Возрождение повелителя демонов (Новелла) - 4 Глава

— Давно не виделись, Луру.

Это сказал случайно встреченный в городе отец Луру Патрик, с которым он расстался в деревне Кадис.

Посмотрев бои друзей, Луру и Ирис распрощались с ними перед стадионом, и решили прогуляться.

Тут им помахали с другой стороны центральной улицы, а потом мужчина подошёл к ним.

Вначале они подумали, кто это был, и это оказался отец.

Им было известно, что он в столице, он занимался подготовкой рыцарей, потому просто пойти и встретиться с ним было непросто, у него хватало работы ещё и помимо этого, так что он был очень занят.

По этой причине какое-то время они не виделись.

И эта случайная встреча была настоящей удачей.

Сегодня у него был отгул, потому он пошёл посмотреть турнир и ходил по городу, делая покупки.

В руке у него было несколько книг, часть денег он потратил на своё увлечение.

На нём не было брони и оружия, потому он ничем не отличался от окружающих.

Патрик выглядел как очень манерный человек, ничем не напоминавший рыцаря, и с расстояния будто даже не вписывался в столичный пейзаж.

И всё же это не значило, что он не может сражаться.

Навыки отца были совершенно на другом уровне.

Он мог победить голыми руками даже натренированного рыцаря, а обычной деревянной палкой, наполненной маной, мог сойтись с противником высшего класса.

В такие моменты он демонстрировал всю силу, на какую способен рыцарь.

И вскоре он подтвердит, что не зря занимал свою должность.

Встретившись с Патриком, Луру и Ирис решили немного поговорить с ним.

Они попробовали найти тихое заведение, но на сегодня турнир закончился, и всюду было не протолкнуться.

Потому Луру предложил пойти к ним домой, куда они втроём и отправились.

Им хотелось представить странную девушку, которую они повстречали в столице, и ещё возможно отец хотя бы раз видел бой Луру, потому ему хотелось услышать его мнение.

Вот так они и шли, разговаривая, пока не заметили шумиху на дороге.

Патрик посмотрел, что там происходит, и взгляд у него стал резким, как и полагается рыцарю, Луру был уверен, что именно с таким выражением он и исполняет свои обязанности.

Хотя говорить об этом было некогда.

Там, куда они смотрели, была настоящая толкучка, и из места, которого все остальные избегали, на огромной скорости выскочила маленькая фигура.

И хоть скорость была большой, для троицы она была самой обычной, и всё же было ясно, что фигура бежала изо всех сил.

Это была маленькая девочка.

Ей было около семи лет.

У неё были белые точно снег волосы и голубые словно озеро глаза, она от кого-то убегала, и заприметив Луру и остальных, спряталась за ними.

И точно отвечая им, девочка смотрела туда, откуда пришла, то есть прямо на толпу.

— … Что такое? Кто-то приближается? — глядя на неё, спросил Луру, и тут прозвучал голос Патрика, смотревшего на толпу:

— Луру!

Похоже так всё и было.

Но кто?.. И тут показались двое крепких мужчин не самой приятной наружности.

Похоже она убегала от хулиганов.

Они встали перед этими людьми, и с ними заговорил тот, что покрупнее:

— Эй, братишка?..

Голос напоминал гонг, и поднимался из живота.

Можно сказать, то он походил на какого-нибудь беса, ребята сделали шаг вперёд, защищая девочку.

И крупный мужчина заговорил:

— … Ты её опекун? — спросил он, глядя на Патрика.

Всё же он был старше всех.

Патрик и правда лучше всех подходил для того, чтобы всё урегулировать, потому Луру замолчал, положившись на отца.

И вот Патрик ответил:

— … Допустим, и что? — голос был ровным и уверенным.

Он был великолепным рыцарем и примерным отцом.

И следующие слова мужчины сильно его смутили.

— … Тогда может заплатишь за неё?

— … А? — Патрик озадаченно склонил голову.

Он пытался понять, что ему сейчас сказали.

А крупный мужчина повторил:

— Говорю, может заплатишь… За яблоко, которое она ест…

Озадаченные Патрик, Луру и Ирис смотрели то на рот, то на руки девочки с белыми волосами, в руках было яблоко, щёки раздуты, а до ушей их доносилось, как она хрумкает.

Патрик аккуратно обратился к девочке:

— … Они про это яблоко?

Рот был занят, потому говорить он не могла, зато кивнула.

— А… А ты заплатила за него?

Она покачала головой.

— Ты же знаешь, что надо было заплатить?

Вначале она озадаченно склонила голову, а потом неуверенно покачала.

Патрик посмотрел в лицо мужчине:

— Прости, так сколько она должна?.. — спросил он и заплатил.

Похоже мужчины были хозяином магазина с фруктами и его сыном.

Хотелось попросить их быть немного более улыбчивыми, но после побега с едой это было чересчур.

Когда деньги были уплачены, как и подобает опекуну, Патрик поклонился вместе с девочкой в качестве извинения.

Продавцы поняли, что это было недоразумение, думая, что Патрик и правда опекун, и просто вернулись в магазин.

Можно сказать, что они деловые люди, раз даже поняв всё, взяли деньги.

И всё же сын хозяина принёс ещё четыре яблока и вручил их Патрику бесплатно, видать было неловко от того, что так разозлился и стал преследовать.

***

— … Так что делать с девочкой? Чей она ребёнок?.. — пробормотала Ирис по пути домой, глядя, как девочка уплетает уже третье яблоко.

Яблоки Патрик получил по одному на человека, а девочка не обращала на это внимания и доставала из сумки мужчины яблоки одно за другим и ела.

Глядя на неё, Патрик призадумался и ответил Ирис:

— Ну, должно быть она потерялась, так что стоит отвести её на рыцарский пост. Как раз он неподалёку… Давайте заглянем, — мужчина взял её за руку и повёл к посту рыцарей, отвечавших за безопасность.

Их штаб располагался на центральной улице и представлял из себя пятиэтажное здание, там базировались рыцари, ответственные за общественную безопасность.

Там было открыто двадцать четыре часа и занимались всем, от помощи потерянным детям и указания направления до предотвращения преступлений.

И во время турнира они были особенно заняты, помимо одного потерянного ребёнка у них были десятки и сотни дел.

Вообще в столице было ещё несколько отделений, потому все дела не решались в одном месте, но они явно были перегружены.

Конечно Патрик пришёл добавить им работы, но он являлся инструктором королевских рыцарей.

Потому они должны были его знать.

Так что отреагировать они могли быстрее, потому было правильным решением привести потерявшуюся девочку.

Она могла быть эмигранткой или её просто выгнали, но учитывая её внешний вид, это было маловероятно.

Её вещи были хорошего качества, и обычные люди не могли себе такие позволить.

Потому скорее всего она дочь кого-то состоятельного.

В таком случае родители должны её искать, и обязаны заглянуть сюда.

Просто обязаны были…

Так ребята думали, ожидая Патрика, но он вернулся вместе с девочкой.

Мужчина шёл, почёсывая голову, и сейчас парочка, державшаяся за руки, походила на семью, и только цвет волос говорил об обратном.

И когда Патрик вернулся, у него спросили:

— Её не приняли? — задал вопрос Луру, и мужчина озадаченно ответил:

— Выходит, что так… Сказали, что её пока некому взять. Они очень заняты, и пытаются как можно больше разгрести имеющиеся завалы. Они увидели одежду и сказали, что родители быстро найдутся, потому попросили подождать, чуть ли не плача… Я не смог отказать.

Патрик был из тех, кто не мог отказать просящим.

Пусть даже шутя, его скорее всего попросил знакомый.

Отца знали очень многие рыцари, и если это было на пользу стране, он не мог отказать.

Потому Ирис ему сказала:

— И всё же… Батюшка, в столице ты живёшь среди рыцарей. И это не подходящее место для маленькой девочки… — спокойно подметила она.

Вообще её можно было поселить там, но место было не самым подходящим.

Было жалко девочку, которой придётся ютиться в рыцарской казарме.

Патрик кивнул ей и предложил:

— Согласен… Потому я и подумал, вдруг у вас дома… Найдётся свободная комната? — он сказал это как бы невзначай.

А значит с самого начала это и задумал.

Луру вздохнул, но причин для отказа у него не было.

Всё же у них и так жила одна жрица-приживала.

Потому ребёнок им проблем не добавит, Луру посмотрел на Ирис, и она с виду была не против.

Всё же готовкой занималась она, и если девушка не против, значит всё отлично.

Такой вывод он сделал.

— Ладно. Никто не против… Но что насчёт поисков её родителей?

— А, с этим всё в порядке. Как их найдут, с нами свяжутся. Они придут ко мне, а я направлю их к вам.

— Вот как? Понятно… А, точно, мы так и не узнали, как её зовут.

Это было важно.

Луру обратился к девочке, которая ела яблоки и ничего не говорила:

— Эй, как тебя зовут?

— … Рикол, — робко сказала девочка и взяла в руки четвёртое яблоко.

Она была не из говорливых, но дома у них жила Кикёу, её полная противоположность.

— Понял. Рикол. Мы идём ко мне домой. Поживёшь у нас, пока твои опекуны не появятся?

— … Угу. Всё хорошо. Они скоро придут, — сказала она и продолжила есть яблоко.

Для потерявшегося ребёнка она вообще не переживала, но девочка была достаточно сообразительной.

Подумав так, Луру обратился к Патрику и Ирис:

— Ну, идёмте.

И все трое, точнее теперь четверо, пошли домой к Луру.

***

— Хо, неплохой дом, — пробормотал Патрик, когда они добрались до дома ребят.

Мужчина сразу заметил, что дом хоть и не изысканный, но чистый и ухоженный.

Девочка с белыми волосами по имени Рикол тоже заинтересовалась им.

Осмотрев его, они вчетвером вошли внутрь.

После боя Кикёу пообещала помочь Сифон в таверне, потому пошла туда работать вместе с Фукой.

Так как начались основные бои, в таверне прибавилось хлопот, так что даже кошачья, точнее собачья помощь не помешала бы.

Хотя собака как раз работала куда лучше самой Кикёу.

Фука была просто невероятно хороша, и девушка в последнее время стала работать более приемлемо.

Когда они вошли в дом, Ирис взяла у Патрика плащ и его вещи и поместила в шкаф.

А потом направилась на кухню.

Хотела напоить всех чаем.

А Луру проводил Патрика и Рикол в гостиную.

Изначально там уже имелась мебель, был стол и стулья для шестерых, потому они всегда были готовы к внезапным гостям.

Даже если придёт больше людей, в задней части дома были ещё столы и стулья, поэтому они могли принять куда больше людей.

Комната, а точнее сам дом был достаточно большой, потому стеснение здесь было испытывать довольно сложно.

Осмотревшись вокруг, Патрик сказал:

— Действительно отличный дом… Такой даже в пригороде будет стоить дорого, не то, что в столице.

Об этом стоило бы говорить, если бы они купили его или снимали, но на самом деле он принадлежал Юмис.

В их клане кое-что случилось, так что они заполучили его бесплатно, даже налоги оплачивала хозяйка.

— Ну… Нам повезло, что мы смогли получить этот дом… Но всё же это сопровождалось сложностями, — ответили они Патрику.

Сложности и правда были, хотя их можно было назвать забавными.

Всё же было здорово, что они могли просто жить здесь, ничем никому не обязанные.

Когда-то давно, когда Луру был повелителем демонов, он так не мог.

Правда Патрику он об этом не говорил.

Довольно странно было бы заключать с родителями магический договор, парню было неловко, потому он не думал делать этого.

Когда-нибудь он расскажет, но не сейчас.

Быть может, Луру так ничего и не расскажет, но он чувствовал связь с Патриком, как с отцом.

И он просто не видел особого смысла рассказывать о том, что было очень давно.

Пока он думал об этом, ощутил приятный запах, Ирис принесла с кухни чай и сладости на подносе.

— Не знаю, понравится ли вам, но прошу, — сказала она и поставила перед каждым чай и сладости.

Пусть девушка так сказала, Луру был уверен, что будет вкусно.

Приготовление сладостей и чая было таким же увлечением девушки как и готовка в целом.

Иногда ей помогала совершенствоваться Сифон, поэтому умение после прибытия в столицу только росло.

Она тщательно выбирала чайные листья, и даже занималась смешиванием разных сортов вместе с Сифон, потому получиться плохо не могло.

Патрик попробовал чай, а Рикол принюхалась, потом, поднеся ко рту, открыла глаза и вдохнула.

— … Вкусный. Где купили? — спросил Патрик, а Рикол добавила:

— Пахнет лесом, — сказала она и улыбнулась.

Они оба похвалили напиток.

Получив лестный отзыв, Ирис предложила сладости, и их парочка тоже стала уплетать с аппетитом.

Потом они стали разговаривать.

Вначале о девушке, которая жила с ними.

— Точно, мы же здесь не одни живём, у нас ещё один сожитель. Я хотел вас познакомить, но она ещё не вернулась, и думаю, из-за работы будет поздно, — сказал Луру, и Патрик озадаченно склонил голову:

— Работы? Раз вы живёте вместе, я подумал… Это ведь авантюрист?

— Нет, она работает в таверне. Её зовут Кикёу…

Услышав это, Патрик кивнул:

— Неужели это та девушка в странном наряде с турнира?

— Да, скорее всего.

— Понятно… Я видел сегодняшние бои. Здорово было. Химерос я тоже знаю, её не так просто победить. Но как она завершила бой. В этом явно чувствуется что-то странное.

— Я тоже так думаю. Кажется, она использовала магию, которую я не знаю… Что же это было? Не пойму.

— Даже ты?.. Значит и Ирис не знает? — сказал Патрик.

В деревне Кадис Ирис спорила с Юмис о передовой магии, с точки зрения отца девушка была экспертом в области магии.

Конечно Патрик и сам в ней разбирался, но он оставался мечником, потому его знания были не так обширны, как у магов.

Воины в основном усиливают свои тела с помощью маны, а в остальном они лишь узнают, как противодействовать магии.

Ирис призадумалась над вопросом Патрика, но ответа у неё не было:

— Я тоже не знаю, что это было. Вообще госпожа Кикёу не местная, потому ничего странного в том, что ей знакома необычная магия. Потому она и может обладать знаниями, недоступными для магов этой страны, и она скорее всего использовала нечто подобное…

Она сказала «скорее всего», потому что магия Кикёу была необычной.

Ни Луру, ни Ирис её не видели.

С близкого расстояния можно было бы понять, что она говорила, но через барьер и со зрительских мест было ничего не разобрать.

Их понимание было ограничено.

— Хм… Ну и ладно. Для бойцов лучше не раскрывать свои способности. И вряд ли Кикёу ответит, какую магию она использовала, даже если спросить. Те, кто раскрывают свои козыри во время турнира, лишь замедляются в своём развитии, — сказал Патрик и кивнул.

А потом прозвучал тихий голос Рикол:

— Я удивилась.

Услышав её, Луру озадаченно спросил:

— Рикол, ты тоже видела бой Кикёу?

Беловолосая девочка моргнула своими голубыми глазами и кивнула:

— Да. Она мне нравится, — сказала она и снова стала пить чай.

И чередовала его со сладостями, прямо маленький ребёнок.

Луру подумал, что они наверняка поладят.

Они ещё какое-то время поговорили с Патриком, и времени было уже столько, что если не поспешить назад, это может навредить исполнению обязанностей.

Завтра он будет помогать рыцарям, отвечающим за общественную безопасность, и возглавит один отряд.

— Буду нести службу, — сказал он, сокрушаясь, ведь завтра придётся рано вставать, и был рад, что Ирис специально смешала ему чай, позволяющий крепко спать. — Ладно, я пойду. И позаботьтесь об этой малышке… Рикол. Простите, что оставляю её вам. Вы меня чаем напоили и ещё помогли… В следующий раз я обязательно вас отблагодарю, — сказал он и направился к рыцарским казармам.

Рикол похоже привязалась к нему, она проводила его из дома и помахала рукой:

— Пока, — с улыбкой сказала она.

Вокруг девочки была странная атмосфера, но она определённо была доброй.

Они переживали, вдруг её не найдут, поэтому молились за скорое возвращение Рикол домой.

***

Когда вернулась Кикёу, было уже достаточно поздно, хотя и не глубокая ночь.

Сифон хотела, чтобы Кикёу и Фука работали до глубокой ночи, но завтра у них было сражение, потому их отпустили пораньше.

И всё же можно было представить загруженность, если пришлось позвать на помощь этих двоих.

Кикёу и сама переживала.

— Надеюсь ничего, что я ушла?.. — сказала она.

И тут увидела Рикол:

— А, к-кто эта милая девочка?! Подарок для меня?! — она начала говорить нечто странное, а потом принялась играть с ней и разговаривать, так что они быстро поладили.

В итоге спать они решили лечь вместе, и вместе девушки сказали «спокойной ночи» и пошли в комнату Кикёу.

Похоже день, богатый на события, закончился.

Думая так, Луру и Ирис пожелали друг другу сладких снов и разошлись по комнатам.

Укрывшись мягким одеялом, парень думал о том, что завтра он победит и поможет больной девушке, и заснул.

***

Работа повелителя демонов не была простой.

Каждый день был полон дел, и он думал, почему он должен был взять на себя эту роль.

Но это была его обязанность, и он был уверен, что никто кроме него не справится.

Потому хоть повелитель демонов Луруслия Норд был постоянно занят, он старательно выполнял свои обязанности.

Хотя иногда ему хотелось пренебречь своими обязанностями.

Это не значило, что ему нужен был целый день, достаточно было несколько десятков минут, нет, лучше уж часов, и на это время ему хотелось с кем-нибудь поменяться, тогда он покидал свой кабинет и устраивал так называемый осмотр.

И этот рабочий день как раз пришёлся на прихоть повелителя демонов.

Он ещё не решил, куда пойдёт.

Но если он уйдёт достаточно далеко, за него начнут переживать.

Если он просто сбежит, начнётся паника, все будут кричать «на повелителя демонов напали» или «повелителя демонов похитили», и это его очень смущало.

Потому, когда это начиналось, он невинно появлялся и говорил «а, так я здесь был», так что он просто бродил по округе.

Подходящих мест для повелителя демонов в большом замке хватало, и он направился в лабораторию Митоса.

В комнате было много колб и неизвестных магических приборов, а ещё подозрительный старик, занятый своим делом.

В белых халатах там ходили его помощники-демоны, и им давал детальные указания тот самый старик по имени Митос.

Но при появлении появления повелителя демонов Митос и другие демоны поклонились.

— Вы прибыли в нашу скромную обитель… — он скромно поприветствовал, и повелитель демонов поднял ладонь, останавливая его.

Подобного обращения было достаточно в общественных местах.

К тому же повелителя демонов интересовало это место, у него хватало вопросов, потому подобные приветствия он не хотел затягивать.

— Да… Лучше скажи, что это? — повелитель смотрел на то, что бросалось в глаза, когда задал Митосу вопрос.

Помощники в белом отступили, признавая, что они не в том положении, чтобы напрямую говорить с повелителем демонов.

Он не помнил, чтобы издавал такие указания.

Но мощь и давление повелителя демонов заставляли так реагировать подчинённых, просто он не замечал.

С Митосом было всё в порядке, всё же именно он научил повелителя магии и сам обладал невероятной магической силой.

В голосе не было напряжения, он поглаживал седую бороду и по-стариковски говорил.

Перед повелителем демонов и Митосом была колба, куда мог войти человек.

Внутри была светящаяся светло-зелёная жидкость и обнажённое существо, напоминавшее девушку.

К колбе сверху и снизу былы подключены сложные магические механизмы, и они как-то влияли на девушку.

— Это? Это гомункул.

Услышав его слова, повелитель озадаченно склонил голову:

— … Он отличается от голема?

Митос качнул головой:

— Отличается… У голема нет души… А гомункул обладает созданной душой.

Слова старика удивили повелителя.

Существование души не было доказано.

Демоны верили в неё, но создать её с помощью магических механизмов было вроде как невозможно.

Поняв, о чём думал повелитель демонов, Митос улыбнулся:

— Конечно же я не могу создать душу… Я даже наблюдать её не могу. Но попробовать-то можно. Есть много сложностей, но я уверен, что в гомункуле поселилась душа.

То есть это была не работа, а увлечение.

Подобное исследование вызывало у демонов подлинный интерес.

И повелитель не думал его останавливать.

Могли быть проблемы с бюджетом, но тут можно было что-то сделать.

Однако существовал ещё один вопрос.

Что с душой гомункула, когда он заработает?

Митос ведь сам сказал, что не способен наблюдать за ней.

Потому повелитель демонов спросил:

— И как ты поймёшь? Есть ли душа?..

Вопрос был серьёзным.

Големы могли действовать автономно, но даже если и гомункул будет таким же, это не будет означать, что у него появилась душа.

Митос тоже переживал из-за этого, потому нахмурился, и всё же спокойно сказал:

— Что ж… Если творение пойдёт против своего творца, это ведь будет значить, что душа у него есть?

И правда, голем был не способен на это.

Они действовали, подчиняясь приказам.

И не могли им перечить.

Конечно другой разговор, если им приказать не подчиняться, но тут имелась разница, был ли отдан такой приказ или нет.

Понимая, что хочет сказать Митос, повелитель демонов кивнул:

— И ты ждёшь, когда настанет этот день? — с чувством достоинства проговорил повелитель, а Митос ответил:

— Я буду счастлив, когда дождусь этого… Однако, повелитель. Не пора ли вам вернуться к работе? Уже слышны голоса встревоженной стражи.

Старик видел его насквозь.

Повелитель демонов лишь вздохнул перед прозорливостью бывшего учителя, обречённо покачал головой и вернулся в свой кабинет.

***

Увидев хороший сон, он открыл глаза.

И удивлённо осознал, что перед ним были белые волосы, освещённые лунным светом и голубые глаза.

— … Рикол?

Луру озадаченно склонил голову и девочка спросила:

— Видел сон?

Возможно она так подумала, потому что парень спал.

Луру кивнул:

— Да… Я видел сон.

— Вот как. Сны — предвестники.

— Предвестники? Чего?

— Он обязательно сбудется…

Рикол не ответила на заданный вопрос.

А на Луру накатила сонливость, и он закрыл глаза.

Он не мог сопротивляться.

А когда он проснулся, за окном уже было солнце.

— … Сон? — Луру ничего не понимал.

Через какое-то время в дверь постучали, и он услышал голос Ирис:

— Брат мой, пока вставать…

Услышав её, Луру стал подниматься.

А содержание сна и появление Рикол выветрились из его головы.

Начался новый день.

Сейчас лишь это чувство отдавалось в его груди.

***

Во втором туре основных матчей ничего особенного не было.

Сюда пробились лишь двенадцать участников, и все они были сильны.

Но из авантюристов специального ранга остались лишь Гран и Юмис, а остальные были мастерами боевых искусств и рыцарями.

Все, кто пробились лишь благодаря удаче, проиграли в первом туре.

Авантюристов специального ранга почти не осталось, и без такой расстановки Луру и его друзья смогли бы пройти предыдущие этапы без сложностей.

И в том, что бойцы специального класса проиграли, было что-то искусственное.

Но при том, что это турнир, ориентированный на всю страну, быть может это было необходимо.

Луру и Ирис столкнулись с Шиу, Увездом и другими авантюристами высшего класса, и Гран, Юмис и Увезд тоже успели столкнуться до первого тура с несколькими людьми со специальным классом, потому весь турнир стал отличным зрелищем.

Однако можно было переживать, что основные бои будут немного слабее.

Но если не подкорректировать, то все бои от отборочных и до основных могут быть скучными.

Можно сказать, что это было ради веселья, но было бы куда лучше, если бы число увлекательных боёв только увеличивалось.

Конечно всё предвидеть было нельзя, и всё же зрители с энтузиазмом ждали завтрашних сражений.

И если посмотреть, что будет завтра, то интерес можно было понять.

В холле арены висел список.

На списке, обозначенном чёрным, имена победителей были подчёркнуты красным цветом.

И глядя на красные пометки, можно было понять, с кем предстоит сразиться.

— … Я и Гран и Ирис и Юмис…

Кикёу сойдётся с не особо известным воином, но противники Луру и Ирис были очень сильными.

Это были мечник и волшебница специального класса.

Они были на вершине среди авантюристов.

И увидеть их бои хотели все зрители.

Однако их противниками были Луру и Ирис.

За ними на отборочных турах не особо следили.

Они были лишь новичками, чьих имён никто не знал.

Но сейчас всё полностью изменилось.

Парень победил Шуи Релива из «Библиотеки шута» и Увезда Ангела из «Неявной истины» как магически, так и физически, потому у новичка были способности, не уступающие специальному классу, а девушка, прекрасная точно луна, без труда устраняла авантюристов высшего класса.

Было сложно не обращать на них внимания, уже стало известно, что Луру и Ирис из клана «Исследователи времени» и уже давно знают Грана и Юмис.

Ребята удивились, когда узнали, что даже такая информация ходила среди людей.

То есть Гран и Юмис ещё в детстве разглядели их таланты, тренировали и теперь будут бои учеников с учителями.

К тому же клан «Исследователи времени» был специально создан, чтобы засиял талант ребят, и в зависимости от исхода боя может быть поднят вопрос о смене главы и заместителя.

Конечно об уходе с должности речи не шло, но все остальные слухи были близки к правде.

Но в распространении не было ничего неприятного.

Потому не было понятно, хорошо это или плохо.

К тому же было ясно, как это добавит пикантности турниру.

Вообще ребята за время турнира и сами собирали слухи о других участниках, поэтому было бы не очень красиво отказываться, когда дело доходило до них.

Так что стоило считать это бременем знаменитостей и просто смириться.

Когда Луру был повелителем демонов, о нём ходили ещё более зловещие истории.

Например, что повелитель демонов ест людей, а демонессы моются кровью юных человеческих девушек, чтобы сохранять красоту.

Конечно это не демоны придумывали, а сами люди, так что эти слухи были не так ух и плохи.

Никто не говорил «этот участник по имени Луру обожает есть человеческое мясо» или «у участника Луру больше трёх тысяч наложниц. Это было оговорено ещё с древних времён, чтобы его линия крови не прервалась. Вот же я ему завидую».

Когда он был повелителем демонов, нечто подобное ходило среди людей, и это позволяло обычным людям понять, что он враг всего живого и просто злодей.

А ведь его предпочтения в еде ничем не отличались от человеческих и не было ни одной наложницы.

Положение повелителя демонов не наследовалось, потому и в наложницах необходимости не было.

Такой человеческий повелитель демонов лишь заставил бы улыбнуться, но во время войны они часто сходились в бою, и оказалось, что многие люди верят в это, потому с этим было ничего не поделать.

Однако героиня была скептически настроена с самого начала, так что они и смогли под конец поговорить, и если бы даже её одурачили эти слухи, то тот разговор бы не состоялся.

Слухи — пугающая вещь.

Но сейчас Луру не надо было остерегаться слухов.

Ведь он понимал, что все они были с целью повеселить людей.

Можно было подумать, что там примешана правда, но никто не думал, что всё было на самом деле.

Потому достаточно было просто слушать и наслаждаться происходящим.

Так что Луру, который был объектом для слухов, готов был простить слова, написанные на листке бумаги, прицепленном к стене, пусть даже источниками были Гая или Расти.

Конечно посещение Граном и Юмис деревни не было секретом, и скрывать принадлежность к клану тоже было ни к чему.

Судя по тексту, это было настоящее интервью, но всё это можно было простить.

Все сегодняшние игры подошли к концу и можно было возвращаться.

Сейчас Ирис, Кикёу, Рикол и Фука вместе с Луру смотрели турнирную таблицу и информацию на доске объявлений.

— … Красавица с востока! Это обо мне?! — закричала Кикёу, Рикол бегала в Фукой, завтра были ещё бои, но сейчас всё выглядело очень мирно.

Девочку они взяли с собой, потому что все уходили на турнир и там никого не оставалось, они просто боялись оставить ребёнка одного дома, хотя и подумали, что ей тоже стоит посмотреть турнир.

И оказалось, что Рикол достаточно внимательно следила за участниками.

Она наблюдала за каждым боем и подмечала детали, которые не видели обычные зрители, что очень удивляло.

И всё же было не похоже, что Рикол опытный мечник.

По тому, как она бегала с Фукой, было видно, что её движения вполне обычные.

Возможно, что у неё отличная зрительная реакция.

Когда все просмотрели турнирную таблицу, ребята направились домой.

Сегодня Кикёу тоже работала в таверне, но ужинать она собралась со всеми.

Рикол была рада этому, почему-то девушки отлично успели поладить.

***

… Тук-тук.

В дверь постучали уже после ужина, все четверо как раз отдыхали в гостиной.

Это случилось после того, как в свои права вступила тьма.

Стоит быть осторожным, когда в такой час кто-то приходит, но кроме Рикол все здесь были финалистами турнира. Грабители бы в такой дом точно не пришли, потому Луру спокойно открыл дверь.

И там стоял высокий мужчина в рыцарском доспехе, у него были светлые волосы и вокруг витала аристократическая аура.

Наверняка у него высокое положение.

Возможно он и правда аристократ.

— Простите, что пришёл в такой поздний час… Мне сообщили, что вы присматриваете за беловолосой девочкой, которая представилась Рикол… — сказал он, точно задавая вопрос.

Луру понял, что это либо её опекун, либо его представитель, которого отправили забрать девочку.

Но как бы он ни выглядел, так просто девочку отдавать было нельзя.

Для начала надо было выяснить кто это, и Луру задал мужчине вопрос:

— Девочка и правда здесь, но я бы хотел для начала узнать, кто вы.

Возможно это и было слегка враждебно, но колкость была бы едва заметна, но Луру хотел увидеть, как отреагирует мужчина.

На миг мужчина потянулся к поясу, но поняв, что враждебность Луру не несёт за собой реальной угрозы, он поклонился и представился:

— Да уж… Прощу прощения. Я командир королевской охраны, Ромео Кампанелла. Я здесь… По приказу… Чтобы сопроводить Рикол.

На нём и правда была броня рыцаря, отвечавшего за безопасность короля.

И такую символику на доспехах разрешалось иметь лишь охране, иначе это было бы преступлением.

К тому же движения были отработанными, без заминок.

Слова уверенными, он был тем, кем назвался.

Будь всё это напускным, он бы не заметил враждебность.

А при том, что он заметил реакцию Луру, он был достаточно силён.

Где-то на уровне отца.

Понимая, что перед ним человек, обладающий силой, Луру вернул любезность.

— Вот как… Тогда вам ни к чему кланяться. Я Луру Кадиснола. Мой отец инструктор королевских рыцарей, но ко мне это не относится.

Ромео улыбнулся:

— Я знаю. И вас, и вашего отца. Я видел ваш бой на днях. Ваш отец тоже был свободен, потому мы смотрели вместе. Надеюсь на вашу победу, — сказал он.

Парень не думал, что привлечёт внимание командира рыцарей, но он уже пробился в шестёрку лучших.

Потому было логично то, что на него обращали внимание.

И всё же видать этот человек в хороших отношениях с отцом, раз они вместе смотрели бои.

Луру спросил, и Ромео на ходу ответил:

— Верно. Можно сказать, что мы старые товарищи. Положение выше у меня, но ваш отец лучше владеет мечом. Правда в магии я разбираюсь лучше, потому если мы будем сражаться всерьёз, победа будет за мной…

— Товарищи?.. Я не слышал о вас от отца.

— Скорее всего он просто не хотел меня упоминать. Я маркиз, и ему просто не хотелось, чтобы кто-то судачил, что причиной его продвижения стал друг. И он смог самостоятельно подняться до инструктора королевских рыцарей без моей помощи… Хотя всегда найдутся несогласные.

Понятно.

Это и правда было возможно.

В деревне отец мало говорил о работе.

И об этом тоже решил не упоминать.

Отец любил свою работу, но не хотел тащить её на порог собственного дома.

Учитывая положение низшей знати, продвижение было исключительным.

Конечно можно было представить, что сложностей было много, но отец не любил распространяться о таком.

Немного пообщавшись, Луру впустил Ромео внутрь и проводил в гостиную.

Рикол играла с Фукой, и, увидев её, Ромео вздохнул с облегчением.

— Вы её искали?

— Да… Хорошо, что нашёл, — сказал Ромео и улыбнулся Луру.

***

— Эй! Ромео! Беда! Госпожа Рикол!.. — сообщил побледневший заместитель командира рыцарей Айас, и Ромео Кампанелла был встревожен сильнее обычного.

… Госпожа Рикол пропала.

Когда это случалось, именно это чувство распространялось в сердцах Ромео и Айаса.

Девочку никто не ограничивал в передвижениях, и она могла пойти куда угодно, так что проблем не было.

Но это лишь домыслы.

Рикол была ещё молода, и они тревожились, не зная, в какую беду она может попасть, к тому же, стоило увидеть её, как появлялось желание обнять.

Если она будет гулять по городу, её будут воспринимать лишь как обычного ребёнка.

Ясное дело, что можно было подумать, что девочке нужна защита.

И потому Ромео паниковал.

Если она куда-то ушла, надо было выяснить, куда именно.

И если там опасно, то стоило увести девочку подальше и защитить.

Так он думал.

Хотя может это было и не к чему.

Госпожа Рикол удивительным образом держалась от опасных мест подальше, и даже если была поблизости, всегда случалось что-то, что позволяло ей выпутаться.

Потому защита была ей не нужна, и она могла идти куда угодно.

И всё же они не могли не волноваться.

Конечно же при её внешности и характере любые встречи могли стать опасными.

Точно неуловимая, она появлялась в разных местах, а потом пропадала.

Конечно поиски девочки для рыцарей были не самыми простыми.

Когда они спрашивали, не видел ли кто отрешённую странную девочку с белыми волосами, ответ приходил сразу же.

Многие сообщали, что да, видели её.

Но никто не мог точно сказать, где это было, а иногда люди говорили, что видели её в двух разных местах.

Понять, где искать, было невозможно, потому оставалось лишь прочёсывать всю столицу.

И всё же найти Рикол не получалось.

Временами они даже начинали сомневаться в их способностях, как рыцарей.

Пусть поиски людей не были их специализацией, и всё же они оставались государственной структурой.

Они полдня не могли найти ребёнка, что было немыслимо.

И Ромео был готов разрыдаться.

У рыцарей так и не получилось найти госпожу Рикол, и вот поступила информация от рыцарей, отвечавших за общественную безопасность, которые как раз занимались поисками пропавших детей.

По их данным, мужчина привёл потерявшуюся девочку и пока о ней заботился.

И она по описанию была очень похожа на ту, кого искала королевская охрана.

Ромео разузнал подробности, и убедился, что это точно госпожа Рикол.

Он выяснил, кто её привёл, и похоже это был сэр Кадиснола, который находился в отгуле.

Было непонятно, почему именно он привёл её, и всё же Ромео хорошо знал Патрика, и ему было известно, что это за человек.

Он был спокойным, умным… И сильным.

Они много работали вместе, и Ромео стал таким под влиянием Патрика, при том, что такой человек присматривал за госпожой Рикол, он испытал облегчение.

И всё же оказалось, что сейчас девочка не вместе с Патриком.

В груди Ромео снова появилась тревога.

Однако он спокойно продолжил расспрашивать, и выяснил, что госпожа Рикол сейчас дома у сына Патрика, Луру.

Этот юноша продемонстрировал невероятные способности на турнире.

И сейчас она у него дома.

Они не встречались лично, но Ромео знал, как он выглядел и на что был способен.

Луру был ужасающе силён, и мужчина не был уверен, что победит в бою с ним, к тому же не знал, что он из себя представляет.

И теперь Ромео переживал, всё ли в порядке, раз он с госпожой Рикол.

Конечно же Луру был сыном Патрика.

Наверняка отец воспитал его честным человеком, но от беспокойства было не так просто избавиться.

Потому Ромео расспросил обо всём рыцаря и отправился домой к Луру.

Надеясь, что парень как следует защищает госпожу Рикол.

***

Встретившись лично, Ромео не знал, как выразить свои впечатления.

Их было много, и он мог описать их по отдельности.

Но как сделать это одним словом, мужчина не знал…

Парень, Луру Кадиснола, был очень необычным.

Он слышал от Патрика, что ему всего четырнадцать, когда они вместе смотрели турнир, но по атмосфере парня, открывшего дверь, этого было не сказать.

Вспоминая себя или других в этом возрасте, парень сильно выделялся.

Четырнадцать — тот возраст, когда можно было зарегистрироваться в гильдии авантюристов, с этого момента к тебе начинали относиться как к взрослому.

И всё же по характеру они были ближе к детям, чем к взрослым, и это было понятно из общения, иногда было достаточно даже не разговаривать, а посмотреть в лицо.

Например, если они встречались со взрослым мужчиной вроде Ромео, одетым в рыцарский доспех, то удивлялись или испытывали восхищения, у них всё было написано на лице в этом возрасте.

Но Луру отличался от обычных сверстников.

Он был сообразительным и с подозрением относился к не представившемуся Ромео и понял, что мужчина рыцарь, и всё же не доверял, лишь когда Ромео ответил, кто он, парень кивнул и сменил отношение.

Его движения были отработанными, совсем ничего общего с сельским аристократом, он говорил вежливо, но манера была на грани дозволенного.

Могло показаться, что перед ним некто ещё более высокого положения, и учитывая разницу в возрасте и происхождении, отношение было очень необычным.

И ещё в самом начале Луру направил свою враждебность на Ромео.

Обычный человек бы не разглядел её, она была очень слабой, и это было что-то вроде приветствия двух опытный воинов.

Нечто подобное было с региональными рыцарями, Ромео заметил это и ответил.

Но подобная неожиданная реакция парня заставила мужчину потянуться к поясу.

Луру это заметил, и когда напряжённая рука Ромео снова стала двигаться спокойно, и он перестал тянуться к оружию, парень тоже снизил бдительность.

И ещё Ромео удивило то, что от него исходило то спокойствие, которое ощущалось от нетренированных воинов.

Силён, к тому же обладает способностями, не сопоставимыми с возрастом, так он подумал.

И всё же он не думал, что у новичка может иметься такой опыт.

На подобное были способны только по-настоящему опытные бойцы.

Детей, обладающих достаточной силой хватало, но у парня было прекрасное понимание во всём, что касалось умений, что восхитило Ромео.

Когда неожиданное приветствие закончилось, Луру убедился, что его можно впустить в дом, потому пригласил войти.

Место было хорошим, и Ромео ощущал, как напряжение постепенно растворяется.

Когда он увидел весело бегавшую госпожу Рикол, его покинули последние силы.

Однако инстинкты воина пока не успокоились.

Пусть Луру был спокоен, но здесь были две девушки, с силой которых стоило считаться.

Он их помнил, они обе всё ещё продолжали участвовать в турнире.

Из того, что он видел, он знал, как сильны они были.

Это были девушки где-то одного возраста с Луру, у одной были серебряные волосы, а у другой чёрные.

Давления он не ощущал, и всё же было что-то, подтверждающее, что здесь находились невероятно сильные люди.

— А, Ромео!

Он уже начал обливаться холодным потом, считая, что попал в логово опасных монстров, когда прозвучал милый и спокойный голосок госпожи Рикол.

Девушки наконец заметили присутствие Ромео и настороженно посмотрели на него.

… Вот так взгляды.

Так Ромео сразу же подумал, когда они посмотрели на него.

Алые глаза девушки с серебряными волосами смотрели на него не как на равное существо.

Резкий взгляд точно был направлен как лягушку или жука.

Жуть.

В голову Ромео снова пришла подобная мысль.

От девушки с чёрными волосами ощущалось противоположное.

Её взгляд был тёплым, но она точно видела его насквозь, потому мужчина начал чувствовать себя так, будто стоял перед ней голым.

Он не сделал ничего плохого, но казалось, что его винят во всех смертных грехах.

Ромео был готов упасть на колени и молить о прощении.

Такие его охватили чувства.

Что же это?

Что за место такое?

И чего госпожа Рикол ведёт себя здесь как дома?

Все эти вопросы один за другим всплыли у него в голове.

И тут к нему подошла беловолосая девочка, обняла за ногу и вопросительно склонила голову:

— Ромео. Тебе страшно?

Она будто видела его насквозь.

Нет, она и правда его отлично понимала.

Его лицо не особо меняло своё выражение, но она знала, что скрывалось глубже.

Такой была госпожа Рикол.

Она видела очень многие и говорила об этом.

Потому для этой страны она…

Думая об этом, он присел на корточки и тихо прошептал госпоже Рикол:

— … По поводу них…

Он хотел узнать стоит ли из-за них беспокоиться, но не спросил.

Однако госпожа Рикол поняла его мысли, улыбнулась и кивнула:

— Всё хорошо. Все хорошие… Люди?

В конце она почему-то вопросительно склонила голову.

И всё же Ромео понял, что их не стоит бояться, потому успокоился.

И теперь он обратился к ребятам:

— Прошу прощения… Всё это время я искал её, потому был очень взволнован.

Это было неправдой, хотя отчасти слова были верны.

Похоже Луру не понял, что это была ложь, и кивнул:

— Ничего. Не знаю, можно ли так говорить… Рикол немного странная, потому я могу понять тревогу.

Ромео понял, что они заботились о девочке и улыбнулся.

Связанные с ней люди в основном испытывают сложности с её капризами.

И Ромео стало легче, что даже те, кто не являлись рыцарями, ничего не могли с этим сделать.

— Ха-ха-ха… Мне прямо легче стало, когда я это услышал.

Разговор стал вполне обычным.

И девушки смотрели на него вполне обычно.

Странность длилась лишь миг.

И всё же чего он так сильно испугался?..

Эта мысль никак не отступала.

Конечно они сильны, но Ромео много таких людей повидал.

У него не было причины испытывать такой страх перед ними.

Так он себя уверял, отгоняя страх из сердца.

Ему хотелось узнать их лучше, он видел турнир, и даже слегка стал их поклонником.

Потому ему и хотелось знать, как они смогли настолько отполировать свои навыки.

Конечно же их обучал Патрик, к тому же их ещё в детстве встретили известные авантюристы специального класса Гран и Юмис, что впечатляло любого мужчину.

Вот так и начинаются приключения.

Он и сам начинал с рыцаря с захолустье и постепенно поднялся выше.

Ромео нравилось говорить с молодёжью, у которой были мечты и возможности.

И потому он решил на какое-то время задержаться здесь с госпожой Рикол.