— Это судно уже разваливается. Удивительно, что оно до сих пор держится на плаву. Если и тащить его с собой, то оно пойдёт разве что на дрова.

Когда корабль команды Пиковых пиратов вошёл в Новый мир, его начали атаковать… Кажется, это было уже третье нападение, но почему-то в который раз корабль врага ещё перед битвой находился в плачевном состоянии.

— Потому-то мы и хотели захватить ваш корабль и свалить домой! Попытаться вернуться в рай!.. Эй, послушай бывалого пирата, и задумайся!

Эти люди хотели вернуться домой. Другими словами, как пираты они имели некоторую власть на первой половине Гранд Лайна.

— Эх, ясно-ясно. Ладно, бывалый, ты нам не нужен. — Эйс сложил пальцы, вытянув указательный наподобие пистолета.

— Э… Эй, давай так — мы станем твоими приспешниками, идёт? Поплывём вместе с тобой. Ну и повернём обратно, да? В этом ведь нет ничего плохого, так лучше…

Вух.

Вырвавшаяся из кончика пальца Эйса огненная пуля пронзила флаг врага, внезапно объяв его пламенем.

— Прости, но мне не интересен твой флаг.

Эйс приказал команде возвращаться на корабль.

— Похоже, что в Новом мире это обычное дело. — пробормотал Дьюс, — управленцы — господствуют, управляемые — цепляются за жизнь. Слабаки, отказавшиеся от власти над собой, теряют всё и сбегают.

— Занятно.

— Продолжим наш разговор… Так ты серьёзно хочешь встретиться с Ёнко, Эйс?

— А когда я вообще на подобные темы шутил?

— Ты слишком торопишься! Говоря о Красноволосом Шанксе…

Имя Красноволосого Шанкса являлось синонимом Великой эры пиратов. Став известным, он не раз вызывал на дуэль лучшего в мире мечника – Соколиного Глаза Михоука. Несмотря на потерю руки, Шанкс, наряду с Эдвардом Белоусом Ньюгейтом, Шарлоттой Биг Мам Линлин, а также Всезверем Кайдо имел титул Ёнко.

— Кажется, правительственные источники приводят такую оценку.

Красноволосый был страшен в гневе. Также, как был в гневе Белоус из-за нарушения пиратского кодекса, Биг Мам, если ей портили настроение, и Кайдо, если он выживал… Так говорили, однако откуда взялась информация об этом — неизвестно.

— А ещё рассказывали, хотя это всего лишь слухи, что Красноволосый состоял в команде Короля пиратов…

Если Белоус и Биг Мам относились к минувшей эпохе, то Красноволосый и Кайдо соответствовали эпохе нынешней. Ко всему прочему, Шанкс плавал на корабле Голд Роджера — Оро Джексоне, и, возможно, он мог бы стать прямым последователем Короля пиратов.

— Был такой разговор. — произнёс Эйс, — Недавно слышал, что находясь в Ист Блю, Красноволосый Шанкс потерял руку.

Молодой Шанкс как-то вставал на якорь у захолустной деревушки в Ист Блю. Тогда у него случился конфликт с горными бандитами в пивнушке. Обозвав пиратов «дерьмом», лидер бандитов облил Красноволосого выпивкой с ног до головы.

— Как думаешь, что сделал Шанкс? Дьюс.

— Хм, ну, думаю, что он прикончил этого бандита.

— А вот и нет. Говорят, Красноволосый залился глупым смехом и стал извиняться.

— Правда?..

Однако, как гласит история, на этом всё не закончилось. Друг Красноволосого — деревенский мальчишка — наблюдал за происходящим. Он был из тех, кто восхищался пиратами. Не в силах принять проявленную пиратом слабость, мальчишка вступил в перепалку с горными бандитами. Когда Красноволосый узнал, что бандиты решили устроить самосуд над мальчиком, он быстро разобрался с ними вместе со своей командой.

«Если меня обольют выпивкой или осыплют едой, то я, возможно, рассмеюсь в ответ на это, и забуду. Но… Если обидят моего друга, то, какой бы ни была причина, я этого не прощу.» — так сказал бандитам Красноволосый.

— Господин… Откуда у тебя эта информация? Даже я об этом не знал.

— Эйс… Неужели ты встречался с Шанксом?.. — Дьюс родился в Ист Блю и познакомился с Эйсом там же. Однако это было ещё не всё. О том, что отцом Эйса является Король пиратов Голд Роджер, даже среди накама знал лишь один Дьюс. Если Красноволосый был членом команды Короля пиратов, это могло означать, что он также знал, что Эйс — сын умершего капитана…

— Нет! — Эйс отрицательно махнул головой, — не встречался… Но я попытаюсь. Титул Короля пиратов или что-то подобное меня не интересует. В эту Великую эру пиратов я хочу заработать наибольшую награду за свою голову и подняться к вершине, став Ёнко. Каким образом этого добился такой человек, как Красноволосый?

Возможно, привлечь к себе внимание удалось бы благодаря флагу Пиковых пиратов на Острове рыболюдей, который могли заметить все те пираты и путешественники, что попадали на остров.

— Я понимаю, что ты ни о чём не думаешь, но… Противник — Ёнко. Даже просто смотреть ему в глаза тяжело.

Пираты Нового мира отличались от прочих во всём, и прежде всего — масштабами. Взять, к примеру, Белоуса — великого пиратского капитана Эдварда Ньюгейта. Подчинённые называли его «отцом», и под его непосредственным началом находилось десять пиратских команд. Численность одних только этих команд превышала тысячу человек, а если прибавить к ним все союзные команды в количестве более десяти, то всего в команде Белоуса было несколько десятков тысяч человек. Территория, которой владели пираты Белоуса, была обширной. Основным источником дохода для поддержания команды являлась вся деятельность на этой территории начиная с честного бизнеса, такого как торговля, руководство портовыми рабочими, ресторанный бизнес, и заканчивая жуликами в казино, шоубизнесом, телохранителями в различных организациях, контрабандой оружия и предоставлением помощи в войнах… Вся экономическая активность на территории так или иначе была тесно связана с деятельностью этого великого пирата. Даже если где-то был поднят лишь флаг Белоуса с целью покровительства, это приносило сотни миллионов.

Все новички, что входили в Новый мир, так или иначе стремились поприветствовать Ёнко. После, они входили в состав его команды в качестве дочерней, получая надёжную защиту… Как правило.

— Эйс… На данный момент мы не состоим под флагом никого из Ёнко. Даже если тебя это не волнует, на бездумные действия у нас жизней не напасёшься.

— Скалл… Ты ведь в курсе, где сейчас Красноволосый?

— Эй, ты меня слышишь, Эйс?

— А вот про Красноволосого я могу подсказать! — внезапно вклинился в разговор капитан вражеской команды.

— ?..

— За Красноволосым проследить сложнее, чем за другими Ёнко. Поговаривали, что в последний раз его видели в крепости на некоем острове… — капитан пиратов произнёс название острова.

— А не обманываешь ли ты нас?..

— Нет, господин Дью. В информации, которая имеется у меня, также фигурирует зимний остров с таким названием, — возразил Скалл.

— Можете туда поплыть!.. Приплывёте, и сдохнете!.. Думаете, Красноволосый не убьёт врагов?.. Со своими он добрый, а вот к другим — беспощаден. Таким как вы, чёртовым новичкам, не знакомым с манерами, не стоит попадаться ему на глаза! Аха-ха-ха!.. — прокричал оскорбительные слова сломленный и не уже надеющийся когда-нибудь вернуться в родные места живым капитан пиратского корабля.

2

На Гранд Лайне существовали весенние, летние, осенние и зимние острова, и каждый из них, в свою очередь, имел по четыре сезона. Итого было шестнадцать сезонов. Считалось, что на летних островах самое жаркое лето, а самые холодные острова — зимние. В свою очередь, весенние острова являлись самыми цветущими, а осенние — самыми красочными. Фактически, Ред Лайн представлял из себя ряд расположенных друг за другом подобных всесезонных островов. Независимо от географической широты, на каждом острове по-своему сменялись сезоны.

В пещере на одном из зимних островов висел флаг команды пиратов Красноволосого с изображённым на нём черепом с тремя полосками-шрамами.

— Тепло сегодня, да?

— Снаружи идёт снег с дождём. Необычно.

Идущий на острове снег таял.

— В такие дни обычно ничего не происходит, — произнёс в ответ первый помощник капитана Бенн Бекман.

— Ох, прекрати! Неужели так и будет? Ты всегда оказываешься на удивление прав, когда говоришь подобные вещи, — возмутился держащий во рту кость с мясом круглолицый Лаки Ру. Похоже, он полдничал. Человек с дредами взглянул на него с укоризной.

Пират, получив статус Ёнко, построил бы на каком-нибудь острове резиденцию, похожую на дворец, роскошный настолько, насколько это возможно… Как считалось. Разумеется, такие Ёнко были. Капитан пиратской команды Шарлотта Биг Мам Линин, например, была хитрой пираткой — у неё имелось сорок три мужа, сорок шесть сыновей и тридцать девять дочерей. Это была семья, состоящая из ста двадцати девяти человек, связанных кровным родством, и все её члены управляли территорией команды — Тоттлендом. Сама Линлин жила на острове Торта, поглощая сладости.

Шанкс же предпочитал путешествовать вместе со своей командой по морям на не особо крупном корабле Ред Форс с носовой частью в виде головы дракона.

Готовился ужин. Пойманная дичь была разделана, и пираты уже было начали готовиться к пиршеству, как вдруг снаружи пещеры послышался шум. Костёр, окружённый командным составом, внезапно всколыхнулся, будто бы на него подули.

— Извиняюсь, что нагрянул во время вашего пиршества. Меня невольно привёл сюда ароматный запах готовки.

Появился молодой человек. Его тело покрывал плащ, однако было видно, что человек был в одних лишь шортах с оголённым торсом. Разве на этом зимнем острове, даже в пещере, было уместно находиться в такой одежде? По каким-то неясным причинам на его теле не было ни снежинки.

— Это ты сейчас шумел? — похоже, что помощники капитана поняли, кто перед ними, и начали рассаживаться по местам.

— Я знаю его.

— Это же «Хикэн»… Который отказался от поста Ситибукай.

— Окасира… Прости, он вдруг захотел тебя поприветствовать…

В пещеру с запозданием вошёл караульный, который не смог остановить человека в плаще.

— Поприветствовать… Меня? — Шанкс бросил в костёр дрова. Пламя на мгновение дрогнуло, однако тут же вернулось в своё изначальное состояние.

— !..

Хаки.

Это была угроза. Однако молодой человек отразил её. Определённо, его уровень силы позволял ему не потерять сознание.

— Нет… Не в этом смысле! — воскликнул молодой человек — Хикэн Эйс.

— …

— Я говорю о кодексе!.. Извини, просто формальное приветствие. Я был бы рад с тобой познакомиться, — внезапно нарушил возникшую паузу Эйс и протянул руки вперёд, показав ладони.

На это неожиданное действие Шанкс… Слегка кивнул головой. Командный состав, переглянувшись, сделал серьёзные лица, а затем на их лицах появились улыбки. Кажется, им было приятно.

— Мне льстят твои слова… Будем знакомы! — Шанксу не оставалось ничего, кроме как вытянуть руки, показав ладони в ответ. Таким образом они кротко стояли друг напротив друга… Это было волеизъявление.

Кодекс. Обычай в мире пиратов. Только довольно устаревший… В нынешнее время он не пользовался популярностью.

— Ты… То есть… Эм, я… Я родился на острове Батерилла, в Саут Блю, а рос в Ист Блю. Зовут меня Эйс. Я новичок, но уже известен в мире как «Хикэн». Награда за голову… Извиняюсь… Эм… Какая же она там была?..

— Да не нужно!

— Скукота. — послышалось со стороны командного состава.

— Смиренно прошу прощения за грубость ребят, произошло небольшое недопонимание!.. Ну же, парни… Поприветствуем этого храброго человека.

— А где твои накама? — подал голос Бенн Бекман.

Эйс обернулся. Никого из команды Пиковых пиратов не было.

— А… Я один. С кучей народа было бы хлопотно здесь находиться.

— Эй-эй, да ты смельчак.

— Ну, так к чему это представление? — Шанкс со свойственной ему улыбкой на лице посмотрел на Эйса. Рука его покоилась на мече. Если бы в этот момент незваный гость плохо себя повёл, он был бы зарезан без слов.

Эйс задумался на мгновение… И всё-таки, было похоже, что ему не удастся сделать всё верно. Он почесал голову.

— Эх-х, а ведь Макино-сан меня готовила к этому. Так и знал, что не справлюсь.

— Макино?.. Хм? — присутствующие сидели с удивлёнными лицами.

Эйс запустил руку в рюкзак и вытащил оттуда…

— Эль?..

— Это эль из Ист Блю, где меня вырастили. Макино-сан говорила, что вместо приветствия можно дать пирату его… — Эйс протянул Шанксу большую бутылочку с выпивкой и… Шанкс принял её.

Откупорив пробку, он махнул над горлышком ладонью.

— Навевает воспоминания! Это же эль издалека?! — с громкими возгласами эль пустили по кругу, чтобы каждый из помощников мог его опробовать.

Судя по их реакции… Мгновенная смерть Эйсу пока что не грозила.

— Ты ведь в курсе, что когда-то давно мы ненадолго останавливались в Ист Блю?

— Ага. Я жил рядом с деревней Фуся… На горе Колбо, слыхали о такой? Меня там растили горные бандиты.

— Деревня Фуся… Как давно это было. Как там староста, здоров? Кстати, эль Макино…

— Нет, я купил его в лавке в Логтауне, прежде чем попасть на Гранд Лайн.

— Эй, мы тут ностальгии придаёмся, не порть всю малину!

— Ну, вообще-то я действительно брал с собой в путешествие эль Макино. А потом я потерпел крушение и меня прибило к необитаемому острову…

— Новички слишком непредсказуемые.

— Право же, вы меня смущаете.

На командный состав нахлынули воспоминания.

— Ну, главней всего, чтобы Макино была в добром здравии.

— Она стала такой хорошенькой… Верно говорю, капитан?

— Не могу не согласиться…

Эйс решил продолжить свой разговор с пиратами Красноволосого, предающимися воспоминаниям о пребывании в деревне Фуся.

— Так вот, поскольку ты — спаситель моего младшего брата, и он только о тебе всё время говорил, я захотел однажды встретиться с тобой, чтобы выразить свою благодарность.

— !..

— Младший брат?

— Луффи.

«Надо было сразу об этом сказать», — такой была реакция присутствующих.

— Луффи?! А?.. Так у него есть старший братец? Рады познакомиться! Ну давай, колись! — Шанкс хлопнул Эйса по плечу и пригласил к костру.

— Пируе-е-ем!

3

Эта традиция называлась «кров на одну ночь и ужин». Согласно ей, человека, не имеющего места для ночлега, следовало принять как гостя и дать пищу.

— Ну же, не стесняйтесь! Давайте попируем вместе!

— О, у вас есть кот?

— Слышь, Котацу, исполни трюк! Прыгни через это огненное кольцо!

— Гр-р-р-р-р… Мя-ау.

В пещере на зимнем острове собрались две пиратские команды; стало оживлённо. Сперва Пиковые пираты вели себя скованно перед Ёнко, но как только выпивка подействовала, все расслабились.

— Так значит Луффи некоторое время жил у горных бандитов? — слушая рассказ Эйса, Шанкс попивал эль издалека и вспоминал прошлое.

— Старик Гарп хотел воспитать из него моряка, — ответил Эйс.

Они говорили о дерзком мальчишке, бывшем на попечении главаря горных бандитов Дадан на горе Колбо. О резиновом человеке, обладавшем фруктом Гому-Гому.

— Он ещё носит ту соломенную шляпу?

— Ага. Говорил как-то, что она для него важнее жизни.

— Нет ничего, важнее жизни…

— Луффи сказал о данном тобой обещании. Мол, ты дал ему эту шляпу на время, и когда-нибудь он вернёт её тебе, став Королём пиратов.

Тот, о ком они говорили, был другом Красноволосого и младшим братом Эйса — деревенским мальчишкой Луффи. О том, что Шанкс потерял руку, спасая Луффи, выброшенного в море, Эйс тоже слышал.

— А то, что Луффи — внук героя Гарпа?

Известно это было или нет, но Шанкс рано или поздно наверняка узнал бы о связи Луффи и вице-адмирала Гарпа. Перед началом Великой эры пиратов существовало два выдающихся человека, олицетворяющих мощь Морского флота и способных оказывать противодействие Роджеру — Будда Сэнгоку, ныне адмирал флота, и вице-адмирал Гарп.

— Мы, братья, дали друг другу обещание отправиться в мореплавание, когда нам стукнет семнадцать лет.

— Эйс… А сколько тебе сейчас? — спросил Шанкс.

Когда Эйс ответил, Шанкс начал загибать пальцы.

— Тогда Луффи, эм-м…

— Он на три года младше, так что в этом году как раз выйдет в море! Наверняка он скоро нагонит меня.

— Отлично. — Шанкс взглянул на Эйса и тепло улыбнулся.

— …

— Кстати, насчёт Логтауна — ты видел то место?

— То место?

— Ну эшафот, на котором казнили Короля пиратов… Место, где началась Великая эра.

«Ищите! Я оставил всё там!» — эти слова, сказанные Голд Роджером перед смертью и положили начало Великой эре пиратов, в центре внимания которой находился Ван Пис.

Молодой Шанкс тоже стоял тогда в закоулке у площади, оборудованной под место казни…

— …

— Хм?

— Да, видел его! Это известная достопримечательность. Но я, в отличие от Луффи, не заинтересован в том, чтобы… Стать каким-то Королём пиратов, — уклончиво ответит Эйс. Вряд ли ему хотелось раскрыть душу перед Шанксом и рассказать об отце.

— Хо?

— Если говорить об этом… Для какой цели ты вышел в море? Портгас Д. Эйс. — задал вопрос первый помощник капитана Бенн Бекман, отпив немного эля.

— Когда мне исполнилось семнадцать, я решил начать своё путешествие. С какой целью?.. Не знаю. Возможно, я узнаю об этом именно в море. А… Хотя, как только я отчалил, то уже определился.

— И что же?

— Я сделаю так, чтобы моё имя прогремело на весь мир.

Шанкс наверняка заметил, как в глубине глаз Эйса полыхал тусклый огонёк.

Богатство, сила и…

— Слава?

— Голд Роджер… Возможно, он для тебя и мира легенда, но для меня… Он лишь мертвец. Потому что когда я родился, он уже был казнён.

Поэтому именно в титуле этого человека Эйс не был заинтересован.

— Но если ты не хочешь быть Королём пиратов, то к чему тебе громкое имя?

— Ёнко. — ответил Эйс Шанксу. — Сперва я сокрушу Ёнко.

— …

В атмосфере шумной пирушки повисла тревога.

— Ха-ха-ха. — рассмеялся Шанкс, смягчив возникшую было напряженную атмосферу.

— А, нет-нет. Я не за твоей головой охочусь. Ты ведь спаситель моего брата.

— Это так. Однако… Роджер был моим капитаном… Ты ведь знал об этом? Я думал, что нынешняя молодёжь тоже стремится получить титул Короля пиратов. Значит, я оказался не прав? Чёрт, как не хочется стареть.

Эру настиг ветер перемен. Похоже, что поколение Роджера сменилось поколением Шанкса. Придёт время, и его поколение сменится сегодняшними новичками. Поток времени был изменчив, словно течение в море.

— Прости. Я испортил нашу пирушку.

— Тогда, чтобы всё исправить и чуть расслабиться, поведай мне… На кого из Ёнко ты собираешься напасть? Кайдо? Биг Мам? А может ты…

— Белоус.

Красноволосый и его помощники посмотрели на Эйса.

— Эй, похоже, что он хочет одолеть Белоуса!

— Пират Белоус страшнее чёрта ♪

— Я бы не одолел его, даже если бы сто раз умер!

Это были совершенно безответственные слова. Не существовало ребёнка, который бы ни заплакал, услышав о Белоусе. Его имя было сродни природному катаклизму — страшной буре, землетрясению, цунами.

Шанкс обратился к молодому Эйсу:

— Совсем недавно был один Ситибукай, нацелившийся на голову Белоуса… И я уж думал, что больше не найдется подобного дурака. Почему именно он?

— Белоус ведь был соперником Роджера, верно?.. К тому же, на Острове рыболюдей висит его флаг. Белоус стал первым, кто преградил мне путь в Новый мир.

— Эй-эй, неужели ты…

— Я повесил свой флаг на том острове. — рука Эйса вспыхнула.

— Ты поджёг его флаг?

— Ну да.

— … — Шанкс продолжал еле заметно улыбаться. — Так, полагаю, бесполезно что-либо тебе объяснять.

Четыре столпа — Ёнко. Каждый из них обладал внушительной силой, и даже друг друга им было бы сложно одолеть. Если на мгновение предположить, что кто-то из них победил в этой битве, сам победитель понёс бы в этом случае колоссальные потери, в то время как другие Ёнко получили бы фору.

Мир был обширным. Однако, если бы человек исполнил все свои страстные желания и вышел бы победителем в борьбе за власть, ему и целого мира было бы мало.

— Не беспокойся. Даже если я заполучу голову Белоуса… То не обделю тебя вниманием. — без тени страха бросил вызов Шанксу Эйс.

Сказать подобное про Белоуса, который среди Ёнко был самым опытным… В зависимости от ситуации, смог бы сам Шанкс проигнорировать эти слова?

«Стоило ли мне рождаться?»

Это был первый вопрос, которым задавался Эйс, желавший понять себя. Он родился как ребёнок Короля пиратов Роджера. Его отец был худшим в мире преступником. Потерявший свою мать, Эйс воспитывался горными бандитами, и жил, словно роясь в кучах мусора. Если он жаловался об этом кому-нибудь, то не получал должных слов сострадания. Поэтому Эйс, будучи настоящим сыном Роджера, не горел желанием получить поддержку от бывшего члена команды Короля пиратов — Красноволосого.

Родившись, человек должен был иметь причину жить дальше. Прежде, чем Эйс вышел в море, Луффи и Сабо, с которыми он разделил братские чашки сакэ, были единственными людьми, кому он мог доверять.

Сабо отправился в путешествие немногим ранее. К несчастью, он погиб, став жертвой нерационального мира. Просто Тэнрюбито, который проплывал рядом с ним, пожелал потопить его.

Тэнрюбито были мировой знатью с высшими привилегиями. Живя в святой столице Мариджоа, они смотрели на прочих людей низших социальных слоёв сверху вниз, и были владельцами рабов. Ключевые фигуры Флота, Мирового правительства и даже короли не имели всей той власти, которой обладали Тэнрюбито.

О чём думал Эйс, когда потерял Сабо? Вероятно о многом, и сейчас он не хотел вспоминать о том времени. Враг, убивший Сабо был чем-то, противоположным свободе. И это «что-то» было самим миром. До тех пор, пока этот мир нуждался в Роджере, изменившем своей смертью эру, не было ни жизни, ни смерти. Поэтому Эйс стал пиратом.

Все, кто был в этом мире, признавали они это или нет, став великими пиратами, оглядывались назад. Решающим моментом, когда Эйс подумал о том, что хочет стать пиратом, было то время. Он никогда не встречался со своим отцом, и единственным чувством, которое он испытывал к Роджеру, была обида. Эйсу, страдавшему от того, что он являлся сыном худшего в мире преступника, в конце концов не оставалось ничего другого, кроме как превзойти своего отца, поднявшись на самую вершину.

Не «он — сын Роджера», но «Роджер — его родитель» — Эйс хотел, чтобы все говорили хотя бы так, а потому ему нельзя было идти по стопам отца. Нельзя было искать Ван Пис или становиться Королём пиратов. Подошло бы что угодно, кроме этого. Так или иначе, известное имя вроде Роджера было теперь в прошлом. Сейчас, в водах Нового мира должно было прославиться имя Портгаса Д. Эйса — имя, данное Эйсу его матерью Портгас Д. Руж, которая сумела обмануть даже Мировое правительство, продержав ребёнка в своём животе двадцать месяцев. Родив, она тотчас же испустила дух.

Шанксу, во время разговора с Эйсом, было сложно понять принятое Эйсом решение. Скрывая в себе его причины, Эйс ответил Шанксу:

— Всех моих врагов в этом мире — Ситибукай, Ёнко, даже Тэнрюбито… Я одолею. Сокрушу все «вершины». Благодаря этому огню… Я подниму флаг с моим именем.

Ради того, чтобы превзойти Короля пиратов Гола Д. Роджера, я… Портгас Д. Эйс, одолею Эдварда Белоуса Ньюгейта. Это будет началом моего пути.

Шанкс молча слушал Эйса. «Если тебе нужно лишь высказаться, я позволю тебе сделать это».

— …

Что же сейчас выражали глаза Красноволосого? «Один против всего мира, испытывающий неоднозначные чувства неудовлетворённости и обиды, и торопящий события из-за страданий человек. Впрочем, пиратам-новичкам свойственно нечто подобное».

По какой причине эта тёмная искра была сокрыта в прекрасной и жестокой пламенной душе Эйса…

— Ладно, хватит обо мне. Теперь я хочу послушать о тебе!

— Обо мне?

Эйс приготовился слушать историю Шанкса.

— Посмотрим… Твой флаг. На черепе изображены три полоски. Они символизируют твой шрам? — Эйс поглядел на левый глаз Шанкса. Со лба, по верхнему веку и по щеке тянулись три полоски-шрама.

— Ты про это?

— У Луффи тоже есть шрам на левой стороне лица, но… Я слышал, что этот дурак, восхищаясь тобой и пожелав вступить в твою команду, решил показать тебе свою решимость и сам ранил себя. Что касается тебя… Как ни посмотри, рана выглядит боевой. Кто же это сделал?..

Кто же мог нанести Ёнко Красноволосому Шанксу столь серьёзную рану?

Шанкс провёл пальцами по шрамам.

— Это…

— Насколько же страшен тот, кто ранил тебя? — в памяти Эйса всплыл героический эпизод Красноволосого Шанкса, когда тот бросил вызов сильнейшему в мире мечнику, Михоуку. Однако этот шрам не был похож на шрам от меча. Будто бы эту рану нанёс зверь.

— Это произошло ещё до того, как я потерял руку в Ист Блю.

— Окасира?..

Похоже, что Шанкс редко кому рассказывал об этом шраме. Помощники смотрели на капитана.

— В этом повинна… Команда пиратов Белоуса.

— !.. Это был Белоус?!

— Нет, не он. Рядовой пират.

Подчинённый, даже не являвшийся командиром отряда.

— Неужели… Он пытался тебя запугать?..

— Если не веришь — мне всё равно. — этими словами Шанкс напротив, что для него было необычно, пробудил в Эйсе ещё больший интерес.

Чтобы принести голову Белоуса, убить лишь его одного было недостаточно — требовалось расправиться со всей его командой.

— Чем сейчас занимается этот человек?

— Кто знает. Однако уже некоторое время шрам не перестаёт болеть…

Дрова в костре затрещали.

В самый разгар банкета, уже ночью, вся выпивка закончилась — Шанкс этому поспособствовал. Его подчинённые открыли проход, ведущий в пещеру. На этом пир был закончен.

Эйс прояснил конфронтационную позицию к пиратской команде Белоуса. Шанкс — такой же Ёнко как и Белоус, если бы был нарушен кодекс, не причинил бы вреда команде Пиковых пиратов, но в то же время и не стоило ожидать от него поддержки. Более того, он мог сообщить об Эйсе Белоусу. «К тебе, вероятно, направляется пират по имени Портгас Д. Эйс — он не имеет никакого отношения к пиратам Красноволосого». Это был этикет, продиктованный укладом жизни.

Столкновения между дружественными силами Ёнко стали бы серьёзным потрясением для Нового мира, и потому любые провокации пресекались на корню.

Поскольку Эйс принял традицию «кров на одну ночь и ужин», таким образом он проявил манеры, и смог войти на территорию команды Красноволосого без развязывания конфликта. Скажи он хоть что-то не так, и сделай хоть шаг на территорию Белоуса… Вероятно, тут же прошёл бы кровавый дождь.

*

Попрощавшись с пиратами Красноволосого, команда Пиковых пиратов покинула зимний остров на Piece of Spadille.

— Его Хаки… Я ощутил присутствие Эйса, когда он был ещё в открытом море. Он словно само пламя.

— Даже снег на острове таял… Если бы его тут не было, то метель всё замела бы.

Бенн Бекман поднял воротник плаща.

— Что думаешь? — Шанкс посмотрел на своего проницательного первого помощника.

— Он проиграет Белоусу. Что тогда? Из сказанного этим новичком, я понял, что он этот вариант развития событий не рассматривает вообще. — поделился своим впечатлением Бенн Бекман.

«Враги повсюду». «Нужно уничтожить Тэнрюбито, олицетворяющих вершину мирового порядка». «Ёнко тоже нужно сокрушить». Так сказал Эйс.

— Не похоже на слова пирата…

— Как странно. Только я подумал о том, какой он благоразумный, но как только он начал говорить о себе… Он наивнее, чем кажется. Наивнее, чем должен быть пират… Скорее, он похож на солдата. Если этому миру суждено будет погибнуть, надеюсь, он вступит, к примеру, в Революционную армию.

Они не были заинтересованы в титуле Короля пиратов и путешествиях, не охотились за пиратами, как Ситибукай, и не становились героями для простых людей, как солдаты Флота. Похоже, что замышляя свергнуть Мировое правительство, лучше всего было податься в ряды Революционной армии, которую назвали террористической организацией.

— Он сам себе сужает жизненное пространство. Продолжая в том же духе, он рискует, в лучшем случае, так и остаться капитаном единственного корабля.

Бенн Бекман не заметил в Эйсе никаких преимуществ, кроме его молодости. При наличии дров, можно было разжечь огонь. Однако бушующее пламя из него вряд ли получилось бы. В месте, где огня ранее не было, он мог появиться и выжечь всё на своём пути, в конечном счёте дав начало пожару. И что после этого планировал сделать Эйс?

— Он родился в Саут Блю, да?

«Батерилла…» — проговорил про себя Шанкс название острова.

— Беспокоишься?

— …

— О чём он только думал, когда отказался от поста Ситибукай?.. Вбил себе в голову, что если съел фрукт типа Логии, то уже непобедимый. Это очень распространённое заблуждение, да?

Бенн Бекман вздохнул.

— Вот только этот заблуждающийся новичок был кандидатом в Ситибукай.

Мировое правительство — Сэнгоку и Горосэй — приметили Эйса.

— Я кое-чего не могу понять… Исходя из каких качеств его хотели сделать Ситибукай? Если бы у него была лишь Логия, то и стоил бы он не более ста миллионов… Однако же нынешняя награда за голову Портгаса Д. Эйса…

В результате отказа от предложения стать Ситибукай, награда за голову Эйса, проигнорировавшего Горосэй, подскочила. Возможно, его действия и привели к этому, тем не менее рост награды был слишком высоким. Могло ли быть что-то ещё, из-за чего это произошло? Что-то, ради чего Мировое правительство попыталось переманить Эйса на свою сторону статусом Ситибукай?

— «Когда я родился, этого человека уже казнили».

— Хм?

— Он так разволновался, когда речь зашла о капитане Роджере. И… В последний раз он назвал его Голом Д. Роджером.

Для нынешней молодёжи было редкостью, так его называть. На лице Шанкса появилась слабая улыбка. Она отличалась от его обычной молчаливой улыбки. Бенн Бекман осознал, что впервые за долгое время вновь увидел вложенные в эту улыбку чувства капитана.