Война Горького Пепла. Книга вторая (Новелла) - 2 Глава

Ирбет оказалась перед удивительной пирамидой, которая чёрным колоссом возвышалась над озарённой жарким солнцем джунглями. На вершине её была разбитая статуя чёрного дракона, а перед входом валялись обломки каких-то статуй поменьше, выполненных также из пурпурно-чёрного камня.

Ей стало интересно, как выглядели эти обломки раньше при всём их великолепии. Она представила, как древние камни собираются вновь воедино, но не имела понятия, какие картины предстанут перед ней, когда каменные стражи пирамиды будут воссозданы вновь. Повинуясь воле её воображения, камни начали подниматься вверх и соединяться, будто тысячелетия коррозии и запустения отматывались назад во времени.

Первая статуя слева от входа явила собой гротескное существо, похожее на гигантского осьминога с кожистыми крыльями, чья голова была очень похожа на лик Ноктюрна, только глаз и щупалец было гораздо больше. В каждом щупальце оно держало по кричащему от ужаса существу: там были и люди, и гномы, и эльфы, и какие-то незнакомые Ирбет нелепые создания в виде людей с головой различных животных разных размеров. Два самых больших щупальца держали длинную тонкую флейту с семью дырами, которую монстр подносил к уродливому зубастому зёву.

Чьё воображение породило такое существо, подумала Ирбет, чей больной разум приказал скульпторам неведомой цивилизации воздвигнуть этого каменного монстра?

Пока складывались и принимали свои исконные формы другие статуи, эльфийка подошла поближе к статуе монструозного осьминога и прочитала:

«Я зрю через тысячу столетий…».

Остальная часть надписи была стёрта.

Громкий звук соединившегося воедино камня дал Ирбет знать, что вторая статуя тоже вернула свой облик. Посмотрев направо, она увидела кого-то похожего на Безликого, но в отличие от нейтральных серебристых масок слуг Малассы на Асхане его маска была золотой, а её черты были искажены злобой. Чёрный силуэт злобного Безликого был одет в золотой сверкающий плащ, из-под полы которого вырывались когтистые щупальца.

«Я вижу, как сгорает этот мир…».

Вторая надпись тоже была незакончена.

С отвратительным металлическим скрежетом рядом со второй сложилась третья статуя, поднявшись из ржавой пыли, которую эльфийка поначалу приняла за песок или засохшую глину. Этот Неведомый, как решила называть их волшебница, был похож на первого и оказался какой-то странной смесью осьминога и дракона. Он был изображён восстающим из покрытого серебряными письменами чёрного гроба.

«Я уже долго обитаю на планете,

И голос мой звучит через эфир».

Третья надпись оказалась более информативной и, похоже, была цельной и законченной.

Четвёртая статуя сложилась из чёрного камня рядом с первой и оказалась похожа на высокого человека с длинными волосами, только его лицо было похоже на маску гниющего трупа. Он был одет в нечто напоминающее семиградскую тогу и указывал пальцем с отросшим словно коготь ногтем прямо на замершую в изумлении эльфийку. Его чёрные с позолотой каменные глаза смотрели так, будто Чёрный Человек насквозь видел всю её душу.

«Я определяю судьбы многих,

Я есть король всего и вся».

Эта надпись была самой странной из всех.

Затем наступила тишина. Замерев в нерешительности, Ирбет размышляла, что ей делать. Наконец, действуя по наитию, она начала громко произносить высеченные на статуях фразы, будто слова заклинания. Как только она произнесла получившееся незаконченное стихотворение несколько раз, двери пирамиды раскрылись, внутри заклубился чёрный туман, и наружу начало выползать огромное уродливое существо, похоже на скопище неведомо как соединённых между собой чёрных шаров из плоти со светящимися «глазами» без зрачков. Гигант лез вверх, обвивая своей отвратительной склизкой плотью чёрную пирамиду, раздуваясь и увеличиваясь в размерах.

Волшебница призвала на помощь призрачные крылья и отлетела подальше от Неведомого. Когда монстр раздулся до того, что древние камни уже начали крошиться под его весом, Ирбет услышала страшный голос, похожий на последние потуги умирающего заговорить, полный жалости к себе.

— МЕНЯ НЕНАВИДЯТ БОГИ! СКАЖИ, СКОРЕЕ, КТО ЖЕ Я?!

Этот тон вызывал жалость и одновременно отвращение, так как существо явно хотело умереть, но не могло. Или, возможно, оно искало спасения?

— МЕНЯ НЕНАВИДЯТ БОГИ! СКАЖИ, СКОРЕЕ, КТО ЖЕ Я?! – умоляюще вновь завопило существо.

Ирбет не знала, что ей делать и что сказать этому монстру. Ей нужно было больше знаний, больше подсказок.

— Я ещё вернусь, — сказала она вслух. – Жди меня у порога.

Эльфийка закрыла свои эфирные глаза и открыла материальные, обнаружив, что наступило раннее утро. До её слуха донёсся отголосок вопля гиганта, или, может быть, это было просто её воображение. Видомина мирно дремала на лежанке у стены. На мгновение, Ирбет стало немного неловко от того, что она отобрала кровать у старушки, но затем она отбросила эту мысль, гадая, кем же были те загадочные монстры или боги, которых она видела во сне. И, самое главное, у кого искать ответы о том гигантском монстре? Может быть, он был просто плодом её воображения?

Утро было раннее и холодное, но девушка всё же решила прогуляться по окрестностям, заодно осмотрев их с Ваяроном военный лагерь у хижины ведьмы. Она взяла стоявший у стены посох знахарки, представлявший собой самую обыкновенную палку без какой-либо магии, а затем поискала глазами какую-нибудь обувь, обнаружив старые изношенные кожаные башмачки, которые были больше её изящной маленькой ножки на два или три размера, но выбирать не приходилось. Завязав шнурки из высушенных жил потуже, Ирбет тихо отворила дверь и вышла наружу, обнаружив у входа двух посапывающих орков, которые опирались на свои двуручные мечи и, похоже, дремали вместо несения службы. Девушка прошла мимо них, а они даже не проснулись, чтобы её окликнуть. Где-то за палатками из травы и длинных ветвей уже загорелся первый костёр. Пройдя мимо храпящих то тут, то там орков, Ирбет нашла маленький костерок, на котором варила себе завтрак смуглая шаманка орков, пробуя на вкус пахнущую мясом жижу. Очевидно, кровяной суп.

Эльфийка неслышно подошла сзади и уселась рядом. Шаманка слегка скосила взгляд и чуть не выронила деревянный половник от неожиданности.

— Ох! – шёпотом выдохнула орчанка. – Напугала!

Ирбет не ответила, смотря как потрескивают ветки в костре.

— Хотите есть, госпожа Ирбет? – спросила шаманка. – Почти готово, просто подождите немного. Я не ждала гостей…

— Я не голодна, — ответила эльфийка, поворошив посохом в кострище.

— Жаль, что госпожа Сиэль не пошла с нами, — покачала головой шаманка. – Она бы нам очень пригодилась.

— Я уверена, что у неё много своих дел в Изумрудном Океане и на Пао, — сказала Ирбет, глядя в светлеющее небо.

— И наша вождь – Ортана, тоже очень занята, мораль бы была лучше, если бы она пошла. Она хорошо управляет нашим кланом, племенем Кровавого Листа.

— Интересное название бы себе выбрали…

— Это Ортана выбрала на совете шаманок и военных вождей, — с почтительностью ответила шаманка, приложив руки ко лбу. – Да благословят её Мать-Земля и Отец-Небо.

— Я думала, она младше… — с лёгкой усмешкой заметила эльфийка.

— Кровь наших предков с Ургаша сильна в ней, но не в её разуме. Она помогает вождю сохранять молодость и плодовитость.

— Вот как.

— Да. Но мы – не Бессмертные. Мы чтим вас, желаем вашего бессмертия, завидуем ему. Среди орков есть поверье, что если съесть эльфа, то можно сильно продлить свою жизнь.

— Ха-ха-ха! – Ирбет иронически рассмеялась от такой глупости. – Очень интересно! Не хочу тебя разочаровывать, но если ты сваришь меня в своём котелке, то твоя жизнь, скорее, укоротиться, а не продлиться. Таковы свойства вещей.

Шаманка усмехнулась, зачерпнула половником из котелка вновь, понюхала жижу, в которой плавало варёное оленье мясо, и довольно причмокнула, облизнувшись.

— Точно не хотите?

— Нет.

Ирбет посмотрела в сторону леса. Верхушки деревьев уже тронул солнечный свет, а в ветвях проснулись и запели птицы. Пока шаманка завтракала, а лагерь наполнялся зевками и шумом орков, эльфийка смотрела в самые густые тени, где ей чудились очертания человеческих лиц среди ветвей, а ветер напевал ей в уши странную заунывную мелодию, похожую на нестройную флейту, на которой играл безумный бог, заточённый в Стране Снов в каменной тюрьме.

Внезапно пришло озарение: каменная тюрьма! Это означало, что Неведомые – живы! Просто их внешние оболочки окаменели от воздействия неизвестного волшебства или проклятия. Значит, можно попробовать пробудить их вновь и найти ответы на свои вопросы!

Но в этом случае стоило перестраховаться.

— Как твоё имя, шаманка? – внезапно спросила Ирбет, повернувшись лицом к орчанке, которая уже закончила завтрак и молитву Матери-Земле.

— Я Астара, госпожа. Я шаманка и сноходец.

— Сноходец? – лицо эльфийки оказалось прямо перед носом Астары. – Правда?!

Шаманка, казалось, была удивлена и смущена. Она сглотнула и указала пальцем на небо.

— Миры Духов и Мир Людей очень близки друг от друга. Они соприкасаются между собой, как листы пергамента, но не совсем.

— Я слушаю…

— Миры снов также реальны, как и наш мир, просто существуют по другим законам, — начала Астара. – Где-то магия вообще не работает, для примера, а где-то достаточно одного лишь желания, чтобы реализовать все свои фантазии…

— Это мне знакомо, — кивнула эльфийка.

— Как и многим, — кивнула в ответ шаманка. – Даже обычный человек может начать неосознанно управлять своим сном, реализуя в нём все свои страсти и подспудные желания. А опытный сновидец может ощущать вкус, запах, чувствовать прикосновение плоти.

— Я бы сказала – приносить свою реальность в чужую, — заметила Ирбет.

— Да. Слои реальности находятся так близко, что достаточно чуть поднят руку, чтобы коснуться их. Просто материя, из которой состоят тела на Асхане, слишком груба, чтобы потрогать Призрачные Миры.

— Я никогда не слышала ни о чём таком, — потрясённо сказала волшебница. – Откуда тебе это известно?

— Не только мне известны подобные вещи. Но я одна из самых опытных сноходцев и сновидцев, — с гордостью произнесла Астара. – Конечно, мне не сравнится с Ортаной или некоторыми шаманами-мужчинами с Пао, чьих имён я не знаю, но много о них слышала.

— Но – откуда такие знания? Ни в одной библиотеке Семиградья за годы учёбы я не читала ни о чём таком. Это тайные секреты магов?

— Нет, ничего такого. Сама Мать-Земля и Отец-Небо поведали свои знания первым Дочерям Неба и Земли. Кто знает, может быть, они наговорили лишнего тогда… Возможно, они не рассчитывали, что грубые и «глупые» орки поймут их отвлечённые рассуждения.

— Не хочу тебя обидеть, Астара, но я думала, что Мать-Земля и Отец-Небо это какие-то своеобразные выдумки…

— Я не обижаюсь, слуги Богов-Драконов не любят нас из-за этого. Но наши боги не менее реальны, и мы видели их обличья во плоти, только рассказывать об их облике строжайше запрещено!

— Жаль, мне было бы интересно.

— Мне продолжать?

— Да. Я хочу знать всё.

— Я, лучше, покажу вам.

— Что покажешь?

Астара поднялась на ноги и свистнула гоблина-слугу, приказав ему принести её сумку для сбора ингредиентов.

— Здесь есть одно место, где Сны и Явь соприкасаются, я чувствую это. Как только мы доберёмся туда, уже как раз будет поздний вечер. Возможно, стоит взять эскорт…

— Думаю, нам действительно понадобится помощь, — уверенно сказала Ирбет, тоже вставая. – Я только скажу Ваярону и Видомине, чтобы не беспокоились. Возьми с собой несколько других шаманок, которым, как и тебе, известно искусство сноходчества. И ещё одно…

— Да?

— У тебя не найдётся обуви моего размера?

К полудню всё было готово: собраны ингредиенты, вода плескалась во фляжках на ездовых оленях, там же были привязаны сумки с припасами туда и обратно. Ваярон поначалу хотел поехать с ними, но Астара убедила его, что это «женское дело», после чего эльф смутился и отступил, сказав, однако, что если они не вернутся к завтрашней ночи, то он пошлёт на их поиски орков. Видомина с интересом осмотрела собранные орчанкой ингредиенты, не очень одобрительно покачав головой, отметив, что собранные шаманками травы, плоды и грибы не содержат ничего полезного и подозрительно похожи на ядовитые.

Ещё Астара на скорую руку сшила для Ирбет маленькие кожаные башмачки на плотной подошве из уже имевшихся заготовок. Эльфийка отметила, что они весьма удобны.

В полдень шестеро шаманок-сноходцев и маленькая волшебница верхом на оленях отправились в известном лишь Астаре направлении. Дочь Земли словно наяву видела, как один небольшой выступ более высшей реальности соприкасается с Асханом где-то далеко за деревьями. Ирбет гадала, каким образом обычная шаманка орков может видеть и чувствовать то, что недоступно образованному магу. В конце концов она решила, что это особое свойство демонической крови, текущей в каждом создании Шахибдии.

Держась за поводья оленя, Ирбет с интересом поглядывала на подруг Астары: трёх Дочерей Неба и двух Дочерей Земли. Дочери Неба были больше и на вид сильнее своих сестёр по вере, их кожа была ярко-красной с тёмными пятнами, а на голове росли длинные закрученные рога, что выдавало в них чрезвычайно развитую кровь демонов. Волшебница чувствовала, что в девушках бурлит яростная энергия Хаоса, которую они с детства учились сдерживать и направлять. Дочери Земли же больше походили на людей, и только маленькие чёрные рожки, да торчащие из-под губ острые клыки выдавали в них созданий Дома Химеры. Их внутренняя магия казалась более спокойной и чем-то напоминала эльфийскую, но была более хаотичной и непредсказуемой в своих потоках, закручивающихся и пенящихся перед магическим взором Ирбет.

Они ещё не знали, что собиралась сделать с ними эльфийка. Волшебнице очень не хотелось оказаться один на один с могущественными сущностями, заключёнными в камнях. Если не получится отбиться всемером от хотя бы одного, то Ирбет рассчитывала скормить монстру души шаманок во сне, чтобы сбежать самой и подготовиться лучше.

«Отличный план, отличный, — шептали Тени. – Спаси себя, любое войско лишь расходный материал для достижения могущества и власти».

«Но это также и путь в Вековечную Бездну», — добавил кто-то. Может быть, это была Маласса, может быть – Безликий. Или же просто прежняя природа мудрой не по годам эльфийки пыталась вернуть себе контроль над заполненной Магией Тьмы душой.

В конце концов, размышляла Ирбет, должен остаться кто-то один. Её устраивали оба варианта по отдельности, но не разрывающая напополам двойственность.

Помотав головой, словно отгоняя надоевшую муху, Ирбет подстегнула своего оленя, чтобы нагнать Астару и поговорить с ней по душам, возможно, в последний раз.