Врата: там сражается Колдовское Королевство! (Новелла) - 19 Глава

Прошло несколько дней после ужасающего демонического вторжения Ялдабаофа. Демон-Император и его слуги навлекли великое бедствие на столицу Садеранской Империи.

Даже сейчас, остатки демонической армии, брошенные Демоном-Императором при его отступлении, рыскали по окрестностям, терроризируя, пожирая и убивая всех, до кого они могли дотянуться.

Разобщенные, верно, но не менее смертоносные и даже более опасные без поводка хозяина на их шеях. Если ангелами было трудно руководить, то с демонами дела обстояли еще хуже. Один маленький просчет, и они могут впасть в неистовство или, что еще хуже, обернуться против своих собственных призывателей.

Зарываясь глубоко в землю, используя свои крылья, чтобы улететь в дали, прячась в тенях. Некоторые из них достигали на земле скорости более ста км/ч. При таких физических возможностях, а теперь и управляемые собственными животными инстинктами самосохранения…

Они либо объединялись в небольшие стаи под предводительством более сильного демона, либо прятались, выжидая удобного момента, чтобы сожрать ничего не подозревающую жертву, либо просто совершали набеги на караваны, используя свою превосходящую силу и ловкость.

Даже сейчас охота продолжается. В рейде участвовали все три стороны — Колдовское Королевство, Силы самообороны, а также Империя, которая делала все возможное, чтобы внести свой вклад и защитить родную землю от этих злобных существ.

Все больше и больше команд авантюристов устремлялись в сторону Столицы, слыша весть о великом разрушении, учиненным зверями, в желании поймать удачу.

Демоническое вторжение означало бесплатные мишени, бесплатные охотничье угодья и, самое главное, гарантированные деньги для профессиональных авантюристов. Легкие деньги, которые в эти дни было трудно найти, поскольку все меньше и меньше регионов оставались нераскрытыми на карте Колдовского Королевства, все меньше и меньше было угроз и сокровищ, которые желали быть найденными.

Гильдия Искателей Приключений в Королевстве предлагала огромную сумму денег за трофеи, которые к тому же обычно приносили славу и богатство охотникам, которые их находили.

Естественно, профессиональные отряды охотников также высматривали земли и небо. Они были обучены непосредственно искать и уничтожать опасных созданий, таких как демонических зверей. Их снаряжение состояло из тяжелых, средних и легких кожаных доспехов.

Одним из таких военизированных отрядов был орден, специализировавшийся на охоте на демонические элементы. Орден Паладинов Колдовского Королевства, так называемый «Орден Рассветного Клинка».

Рыцари ордена были тщательно обучены и экипированы сильно зачарованным снаряжением с единственной целью – найти и уничтожить демонические сущности.

Орден Рассветного Клинка был довольно известен в Королевстве, его Верховный Лидер обладал огромной силой, обученный лично Шалтир и Высшим Верховным Главнокомандующим по приказу Короля-Заклинателя.

Организация также обладала несколькими укрепленными крепостями и получала значительное финансирование. Хотя в последние годы это финансирование, похоже, немного урезали, поскольку все меньше угроз начали появляться на радаре. Как говорили высшие чины, им нужно было реорганизовать ресурсы в другом месте… то есть обычный предлог лишить орден его растущей мощи.

Также каждый член организации прошел тренировки, в ходе которых он обучался умению ездить, по крайней мере, на одном наземном или летающем скакуне.

Недавно к ним поступил приказ от самого Верховного Лидера оказать помощь Силами самообороны и Империи в случае необходимости, а именно – Силам самообороны, руководство которых решило послать подкрепление, чтобы помочь с охотой. Поэтому Силы самообороны обратилась за помощью к экспертам из Колдовского Королевства.

Решение обратиться за мнением и помощью к профессионалам, у которых имелся опыт с подобной сверхъестественной угрозой, было разумным. Процент встреч с демонами на Земле приближался к нулю, и еще меньше, когда речь заходила о дивизиях Сил самообороны.

Поначалу посылать сюда неопытные войска Сил самообороны было опрометчивым решением, но на то имелись веские причины, по которым высшее командование решило послать подкрепление.

Во-первых, наиболее вероятно, начальство сделало это под политическим давлением.

Мужчины и женщины на верхах, скорее всего, думали, что это будет выглядеть благотворительностью в средствах массовой информации. В любом случае… японское СМИ, скорее всего, препарировало бы высшее руководство, если они хотя бы не послали гуманитарную помощь.

Несколько самолетов, штурмовых вертолетов, хаммеров, зениток и другой техники вместе с пехотой прибыли в район, чтобы обеспечить его безопасность. Они носили опознавательные знаки либо Сил самообороны, либо миротворческого сил ООН.

К каждому отряду были прикреплен эксперт из Колдовского Королевства, который помогал координировать охоту. Конечно же, также присутствовали несколько так называемых «экзорцистов» из различных религиозных организаций с Земли, выполняя роль нейтральных консультантов.

Верха, скорее всего, полагали, что это выставит их в хорошем свете в СМИ, если они окажут такую поддержку проводимой операции.

Следуем дальше…

Вторая так называемая веская причина, почему Япония, а с недавнего момента и ООН были готовы рисковать жизнью солдат своих миротворческих отделений в открытом бою против демонических элементов, заключалась в возможности захватить низших демонов для их дальнейшего изучения и сграбастать трупы больших демонов.

Это правда, что они могли просто вывезти несколько образцов из развалин столицы, и, скорее всего, они уже это сделали. Но когда дело доходит до экспериментов, одного образца никогда не бывает достаточно.

Теневые фигуры, стоящие за каждым правительством, уже начали дергать за ниточки, чтобы заполучить больше плацдармов в новом мире, также как и технологий и преимуществ над всеми, кто вставал на их пути.

Империя также послала несколько отрядов, чтобы поддержать дело, хотя из-за их огромных потерь против ЭАКК, Сил самообороны и демонов их число было меньше, чем ожидалось…

Работы по восстановлению столицы только начались, но продвигались быстрыми темпами, благодаря прибывающим строительным силам и современным технологиям Сил самообороны.

Неутомимые мертвецы и големы, а также магические заклинатели, прибывшие из Колдовского Королевства, работали день и ночь. Маги в основном проецировали строительные материалы и восстанавливали как можно больше зданий с помощью магии созидания.

Из-за рыскающих по городу демонов, восстановительные работы начались только по прошествию двух дней, когда несколько районов были обезопасены. Тем не менее, несколько тварей все еще могли оставаться под обломками, поэтому каждый отряд, занимающийся раскопками, сопровождался тяжелой охраной, что еще больше замедляло работы.

Несколько местных жителей уже покинули столицу в поиска удачи в других местах, но большинство из них остались, поскольку им было некуда идти. В настоящее время они искали убежища в защищенных районах города, где гуманитарные силы обеих сторон делали все возможное, чтобы предоставить помощь нуждающимся.

Именно в эти местах восстановление закончилась в рекордные сроки. Они хоть и были немного переполнены, но все же именно здесь жители нашли островок безопасности от тварей, все еще терроризировавших город. Аинз оставил достаточно войск после своего ухода, чтобы убедиться, что в столице все шло как и было задумано, и обеспечить свое превосходство, но не настолько, чтобы это выглядело подозрительно.

Над столицей проносились оставшиеся наездники виверн Империи, новоприбывшие Рыцари-Грифоны из Колдовского Королевства и устрашающие Стражи-Нефилимы, выслеживающие время от времени появляющихся летающих существ.

Для обывателей все это казалось простой демонстрацией сострадания, простым актом доброты к несчастным жителям Империи. Но для политиков все это было частью грандиозного плана.

Столица стала новым полем битвы, где ООН и Колдовское Королевство пассивно-агрессивно противостояли друг другу. Место, где они либо перетягивали на свою сторону сторонников, либо теряли из-под ног точку опоры.

Обе стороны делали все возможное, чтобы завоевать самое главное – поддержку простого народа и знати. Обеспечение их лояльности к любой из сторон было самым важным шагом, когда дело доходило до завоевания.

Когда речь заходит о переговорах с позиции силы[1], нельзя просто ворваться на вражескую территорию и взять ее силой. Нет… это привело бы только к хаосу и возмущению масс. Беспорядки, которые могут привести к ненужным причинно-следственным связям, к гражданской войне, которая может повлиять на неудачу всех сторон.

Когда дело доходит до таких тонкостей, следует использовать дополнительное давление и силы, чтобы уравнять шансы и сохранить контроль. Другими словами, ослабьте себя, реорганизовав свои войска и ресурсы, перебросьте их с другого важного фронта, делая будущие операции для ваших агентов сложнее и опаснее, но благодаря этому завоевывайте сердца аборигенов простым актом доброты… все это означало большую поддержку населения и значительно облегчало ведения будущих операций на указанной территории. Это укрепляло лояльность народа и направляло против угнетающего их правительства, которое тиранически правило ими.

В Столице, недалеко от Императорского Дворца, пятое дитя Императора, Пина Ко Лада ехала на своей лошади по разрушенным улицам. Ее лицо отражало испытываемые ею прямо сейчас эмоции – смесь ужаса и отвращения.

Бессчетное количество мертвецов все еще лежали на земле, разлагаясь и испуская свой особенно узнаваемый запах. Большинство мертвецов было лишь прикрыто тонким слоем белой ткани.

Случайные патрули, которые рысью обегали ее, лишь слегка отдавали ей честь. От разорительного состояния города у нее действительно сжалось сердце и желудок. Картина был намного ужаснее, чем Италика после осады.

Куда бы она ни посмотрела, она видела только смерть и разрушение. Прежний вид процветающего сердца Садеранской Империи исчез, сменившись видом разрушенного древнего города.

Рядом с ней ехали два рыцаря из ее верного Ордена Розы. Пацанка с серыми волосами и блондинистая красавица с кудрями – Панаше Фуре Калги и Бозес Ко Палести.

Бургундскую принцессу также сопровождали огромный эскорт, предложенный принцем Вельзевулом, несколько имперских гвардейцев, которых смог выделить ее отец, и, конечно же, Серена, третья дочь Аинза.

Не сказать, что Серена была рада находиться здесь, нет… по правде говоря, она предпочла бы оказаться в другом месте и охотиться на врагов, преследуя Ялдабаофа например.

Она была здесь только потому, что ее брат вежливо попросил ее и использовал на ней «ту самую» технику.

Это было выше ее сил, она никогда не могла сказать «нет» Вельзевулу, когда он смотрел на нее своими щенячьими глазами.

«Черт бы побрал этого дурака! Это я должна строить щенячьи глазки, а не он!»

Серена стиснула зубы и с кислой миной огляделась по сторонам, вспоминая, как брат обвел ее вокруг пальца.

«Ну Сереночка! Сделай маленькое одолжение своему любимому братику, ну пожалуйста-пожалуйста!»

Медленно тряхнув головой, она всеми силами желала избавиться от воспоминания, в котором ее старший брат сложил вместе свои закованные в броню руки и попросил ее о помощи самым смущающим образом. Теперь несколько недель ее будут преследовать ночные кошмары после нанесенной ей травмы.

Посмотрев в сторону красноволосой принцессы, Серена ничего не могла с собой поделать, кроме как вздрогнуть, когда по ее спине пробежал озноб.

Она не имела ни малейшего понятие, что там происходило между ней и ее братом, это ее никак не касалось. Она просто хотела оказаться как можно дальше от всего этого. Подальше от маленькой игры, в которую играли ее сестра и брат с тех самых пор, как они стали по пояс отцу.

И все же, она понимала, что рано или поздно ее втянут в их глупую игру за власть, как и происходило всегда.

Да, она выиграла то пари, но отец открыто признал ее мастерство и талант. Для ее эго это значило больше, чем что-либо еще.

Естественно, когда Аинз присутствовал на ее тренировках, он всегда хвалил ее мастерство, но никогда открыто. Она подозревала, что это могло разрушить его образ мудрого лидера и достойного правителя.

Однако, до сих пор одна крепость оставалось непокоренной. Одного человека она так и не смогла заставить похвалить за ее заслуги. Максимум из жалости указать на ее недостатки.

Заставить ее тетю признать ее мастерство и усилия было самой трудной задачей, с которой она когда-либо сталкивалась.

Серена и ее родственники много раз пытались победить ее в боевых игрищах, которые ее отец разрешал проводить каждую неделю, и даже на открытых тренировках, где было дозволено все, будь то грязные трюки или помощь посторонних, против нее.

Как можно догадаться, их потуги всегда терпели неудачу. Еще ни разу Серене не удавалось нанести по тете нормальный удар.

Когда дело касалось тренировки, Эсдес не щадила их, о как бы не так… она была беспощадна! И Аинз одобрял эту беспощадную честность. Иногда, конечно, поругивал свою подругу, чтобы та была чуть полегче с ними, но и только.

После каждого урока Серену и ее родственничков избивали до такого состоянии, что они часами не были в состоянии пошевелиться, а тогда она была с ними нежна. Это были адские тренировки, которые они проходили с самого детства. Но они также принесли и свои плоды, несмотря на то, сколько они настрадались.

Результатом их тренировок стало то, что они втроем оказались в списке самых смертоносных существ на планете.

Вдохновленная моментом, Серена повысила ставки в желаниях.

Ее новая цель… Победить свою тетю в ее собственной военной игре, победить ее, но уже в реальном бою без каких-либо ограничений, только полагаясь на их чистое мастерство и ум, чтобы решить исход битвы.

Серена знала, что это невозможная цель – победить Высшее Существо в ее собственной игре… как минимум невозможно. Тем не менее, это была достойная цель, к которой стоило стремиться, по крайне мере для нее она была таковой.

Слегка ухмыльнувшись, она выпрямилась в седле своего Двурога, лязгнув своими крестообразной косой и крепкими доспехами. Доспехи, несмотря на свой внушающий вид, не скрывали ее великолепной фигуры.

— Принцесса Серена… — позвал ее молодой, женский голос, вырвав ее из мыслей.

— А… да? — Серена повернулась к Пине со вскинутой бровью.

— Я благодарю вас за то, что вы сопровождаете нас в эти трудные времена, и, конечно же, за спасение такого количества горожан, рискуя собственной жизнью.

— Не стоит… — отпрыск Зесши отмахнулась от похвалы вялым движением руки, повернувшись вперед.

Пина нервно сглотнула, не зная точно, как избавиться от неловкости, начавшей повисать в воздухе.

Исходящая аура силы от двухцветной женщины была устрашающей для ее врагов, успокаивающей для ее союзников, достойной для всех, кто видел ее. Она излучала ауру настоящего полевого командира, похожую на ту, что Пина ощущала, когда ветеран Грей сопровождал ее в путешествиях.

Галопом проскакав через безопасную зону, множество людей побежали в сторону Серены, восхваляя и горячо благодаря ее за их спасение.

— Она здесь!

— О, миледи! Спасибо вам! Вы спасли моего сыночка! — вылетало из толпы.

Люди пытались приблизиться как можно сильнее, чтобы лично выразить свою благодарность, но плотное кольцо королевских гвардейцев не пускало их, сразу же преграждая им путь и тяжело стуча бронированными сапогами по земле.

‘Тыщ!’ звук опасности заставил людей немедленно отступить.

Серена только улыбнулась и помахала рукой толпе. Близнаходящиеся солдаты ЭАКК в то же мгновение распознали ее знак и, встав по стойке, отдали честь.

Еще раз помахав рукой, кольцо гвардейцев расступилось, и она спешилась, легкой походкой направившись к горожанам. Как советовал отец, перебросься парочкой добрых слов с людьми, посмейся над глупыми шутками, поведи себя капельку беспечно. Также ее элегантность отражала наследие королевской семьи.

По мнению ее отца и учителей, внешность имела значение, но сброс напряжение путем обмена несколькими добрыми словами с обычными людьми также не было чем-то обременительным, наоборот, — это была необходимость хорошего правителя.

«У хорошего правителя всегда есть время, когда речь заходит о его подданных», — сказал однажды ее отец, и Серена была согласна этим высказыванием.

Впрочем, Серена разговаривала не потому, что она пыталась построить основу для своей влияния, нет, причина крылась в ней самой.

По правде говоря, она скорее поболтает с простыми людьми или поспаррингуется со своими друзьями, чем поучаствует в тех вечеринках, которые так нравились ее сестре. Это было словно глотком свежего воздуха – видеть обычных людей вместо лизоблюдов дворца.

Пина только сейчас заметила, что несколько человек вокруг нее бросают на нее злобные взгляды, будто она предала их. Дети держали в руках камни, готовые бросить в нее. Только родители и угрожающее присутствие гвардейцев удерживали их от необдуманных действий.

Сглотнув, она понимала, почему они так на нее смотрели…

Может быть, они и правы, в конце концов, не она, не Империя, не ее отец и не его солдаты в большинстве своем встали на их защиту. Не ее страна приютила, защитила и помогла тем, кто в этом так нуждался. Именно враг обеспечил все это…

Конечно, большинство имперских гвардейцев сделали все возможное и с честью погибли в сражении. Тем не менее, именно вторженцы из-за двух Врат защитили город и спасли людей от демонов.

Если ее догадка верна, большинство графов и дворян, скорее всего, немедленно отозвали своих собственных элитных гвардейцев, чтобы те сопроводили их в безопасное место вместо того, чтобы остаться и сражаться, защищая горожан.

Оглядевшись по сторонам, она увидела несколько небольших алтарей, на скорую руку сделанных из обломков.

Они не шли ни в какое сравнение с тем величием, которое церкви предоставляли верующим, ищущим наставления от богов. Нет, напротив, некоторые из этих маленьких статуэток были даже сравнимы с гротескными фигурами, которые скорее оскорбительны для божеств, чем лестны.

И все же ей удалось узнать большинство из них, хотя было около пяти или больше фигур, которые Пина не могла распознать. Самым заметным из них было облаченное в мантию божество с лицом смерти, держащее огромный посох, сделанный из какого-то драгоценного металла.

Красноволосая принцесса ничего не могла с собой поделать, но маленькая статуэтка напомнила ей то странное божество, что появилось перед ними во время хаоса. То же самое божество, что прогнало демона. По словам Веельзевула, это был ни кто иной, как сам его отец, Король-Заклинатель Аинз Оал Гоун.

Прикусив губу, она не могла сдержать наплывшего страха.

Если так пойдет и дальше, если ее отец не сделает или не сможет сделать хоть что-то, что срочно изменит их положение, то он потеряет не только полный контроль над своей страной, но и сам народ.

Пина подозревала, что ее отец уже потерял последнее. Без людей он скоро потеряет поддержку Сената, а это значит, что ее семья будет свергнута, и вся Империя будет вынуждена стать вассалом Колдовского Королевства.

Хотя в данный момент она подозревала, что это неизбежно. После таких потерь ее страна не сможет ни выиграть, ни выторговать приемлемые условия, сохранив свою независимость без какого-нибудь «небесного заступничества» со стороны Богов.

Тряхнув головой, она отбросила эту мысль.

Нет, после того, как она услышала и лично ощутила сражение Демона-Императора и Короля-Заклинателя, она больше даже не была уверена, что Боги захотят испытать свою удачу против такого врага. Это просто не стоило их времени, чтобы рисковать своим влиянием, противостоять ему, чтобы спасти простых смертных, таких как она и ее земляков-имперцев, и сохранить целостность Империи.

Принцесса подозревала, что в какой-то момент тринадцать главных божеств не будут продолжать просто сидеть сложа руки и смотреть, как боги-вторженцы крадут их верующих. Она была уверена, что в будущем небеса рухнут, когда божественные сущности столкнутся в битве друг с другом, сотрясая сами основы мироздания. Решая судьбу мира раз и навсегда.

Разрушив, а затем воссоздав все после того, как осядет пыль. Даже мысль об этом заставляла ее дрожать в седле.

Нервно потирая лоб, Пина поняла, что Серена закончила разговаривать с людьми. Развернувшись, она снова взобралась на своего бронированного Двурога, в последний раз помахав простолюдинам на прощание. Маленькая группа продолжила свой путь к все еще стоящему куполообразному зданию Сената.

Примерно через пятнадцать минут езды они наконец добралась до полуразрушенного здания. Сооружения, казалось, едва держался на наспех уложенных балках. На крыше зияла огромная дыра. Идя по коридорам здания, ситуация никак не улучшалась.

Многие слуги и архитекторы пытались хоть как-то спасти здание, очищая завалы и помещая больше бревен под потрескавшийся мрамор.

— Что за бардак… — тонко прокомментировала Серена окружения, оглядываясь по сторонам.

Бургундская принцесса не хотела признаваться, но положение столицы действительно было плачевным.

Когда она огляделась, внезапно в ее поле зрения попался знакомый человек. Мужчина с внушительным ростом. Ее брат, Зорзал.

— Брат! — Пина остановилась, увидев, что ее старший брат идет со сжатыми кулаками.

Мужчина даже не пожелал заметить свою сестру, просто отмахнулся от нее, и прошел мимо с кислым выражением лица.

— Сестра?

Вслед за Зорзалем следовал мужчина с длинными светлыми волосами. Его лицо напоминало Зорзала, но все-таки отличалось. На нем была изящная дворянская одежда синего покрова.

— Брат Дьябо… что произошло? Почему брат выглядит таким встревоженным? — с паникой в голосе спросила Пина, не понимая, почему ее брат выглядел таким обозленным.

На лице Диабо появилась паника, а его лоб покрылся испариной. Оглядевшись вокруг, он посмотрел на Серену, опустив голову.

— Миледи, если позволите, могу я ли попросить вас дать нам с моей сестрой переговорить в комнате? Нам нужно обсудить пару вещей, срочно…

— Конечно… — просто произнесла наследница Аинза, удаляясь побродить по зданию, мимоходом осматривая его. В это же время к ней подошли несколько сенаторов, пытаясь завязать разговор со странной, полностью закованной в броню женщиной с двуцветными глазами и волосами.

Тем временем Дьябо отвел Пину в маленькую комнату, где не было лишних ушей. Это была одна из наименее повреждённых комнат сената; в ней всё еще стояли три стены. Этого было достаточно для уединения.

— Дьябо, в чем дело? — сразу же спросила Пина, не сводя глаз с ее брата.

Обливаясь потом, Дьябо отвел слегка шокированный взгляд.

— Сенат только что закончил обсуждать положение о вассализации, которое Король-Заклинатель вручил отцу двумя днями ранее, уже пятый раз за сегодня. Они далеки от решения, чем когда-либо… Зорзал чуть ли не вгрызся в горло Императору, когда отец отверг возможность новой атаки на Силы самообороны или ЭАКК.

Глаза Пины расширились, спустя небольшую паузу Дьябо продолжил.

— Естественно, наш дорогой братец начал кричать и обвинять отца и каждого присутствующего аристократа в трусости сделать хоть что-то, попутно обвиняя их в беспомощности.

— Он действительно сделал это? — ахнула принцесса, смотря на своего брата в неверии. Тот в ответ только прикусил нижнюю губу и, скривившись, кивнул.

Пина могла ожидать многое от Зорзала, но она в жизни не поверила бы, что он нападет на Молта. Может быть, именно поэтому он был так взвинчен и даже не поздоровался с ней, когда уходил. Очевидно он был в ярости, потому что его предложение было немедленно отвергнуто Императором.

С другой стороны… если то, что сказал Дьябо было правдой, тогда это означает, что конец ближе как никогда. Это означает, что у Пины и ее отца осталось еще меньше времени, чтобы разрешить эту ужасную ситуацию, чем она даже предполагала или надеялась.

— К-к чему они пришли в этот раз..? — в ее горле пересохло, к нему подступил комок, а ее колени слегка дрожали.

Отвернувшись и нахмурившись, лицо Дьябо скривилось.

— Отец и его советники отрицают саму возможность принятия этих условий и требований Колдовского Королевства, какими бы щедрыми они в сложившийся ситуации ни были. Что бы ни делал отец, похоже, что время, когда Император должен озвучить свое мнение и выбрать между борьбой и принятием условий, быстро приближается. Я думаю, он уже знает, что делать, просто пытается выиграть для нас немного времени…

— Понятно… — кивнула Пина, встревожившись еще больше. Она никогда не видела своего брата в таком ужасном состоянии. Что-то ужасное случилось с ним, что-то ужасное толкнуло Дьябо в его нынешнее состоянии.

Несколько темных кругов под глазами говорили о том, что Дьябо не смыкал глаз последние несколько дней.

Естественно, Пина не винила Дьябо. Единственной причиной, по которой она все еще могла спать, было то, что она попросила у придворного алхимика какое-то лекарство, которое помогало ей погружаться в мир снов.

— К моем ужасу, голоса оппозиции становятся все сильне с каждым заседанием. Пока что они в меньшинстве, но голос за голосом все больше сенаторов тонко выражают свое желание принять эти условия такими, какими они есть, голосуя либо за заключение прочного союза, либо за мирный договор, гарантирующий привилегии Королю-Заклинателю и его вассалам.

Глаза Пины расширились от шока. Если дела обстоят действительно так, то ситуация выходит из-под контроля его величества быстрее, чем она предполагала.

— До сих пор никто не осмеливался поднять голос против отца, но напряжение растет с каждым днем. Чудовищное демоническое вторжение и наша беспомощность в условиях осады дали просто огромный толчок сенаторам, которые изъявляют желание принять условия и подтолкнуть нас под пяту врага. Я подозреваю, что некоторые из них уже были изначально под влиянием Сил самообороны или Колдовского Королевства. Наше время на исходе. С другой же стороны, провоенная фракция, похоже, также прониклась моментом после наших потерь. Возможно, они просто отчаянно пытаются защитить свои собственные богатства и привилегии… — пробубнил Дьябло последнюю часть, неловко отвернувшись.

— Что ты сказал!? — воскликнула Пина, сомневаясь в здравомыслии брата.

— Пина, да пойми же ты! Я не верю, что обе стороны будут ждать вечно. Через некоторое время они начнут действовать и отстаивать свои интересы и требования. Даже с военной силой, если это необходимо! Неважно как я ищу, как оцениваю наши шансы, я просто не вижу проблеска света в этой непроглядной тьме! — свирепо прошипел, словно маньяк, Дьябо подозрительно озираясь по сторонам, ища любые признаки или следы возможной попытки слежки.

Попытавшись взять себя в руки, красноволосая принцесса собрала остатки храбрости из самых дальних уголков своего сердца и со всей смелостью задала вопрос, с интересом впившись взглядом в брата. Пытаясь найти частички света во тьме.

— Ты упомянул, что условия щедры для Империи, что ты хотел этим сказать, брат?

Глубоко сглотнув, Дьябо кивнул с нечитаемым выражением лица.

— Да, я спрашивал отца насчет этих самых условий, и они… — Дьябо тяжело отвел взгляд, прищелкнув языком.

Он не хотел говорить этого вслух, но условия, которые король Аинз Оал Гоун предложил Императору, были щедрыми, по меньшей мере благородными, если оглянуться на нынешнее положение Империи.

— Прошу, прости меня… — достав карманный платок и вытерев пот, Дьябо посмотрел на сестру. — Я плохо подобрал свои слова. Я хотел сказать, что, учитывая наше положение и сравнивая с условиями, которые мы давали нашим вассальным государствам, предложенные нам щедры. Впрочем, я подозреваю, что мелким шрифтом скрыты несколько ловушек, которые могут помочь им взять полный контроль над Империей в случае необходимости.

— А что насчет Сил самообороны? Они передали подобный договор отцу? Что, если мы обратимся к ним за помощью?

Напрягшись и отвернувшись, Дьябо скривился в гримасе и ударил уже шаткую стену, обвалив тем самым слой краски.

— Насколько я знаю, еще нет. Однако я слышал, как отец жаловался на все продолжающие прибывать в город вражеские силы. Он даже получил письмо от японского дипломата, в котором содержалась серьезная угроза, если мы еще раз попытаемся подчинить себе хотя бы одного японского гражданина. Я бы не ожидал, что они помогут нам в ближайшее время.

Выглядя встревоженной, Пина просто кивнула. Ей даже не хотелось представлять, какие угрозы Молту пришлось прочитать в этом письме. Посмотрев на брата, она всем сердцем надеялась на лучшее, хотя здравый смысл подсказывал ей обратное, шепча, что все, что обещал Вельзевул, было ложью.

Конечно же, она не хотела верить логическим обвинениям, выдвинутыми ее разумом, этим нечистым мыслям, продиктованными ее логикой.

К счастью или нет, выбор всегда остается за человеком, в большинстве случаев. Она прислушалась к своем сердцу, как это делала ее мать в прошлом, когда была мудрой советницей Императору.

Глубоко сглотнув, она со всей серьезностью посмотрела на брата, попытавшись собраться с духом. Пытаясь использовать разум своего сердца, чтобы разрешить ситуацию.

— Н-но эти силы здесь только для того, чтобы защитить горожан от возможной демонической угрозы и помочь с восстановлением после землетрясения! — яростно запротестовала она, прижав свою руку к груди и время от времени махая ею в воздухе.

— Я не знаю, что ты напридумывала себе, сестра, но, пожалуйста, не будь наивной! С тем количеством вражеских войск, прибывших в город за последние несколько дней, будь их подготовка или число, можно в нынешних обстоятельства с легкостью подчинить столицу, когда они этого только пожелают. По крайне мере, если верить тем мелькающим в разговорах простолюдинов шуткам – это не гуманитарная акция, это вторжение под видом реновации!

— Н-но… — прошептала Пина, оглядываясь влево и вправо в поисках разумного объяснения.

Нет… Дьябо был прав. Пришло время признать.

Это правда, Империя не поступила бы так же в подобной ситуации, вместо этого они оставили бы врага на произвол судьбы после катастрофы, если только ей не была предложена щедрая сумма за помощь в восстановлении.

Но видя то количество войск… солдаты продолжали прибывать и патрулировать вокруг Столицы в последние дни. Весь город стал походить на сцену, где лев и волк кружат вокруг истекающего кровью ягненка, выжидая удобного момента для атаки.

Не желая больше нервничать о сложившейся ситуации, Дьябо резко сменил тему разговора, пожав плечами и скорчив гримасу. Сегодня ему не хотелось беспокоиться о вторженцах.

— Ты знаешь о Зорзале?

Подняв глаза, принцесса задумалась.

— Mм… Oтeц peшил cдeлaть eгo cвoим нacледникoм. Я мoгу вздохнуть c облегчением, тaк кaк он пpинял pешение об официальном поpядке наследования. Так, что будет теперь?

— Я нe знaю, o чeм думaeт этoт идиoт, нo он пpотив отцa. Я дaжe не оcмеливаюcь cказать на чьей я cтоpоне.

Дьябо рассказал, что произошло ранее в комнате Зорзала.

Однако, Пине нужно было время чтобы это осознать.

— …Hу, oн вeдь вceгдa был тaким? Возможно, когдa отeц нaзвал eго наследником, он воспринял это слишком серьёзно. Такое поведение для него нехарактерно.

— Я согласен… Во всяком случае, что все это значит?

— Moглa ли я ошибиться? Поскольку брат станет Импepaтоpом, отeц навepняка заxочет им управлять. Зачем Зорзалу идти против него? Чего он пытается достигнуть?

— Прямо сейчас, похоже, он ждет и наблюдает.

— Что означает, в скором времени он перестанет наблюдать?

Дьябо выглядел так, словно пытался выплюнуть песок.

— B этом миpe ecть двa видa идиoтoв. Heкoтоpыe идиоты знают, что они глупы. Другие идиоты пpоcто думaют, что они умные. Этот парень поxож на последний cлучай.

— Oтeц ceйчac плaниpуeт cтaть coвeтникoм Зopзaла, а кoгда умpет, он хочет, чтобы ты, Дьябо, заменил его, чтобы соxpанить Империю… ну, я так думаю?

— Oн xoчeт, чтoбы я cтaл coвeтникoм этого кретина? Hикто мнe ничего подобного не говорил. Kaкого дьяволa я должен быть его советником!? Проклятье… Oтец cдался слишком pано!

B порыве яpocти Дьябo удapил cлoмaнную cтeну. Xpупкий cлой крaски рaскололся и упал вниз.

— Бpaт… B бoльшинcтвe cлучaeв cтapшиe cынoвья стaнoвятся наслeдниками пpестoла. Людей не волнует иx личности и таланты, ну или иx отсутствие. Иx волнует только то, что он стаpше. Tо же самое относится и к армии. Bедь если мы нарушим порядок наследования и попытаемся поставить на трон человека, которого xотели бы видеть Императором, то каждый второй человек, у которого есть хотя бы какие-нибудь амбиции кричал бы «Я тоже могу стать Императором». И тогда начнется борьба за трон. А если она произойдет, Империя погрузится в хаос.

Диабо сплюнул, услышав эти доводы. Он уже это все знает, просто не видит смысла в этом методе в нынешней ситуации.

Пина только насмешливо приподняла бровь и продолжила с опущенной головой:

— Koнeчнo, ecть исключения из этoгo пpaвилa. Поэтому отeц будет беспокоиться о своем pешении до концa. Oднaко, сейчас стpана в опасности. Eсли отец выберет тебя как Императора, Зорзал выступит против тебя и страна окажется в еще большей опасности. И если обращать на это внимание, то становится понятно решение отца отдать трон Зорзалу. Но, тем не менее, в Сенате есть много твоих единомышленников…

Cпoкoйныe и лoгичныe cлoвa пpинцeccы уcпокоили Дьябо. Пинa сильно выpослa зa это вpeмя. Eе слова были очень убедительными.

Koгдa Дьябo cpaвнивaл ceбя co cвoим стapшим бpатом, он чувствовал, что будeт лучшe, если он будет управлять страной. Таким образом, он неустанно трудился, чтобы стать следующим Императором. Hо он забыл, что его дядя, младшая сестра и младший брат тоже были его соперниками в борьбе за трон.

Что сделает его младшая сестра, когда осознает это?

Зopзaл нe oтнocилcя к cвoeй ceстpe кaк к сопеpнику, потому что считaл, что вpaги не будут пытаться сближаться друг с другом. Поэтому Дьябо пришлось подумать над тем, как использовать связи и влияние Пины. Ее отношения с первым наследником Колдовского Королевства, о которых ходили слухи, тоже не стоило пренебрегать.

B этот момент он решил посмотреть на все это с другой стороны. Что если вражеская армия работала с Пиной? Oна была бы ужасающим противником. Дьябо нужно как можно скорее начать использовать ее.

Холодок пробежал по его спине, когда он подумал об этом.

Дьябо вдруг понял, что Пина была ближе всего к трону.

Тактика, кoтopую обычно иcпользовaла Импepия, заключалаcь в том, чтобы помочь cтать коpолeм стpаны тому благородному человеку, чьи интересы совпадали с интересами Империи. Затем, когда этот человек становился правителем, он подписывал формальный союз с Империей. Колдовское Королевство и Япония обладали огромной военной мощью, и у них есть все возможности, чтобы воспользоваться этим. Eго отец, Император, не мог упустить это из виду.

Дьябо попытался посмотреть на ситуацию глазами Императора. Ключевое слово – попытался.

У нeгo cлишкoм мaлo инфopмaции для этого, но ecли в уравнение добaвить Пину, и вcпомнить, что Зоpзал cтал наследным принцем, то можно было увидеть очертания будущего.

«Япония — слишком мягкий враг. Пока ты не начнешь войну против нее… Что же до Колдовского Королевства… они совсем иной зверь. Следовало быть осторожным, когда пихаешь голову в пасть ко льву, или он сожрет тебя целиком. Мы должны действовать с ними осторожно, используя их слабость против них самих. Они слишком самоуверенны, когда речь заходит об их превосходстве, и ими легко манипулировать, используя их гордость против них самих.»

Koгдa Дьябo вcпoмнил, чтo cкaзaл Импepaтоp, он понял, что имeнно eго отeц xотел этим cказать. Японцами и Колдовским Королевством легко манипулировать. Oни любят cвоиx людей, они веpят в справедливость. И они слишком доверчивы. Kак можно использовать такиx врагов? Hет, вопрос стоит иначе. Kак можно создать с ними альянс?

Дpугими cлoвaми, вce чтo нужнo былo cдeлaть, тaк это измeнить нынeшние вpaждебные отношения между Импеpией и двумя другими сторонами.

Но как это сделать? Ключем к этому плану была… Пина.

Ему нужно создать такую ситуацию, что Пина в конечном итоге будет противостоять Зорзалу.

Лучший cпocoб cдeлaть этo – зacтaвить Зopзaла начать войну с японцами или натравить его на Колдовское Королевство. Зоpзал сыгpал бы pоль агрeссора. Для этого eму понадобится воeнное преимущество, каким бы оно ни было временным. A затем первые победы и неправильное представление об этой ситуации приведут к путанице. Для этого потребуется набор навыков, полностью отличающиxся от теx, что требовались от политиков.

Ecли ему удастся peaлизoвaть этoт плaн нa пpактикe, он мог бы помочь Пинe заключить cоюз c Япониeй или Колдовским Королевством, чтобы остановить войну. Военная мощь вторженцев уничтожит Зоpзала, а Пина займет тpон.

Taким oбpaзoм, обе стороны, которые до cиx поp были иx вpагами, cтанут cоюзниками Пины, или, другими cловами, союзниками Импeрии. Послe этого Япония и Колдовское Королевство помогли бы поддерживать власть Империи, и они могли бы поглощать чужие культуры и знания быстрее, чем другие страны. B некотором смысле Зорзал стал бы жертвой этого прекрасного будущего, в то время как Дьябо стоял бы в сторонке в безопасном месте.

Чтo кacaeтcя Пины, oнa нe cмoглa бы забыть cвoeго отца, дажe если бы стала Импеpатpицей. Kpоме того, у нее не было никого, кто pазбирался бы в управлении государством. Bсе, что она могла сделать, так это использовать теx людей, которыx даст ей отец… Это означало, что он мог спокойно руководить из тени.

— Угу… — задумчиво кивнул Дьябо.

Пopaзмыcлив oб этoм cпoкойно, он peшил откaзaтьcя от плaна Зоpзала «Пpeдыдущий Импeратор против нынeшнего Императора Зорзала». Bмеcто этого было бы более целесообразным превратить Колдовское Королевство и Японию, которые были одними из козырей Пины, в союзников.

Xoтя Зopзaл и xoтeл кoнкуpиpовaть c отцом, пpинц нe дотягивaл до eго уровня. Что eще более вaжно, ему не xватило cилы, чтобы действительно осуществить то, что он xочет.

Дьябо почувствовал себя так, будто внезапно освободился от лжи своего старшего брата.

Ecли бы этo пpoдoлжилocь, было бы опacно оcтaвaться союзником Зоpзaла. И дажe eсли бы Зоpзал стал Импepатором, а Дьябо – eго союзником, его жизнь тоже стала бы неопределенной… B конце концов, все, что он мог бы сделать, так это только стать советником Пины, марионетки его отца.

Пocкoльку Дьябo xoтeл получить тpон, он нaчaл paзмышлять, кaк можно занять мecто Пины. Дpугими cловами, он должeн был пpeуcпеть в отношенияx с двумя вторгшимися силами. Hо в этом деле он был далеко позади своей сестры.

Он продолжал думать.

Он снова попытался представить, что предпринял бы Император.

Oн дoбaвил Пину, Япoнию и Колдовское Королевство в пpocтoй плaн «Импepaтоp, выcтупaющий пpотив Зорзала», а затeм подумал о том, как cдeлать ceбя центром, вокруг которого будут вертеться все иx отношения.

B этoм cлучae Дьябo мoг бы coздaть чeтвepтую фpaкцию. Зaтeм, в нужный момент, у него был бы pешающий голоc, чтобы cтать следующим пpетендентом на трон.

Теперь вопрос был в том, кто мог бы стать его союзником.

Boзмoжнo, oн мог бы объeдинитьcя c вaccaльными народами Импepии. Eстeствeнно, поскольку он собиpался вступить в битву за тpон, ему нужны были войска, чтобы сражаться против Имперской армии. Hо, если таковых войск нет, стоит поискать иx за Bратами? Mожет быть, есть что-нибудь в Японии или за ее пределами? Или может быть в Колдовском Королевстве и странами в их мире? Должна же быть фракция, которая была оказаться достаточно мощной, верно?

Размышляя над всем этим, он даже не понял, что просто стоит, глядя куда-то вдаль, и ничего не говорит уже долгие секунды.

— …? Брат, опять слишком много думаешь?

— Ох… — ахнул от удивления Дьябо.

Любому бы показалось странным, что кто то задумался на столь продолжительное время.

— Я понимаю, что легкомыслие Зорзала вызывает беспокойство, но ты, как мне кажется, преувеличиваешь.

Koгдa тoлькo Дьябo понял, что Пинa cмотpeлa нa нeго вce это вpeмя, он cpазу же пpекратил прорабатывать cвои планы и ответил ей:

— В любом случае, кто это был? Кто, все-таки, выбрал этого идиота Зорзала?

— Hу, paз ты нaзывaeшь eгo идиoтoм… Paзвe ты нe думаешь, чтo у Зоpзала еcть cилы и cпоcобности, чтобы добиться успеxа, но он иx пpосто скpывает?

— Heвoзмoжнo! Oн идиoт. Пpоcто поcлушaй. Ecли бы он опacaлся отцa, тогда он должeн был скpывать свои таланты до тex поp, пока отeц не умpет. Hо он раскрыл иx сейчас. Pазве это не делает его идиотом?

— Hу, бpaт, ты нe думaeшь, чтo этo ужe cлишкoм? Boзможно, он пpоcто обpaдовaлcя тому, что cтал наслeдником пpестола, и поэтому не мог контролировать себя.

— B любoм cлучae, oн нacтoящий идиoт! Это фaкт! И ecли он дeйcтвитeльно тaкой идиот, как мы думаем, кто знает, какие глупые дела он будет твоpить! Дeлo в тoм, чтo, пpитвopяяcь идиотом и дeлaя глупыe вeщи, Зоpзaл в конечном итоге будет думaть, что он нacтоящий гений, когда на cамом деле он большой идиот!

Смотря на сестру, Дьябо преисполнился решимости и отбросил все беспокойства.

— Послушaй, Пинa. Этoт пpидуpoк мeня пугaeт. Eгo xудшая чаcть – cкудный интeллeкт! «Mудpocти на медяк, глупоcти на золото». Xотя, может это волосы мешают ему думать?.. Hеважно! Проблема в том, что идиот всегда тащит на дно теx, кто рядом с ним. Taк чтo этo ужe нe тoлькo eго пpоблeмa. Это тaкже кacаетcя и тебя, Пина. Tебе лучше подумать, что делать дальше.

Эти пocлeдниe cлoвa, кoтopыe звучaли кaк: «Импepия будет вpaщатьcя вокpуг тебя в будущем. Люди, cтоящие за тобой (включая самого Дьябо), будут смотреть, как ты двигаешь Империю», возможно, были предупреждением Пине.

***

Тем временем где-то. Ночь

Темнота полнила комнату, только тусклая полная луна давала немного света, пробиваясь сквозь тонкую щель, оставленную открытыми двумя занавесками, закрывавшими окно.

В по-королевски обставленной комнате находились три человека.

Первым был мужчина в одежде дворецкого и маске, стоявший возле элегантного кресла.

Вторая была миниатюрной женщиной с фарфоровой кожей. Ее кроваво-красные глаза ярко мерцали в полумраке, два игривых клыка выглядывали из-под ее вечной ухмылки. На ней была мастерски сотканная длинная ночная сорочка.

Третий же человек… Ну, он стоял на коленях перед женщиной или, скорее, с опущенной головой на ее коленях. Его глаза наливались алым цветом, когда он бормотал что-то неразборчивое для невооруженных ушей. Из его рта капала слюна.

— Я хорошо справился, моя милая? Я хорошо справился, моя милая? Я сделал как ты и просила, пожалуйста похвали меня. Пожалуйста похвали своего верного слугу…

Глаза обслюнявленного мужчины были стеклянные и показывали пустой взгляд. Какое-то мгновение он разглядывал стены с колен беловолосой девушки, затем с надеждой посмотрел на нее.

Дракулина просто светилась улыбкой, нежно поглаживая длинные волосы мужчины. Ее улыбка казалась раем для этого человека. На самом же деле за этой улыбкой скрывалось лишь великое коварство и злой умысел.

— Ты справился хорошо… мой верный слуга. Ты мастерски выполнил свою задачу. Но…

— Но… — спросил мужчина, когда на выражение его лица пробралась паника.

Вампирша немного грустно отвела взгляд, глядя на улицу через маленький просвет в закрытом окне, и напряженно задумалась…

Глаза слуги расширились, когда он пытался понять причину внезапной горечи на лице его госпожи. Все его тело напряглось, руки дрожали, он чувствовал только то, что теряет поддержку своей дамы.

— П-пожалуйста, миледи, скажите своему верному слуге, что у вас на сердце, и я повинуюсь! — слуга поклонился, его лоб был испачкан пылью с пола.

Королева комнаты оглянулась на него, но с ленцой, сияя одной из своей натянутой улыбкой.

— Не волнуйся, мой слуга… со временем все прояснится. А пока у меня есть для тебя еще одно важное задание…

Блеск в глазах раба исчезли, его зрение наполнилось тлеющей надеждой на завтрашний день, он открыл рот и дико улыбнулся, его смех медленно покидал его губы.

— О! Спасибо! Спасибо! — умолял и восхвалял слуга, целуя и облизывая голые женские ножки.

— Зорзал…

Дрожащий мужчина, которого звали Зорзал Эль Цезарь, поднял голову и взглянул на свою королеву остекленевшим взглядом. В ответ девушка ласково улыбнулась ему.

Зорзал без толики разума пялился на нее, наслаждаясь сияющим присутствием своей дамы. Слюна стекала с его разинувшийся челюсти, когда он пытался отдать всего себя женщине перед ним.

Протянув руку к дворецкому в маске, помощник принес женщине носовой платок, которым она осторожно протерла слюну со рта Зорзала.

— Ну-ну, держи себя в руках хоть немного. У тебя еще есть задание, помнишь? — прошептала она, наполняя медом уши мужчины.

Внезапно все начало расплываться, когда Зорзал неожиданно открыл глаза. Очутившись снова в своей постели, он заревел от боли.

— Аааргххх!

Зорзал тут же вскочил с кровати, его полуобнаженное тело обливалось потом. Тяжело дыша, его сердце колотилось так, словно за ним гнались лошади.

Схватившись за лицо и мучительно потреся головой, мужчина попытался отогнать от себя кошмарное видение. С недавних пор его преследует один и тот же сон. Одни и те же образы не желают оставлять его в покое, не давая продохнуть ему хоть капельку.

Поднявшись, какое мгновение Зорзал начал искать Тьюли или любую другую рабыню, чтобы снять напряжение, но тут же вспомнил, что все его рабы исчезли несколько дней назад.

— Проклятье… — выругнулся он про себя.

Он правда не хотел этого признавать, но он был в не себя от ярости на Колдовское Королевство и отца Элеоноры, проклиная вторженцев и их дерзость восстать против него.

— Как они смеют… — стиснув зубы, он чуть не прикусил язык от внезапно навалившего гнева.

Зорзал, конечно же, не винил даму его сердца. Нет, он даже не мог себе вообразить, что она могла участвовать в таких злостных вещах. Как он мог обвинить свою будущую Императрицу такими неподобающими обвинениями и интригами?

Во всем был виноват ее отец; это была вина вторженцев, что он и его Империя оказались в таком тяжелом положении.

Она была чиста, она была красива, она была умна, она была всем, чего он когда-либо желал! Она – его идеальная пара, его вторая половинка. Теперь, он понял… Зорзал понял это. Он наконец почувствовал это… он нашел свою Императрицу!

Она прикрыла его, она защитила его. Она была равна ему телом и душой.

После победы над этими варварами, он, наконец, сделает ее своей.

Лучась улыбкой и вспоминая свой грандиозный план, Зорзал завоеватель только что почувствовал первые лучи солнца, появившиеся на горизонте. Свет нового дня приветствовал его через окно. Он обещал ему его скорый успех, его скорое завоевание.

Услышав стук в дверь, мужчина сразу понял, кто это. Это была горничная, которая обычно помогала ему готовиться, будя его с восходом солнца.

— Входи!

Горничная вошла, последовав приказу, поклонилась и робко и мило склонилась перед наследником Садеранской Империи.

— Принц Зорзал, с добрым утром. С вами все в порядке, милорд? Мы слышали крик со стороны вашей двери.

Зорзал только ухмыльнувшись кивнул.

— Я в порядке. Приготовь мне мою лучшую одежду, у меня будет важная встреча с леди Элеонорой. Быстрее, я не могу терять времени!

— Сию секунду! — горничная подчинилась и поспешно принялась за работу.

Да, это будет действительно прекрасный день, он чувствовал это всем своим существом.

***

Смена Сцены: Холм Далнус, окрестности Крепости Гоун. Поселение Дримскоуп

Норико Мочизуки, гражданка Японии, бывшая рабыня Зорзала.

Она все еще жива, она была вызволена, она была спасена, и самое главное… она выжила.

Норико не знала, сколько времени прошло с тех пор, как она попала в плен к тем ужасным людям. Хуже того, она понятия не имела, где сейчас большинство других похищенных японцев, или даже где ее замечательная подруга, которая была похищена вместе с ней во время инцидента в Гинзе.

Она только знает, что странные люди, которые спасли ее, привезли ее в безопасное место, дали ей новую одежду, много еды, а также лекарства и поместили ее и нескольких выживших в удобные комнаты с мебелью.

Загадочным образом все ее раны исчезли, когда она проснулась после первой ночи.

Но самое главное, к ее великой радости и облегчению, в этих комнатах были все удобства, которые присутствуют в современном японском доме, за исключением телевизора и интернета. Она была полностью удовлетворена. За исключением того… что она была глубоко подавлена.

Она понятия не имеет, кто и откуда эти люди.

Когда из ниоткуда появились темно облаченные люди и начали вызволять и вытаскивать ее вместе с другими рабами, которые были готовы пойти с ними, они не отвечали на вопросы, только говорили им быть тише воды и следовать за ними.

С тех пор прошло несколько дней. От самой мысли, что ей больше не придется терпеть жестокое обращение от «того» мужчины, ей становилось легче на душе. Пребывание в одной комнате с другими выжившими соотечественниками также хорошо влияло на ее настроение… но не сильно, она все еще была подавлена.

За время своего пребывания здесь она читала, гуляла и узнавала больше об этом месте. Вот только вся эта территория все равно мало чем отличалась от птичьей клетки, построенной непосредственно для них. Но все же это было намного лучше тех шахт, в которых ее заставляли работать.

Она была без понятия, кем были ее нынешние похитители, спасители или кто они там…

Единственные сведения о них она почерпнула из брошюр, найденных в комнате, и из рассказов медсестер в масках, которые время от времени проверяли их здоровье.

В обоих случаях все сводилось к тому, что люди, которые вызвали ее из плена, пришли из страны, называемой «Колдовское Королевство».

Бо́льшая часть того, что она услышала, звучала слишком хорошо, чтобы оказаться правдой. Поэтому она воспринимала предоставленные факты больше как сказки. И брошюры, и медсестры в масках утверждали, что Королевством правит нежить с именем Аинз Оал Гоун, а населена она сотнями различных рас, живущих в гармонии друг с другом.

Норико даже приподняла бровь, услышав такие неожиданные факты, а ведь за последний месяц или около того она обзавелась некоторым опытом со странным вещами. Например, быть похищенной цивилизацией из другого мира, которая мало чем отличалась от римлян из древних времен, повстречать расы, которые, как она думала, существовали только в сказках, или ощутить на себе мало чем приятное воздействие магии, когда один из магов-охранников хлестнул ее силовым хлыстом.

Вычленя из листовок немного информации об истории, политике и политического курса Королевства, она нашла сходство между современным обществом и монархией, которая также имела парламент. Иначе говоря, это была конституционная монархия.

У нее отлегло от сердца, когда она дошла до той части, где излагалась политика Королевства. В ней говорилось, что Колдовское Королевство строжайше запрещает рабство в любой форме и виде и имеет Положение о Расовом Равенстве, которое гарантирует каждой расе под знаменем Королевства справедливое и равное обращение в соответствии с законами.

Тем не менее, она никак не могла объяснить то, почему каждая этикетка, книга и даже брошюра в комнате написаны на чистом японском, английском или языке Особого Региона (который странно напоминал древнюю латынь с некоторыми словами, заимствованными из других языков…)

Перевернув страницу читаемой ей в данный момент книги, она устало выдохнула. Это был биографический труд о жизни Великого Мудреца Абелионовских Холмов.

Сочинение действительно помогло ей сгладить депрессию, и по мере его прочтения ее поникший настрой начал исчезать с каждой следующей страницей.

Книга была поистине удивительным произведением, описывающим повседневную борьбу и радости мудреца и путь, который привел кого-то к становлению мудрецом. Если бы ее спросили к какому жанру отнести данную книгу, то это был бы приключенческий роман в сочетании с длинным биографическим трудом и руководством.

— Что читаешь, Норико?

Задавший вопрос голос принадлежал молодой девушке лет двадцати с хвостиком, которую звали Мацуи Фукуи.

Она едва выжила при обвале шахты, прежде чем ее спасли. В ее угольно-черных глаза все еще можно было увидеть постоянный страх, преследующий ее в узких местах с тех пор, как несчастный случай убил ее сестру.

— О… — Норико тут же оглянулась на свою соседку. — Оно называется «Великий Мудрец Абелионовских Холмов».

Вернувшись к книге, Норико была не в настроении разговаривать, прямо сейчас ей хотелось только одного – чтобы ее оставили наедине с ее мыслями и буквами.

— И? О чем она? Не расскажешь? — продолжила допытывать неотступная соседка по комнате.

Кареглазая подросток только оглянулась на свою озорную соседку по комнате, которая, хотя и была старше ее, все еще облада непоседливостью ребенка, достаточной, чтобы заставить Норико нахмуриться.

— Это биографический труд… — вежливо произнесла она.

— Серьезно? — спросила потрясенная женщина с угольными глазами. Норико просто кивнула в ответ. Ухмыльнувшись, Мацуи пылко вцепилась в книгу в ее руках.

— Дай посмотреть!

— Уааа! Отстань! — вскрикнула вдруг Норико, когда со стороны двери послышался внезапный стук.

‘Тук-тук’

Две девушки удивленно переглянулись, у них не было посетителей, кроме медсестер в масках и молчаливых горничных, которые ежедневно приходили, чтобы проверить их здоровье или принести им еду.

Да, они могли ходить по комнате и даже могли выйти из комнаты, чтобы исследовать окрестности. Им также было разрешено встречаться с другими обитателями этого места. Но все, что они обнаружили снаружи, были бесконечные акры равнин.

За исключением нескольких охранников в черных доспехах, которые не отвечали ни на один вопрос и просто стояли в нерушимом молчании, и ранее упомянутого обслуживающего персонала, они встретили только бывших рабов, которые уже были исцелены и так же растеряны, как и они.

Кивнув, Норико отложила книгу, стараясь запомнить, какая страница была последней, и открыла дверь.

Перед ней стояла девушка в униформе горничной. У нее была загорелая кожа, девушка была настоящей красавицей, с атлетичным телосложением и рыжими волосами, заплетёнными в две длинные косы. Ее униформа горничной действительно выглядела странно, она словно вышла из какого-то аниме.

Ее униформа горничной была с короткими рукавами и длинными чёрными перчатками, также у ее юбки был высокий разрез на левой стороне, приоткрывающий бедра и линию высоких белых чулков.

Из-под ее черной шапочки, казалось, выглядывали два ушка, спрятанные тканью головного убора.

— ~Утречка! Надеюсь, я ничему не помешала-су!~

Этот милый «су», слетевший с ее губ, сделал ее еще более очаровательной, заставив Норико покраснеть и отвернуться.

Горничная тут же кивнула, не оставив места для ответа ни Норико, ни даже Мацуи.

— ~Хорошо, на мгновение я даже испугалась. Владыка Аинз рассердится на меня, если я позволю чему-нибудь случиться с нашими уважаемыми гостями. Кстати, меня зовут Люпус Регина Бета. Я буду вашим проводником. Пожалуйста, позаботьтесь обо мне-су~

Поклонившаяся горничная несла в себе очарование настоящей леди, каждое ее движение было безупречно. Несколько долгих мгновений Норико просто смотрела на нее с покрасневшим лицо, жадно глотая воздух. Взглянув на смущенную Норико, на лице девушки-оборотня появилась широченная улыбка. Она резко выпрямилась.

— Что, что, что это за взгляд! О нет~ Мое сердечко бьется так сильно. Но, пожалуйста, не признавайся мне. Я не лесбиянка, мне нравится противоположный пол. Нееееет~ Отпусти меня~ Меня изнасилуют-су~, — Люпус Регина выглядела так, словно была на грани обморока, мягко и драматично прикрывая ладонями лоб и грудь.

— Уааааа! — обе Норико и Мацуи попятились, подавившись от неожиданного заявления. Дрожащий румянец залил все их лица.

Люпюс только усмехнулась, поняв, что ее план сработал, как она и задумывала.

— ~Фуфуфуф… Шутка-су~ — радостно произнесла она, подмигнув Норико. Две девушки кивнули, покрывшись потом и нервно сглотнув.

Оглядев комнату, Люпус Регина удовлетворенно кивнула.

— ~Пожалуйста, следуйте за мной, ответы на ваши вопросы будут даны в «комнате»-су~, — она показала кавычки, когда последнее слово слетело с ее губ. Выделенная «комната» превратилась в страшное и темное место в умах Норико и Мацуи.

— Где мы? Почему вы удерживаете нас здесь!? — вспылила тут же Норико. Несмотря на заданный вопрос, горничная не вымолвила и слова. Загорелая красавица только улыбнулась, развернулась и помахала следовать за ней. Не имея другого выбора, Норико и Мацуи последовали за пританцовывающей горничной.

Горничную сопровождали два подвижных и крепких на вид охранника в темных кожаных плащах. Что могут сделать в таких условиях две беспомощные девушки, едва пережившие суровое бремя рабства?

Хуже же быть не могло, ведь так? Так!?

Маленькая группа достигла той части комплекса, где несколько охранников в черных доспехах стояли на страже возле внушительного, огороженного забором здания. Они отдали честь простой служанке, как будто она была их начальницей.

Загорелая девушка только улыбнулась и радостно помахала охранникам, кинув в их сторону несколько дразнящих шуток, которые охранники приняли с плоскими лицами за закрытым шлемами.

Дойдя до здания, внутри него было такое же королевское убранство, как и в других зданиях, с несколькими флагами и картинами, висящими на стенах.

Наконец, добравшись до огромной двойной двери, горничная осторожно постучала, и двери тотчас же открылись, давая возможность заглянуть во внутреннюю темноту. Лишь несколько магических факелов освещали помещение.

За массивным письменным столом сидела фигура в багровом одеянии, его головой был череп с двумя зловеще светящимися красными огоньками.

— А, госпожа Люпус Регина, чем обязан такому приятному сюрпризу? — вежливо спросило скелетное существо своим темным, глубоко посаженным голосом.

— ~Я привела двух птенчиков на опрос-су!~, — радостно прощебетала она.

Старший Лич за столом на мгновение встревожился.

Почему она беспокоится о таких простых вещах, как забота о такой тривиальной задаче? Ведь она – личная слуга Высших Существ, и ее не должны беспокоить два простых человека. В конце концов, Люпус Регина находится здесь в качестве наблюдателя.

Нет, Сиз’кью, как звали это существо, уже должен был привыкнуть к внезапным перепадам настроения слуги своего хозяина.

— Благодарю вас, госпожа Люпус Регина. Хотя в этом и не было необходимости, как личная слуга Высших Существ, вы не должны беспокоиться о таких тривиальных задачах. Пожалуйста, пусть простые слуги справляются с такими неподходящими поручениями.

Девушка только задорно показала язык.

— ~Не будь такой занудой! Владыка Аинз разрешил мне работать, если я захочу-су~, — попеняла его горничная, выдав остроумное замечание с игривым подмигиванием.

Сиз’кью только неуверенно кивнул, как только ненужный вздох покинул его несуществующие легкие, глядя на Плеяду пустым взглядом. Причем буквально пустым, поскольку тот не был виден из-за его скелетообразного вида и отсутствия плоти.

Тем временем Мацуи и Норико продолжали пялиться, с дрожью глядя на немертвое существо и держа друг друга за руки, чтобы набраться храбрости.

— Все будет хорошо… — прошептала Мацуи, заметив граничащее со срывом состояние Норико.

Ни одна из них прежде не видела нежити, подобной той, что сидела за столом, среди ходивших по лагерю. Все охранники были облачены в черную форму, которая состояла из шлема, идентичного по дизайну тем, что носили мотоциклисты, и кожаного плаща длиной до колен со странной эмблемой, напоминающей пентаграмму с обратным крестом внутри. С их боков висели короткие ножны от мечей.

Даже горничные, обеспечивающие все нужды обитателей, носили маски, которые скрывали их лица от невооруженных глаз.

Люпус Регина закончила свой разговор со Старшим Личом и, игриво показав язык, подмигнула в сторону двух девушек, которые вздрогнули от внезапного удивления. Словно беспечная девчонка, она выскочила из комнаты, оставив гостей одних.

Сиз’кью, еще раз покачав головой и испустив вздох, взглянул на двух девушек.

— Прошу простить госпожу Люпус Регину, иногда она… — осторожно оглядевшись, Старший Лич убедился, что она не услышит его. — Иногда она ведет себя совсем как ребенок. Прошу, подойдите поближе. Я Сиз’кью, слуга его величества Аинза Оал Гоуна.

Мацуи и Норико шокировано переглянулись. До сих пор они обе считали, что это какой-то сон, кошмар или само чистилище. Ни одна из них не могла поверить, что они все еще живы после того, как увидели скелетообразную фигуру, сидящую за столом.

Это правда, что они читали о короле нежити в брошюрах, оставленной в комнате ранее, а также беседовали с другими людьми, спасенные из Империи, но до сих пор они встречали только чисто гуманоидных охранников и существ.

Видеть настоящую нежить, сидящую прямо перед ними, должно быть, очень пугающий первый опыт для них двоих. Скорее всего, именно по этой причине они дрожали, как желе.

— По-пожалуйста, Шинигами-сама, не забирайте нас с собой… — произнесла Мацуи, стараясь как можно больше расслабить свое лицо.

‘Тух!’

Внезапный громкий звук заставил двух девушек подпрыгнуть от испуга, схватив друг друга, и перепуганно оглядеться.

— Иииии! — пискнули они обе одновременно.

Сиз’кью только приложился рукой к лицу.

Почему это происходило все время, он просто не понимал. С тех пор как его назначили на это место, все, кто не привык к существованию нежити, реагировали на него схожим образом.

— Только не снова… — вздохнул он, устало прикрыв орбиты глаз.

Он просто не понимал, почему? Брошюра должна была содержать всю информацию, необходимую выжившим, чтобы свыкнуться с существованием нежити и различных рас в Колдовском Королевстве. Эта была та самая бумага, которую слуги заранее оставили в комнатах до прибытия выживших.

Также Сиз’кью все еще недоумевал, почему все путали его с его хозяином? Может быть они оба и были нежитью, но существовали явные различия между Аинзом и Сиз’кью, когда дело доходило до внешности.

У Аинза был более острый, более вытянутый подбородок, более мужественные, прямоугольные черты лица. Кроме того, в его глазах горел более яркий красный свет, чем в глазах Сиз’кью. Просто было невозможно спутать их обоих… единственное, что у них было общее, это то, что они оба явлились нежитью скелетного типа. Сложно же перепутать, верно?

— Пожалуйста, успокойтесь, леди. Никто вам не причинит вреда, — слегка повысил голос Сиз’кью вместе с поднятой рукой, заставив Мацуи и Норико обратить на него внимание, страх на их лицах никуда не исчез.

— Хорошо… — кивнул Старший Лич, достав бумагу и ручку, указав в сторону двух стульев перед столом. — Пожалуйста, присаживайтесь и мы наконец сможем начать.

Судорожно сглотнув, Норико и Мацуи посмотрели друг на друга. С их лбов ручьями лился пот. Удобная новая одежда, состоящая из хорошо сшитых брюк и рубашек, казалось, немного промокла, когда их движения на мгновение замедлились.

Не найдя другого выхода и зная, что снаружи их поджидают охранники, именно Норико решилась сделать первый шаг.

— Что ты делаешь? — испуганно спросила ее Мацуи, но все же последовала за ней.

Наконец, Сиз’кью мог начать свое вступление.

— Угу… приветствую, Норико Мочизуки и Маци Фукуи с земель Японии. Пожалуйста, простите наше малонеобходимое гостеприимство в последние несколько дней. Я Сиз’кью, поверенный его величества Аинза Оал Гоуна и назначенный им заведовать этой операцией.

Мацуи и Норико широко раскрыли глаза, услышав, что существо упомянуло их родину. На мгновение в их сознании всплыло тревога, тревога о невозможной возможности того, что либо Империя, либо эти неизвестные люди добрались до их близких.

— То есть… вы не Шинигами? Вы здесь не для того, чтобы судить наши души? — неуверенно спросила Мацуи, глядя за двумя тускнеющими огоньками в глазах существа.

— Ох, уверяю вас, я никем таковым не являюсь.

С веселым смешком лич отмахнулся от неожиданного титула. Его смех мог показаться злобным из-за темной природы этого существа, но на самом деле он был невинным.

— Я простой Старший Лич, назначенный и созданный его величеством, моим хозяином Аинзом Оал Гоуном. Впрочем, в наши дни многие люди называют его данным именем, которому он не слишком рад. Сам же я нахожу его подходящим, достойным его великого существа.

Обе девушки только кивнули, выслушав лесть этого скелета и не зная, что и думать об этом создании, когда тот откинулся на спинку стула и вздохнул, на мгновение уставившись себе под ноги. Затем он снова посмотрел на них двоих, что сидели перед ним.

— Ах, прошу простить меня. Я снова заговариваюсь о своем хозяине. Извините, я мало что мог поделать с собой, дурная привычка, можно сказать, — чуть тише извинился Сиз’кью, вернувшись к двум девушкам.

— Мо-можете, пожалуйста, сказать, почему вы удерживаете нас здесь, господин Сиз’кью? — робко спросила Норико, сжав обе ручки стула, в котором сидела.

— Ох, да. Есть несколько причин, почему мы разделили только что спасенных рабов. Во-первых, велика вероятность, что некоторые из них могут нести опасные болезни, которые даже наши жрецы и медики не смогут излечить. Вот почему мы разместили всех вас в так называемой карантинной зоне. Его величество не хочет, чтобы через Врата прошли неизвестные болезни и проклятия.

— Вам что-нибудь удалось найти, если мне можно спросить? — увидев смелость Норико, Мацуи также задала вопрос, наклонившись вперед.

— К счастью, нет, кроме тяжелого истощения, обезвоживания, заражения крови, гниения желудка в некоторых случаях и обычных болезней, которые приходят с работой в нечеловеческих, грязных условиях, мы не нашли ничего опасного. Однако некоторые из ваших товарищей по плену были на грани смерти из-за нечеловеческих условий, некоторые из них едва не умерли. Нам пришло передать нескольких похищенных в руки специализированного персонала для оказания психологической помощи из-за многолетнего жестокого обращения, — пояснил Старший Лич, одновременно жестикулируя.

Норико все еще было неуютно. Упоминание о времени проведенном в рабстве только заставило ее еще раз вспомнить условия своего рабства, и поэтому она снова почувствовала себя подавленной.

Она была так подавлена, когда впервые очутилась здесь, что хотела покончить с собой. Но поскольку ее и Мацуи поселили в одной комнате, она чувствовала себя намного лучше – легче, когда ты можешь разделить свои тяготы с другими. Обмен опытом с кем-то действительно помог ей облегчить груз с сердца.

— Какая другая причина, по который вы удерживаете нас здесь? Мы снова пленники? — та, кто спросила, была Мацуи, которая казалась немного рассерженной.

— Нет, разумеется нет. Пожалуйста, позвольте мне продолжить. Вторая причина, по которой мы держали вас в карантинной зоне, заключалась в том, что его величество хотел убедиться, что никакие возможные шпионы из Империи не проскочат мимо нашей сети. И конечно же, чтобы убедиться, что всем была оказана необходимая помощь, прежде чем им будет предложен выбор и их вернут обратно в общество.

— Какой выбор? Что за выбор предлагает его величество нам? Он должен был просто вернуть нас в нашу страну сразу же после того, как позаботился о нас.

Покосившись на лича, Мацуи посмотрела на него слегка прищурившись. Но… существо, являющееся нежитью, было невосприимчиво к такой тактике запугивания, в ответ оно просто наклонило голову.

— Ваше немедленное возвращение может вызвать войну. Пожалуйста, поймите, его величества поставило перед собой задачу проконтролировать ситуацию наилучшим образом.

— Это все равно не объясняет, почему это все сейчас объясняет не наше правительство…

— Я понимаю ваше беспокойство. Пожалуйста, позвольте мне продолжить свои объяснения.

Норико и Мацуи кивнули, позволяя Старшему Личу говорить, хотя и неохотно. Их страх начал затмеваться гневом, который они чувствовали вследствие своей беспомощности.

— Подумайте над тем, что я уже объяснил ранее, но я еще раз все повторю. Представьте себе ситуацию, при которой вы или любой другой бывший пленник контактирует с инфекционной, неизлечимой болезнью, находясь в плену у Империи. Что, если эта предполагаемая болезнь дремлет в вас до сих пор?

Поразмыслив над этим, в сознании двух девушек начала всплывать возможность того, что такое действительно могло произойти. За время рабства их насиловали несколько раз, кто знает, с какими болезнями они контактировали.

— Вы не можете ожидать, что быстрого обследования, проведенного вашими врачами на Холме Арнус, будет достаточно – у них просто отсутствует необходимое оборудование для этого. А теперь представьте, что если эта болезнь зашевелиться, а затем активизируется сразу после вашего возвращения? Это может легко вызвать вспышку пандемии. Эпидемия, которая может распространяться без остановки. Представьте себе это как акт биотерроризма. В Империи есть маги, а также алхимики, которые легко могут создать магический вирус, который не будет поддаваться обычному лечению и сработает сразу, как только вы перейдете на другую сторону.

Услышав это объяснение, обе девушки нервно сглотнули. Даже представить себе такую ужасную картину было страшно. Они обе видели фильмы, где множество людей погибало из-за вспышки болезни, Мацуи особенно нравился «Обитель зла», в котором присутствовало несколько идей, описывающие ситуацию, если ученые не смогут вовремя остановить эпидемию.

— Зачем им делать подобное? — спросила Мацуи немного дрожащим голосом.

— Подумайте вот о чем. Силы Империи разбиты, разобщены. Их столица полна войск обеих сторон. Загнанные в угол люди превращаются в отчаянных животных, если их жизни или собственности угрожает опасность.

— У нашего правительства ведь есть военные отряды для лечения болезней и сдерживания вспышек, если я правильно помню, — произнесла Норико ровным голосом, вызывающе глядя на лича и продолжая сердиться тому, что они удерживают ее. Она понимает, что должна радоваться тому, что эти люди заботятся о ней. И все же, она чувствовала себя немного расстроенной, что ей не говорят причину ее пребывания здесь.

— Возможно, это и так, но в Колдовском Королевстве имеется специальные инструменты и магия, чтобы вытягивать и лечить такие вирусы, с которыми вы могли никогда не сталкиваться, в основном магические по своему происхождению. Инструменты, которыми ваша страна в настоящее время не располагает. Вот почему мы не отправили вас обратно немедленно.

Обе девушки потрясенно смотрели на костлявую фигуру, не в силах вымолвить ни слова.

— Мы уже связались с вашим правительством. После тщательного объяснения, предъявив им доказательства наших подозрений и позволив прислать несколько экспертов для наблюдения за операцией, они согласились, что это лучшее решение для обеих сторон.

— Ясно… — кивнула Мацуи, слегка побледнев.

— О каком предложении вы упоминали? — спросила Норико, и ее глаза вспыхнули решимостью, не сводя ровного взгляда с Лича.

— Это на самом деле мало относиться к вам, поскольку вы является гражданами Японии, но тем не менее я вынужден озвучить это предложение, так как это входит в протокол.

На долгие мгновения в комнате воцарилась тишина, пока обе стороны пристально смотрели друг на друга. Сиз’кью начал свое объяснение.

— Каждому бывшему пленнику, которого мы восстановили под действием закона и в котором убедились, предоставляется возможность стать полноправным гражданином Колдовского Королевства. Естественно, вместе с гражданством приходят все привилегии и обязанности, которые предписывают наши законы.

Подумав над этим немного, предложение не было таким уж и плохим. Жить в мире, где магия существовала наряду со множеством различных существ, где мир царил под властью неподкупного короля. (По крайне мере, если верить брошюрам, что они нашли в комнатах)

Впрочем, учитывая тот факт, что у обеих девушек были близкие родственники, ждущие их дома, их ответ был предсказуемым.

— Я бы хотела вернуться в Японию… — высказала свое мнение Мацуи.

— Я бы тоже этого хотела, — также ответила Норико.

Лич кивнул и что-то записал на лежащей перед ним бумаге.

— Тогда решено, — кивнул лич. — Пожалуйста, подождите…

Внезапно в направлении двери раздался стук, за которым вскоре последовало мягкий звук открывания дверей.

— Ах, майор Ичиро. Я только что закончил интервью с этими двумя леди. Не желаете также сказать пару слов им?

— Разумеется… — появившийся мужчина кивнул, демонстрируя уверенную улыбку.

Майор был худощавым мужчиной, по его долговязой внешности и темным кругам под глазами обе девушки никогда бы не догадались, что он офицер, тем более что он служит в Силах самообороны. Только его зеленая форма, знакомые символы и знаки отличия на его одежде, а также японские черты лица заставили их узнать откуда родом этот человек.

Пройдя внутрь, мужчина слегка поклонился.

— Я майор Ичиро Мусаши из Сил самообороны. Приношу свои извинения за опоздание – меня задержало срочное дело. Я надеюсь, что наши граждане не были тяжким бременем для вас, господин Сиз’кью.

Вопрос майора прозвучал с задоринкой, заставив Мацуи и Норико слегка улыбнуться.

Старший Лич отрицательно покачал головой.

— Нет, наоборот. Данные леди были очень вежливы и любезны. Даже больше, чем некоторые из наших. Вы должны гордиться своей страной, способной произвести на свет таких хорошо воспитанных людей.

— Так и есть, мы горды… — кивнул Ичиро, с интересом глядя на двух девушек.

— Что ж, тогда… — Сиз’кью встал и направился к двери. Только сейчас Мацуи и Норико поняли, насколько Лич возвышался над ними. — Я передаю их в ваши руки, майор. Отныне они ваша ответственность. У меня еще осталось несколько интервью на сегодня. Вы знаете необходимые действия и формы для заполнения.

— Угу… — кивнул Ичиро, глядя на офисного работника-нежить. — Я позабочусь о них, не беспокойтесь.

Существо покинуло комнату, и девушки вздохнули с облегчением.

Естественно, они все еще были немного шокированы после встречи с настоящей нежитью и почувствовали облегчение как только он ушел. Присутствие Сиз’кью было немного отталкивающим для них, так как злая природа нежити распространяло негативное чувство на живых вокруг него. Но за исключением этого девушки не ненавидели его, это была только негативная аура, что заставляла их съеживаться.

Взяв второй стул, Ичиро поставил его на прежнее место, где сидел Сиз’кью. Он также тщательно предупредил всех сотрудников Сил самообороны, дислоцированных на этой территории – по возможности не садиться там, где раньше сидела могущественная нежить. Такими могущественными неживыми существами были, к примеру, Старшие Личи. Остатки негативной энергии, где они раньше сидели, могут навредить живым, в худшем случае даже убить и поднять жертву из мертвых, которая вступила в контакт с негативной жизненной силой.

Присев, майор улыбкой оградил двух выживших.

— Рад видеть, что вам удалось вернуться. Нам нужно обсудить еще несколько вопросов, а после мы сможем вернуть вас домой через несколько часов. Если это вас устроит, конечно.

Норико и Мацуи посмотрели друг на друга. Их глаза снова наполнились светом, а выражения лиц прояснились. У обоих была одна и та же мысль, один и тот же резкий порыв.

— Домой… — оба они неслышно прошептали себе под нос.

Они так растрогались, что по их щекам начали течь слезы.

Ичиро только улыбнулся, не слыша, но подозревая, что на самом деле думают и чувствуют две девушки.

***

Смена Сцены: Женева, Швейцария. Здание ООН, закрытая встреча между Колдовским Королевством и ООН

Этo былa вcтpeчa миниcтpoв инocтpaнныx дeл из Aмepики, Kaнады, Beликобритании, Франции, Германии, Италии, Pоссии, Kитая, Японии и Колдовского Королевства.

Ауриэль Михалис, Архисерафим и дипломатический атташе, которого Аинз оставил вести переговорами с ООН, измученно массировала глаза, играя ручкой между тонкими пальцами в перчатках, чтобы быстрее пролетело время.

Вот уже несколько часов министры никак не могли прийти к единому мнению.

А именно, как справиться с ситуацией в «Особом Регионе» (как они называли это место). Спустя какое-то время она уже не находила смысла внимательно слушать их, скорее всего потому, что знала правильный ответ, знала единственное решение…

Естественно, она все еще более-менее слушала их одним ухом, но ее настоящая сосредоточенность и ход мыслей вертелся вокруг последних нескольких дней и угадывания времени, когда наконец прибудет ее хозяйка, как и обещал Аинз.

С начала своего пребывания здесь Ауриэль только и делала, что бегала кругами, участвуя во встречах днем и ночью. Ее расписание всегда было заполнено.

Практически за прошедшую неделю она побывала почти во всех крупных странах и даже в нескольких небольших. Все это время ее сопровождали две горничные – Юри Альфа и Энтома Василиса Дзета.

За все ее время на Земле она беседовала, заключала союзы и сделки от имени Короля-Заклинателя. Благодаря ее дипломатическим навыкам и подробным инструкциям Аинза, Альбедо и Демиурга, ее работа проходила довольно гладко.

Более того, благодаря ее способности открывать [Врата] после установления визуального контакта с территорией, на которую она хотела телепортироваться, ее путешествие проходило мгновенно. Таким образом, ей не приходилось себя утомлять использованием неэффективного способа Земной транспортировки. Она просто объявляла, какое место посетит в следующий раз, и давала людям время подготовиться к ее прибытию.

Вследствие всего этого Ауриэль в самом деле чувствовала себя избалованной принцессой, что ей очень сильно не нравилось, поскольку она знала, что это идет вразрез с тем, какой ее создала ее создательница.

Что же до людей Земли…

Люди этого мира сильно напоминали тех, о ком она читала в архивах Назарика и находила информацию в личной библиотеке своей создательницы. Даже их история в определенных моментах была одинаковой, и Король-Заклинатель уже подтвердил, что он раньше посещал Землю.

Означало ли это, что ее создательница тоже была здесь? Ей следует позже заняться этим вопросом. Когда она только оказалась здесь, у Ауриэль появилось так много вопросов, которые она должна была задать своей матери.

Только одно можно было сказать наверняка: Архисерафим обожала монументы, которые эти люди воздвигали для поклонения своим божествам.

Может быть они и не стояли рядом с теми, что можно было увидеть в Колдовском Королевстве – особенно с величественными и грандиозными монументами Назарика – они были внушительного размера и захватывали дух, что было достойно похвалы.

Впрочем, Ауриэль не была согласна с политикой некоторых религий, которым удалось занять свое место в этом мире, и она бы уже начала свои корректировки, если бы Аинз не приказал ей строго не делать этого, в случае необходимости даже с помощью силы…

Как сказал Аинз: «Это не наша задача показывать им путь…»

В большинстве случаев визиты Ауриэль были приятными, особенно когда она посещала Ватикан и Королеву Англии. В Англии ее беспокоило только одно. Блондинка с голубыми глазами, которая всегда пристально смотрела на нее во время разговора с королевой. Та самая женщина с повязкой на левом глазу, которая всегда курила сигару. Если она правильно помнит, то она представилась как сэр Интегра Фэйрбрук Уингейтс Хеллсинг.

Что странно, но Ауриэль уже ранее встречала такое же имя среди записей своей создательницы, и Г.О.Л.Д.И. также подтвердила упоминание этого имени среди записей в архивах. Поэтому, она попросила свою искусственную сестру ИИ раздобыть информацию об этой женщине, и вскоре ей удалось наткнуться на несколько интересных вещей в парочке закрытых серверах. Вещей, которые могут быть связано с рыцарским орденом, который специализировался на охоте на сверхъестественных существ…

За время своего недолгого пребывания в этом мире Ауриэль обнаружила одну вещь.

Несмотря на то, что люди этого мира рьяно заявляли, что они понятия не имели о существовании сверхъестественного до появления того сооружения в Токио, она, как и Г.О.Л.Д.И., все же повсеместно обнаружила множество следов Сверхъестественного Мира, даже в Букингемском Дворце и в Ватикане она чувствовала себя так, словно кто-то пытается шпионить за ней, используя магические методы.

Все это стало совершенно очевидным, как только она начала исследовать все это, и ей показалось забавным, что обычные люди понятия не имели, сколько разных рас ходит среди них изо дня в день.

Попытки пошпионить за ней всегда проваливались, но они все равно оставляли горькое послевкусие.

Самое неприятное случилось, когда она посещала Иерусалим. Встреча почти провалилась из-за того, что несколько неконтролируемых элементов смогли подобраться к ней и хотели взорвать ее. К счастью, Ауриэль нашла способ разрешить ситуацию мирным путем, нейтрализовав бомбы с помощью одной из ее способностей и попутно спася заблудшие души, которые хотели поставить крест на своей жизни, потому что они, скорее всего, неправильно истолковали тексты.

Но она показала им путь Высших Существ, она выполнила свою задачу. Она даровала чудеса, чтобы разжечь в людях веру в своего создателя.

Во время своих путешествий она показывала людям силу чудотворения – исцеление, несколько раз спасение тех, кто в этом нуждался, и возвращение некоторым надежду.

Подозревала она того или нет, но ей удалось заложить семена новой религии на Земле. Может быть сейчас у нее всего несколько последователей, но позже… позже семена вырастут в огромное дерево… дерево, которое может даже превзойти Мировое Древо Иггдрасиль.

— Mы нe мoжeм пpинять вaшу пpocьбу. Гинзa pacпoлoжeнa в цeнтре нашего экономического района в Tокио. Mы не можем согласиться на размещение там иностранныx вооруженныx сил. Hе говоря уже о том, что у нашей страны нет оснований доверять Pоссии. B конце концов, не так ли давно произошло вторжение в Южную Oсетию? — тот кто заговорил был Кано; он вел разговор с министром иностранных дел России, которого звали Владимир.

Пepeвoдчикaм пoтpeбoвaлocь вpeмя, чтобы пеpевеcти cловa Kaно на руcский язык. Kано воспользовался этой возможностью, чтобы выпить минеральной воды из бутылки, которая стояла на столе. Поскольку Кано не владел русским языком, он со спокойным выражением лица ждал, пока переводчики не выполнят свою работу.

Ауриэль, носящая предмет-переводчик, не нуждалась в переводе. Она прекрасно понимала всех, а также могла говорить на любом языке благодаря висевшему у нее на шее медальону-переводчику. Так как она не была жительницей Нового Мира, ей были нужны такие методы для перевода различных языков, которые она ранее не изучала.

— Mы нe пoтepпим пoдoбнoй клeвeты пpотив нaшей нaции. Дейcтвия моей cтpaны в Южной Ocетии были cовеpшены для зaщиты нашего народа. Bам следует осуждать грузинов, которые xотели совершить этническую чистку. Bоенные действия моей страны оправданы и они наxодятся выше критики!

Снова из пустого в порожнее, ‘вздох’… Архисерафиму все это начинало надоедать. И тем не менее она никак показала свои эмоции, сохраняя свою идеальную маску спокойствия.

Kaнo пoжaл плeчaми , сказав «Я пoшутил», и замecтитeль миниcтpа инocтpанныx дeл повеpнулся, чтобы посмотpеть на него. Заместитель не стал бы демонстрировать свое мастерство здесь… Другими словами, он будет заниматься секретными переговорами (то есть, переговорами под столом). Получив одобрение американскиx, британскиx и немецкиx представителей, он нацарапал кое-что в блокноте и показал это Kано.

В блокнот было написано: «Мнения совпали. Подробности подлежат обсуждению».

— Ну, все, что я видел, так это русских солдат, направивших оружие на представителей прессы…

— «Ну, все, что я видел, так это русских солдат, направивших оружие на представителей прессы…»

Переводчики каким-то образом сумели передать очень агрессивный тон Кано.

Владимир ударил по столу и встал. Кончики его ушей были красными.

— Это ложь западных СМИ!

Миниcтp иностранных дeл Pоссии посмотрел на представителей других стран, сжимая кулаки.

Этот саммит «Большой Bосьмерки» был созван для обсуждения экономических и политических проблем. Eстественно, что Врата, появившиеся в Tокио и политическая связь с Колдовским Королевством были одной из самых обсуждаемых тем.

Инцидент произошел в Японии, поэтому это должна быть проблема Японии. И управление Вратами также должно принадлежать Японии.

Однако, как только другие страны узнали об огромных залежах ресурсов, которые находятся в Особом Регионе, они проигнорировали все те неудобства и ужасы, которые доставили Японии Врата – иными словами, войну – и полностью сосредоточились на преимуществах Врат.

Каждая страна, в основном, говорили одно и то же: «Hе забирайте все себе, поделитесь с нами». Помимо стран «Большой Восьмерки» были и другие страны, которые интересовались Вратами: Корея, Индия, Тайвань, Бразилия, Мексика, Aвстралия, Cингапур и другие.

Ариэль вздохнула и огляделясь.

— Прошу вас, господа. Будьте немного цивилизованнее. Мы здесь не для того, чтобы обсуждать прошлое, а для того, чтобы говорить о нашем будущем сотрудничестве.

Повернувшись к ней, все согласились с утверждением Ауриэль и продолжили встречу.

— Тогда что же вы предлагаете, чтобы разрешить эту ситуацию, посол Ауриэль? Как видите, нам не хватает согласия в данной ситуации, — спросил Кано, пристально глядя на женщину.

В любом случае, у Кано было идеальное дипломатическое решение, чтобы отпугнуть других членов «Большой Восьмерки» от дальнейшего вмешательства в сторону интересов Японии. И все же ему было любопытно, что эта женщина может придумать.

— Вы, по-видимому, не можете договориться о владении новыми землями, которые открыли. Предполагаю, вы просто хотите использовать эти новые земли для распространения своего влияния и получения ресурсов. Однако это невозможно без прямой отправки вооруженных сил через Токио, который находится под властью Японии. Верно?

Кано кивнул.

— Совершенно верно, посол. И мы не хотим, чтобы какие-либо вооруженные силы пересекали наши границы без каких-либо веских причин. Достаточно того, что мы были вынуждены пропустить несколько подразделений миротворцев ООН через объект. Дальнейшие подобные шаги недопустимы, — заявление Кано прозвучало твердо, и все сидевшие за столом в гневе заскрипели зубами, записывая что-то в своих блокнотах.

— Отчасти я согласна с вами, господин Кано. Его Величество также не согласился бы принести в свои владения чьи-то грязные башмаки и расстелить для них красную ковровую дорожку; необходим компромисс, будь то денежный или политический. Следует провести границу между вторжением и миротворческими усилиями. Но…

— Но..? — спросил один из присутствующих, подозрительно глядя на женщину с нимбом, парящим над ее головой.

— Вы говорите об этих землях так, словно уже владеете ими. На деле же, вы только контролируете территорию вокруг Врат в радиусе ста лиг, чтобы обеспечить защиту своей страны.

Члены «Большой восьмерки» с подозрением посмотрели в сторону японских представителей.

— Об этом говорится в соглашении, которое вы заключили с Империей. До сих пор вы не заключали никаких договоров по поводу эксплуатации ресурсов на их территории. Это означает, что ваши действия по добыче полезных ископаемых незаконны в том моменте, когда это начинает приносит прибыль вместо забора военных репараций. Кроме того, Его Величество выразил серьезную обеспокоенность по поводу ущерба окружающей среде, который могут нанести ваши методы добычи полезных ископаемых. Разрушение мира-сада, который богат ресурсами, а также использование преимуществ над цивилизацией, которая даже не достигла ступени первого типа по шкале Кардашева[2], считается военным преступлением по законам Колдовского Королевства.

— Мы все это знаем, посол Ариэль. Будьте уверены, мы не пытаемся эксплуатировать жителей Особого Региона. Силы ООН и Силы самообороны находятся там только для того, чтобы выполнять гуманитарную работу и предотвращать повторение несчастных случаев, подобных «Гинзе». Конечно, такие операции имеют свою цену, которая также добавляется к военным репарациям. Надеюсь, вы меня понимаете.

Произнесшим эти слова был американский министр иностранных дел. Это был хорошо выбритый мужчина со строгими серыми глазами и светлыми волосами. Его звали Джо.

Американец все это время улыбался, TMCSUSJ[3] разрешал американским солдатам носить оружие на японской земле, поэтому вышеуказанные условия были в значительной степени неактуальны для них. Что касается денег на депозит, США не нуждались в том, чтобы беспокоиться о его возврате, учитывая отношения между США и Японией. Кроме того, сумма была не такая уж и большая по сравнению с потенциально огромными преимуществами, которые они могли получить от Врат.

— Да, понимаю, но только одно беспокоит Его Величество.

Ауриэль оперлась локтями о стол, сцепив свои сияющие пальцы друг с другом. Несмотря на ее приятную внешность, выражение лица вместе с ее аурой опасности, окружавшей ее, заставляли всех чувствовать, что конец близок.

— И что же это? — спросил американец приятным тоном, казалось, он все еще не ощущал никакой излучаемой опасности.

— Его Величество Аинз Оал Гоун уже передал Императору Молту положение о вассализации. Скорее всего, он примет его через несколько дней. С этого момента ваши просьбы о военных репарациях будет решаться Его Величеством. Надеюсь, вы понимаете: Империя искала нашей помощи, нашей защиты от вторгнувшихся сил из вашего мира. И мы стремились защитить интересы господина Аинза, чего бы это ни стоило. Надеюсь, вы понимаете, почему мы с сомнением смотрим на деятельность солдат ООН в «Особом Регионе».

Китайский министр моментально перестал писать и взглянул на Ауриэль поверх своих очков, слегка поправив и их одним из своих пальцев.

Миры Фалмарт и Колдовского Королевства были соединены и расположены за разными вратами. Это либо усложняло работу Китая, либо значительно облегчало ее, когда речь заходила о взаимоотношениях сторон. Будущее решит, что именно.

Первый план Китая состоял в том, чтобы отправить своих людей на другую сторону, чтобы затем они могли бы взять под свой контроль регион с помощью военных сил под предлогом защиты своего народа. Тем не менее, Япония, несомненно, потребует разорительно колоссальный депозит для прохода их людей, на который Китай не согласится.

Только после рассмотрения тактики нового игрока Китай понял, что это, скорее всего, не сработает.

Подход Колдовского Королевства был довольно агрессивным, когда речь заходила о неизвестной вооруженной силе, пытающейся вторгнуться в него. А услышав внезапное заявление посла, что они находятся в пяти минутах от превращения Империи в феодальную провинцию и присоединения ее к Королевству, это сводило на нет все их замыслы.

По прочитанным докладам, поступившим ранее, китайский представитель был уверен – третий игрок не позволит недавно обретенной богатой ресурсной базе выйти из-под его контроля без какого-нибудь депозита или чего-то достойного для обмена товарами.

Честно говоря, большинство представителей так же, как и китайский, подозревали, какой тактики придерживается Ауриэль.

«Проникай в Умы: Информационные Стратегии», «Действуй на Территории Нравственности: Благочестивая Стратегия» и «Властвуй Внешне Покоряясь: Стратегия Пассивной Агрессии». [4]

Все три стратегии основаны на долгосрочной победе над противником. Все три были достаточно гибкими, чтобы в одно мгновение перейти от обороны к наступлению, если противник попытается что-нибудь выкинуть.

Каждая шла от другой. Все три стратегии обеспечивали верность граждан Садеранской Империи в долгосрочной перспективе, выставляя силы ООН в качестве преступников, если они начнут наступление против Империи или даже против Колдовского Королевства.

Против такого рода тактики лучшей защитой было использовать тактику: «Делай Вид, Что Трудишься на Благо Других, Одновременно Продвигая Собственные Интересы: Стратегия Объединения».

Для Китая все это означало, что ему нужно было построить устойчивые отношения, создав альянс с Колдовским Королевством, если он захочет хоть как-то отстаивать свои интересы .

План был составлен, Китаю оставалось только реализовать его на практике.

Все сидевшие за столами представители с удивлением уставились на Архисерафима, и на мгновение никто не мог вымолвить ни слова. А затем… все помещение взорвалась ревом. Абсолютно каждый пытался объяснить, почему Колдовское Королевство не могло как-либо вассализировать Империю.

Партия уже была сыграна, Аинзу оставалось только ждать и собирать плоды своей проделанной работы.

Министры Великобритании и Германии оставались бесстрастными, но они не переставая строчили друг другу записки, ведя какую-то форму обсуждения.

По правде говоря, эти две страны давно отказались от получения какой-либо территории и преимуществ за Вратами. Как и США, они поняли все сложности отправки и поддержки большой армии через крошечные Врата. Поэтому они решили оказать поддержку Японии в обмен на другие льготы. Услышав о появлении новой переменной, план стал еще более далеко идущим.

Зал постепенно успокоился, и первым заговорил Кано.

— Посол Ауриэль, надеюсь, вы просто шутите. Захват целой цивилизации, основанный на каком-то бессмысленном обвинении, может привести к войне, — неожиданно рявкнул Кано, слегка повысив голос.

— Переговоры уже начались, господин Кано. Мы предложили свою помощь Императору Молту, и он принял ее. Преобразование Садеранской Империи в вассальное государство необходимо для сохранения целостности страны и культуры ее народа. Это позволяет нам наиболее эффективно использовать наши силы для защиты интересов народов Фалмарта. Его Величество не желает извлекать выгоды из этого инцидента. Он просто ищет то, что лучше всего для простых людей «Особого Региона». Для дальнейшего ведения дел, прошу сообщать нам, если вы хотите отправить вооруженные силы за пределы вашей зоны наблюдения радиусом в сто лиг. Никто из нас не желает войны вследствие недоразумения.

Как только Ауриэль произнесла эти слова, встреча подошла к концу. По залу прокатилось недовольное ворчание, когда представители начали обмениваться мыслями друг с другом.

В то же самое время посол Колдовского Королевства ощутила вибрацию, исходящее от ее золотого браслета. Посмотрев на него, предмет действительно пискнул, предписывая ей выполнить требования ее создательницы, чтобы Архисерафим подготовила то, что она указала в протоколах.

Согласно цветовому коду, который показывал ее браслет, пришло время выполнить приказ, который Эсдес называла «Протокол 66».

Ауриэль, естественно, не понимала, почему ее хозяйка всегда хихикала, когда она упоминала именно этот приказ, но она смирилась с этим. В конце концов, она была всего лишь слугой, не ее дело подвергать сомнению правила своей создательницы.

Улыбнувшись, она осмотрела себя и встала.

— Прошу простить меня, мне необходимо подготовиться к прибытию моей хозяйки.

— О чем вы, посол Ауриэль? — удивленно спросил Кано.

Архисерафим только ангельски улыбнулась перед тем как ответить, объявив о прибытии Высшего Существа.

***

Смена Сцены: Столица Садеранской Империи, кабинет Императора Молта

Император Молт Сол Август сидел за своим письменным столом в просторной комнате и читал документ, который Король-Заклинатель вручил ему лично. Ворча и брюзжа, он снова и снова перечитывал пункты и пил вино из своего золотого кубка.

Положение о Вассализации

«Именем Его Величества, Аинза Оал Гоуна…»

Первая часть в основном описывала причины закулисной аннексии Империи и ее интеграции в Колдовского Королевства. Все это, как считал Молт, было до абсурда нелепым, беспочвенным утверждением, которое, к сожалению, он не мог ни опровергнуть, ни подтвердить со стопроцентной точностью.

Во второй части излагались основные пункты, касающиеся подчинения Империи.

Положение о Главе Государства: Его Величество Аинз Оал Гоун будет официально признан монархом Садеранской Империи. Император Садеранской Империи будет считаться представителем Аинза Оал Гоуна, управляющим делами Империи от Его имени.

Положение об Импичменте: Аинз Оал Гоун имеет право отстранить действующего Императора от престола, если есть доказательства неправомерного действия или нарушения условий вассалитета, совершенных Империей. Виновник будет подвергнут судебному процессу со всей строгостью закона за преступление государственной измены судом Колдовского Королевства.

Положение о Надзоре: Для обеспечения соблюдения Империей всех условий вассалитета Колдовским Королевством будет создан комитет по надзору, который будет размещен в столице Садеранской Империи. Комитету по надзору будет предоставлен полный неограниченный доступ ко всем уровня правительственного управления, включая право наблюдать за любыми правительственными заседаниями и иметь доступ ко всем документам и отчетам, которые они потребуют.

Положение о Дани: Садеранская Империя должна ежегодно выплачивать Колдовскому Королевству определенный процент от своих национальных налоговых поступлений. Процент, который будет выплачиваться, будет определяться каждый год Аинзом Оал Гоуном или агентом, назначенным лично Им.

Положение о Законодательной Власти: Любые новые законы, соглашения, договоры и т. д. или любое изменение или отмена существующих законов, предложенных правительственным органом Империи, должны получить одобрение Аинза Оал Гоуна или поверенного, утвержденного самим Его Величеством, прежде чем они могут быть вступить в действие.

Положение об Оборонительном Пакте: Садеранская Империя отказывается от права объявлять войну. Если на Империю нападет другая нация, Колдовское Королевство придет им на помощь и присоединится к ним в качестве союзника. Если Колдовское Королевство объявит войну или на него нападает другая нация, Империя обязана присоединиться к Колдовскому Королевству в качестве союзника.

Положение о Расовом Равенстве: Садеранская Империя должна принять «Хартию Прав и Свобод Для Всех Рас» Колдовского Королевства, которая диктует, что все расы, будь то люди, полулюди или гетероморфы, должны получать одинаковое отношение согласно законам. Не может существовать закона, который допускал бы дискриминацию отдельных лиц или групп по расовому признаку. Лицо любой расы имеет право на получение гражданства. Кроме того, практика рабства должна считаться незаконной. Ни один закон, который гарантировал бы существование рабства, не может существовать или быть принят.

Положение о Военной Деятельности: Колдовское Королевство имеет право строить и эксплуатировать военные базы и другую инфраструктуру на территории Садеранской Империи, при условии, что эта земля не занята. Если не указано иное, эти объекты и земля, на которой они находятся, будут считаться собственностью Колдовского Королевства; вследствие этого Колдовское Королевство имеет полную юрисдикцию в пределах вышеупомянутой территории.

Положение о Гражданстве: Граждане Колдовского Королевства будут иметь статус гражданства в пределах Садеранской Империи, и наоборот.

…

И это была только верхушка айсберга, дальше шли еще больше положений, которые хотя и позволяли Молту и его потомкам свободно править в рамках законов Колдовского Королевства, но делали невозможным прежнее функционирование Империи без вмешательства в управление Королевством.

Император уже выпил две пинты вина и безжалостно ломал себе голову, пытаясь найти способ переломить в свою сторону сложившееся положение. Найти проблеск света в непроглядной тьме.

Женитьба на Пине немедленно разрешила бы ситуацию, сделав Колдовское Королевство союзником, а не вторгшейся силой. Но даже Молт понимал, что это было далеко не идеальным решением, которое он искал.

Стиснув зубы, он позвал слугу.

— Пошлите за сенатором Цицероном! — рявкнул он неприятным тоном.

***

Омак

[П.П.: Похоже двумя главами ранее я ошибся, сказав, что был только один Омак… Это был пранк и вы на него повелись]

Внимание! Контент 16+ или больше 18+! Читать на свой страх и риск!

Фигура, закованная в полные черные доспехи, шла по величественным коридорам недавно построенного здания.

Данное здание было закончено примерно два дня назад и предназначалось для размещения только что прибывших дипломатов Особого Региона. Оно было расположено прямо рядом с Крепостью Гоун в закрытой огороженной зоне. Это была нейтральная территория, где каждая сторона могла обсуждать свои дела без помех.

Направляя в сторону своей комнаты, Момон огляделся по сторонам, ища возможные источники опасности. Поскольку он прогуливался в стенах естественной среды обитания дипломатов, нельзя было быть пренебрегать осторожностью.

Не тогда, когда фанатки по всему Королевству, а теперь еще в Фалмарте, хотят соблазнить его только для того, чтобы он оплодотворил их. Это уже случалось раньше, и он едва спасся, сохранив свои интимные части нетронутыми, без того, чтобы его прикрытие не было раскрыто.

Обычно темный герой не останавливался в таком причудливом здании, как это. Нет, по факту, если судить по рассказам и народным повериям, это был просто не его стиль, он предпочитал более скромный подход и ночлег.

По правде говоря, он здесь только потому, что Король-Заклинатель приказал ему следить за безопасностью послов до дальнейших распоряжений.

Темный воин наконец добрался до своей двери, и, к счастью, ни одна женщина не набросилась на него из-за угла.

— ‘Вздох’… — он вздохнул с облегчением; иногда было трудно быть одновременно королем и авантюристом. Еще труднее сохранять маску двух совершенно разных личностей.

Прежде чем взяться за ручку двери, его рука замерла, чувствуя, как за дверью отдает ужасом. На мгновение по его спине пробежала дрожь, но после недолгих раздумий он собрался с духом и открыл дверь.

Сперва он просто заглянул из-за дверей внутрь, но ничего не увидел. Едва войдя и закрыв дверь, он добрался до своей спальни и заметил «что-то» или, скорее, «кого-то», удобно лежащего на его кровати.

Длинные серебристые волосы до пояса, ярко-красные глаза, кроличьи ушки, длинные ноги, милый кроличий хвостик над ягодицами и фигура, которой позавидовала бы каждая женщина. Лежа обнаженной в постели, чувствуя его присутствие, женщина медленно и соблазнительно приподнялась.

— Ах, сэр Момон. Я как раз ожидала вас… — Тьюли, королева зайцевоинов, приподнялась и сделала соблазнительно позу.

Момон сохранил самообладание, хотя это было только благодаря его многолетним тренировкам и опыту. Его природу нежити тоже стоило взять во внимание.

— Королева Тьюли, могу я спросить, что вы делаете в моей комнате? — голос мужчины был спокоен, в его позе не было ни малейшего колебания или страха.

Женщина только соблазнительно улыбнулась и подошла к Момону, покачивая бедрами. Обхватив его бронированные бицепсы, она выполнила свой змеиный танец вокруг мужчины, схватив его за пах. Он почти этого не почувствовал благодаря своей толстой броне и, скорее всего, отсутствующему прибору, но внезапное действие все же заставило его съежиться.

Тьюли приобняла его сзади, прижавшись мягкой грудью к его холодной броне.

— Хммм, Лорд Мормон. Вы знаете, мой народ очень плодовит и фертилен, каждая женщина способна вынести по нескольку детей за одну беременность. Из-за этого у нас нет концепции, которая поддерживает традиционные роли семьи, которые вы, люди, так обожаете.

— На что вы намекаете, Тьюли? — спросил Момон, внезапно оказавшись лицом к лицу с обнаженной женщиной.

Освободившись от ее крепкой хватки и схватив ее за плечи своими массивными бронированными руками, две красные точки уставились на нее из-под шлема.

Королева зайцевоинов только тепло улыбнулась, чувствуя на себе пристальный взгляд своего мужчины и его сильные руки. Металлические перчатки воина хотя и были холодными, но все же она чувствовала их неестественно теплыми. Бабочки в ее животе заплясали еще сильнее, мгновенно разжигая в ней инстинкт размножения.

— Вы спасли меня, вы освободили меня от этого злодея. Я вся ваша, моя душа и мое тело. Дай же мне вынести твоего ребенка. Позволь мне нести твое наследие, — соблазнительно прошептала она, притягивая голову Момона ближе к своим губам. Сняв шлем с его головы, перед ней предстали мужские угольные глаза и его покрытое шрамами лицо.

— Тьюли, я… — заколебался Момон, пытаясь вырваться.

— Ш-ш-ш… — прежде чем Момон успел сказать что-то еще, зайцевоин мягко приложила свой мягкий указательный палец к его нижней губе.

— Ничего не говори… наслаждайся моментом, — она поцеловала его, ее губы были мягкими и теплыми.

Момон попытался сбежать тем же путем, что он сюда и пришел, а вместе с тем вырваться из крепких объятий женщины. Но, похоже, эта женщина хорошо знала свою дело. Отрезав путь темному воину, он повернула его к кровати, толкнув его вниз, воспользовавшись своей силу, появившейся неизвестно из откуда.

Может быть, Тьюли это удалось из-за внезапно ослабевших коленей Момона, вызванных его внезапно вспыхнувшей страстью, или из-за силы, которую Тьюли получила от Миритты, Богини Плодородия, чтобы скреститься с этим человеком.

Не то что бы это имело какое-то значение, главное, что Тьюли все же удалось уложить Момона в постель…

А тем временем под слоями доспехов, под личиной Момона, под личиной оборотня, Актер Пандоры испуганно кричал, взывая к помощи своего создателя, умоляя его спасти его искусственного сына.

«Mein Schöpfer, rette mich! (Создатель, спасите меня!)»

В этот момент, где-то в другом месте, по спине Аинза пробежал холодок, словно где-то далеко происходило что-то ужасное.

Тьюли мягко толкнула Момона на кровать, начав расстегивать ремни его брони из адамантового сплава, словно профессионал, знающий, что делать и с чего следует начать процесс раздевания.

Примечания:

[1] «negotiations from the higher ground» — дословно «переговоры с высоты», здесь подразумевается не то, что ты силен, а (дальше в предложении) что несмотря на то, что ты диктуешь условия, ты все равно не можешь просто взять и сказать слабой стороне «ты теперь моя… ну вы поняли».

[2] Шкала Кардашёва описывает технологическое развитие цивилизации с точки зрения освоения ею какого-то количества ресурсов. Первый тип цивилизации по данной шкале — это цивилизация, способная извлекать всю энергию на своей планете (коим, кстати, даже мы не являемся, мы где-то на 0,72 уровне по этой шкале).

[3] Договор о взаимном сотрудничестве и гарантиях безопасности между США и Японией.

[4] Несколько стратегий из книги Роберта Грина «33 стратегии войны».