Вопреки падению (Новелла) - 1 Глава

[Инициирование Системы…]

[Добро пожаловать в Мультивселенную.]

Холодный и отстраненный голос эхом отозвался в ушах Зака.

— «Или он в моей голове?» — подумал он, растерянно озираясь по сторонам. В его жизни ничто не подготовило его к нынешним обстоятельствам, и он на секунду подумал, что произошло внезапное солнечное затмение. Все, что встречалось его глазам, было полной и абсолютной тьмой. Единственным видимым существом был он сам, как будто на него был наставлен невидимый источник света, оставляющий все остальное в темноте.

— У меня тепловой удар..? — пробормотал он нерешительно, хотя это не было похоже на бред, вызванный жарой. Но прежде чем он смог продолжить анализировать это непонятное событие, монотонный голос прервал ход его мыслей:

[Сканирование планеты «Земля» завершено. Масса класса F, энергия класса F.]

[Происходит регулировка…]

[Из-за недостаточной энергии и размера планета «Земля» будет соединена с дополнительными планетами, подготовленными для инициации. Новые значения: масса класса D, энергия класса D. Топография скорректирована. Точки возрождения рандомизированы по группам. Неподходящая стандарту дикая природа модернизирована и сделана более опасной. Связь с Мультивселенной активирована.]

— Что?? Алло? — крикнул он, или, по крайней мере, ему показалось, что крикнул, потому что кромешная тьма из-за своих естественных свойств заглушала все звуки. Но механический голос, казалось, не замечал или не обращал внимания на его крики.

Это уже не было похоже на какой-то чрезвычайно сложный розыгрыш или тепловой удар, потому что все казалось слишком реальным. Зак ущипнул себя, и боль подсказала ему, что он также не потерял сознание.

Попытки извлечь хоть какой-то смысл из бессвязного бормотания этого странного голоса только еще больше сбивали его с толку. Он что-то говорил о Земле, примешивая некоторые термины, свойственные научно-фантастическим фильмам или видеоиграм. Как бы то ни было, голос не давал Заку возможности разобраться в ситуации из-за того, что продолжал беспечно гудеть:

[Начинаю Вторжения. Создание Герольд…]

[ОШИБКА! Ты занимаешь место Герольда! Корректирую …]

Более ревущая версия того же механического голоса прервала саму себя.

Зловещий голос и это сообщение быстро ускорили сердцебиение Зака, и он почувствовал слабость. Все это было слишком реально в своем безумии, и если это было реально, то он был в глубоком дерьме. Ему сказали, что он занимает место какого-то там Герольда, и как бы ему ничего не казалось, ничего хорошего из этого не выйдет.

Склоняясь в сторону осторожности, он отпрыгнул в сторону, чтобы избежать того, что могло произойти, но это было сделано так, будто он находился в невесомости. Он сделал еще одно движение, но все еще оставался недвижимым на своем месте.

[Слияние неосуществимо. Протокол SL-34572 инициирован.]

Уф. По крайней мере, его не превратят в получеловека-полугерольда, или как его там. Но тот факт, что голос, казалось, был готов слить его вместе с другим существом, открыл в Заке большую тревогу, и его беспокойство быстро превратилось в панику.

Зак мысленно попытался заставить себя проснуться, и когда это не сработало, он сильно ударил себя по лицу. Но это и ничто другое не помогло, так как он все еще оставался в темноте.

[Бросок для выживания. Из-за огромного разрыва в силе между Герольдом Ур’Казом и вами, он имеет более высокие шансы.]

— Черт! — Зак закричал, или, скорее, пискнул. Паника теперь была в полном разгаре, и адреналин побежал по его венам. — ЧТО, ЧЕРТ ВОЗЬМИ, ПРОИСХОДИТ??

Но и здесь единственным ответом на его вопрос стала полная тишина, пока темному не нарушил словно ниоткуда возникший экран. На нем безмолвно зависли какие-то слова.

Он был похож на старые экраны времен старых видеоигр: синий с белыми краями и текстом. Сюрреализм всей ситуации заставил его разум на несколько секунд помутиться, прежде чем Зак понял, что написано на экране:

Ур’Каз — 1-100 000 — Бросок

Закари Этвуд — 1-100 — Бросок

Это и вправду было похоже на текст из видеоигр, и долгое знакомство с ними немного успокоило Зака на секунду, пока он не прочитал то, что там было написано, и не осмыслил. В этот момент паника вернулась в полном разгаре, угрожая перерасти в истерику.

Было ясно, что экран говорил о каких-то бросках между ним и этим Герольдом, но вместо раздела добычи, они предназначались для их выживания. И диапазоны бросков были явно перекошены в пользу его противника, что давало Заку ужасные шансы на выживание.

— Эй? Это уже не смешно, выпустите меня! — Он закричал, хватаясь за последнюю соломинку и думая, что все это какой-то безумный эксперимент. Но реальность ситуации начинала проясняться. Зак просто тупо посмотрел на экран перед собой в течение нескольких секунд, как будто пытаясь понять, что он видит.

— Это безумие. И ты хочешь, чтобы я играл с такими шансами? Черт, да как я вообще могу сделать этот бросок? — Пробормотал Зак. Но в ту же секунду, как он сказал «бросок», экран изменился, и цифры рядом с его именем начали быстро меняться.

[Протокол SL-34572 принят участником. Производится бросок…]

— Нет, нет, подожди-подожди, давай сделаем другое действие! — закричал он, размахивая руками в панической попытке остановить происходящее. Но что бы он ни делал, цифры продолжали крутиться. Казалось, они быстро отсчитывают оставшееся время его пребывания на земле.

Из-за запутанной ситуации, в которой он оказался, паника стала медленно превращаться в ярость в голове Зака. В ярость от полного и абсолютного отсутствия ответов. В ярость из-за его явно ничтожной оценки, и очевидного несоответствия в обращении между ним и этим парнем, Ур’Казом. В ярость из-за жульнического способа, которым голос начал бросок, как будто только и ждал продолжения этой ситуации.

Красная пелена залила его обычно голубые глаза, и Зак взревел и ударил парящий экран в попытке выплеснуть свои измученные эмоции. Экран, однако, не поддался его порыву и не разлетелся на миллион осколков, а лишь слегка замерцал.

Не обращая внимания на любые попытки физического уничтожения, цифры снова слегка замигали, и вращение начало замедляться, пока не остановилось на последнем числе. И в качестве издевательства он немного запоздал с тем, чтобы вывести другую строчку вместо кнопки Броска на экране.

Ур’Каз — 1-100 000 — Бросок

Закари Этвуд — 98 — Перебросок невозможен

Что-то в этом повторном сообщении просто высосало из него энергию. Это действительно был неплохой бросок, и если бы он был в игре, он определенно выиграл бы большой кусок добычи — подумалось ему с болезненным чувством юмора. Но он прекрасно понимал, что это уже не игра.

Он все еще надеялся, что лежит в лесу с сильным тепловым ударом. Но если это правда, то его жизнь, скорее всего, скоро окончится. Так что его убьет либо солнце, либо Бог видеоигр. Это был не тот конец, которого он ждал и на который надеялся. Он не знал, смеяться ему или плакать, поэтому его лицо расплылось в болезненной улыбке, когда он тупо уставился на экран.

Конечно, вся надежда еще не была потеряна, поскольку тот Ур’Каз еще не сделал бросок. Но на самом деле это не имело значения, когда эта игра была подстроена. Он еще раз взглянул на экран, и его глаза на секунду задержались на вращающемся диапазоне другого существа.

Улыбка медленно сползла с его лица. Вздох, словно сдувающийся воздушный шарик, сорвался с его губ. Он закрыл глаза и сел. Вся сила и энергия Зака были выжаты ситуацией и американскими горками эмоций. Осталось только унылое чувство отчаяния и осознание того, что это все. Умер в одиночестве в лесу, так и не сумев попрощаться с родными и близкими.

У Зака не было никаких прозрений или огромных сожалений в конце его жизни, за исключением того, что он хотел бы быть ближе и лучше к своей семье. Его мысли обратились к воспоминаниям о прошлом, как к утешению и спасению от безумия, которое он испытывал.

Смутные воспоминания о матери, обнимающей его: о ее длинных каштановых локонах, ниспадающих каскадом вокруг него в ее объятиях. Его отец тихо улыбается ему, когда он открывает дверь их квартиры, чтобы отправиться на работу: его глаза грустные и усталые, но полные любви. Большую часть своей юности он провел за компьютером, в основном игнорируя младшего брата. Студенческие годы утонули в алкоголе и вечеринках. Первый день на работе и унизительное осознание того, насколько плохо он был подготовлен к взрослой жизни даже после 17 лет учебы в школе и университете.

[Протокол SL-34572 принят Герольдом. Производится бросок…]

Монотонный голос снова загудел, словно палач, совершающий заключительные приготовления.

[Поздравляю!]

Зак больше не обращал внимания на голос, и воспоминания проносились в его голове одно за другим. Друзья, семья и события — как счастливые, так и печальные. Не самая захватывающая из жизней, но это была его жизнь.…

…Подожди, что, поздравляю? Его глаза резко открылись и снова сфокусировались на мониторе:

Ур’Каз — 91 — Перебросок невозможен

Закари Этвуд — 98 — Перебросок невозможен

Ошеломленный, он тупо смотрел на экран, пока голос не прервал его размышления:

[Протокол приводит к продолжению существования Закари Этвуда. Ур’Каз побежден. Возобновление стандартных протоколов.]

Тошнотворный взрыв света, цвета и звука захватил его, дезориентируя и превращая его внутренности в кашу. Внезапно ему показалось, что его тело охвачено огнем, разрывающим и обжигающим его со всех сторон. Последнее, что он увидел перед тем, как потерять сознание, было небольшой поляной, с которой он исчез, и огромный красным столбом, тянущимся к небу.