Война Горького Пепла. Книга вторая (Новелла) - 3 Глава

«Здесь нужно, чтоб душа была тверда;

Здесь страх не должен подавать совета.

Я обещал, что мы придём туда,

Где ты увидишь, как томятся тени,

Свет разума утратив навсегда».

Данте Алигьери, «Божественная комедия», «Ад», песнь третья.

Облака скрыли звёздное небо, идеальное время для тёмного волшебства. Лишь Эльрат и Аркат выглядывали из-за тёмной дымки, недобро поглядывая на колдовское сборище.

Костёр взметнулся высоко, рассыпая свои искры и разгоняя сгущающиеся вокруг семерых полуобнажённых девушек тени. Одна из шаманок бросила в огонь связку дурманящих трав, от чего у Ирбет, сидевшей неподалёку от костра, сразу закружилась голова. Астара сказала, что эти травы помогут им всем одновременно войти в Страну Снов. Шаманка начала нараспев произносить неизвестные эльфийке слова на языке орков, похожие на смесь глухих рыков и громкого лая. Одна из Дочерей Неба начала вторить ей в ритм, играя на двух широких и низких барабанах костяными палочками. Дочь Земли рядом с ней затянула странную нестройную песнь на своей костяной флейте. Мелодия была такой, будто она всего несколько дней училась играть и ещё не очень понимала для чего вообще нужен этот инструмент. Остальные девушки нацепили маски из человеческих черепов и начали танцевать вокруг костра, вздымая руки к небесам и подпевая Астаре.

Эльфийка ещё ни разу не видела такого волшебства. Она вообще сомневалась, что из этого может что-то выйти, не чувствуя никаких возмущений в Реке Магии, где обитал один из Богов-Драконов. Танцы у костра — это, конечно, весело, особенно если костёр пахнет дурманящими травами, но Ирбет сомневалась, что с помощью этого можно чего-то добиться.

— Я вижу, что вы сомневаетесь, госпожа, — отвлёкшись, обратилась к эльфийке Астара. – Подойдите ко мне поближе.

— Зачем?

— Увидите.

Ирбет поднялась и сделала в сторону шаманки несколько шагов, Астара неожиданно схватила её за руку, раскрыла ладонь и дунула в сторону Ирбет какой-то светящейся пылью.

— Что ты… — начала было девушка, но её язык начал заплетаться.

Неожиданно стало очень хорошо и жарко, все чувства эльфийки обострились до предела, а кожаная накидка стала казаться чем-то невероятно тяжёлым. Нехотя, девушка сбросила одежду и тупо уставилась в костёр, покачиваясь в ритм барабану и костяной флейте. Она засмеялась, взялась за руки с остальными девушками и тоже стала кружить у костра, всё больше и больше входя в колдовской транс. Тепло огня ласкало её тело, словно умелый любовник, каждый порыв воздуха со стороны пламени казался нежным поцелуем, а её руки дрожали от возбуждения в руках шаманок.

Ирбет вообще перестала контролировать себя и свои мысли, позволив неведомому ритуалу уносить себя всё дальше и дальше от грубой и тяжёлой реальности куда-то очень далеко. Остальные девушки чувствовали тоже самое, всё быстрее и быстрее кружась вокруг костра, их голоса превратились в беспорядочный возбуждённый лай, а из клыкастых ртов вырывался истеричный громкий смех, и эльфийка вторила им, чувствуя, как в ней просыпается нечто невероятно первобытное, и это чувство было чем-то абсолютно потрясающим.

Астара удовлетворённо кивнула, продолжая своё заклинание по переносу их коллективного сознания на грань между двумя мирами. Она обернулась в последний раз, глядя на полуразрушенный древний идол неведомому божеству позади себя, где соприкасались два мира. Именно он должен был послужить мостом для их душ на пути в Страну Снов. Идол напоминал нагромождение чёрных шаров с выходящими из них перепутанными конечностями разных существ, а неподалёку валялись обломки каменных щупалец, по-видимому ранее закольцовывавших в себя затерянную во времени и пространстве странную поляну. Какие культы отправляли здесь свои ритуалы? Были ли они связаны с Малассой или другими Богами-Драконами в древние эпохи? Никто не знал этого, но эльфы всегда обходили стороной это место, если случайно набредали на него по пути на юг.

Убедившись, что ритуал близок к кульминации, Астара сама присоединилась к танцу у костра, привычно погружаясь глубоко в транс, для опытной шаманки подобное не вызывало никаких затруднений. Оставшимся в стороне двум орчанкам предстояло поддерживать ритм музыки, чтобы не нарушать концентрацию танцующих.

Реальность начала распадаться, сила древнего идола захватила пять слившихся в одно душ и понесла их в Страну Снов, где им предстояло воплотиться в тайном кармашке этого огромного и непознаваемого мира, во сне маленькой волшебницы, в котором она хотела разбудить Неведомых Богов, рождённых в водах рек глубоких сновидений миллионы лет назад. Только несознательный дух мог проникнуть в другую реальность, ибо сознание определяет реальность, а каждое отдельное сознание определяет Явь по-своему. Никто из нас не знает, какова реальность под углом зрения другого человека, жука или кошки. Быть может, каждый из живых существ видит свой удивительный мир, недоступный для другого. Быть может, каждому кажется, что на их вопрос отвечают так, а иным кажется, что ответ звучит иначе. Для кого-то посередине привычного лета бушует вечная зима, в то время для других посреди вечных льдов поднимаются жаркие джунгли. Возможно, реальность вообще никак нельзя определить общим или отдельным сознанием, созерцая лишь примерную объективную или субъективную единицу реальности в определённую единицу времени. Только не обладающая сознанием субстанция видит мироздание таким, каким оно является на самом деле, не являясь ни внутренним, ни сторонним наблюдателем.

Астаре предстояла трудная задача: сохраняя маленькую частичку сознания вновь разделить их души по отдельности и направить их в мир сна эльфийки, где они обрели бы разум и подобие тел, чтобы помочь своей госпоже в исполнении её таинственной задачи по пробуждению Неведомых. Постепенно открывая свои эфирные глаза, шаманка формировала реальность по тем образам, которые показала ей Ирбет. Из бесформенного туманного водоворота под влиянием орчанки постепенно начал складываться образ новой реальности. Под ногами медленно разделявшихся душ сформировалась песчаная земля, вокруг рассыпались обломки чёрных статуй, а вдалеке из океана искажённого тумана выросла ступенчатая чёрная пирамида, окаймлённая алыми разрядами таинственных энергий. Пирамида зависла над песком под беззвёздными жёлтыми небесами, в которых светило окаймлённое золотой короной чёрное солнце, словно замершее во времени огромное яркое затмение.

Ирбет сформировала себя сразу после Астары, удивлённо уставившись в небеса. Коронованное светило будто бы злобно ухмылялось ей с отвратительных жёлтых небес, живо напомнив того чудовищного Неведомого в золотом плаще. Чёрные лучи пробивались сквозь грязные облака, блуждая по земле, словно что-то ища, дабы утащить за собой в яркую бездну неведомого ужаса.

— Куда ты привела меня?! – зло крикнула эльфийка Астаре. – Это не то место!

— Это ваш сон, госпожа, но одинаковых снов не бывает. Единственный закон Страны Снов – Неизменная Изменчивость.

— Я очень надеюсь, что ты не врёшь мне… — прошипела волшебница, оглядываясь по сторонам. – Хотя постой, эта пирамида почти похожа на то, что было раньше. И статуи, судя по обломкам, те же самые.

Ирбет сосредоточилась и приказала статуям сформироваться вновь в соответствии с теми образами, которые она видела в своём втором сне в доме ведьмы. Один за другим чудовищные Неведомые восставали в своём грозном величии посреди бескрайней пустыни под чёрным солнцем, вызывая у шаманок крики ужаса и удивления. Возможно, Неведомые расскажут ей как найти этот таинственный Незримый Тадак и что вообще это такое. А также эльфийке хотелось узнать как освободить или уничтожить того жуткого чёрного монстра с тысячей светящихся глаз. Или, быть может, заключить с ним сделку? Она чувствовала, что он затаился где-то на Пороге и ждёт её решения.

— Я никогда не видела ничего подобного… — с ужасом и восхищением прошептала Астара, разглядывая четвёрку Неведомых. Другие девушки тоже начали переговариваться между собой, гадая зачем они вообще сюда пришли.

— Что мы будем делать, госпожа? – спросила одна из Дочерей Неба, Ку-Арла.

— Мы разбудим одного из них и попробуем узнать ответы. Точнее, вопросы буду задавать я, а вы поддержите меня в случае чего, — сказала Ирбет, не оборачиваясь.

— Ответы? – вновь спросила Ку-Арла. – На что?

— Твоя задача заключается не в том, чтобы вызвать у меня головную боль, — огрызнулась эльфийка. – Ждите моей команды!

Ирбет по очереди подошла к каждой огромной статуе, размышляя кого попробовать разбудить первым. Играющий-На-Флейте не внушал ей доверия, как и Драконоосьминог из чёрного гроба. Золотой Безликий внушал ей ужас. Наконец, она обернулась к Чёрному Человеку, вызвала в Страну Снов память о своём колдовском посохе, и начала читать заклинание, которое должно было вернуть живую плоть чёрному камню.

Р-лин, Кре-Наабб, шуу-аа, тхлу-и, наг-х ар…

Фар-гу, арии, арии, арии, арии! Фар-гу, арии, арии!

Цнфагн! Цнфагн-цнфагн-цнфагн-цнфагн…

Волшебница решила применить могущественное заклинание, которое Дом Материи из Аль-Имраля использовал для оживления своих титанов. В реальном мире оно бы отняло у неё очень много сил, но в Стране Снов магия казалась абсолютно бесконечным и неисчерпаемым океаном. Ирбет вливала в свои литания всё больше и больше магии, поднялся сильный ветер, а облака над её головой начали закручиваться в воронку.

— Это слишком много, госпожа Ирбет! – пытаясь перекричать ветер, закричала Астара. – Остановитесь!!!

— Р-лин, Кре-Наабб, цнфагн-цнфагн-цнфагн!!! – голос тёмной эльфийки разнёсся над безжизненной песчаной равниной оглушительным громом. Из беззвёздных небес ударила молния, прямо в каменную плоть Чёрного Человека, подняв тучу раскалённой пыли и скрыв то, что осталось, из виду.