Врата: там сражается Колдовское Королевство! (Новелла) - 1 Глава

Это был светлый день в столице Колдовского Королевства. Каждый в этой стране выполнял свою повседневную рутину, как и в любой другой день в своей жизни. Однако вся эта деятельность внезапно прекратилась, когда из ниоткуда появилось странное сооружение с архаичным дизайном. Жители столицы на мгновение замерли, заметив необычную постройку.

Сооружение было массивным: 40 метров в высоту и 20 метров в ширину, довольно странное зрелище для людей Колдовского Королевства. Однако вскоре люди поняли, что это, возможно, было одним из чудес, сотворенных их правителем и господином. Ибо народом этого королевства правит мудрый король по имени Аинз Оал Гоун, владыка Великой Гробницы Назарик. И под его предводительством народ никогда по-настоящему не испытывал недостатка в повседневных нуждах благодаря революционным идеям и дальновидности своего короля уже на протяжении его 200-летнего правления в качестве их Владыки.

Народ Колдовского Королевства видел много чудес, сотворенных их мудрым Королем или, как его многие называли, «Богом Смерти», но люди королевства никогда не видели такой вещи, которая внезапно появлялась из ниоткуда посреди главной площади королевской столицы. Все они думали, что это просто было еще одним чудом, которое создал для них их Мудрый Король. Поэтому никто не испугался странного сооружения, таинственно возникшего в центре столицы.

Пока они наблюдали за странными Вратами, глава стражи этого района, заметивший из далека огромное и причудливое строение, вышел из толпы.

— Какого черта? Откуда взялись эти… огромные… врата? — прогорлотанил он, осматривая диковинное сооружение. Когда его люди, протолкнувшись сквозь толпу позади него, подошли, они спросили:

— Что происходит, Капитан? Что это за странная постройка?

Он оглянулся на своих людей.

— Понятия не имею. Но лучше перекрыть участок и послать сообщение об этом мэру, — с подозрением он осматривал странные врата.

Пока он осматривал сооружение, все внезапно услышали визжащий звук, исходящий из бесконечной темноты внутри строения. Из нее вылетело множество бронированных виверноподобных существ. На них верхом летели люди в странных доспехах. Глаза всех присутствующих на главной площади расширились. Никто из них никогда не предполагал, что подобное появится оттуда.

Вскоре после летающих существ и их всадников из черного туннеля послышалось ржание лошадей и звук множества металлических сапог, марширующих к свету. Первые, кто появился из темноты, были закованные в броню люди на своих лошадях. Все они носили доспехи, похожие на доспехи всадников виверн, но немного отличавшиеся.

Чужеземные солдаты показались капитану странно знакомыми. Он уже где-то видел подобные доспехи, но не был уверен, где именно. Может быть, на одной из иллюстраций книги, которую он когда-то читал во время своей учебы. После того, как Король-Заклинатель Аинз Оал Гоун основал свое Королевство и завоевал известный мир, он провел множество реформ в своем Королевстве. К примеру, всеобщее бесплатное начальное образование, больницы, в которых работали настоящие врачи и целители, а также полностью функционирующая канализационная система.

Естественно, храмы Шести Великих Богов яростно протестовали против этого, говоря, что это их работа и что Король-Заклинатель однажды уничтожит человечество.

Но время шло, а их голоса становились все тише и тише благодаря давлению масс, пока наконец сторонники храмов не замолчали окончательно и некоторые люди не основали религию Сорока Одного. Они поклонялись Сорока Одному Высшему Существу вместо Шести Великих Богов. Конечно, религия, почитающая Шесть Богов, все еще существует, но их влияние значительно уменьшилось с момента завоевания Теократии Слейн и смерти ее шести верховных жрецов.

Командир небольшого отряда на главной площади знал: это не было новым заклинанием их мудрого короля. Это были войска вторжения. Как гордый воин Колдовского Королевства, он обязан защитить мирных жителей столицы, пока не прибудет подкрепление. Ему нужно было выиграть время, чтобы гражданские сумели сбежать. Капитан приказал своим солдатам собрать близлежащие казармы, Рыцарей Смерти и Стражей-Нефилимов, пока сам гнал толпу в безопасное место.

Но было уже слишком поздно — первая волна солдат уже прошла через огромные Врата. Человек на коне, который, судя по форме, был предводителем вторжения, уже поднял свое короткое гладиусоподобное оружие и приказал своим солдатам идти в атаку. Он говорил на каком-то неизвестном языке, которого никто из них не понимал.

Все оставшиеся силы Капитана, которые не уводили гражданских, встали в оборонительную линию. Они знали, что, несмотря на зачарованные доспехи, которые увеличивали их силу и уменьшали вес снаряжения, у них не было шансов против такого численного превосходства. Как гордые вассалы Короля-Заклинателя, они были обязаны держать оборону до тех пор, пока гражданские не окажутся в безопасном месте и подкрепление не прибудет из соседних казарм.

Атакующая армия несла флаг со странным символом, который Капитан стражи никогда прежде за всю свою долгую карьеру не видел. Его основным цветом был бордовый, с золотым крестом и четырьмя крыльями дракона между четырьмя сторонами креста. За символом находился красный дракон. Все это было обрамлено богато украшенным золотым контуром.

— Именем Садеранской Империи и Императора Молто Сол Августа! Сдавайтесь, варвары! — заорал предводитель вторженцев.

Никто не понимал, что они говорят, потому как те говорили на чужом языке. Капитан стиснул зубы, видя почти безнадежную ситуацию.

Он шагнул вперед и впился взглядом в предводителя. «Мне нужно выиграть время для подкрепления».

— Именем Колдовского Королевства! Изложите свои намерения сейчас же! — позади него его люди были полностью готовы к бою, готовые к атаке и спасать своего капитана, если того потребует ситуация.

— Ваши приказания, Легат Октавиан? — спросила правая рука вражеского командира на неизвестном языке, напоминающем латынь.

Садеранский командир усмехнулся.

— Варвары. Они даже не говорят на садеранском. Вырезать всех, кто будет сопротивляться. Захватить стольких, скольких сможете, и перевести их на другую сторону. Из них получатся хорошие рабы. Во славу Империи.

Его правая рука отсалютовала.

— Как пожелаете, Легат! Во славу Империи!

Его правая рука подала знак первой когорте, которая уже прошла через Врата и сформировала аккуратные ряды. Солдаты держали прямоугольные щиты, а их доспехи напоминали легкие доспехи римского солдата. Всадники виверн уже начали свою часть резни. Первая когорта и уже прибывшая кавалерия бросились в атаку на силы стражи столицы.

Капитан Колдовского Королевства и его люди приготовились, зная, что скорее всего они не переживут эту битву.

Несмотря на их подготовку и зачарованные доспехи, у них не было шансов выжить против такого численного превосходства.

В конце концов, их главной задачей было поддержание порядка в столице. Не участие в войнах. Все они крепко держали свои щиты и мечи. Когда прибыла первая волна стрел, капитан отдал приказ своим людям.

— Поднять щиты!

Его люди подняли щиты, и стрелы начали отскакивать от них благодаря их уникальному зачарованию.

Когда первая волна кавалерии атаковала, столкнувшись со слабыми силами правопорядка, она почти начисто скосила их всех. Капитан и еще несколько его людей выжили лишь благодаря их высшему образованию в военной тактике и их вкладу в предыдущую войну.

Люди Капитана пытались сдержать вторжение, но, казалось, вражеские силам не было конца из странного сооружения. Несколько ближайших авантюристов присоединились к обороне, однако против такого рода численного превосходства у них не было ни малейшего шанса. Солдаты вторжения начали вырезать как мирное население, так и солдат Капитана, которые пытались защитить их. Действующий Капитан видел, как некоторых из них протащили через Врата, пока те кричали о помощи. Пока он наблюдал за этим ужасом, одному из вражеских солдат удалось повалить его на землю.

Он огляделся по сторонам. Почти все его люди были мертвы. Несколько авантюристов, присоединившиеся к обороне города, хоть и держались крепко, но все велу к тому, что рано или поздно численное превосходство сокрушит их.

Он знал. Для него это был конец. Его последняя битва. Его последние мысли. Его последний акт как живого существа.

От одной мысли об этом у него скрутило живот. И тут случилось чудо. Солдат-вторженец, который готовился перерезать ему горло, поднял глаза к небу и увидел, как фигура ангела в темных доспехах только что одним ударом своего массивного энергетического меча разрезала пополам одного из всадников виверны вместе с его животным.

За появлением первой летящей в темных доспехах фигуры появились и следующие, начавшие охоту на вражеские воздушные силы с большой скоростью и эффективностью, используя свои мечи, заклинания и энергетические луки. Оскалившись, Капитан воспользовался этой возможностью, чтобы ударить солдата в шею своим оружием, перерезав тому артерию и заставив его захлебнуться собственной кровью.

Он поспешно встал и продолжил бой. Вскоре же после появления ангела в черных доспехах, огромные фигуры нежити появились в организованных рядах. Их вела фигура в мантии.

Бронированная нежить была Рыцарями Смерти. Это были огромные существа, закованные в доспехи из черного металла с выгравированными на них красными линиями. Доспехи были усеяны острыми шипами и выглядели как воплощение насилия. Из шлема торчали два демонических рога, а под ними виднелось лицо. У него было отвратительное, гнилое лицо, пустые глазницы которого были наполнены ненавистью и жаждой убийства и светились пульсирующим красным светом.

В левой руке оно держало башенный щит, закрывавший три четверти его тела, а в правой – зазубренный меч. Меч был почти сто тридцать сантиметров длиной и покрыт волнами ужасающего красно-черного тумана, который вздымал окружающий воздух словно непрерывное сердцебиение.

Рыцари смерти имеют два очень важных особых навыка. Первый – это способность привлекать атаки противника. Второй же может быть использован только один раз, и позволяет рыцарю всегда пережить одну смертельную атаку, пока у того имеется определенное количество ХП. Именно из-за этих двух особых навыков Король-Заклинатель любил использовать Рыцарей Смерти в качестве щита для своих сил.

Фигура в мантии, которая вела их, была Старшим Личом. Старое и роскошное одеяние покрывало его тело из гниющих костей и кожи. Он держал витой посох, украшенный драгоценными камнями на конце. Под его гниющей внешностью скрывалась пара злобных глаз, полных разума. Аура негативной энергии окутывала его тело подобно тонкому туману, испуская зловещую атмосферу.

Видя все эти ужасы, а также их быстро слабеющие воздушные силы, солдаты-вторженцы начали дрожать. Командующий силами вторжения стиснул зубы.

— Вперед! За Империю! — воскликнул он, поднимая меч и бросаясь с конем в бой. Его солдаты последовали за ним.

Когда ангелоподобные существа в темных доспехах, у которых были черные и белые энергетические крылья, закончили с резней всадников виверн и присоединились к наземным силам, все они вооружились соответствующим оружием. Мечи, энергетические луки и магия, они начали маршем двигаться к вторженцам, приближаясь к ним со всех трех сторон.

Излишне говорить, что солдаты вторжения трепетали при виде ужасающих существ, марширующих прямо к ним в спокойной манере и организованных рядах. Это было похоже на хорошо смазанную машину за работой. Бойня произошла синхронно. Когда вражеские солдаты бросились на них, существа подняли свое оружие и просто вырезали их или использовали свои дальние атаки, чтобы полностью испепелить их. Несмотря на это, как гордые воины империи, они продолжали свое наступление. У врага было меньше людей, чем у них, но казалось, что несмотря на свое численное превосходство, они были бессильны против недавно появившихся существ. Ужасающие создания даже не обратили внимания на их атаки. Огромные Рыцари Смерти просто отмахивались от них своими массивными башенными щитами, чтобы сразу же после этого нарезать их на ломтики, в то время как крылатые существа использовали свои мечи и дальние атаки, чтобы уничтожить вторженцев.

Лишь немногим из них удалось сбежать туда, откуда они пришли, прежде чем еще одно большое существо в темных доспехах, похожее на ангела, и огромная десятиметровая нежить появились из-под земли и преградили путь назад. Войска вторжения были окружены. Отрезанные от своих подкреплений, они были беспомощны. Это не была битва. После появления странных, ужасающих монстров, это не было сражением. Это была настоящая бойня.

Странные призрачные существа начали похищать их солдат один за другим, в то время как солдаты армии, которые были убиты бронированными рыцарями нежити, начали снова подниматься как низкоуровневые зомби.

Пораженный обороной Колдовского Королевства, легат войск вторжения упал с лошади. Он огляделся и стиснул зубы. Надежды не было. Вокруг них была только смерть.

— Что мы навлекли на Империю? — испуганно пробормотал он.

Внезапно он почувствовал, как одно из призрачных существ схватило его за ногу и потянуло прочь.

***

Смена Сцены: Кабинет Короля-Заклинателя

В большом кабинете, за дорогим на вид деревянным столом сидела фигура в мантии. У оного была внешность Оверлорда, неживого скелета, лишенного кожи и плоти. На нем была изысканная, черная как смоль ученая мантия, украшенная золотыми и фиолетовыми краями. В пустых глазницах у него горел темно-красный огонек, а за головой мерцал темный предмет, похожий на ореол.

Пол в его кабинете был выложен черным мрамором и устлан красным ковром. На стенах его комнаты висело несколько картин.

На данный момент он просматривал доклады, которые приходили со всех концов его Королевства. Конечно, он мог свалить все это на своих подчиненных. Но ему нравилось знать, что происходит в его Королевстве, на случай, если ему может придти в голову мысль, что нужно улучшить.

Вдруг он услышал стук в дверь.

— Войдите, — скомандовал он своим глубоким характерным голосом.

В тот же момент двери открылись, когда посланник вошел через них, низко поклонившись.

— Владыка Аинз. Похоже, в столице появилось несколько вторженцев.

Посланником был Себас Тиан, личный дворецкий Аинза. Он выглядел как пожилой дворецкий и был элегантно одет в свою традиционную черную униформу. Его волосы были совершенно белыми, что соответствовало его безупречной бороде. На впалом лице можно было заметить явные морщины, из-за чего тот мог показаться добродушным, но его глаза были остры, как у орла.

Аинз кивнул.

— Я уже хорошо осведомлен об этом, Себас. Позови Демиурга, Альбедо и моего сына в мой кабинет, — главный дворецкий низко поклонился и вышел.

Когда Себас ушел, Аинз посмотрел ему вслед и испустил фантомный вздох, размышляя о событиях: «Судя по информации, полученной через ментальную связь с призванными мной слугами, нападавшие были похожи на римских солдат со старой Земли; похоже, они пришли через какие-то странные Врата», — затем он продолжил просматривать лежащие перед ним доклады. — «Становится все занимательней и занимательней. Интересно, куда ведет эта необычная структура?»

Пока Демиург и Альбедо грациозно шли к кабинету Аинза, они вдвоем обсуждали доклад, который услышали от Себаса.

Ранее упомянутый Демиург был Архидемоном. Он был около 1,8 метров ростом; это был демон с темной кожей и аккуратно причесанными черными волосами. Глаза за круглыми стеклами очков были так прищурены, что их почти не было видно. Одетый в британский костюм с галстуком, он походил на джентльмена. За его спиной тянулся серебристый хвост, покрытый металлическими пластинами и шестью длинными шипами на конце.

Рядом с ним изящно шагала безупречная красавица. Альбедо была женщиной с блестящими, черными как смоль волосами и лицом богини. У нее были золотые радужки и вертикально рассеченные зрачки; из левого и правого виска выходили два закрученных толстых рога, а на талии – пара черных ангельских крыльев. На ней было белоснежное платье с шелковыми перчатками на тонких руках и золотым ожерельем из паутины, покрывавшим ее плечи и грудь.

— Ты прочла доклад? — спросил Демиург, пока они шли к кабинету Аинза.

Альбедо кивнула.

— Да, какие-то жалкие существа попытались вторгнуться в столицу владыки Аинза[1]. Мы должны подготовить ответный удар и научить этих презренных людишек последствиям за вторжение в святая святых владений господина Аинза.

Ее тон был абсолютно спокоен, но Демиург достаточно хорошо знал Смотрителя Стражей, чтобы заметить небольшие признаки ее гнева. Кипящая в ней ярость была незаметна, если бы обычный человек смотрел на ее лицо. Ее игра была идеальной. Обычный человек, конечно, не смог бы распознать даже мельчайшие приметы ее зловещей натуры.

Демиург, несмотря на свое всегда хладнокровное поведение и тактический подход, был взбешен и едва не потерял голову, когда услышал первые сообщения о нападении на столицу Королевства. Затем, когда по прочтению доклада он дошел до той части, в которой автор этого самого доклада расписывал противника, он ничего не мог с собой поделать, кроме как самодовольно улыбнуться глупости врага: «Напасть на столицу с такими ничтожными силами. Действительно, жалкие. Кукуку!»

Спустя пару минут они вдвоем добрались до кабинета Аинза, и двое Восьминогих кинжалопауков-убийц, охранявших кабинет, отсалютовали им. В ответ они оба кивнули. Демиург осторожно постучал.

Они услышали характерный голос Аинза изнутри комнаты.

— Войдите, — массивная двойная дверь автоматически открылась перед ними. Аинз оторвался от докладов. — Ах. Альбедо, Демиург. Приятно видеть вас двоих. Как я вижу, Себас передал мое сообщение.

Оба с почтением поклонились.

— Мы пришли так быстро, как только смогли, господин Аинз, — Аинз кивнул.

— Вы получили доклады? — поинтересовался Аинз.

— Да, владыка Аинз. Это возмутительный акт против Колдовского Королевства. Напасть на столицу и осквернить священную землю Высших Существ. Настоящее святотатство.

Аинз поднял руку, давая понять Демиургу, что этого достаточно. В тот же момент Демиург замолк.

— Жертвы? — спросил Аинз.

— По имеющимся данным, противнику удалось убить несколько сотен мирных жителей и большую часть нынешней стражи. После прибытия ближайших Рыцарей Смерти и Стражей-Нефилимов ситуация изменилась, — Аинз увидел довольную улыбку на лице Демиурга и кивнул.

— Удалось ли нашим силам захватить нескольких вторженцев?

— Да, владыка Аинз. Их допрос уже идет, — ответил Демиург.

— Прекрасная работа, — похвалил их Аинз.

Красивая двойная дверь открылась позади них, и в комнату ворвалась фигура в серых доспехах, в которые было вплетено золото.

— Я прибыл так быстро, как только мог, отец! — у него были золотые прорези для зрачков, черные волосы и два черных крыла, торчащие из-под брони. Он посмотрел на присутствующих.

— Демиург? Мама? — они повернулись к нему.

— Господин Вельзевул, — низко поклонился Демиург.

Альбедо только улыбнулась ему с любящим выражением лица и кивнула.

— Полагаю, ты получил доклад от Себаса? — продолжал Аинз.

— Да, отец. Мы должны собрать наши войска, чтобы нанести ответный удар! — преклонился он перед своим отцом и Королем.

Аинз поднял руку.

— Встань, — Вельзевул поднялся со своего колена.

— Перед этим нам нужно добыть как можно больше информации. По словам Демиурга, мы захватили нескольких из вторженцев. Пока их допрос не будет завершен, мне нужна круглосуточная охрана Врат. Никого не впускать и не выпускать из конструкции. Перекройте пространство вокруг него, чтобы никто не смог воспользоваться магией телепортации. Я ясно выразился?

Все трое дружно кивнули. Аинз посмотрел на сына.

— Вельзевул. Я поручаю тебе организацию экспедиционных войск. Если тебе что-нибудь понадобится, только попроси.

— Я приложу все свои силы, отец. Но могу я спросить, почему я? Я никогда раньше не возглавлял экспедицию. То есть я хочу сказать, конечно, я могу повести солдат в бой, как это уже было в прошлом, но настоящие экспедиционные войска? — он почтительно поклонился.

— Почему? Очевидно, чтобы воплотить в жизнь то, чему ты научился под руководством Демиурга и своей матери. Однажды ты станешь Королем Королевства. Тебе нужен опыт.

— Я понял, отец. Благодарю.

Аинз кивнул и посмотрел на Демиурга.

— Демиург. Поможешь ему с планированием.

— Как пожелаете, господин Аинз.

— Можете идти, — все трое глубоко поклонились перед тем как направиться к выходу.

Но прежде чем сын Аинза успел уйти, Аинз окликнул его.

— Вельзевул, на секунду, пожалуйста.

Вельзевул обернулся и посмотрел на своего отца. Потом к матери. Альбедо кивнула ему, показывая, что все в порядке. Когда Демиург и Альбедо вышли из комнаты, массивная двойная дверь закрылась за ними.

— Да, отец. Тебе что-то нужно от меня?

— Я хотел бы попросить тебя взять с собой твою тетю, — попросил Аинз.

— Могу я спросить, почему ты хочешь послать своего инфорсера[2] через это сооружение? Что, если что-то случится, пока нас не будет? — спросил сын Аинза.

— Это очень маловероятно. Кроме того, я уже принял необходимые меры предосторожности против всевозможных сценариев, а тебе нужен хороший телохранитель, — заверил его Аинз.

— Мне рассказать ей о новом задании или ты хочешь лично передать его ей?

— Хмм. Все же это твоя экспедиция. Поэтому ты будешь тем, кто расскажет ей об этом.

— Отец? Ты что-то недоговариваешь, так ведь? — Вельзевул пристально посмотрел на своего отца.

— Хм. Возможно, в прошлый раз я ее немного разозлил. И она слишком зазналась. Она действует мне на нервы, — хмыкнул Аинз.

— Опять?! Что ты натворил на этот раз, отец? — сердито сказал Вельзевул.

— Вот пойди и узнай об этом сам, — усмехнулся Аинз.

Вельзевул вздохнул.

— Ты только что сделал мою работу намного сложнее, отец.

— Без трудностей не бывает совершенствования, — довольным тоном излил Аинз свою мудрость сыну. — Можешь идти.

Вельзевул только вздохнул, глубоко поклонился и ушел.

***

Смена Сцены: Тренировочные Полигоны

Два воина стояли лицом друг к другу. Один из них был инсектоидом с огромными размерами под 2,5 метра. Он имел вид насекомого, стоящего на двух ногах — сплав богомола и муравья.

С хвостом в два раза длиннее его тела, существо было покрыто острыми шипами, напоминавшими сосульки, а также имело мощные клешни, которые могли с легкостью сломать руки человека. Обычно две его руки держали серебряную алебарду, в то время как остальные две держали булаву, испускающую темный свет, и изогнутые ножны, которые, казалось, предназначались для палаша.

Ранее упомянутое снаряжение было его обычным оружием. Сейчас же он держал в четырех руках четыре сильно зачарованные катаны. С выдыхаемым ледяным воздухом бледно-голубая затвердевшая костяная броня сочилась алмазной пылью, словно яркий свет. Его плечи и спина напоминали вздымающиеся айсберги.

Это был Коцит, Страж Пятого Этажа Великой Подземной Гробницы Назарик, а также Смотритель Полулюдей в Королевстве.

Прямо перед ним стояла стройная беловолосая девушка, на вид не старше 17 лет. У нее были гетероморфные глаза с черными склерами. Один из ее глазных зрачков был кроваво-красного цвета с красными прожилками в склере, а другой был совершенно бледным с едва узнаваемым белым зрачком.

Она была одета в сильно милитаризованный белый наряд с военной фуражкой, которая была украшена символом Гильдии: Аинз Оал Гоун. Ее руки были одеты в белые перчатки, украшенные магическими пентаграммами с несколькими рунами вокруг и внутри них.

Она была Эсдес Горгоной, Инфорсером Короля-Заклинателя. Держала она в руке черную катану, которая испускала ужасающую белоснежную ауру, в то время как черная молния танцевала вокруг лезвия.

Она и Коцит прямо сейчас занимались своей еженедельной тренировкой на тренировочном полигоне. Смысл их практики состоял в том, чтобы поддерживать себя в форме и бороться со скукой, которая все время преследовала Эсдес, поскольку в Королевстве больше не было ничего, что можно было бы исследовать, а также каких-либо врагов. Очевидно, они использовали только техники, в основе которых лежали мечи, во время своих спаррингов, чтобы те доставляли им как можно больше удовольствия.

Помимо большого количества бумажной работы, которой Аинз ежедневно закидывал Эсдес, и ее магических и научных исследований, были еще и вечеринки, на которых ей всегда приходилось присутствовать, когда вокруг никого больше не было. Она действительно ненавидела такие вычурные вещи, как вечеринки. Другая же причина, по которой она ненавидела подобные вещи, заключалась в том, что ей приходилось наряжаться во что-то столь же неприятное и неудобное, чтобы соответствовать мероприятию.

Эта тренировка продолжалась уже как минимум несколько часов.

Когда бирюзовоцветный инсектоидный воин и беловолосая инфорсер бросились навстречу друг другу, они, казалось, смазались в пространстве из-за своей непостижимой скорости.

Несмотря на огромный рост Коцита, тот был быстрее, чем мог уследить человеческий глаз. Смазавшись в пространстве, они оба с огромной силой ударили своими клинками друг о друга, заставляя ветер вздыматься вокруг них, а под их ногами появиться кратеру из-за невероятной силы, возникшей в результате их жесточайшего столкновения.

Когда Коцит использовал одновременно все свои четыре клинка, чтобы одолеть беловолосую девушку, та крепко держалась за свою черную катану, сжимая ее рукоять двумя руками и стискивая зубы.

Она успешно блокировала удар, оттеснив Коцита и поразив его верхним ударом. Бирюзовый воин ответил на это двумя клинками, которые держал в правых руках, совершив горизонтальное рубящее движение.

Чтобы избежать этого, Эсдес проделала сальто назад, увернувшись от двух клинков, в то время как Коцит вслед за этим нанес горизонтальным удар правыми клинками. Когда она поняла, что собирается сделать Коцит, она изменила направление движения в середине броска, едва избежав двух сильно зачарованных клинков.

Как только она коснулась земли, беловолосая инфорсер схватила свой меч двумя руками и проделала быстрое колющее движение. Коцит ответил, скрестив два своих меча, и, используя два других клинка, попытался разрезать противника пополам.

Прежде чем клинки успели коснуться миниатюрной девушкой, она ухмыльнулась и исчезла. Коцит на мгновение потерял ее из виду, а потом почувствовал, как лезвие коснулось его голубого экзоскелета на спине.

— Я. Проиграл, — признал он, выдохнув пары холодного воздуха.

Его спарринг-партнер опустил клинок. Коцит обернулся.

— Это был хороший поединок, Коцит-сан. Надеюсь, что мы сможем повторить на следующей неделе, — наклонила она голову, произнося это.

Коцит кивнул, посмеиваясь.

— Кукуку. Действительно. Это. Был. Очень. Хороший. Поединок. Госпожа. Эсдес.

Поздравляя друг друга, они услышали хлопки на тренировочной площадке. Повернувшись на звук, они оба заметили приближающуюся фигуру в серой броне. Это был Вельзевул, сын Аинза Оал Гоуна.

— Ах, Вельзевул. Какой сюрприз, — весело сказала Эсдес.

— Господин. Вельзевул, — слегка поклонился Коцит.

Он кивнул головой, глядя на них.

— Тетя, Коцит. Это был прекрасный поединок.

— Был бы им, если бы мы в конце концов не расслабились, — упомянула Эсдес, поглядывая на Коцита.

Коцит кивнул.

— Соглашусь.

Она посмотрела на фигуру в серой броне.

— Тебе нужно попрактиковаться, Вельзевул? Мы готовы устроить это, если только немного. Или ты хочешь научиться чему-то новенькому?

— Нет, боюсь, что время для этого неподходящее. Может быть в следующий раз. Я пришел сюда, чтобы попросить тебя о помощи.

— Моей помощи? Зачем тебе моя помощь? — насторожилась Эсдес.

— Полагаю, ты уже слышала о вторжении и странном сооружении, появившемся на главной площади столицы?

— Да. Я читала доклады, и благодаря моим призванным существам, я получила информацию. Так и что в них такого? Кроме их скоординированной атаки, этот сброд не представляли из себя хоть чего-то выдающегося.

— Я здесь, чтобы попросить тебя стать частью экспедиционных войск, — слегка наклонил голову отпрыск Аинза.

— Значит, старые кости хотят на время избавиться от меня, — язвительно пробормотала Эсдес, глядя в сторону.

— Могу я спросить? Что на этот раз натворил мой отец? — спросил Вельзевул. Коцит, которому также было любопытно узнать в чем сыр-бор, повернулся к беловолосой инфорсеру.

— Он совершил самую ужасающую вещь, которую ты только можешь себе вообразить… — от ярости она даже задрожала.

Коцит вместе с Вельзевулом смотрели на нее с широко открытыми глазами. Уняв свою дрожь, Эсдес поведала:

— О-он приказал горничным заменить мои запасы кофе на те, которые я больше всего ненавижу! — сказала она, максимально скорчившись.

Вельзевул и Коцит нервно посмотрели друг на друга.

— …Непростительный акт кощунства против моих драгоценнейших запасов кофеина.

Вельзевул вздохнул.

— И всего-то? Серьезно, тетя, тебе надо завязывать с кофе. Ты становишься зависима от него.

Эсдес слишком эмоционально наставила палец на юношу в серых доспехах.

— Это предательство по отношению к могущественным богам кофе! Немедленно извинись! Или познай гнев кофейного монстра!

— Ахх… Именно поэтому ты так и не нашла себе мужа, — вздохнул Вельзевул.

Эсдес надулась словно обиженное дите.

— Сдалась мне эта замужняя жизнь. Это же тюрьма. А мне не нравится, когда меня кто-то или что-то ограничивает. Мне уже с головой хватило, когда Альбедо, твоя сестра и Аинз пытались найти мне подходящего кандидата. А теперь и ты, Вельзевул? Я оскорблена до глубины души, — поддразнивала она своего племянника.

— Отходя от этой темы, ты все же поможешь мне? — спросил ее демонический племянник.

Усмехнувшись, Эсдес ответила:

— Естественно, мой племянничек. Твоя великолепная Тетя всегда рядом, если тебе понадобиться моя помощь.

Вельзевул улыбнулся и кивнул.

— Спасибо.

— Когда выходим?

— Как только экспедиционные войска будут сформированы, — ответил он.

Эсдес широко оскалилась.

— Замечательно! Не могу дождаться нашего маленького приключения! Ты даже представить себе не можешь, как долго я ждала подобной возможности.

***

Смена Сцены: столица Колдовского Королевства, две с половиной недели спустя.

Благодаря развитой военной и экономической инфраструктуре Колдовскому Королевству потребовалось всего две с половиной недели, чтобы организовать полноценную экспедиционную армию. Она состояла из тысячи призванных существ, созданных Эсдес и Аинзом с помощью своих специальных навыков. В основном это были Рыцари Смерти с Пожирателями Душ и Стражи-Нефилимы.

Вдобавок к этому было десять тысяч регулярных войск с кавалерией. Эти солдаты были в основном людьми, но среди них можно было встретить немало дварфов, эльфов и других гуманоидных рас. Кроме них были тысяча магических заклинателей королевства, тысяча зверолюдей и пятьсот всадников на грифонах. Присоединились к армии также и множество команд авантюристов, заняв роль прикрытия тылов. Вельзевул решил оставить половину из них охранять эту сторону странных Врат, укрепив позиции.

Это если еще не говорить о големах и нежити, которых они возьмут с собой в качестве рабочей силы.

Невидимые разведчики, которые были посланы через Врата, уже вернулись и доложили обстановку своему начальству. По их словам, по ту сторону Врат их ждала большая армия.

Когда полностью закованный в доспехи Вельзевул Оал Гоун оглядывал свою экспедиционные армию, испытывая сомнения, он посмотрел на свою тетю, которая стояла рядом с ним. На ней была ее привичычная белая военная форма, фуражка и обычное ухмыляющееся выражение лица.

— Скажи им что-нибудь, мелкий! Они все только и ждут тебя, — похлопала она племянника по спине.

Вельзевул глубоко вздохнул и начал свою речь.

— Две с половиной недели назад вторженцы попытались опустошить наш дом. Убивая и похищая множество невинных граждан и солдат, которые просто выполняли свой долг.

В толпе послышался ропот. Вельзевул немного помолчал, а затем продолжил свою речь.

— Но сегодня мы пройдем через эти Врата и покажем тем, кто осмелился запятнать земли Короля-Заклинателя невинной кровью, какую ужасную ошибку они совершили! Они познают на себе всю мощь Колдовского Королевства! — он указал на сооружение.

Толпа начала аплодировать. Вельзевул жестом призвал к тишине. Затем он продолжил:

— С сегодняшнего дня те, кто осмелился нарушить мир, которым все мы наслаждались в течение долгих лет правления моего отца, скоро поймут, что не стоит связываться с сорокаодноглавым драконом!

Все дружно зааплодировали. Вельзевул повернулся лицом к огромным вратам и сглотнул. Он был немного напуган, зная только по донесениям, что их ждет по ту сторону странных Врат.

Эсдес подтолкнула его вперед.

— Вперед, командующий. Веди нас, — ухмыльнулась она.

И с этими словами Вельзевул Оал Гоун, первый сын Короля-Заклинателя Аинза Оал Гоуна, сделал свой первый шаг через границу Врат, ведя за собой Эсдес, Инфорсера Короля-Заклинателя, и всю мощь экспедиционной армии Колдовского Королевства. В этот день началась их кампания.