Великий из бродячих псов: Буревестник (Новелла) - 3 Глава

Поэт, сказавший, что цвет неба — это цвет печали, интересно, из какой эры он был?

В тот день небо Йокогамы было чисто-синим, наполненным печалью. Звуки проносящихся машин, шум поездов, городская суета — голубое небо полностью поглощало их.

Чуя-сама неподвижно сидел посреди этого голубого неба. На середине самого высокого здания Йокогамы. На том месте, где неровный фасад здания немного выступал, сидел Чуя-сама, будто то было скамейкой. Это было место, с которого можно было упасть, если перенести вес тела вперёд всего на несколько дюймов, не имея при этом поручней или спасательных тросов. Выражение лица Чуи-сама было незаметно с земли, находясь в десятках ярдов от него. Не сдвигаясь ни на дюйм, вместе с ветром, обдувающим его, Чуя-сама просто смотрел на небо, развернувшееся на том же уровне, что и его взгляд. Он оставался в этом положении уже несколько часов.

Я посмотрел на его фигуру. Он не отвечал на звонки и не слышал моих криков снизу, так что связаться с ним не было никакой возможности.

— Что он вообще делает, этот парень? — сказал Ширасэ-сан, стоявший рядом со мной.

— Полагаю, пребывает в нежелании говорить с кем-либо, — ответил я, всё ещё глядя вверх.

Чуя-сама, наверное, думал о чём-то вроде того, что убийство Мистера Детектива было его виной.

После инцидента на полицейской станции мы повторно детально изучили свидетельства. Голубой сотовый телефон, который Верлен сказал приготовить поставщику, был точно той же модели, что и детектива Мурасэ. И когда я изучил телефон детектива Мурасэ, который выпал на месте преступления, я обнаружил, что история операций и документы, хранящиеся на устройстве, принадлежали старой модели, которая использовалась в течение последних шести лет, но серийный номер устройства был абсолютно новый, изготовленный всего полгода назад. Даже внешнее покрытие слегка облупилось, что было успешно замаскировано под старую модель, но результат оценки возраста устройства показал, что царапины были обусловлены падениями на пол или ногтями совсем недавно. К тому же я смог подтвердить, что внутренняя телефонная книга и история звонков принадлежали самому детективу Мурасэ, и я также смог получить подтверждение от других детективов, что детектив Мурасэ регулярно использовал этот голубой сотовый телефон долгое время.

Другими словами, кто-то подменил сотовый телефон. Это было мастерски замаскировано и с трудом распознаваемо даже для самого детектива. С какой целью?

И ещё кое-что. В телефоне были доказательства того, что какая-то программа самоудалилась по истечении времени. Далее лишь предположение, но Верлен, возможно, хотел прослушать детектива Мурасэ, пока тот связывался с кем-то. Для этого он положил сотовый телефон на место и стал ждать, пока детектив Мурасэ куда-нибудь позвонит. Удаление программы прослушки означало, что телефон успешно прослушивался. И поскольку он выполнил свою цель, Мистер Детектив был убит.

Это была смерть, которую можно было предотвратить. Если бы мы только уделили больше внимания сотовым телефонам, закупаемым поставщиками… Или в камере предварительного заключения, если бы мы поняли, насколько неестественно было то, что Верлен разговаривал с нами, как будто хотел убить время, не убив Ширасэ-сана сразу же. Если бы мы обратили на это внимание, смерть Мистера Детектива можно было предотвратить.

Однако нам не стоит тратить время на пустые рассуждения, тем более всё уже закончилось. Потому что даже сейчас Верлен приближается к своей следующей цели убийства. И зацепки, оставленные Детективом, должны стать нашим ориентиром, чтобы поймать этого парня.

— Ха… но я в самом деле думал, что умру, — сказал Ширасэ-сан с театрально обеспокоенным выражением. — Стать мишенью такого монстра! Как и следовало ожидать, трудности, обрушившиеся на человека, стремящегося стать будущим королём, не могут сравниться с трудностями обычного человека! Дайте мне отдых!

— Э…

Контрастируя с его словами, на его лице было восторженное выражение. Вот, что называется человеческим эмоциональным контуром.

— Кстати, Ширасэ-сан, — сказал я, — почему ты всё ещё здесь?

— Хах? Это же очевидно! Этот монстр нацелился на меня, и это ваша вина! Вполне естественно, что вы, ребята, берёте на себя ответственность защищать меня, не так ли? Даже если мне придётся вцепиться в вас, я вас не оставлю!

Я попытался сделать логический вывод.

— Но… целью Верлена был не Ширасэ-сан, а Мистер Детектив…

— Есть ещё две цели, не так ли? Где гарантия, что следующей мишенью стану не я, а!

Как бы то ни было, теория есть теория. Конечно, две оставшиеся цели всё ещё оставались неизвестны. Поскольку была вероятность того, что Ширасэ-сан включен в число оставшихся целей, мы не могли просто запихнуть его в багажник машины и оставить там.

— Что с лицом? Не волнуйся! Я ведь с вами, даже в Агнцах я был мозгом №1, так что не о чем беспокоиться! Я быстро найду следующую цель!

Мой арифметический модуль стал вычислять вероятность того, что Ширасэ-сан не был умён, а был просто бесполезен, если не считать того небольшого ума, которым он обладал, но я остановился. Я не хотел этого знать.

Как раз в этот момент пришло уведомление о том, что процесс расчёта, который я выполнял в фоновом режиме, был завершён.

— Хм-м. Интересно.

Я скрестил руки на груди, просматривая видео, транслируемое в моей информационной ленте, и слушая его аудио.

— Что такое? На что ты смотришь?

Ширасэ-сан проследил за моим взглядом и непринуждённо наклонился вперёд. Однако, поскольку для удобства видео отображалось только на моей визуальной ленте, естественно, никто, кроме меня, не мог его видеть.

— Это история звонков с мобильного телефона Мистера Детектива.

— Да? Разве история звонков не была удалена?

— Да, я сохранил историю базовой станции, которая передавала звонки. Благодаря этому я получил аудиозапись разговора.

Я воспроизвёл результат анализированного звука из динамика в моём горле. Во-первых, шум. Это шум декомпрессии, возникающий при восстановлении закодированного аудио. Однако постепенно голос стал яснее.

— Это я, старший брат, — это был голос Мистера Детектива. Из-за того, что он говорил в телефонную трубку, дыхание смешивалось с голосом. — Пришёл манипулятор гравитацией. Всё так, как ты говорил, старший брат. Но есть ещё один человек! Кто этот парень? В каких он отношениях с Чуей? Если ты услышишь это, свяжись со мной, пожалуйста!

Звук отключился, и воспроизведение прекратилось. Ширасэ-сан наклонил голову.

— Что это только что было?

— Отметка времени появилась вскоре после того, как Верлен проник в полицейский участок. Это то, что Детектив Мурасэ записал на автоответчик во время суматохи в полицейском участке. Я попытался позвонить по номеру, который он набрал, но он уже недоступен.

— Хм-м… — Ширасэ-сан выглядел неубеждённым. — Этот Мистер Детектив… он звонил своему старшему брату. Что насчёт этого?

— Это странно, — подтвердил я. — Потому что, судя по записям, старший брат Мистера Детектива должен быть мёртв.

— Хах?

— Я заглянул в отчёт о личном расследовании Детектива Мурасэ в Департаменте Внутренних Дел городской полиции, — сказал я, извлекая информацию из своей внутренней ленты. — Согласно этому, старший брат Детектива Мурасэ был гражданским служащим… исследователем в научно-исследовательском институте военных технологий. Однако… в апреле 14 лет назад он погиб в результате несчастного случая во время исследования. Настоящее имя его брата было скрыто, и даже в отчёте о расследовании его просто назвали “Н”. Его портретной фотографии тоже нет. Нигде.

— Н, хах? — Ширасэ-сан нахмурился, видимо, с подозрением.

— Судя по семейному реестру, у Детектива Мурасэ должен быть один старший брат. Это странно. Может быть, он звал его старшим братом в переносном смысле, как человека, который был близок ему, как старший брат?

— Нет, не думаю.

Внезапно мы услышали голос сзади.

— Уа-а! Не пугай меня так, Чуя!

Чуя-сама подошёл к нам сзади прежде, чем мы вообще это поняли. Проигнорировав жалобу Ширасэ-сана, Чуя-сама продолжил.

— Мистер Детектив сам так сказал. Давным-давно старший брат познакомил его с работой охранника в армии… Он сказал мне так. Война закончилась около девяти лет назад. Другими словами, в апреле 14 лет назад его брат не был мёртв. Он был жив. Он должен быть мёртв только по записям.

— Короче говоря… Подделка военной информации?

Чуя-сама кивнул.

— Совершенно верно. Даже такие вещи, как его настоящее имя и его фотографии, были стёрты, верно? Человек, кто официально мёртв. Призрак, которого никто не станет искать. Такого человека разыскивают военные.

— Даже если так… С какой целью?

— Вы же зашли так далеко, напрягите воображение. — Чуя-сама укоризненно посмотрел на нас и сказал: — Старший брат Мистера Детектива, разве он не исследовал Арахабаки?

К моему удивлению, все мои вычисления были прерваны за 0,02 секунды. Н — это человек, создавший Арахабаки…?

— Эта штука, Арахабаки, это строго засекреченная государственная тайна, которую пришли украсть шпионы из других стран, да? Естественно, просочение местонахождения и личной истории исследователя стало бы проблемой. Вот, почему Н считается мёртвым, а его имя и личная история захоронены… Разве это не звучит правдоподобно?

Пока я выполнял процесс расчёта, я сказал:

— Все исследователи, включая исследовательский центр, должны были быть уничтожены взрывом, вызванным Арахабаки. Тогда, может быть, Н — выживший из того исследовательского центра?

— Да, наверное, единственный. Поэтому Верлен преследовал его. — Чуя-сама кивнул. — Его настоящее имя неизвестно. Его местонахождение неизвестно. Никаких средств связи. Единственный, кто мог связаться с Н —

— Младший брат, которым оказался Мистер Детектив, это оно…?

Ширасэ-сан внезапно прервал разговор.

— Нет-нет-нет-нет, это странно, разве нет?

Я обернулся.

— Что странно?

— Видите ли, ребята, я хотел забыть об этом, но благодаря вашим угрожающим словам я просто не могу. — Ширасэ-сан положил руку на талию с надменным выражением. — Верлен убивает тех, из-за кого Чуя не может отказаться от жизни в Японии. Разве вы, ребята, не говорили этого? Вот, почему я напуган до смерти! Вернее, я хотел сказать, что вообще не напуган!

Цель Верлена — забрать Чую-сама. Это точно. В таком случае…

— Другими словами, Н…. У Н есть информация, которая заставила бы Чую-сама захотеть остаться в этой стране? Вот, почему Верлен убил Мистера Детектива. И Н следующий…

По неизвестным нам причинам Верлен придавал большое значение убийству исследователя Н. В этом не было никаких сомнений. В таком случае это неминуемо привело нас к одному вопросу.

— Если так, то что конкретно знает Н?

Чуя-сама пожал плечами.

— Теряюсь в догадках. Я найду его и заставлю выплюнуть всё, что он знает.

— Ой-ой, я не хочу! Решайте всё сами! — закричал Ширасэ-сан. — Вы говорите, что собираетесь искать этого исследователя, значит, вы ищете и Верлена тоже, да? Мне очень жаль, но я не хочу столкнуться с этим парнем снова! Давайте спрячемся где-нибудь в безопасном месте и будем защищать меня!

Чуя-сама наблюдал, как Ширасэ-сан размахивал руками, в течение добрых 10 секунд или около того. А потом он глубоко вздохнул.

— Что это за взгляд?!

— Нет, ничего… Если я скажу тебе, это только вызовет ненужные неприятности, — сказав это, он отвёл взгляд.

Ширасэ-сан открыл рот, будто хотел снова пожаловаться на что-то, так что я прервал его речь прежде, чем это стало проблемой.

— К сожалению, в словах Ширасэ-сана есть доля правды, — отметил я. — В поиске Н Верлен явно лидирует над нами. Более того, он бывший офицер разведки, он, вероятно, уже определил местонахождение Н, разве нет? Скажем, сейчас мы отправимся на поиски, и даже если мы поймаем его, в конечном итоге мы найдём труп Н и стоящего с ним Верлена наготове. Возможность этого чрезвычайно высока.

— Нет, этого не случится, — вдруг произнёс чей-то голос.

Это был незнакомый голос. Голос взрослого мужчины. Я обернулся, но нигде не увидел обладателя голоса. Это было странно. Я беспокойно обернулся, ища того, кто заговорил.

— Куда Вы смотрите? Я прямо здесь.

Снова этот голос. Откуда он вообще доносился?

— Ой, ты…

Ширасэ-сан наблюдал за мной со странным выражением. Его лицо выглядело так, будто он увидел привидение. Внезапно я всё понял. Я был говорящим.

— Вы оставили так много следов в терминале военной информации, что я смог отследить вас по ним, — мой рот говорил голосом незнакомого мужчины. — У нас обоих много секретов. Я хотел бы попросить у Вас прощения, если был немного невежлив.

Я сразу же провёл диагностику. Постороннее лицо вторгается в мою ленту. Как грубо! К счастью, не было никаких вредоносных программ, что могли бы изменить мою систему, и не было никаких смертоносных программ, что могли бы вывести меня из-под контроля. Однако я чувствовал себя очень некомфортно. Лучше быстро отключить связь.

— Подожди, не обрывай связь. — предвидя мои действия, Чуя-сама поднял руку и остановил меня. Затем он спросил меня: — Кто ты?

— Человек, ищущий Вашей помощи, — мой рот снова говорил сам по себе. — А также человек, который может Вам помочь. Вы, ребята, по-видимому, зовёте меня Н, я полагаю?

— Ты Н, хах? Отличный расклад событий! — Чуя-сама фыркнул от смеха. — Но что ты задумал, чтобы так внезапно связаться с нами? Я уж подумал, ты действительно ненавидишь появляться на публике?

— Ветер изменил направление. Я думаю, вы, ребята, тоже поняли это, не так ли? — я продолжал бегло говорить незнакомым голосом. Постепенно это становилось невыносимым. — Такими темпами меня убьёт величайший убийца в мире. Он хочет похоронить меня во тьме как единственного, кто знает правду. Прежде, чем я успею рассказать Вам, понимаете? С точки зрения логики, если бы я рассказал Вам правду, причин убивать меня больше не было бы.

Пока я клялся вырвать себе язык через 10 секунд, если он продолжит говорить через меня, Н сделал выгодное предложение.

— Я не могу сказать Вам ничего больше здесь. Я хочу, чтобы вы пришли ко мне. Я оставлю адрес на ленте этого молодого человека-андроида.

Чуя-сама спешно спросил:

— Ой, подожди. Прийти к тебе? Что ты знаешь?

— Всё, Чуя-кун. Всё о тебе, — сказал он трансцендентным и безмятежным голосом. — С нетерпением жду встречи с тобой.

А потом связь оборвалась. Мне захотелось отдохнуть. Но Чуя-сама не мог сказать то же самое.

***

Автомобиль, что я вёл, дребезжал и дёргался, пока ехал по грунтовой дороге около горы. Мы остановились у места назначения, это была горная тропа в сельской местности. Следуя указаниям одного человека под именем Н, грубого приятеля, говорившего через меня, мы приехали на горный склон на окраине города.

Широколиственные вечнозелёные деревья, такие как литокарпусы и дубы, формировали природную крышу над нашими головами. Из-за прошедшего недавно дождя здесь и на ухабистой горной тропе виднелись лужи грязи. Поблизости не было признаков кого-либо, но через свой сканер я мог видеть бесчисленное множество маленьких насекомых, уставившихся на нас. Я поднял упавший на землю орех, вытер его пальцами, после чего съел одним укусом. Вкусно! Чуя-сама, наблюдавший за мной, сказал: “Фу…” — с отвращением в голосе.

Чуть позади от того места, где мы шли, нас окликнул Ширасэ-сан.

— Я против этого! Я очень против этого! Пойдём домой. В таком месте просто не может быть ничего, вы понимаете?

Не знаю, в который уже раз я слышал эти слова, так что я наконец обернулся.

— У меня устали ноги, с меня хватит. Я не хочу идти. Послушайте, Мистер Робот из Англии, не прокатите ли Вы меня на спине?

Чуя-сама и я переглянулись.

— Я не против, можешь идти домой в одиночку, Ширасэ, — сказал Чуя-сама, будто провоцируя другого.

— Пойти домой? Ни за что! Это твоя обязанность — защищать меня! Так что я точно не уйду!

Чуя-сама отвернулся и почесал затылок с усталым выражением.

— Боже мой… Что за несуразный багаж…

— Ха-ах?! Ой-ой, Чуя, не думаю, что ты можешь говорить так со мной. Кто я по-твоему? Я спас тебя, когда у тебя не было ни воспоминаний, ни жилья, я твой Лорд Спаситель, знаешь ли, — сказал Ширасэ-сан, умело подняв и опустив брови.

Выражение лица Чуи-сама в тот момент не могло быть выражено одним словом. Это выражение было чем-то вроде “я-бы-с-огромной-силой-ударил-тебя-молотком-по-голове-но-у-меня-нет-молотка-а-идея-просто-ударить-тебя-голыми-руками-отвратительна”. Это было ужасно прекрасное выражение, так что я сделал снимок и сохранил его под тегом “Хобби” в своём хранилище.

Чуя-сама вздохнул и сказал:

— Понял. Можешь идти. Так что заткнись ненадолго.

— Посмотрите! Я всегда побеждаю, когда говорю с Чуей! Я действительно король!

Я услышал, как Чуя-сама тихо пробормотал: “Я точно надеру твой зад…” Я подумал, что довольно увлекательно, что Чуя-сама, гений преступного синдиката, сказал подобную вещь так, чтобы подразумеваемый им человек не услышал этого.

Пока мы шли, разговаривая о таких вещах, в конце концов мы оказались перед объектом, который искали.

— Это здесь.

Это был сарай. Деревянное здание в горах для хранения охотничьих и сельскохозяйственных орудий. Но только при условии, что это вообще можно назвать зданием. Половина стен сарая обветшала и отклеилась, внутренняя часть была почти видна снаружи. Из-за дождя и ветра в течение длительного периода времени, от каркаса соломенной крыши не осталось почти ничего. Поддерживающие сарай колонны были сделаны из гниющего, почерневшего дерева, которое выглядело так, будто использовалось со времён каменного века, с выгрызенными червями дырами повсюду.

Внутри сарая стояла тележка со снятым колесом, сливная корзина с разорванной сеткой и порванными мешками с удобрением, содержимое которых было разбросано повсюду.

— Что это за место? — спросил Ширасэ-сан с явным разочарованием в голосе. — Разве это не заброшенный сарай?

— Нет, безо всяких сомнений это здесь.

Я взял один из топориков, висевших на стене. Часть рукоятки сгнила и была сломана посередине. Я просканировал внутреннюю часть сарая сканером и затем вставил топор в щель на полу. Наклонив топор вперёд, чтобы проверить текстуру, я услышал звук крепко сцепленного металла. Пол начал опускаться по диагонали.

— Ого!

Половицы скользнули вниз, оставив позади внешние стены сарая. Вид на горную тропу исчез перед нами. Вместо него перед нами выросла чёрная бетонная стена с поручнями. Пол сарая представлял собой лифт, соединённый с подпольем. После каждого закономерного интервала поверхность стен загоралась красной направляющей подсветкой, чтобы осветить внутреннюю часть шахты лифта. Красные огни в стабильном ритме освещали наши профили.

— Это круто, — сказал Ширасэ-сан, его удивление постепенно превратилось в детскую улыбку. — Теперь это ощущается, как приключение!

Я вижу. Это приключение.

Приключения — классика кинофильмов. Я слышал, что это наполняет сердца всех радостными ожиданиями. Я запрыгал вверх и вниз, размахивая кулаком в воздухе, а потом закричал: “Юху-у!” Может быть, мало-помалу я тоже приобрёл человечность. Чуя-сама смотрел на меня с сытым по горло выражением, пока я прыгал вверх и вниз.

***

Звук большого мотора прекратился, и мы вышли из лифта. Там, где мы вышли, был тускло освещённый коридор. На серой поверхности стен были нарисованы жёлтые и чёрные полосы, способствующие предотвращению столкновений. Мы продвигались вперёд по этим прямым линиями, которые, казалось, приглашали нас в самое сердце тьмы. Тусклые напольные лампы освещали наши лица снизу. Чтобы удостовериться, я послал сигнал пинг вперёд нас, и через несколько секунд раздался ответный пинг от системы объекта. Похоже, мы двигались в правильном направлении.

Мы повернули направо по коридору и пошли дальше, пройдя через двойной файервол, прежде чем достигли подземного помещения, похожего на зал. В задней части помещения, размером примерно с теннисный корт, была огромная секция, отведённая на случай пожара или преступников, а перед ней была установлена небольшая станция безопасности.

Снаружи станции было два человека, и двое были внутри. Солдат с пистолетом смотрел в нашу сторону. Их глаза ничего не видели. Они не видели ни наших выражений, ни наших личных качеств, ни чего-либо ещё, и они не принимали это во внимание. В их глазах отражались “три подозрительных человека” — признак цели, и это была реальная действительность.

— Стойте, — сказал ближний охранник механическим напористым голосом.

Чуя-сама стоял перед его дулом так, будто пистолета не существовало вовсе, и непринуждённым тоном сказал:

— У меня назначена встреча. Подвинься.

Охранник оглянулся, и другой охранник на станции слегка кивнул.

— Слушай сюда. Это всё ещё крупное, строго конфиденциальное учреждение. Прежде, чем вы войдёте, вы позволите осмотреть ваши вещи и сделать анализ крови.

— Анализ крови? — Чуя-сама поднял брови. — Зачем?

— Вы, ребята, даже не знаете, что это за объект? — охранник пренебрежительно вздохнул. — Бедные.

— Что ты сейчас сказал?! Ты за кого меня принимаешь… Хмпф —

— Все наверняка знают, кто ты. Так что я думаю, что тебе стоит быть тише. — я закрыл рот Ширасэ-сану, пока тот пытался затеять драку.

У нас обыскали личные вещи и взяли кровь.

Охранник поднёс квадратный прибор для анализа крови к запястью Чуи-сама. Чуя-сама сдал кровь, не сказав ничего конкретного. Отрицательное давление воздуха было выпущено, и когда кровь была собрана, раздался похожий на “пш-ш” звук. В его выражении не произошло никаких заметных изменений.

У Ширасэ-сана также взяли кровь из запястья.

— Ау!! Ай, ой!! Это абсурд! Это ужасно больно, вы должны были обязательно предупредить меня! — он отбивался, преувеличенно жалуясь на боль.

Следующим на очереди взять кровь из запястья был я. Послышался звук давления воздуха.

— …

Мой взгляд столкнулся со взглядом охранника. Я молчал. Охранник, державший прибор для анализа крови, тоже молчал. Затем охранник использовал все свои запасные комплекты, чтобы проткнуть мои ноги, шею, талию и любое другое место, которое он мог найти, закатывая и вороша мою одежду. Все они сломались.

Постепенно в зоне перед станцией воцарилась суматоха.

— Принесите нож!

— У нас нет пилы?!

Количество людей непрерывно увеличивалось. Весь их персонал службы безопасности был здесь, чтобы взять мою кровь. Всё, что они делали, было напрасно. Когда у них закончились идеи, охранники смотрели на меня, запыхавшись и хватая ртом воздух. Я стоял с пустым выражением на лице, ожидая, пока у меня возьмут кровь.

Таинственное молчание. Я вытянул шею, пока не стали видны внутренние швы. Затем я пошёл, двигая лицом вперёд и назад.

— Голубь.

— Уа-а-а-а! — охранники попятились.

— Не пугай их! — Чуя-сама хлопнул меня по затылку.

В конце концов, получив разрешение от службы безопасности, я был освобождён от сдачи крови.

***

В сопровождении охранников, позже мы прошли глубже на объект. Внутри объекта, к моему удивлению, не было ничего, что можно упомянуть. Здесь просто был белый коридор с двенадцатью непронумерованными дверьми с обеих сторон, далее ещё один коридор с двенадцатью дверьми после поворота в дальнем конце коридора. Так всё и было. Впрочем, неудивительно. Это было сделано намеренно, чтобы злоумышленникам было труднее найти в этом объекте то, что они искали. Причина, по которой в коридоре было много поворотов, заключалась в том, чтобы в случае перестрелки линия огня не смогла проникнуть дальше. Другими словами, это место было секретным объектом со множеством вещей, кража которых была бы нежелательна.

Когда охранник использовал терминал в конце коридора, перегородка, казавшаяся ничем иным, как обычной стеной, открыла нам путь вглубь. (Я уже знал, что за ней была комната, согласно моему сканированию, но…) Комната в конце была секцией для исследователей. Просторная площадь.

Внезапно количество людей возросло. Исследователи в лабораторных халатах лихорадочно расхаживали по коридорам взад и вперёд. Кто-то обсуждал что-то со своими коллегами, кто-то протирал слипающиеся глаза, кто-то спешил смыть пролитый кофе со своего лабораторного халата, — и все они выглядели так, будто тянули свою третью бессонную ночь.

Военные, полиция, преступные организации по всему миру имеют разные черты, и всё же каким-то образом вид лабораторий был одинаковым, где бы в мире вы ни находились. В Великобритании мало что отличалось от этого места. Большинство исследователей жили в этом учреждении, и, каким бы ни был предмет их исследований, атмосфера вокруг них была несколько непринуждённой.

Пока мы любовались пейзажем, охранник позади нас бросился донимать нас дулом своего пистолета.

— Не останавливайтесь. Не смотрите. Люди, заинтересованные в том, что здесь есть, не в том положении, чтобы быть приглашёнными на этот объект.

— Оу, правда? А, хах. Какого чёрта ты так много говоришь… — пробормотал свою жалобу Ширасэ-сан.

Я осмотрительно накапливал данные. Мне стало ясно кое-что, это место, по-видимому, было исследовательским подразделением военных со времён Великой войны и специализировалось на исследовании различных способностей. Я проанализировал разговоры проходящих мимо людей, и они подтвердили это. Я бы собрал более подробную информацию, но это был невероятно секретный военный объект. Все консоли для доступа к электронным устройствам были защищены от взлома и отклоняли любые попытки подключиться извне. Видимо, взлом потребует значительного количества времени и арифметических ресурсов. Однако на данный момент этой информации было достаточно. Я немного подумал и заговорил.

— Я тут подумал, Чуя-сама, — я шёл рядом с Чуей-сама и прошептал, — причина, по которой профессор Н является целью убийства. Может быть, у профессора Н есть доказательства того, что Чуя-сама человек, разве такое невозможно?

— Хах? — Чуя-сама удивлённо оглянулся. — Чего это ты ни с того ни с сего?

Я просмотрел накопленные записи в журнале данных и продолжил говорить.

— Чуя-сама человек? Или искусственное строковое выражение? Мы не знаем. Верлен утвердительно объявил Вас строковым выражением, но мы не сталкивались ни с какими неоспоримыми доказательствами. Всё было обычным заявлением. Итак, я делаю такое предположение: что, если Верлен лжёт? Если это так, полагаю, он думает избавиться от тех, кто знает правду — правду о том, что Чуя-сама человек. Если правда выйдет на свет, в первую очередь Чуе-сама не нужно будет идти с Верленом. Вот, почему Верлен выбрал профессора Н в качестве мишени для убийства… Это логично, о чём я думаю?

— Зачем Верлену лгать?

— Потому что он не смог убедить Чую-сама, — я был уверен в этом. — По какой-то причине ему нужен был Чуя-сама. Скорее всего, как пользователь гравитации того же типа, как два человека, которым были даны полномочия в военных лабораториях. Но даже если бы он сказал: “Оставь Мафию и пойди со мной”, вряд ли Чуя-сама пошёл бы с ним.

— Итак, ты хочешь сказать, что… Тот факт, что Н — цель убийства, является доказательством того, что я человек… Верно?

— Да, совершенно верно.

Чуя-сама, казалось, обдумывал эту идею некоторое время. Он отвернулся к стене, почесал затылок, почесал нос и скрестил руки на груди. А потом он закрыл лицо руками, чтобы скрыть выражение своего лица. А потом я услышал короткое, быстрое дыхание. Это был звук смеха.

— Пх….ха-ха! Какого чёрта, ты чёртов идиот! — утомлённый тихий голос. — В конце концов, я думаю, я правда человек, да? Боже, я такой идиот, чтобы вестись на что-то в этом роде…

Я тоже улыбался. Потому что я вдруг понял, что не видел, как Чуя-сама улыбается, уже очень давно.

— На что, чёрт возьми, ты смотришь? — Чуя-сама посмотрел на меня через плечо, будто хотел спрятать своё лицо. — Что за смех? Я не думаю ни о чём конкретном.

— Но я тоже не думаю ни о чём конкретном! — я превосходная машина, что означает, что я могу лгать со спокойным лицом.

— Тогда что с твоим взглядом?!

— Взглядом? Ну, глаза это не органы, которые могут говорить о чём-то.

— Я уже понял тебя, знаешь. — Чуя-сама посмотрел на меня, будто надувшись. — Ты ведь специально сказал мне это, верно?

Неужели меня раскрыли?

Чуя-сама повернулся к нам спиной, намеренно потянулся и стал быстро уходить.

—  В любом случае, я больше тебя не слушаю! А-а-а, кажется, сегодняшняя работа довольно лёгкая, — громко произнёс он, не обращаясь к кому-либо конкретному.

Чуя-сама двинулся вперёд лёгкими шагами. Моё лицо автоматически растянулось в улыбке.

***

Цель наших передвижений была перед дверью. Охранник нажал кнопку вызова и объявил о нашем деле. Мы услышали ответ: “Войдите!” , прежде чем дверь автоматически открылась. Это был голос, который взял контроль над моим механизмом вокализации. Этот возмутительный голос.

За дверью оказался просторный кабинет. Окно в конце комнаты было синтетическим дисплеем, показывающим песчаный пляж и море, несмотря на то, что находился под землёй. Обе стороны были обставлены дубовыми книжными полками, которые, казалось, доходили до потолка, и технические книги со всего мира благоговейно выстроились аккуратными рядами.

В дальнем конце комнаты стоял письменный стол старинного стиля, а перед ним  на полу лежал мужчина. Он был скрыт под огромным ящиком. Поскольку он застрял в щели между ящиком и полом, делая что-то, мы не могли видеть верхнюю половину его тела. Всё, что мы могли видеть, — это его нижняя часть тела и подошвы кожаных ботинок, пальцы которых были направлены в потолок.

— Прошу прощения. Просто подождите минутку, — сказали нам подошвы кожаных ботинок. — Это займёт больше времени, чем я ожидал, настроить изолирующий резервуар для эксперимента. Это ванна для искусственного создания изменённого состояния сознания и увеличения выхода способности, но… Ключевой показатель измерения мешал раствору сульфата магния, понимаете? Мы пытаемся заменить детектор гамма-излучения с позитронным распадом на более точный.

— Почему бы Вам не имплантировать маркер активности в кровеносные сосуды вместо того, чтобы придерживаться бесконтактных измерений? — предложил я.

— Мы уже сделали это, — весело ответили подошвы кожаных ботинок. — Но, знаете, если мы сделаем это на этот раз, потенциальная активность в природе способности на испытуемом объекте превратится в шум. Человеческое тело неразумно, в отличие от Вашего… Ладно, думаю, это должно сработать.

Подошвы кожаных ботинок… владелец этих кожаных ботинок выполз из-под ограждения, похожего на гроб. Вытирая руки, он с улыбкой повернулся к нам.

— Ну, с чего мне начать? Уверен, у вас есть бесчисленное множество вопросов, верно? Но я могу ответить на все ваши вопросы. Другими словами, это место в самом деле может стать вашей конечной в этом приключении.

Это лицо. Его нельзя было с кем-либо перепутать.

— Ты… это лицо… — голос Чуи-сама стал жёстче, когда он сказал это.

— Как и ожидалось, я подумал, что должен начать с этого!

Продолжая смотреть на другого, Чуя-сама достал из кармана фотографию. Изображение какого-то побережья. Пятилетний Чуя-сама и молодой человек в традиционной японской одежде стояли рядом, держась за руки. Свет щекотал глаза, и ослеплённый косыми лучами, молодой человек улыбался, прищурившись.

— Я ответственен за “Проект Арахабаки”. Имя Н было новым именем, придуманным военными, и оно было выведено из заглавной буквы Накахары.

Молодой человек, изображённый на фотографии — у него было то же лицо, что напротив нас.

— Я твой отец.

***

На видео была изображена золотая монета. Спереди на ней была выгравирована лиса, а сзади — луна. Это была красивая, несколько меланхоличная монета. Чьи-то пальцы держали её. Детские пальчики. Однако всё, кроме руки, было скрыто за экраном, поэтому мы не знаем, что за человек это был.

Будто читая стихотворение, кто-то сказал:

Смутная печаль ни на что не надеется и ни о чём не жалеет;

Смутная печаль устало мечтает о смерти.

Это было загадочное стихотворение. Эти слова не были обращены к кому-либо, но они нисходили на Вас, и будто бесконечно падали в никуда до самого горького конца.

С этими словами от золотой монеты стало исходить странное сияние. Экран менялся. В центре экрана появилось маленькое изображение человека, держащего светящуюся монету. Не было видно даже его лица. Всё, что было видно, это необычайно большое место, и что это была огромная комната с пустыми бетонными стенами. Свет, исходящий от монеты, постепенно превратился из белого в опасный лотосно-красный, как только распространился, заняв весь экран.

Экран снова изменился. На следующем изображении была комната наблюдения, из которой можно было увидеть просторный коридор. Одна сторона комнаты наблюдения была выполнена из толстого акрилового стекла, через которое можно было видеть огромное бетонное помещение и свет, исходящий от монеты.

— Субъект подтвердил код для разблокировали освобождения способности высокого уровня. Инициируйте операцию с 806 по 872.

По другую сторону акрилового стекла более десятка исследователей сидели за столом и работали над своими расчётами.

— Увеличение частоты света способности подтверждено. Увеличивающийся градиент превышает допустимое значение на 320 процентов.

— Пока не останавливай.

Внутри экрана, свет на стене, излучаемый монетой, усиливал её сияние. Он слабо освещал лица исследователей, наблюдавших за ним. Свет начал пульсировать. Цвет её свечения изменился с лотосно-красного на угольно-чёрный, в конце концов поглотивший свет.

— Он выходит за пределы измерительного прибора гамма-излучения. Температура в помещении повышается.

Даже пространство самой большой комнаты начало меняться. Материал пола дребезжал, внезапно он стал отклеиваться, как его засосало к монете. До того, как материал пола ударился о монету, она была раздавлена гравитацией, измельчена в пыль, прежде чем исчезла. Вскоре пейзаж вокруг самой монеты стал искажаться.

— Пространственное искажение, подтверждённое физическим глазом! Приборы со второго по шестой, а также десятый и четырнадцатый номера повреждены!

— Жизненные показатели субъекта находятся в критическом состоянии, нет, у него остановилось сердце!

Пол и стены большой комнаты отделились друг от друга, по очереди сталкиваясь со светом. Комната уже не была в своём первоначальном виде.

— Завершение эксперимента!

— Пустите аварийную воду!

В следующее мгновение пространство сразу же сжалось. Сама монета исказилась и потянулась к человеку, держащему её. Вспышки и ударные волны. Экраны сильно дрожали, и акриловое стекло, отделявшее комнату наблюдения от огромной лаборатории, внезапно разлетелось на тысячи осколков. Исследователи парили в воздухе. Кто-то кричал.

А затем темнота.

***

— Как вы думаете, что в первую очередь представляет из себя способность?

Пока мы спускались всё ниже, профессор Н разговаривал с нами в подобной манере. Он сообщил нам информацию, которую хотел запечатать Верлен. Во время разговора он повёл нас в лабораторию ниже. Мы шли в ту сторону.

— По правде говоря, мы, исследователи, не знаем почти ничего о том, что такое способность. Знаете, это довольно неприятно, учитывая наличие такого роскошного исследовательского центра.

Спускаясь по лестнице, мы слушали его рассказ. Профессор шёл впереди, за ним Чуя-сама, за ним Ширасэ-сан. Я шёл позади всех.

— Хотя, также есть некоторые вещи, которые мы знаем, —  сказал профессор Н спокойным тоном. — Во-первых, нечеловеческие формы жизни, такие как растения и приматы, не обладают способностями. У каждого человека есть только одна врождённая способность, если одарённый умирает, способность в сущности исчезает. Ни одна существующая способность не имеет силы, достаточной, чтобы в мгновение превратить Землю в пепел. Другими словами, у силы способностей есть лимит.

— Даже я это знаю, понимаешь? — равнодушно сказал Чуя-сама, будто заранее предугадывал, к чему ведёт разговор.

— Вот тут-то и становится интересно, — продолжил профессор Н с лукавой улыбкой, скрывающей его истинные намерения. — Я говорил вам, что есть предел силе способности, но военные хотели знать, есть ли способ превысить этот предел. Как оказалось, возможность есть. Одна из них — сингулярность способностей.

Ого. Я был впечатлён. Он знал о сингулярности. Значит, исследователи были осведомлены об этом больше, чем просто в теории. Даже в Великобритании, где я родился, этот феномен, должно быть, известен только горстке исследователей. Похоже, что исследователи способностей в этой стране намного более продвинуты, чем я представлял.

— В правительстве есть лишь несколько человек, кто знает об этом, но сингулярность — это явление, в котором множество способностей смешиваются друг с другом, что приводит к развитию феномена метаспособности, которая отличается от любой из первоначальных способностей, — профессор Н продолжал. — И в этой сингулярности нет предела мощности для феномена способности. Ничего подобного. Это явление за пределами общего понимания, именно то, что вы назвали бы ошибкой в феномене способности.

Лестница закончилась, и мы достигли нижнего уровня. Так как мы были глубоко под землёй, здесь не было никаких звуков, кроме наших шагов. Перед нами появилась дверь. Используя физический ключ, который профессор Н носил на поясе, он открыл эту дверь.

— Эй, куда, чёрт возьми, мы идём? И к чему эти долгие нудные разъяснения?

— Скоро ты получишь ответы на оба вопроса. — профессор Н самодовольно улыбнулся. — Речь идёт об истинной природе твоего существования, поэтому, прошу, послушай. — затем он продолжил свою речь, — Что ж, сингулярность — чрезвычайно гетерогенное явление способности, но процесс её возникновения не настолько гетерогенен. Самый простой процесс — объединение противоположных способностей. Объединить способность “всегда обманывать другого” и способность “всегда узнавать правду”.  Противопоставить двух предвидящих будущее эсперов. Обычно побеждает одна из способностей, но в редких случаях это может перерасти в совершенно другое явление, когда ни одна из первоначальных способностей не является лидирующей. Это то, что мы называем противоречивой сингулярностью.

Когда я перевёл взгляд в сторону, Ширасэ-сан простенал: “О-о-о, противоречивой… Хм-м”.

— Ширасэ-сан, я понимаю, что тебе сложно это понять, но, пожалуйста, не спи, пока мы идём.

— Ну что ж, Чуя-кун, — обратился профессор Н к Чуе-сама, который стоял рядом с ним. Этот парень сделал вид, что не заметил Ширасэ-сан, разве нет? — Я говорил тебе, что для создания сингулярности необходимо больше двух способностей, верно? Но в этом мире существуют одарённые, способные сами создать сингулярность.

— Что?

— Вызывая логический конфликт со своей собственной способностью, а не с чьей-либо ещё, можно создать сингулярность, — сказав это, профессор Н поднял указательный палец и обвёл им. — Способности такого вида. Немецкие исследователи, которые впервые обнаружили это, назвали это противоречивым видом способностей. Именно. Позвольте мне привести реальный пример этого явления. Где-то когда-то жил мальчик, имеющий способность усиливать способность другого человека, прикасаясь к нему. Полезная способность. Если бы он использовал эту способность, прикасаясь к себе, а не к другим — как думаете, что бы произошло?

— Ну, полагаю, что… Полагаю, это усилит его собственную способность?

— Именно. Иными словами, это означает, что его способность усиливать способность усилится, что значит, что его способность, усиливающая способность, усиливающую способности, будет усиливаться. Эта само-ссылка никогда не закончится, и его способность будет усиливаться бесконечно. В результате бесконечная петля энергии разрушит общие правила его способности и создаст сингулярность. Избыточное количество энергии вызовет преобразование массы, что приведёт к возникновению пространственных искажений высокой плотности. Он попадёт в гигантский гравитационный вихрь, уходящий в сторону, откуда он никогда не сможет вернуться.

Я вижу. Я понимаю.

— Так это то, о чём было то экспериментальное видео с одарённым, держащим монету, верно?

— Совершенно верно. Это способность разрушения, которую можно активировать лишь раз в жизни.

— …Эй! Возможно, что это пространственное искажение, о котором ты говорил… — голос Чуи-сама звучал натянуто, когда он произнёс это, выражение его лица напряглось.

— Что ж, прошу, выслушай до конца, — прервал его профессор Н и продолжил. — Противоречивая сингулярность не ограничивается Германией или Японией, она может возникнуть в любой стране примерно раз в несколько десятилетий, понимаете? С древних времён они считались произведениями богов или магических существ, но никто не был достаточно осведомлён о деталях. Сами одарённые умирают в то же время, как была активирована сингулярность.

В прошлом Германия, Франция и Англия соревновались за ход войны на поле боя, и в то же время они яростно конкурировали в области военных исследований. Было бы неудивительно, если бы технология исследования применения способностей в качестве оружия в конечном итоге была бы передана Японии, союзнику Германии.

— Это опасная способность — разрушение себя вместе со всем вокруг. Но это случается лишь раз. Такую вещь с трудом можно назвать оружием, — сказал профессор Н с суровым выражением на лице. — Тем не менее, наличие внутри тела пользователя способности почти бесконечной энергии — факт. Есть ли возможность каким-то образом извлечь её как регулируемый ресурс? Это было отправной точкой моих исследований. Затем… наконец, появилась нация, реализовавшая её использование в качестве оружия. Одна из передовых стран в изучении различных способностей — Франция.

Франция. И одарённый агент разведслужбы французского правительства. Король убийств. Так вот, что случилось?

— Сингулярность в качестве оружия? Как ты это сделал?

— С помощью разума.

— Хах?

— Разум. Человеческая душа, — произнёс профессор Н, будто читая стих. — Обычно огромный источник энергии излучается таким аппаратом, как устройство управления, верно? Но, как я уже упоминал ранее, единственные живые существа, которые используют способность — люди. С ненаучной точки зрения, только человеческая душа может использовать энергию способности.

Если основываться на этом, французские исследователи использовали формулы личности и скопировали выращенные человеческие тела, чтобы обмануть способность, заставив думать, что там была личность и душа. Боже мой, исследователь, который первым придумал такой метод, на мой взгляд, был совершенно сумасшедшим. Однако его попытки увенчались успехом. К моему удивлению. Результатом стал одарённый шпион разведслужбы, Верлен. Способность с личностью, которая свободно может контролировать гравитацию, вызванную сингулярностью.

— …Затем, несколько лет спустя, когда мы получили исследовательские материалы, наша страна также предпринимала попытки воссоздать одарённых, рождённых из сингулярности, тем же методом. Результатом стал… — он открыл массивную боковую дверь. Профессор Н предложил Чуе-сама пройти первым. И после он сказал с серьёзным выражением, — Результатом стал Арахабаки.

Как только эти слова были произнесены, дверь резко закрылась. Я остался за ней. Как и Ширасэ-сан. Мне потребовалось 0,03 секунды, чтобы осознать эту ситуацию.

— Чуя-сама!

Я изо всех сил колотил дверь, но пуленепробиваемая автоматическая дверь была слишком прочна и вряд ли могла открыться. С аудиоустройства рядом с дверью воспроизвёлся голос профессора Н.

— С этого момента здесь только ты и я, Чуя-кун, — его голос был ровным, лишённым каких-либо эмоций. — В конце концов, Проект Арахабаки был более-менее строго засекреченной государственной тайной. Только одному человеку было дано разрешение постичь её. Более того… — последовала пауза, будто он думал, как сформулировать свои слова. И тогда профессор Н сказал: — То, что ты увидишь сейчас, боюсь, это то, что тебе стоит увидеть в одиночку, Чуя-кун. Полагаю, ты не хотел бы, чтобы другие люди, особенно твои друзья, увидели это, понимаешь?

Сразу после этого наступил знак того, что масса за дверью начала двигаться. Согласно результатам моего пространственного сканирования, по другую сторону двери был лифт. Чуя-сама и профессор Н, должно быть, едут внутри него вниз. Я был удивлён, что внизу ещё оставалось место, хоть мы и так были глубоко под землёй.

Я попытался взломать систему управления лифтом, но не смог. Дело было не в том, что меня отклонили — снаружи её не могли достичь радиоволны. Принцип был прост: электромагнитные волны отражались из-за проводимости железных или других металлических пластин, и в результате магнитного поля, минуя эти металлические пластины, комната превратилась в изолированное пространство, через которое не могло пройти электромагнитное поле. Если поместить сотовый телефон в электронную микроволновую печь, сигнал не достигнет его, и он будет вне зоны действия. Это был тот же принцип.

Оценка безопасности этой миссии снизилась на 7 процентов. По-человечески это состояние называется чувством тревоги. Какова на самом деле цель профессора Н?

***

Звук подъезжающего лифта раздавался эхом. Несмотря на то, что Чуя был отделён от своей группы, его выражение не изменилось. Засунув руки в карманы, он наблюдал за выражением лица Н, будто смотрел на часы на стене.

— Думаешь, что перехитрил меня этим? — через несколько мгновений произнёс Чуя. Его голос звучал сухо.

— Здесь нет подвоха или чего-то в этом роде. Я просто был к тебе тактичен.

— Вот, что я тебе скажу. Я доложу организации всё, что увижу с этого момента, — сказал Чуя, будто ему было всё равно. — Потому что государственные секреты — не моё дело, понимаешь?

— Можешь делать всё, что захочешь, — сказал Н, провокационно улыбаясь. — То есть, если действительно захочешь, верно?

Лифт с тихим гудением спустился и наконец остановился, дверь открылась. Впереди пролегал короткий коридор. Интерьер не отличался от того, что был в здании раньше, но он был на редкость устаревшим, по краям пола скопился песок и пыль. Когда они дошли до конца коридора, там была ещё одна дверь с несколькими листами клейкой бумаги, прикрепленными к ней, с надписями на них “Карантинная изоляция” или “Специальная секция герметизации”, “Указания директора департамента разведслужбы”. Бумага была очень старой, края пожелтели.

Н начал срывать клейкую бумагу одну за другой. Чуя смотрел на него со стороны и неожиданно произнёс: “Да ладно, выкладывай уже”, — будто это было лишь незначительное замечание. Н обернулся.

— Выкладывай. Я не струшу на этом моменте. Я… я не человек, верно?

Н не ответил Чуе, он просто спокойно посмотрел на него.

— Даже если ты не хочешь говорить этого, я могу сказать, — прямо продолжил Чуя. — Я результат Проекта Арахабаки, другими словами, сингулярность с волей, созданная так же, как Верлен. Всё так, верно?

Н одарил его по-видимому тревожной улыбкой.

— Что в таком случае? То, что ждёт впереди, покажет это. Ты боишься увидеть это? Ты хочешь просто услышать об этом и уйти, не увидев?

Чуя не ответил. Он просто молча смотрел на другого.

— Меня это вполне устраивает. Даже если сейчас мы свернём назад. Для нас важно, чтобы Верлен думал, что всё было сказано, так что тебе в любом случае необязательно знать всё полностью.

Чуя некоторое время наблюдал за ним, пока соображение этого крутилось в его голове некоторое время. К тому моменту, как он заговорил, в его голосе звучала решимость.

— Пианист и остальные пытались выяснить, кем я был. Они умерли из-за этого. — в его глазах было что-то, что нельзя было наблюдать со стороны. Сцена из прошлого. Вид на спины его друзей. — Отведи меня туда. Я обязан им узнать всю правду, — в его голосе не было ни малейшего колебания. Даже если бы на это ушли сотни лет, эти слова невозможно было отменить. Вся сила его сердца была запечатлена в этих словах.

Н улыбнулся и вместо ответа открыл дверь. За дверью было что-то похожее на большую фабрику. Она была такой обширной, что не было видно конца стен. Между полом и потолком протягивались широкие проволочные строительные леса, служившие средним слоем. Этот средний слой был там, где стоял Чуя. Проволочная сетка. Проволочная сетка издала звон.

Чуя упал на колени. Собираясь упасть, он схватился за перила и каким-то образом сумел удержаться на ногах.

— Всё хорошо?

— Я помню, — сказал Чуя с побледневшим лицом, проигнорировав вопрос Н. — Я помню это место.

— Полагаю, так и есть.

На лбу Чуи выступил пот, его глаза были прикованы к разворачивающемуся перед ним пейзажу. В глазах Н не было никаких эмоций, когда он смотрел на Чую, он говорил холодным голосом, будто зачитывал текст с телефонной книги.

— Это второй исследовательский центр. Он был разработан, чтобы быть аналогом первого научно-исследовательского центра, что располагался в посёлке, после того, как то место было уничтожено взрывом. Поскольку оно выглядит аналогично, это место — единственное воспоминание о твоём детстве.

В голове Чуи эхом раздавались голоса.

— Нарушители!

— Заблокируйте с восьмого по пятнадцатый номера!

— Оперативный отдел вооружён и готов к перехвату!

Следующее, что он заметил, было то, что он сделал несколько шагов вперёд. Тот же вид, что он наблюдал в течение многих лет. Солдаты и исследователи приходили и уходили. Мимо Чуи пробежала группа солдат с оружием в руках. Это была иллюзия. Никого не было. Это была сцена из его памяти.

— Как много нарушителей?! Они вооружены?

— Двое! Никакого оружия… совершенно безоружны!

Голоса в его памяти кричали. Это было воспоминание о том дне. С того места, где тогда находился Чуя, это была сцена его последнего дня. В конце концов, его воспоминания достигли определённой точки.

— Вот, где ты был.

Это был чёрный цилиндр. Он доходил до потолка и был таким широким, что трое взрослых едва могли обхватить его вытянутыми руками. Его поверхность была похожа на стекло, но материал был непрозрачным и чёрным, так что ничего внутри не было видно. Но Чуя знал. Он знал, что это было. Чуя вспомнил, как смотрел на объект отсюда. Слишком знакомый вид. Вид, который он считал своим целым миром. Иссиня-чёрная тьма. Колыбель, отделявшая его от внешнего мира… чтобы защитить его от внешнего мира. Эта колыбель была внезапно разрушена неким призраком. Цилиндр был разбит, и кто-то схватил Чую. Чуя узнал владельца этой руки. Артюр Рембо. И рядом с ним был Поль Верлен.

— Ты чудо, Чуя-кун, — сказал Н, будто читая стихотворение. — В конце концов я не смог воспроизвести идентичный тебе феномен.

Эти слова вернули Чую в реальность. Н и Чуя были единственными людьми в этой комнате. Этот цилиндр не был уничтожен. Чуя дотронулся до цилиндра, его температура не была холодной или горячей. Температура, которую он хорошо знал.

— ….Ну? — Чуя как-то сумел вернуть самообладание, когда повернулся к Н. — Что, какая конфиденциальная государственная тайна или что-то ещё скрыто зде…

Внезапно по цилиндру донёсся громкий удар изнутри. Чуя застыл на месте. Прямо рядом с рукой Чуи, лежащей на поверхности цилиндра, было очертание другой руки. Она была примерно того же размера, что у Чуи. Он не видел ничего, кроме ладони. Остальное было скрыто в иссиня-чёрной темноте. Он сразу всё понял. То, что было внутри цилиндра, нельзя было увидеть из-за чёрной оболочки. Сам цилиндр был прозрачным, однако ничего внутри не было видно, потому что он был наполнен сине-чёрной жидкостью.

— Здесь кто-то?! — Чуя закричал на Н.

Н не ответил. Его безмятежный, спокойный взгляд был прикован к Чуе.

— Эй, говори! Кто там?!

Эта рука. Такого же размера, как у Чуи.

— Не стоит паниковать, очень скоро я позволю тебе встретиться с ним.

Н достал из кармана лабораторного халата пульт дистанционного управления и нажал одну из множества кнопок. Раздался булькающий звук, и в сине-чёрной жидкости стали подниматься пузыри. Уровень воды падал, выходя из верхней части цилиндра. Чуя сделал шаг назад, уставившись на уровень воды со сбитым с толку выражением.

— Это…

То, что возникло из жидкости, было… Это было Чуей. Его глаза были закрыты. На нём не было ничего, кроме верхней синтетической одежды для экспериментов. Он был ужасно худым. Поэтому он выглядел немного младше Чуи. Серебристо-белые кандалы были закреплены вокруг его лодыжек и зафиксированы на дне жидкости. Казалось, он просто спал, но выражение его лица было жёстким, будто в любой момент могло треснуть.

— Позволь представить его тебе! Твой оригинал.

Чуя в смятении посмотрел на него.

— Владелец противоречивой способности. Он родился в районе горячих источников в регионе Сан-ин на западе Хонсю. Отдельно от своей способности, он обычный мальчик. Я использовал специальный аппарат для регулировки, чтобы он не был насмерть раздавлен сингулярностью гравитации. Следовательно, он всё ещё жив.

Внезапно мальчик внутри цилиндра застонал от боли. Он сильно кашлял. Будто он не мог нормально дышать, он так беспрестанно задыхался, согнувшись пополам, что его органы могли выйти наружу. Однако из-за толстого цилиндрического контейнера шум изнутри был почти неслышен.

— Эй! Ему больно! С ним всё в порядке?

— С ним не должно быть всё в порядке, — сказал Н, будто проконстатировал факт. — Потому что прозрачный раствор, который был необходим для его жизнеобеспечения, был отведён.

— Что…

Мальчик внутри что-то кричал, растянувшись на дне и яростно бившись о контейнер. Но что бы он ни говорил, его совсем не было слышно.

— Эй, какого чёрта ты делаешь? Помоги ему выбраться оттуда!

— В этом нет необходимости. Потому что он уже давно выполнил своё предназначение. Его целью было позволить появиться тебе, понимаешь?

На дне цилиндра мальчик бился в конвульсиях, откашливая невероятное количество крови. Лицо Чуи внезапно изменилось. Со всей силы он схватил Н за воротник, притянув его и закричав на него.

— Верни эту воду сейчас же!

— Зачем? — Н даже не вздрогнул.

— Заткнись к чёрту! Верни её, или я убью тебя!

Н пожал плечами.

— Ладно. Вот.

Затем он дал Чуе пульт дистанционного управления, который использовал для слива воды. Чуя схватил его и резко вырвал у него из рук. На панели управления были три чёрные кнопки и одна красная. Он повернул ручку, которая использовалась для слива воды, в противоположном направлении, но ничего не последовало. Даже когда он нажимал на другие кнопки, ничего не происходило.

Тем временем страдания мальчика не прекращались. Его тело тряслось, изо рта лилась красно-чёрная кровь. Из-за крови в лёгких он не мог дышать, цвет его лица стал голубовато-фиолетовым. Чуя безостановочно нажимал на кнопки и пытался составлять из них разные комбинации. В какой-то момент контейнер со звоном опрокинулся набок. Цилиндр наклонился, позволяя передней части контейнера открыться. Оставшийся раствор вытекал изнутри, и вскоре мальчик выкатился наружу, упав на пол. Чуя подхватил его на руки.

— Эй, держись!

Мальчик всё ещё не мог дышать, он хватал воздух ртом, его грудь беспрестанно поднималась и опускалась, пока он лежал у Чуи на руках. Его лицо было точно таким же, как у Чуи. Но он был намного более хрупким, его глаза были намного мягче, чем у Чуи. Мальчик ухватился за Чую, его глаза умоляли о чём-то. Он открыл рот и попытался попросить о чём-то.

Один глоток воздуха. Но на этом всё. Его жизнь окончилась. Его руки упали на пол, потеряв свою силу, взгляд был расфокусированным и мутным. Больше не нужный воздух в его лёгких вышел из его рта со звуком, похожим на выдох. Это был знак того, что пришёл конец. Под напряжённым взглядом Чуи, наполненным ужасом, тело мальчика начало рушиться. Его кожа крошилась, плоть таяла, превращаясь в ту же иссиня-чёрную жидкость, что и стекающий на землю раствор. Не было никакой возможности остановить это. Его плоть отделилась, во мгновение обнажились кости. Всё, что осталось, — это маленький скелет мальчика, его верхняя одежда и связка бесчисленных трубок и измерительных кабелей, присоединённых к нему. И иссиня-чёрная грязь под ногами.

Чуя положил его скелет на пол и схватил Н.

— Ты ублюдок…

С огромной силой он вцепился в одежду Н. Но выражение Н ничуть не изменилось.

— Я не лгал, когда говорил, что я твой отец, — сказал Н настолько категорично, будто просто зачитывал буквы алфавита. — Я спроецировал твоё тело. Я скорректировал твои гены, чтобы ты смог выстоять выход Арахабаки, понимаешь?

И тут произошло нечто немыслимое. Н легко вырвал свою одежду из хватки Чуи.

— Что…

Он попытался нанести удар, но не смог сделать даже этого. Напротив, он не мог даже удержаться на собственных ногах. Его колени дрожали, тело казалось тяжёлым. Дело было не в том, что увеличилась сила Н, а в том, что сила Чуи становилась слабее. Чуя и раньше испытывал это чувство.

— Это… совсем как тогда…

Год назад. На кладбище около обрыва. Это чувство было из того момента, когда Ширасэ вонзил ему нож в спину. Что тогда сказал Ширасэ?

— Тебе лучше не двигаться. На лезвии был крысиный яд. Скоро твои конечности онемеют, и ты не сможешь двигаться так быстро, как обычно, — голос Ширасэ в его памяти звучал отстранённо и странно преувеличенно.

Чуя упал на колени на пол. Обе его руки казались слишком тяжёлыми. Но почему? Почему он ощущает это сейчас?

— Это…яд…?

Чуя восстанавливал свои воспоминания. Отравить Чую было не так-то просто. Чуя бы сразу заметил такое нападение, если бы оно было. Но он не заметил. Когда они вошли в здание, им сказали, что необходимо провести осмотр их вещей и взять анализ крови. Прибор для взятия крови. Инъекция.

— Инъекция… ещё тогда…?

— Я пригласил тебя сюда, чтобы рассказать тебе правду. Причина была в том, что я надеялся избежать возможности быть убитым Верленом, — мягким тоном сказал Н, разглаживая складки на одежде, где Чуя схватил его. — Однако то, что остаётся в моей стратегии, — неизвестность. Поэтому я решил использовать более надёжный метод.

Чуя изо всех сил пытался встать на ноги. Иссиня-чёрная грязь издавала брызги под его ногами.

— Понимаешь, что я имею в виду? Если ты умрёшь, у Верлена не останется причин оставаться в этой стране.

— Ты чёртов ублюдок…

Его разрывала ярость. Сила нефизических эмоций взорвалась внутри него, и Чуя вскочил на ноги. Он бросился на Н. Не теряя самообладания, Н выстрелил в Чую из пистолета. Пуля попала Чуе в лоб. Она отскочила от его черепа. Чуя опрокинулся назад, прежде чем рухнуть, у него изо лба текла кровь. Но пуля не прошла насквозь, она скользнула по лбу Чуи, прежде чем отлетела. Чуя ждал момента выстрела, чтобы сконцентрировать всю силу своей способности и отклонить пулю гравитацией.

Н выпустил ещё несколько пуль в Чую, упавшего на землю. На его лице не было эмоций. Чуя не смог защититься ни от одного из этих выстрелов. Некоторые пули попали Чуе в грудь и живот, разбрызгивая его кровь и частицы плоти. Чуя издал неслышный крик.

— Должно быть, ты считаешь меня бессердечным. Но не похоже на то, что я делаю это ради спасения собственной жизни. Я делаю это ради поддержания этих исследований, иными словами, ради страны.

Н достал футляр из кармана своего лабораторного халата. Он открыл этот футляр, достал маленький шприц. Он воткнул этот шприц в одну из ран, нанесённых выстрелами.

— Совершать бесчеловечное ради организации, в которой состоишь. Как тот, кто принадлежит к большой организации, ты понимаешь меня, верно?

— Ты…кусок…дерьма… — простонал Чуя и поднял руку, чтобы остановить Н, но так и не дотянулся. Она упала обратно на пол.

А затем наступила темнота.

***

Рядом со мной Ширасэ-сан резко почувствовал боль. Он рухнул на пол, схватившись за горло и корчась в агонии.

— Ширасэ-сан! Что случилось?!

Пока я говорил, я уже проводил своё медицинское обследование-диагностику. Его сердцебиение и уровень крови снижались. Потоотделение, мышечные спазмы, затруднённое дыхание. Типичные симптомы отравления. Однако состав воздуха был нормальный, также не было никаких других проблем. Я проверил все записи окружения до этого момента, но не было никаких признаков воздействия ядовитого газа.

Чтобы облегчить его симптомы, я ввёл атропин, который обладает антихолинергическими свойствами. Понаблюдав некоторое время, чтобы посмотреть, улучшится ли состояние, я ввёл ему ещё одну инъекцию с более высокой дозой. Изначально моим предназначением была работа на поле боя, так что у меня есть приличный запас лекарств для борьбы с биологическим и химическим оружием. При этом его жизнь больше не должна была подвергаться опасности.

После того, как Ширасэ-сан, лежавший на полу, успокоился, я попытался выбраться из этой комнаты. У меня не вышло. Согласно тому, что я выяснил ранее, эта комната электромагнитно защищена, поэтому не было возможности установить контакт с внешним миром. С самого начала нас вели сюда, чтобы заманить в ловушку. Ценность оценки риска миссии возросла на 38 процентов. Это очень неблагоприятно. Я на мгновение задумался об этом, после чего я ударил дверь всем своим телом. Но железная дверь не сдвинулась ни на дюйм. Я швырнул в дверь железный стул, стоявший в этой комнате. Поверхность двери была лишь слегка помята. Эта комната была похожа на узкий коридор, в котором были только стулья, письменный стол и шкафчики для персонала.

Если бы у меня было что-то вроде терминала для чётного набора номера, я бы мог связаться с внешней средой. Чтобы сделать эту комнату электромагнитно защищённой, пол и потолок были плотными и сделанными из стали, так что просто пробить их и сбежать было проблематично. Ничего не поделаешь.

Я пошарил рукой по задней части талии и открыл порт крепления, который там располагался. Я нашёл деталь, которую искал. Я прикрепил деталь к расстоянию между указательным и средним пальцами и запястьем и вставил деталь в щель. Это была прикрепляемая ручная пила военного образца. Ручная пила была роторного типа размером с ладонь. Обычно я использую её, когда преследую подозреваемого и натыкаюсь на запертую дверь. Я повернул пилу, прежде чем прижать её с электронному замку на двери. Он издал пронзительный звук, искры полетели к моему костюму.

Похоже, это займёт некоторое время, но нужно было спешить. Этот исследовательский центр был опасен. Держу пари, их целью было отравить Чую-сама, а Ширасэ-сан попал под руку. Теперь мы оказались в ловушке. Чуя-сама был в опасности. Возможно, его убили. Нет, возможно, ещё хуже…

***

Это была пустая комната. Ни столов, ни стульев, ни экранов, ни декораций — ничего. Были только шкалы, указывающие высоту, вырезанные в стене. Комната была размером со школьный бассейн, и это место в самом деле было до наполненным до краёв резервуаром, который использовался для хранения воды на случай чрезвычайных ситуаций.

Чуя был подвешен на стене в этой комнате. Поскольку он был подвешен на проводах, обёрнутых вокруг его запястий, он не мог упасть на землю. Проволока была усеяна толстыми шипами, вонзающимися в запястья Чуи, как клыки зверя. Его ноги едва касались пола. Одежда была снята с его верхней части тела, обнажая кровоточащие следы от пуль. Самые глубокие раны на груди и животе были пронзены двумя огромными кольями. Эти колья были соединены с потолком цепями, через которые проходили электрические заряды.

Чуя закричал. В воздухе витал запах горящей плоти. Электрический заряд прошёл через колья в колючую проволоку на его запястьях. Когда это произошло, его мышцы, нервы и органы были разорваны в клочья. Будто всё его тело было разрезано на куски плоти размером с игральные кости, эта боль была настолько сильной, что было невозможно не жалеть о своём рождении.

— …Убью тебя… — простонал подвешенный Чуя, направив взгляд на камеру, которая была прикреплена к потолку.

Снова электрический заряд. И глубокие крики боли, как у зверя. Н наблюдал за этой сценой из экспериментальной комнаты наблюдения. Когда хлынул электрический заряд, белая вспышка света достигла комнаты наблюдения. Но Н даже не моргнул.

— Введи 10 мл мидазолама, — приказал Н своему подчинённому, стоявшему рядом с ним и наблюдавшему за экраном.

— Но его сердцебиение… — с тревогой в голосе отмерил молодой исследователь.

— Он не умрёт от этой дозы. Сделай это.

Несколько операционных устройств были сдвинуты. Прозрачная жидкость текла по одной из четырёх трубок, воткнутых в спину Чуи, и растворялась в его теле. Его глаза расширились, и он издал крик в агонии, будто его внутренние органы были скручены. И всё же выражение лица Н не изменилось. Ни сострадания, ни жестокости — ничего. Он смотрел на Чую, как на набор чисел.

В комнате числилось более двух десятков кафедр, приборов и исследователей. Все они деловито ходили вокруг, сравнивая показатели обстановки и протоколы, чтобы избежать каких-либо проблем в ходе этого важного эксперимента.

— Чуя-кун, это больно? — Н приблизился к звуковому устройству и заговорил с Чуей.

Чуя обмяк и не отвечал.

— Мне жаль. Если бы был другой способ, мне бы не пришлось этого делать, — сказал Н, в его голосе не было ни намёка на вину. — Но это единственный способ спасти тебя.

Пока Н разговаривал с Чуей, он краем глаза проверил показатели эксперимента. Затем он продолжил:

— Мы уважаем твои желания так же, как твоя способность “Арахабаки”. Я бы сказал, что это связано с твоей волей. Пока у тебя есть твёрдая воля, Арахабаки не может отделиться от тебя. Это единственная завершённая и контролируемая сингулярность в этой стране, которая способна переписать всё, что мы знаем о способностях, — после того, как Н сказал это, он ненадолго отключил звук с помощью ближайшего регулятора и спросил подчинённого рядом с ним, как подействовал мидазолам.

— Признаки есть. До значительной реакции осталось около двух минут.

Н кивнул.

— Ещё дозу в 20 мл, — проинструктировал он. Затем снова включил звук. — Чуя-кун. В данный момент ситуация такова, что формула личности, то есть ты, сдерживает Арахабаки. А это значит, что если я убью тебя, даже моя ценная контролируемая сингулярность будет потеряна. С другой стороны, простое переписывание твоей личностной формулы вызовет конфликт между твоей существующей личностью и новой, что может привести к ещё одной вспышке Арахабаки. Что касается нас, очевидно, мы не хотим, чтобы нашу лабораторию взрывали дважды. — Н неслышно усмехнулся собственной шутке. Но его улыбка испарилась и исчезла в долю секунды. — Теперь мы подошли к этому. — Н повернул ручку на панели дистанционного управления.

Сильный электрический заряд прошёл вдоль цепей и через колья, проникая в открытые раны Чуи. Боль, ощущавшаяся так, будто всё его тело разваливалось на части, поразила Чую. Он выл от сильной боли, его тело извивалось, чтобы избежать её, но это лишь заставило колючую проволоку, обёрнутую вокруг его запястий, впиться в кожу, проливая кровь.

— Я заставлю тебя добровольно отказаться от Арахабаки. Я мог бы даже сказать, что нет необходимости раздумывать об этом. Всё, что тебе нужно сделать, это сказать несколько слов, определённое заклинание контроля. Это код аутентификации, который сбросит формулу инструкции по запечатыванию, понимаешь? Это позволит мне получить доступ к выражению твоей личности. Как только я утвержу заклинание контроля, я сотру тебя и перепишу твою формулу личности. Этим я освобожу тебя от твоих мучений. От этой боли, которая будет длиться ещё неизвестно долго… и даже от вечной тьмы, которая преследовала тебя множество лет.

“Эта вечная тьма”, — именно на эти слова Чуя впервые среагировал. Хоть до сих пор он никак не реагировал на то, что ему говорили, теперь он слабо наклонил голову. Н не мог не заметить эту перемену.

— Я хочу, чтобы ты сказал следующие слова. Даже если только в своей голове. Фраза проста, — сказал Н, прежде чем закрыть глаза, и монотонно прочитал код аутентификации из своей памяти: — “О, Дарители Тёмной Немилости, не будите меня вновь.”

— О, Дарители Тёмной Немилости… — Чуя проговорил почти автоматически.

Препараты давали о себе знать. Его взгляд был расфокусирован. Это был взгляд человека, который даже не осознавал, что говорит, как двигаются его губы, и как дрожит его голос.

Н слегка улыбнулся и пробормотал: “Отлично”. Чуя продолжил:

— …не будите… Кто… Я… — эти слова были произнесены сквозь трещины боли.

Эти слова слабо упали на пол, холодом разнёсшись по комнате. Н неудовлетворённо нахмурился, смотря запись на экране. Затем, не отрывая взгляд от видео, он приказал своему подчинённому:

— Увеличь силу тока.

— Но…

— Сделай это.

Через колья прошёл сильный электрический заряд. Молния бесформенной змеёй бушевала в теле Чуи, разрушая его внутренности, нервы и мышцы. Чуя издал крик боли.

***

Роторная пила вывела из строя блокирующий стержень двери, и неприятный металлический звук прекратился. Насадка моей циркулярной пилы была деформирована из-за высокой температуры. Вряд ли её можно использовать снова. Я решил выбросить её здесь. На этом я мог бы выйти, но я не мог оставить Ширасэ-сана, который всё ещё был здесь без сознания.

Я был запрограммирован как андроид-детектив, который защищает людей. Как бы не складывались обстоятельства, я не мог принять вариант оставить уязвимого человека в опасном месте. Несмотря на то, что я собирался искать Чую-сама, сначала мне нужно было перенести Ширасэ-сана в безопасное место.

Я попробовал положить руку на боковую дверь, замок которой только что снял, чтобы открыть её. Открывать её не было необходимости. Потому что дверь неожиданно подорвалась. Пол сместился вверх, вниз, затем снова наверх. Когда я повернулся, чтобы отступить, я почувствовал сильную концентрацию огромной физической силы на своих плечах и голове. Удар заставил меня отшатнуться. В меня стреляли. Я проанализировал окружение на основе датчиков с низким приоритетом и поставил высокий приоритет на защиту.

Согласно моему сенсору, врагов было трое. Трое усиленно вооружённых солдат. Учитывая, что это был военный объект, неудивительно, что они были так хорошо вооружены. Они взорвали дверь бомбой и порвались прямо в эту комнату. Я проанализировал места, куда в меня стреляли. На моей внешней кожной броне появились вихревые трещины. Это было… проблематично. Это были снаряды в цельнометаллической оболочке. Тот факт, что они использовали пули, которые отдавали приоритет скорости и силе проникновения, означает, что они ожидали, чтобы сразиться со мной, кто в основном является неорганическим материалом.

Проблематично. Очень проблематично. Моё поле зрения стабилизировалось, и я смог посмотреть на дверь. Трое солдат уже стояли лицом ко мне, направив на меня дула своих пистолетов. Град пуль обрушился на меня с такой силой, что я не мог уклониться.

***

Чьё-то сердцебиение. Это был очень громкий звук. Будто рядом с его ухом били в огромный барабан. Накахара Чуя смотрел туда, откуда доносился звук. Но, конечно, сердца не было. Кому, чёрт возьми, принадлежало это сердце? Мне? Невозможно. Я не человек. Такие любезные вещи, как сердце, мне не подходят.

Ещё один электрический заряд. Вне зависимости от воли Чуи, его тело билось в конвульсиях. Он чувствовал себя так, будто каждый из его кровеносных сосудов был разорван на части, и каждая оставшаяся капля жидкости в его теле кипела. Количество боли, которое может вынести шестнадцатилетний мальчик, уже давно было превышено. К счастью, никого не волновало, плачет он или воет. Так что каждый раз, когда подступала боль, Чуя просто кричал.

Он чувствовал вкус крови в горле. Какое-то время он не слышал голос Н. Учёные ненавидят тратить свои усилия впустую, казалось, они собирались просто заставить Чую испытать столько боли, сколько им хотелось, оставив его одного, пока он не издаст хоть звук. Его способность управлять гравитацией ещё не полностью исчезла. Но она была слишком слабой. Возможно, яд непрерывно вводился через трубку, воткнутую ему в спину. Его конечности онемели, сознание затуманилось. Он не мог точно сказать, что происходит в реальности, а что у него в голове. Это был не просто яд, ему вводили какие-то химические вещества. Была ли это сыворотка правды или наркотик, вызывающий бред?

Интересно, сколько ещё я смогу терпеть это. Конечно, столько, сколько это займёт. Если придётся, я буду терпеть это вечно. Я могу это сделать. Но… зачем?

— Разве не это я говорю тебе всё время, Чуя?

Неожиданно Чуя услышал голос и поднял голову. Он слышал этот голос раньше. Это был голос человека, которого он ненавидел больше всего на свете.

— Сам факт твоего рождения был своего рода ошибкой, понимаешь? Я такой же. Так смысл цепляться за фальшивую жизнь, если приходится терпеть такую боль? — дразняще произнёс голос.

— Заткнись! — Чуя выплюнул свой ответ.

Он знал, что разговаривает сам с собой. Вероятно, из-за препаратов, которые ему давали, у него начались слуховые галлюцинации. Здесь никого не было. Но его разум вышел из-под контроля, и он не мог сдержать свой голос.

— Пошёл ты, Дазай!

— Этот клишированный контраргумент — большее, на что ты способен?

Этот голос звучал у него в ушах. Чуе хотелось отрезать их. Рядом с собой он увидел нечто похожее на мерцающую тень Дазая, и ему захотелось выколоть себе глаза.

— Это доказательство того, что ты начинаешь верить моим словам. Знаешь, глубоко в душе ты точно такой же, как я.

— Заткнись! Заткнись! Заткнись! Я — это я! Я не такой кусок дерьма, как ты!

— Ну, ты бы сказал это ему.

Чуя застыл на месте. Он услышал другой, более низкий голос, будто крепко сжавший его сердце.

— Но невозможно продолжать лгать самому себе. Я уже говорил тебе об этом, когда ты присоединился к нам, не так ли?

Чуя посмотрел на эту фигуру. Именно из-за неё он точно знал, что то, что он видел, было галлюцинацией, вызванной препаратами.

— Пианист…

Голос Чуи стал сухим и хриплым. Капли пота стекали по его подбородку. Пианист прислонился к стене напротив него, неторопливо взглянув в его сторону, скрестив руки на груди. Та же поза, в которой он всегда стоял в задней части бара. Чуя никогда бы не смог забыть.

— Это то, что я тебе говорил, верно? Что именно поэтому я пригласил тебя присоединиться к нам. Я думал, что ты можешь восстать против Мафии, говорил я. Казалось, ты хотел уничтожить всё и вся, сжечь всё дотла в пламени своего возмездия.

Рядом с по-видимому обеспокоенным Пианистом появилось больше теней, проскользнувших сквозь стену. Альбатросс, Айсмен, Липпманн, Док. Все они улыбались и стали говорить с Чуей.

— Мы умерли из-за твоего особенного происхождения. Но мы не держим на тебя зла.

— Мы мафиози. Мы были готовы к этому, понимаешь?

— Вы чёртовы идиоты! Это невозможно! Я…

Пианист и остальные улыбались, а потом исчезли. Он услышал другой голос прямо у себя в ушах.

— Тогда умри.

Когда Чуя испуганно обернулся, там был Ширасэ. Его лицо было бледным, как у призрака.

— Извинись своей смертью. Перед своими друзьями-мафиози и перед нами, Агнцами!

Прежде чем он осознал смысл сказанного, Чуя понял, что окружён молодыми парнями и девушками из Агнцев. Его бывшие друзья, преданные и разбросанные по стране. Глаза десятков подростков холодно смотрели на Чую.

— Чуя всегда говорил, что должен выполнять свою обязанность держать “козырную карту силы”, верно? Это было ложью?

— Разве ты не должен был защищать нас? Разве мы не защитили тебя, когда ты умирал от голода?

Хватит. Чуя изогнулся всем телом, пытаясь закрыть уши. Но его руки были связаны.

— Хм-м. Что за “король”. Ты больше всех разрушал нашу организацию.

— Чуя, ты…

— Заткнитесь к чёрту! Если так, попробуйте сами быть королями! Я дам вам такую власть! — прокричал Чуя, будто больше не мог этого терпеть. — Что с этой властью? Если бы у меня её не было, я бы всё ещё был вместе с вами…!

Ещё один удар током. В голове у Чуи блеснула белая вспышка. Затем на заднем фоне была спроецирована сцена, которая была невозможна. Агнцы не были распущены. Они всё ещё существовали. Чуя не был среди них особенным. У него тоже не было никакой способности. Как обычный член их группы, он также не был сильным и даже не был королём, он был не в их центре, а просто их частью, беззаботно болтая и смеясь.

— Я…

Иллюзия исчезла, и остался только Чуя, весь покрытый ранами. А потом наступила тишина. Чуя опустил голову и увидел, как кончики ботинок следующей галлюцинации появились в поле его зрения.

— Твои товарищи, как и твои друзья, покинут тебя. Тебе интересно, почему, мой младший брат?

Чуя вяло поднял голову. Часть его уже ожидала увидеть стоящего перед ним человека.

— Ты следующий, хах…

— Совершенно верно. Это разумно, не так ли? Искусственное существо, как и ты, тот, кто может ответить на твой вопрос, — сказал человек-галлюцинация, поправляя край своей чёрной шляпы.

— Вопрос… говоришь… — произнёс Чуя. — Если так, то ответь мне, что я сделал не так? Где я свернул не туда?

Призрак перед ним, что был Верленом, имел лишь тусклое, печальное выражение на лице.

— В начале. — глаза Верлена были кристально чистыми, в них не было даже намёка на ложь. — В самом начале. Тот факт, что ты родился, сам по себе ошибка. В этом мы похожи.

“Тот факт, что ты родился, сам по себе ошибка”. Кулаки Чуи задрожали. Это вообще возможно? Ему стоит смириться с этим?

— Нет, такого нельзя допускать. Конечно, нет. Им должен быть вынесен справедливый приговор.

— Им…

— Ты терпел достаточно, — в голосе Верлена послышалась нежность. — Ты полностью выполнил все обязанности, связанные с твоей силой. Они следующие. Заставь их понести ответственность. Так мы наконец сможем достичь баланса.

— Ха-ха… Я хочу заставить их взять за это ответственность! — Чуя сухо засмеялся самому себе. — Я хочу разорвать их на части. Но это невозможно. Я не могу отсюда выбраться. Я умру в боли и отчаянии.

— Я не дам тебе умереть.

Верлен подошёл к Чуе и вытащил кол. Чуя был ошарашен. Верлен снял все электронные колья и рассыпал их гравитацией. Он даже сорвал колючую проволоку с его рук и вытащил трубки, застрявшие в позвоночнике.

— Я убью этих исследователей. — после того, как Верлен освободил его от всех препятствий и осмотрел раны, он встал и сказал: — Как я и планировал изначально. Можешь просто посидеть здесь, если хочешь. Но если ты хочешь привлечь его к ответственности за то, что он игрался с твоей жизнью… — Верлен протянул руку Чуе. — Пойдём со мной.

Чуя не взял его руку, но он пристально смотрел на неё. Будто видел нечто странное.

— Почему…

— Я сказал тебе, когда мы впервые встретились, помнишь? Потому что я хочу спасти тебя, — Верлен сказал это и улыбнулся. Эта улыбка не была похожа на улыбку агента разведки или улыбку короля убийств. Это была простая улыбка молодого человека. — Злись, Чуя. Злись, злись на эту абсурдную жизнь. Злись на этих исследователей, которые играют с нею. Этот гнев позволит тебе вернуть твою жизнь. Верни свою жизнь, Чуя! Или ты хочешь остаться подопытным лабораторным кроликом?

Он ни за что не хотел этого. Ярость заставила кровь внутри его тела циркулировать, принося тепло к мышцам. Чуя поднялся и взял Верлена за руку, сжав её.

— Пойдём, младший брат. — Верлен улыбнулся и помог Чуе подняться. — Мы убьём Н и заберём твою душу из этого абсурдного мира.

***

Пули градом неслись в мою сторону. Я развернул свой ударопрочный щит на предплечьи. Поверхность щита, напоминающего зонтик, была покрыта термостойким и ударопрочным сплавом и защищала от любых атак лёгкой массы. Это был предмет, изготовленный на заказ, чтобы выдерживать высокую энергию Арахабаки.

Пуля в цельнометаллической оболочке коснулась поверхности моего щита, и удар отбросил меня назад. Три выстрела не прошли, а были остановлены моим щитом, и их кинетическая энергия заставляла поверхность сплава отслаиваться. Но ущерб был незначительным. Я прыгнул вперёд, всё ещё держа щит над головой. Сделав прыжок в два шага, я наступил на выжидающие винтовки солдат. Приземлившись на стену позади них, я отскочил от неё и ударил одного солдата по спине. Мой сенсор подал сигнал о сломанных рёбрах. Это во-первых.

Всё ещё на солдате, я изогнул одну из своих длинных ног, как серп, и ударил другого солдата по ногам, заставив его упасть. Я проткнул шею упавшего солдата иглой для инъекций на пальце. Был введён раствор препарата. Уже двое.

Однако того времени, что потребовалось мне, чтобы вывести из строя двух человек, было достаточно, чтобы другой солдат поднял пистолет и выстрелил. Никаких контрмер не потребовалось. Вместе со звуком выстрела, по его телу прошла судорога, и он выронил пистолет. Через несколько секунд мучений его силы исчезли, и он рухнул.

Я… ничего не делал. Позади солдат, в коридоре по другую сторону двери, была видна фигура моего спасителя. Это действительно был человек, которого я не ожидал увидеть.

— Как же это ску-учно, не так ли? — сказал человек, опуская свой электрошокер. — Даже если убить кого-то электричеством, он просто умрёт. Мне так скучно!

— Вы… из Портовой мафии…

Дазай Осаму. Человек, заманивший Чую-сама в Портовую мафию.

— Приятно познакомиться, Мистер Полицейский Расследователь. Где Чуя? — спросил мальчик примерно одного возраста с Чуей-сама, безразлично отбросив электрошокер.

— Чуя-сама…

— Судя по времени, его уже схватили? Интересно, или это уже примерно то время, когда его спасли? — Дазай-сан подошёл ко мне, перешагнув через лежавшего без сознания солдата. — Если так, это не весело, верно? Я пропустил крики Чуи, пока его пытали.

— Пытали? Чуя-сама…?

Чуя-сама был захвачен или подвергнут пыткам? Была такая возможность. Но как этот мальчик узнал об этом так много? Почему он вообще оказался здесь? Как я помнил, Дазай-сан обладал способностью сводить на нет другие способности и был козырем в нашем противостоянии с Верленом. И он, должно быть, тот человек, с которым мы не могли связаться всякий раз, когда пытались сделать это для нашей цели. Почему сейчас он здесь, в таком месте?

— Спросите, почему я пришёл? Я отвечу. Потому что это тоже часть плана. Спросите, что за план? Я отвечу. Это абсолютно всё. От начала до конца, этот инцидент с Верленом написан у меня на ладони. Спросите, что я имею в виду?

Чтобы понять утверждения Дазай-сана, мой процессор поставил информационный анализ в высочайший приоритет, но скорость мышления Дазай-сана была выше этого. Пытаться не отставать от него было большим, что я мог делать.

— Я отвечу. Под “всем” я имею в виду всё: цели убийства Верлена, Детектив, исследователи — всё это было основано на информации, которую я дал ему. В двух словах, фактически процесс убийств также был моей инструкцией. Теперь Вы спросите, почему я делал подобные вещи?

Именно, это был мой вопрос. То, что он только что сказал, сильно намекало на возможность того, что Дазай-сан был в сговоре с Верленом. Была вероятность, что смерть Мистера Детектива и опасность, которой в настоящее время подвергался Чуя-сама, были спланированы Дазай-саном. Другими словами, это было предательство. В зависимости от его ответа, я мог не избежать ещё одной битвы здесь.

— Я сделал это, чтобы выиграть время, прежде чем Верлен сможет достичь своих последних целей, понимаете? Его последняя цель — босс Портовой мафии, Мори Огай. Правда в том, что Мори Огай должен был стать первой целью его убийств, но я подделал информацию, чтобы поставить его на последнее место. Благодаря времени, что мы заработали, мы подготовились, чтобы стать теми, кто очень скоро убьёт его. Но до этого нам остался лишь последний шаг. — Дазай-сан смеялся, пока говорил это, и протянул руку, чтобы помочь мне встать на ноги. После этого он бесцельно уставился в никуда и произнёс с просвещённым взглядом, который мог видеть сквозь всё. — Такими темпами Чуя убьёт Н. Тогда он больше не будет человеком. Но я хочу видеть, как Чуя страдает, будучи человеком. Поэтому мы должны остановить Чую.

***

Охранная сигнализация раздалась с такой силой, будто произошла катастрофа, ведущая к концу света. Красные аварийные огни полностью меняли вид объекта, будто мы находились внутри желудка монстра. Радиосигналы, передаваемые генеральным персоналом, были приведены в действие, многократно стреляя во все направления.

Злоумышленники в исследовательском центре. Весь персонал внутренней разведки должен утилизировать определённые данные и немедленно эвакуироваться. Военный персонал должен задействовать оборудование высшего класса. Это не учебная тревога. Это не учебная тревога.

Пока я избирательно устранял шумную сигнализацию из своего слуха, я продолжал свою работу. Я закрыл Ширасэ-сана, потерявшего сознание, в хранилище оборудования. Я закрыл дверь и воспользовался электронным замком.

— Я переделал этот замок на замок с изменяющимся по времени, зашифрованным ключом. Надеюсь, с этим Ширасэ-сан будет в безопасности какое-то время.

— Хорошая работа. Чуя следующий, — сказав это, Дазай-сан ушёл, будто Ширасэ-сан больше не имел значения.

— Пожалуйста, подождите, Дазай-сан, — крикнул я ему в спину. — Ранее Вы упомянули Чую-сама как человека. Вы случайно не знаете, человек Чуя-сама или нет?

Я почувствовал странное ожидание, будто если кто-то и мог знать правду об этом, это должен быть он. У меня не было доказательств и оснований, только чувство. Высокомерно со стороны людей думать, что у роботов нет интуиции и проницательности, для меня это было возможно так же, как и для людей.

— Я не знаю, — просто ответил Дазай-сан. Но его глаза сузились до щёлочек, отражая какое-то глубокое созерцание. — Н, как и Верлен, утверждает, что Чуя не человек. Но я не думаю, что это обязательно правда. Потому что я прочитал эту тетрадь. Дневник Рембо, понимаете? В каком-то смысле всё в этом инциденте началось с этого дневника, — сказал Дазай-сан, прежде чем вытащить из нагрудного кармана старую записную книжку в кожаном переплёте.

Дневник Рембо! Я быстро посмотрел на то, что держал в руках Дазай-сан. Это было реально? Возможно. Записная книжка Рембо была своего рода дневником, который вёл одарённый шпион разведки Рембо, который уже был мёртв. Это был набор конфиденциальных государственных секретов, поскольку в нём содержалась информация, связанная с миссиями разведслужбы во время Великой войны, и хотя ходили слухи о его существовании, о его обнаружении не было никакой информации.

— Как вообще Вы ухватили его?

— Делайте всё, что в Ваших силах, чтобы выяснить это, но я всё равно просто солгу. Потому что я лжец. — на губах Дазай-сана играла загадочная улыбка.

Я включил датчик обнаружения лжи, но ответа на последовало. Его жизненные показатели были почти такими же, как у спящего человека. Несмотря на то, что он находился в подобной ситуации, выводимые значения были слишком нормальными, что было необычно. Кто вообще этот мальчик?

— У нас не так много времени для болтовни или чаепития, не так ли? Во-первых, мы должны найти Чую, — уныло сказал Дазай-сан, почёсывая заднюю часть шеи.

— Как мы найдём его?

— Найти Чую всегда легко, — сказал Дазай-сан, на его лице появилась улыбка, будто всё и вся уже было предсказано им. — Чтобы найти его, нужно идти в ту сторону, откуда доносится самый громкий шум.

***

Раздался грохот взрыва, и разбитые стены разлетелись на части. Петляя через обломки и облако пыли, Чуя летел, как пушечное ядро. Рассекая воздух, удар с небольшой задержкой сдул облако пыли. Впереди него была охрана объекта. Вооружённая армия пыталась занять позицию.

— Оперативный отдел, штурмовой взвод Закуро, следите за восточным проходом, инженерный взвод Вараби, взорвите западный проход, чтобы заблокировать его! Выиграйте время, чтобы информационное подразделение могло сбежать! Начните операц…

Он не смог закончить предложение. Потому что удар коленом от Чуи согнул туловище командира роты и отправил его в полёт. Восемь или около того солдат одновременно подняли оружие. Отобранная группа солдат, охранявших секретный военный объект. Их уровень мастерства совершенно отличался от уровня добровольных военных, что охраняли провизию или снаряжение армии. Обращение с огнестрельным оружием, выносливость, концентрация, чувство боя — всё это лишь горстка солдат высшего ранга, чтобы им было дозволено охранять этот объект. Однако они были хороши только в бою с людьми. Они не ожидали, что будут сражаться с чудовищем размером с человека, летящим со скоростью ветра и бросающимся на них с весом транспортного средства.

— Не позволяйте ему продвигаться дальше! Впереди комната паники! Пока не будет завершена эвакуация высокопоставленных сотрудников разведки, защищайте это место ценой своей жизни!

На небольшой высоте Чуя бросился на одного из солдат, собиравшегося выпустить пулю. Солдата сдуло, будто сбитый лист с дерева. Чуя пнул солдата в живот, отскочил в прыжке и обрушил град ударов на солдата с другой стороны. Как бильярдный шар, солдат отскакивал от стен комнаты. Всего за дюжину секунд коридор снова превратился в тихое место под властью тишины и смерти.

Чуя равнодушно перешагнул через умирающих солдатов у его ног и положил руку на дверь в комнату паники. Она не открылась. Её сопротивление было огромным. Она была заперта на электронный замок. Чуя приложил высокую гравитацию к двери, намереваясь разрушить её запирающую системы. Но дверь не открылась. Под действием яда его способность не усиливалась.

— Сосредоточься. — не успел он опомниться, как появился Верлен, прислонившись к стене рядом с дверью и скрестив руки на груди. — Это из-за того, что тебя отравили, но что с того? Разве не ты монстр, несущий конец этому миру? Постарайся подчинить себе эту способность. Если ты хочешь разорвать на части злобных людей впереди тебя…

— Я зн…знаю…!

Чуя положил обе руки на дверь, стиснув зубы. Действие его способности не увеличивалось. Его противником была устойчивая к бомбам, устойчивая к химикатам, устойчивая к способности дверь, которая была построена на случай нападения злоумышленников. Далек от того, чтобы разрушить её обычной способностью, он не мог даже заставить её заскрипеть.

— Сосредоточься. Используй свою силу воли, чтобы подчинить этого монстра.

Пространство исказилось. Одежда Чуи легко парила. Свет его способности был сосредоточен на кулаках Чуи.

***

“Где это место?” — это первая мысль, что пришла в голову Ширасэ, когда он очнулся.

Это место было складом оружия. Оно было достаточно большим, чтобы он мог как-то вытянуть руки и ноги, но света практически не было, что он даже не мог видеть своего собственного носа.

— Чуя? Адам?

Он окликнул их, но ответа не последовало. Не было даже признаков того, что здесь был кто-то ещё. Нет, был знак. Снаружи раздавался звук сигнализации, объявляющей о чрезвычайной ситуации, и торопливо приходящие и уходящие панические голоса. Он мог слышать сигнал тревоги, говорящий что-то о незваных гостях и что-то о том, что исследователи должны эвакуироваться. Похоже, на объекте происходили какие-то неприятности. Объект. Ах да, я помню.

Ширасэ поднялся на ноги. Их пригласили в военный исследовательский центр, и они спустились в подвал. И внезапно стало трудно дышать, и он потерял сознание. Где-то вдалеке он услышал выстрел. И теперь он был один, заключённый в такое узкое место. Они оставили меня. Меня бросили.

— Дерьмо! Чуя, куда ты делся?! Вытащи меня отсюда!

Он изо всех сил ударил ногой дверь, и та распахнулась. Ширасэ, не ожидавший, что она откроется, был озадачен тем, что у него получилось, и закрыл дверь обратно.

Он ещё раз приоткрыл дверь, тихонько проверив обстановку снаружи. По-видимому, это было тёмное помещение для хранения оружия, с рядом таких же шкафчиков, и до сих пор никаких признаков чьего-либо присутствия. Он выкатился из своего шкафчика и попытался встать. В тот же миг его мозг потрясло головокружение, и Ширасэ упал на колени. Прежде чем упасть, он вспомнил, что внезапно ему стало трудно дышать, и стало болеть сердце. Вероятно, яд. Дерьмо, меня отравили, и они, должно быть, посчитали меня обузой, поэтому оставили здесь и убежали к чёрту.

Он сжал кулаки и разжал их. Его сознание прояснилось, и теперь он мог сдвигаться. Сидеть здесь не было смысла. К счастью, на стене висело несколько лабораторных халатов для исследователей. Он поднялся и надел один из них. Потому что он помнил объявление об аварийной тревоге, где говорилось, что все некомбатанты должны эвакуироваться.

Если притвориться сбегающим исследователем, можно было легко выбраться из этого места. Но, очевидно, не для Чуи. Охранники искали его в первую очередь. Он не мог просто смешаться с толпой и сбежать. Возможно, он в опасности. Впрочем, это не имеет значения. Я не обязан спасать его, не так ли?

***

— Порвите и выбросьте все документы! Уберите все источники электроэнергии, кроме восьмого маршрута эвакуации, чтобы выиграть нам время! — кричал Н.

Это место было одной из нескольких комнат паники в учреждении. В этой длинной узкой комнате размером с купе поезда было всё необходимое для чрезвычайных ситуаций, включая подготовленные устройства связи, запасы продовольствия, электрогенератор и пуленепробиваемая одежда. В дальнем конце комнаты находился эвакуационный лифт, рассчитанный на одного человека.

Н повернулся к концентратору связи, посылая инструкции в каждый отдел. В то же время он соединял набор длинных цепей, связанных с источником электроэнергии, которые вели к выходу.

— Сообщите в Командный центр Военной операции, чтобы те выполнили отсрочку боевых действий, чтобы выиграть нам как можно больше времени! После этого свяжитесь с центральным бригадным генералом, чтобы…

Вход подорвался. Дверь, снесённая взрывом, пролетела прямо над кончиком носа Н и пробила стену.

— Какой замечательный отец, убегающий от своего же сына!

Чуя стоял у входа. Всё его тело кипело от ярости, пока он смотрел на Н.

— Хгх…

Н выронил кабели, которые держал в руках. Будто пытаясь прижаться спиной к стене, он сделал несколько шагов назад.

— К чему ты готовился, к смерти?

— П…подожди! У меня не было выбора! Всё, что я делал, было ради работы! Заставить тебя страдать никогда не было в моих личных интересах!

— Неужели? В таком случае, это очень плохо!

Чуя устрашающе продвигался вперёд. На дрожащих ногах, Н отступал назад с каждым шагом. У входа Верлен с улыбкой любовался обстановкой в комнате, скрестив руки на груди. У ног Чуи лежала оброненная цепь. Одна из тех, с помощью которой Н готовил что-то до недавнего времени. Чуя поднял её и осмотрел её конец. Широкие провода проходили через внутреннюю часть цепи, и её конец исчезал в столбе. Это был один электронный кол, который не так давно использовался для пыток Чуи.

— Это та штука, которая была воткнута мне в живот. Ясно… это ловушка, чтобы заманить меня в засаду и снова ударить этой штукой, верно?

— Э…это…

Чуя наматывал цепь на него. Их было две, обе подключены к источнику питания в углу комнаты.

— По правде говоря, это было довольно больно, понимаешь? Это тяжёлый опыт. Но мне хочется дать тебе испытать это в стократном размере! — сказал Чуя, глядя на цепь.

Воспользовавшись моментом, когда взгляд Чуи был направлен на цепь, Н побежал. Он направлялся к двери лифта в дальнем конце комнаты. Заострённый конец цепи проткнул край его одежды.

— Не убегай от меня, — произнёс Чуя, его голос был наполнен гневом.

Цепь, которую бросил Чуя, пронзила одежду Н и пришила его к стене позади него. Вращая кол на конце второй цепи, Чуя неторопливо определил свою следующую цель. С пришитой к стене одеждой, Н не мог ни убежать, ни увернуться от следующей цепи.

— Подожди… То, что ты пытаешься сделать, — это ошибка…!

— Не слушай его, Чуя, — произнёс Верлен, стоя у входа, рассматривая свои пальцы, будто ни о чём не волнуясь. — Такие люди, как он, будут извергать любую ложь, чтобы выжить. Со мной было точно так же. От начала и до конца…

Глаза Чуи резко сузились. И вот оно — красное, как рубин, кристально чистое и прозрачное, красиво сияющее намерение убить.

— По…подожди! Это правда было ради своей работы, ничего более!

— Ах, ради своей работы, — с отвращением сказал Чуя, подходя ещё ближе. — Ты играл с моей душой, как тебе хотелось, ради своей работы. Ты запечатал и убил другого меня ради своей работы. Ты сделаешь всё, что угодно, ради своей работы. Ты ничтожество. Теперь сдохни ради своей работы.

Гравитация сосредоточилась на конце цепи, которую держал Чуя. Конец кола поднялся.

***

Мы с Дазай-саном быстро шли по коридору.

— Нет никаких доказательств, что Чуя человек. Но доказательств, что он не человек, тоже нет, — сказал Дазай-сан, пока мы двигались. — Верлен, так сказать, посторонний, кто хотел выкрасть Чую. Он не подтверждал, что личности Чуи была создана искусственно. А что касается Н, есть вероятность, что он лжёт.

Что Н лжёт?

— Зачем ему лгать?

— Кто знает. Но первоклассный лжец скрывает лжёт даже о причине своей лжи. От этого парня веет первоклассным лжецом. Разве я не прав? — Дазай-сан улыбнулся. В этой улыбке было что-то невесёлое.

Однако в этом он был прав. Когда я вошёл в исследовательский центр, я просканировал все жизненные показатели людей, с которыми столкнулся. Интенсивность инфракрасного излучения, сердцебиение, количество выдыхаемого углекислого газа, зрачки, потоотделение. Конечно, я просканировал и профессора Н, однако не смог обнаружить явных признаков того, что он предаст нас.

Возможно, Чуя-сама искусственное существо. Возможно, он человек. Вероятность была пятьдесят на пятьдесят. Я посмотрел вперёд и увеличил скорость движения на 40 процентов. Если вероятность пятьдесят на пятьдесят, Чуя-сама не должен был убить профессора Н. Это было бы непоправимо.

***

Кол парил в воздухе, цепь звенела, как у бойцовой собаки перед тем, как перейти на бег.

— Я избавлю тебя от страданий в одно мгновение.

Чуя потянул за цепь, чтобы проверить её. Цепь, которая вот-вот могла вырваться, прочно удерживалась на месте, как в игре в перетягивание каната. Если бы он хоть немного ослабил свою крепкую хватку, цепь бы рванулась со скоростью ракеты. Острый конец кола был направлен в сторону Н. Из-за цепи, пробившей его одежду и вонзившейся в стену, он не мог сбежать.

— Давай, Чуя, — весёлым голосом, почти свистом, сказал Верлен, скрестив руки на груди. — Думаю, если ты освободишь такое количество гравитации, это не просто пронзит его, но и взорвёт всё его тело. Ты непременно получишь облегчение, не так ли, Мистер Исследователь?

— Постой, Чуя-кун! Ты безумен, ты пожалеешь об этом завтра, ты понимаешь?!

— Мне плевать, что будет завтра. — глаза Чуи сузились в убийственном намерении. — Я всегда делал то, что хотел. Защищал, кого хотел защищать, и выбивал дерьмо из тех, кто мне не нравился. Это то, что я собираюсь сделать и сегодня.

— Стой, подожди!

***

— Вот она, комната паники! — закричал Дазай-сан в тот момент, когда завернул за угол.

Я проследил за его взглядом и посмотрел вперёд; в конце коридора была дверь. Охрана здесь была без сознания.

— Я пойду вперёд!

Оставив Дазай-сана, я одним прыжком перескочил кучу бессознательных охранников. Я приземлился перед дверью. Я немедленно дотронулся до дверного порта и стал искать номер разблокировки. Через 1,22 секунды я набрал верный номер. Дверь была не заперта.

— Чуя-сама! Вы не должны убивать его!

Нетерпеливо дождавшись, пока автоматическая дверь откроется, я бросился в комнату паники. И затем мои глаза широко раскрылись. Комната была пуста. Там никого не было, и не было признаков того, что был кто-то до этого. Никаких следов. Она выглядела так, будто не была использована годами. Его здесь не было. Чуя-сама был в другой эвакуационной комнате.

— Мы больше не могли успеть вовремя.

***

— Мне плевать, что будет завтра. — глаза Чуи сузились в убийственном намерении. — Я всегда делал то, что хотел. Защищал, кого хотел защищать, и выбивал дерьмо из тех, кто мне не нравился. Это то, что я собираюсь сделать и сегодня.

К этому времени цепь была заряжена огромным количеством энергии. Как стрела прямо перед выстрелом. И любая стрела в конце концов будет выпущена.

— Стой, подожди! — закричал Н, поднимая руку над головой. Больше он ничего не мог сделать.

Чуя ослабил хватку на цепи. Цепи с достаточным накалом, чтобы полностью пробить здание. Оглушительный рёв заставил всё внутри комнаты задрожать. Превышая скорость звука, цепь вызвала ударную волну. Цепь, взлетевшая со взрывной скоростью, вонзилась в цель без малейшей погрешности.

Точно в цель, точно… в грудь Верлена.

— Агх…что…?

Кровь брызнула из места удара. Верлен окаменел. Он замедлил скорость цепи, манипулируя гравитацией, но заострённый конец всё ещё вонзался в его плоть, проникая глубоко внутрь.

Чуя развернулся верхней частью тела, поворачиваясь к Верлену.

— Не то, чтобы я говорил всё это, чтобы порадовать тебя, Верлен. Конечно, исследователи делали чудовищное дерьмо. Но, понимаешь, именно ты убил Пианиста и остальных, верно? — сказал Чуя и постучал себя по груди. — Знаешь, здесь есть жизнь, она горит прямо здесь. Это их жизни. Пока этот огонь всё ещё горит, я ни за что не смогу делать то, что мне хочется. Я буду делать то, что должен. Это то, кто я есть.

— Чуя…ты идиот…

Верлен схватил кол и попытался вытащить его. Но ещё быстрее Чуя бросился в дальний конец комнаты и потянул вниз рычаг, соединённый с цепью. Электрический заряд на максимальной мощности пробежал по цепи, превратился в сияющего дракона и врезался в Верлена.

— Гха-а-а-а-а-а-а-а-а-а…?!

По телу Верлена пробежал электрический разряд. Несмотря на то, что Верлен, как и Чуя, был устойчив к таким вещам, как физические удары или выстрелы, он не был неуязвим против электрических атак.

— То, что… должен делать? — пока электрический разряд обжигал его тело, заставляя его биться в конвульсиях, Верлен схватился за цепи. — Почему ты не понимаешь? Ты ничего не должен делать! Живи так, как хочешь жить, уничтожай то, что хочешь уничтожить! Потому что единственное, что мы должны были сделать — это не рождаться на свет!

Дрожащие пальцы Верлена сжались, и понемногу он стал доставать цепь.

— Заткнись к чёрту! — в глазах Чуи горел свет его решимости. — Возможно, тебе это кажется верным. Но не навязывай это мне! Я…я так не считаю, понял?

В сиянии его глаз пробегали какие-то тени. Его друзья из Агнцев. Его друзья из Портовой мафии.

То, что там было, было сиянием его собственной воли. Сияние могущественного человеческого существа, которое можно было получить только через повторение истории, встречи с другими и прощания.

— Ты ошибался с самого начала, — выплюнул Чуя. — Моё рождение было ошибкой? Знаешь, я бы никогда не подумал так, как этот чёртов Дазай!

Верлен вытащил цепь и отбросил её.

— Чуя-я-я!

— Верле-е-е-ен!

Верлен занёс кулак. С той же скоростью Чуя также замахнулся кулаком на Верлена. Их кулаки столкнулись, и чёрная вспышка света взорвалась в комнате.

***

— Программа самоуничтожения объекта продолжается. На 68% территории объекта отключено электричество. Я определю, в какой комнате находится Чуя-сама, прежде чем отключение будет завершено.

У меня было приоритетное подключение к коммуникационным устройствам, и я попытался взломать весь объект. Мы потеряли Чую-сама из виду, для нас оставался только один путь. Взломать систему безопасности с помощью терминала в комнате паники и определить место, где происходил бой. Мы могли это сделать.

Учитывая назначение эвакуационной комнаты, к системе безопасности был проведён путь, чтобы эвакуированные VIP-персоны могли отдавать команды изнутри. Однако, поскольку он использовался в качестве секретного военного хода, он строго охранялся, и с тех пор, как отключение объекта было запущено, центральные устройства доступа к информации лежали на полу повсюду. Это было равносильно тому, если бы вы пересечь подвесной мост, но доски ломались одна за другой.

— Предлагаю сначала захватить систему распределения топлива, — сказал Дазай-сан, сидя во вращающемся кресле, развернувшись и скрестив руки над головой. — Материалы исследователей в конце концов будут полностью сожжены, чтобы уничтожить улики. Как и весь объект после того, как персонал будет эвакуирован. Таким образом, система подачи топлива будет полностью остановлена. Давайте используем это как точку опоры, чтобы захватить весь объект!

— Так и сделаю.

Систему подачи топлива, по сравнению с другими (по сравнению с основными системами, такими как система жизнеобеспечения или безопасности и основные устройства хранения), было легко взять под контроль. Получив контроль, я дал процессору команду взять на себя остальную часть объекта, чтобы ещё больше расширить диапазон управления.

— Как думаете, всё будет хорошо? — сказал я вслух, пока возился с системой.

— Что? — Дазай-сан поднял голову и посмотрел на меня.

— С Верленом. Предположительно, после того, как мы найдём Чую-сама, нас ждёт битва с Верленом. Мы сможем победить этого парня?

— Ну, знаете, — с интересом рассмеялся Дазай-сан. — Конечно, я придумаю способ победить, но не имеет значения, победим мы или нет, мы просто умрём, понимаете? Что касается Верлена, могу сказать наверняка. — Дазай-сан опустил руки и посмотрел на меня более механическим взглядом, чем у любого робота. — В этом мире нет ни одного человека, способного победить Верлена в простом бою.

***

В маленькой комнате разразился неистовый шторм. Взрыв за взрывом, рождались крошечные солнца и исчезали одно за другим. Столкновение гравитации с гравитацией сжало и раздавило воздух, прежде чем он снова вернулся в нормальное состояние. Одной только ударной волны было достаточно, чтобы сотрясти комнату изнутри, столы были разрушены и упали, электронные устройства застряли в стенах.

— Это всё, на что ты способен, Чуя? — прокричал Верлен.

Его кулак просто задел стену, и она треснула, отслаиваясь. Чуя проскальзывал сквозь скопление метеоритов, которые оборвали бы его жизнь, если бы попали в него, и выпустил низкий удар. Верлен собрал гравитацию, чтобы защититься. Но как раз перед этим удар Чуи изменил свою траекторию и превратился в жатвенный удар, направленный в центр, глубоко вонзившийся в его торс. От удара Верлен застонал.

Но Чуя, чья атака была успешной, побледнел. Верлен высоко поднял Чую и впечатал его в стену. По стене побежали радиальные трещины. Чуя закричал от боли и схватил руку Верлена, будто хотел оторвать её. Но его рука рассекала воздух, передний удар Верлена пришёлся по туловищу Чуи. Стена за спиной Чуи превратилась в пыль. Получив удар по силе сравнимый с тем, если бы его сбила машина, и оказавшись в ловушке между ударом и стеной, Чую вырвало кровью, так как он не мог свести удар на нет, отбежав назад. Ущерб был намного больше, чем он любой другой атаки, которую он получил к настоящему времени. Пробив стену, Чуя влетел в соседнюю комнату, разбив стену ещё дальше, и даже стену за ней. Чуя, который был вынужден пересечь две комнаты от единственного удара, был покрыт щебнем и песком, что делало его невидимым для Верлена.

Верлен опустился на колени и осмотрел свои раны. Из того места, где его пронзил кол, текла кровь, пачкая одежду. Рана была глубокой.

— Почему ты не понимаешь, Чуя. — Верлен посмотрел на кровь на своих руках и нахмурился. — У нас не должно быть причин бороться.

Вдруг он заметил стальную пластину, упавшую на пол. Это была серая столешница одного из разрушенный столов. Верлен зацепил её кончиком ноги, поднял в воздух, прежде чем пинком отправить в полёт. Стальная пластина скользила, рассекая воздух, и остановилась перед глазами н, который пытался убежать вдоль стену.

— И-и…

— Думал, ты сможешь сбежать?

Верлен схватил Н за шею и поднял его. Он небрежно вжал его в стену.

— Ублюдок вроде тебя ни в коем случае не доживёт до конца сегодняшнего дня. — во взгляде Верлена появился огонёк, которого не было до этого. — Я вижу зло внутри тебя. Эта тьма темнее любого зла.

Н натянул улыбку и приглушённым голосом сказал:

— И это говорит… убийца вроде тебя?

— Иногда оставить в живых — гораздо большее зло, чем убить.

Хватка Верлена усилилась. Скопление гравитации искажало пространство.

— По…подожди! Выслушай меня!

— Я не буду, — сказал Верлен, его пальцы были крепко сжаты.

Сверхгравитация, которая могла целиком раздавить любую массу, разрывала шею Н на куски. На грани этого Н закричал:

— Если я умру, твои личные секреты также будут потеряны!

Пальцы Верлена замерли. Время шло. Секунда, две секунды. Никто ничего не говорил. Даже не дёргался. Даже не моргал.

— …Что ты сказал? — произнёс Верлен низким, разбитым голосом после пяти секунд тишины.

— Я не лгу. Они полностью исчезнут. Все и вся. Даже то, о чём ты хочешь знать больше всего на свете, Секрет Нежного Леса.

Верлен резко вдохнул.

— Ты сукин сын…

Свободный кулак Верлена, которым он не удерживал Н, издал шум, и этот кулак с силой обрушился на него. Комната затряслась от удара. Его кулак врезался в стену. В стену как раз рядом с лицом Н. Удар образовал паутину из трещин, куски разбросанных обломков упали на землю.

— Если ты пытаешься перехитрить меня, тебе лучше быть осторожнее, — голос Верлена был тихим, будто исходил из самых глубин ада. — Если я почувствую, что хотя бы одно слово — ложь, я непременно вырву из тебя все 206 костей живьём.

***

Двенадцать из восемнадцати портов были захвачены. Я взял под контроль второе и третье операционные ядра, а затем использовал их арифметические возможности для атаки четвёртого и пятого ядер. Всё шло гладко. Такими темпами, через несколько минут, я смогу получить доступ к системе безопасности, необходимой, чтобы найти Чую-сама.

Однако после этого возникла проблема. “В этом мире нет ни одного человека, способного победить Верлена в простом бою”, — я размышлял над фразой Дазай-сана.

— Это значит, что нет никакой возможности победить Верлена, это то, что Вы хотите сказать?

Когда я посмотрел на Дазай-сана, он сказал:

— Это там. — его глаза, казалось, предвидели всё. — Чтобы узнать это, мне нужно было выиграть время, — с этими словами он достал блокнот из нагрудного кармана. Блокнот в кожаном переплёте, который я видел раньше, дневник Рембо. —  В дополнение с способности управления гравитацией этого парня, у него есть навыки агента разведки. Сила, которая является незаконной. Ни одной слабости. Но… что, если он боится чего-то?

— Боится чего-то?

— Он сам по себе. — улыбка Дазай-сана стала загадочной. — Точно так же, как с Арахабаки и Чуей, сингулярность внутри него вне его контроля. Если он впадёт в буйство, он уничтожит всё вокруг, включая самого себя. Кошмар города Сурибачи повторится снова.

Кошмар города Сурибачи. Я порылся в своём хранилище знаний. То, что сказал Дазай-сан, вероятно, инцидент со взрывом девять лет назад, не так ли? Инцидент, в котором Арахабаки внутри Чуи вышел из-под контроля, и земля была взорвана, всё и вся было уничтожено, и остался лишь огромный кратер диаметров в два километра. Истинная жестокость сингулярности. Проявление чего-то не из этого мира. Чудовище, пробудившее Верлена, всё ещё таилось внутри него.

***

— Тайна нежного леса, — в голосе Верлена было что-то ржавое, иссушенное гневом. — Откуда сукину сыну вроде тебя об этом знать?

— Пользователь искусственной способности, Поль Верлен-кун, — мягко сказал Н, как бы уклоняясь от вопроса, — повелитель тьмы спит внутри тебя. Ещё один зверь, похожий на Арахабаки. Но в отличие от Арахабаки, который родился в исследовательском институте, дьявол внутри тебя был составлен одним одарённым. И ты… ты убил этого создателя. Своими собственными руками. Вот, почему ты никогда не сможешь узнать о том монстре, что дремлет внутри тебя. Ты боишься его проявления.

— И что это? — раздражённо спросил Верлен. — Хочешь сказать, что знаешь, что у меня внутри?

— Ну, может быть… Но если кто и знает, так это я.

Говоря это, Н медленно двигал правой рукой. Скрытой рукой, которая стала слепым пятном для Верлена. Как улитка, он двигался осторожно, поднося кончики пальцев ближе к карману.

— Мы смогли создать Арахабаки, потому что наша военная секретная служба смогла получить данные о тебе через источники немецкой разведки. Знаешь, когда я прочитал данные, меня пробрал озноб! Человек, что создал тебя, был дьяволом. Такое мышление — не то, на что способен порядочный человек!

Н сжал панель управления в кармане. Пульт дистанционного управления, который он дал Чуе рядом с чёрным цилиндрическим резервуаром.

— Худшее, что я могу сделать, это это.

Он нажал на кнопку. Потолок разлетелся на куски. Вместе с ударом, потолок над головой Верлена разлетелся вдребезги, на него градом посыпались обломки. И это были не только обломки. Иссиня-чёрная жидкость.

Верлен поднял обе руки над головой, приводя в действие силу гравитации, чтобы блокировать обломки. Но сквозь обломки и жидкость на него обрушилось что-то ещё. Верлена отшвырнуло в сторону. Его горизонтально отбросило, и он врезался в стену в дальнем конце. На его лице была боль и удивление одновременно. Потому что ни одно существо не могло проникнуть сквозь его гравитационную защиту и сбить Верлена с ног.

— Неужели ты думал, что мой козырь — это просто жалкая скучная цепь, проводящая электричество? — засмеялся Н.

Рядом с ним на землю приземлился нападавший, стоявший рядом с ним. Это был скелет. С него свисала химическая трубка и узел жизненно важных измерительных шнуров. Всё, что на нём было, — верхняя одежда из синтетической смолы, используемой для экспериментов. Это был тот, кто недавно сделал свой последний вдох в руках Чуи, чья плоть растаяла, оставив лишь кости. Это был оригинал Чуи.

В момент, когда Верлен понял его истинную натуру, его лицо окрасилось яростью.

— Ты ублюдок…

— Это не европейская имитация, это наша уникальная технология. Прошу, испробуйте нашу формулу разрушения!

Скелет подпрыгнул. Переплетаясь со звуком разрушающего ветра, скелет рванулся вперёд. Ускоряясь не за счёт мышц, а под действием гравитации, скелет врезался в Верлена. Верлен схватил скелета за плечи и остановил его. Не в силах погасить инерцию, каблуки Верлена вонзились в половицу. Две гравитационные силы боролись за превосходство, создавая небольшой гравитационный вихрь в центре комнаты.

Даже будучи пойманным, скелет расширил свою ротовую полость в попытке укусить Верлена. Его немышечная челюсть дребезжала с лязгающим звуком.

— Тебе больно?

Верлен прищурился. Его голос дрожал от какой-то смутной эмоции.

— Мне жаль… но в этом мире тебе негде жить.

Верлен увеличил выход своей способности. Скелет заскрипел, заставленный скорчиться на полу.

— Я возвращаю тебя к земле. Я помещу тебя в такое место, где ты сможешь видеть звёзды, пока спишь. Но пока веди себя хорошо и жди.

Когда Верлен изменил гравитацию, скелет поднялся в воздух. Даже окружавшие его обломки поднимались в воздух под действием гравитационного поля.

Верлен отпустил его. Сжатое гравитационное поле хлынуло в поисках выхода. Верлен намеренно ограничил направление гравитации одной стороной, поэтому скелет внезапно ускорился. Превратившись в пушечное ядро, его унесло в сторону. Он врезался в стену, не останавливаясь, вращаясь ещё глубже. Окружённый стальными рамами и обломками, он врезался в потолок, а затем в другую стену, и остановился, ударившись о дальний конец комнаты.

Верлен встал. Он смотрел в ту сторону, куда унесло скелет. В его глазах была тень, созданная неисчислимыми чувствами. Стиснув зубы, он с силой ударил по столу рядом с собой. Впоследствии разрушения, изначально искажённый стол треснул и согнулся пополам.

Затем он оглядел комнату. Н уже нигде не было видно. Он сбежал, использовав аварийный эвакуационный лифт. Кабина лифта уже исчезла. Она двигалась вверх с Н внутри. Выражение лица Верлена не изменилось, он потянул за свисающие тросы. Сверху тут же раздался пронзительный звук, звук треска нескольких железных стальных материалов, гулкий звук ломающегося аварийного устройства безопасности. Верлен одной рукой подхватил падающую кабину лифта. Он распахнул дверь и вытащил Н.

— Я убью тебя, ублюдок.

В глазах Верлена не было пламени гнева. Была только зловещая ненависть, будто из неё выливалась кипящая жижа.

— Но я не убью тебя в стиле убийцы. Я убью тебя так, как никогда раньше. С болью, сожалением и отчаянным желанием смерти. Я дам тебе время пожалеть о том, что ты сделал.

***

У меня ужасно болит бок.

Его нервы пульсировали и стучали. Когда он попытался встать, то почувствовал на боку неприятную отвратительную жидкость. Чуя пошарил вокруг, чтобы найти источник боли кончиками пальцев. Железный стержень пронзил мышцы на его боку. Должно быть, когда его сдуло, и материал стены был разрушен, один из строительных материалов здания пробил ему бок. Кончик столба пронзал мышцы на его боку.

Он понятия не имел, как долго пролежал на спине, погребённый в обломках. После того, как удар Верлена сбил его с ног, он пролетел через несколько комнат, врезался в стену и был завален обломками. Было невозможно защититься от воздействия всех атак гравитационных манипуляций. Всё его тело истекало кровью. Рана на боку была особенно глубокой.

Чуя редко получал травмы. Поэтому ему не было известно ни как угадывать глубину своих ран по боли, ни как измерять уровень опасности ран по их состоянию. Случайные травмы, полученные во время миссий, обрабатывались медицинским персоналом Портовой мафии в течение нескольких дней. Превосходными врачами. Например, кем-то вроде Дока.

Имя его друга принесло печаль в его сердце. Дока больше не было. Не только его. Никого из друзей больше не было…

Чуя проигнорировал свои открытые раны и встал. Он также проигнорировал боль. Из его бока хлестала свежая кровь.

— Я не могу… просто остановиться… вот так.

Он твёрдо стоял на обеих ногах, пытаясь вытащить железный стержень, используя импульс, чтобы поднять тело. Сразу же после этого по нему пробежал шок, и Чую потянуло обратно вниз. Это было нападение, которого он не ожидал. Железный стержень вонзился в него ещё глубже, вновь хлынула кровь.

— Га-а-а…!

Чуя поднял лицо. То, что там было, было скелетом. Химические трубки и кабели. Верхняя одежда из синтетической смолы, используемая для экспериментов. Голубовато-белые кости, которые каким-то образом держали форму благодаря гравитации. Он сидел на Чуе верхом, пытаясь раздавить его тело.

— Ты…

Чуя зарычал, Чуя терпел гравитацию, сдерживая её. От избытка гравитации обе фигуры закричали и заскрипели.

— Прекрати это! — крикнул Чуя. — Это вообще не имеет смысла! Ты — это я!

Но скелет не понимал этого голоса. Следуя инструкции по уничтожению, он только пытался раздавить пользователя способности поблизости. Прозрачное и бесформенное, иррациональное желание убивать.

Кости скрипели. Нельзя было точно сказать, чьи кости издавали этот звук. Гравитация, излучаемая скелетом, была выше предела, который могло вынести человеческое тело. По лбу Чуи струился холодный пот. Скелету было всё равно, если он сломается, однако Чуе не было. Тем не менее, если они оба продолжат бороться друг с другом, они оба будут раздавлены одновременно.

Я должен как-то что-то с этим сделать. Но мой противник — это я сам. У меня болит бок. Он ужасно болит.

***

Эй, эй. Просто… подождите. Что это, чёрт возьми, такое? Скелет? Вы ведь шутите, правда?

Ширасэ потёр глаза. Это не было иллюзией. Окружение искажалось, из-за аномалии в гравитационном поле, обломки вокруг плавали в воздухе. Другими словами, там была активирована гравитационная способность. Другими словами, Чуя был там.

Перепугавшись, Ширасэ чуть не выронил сумку, которую держал обеими руками. Он быстро сжал её, неся под мышкой. Даже несмотря на то, что это была сумка для одежды, внутри не было никакой одежды. Там были похищенные товары, имеющие денежную ценность. Во время поиска пути отступления он зашёл в исследовательский институт, охотясь за ценными предметами. В конце концов, не было ни охраны, ни исследователей. В качестве бонуса в исследовательском институте было много драгоценных камней, используемых в устройствах лазерной передачи, даже высокоскоростных операционных терминалах и других предметах, которые могли стоить целое состояние. Ширасэ подумал: “Они сказали что-то об уничтожении улик, такими темпами они просто сожгут здесь всё. Если так, то можно было бы спасти людей, превратив это в военный фонд, чтобы построить фундамент для восстановления Агнцев. Я льщу себе, но… какой же я гений, не так ли?”

Думая об этом, будучи мародёром на месте пожара, он сбился с пути и забрёл в эту комнату. Ширасэ беспокойно огляделся. Здесь не было никого из людей, кроме Чуи и скелета. Они каким-то образом боролись друг с другом. Он мельком увидел выражение Чуи, и, кажется, тот испытывал огромную боль.

— Чуя!

Он рефлекторно побежал, но быстро остановился.

Что я делаю? Если я пойду туда, я умру! С моей стороны невероятно глупо ввязываться в драку между двумя монстрами. Я не дурак. Нужно действовать разумно. Именно так я выживал все эти годы.

Сражаться — обязанность Чуи. Терпеть боль — тоже обязанность Чуи. Вселять страх в наших врагов — тоже обязанность Чуи. Мы ответственны за всё остальное. Очевидно! У этого парня есть сила. Выполнять эти обязанности вполне естественно для него.

Но сегодня Чуя был слабее, чем когда-либо. Пока Чуя сражался, он был покрыт ранами по всему телу. Ширасэ никогда не видел, чтобы Чуя выглядел так раньше. Будто сейчас они были просто мальчиками одного возраста. Нет, не будто. Чуя был мальчиком его возраста. Неожиданно Ширасэ осознал это.

— …

И всё же. Всё же, это… Я не имею к этому никакого отношения!

— Мне плевать, я убегаю! Даже если я сам по себе! Делайте всё, что вы, чёрт возьми, хотите, сами разбирайтесь со своим военным оружием и правдой о способностях! Что насчёт меня, я просто хочу жить в своё удовольствие!

Ширасэ очень осторожно нёс свои вещи, когда начал пятиться назад. Большими шагами, словно вырезая каждый шаг.

***

Вес скелета становился всё тяжелее. В дополнение к скрипу костей, раздавался тяжёлый и низкий звук, вероятно, звук сгибающегося материала основания пола. Если бы это было тело обычного человека, он, вероятно, уже сравнялся с полом.

— Хватит… — прошептал Чуя сквозь сжимающиеся лёгкие. — Ну же, ты —  это я…

Глубокий блеск в его глазах. Челюсть скелета задребезжала. Его глазницы, тёмные и лишённые света, спокойно смотрели вниз на Чую. В них не было никаких эмоций. В них ничего не было. Полная пустота.

Из этих глазниц, из этой пустоты, Чуя всё понял. Может, это было лишь его воображение. Но он не мог остановить послание, пришедшее ему в голову. Бессмысленное послание, которое, казалось, исходило от скелета — «Нет. Но это должно было стать тобой».

— Ты… я… — произнёс Чуя, рассматривая фигуру скелета, который был далёк от человеческого, не осознавая слов, что он сам говорил. — Если так… то кто вообще я?

Гравитация усиливалась. Как сама смерть, лицо скелета приблизилось к Чуе. В этот момент кто-то закричал.

— Уа-а-а-а-а-а-а-а-ах!

Кто-то бросился на скелет, снеся его в сторону. Скелет и человеческая фигура вместе покатились по полу. Чуя широко раскрыл глаза. Он узнал этого человека.

— Ширасэ…?!

Остановившись, Ширасэ издал хриплый непонятный крик, когда пришёл в себя. Скелет, вся гравитация которого была направлена вниз на Чую, был абсолютно беспомощен против атаки сбоку. Удал вывихнул локтевую кость его правой руки. Но это почти не повлияло на его активность. Открыв челюсть, он попытался укусить Ширасэ до смерти.

Ширасэ поднял сумку, зубы скелета вонзились в неё. Раздался звук ломающихся внутри самоцветов и электронного оборудования. Но твёрдость драгоценных камней превышала твёрдость костей и железа. Нижняя челюсть скелета вертикально треснула.

— Ширасэ, ты тупой идиот! Беги!

— А-а-а-а-а-а!

Ширасэ закрыл глаза и замахал двумя руками. Случайно он зацепил инфузионную трубку, которая была соединена с позвоночником скелета. Трубка оторвалась, и с булькающим звуком из неё вылился иссиня-чёрный химический раствор. Скелет дёрнулся и покачнулся, после чего на несколько секунд перестал двигаться. Чуя заметил это и закричал:

— Ширасэ, выдерни кабели! Все!

Ширасэ без какой-то конкретной причины всё ещё размахивал обеими руками, но через мгновение до него дошла суть инструкции. Покрытый химикатами, он перекатился и схватил трубки вместе с кабелями, которые потянули скелет за собой, как хвост. Он смотал их вместе, прежде чем быстро вытянуть. Узел из трубок, проведённых к следующей комнате, был выдернут из позвоночника скелета.

Скелет закричал. В теле, состоящем только из костей, не было никаких голосовых органов. Его горло не могло издавать вибраций или кричать, это был остаток гравитации, звук исчезающей способности, которая вызывала в костях дрожь, резонируя, как музыкальный инструмент. Это был резонирующий звук крика исчезающей души. Также это был голос маленького мальчика, был слышен звук его плача.

В конце концов скелет, потеряв свои направляющие сигналы и источник энергии, упал головой на пол, кажется, сломав поясницу и потеряв соединяющую его силу гравитации. Его тело развалилось на части. Всё больше и больше трещин, вызванных атаками, распространялось по всему его телу, прежде чем он распался на бесчисленные белые осколки. И, наконец, скелет исчез. Будто там не было никого с самого начала.

Чуя в оцепенении наблюдал за ним, а затем, через некоторое время, он поднялся.

— Ширасэ. — Чуя посмотрел в сторону Ширасэ, держась за бок.

— В чём дело?

Чуя посмотрел на Ширасэ, пытаясь что-то сказать. Он несколько секунд наблюдал за ним, полностью покрытым грязью, пылью и иссиня-чёрным химическим раствором, а затем заговорил.

— Ты… ужасно грязный сейчас.

— Заткнись!

Чуя протянул руку. Схватив его руку, Ширасэ встал.

— Пойдём. Сперва встретимся с Адамом.

— Ага.

Ширасэ и Чуя шли бок о бок. Ширасэ взглянул на Чую. Он был со всех сторон покрыт песком и кровью. У него было бесчисленное количество синяков, и кровь всё ещё текла с его бока.

— Ты знаешь, Чуя…

Чуя обернулся. У него было предчувствие, что на лице Ширасэ промелькнуло что-то, что он хотел сказать, за что он хотел извиниться. Чуя молча ждал. Затем Ширасэ произнёс:

— Ты… ужасно грязный сейчас.

Чуя опустил взгляд и рассмеялся.

— Ах, заткнись!

***

Когда я ворвался в комнату, моей первой мыслью, мягко говоря, было: “Интересно, здесь буйствовал какой-то динозавр?” Настолько была разрушена внутренняя часть комнаты. Ни столы, ни стулья не сохранились в своём первоначальном виде, пол был смят, а в стене зияли две дыры размером с двух человек. Ни один предмет мебели не стоял на том же месте, что и изначально, и даже я не сразу смог различить, в какой комнате на самом деле находился.

Однако моё внимание больше не могло быть сфокусировано на этой катастрофической сцене. Потому что была ещё одна цель, с которой я должен был разобраться в первую очередь. Король убийств, Верлен. Он стоял в дальнем конце комнаты и смотрел в мою сторону. Его рука сжимала шею учёного с таким же безразличием, как если бы он держал за ошейник спящую домашнюю собаку.

— П…помогите…!!! — произнёс Н дрожащим голосом.

Я быстро направил на него пистолет.

— Пожалуйста, отпусти его.

— Этого парня? — Верлен выглядел так, словно это было неожиданное предложение. — Ты не человек, так что подумай логически. Какой смысл защищать таких отбросов? Ты будешь сражаться и умрёшь за этого парня?

— Причина моего существования в том, чтобы защищать людей от преступников, — сказал я, держа пистолет направленным на него. — У меня нет функции суждения, является ли человек, которого я защищаю, отбросом или нет, и не думаю, что хочу её приобрести.

— Ах, я завидую… — с саркастической улыбкой Верлен снова опустил взгляд на свою руку.

— Не волнуйся. Он не убьёт этого парня… Не так легко, верно?

Внезапно я услышал голос сзади.

— Даже если запрёте его и начнёте пытать, не добьётесь от него ничего, Верлен-сан.

С немного удивлённым выражением лица Верлен обернулся в сторону, из которой доносился голос.

— Дазай-кун…

— Эй, какое совпадение — встретить Вас в таком месте, не так ли?

Лёгкой походкой, будто прогуливаясь по своему дому, Дазай-сан подошёл и встал рядом со мной.

— Тот факт, что ты здесь, означает, что… А, понятно. Ты предал меня?

— Не очень любезно говорить, что я предал Вас. Понимаете, я с самого начала был на этой стороне.

— Эта сторона? Есть ли “эта сторона” или “та сторона” для кого-то вроде тебя?

— Хе-хе… Как я и думал, с Вами так весело разговаривать! — у Дазай-сана была смутная, непостижимая улыбка.

Дазай-сан и Верлен. Два сверхчеловека молча смотрели друг на друга такой с улыбкой, которую не смог бы понять обычный человек.

Пока эти двое беседовали, я запускал модуль боевой оценки. Был пистолет. Однако, независимо от того, как я просчитывал, самая высокая вероятность победы не превышала 0,1%. В таком положении стрельба из пистолета могла рассматриваться как исключительно плохая идея, нам стоит подождать, пока ситуация изменится. Однако ситуация изменилась гораздо раньше, чем я ожидал.

— А-а-а… Верлен-сан, — произнёс Дазай-сан, заметив что-то, — будет лучше, если Вы наклоните голову.

Сказав это, Дазай-сан опустил голову к груди. У Верлена было озадаченное выражение. В следующее мгновение обломки полетели, как пушечные ядра. Кусок обломков пролетел мимо, прямо над головой Дазай-сана, и разлетелся на части, ещё один врезался в Верлена. Верлен решительно разбросал обломки рефлекторно охраняющей его рукой.

— Какого чёрта ты делаешь, Дазай, придурок! — окликнул его голос, наполненный гневом. — Даже не смей появляться в моём поле зрения без моего разрешения!

— Эй, Чуя, как прошла твоя пытка? — Дазай-сан рассмеялся уголками губ. — У меня был план по твоему спасению, прежде чем тебя изведут, но я отказался от него, потому что это было скучно.

— Ты ублюдок!

Верлен, на мгновение ошеломлённый, кивнул, будто понял, что происходило.

— Я вижу. Так это вы двое, хах?

Чуя-сама и Дазай-сан стояли бок о бок. К моему удивлению, в них было нечто похожее на совершенство. Два мальчика с совершенно разными характерами.

— Я слышал, именно вы вдвоём убили Рембо?

— Хотите отомстить, Верлен-сан?

— Нет. — Верлен покачал головой и посмотрел куда-то вдаль. — Для меня он умер ещё задолго до того, как вы его убили. Девять лет назад, в тот момент, когда я выстрелил ему в спину.

Дазай-сан посмотрел на выражение его лица и сделал шаг вперёд.

— Вы понимаете, почему я пришёл сюда, Верлен-сан? — на лице Дазай-сана был намёк на умный расчёт. — Потому что хватит тянуть время. Вы умрёте. За преступление сделать Портовую мафию своим врагом.

Несмотря на холодный приговор о его смерти, Верлен лишь пожал плечами.

— Сомневаюсь… Мне столько раз угрожали так, но в конце концов всегда терпели неудачу.

Он схватил испуганного Н за шею и стал отступать. Дуло моего пистолета двинулось вслед за ним. Дазай-сан тихо сказал:

— Ваша способность сильна, но я широко осведомлён, на что Вы способны. Всё, что осталось сделать — это раздавить Вас насмерть большей силой, чем эта.

Верлен вдруг рассмеялся. По-видимому, в восторге.

— Ты осведомлён о моей способности? — Верлен поднял руку к потолку. Внезапно выражение на его лице пропало.

Все мои датчики одновременно затряслись.

— Это плохо, — попытался сказать я. Однако звук был засосан внутрь и исчез.

Свет в комнате пропал, и через некоторое время по ней прошла ударная волна. Шок и чёрный свет. Интересно, сколько секунд прошло? Сильная электромагнитная волна временно отключила мои внешние датчики. Придя в себя, я сразу же проверил обстановку. Чуя-сама и Дазай-сан были в безопасности. Я не двигался с места.

Они смотрели в потолок, бок о бок. Безо всякого выражения и с открытыми ртами. Я проследил за их взглядами. Потолка… больше не было.

— Эй, чёртов Дазай, ты сказал, что понимаешь силу этого парня.

— Ага…

Я заметил, что дует холодный ветер. Ветер снаружи. Ветер, который дул с неба.

— На этот раз серьёзно! Ты действительно понимаешь?!

То, что было там… это был огромный циркулярный туннель. Туннель тянулся прямо к поверхности, проходя сквозь все потолки, более чем на десяток уровней глубокого подземного сооружения. Выдолбленные полы образовывали концентрические круги, уходящие вдаль. Ещё дальше виднелся клочок закатного неба.

Ни Н, ни Верлена не было видно. Никто не мог ничего произнести. У меня было ощущение, что вот-вот появится что-то не от этого мира, и всё, что мы могли делать, это смотреть на это, будто молясь ему.