Врата: там сражается Колдовское Королевство! (Новелла) - 22 Глава

Нанами была очень взволнована. Поскольку ее работа репортера состояла в транслировании интересного, она должна была уже привыкнуть к этому процессу, но в свете последних событий и из-за ее крошечного страха перед сценой начать репортаж всегда было сложно, особенно когда ее менеджер приказал ей взять интервью у сборища чудаков. Особенно когда она точно знала, где сейчас служит ее сестра! Это делало ее работу еще тяжелее и оставляло горькое послевкусие. Она на самом деле беспокоилась за свою сестру.

Она была полностью одета в розовый костюм, а ее легкий, но элегантный макияж был едва заметен, и тем не менее он был достаточно хорош, чтобы придать ее лицу новый свет. Будучи сестрой Шино, она была почти точной ее копией: каштановые волосы, коренастая, но великолепная фигура с внушительными достоинствами. Эти черты передавались из поколения в поколение женской ветвью рода Курибаяши.

Если бы не ее более длинные до плеч волосы, менее мускулистая фигура и незначительные различия во внешности, все бы путали ее с сестрой (некоторые все равно так и делали на семейных сборах).

Нервно ерзая, она готовилась к репортажу, убеждаясь, что ее внешность достаточно хороша для прямого эфира и камеры.

Позади нее простиралось странное, древнее на вид строение. Или, по крайней мере, всегда бдящий стальной и железобетонный купол – сооружение, которое японское правительство возвело вокруг «Врат» после инцидента в Гинзе.

Это была необходимая предосторожность против вторженцев.

В прошлый раз Империя использовала наездников виверн, чтобы атаковать Гинзу с воздуха, но больше такого не произойдет! Если они снова попытаются вторгнуться, то сначала им нужно будет прорваться через крепкое укрепление, а затем через солдат, танки и автоматические установки ПВО, дислоцированные в буферной зоне, не говоря уже о множестве резервных подразделениях, которые находились на ближайшей базе и которые были готовы в любой момент обрушиться молотом на вторженцев.

За высокой оградой многочисленные солдаты с нашивками Сил самообороны выполняли свои ежедневные обязанности. Некоторые подразделения только что вернулись с другой стороны, в то время как другие – только что ушли, чтобы заменить собой вернувшихся солдат от их изнурительных, потусторонних обязанностей.

День за днем грузовики въезжали и выезжали, доставляя и привозя припасы, военные трофеи и тому подобное. Движение было постоянным. Из-за этого прочные металлические ворота, отделяющие строение от внешнего мира, закрывались только тогда, когда в этом происходила нужда.

Несколько солдат с эмблемой ООН только что прошли сквозь сооружение.

Пара гражданских перед высокой оградой смотрели на них с благоговением и восхищением, но некоторые из них, только некоторые из них, смотрели на них со злобой и отчуждением. Были даже несколько солдат Сил самообороны, которые сплевывали после их ухода, проклиная ООН за их жалкую попытку взять под контроль японскую землю.

Солдаты ООН различались по национальности и полу – мужчины, женщины, американцы, французы, немцы и т.д. Каждый крупный и даже несколько меньших членов ООН прислали войска, чтобы внести свой вклад в дело.

После демонического вторжения в столице Империи представителям ООН удалось надавить на Японию, чтобы она позволила нескольким их подразделениям принять участие в операции – дать откусить кусочек пирога – ссылаясь на то, что это уже не было внутренним делом Японии. Эти создания и наличие наиболее вероятной космической цивилизации были угрозой, которая оправдывала такие действия. Необходимо консолидированное сотрудничество, чтобы разрешить данную ситуацию.

Не говоря уже о появлении существ, которые были достаточно сильны, чтобы метать метеориты размером с город, как конфетти. Это была достаточно реальная угроза, чтобы предпринять шаги.

Некоторые представители даже предлагали установить на другой стороне подземные ядерные шахты, чтобы держать Колдовское Королевство на расстоянии. Некоторые говорили, что достаточно просто взорвать сооружение, тем самым на корню избавиться от проблемы, убедившись тем самым, что никто не сможет попасть в их мир. Некоторые призывали к военной кампании против Колдовского Королевства, ссылаясь на то, что покорение и захват Садеранской Империи было слишком.

Многие члены совета предлагали много идей, много решений. В конце концов, совет принял на текущий момент сбалансированное, насколько это было возможно, решение – отправить в регион миротворческие силы, которые будут помогать работе Сил самообороны, тонко подготавливая почву для будущих операций, в дополнение к так называемым «командам расследования сверхъестественного», которых они послали на другую сторону. Это было временное решение, поскольку они не были в силах сделать что-либо еще, не вызвав подозрений у Королевства.

Вот к чему они пришли:

Если Колдовское Королевство продолжит вести агрессивную политику, если оно будет угрожать зоне наблюдения холма Арнус, они будут вынуждены предпринять ответные шаги, даже агрессивные, если они сочтут это необходимой мерой.

Чтобы защитить свои интересы, они могут даже решиться на полномасштабную войну.

Политики понимали, что других инструментов у них не осталось.

Поскольку экономика Колдовского Королевства базировалась и располагалась в совершенно ином мире (кто знает, насколько далеком), то угроза санкциями была столь же эффективна, как лишение мяса травоядного животного. Это было бесполезно. Они могли просто отмахнуться от них без всякой реакции.

Объявление между сторонами холодной войны, скорее всего, будет иметь обратный эффект.

Было трудно признать, но если они это сделают, то первой стороной, которая потребует восстановления дипломатических отношений, скорее всего, будет Земля. Богатые ресурсами земли Фалмарта и неизвестные передовые технологии Колдовского Королевства были просто слишком соблазнительными, чтобы просто отказаться от них.

Политиков не заботили ни примитивная Империя, ни народы Фалмарта. До появления Королевства политиков интересовали только полезные ископаемые, магия и человеческие ресурсы, которые мог предложить Фалмарт.

Но с вступлением в силу вассализации Садеранской Империи примерно через неделю, операции на территории бывшей Империи станут очень затруднительны – неуклюжими без разрешения Колдовского Королевства; они могут даже вынудить силой покинуть их Особый Регион в случае столкновения. Перетянуть на себя веревку, которую они, скорее всего, выпустят из рук.

Не говоря уже о том… что это был неприемлемый исход! Такие страны, как Китай и Америка, нуждались в этих ресурсах! Причем любой ценой! И они были готовы играть с самим дьяволом, если это было условием, чтобы сделать эти территории своими.

Больше всех всерьез были обеспокоены несколько представителей ООН и бизнесменов, которые видели в сложившейся ситуации возможность вырвать контроль из рук японского правительства, думая что их богатство и влияние защитят их от созданий, божественных и демонических сил, которые обитают по ту сторону и за ее пределами. Они очень сильно погрязли в самообмане… существовали силы… с которыми не стоило шутить. Силы, которые простой смертный не мог постичь, не осознав насколько глубока эта тайная аркана…

Прямо сейчас перед кордоном, отделявшим буферной зоной сооружение и Гинзу, собралась целая толпа.

— Э-это Нанами Курибаяши, репортаж в прямом эфире из Токио, района Гинза, — объявила девушка, одетая в элегантный розовый костюм. Ее лицо слегка раскраснелось, по красивым щекам струился пот. Ее вымученная, подергивающаяся улыбка изо всех сил старалась оставаться неподвижной.

Нанами стояла перед крепким на вид ограждением, отделявшим от внешнего мира буферную зону – нейтральную территорию, которая разграничивала проход в Особый Регион и Страну Восходящего Солнца.

Вокруг нее, как всегда, было оживленно. На короткое время район, где появилось строение, был заброшен, и только военнослужащие ходили рядом со структурой. Но теперь, спустя всего несколько месяцев, торговля процветала. В опустевших зданиях открылось множество маленьких магазинчиков, предлагающих экзотические товары другой стороны, привлекая в Токио множество туристов.

Магазинчики предлагали маленькие копии Рори, Вельзевула, Аинза, Бозес, Пины, Туки, Лелей, Момона, Райден, апостолов и многих других. Некоторые из них даже продавали копии их оружия в натуральную величину.

Честно говоря, на нескольких импровизированных подиумах было даже несколько проповедников, вещавших о значении этого сооружения; провозглашая его уничтожение или побуждая людей поклоняться новым божествам, которые сами нашли путь в их мир. Среди них была группа, которая постоянно разрасталась и увеличивала свое влияние.

И название этой группы было:

— Вестники Высших Существ! — гордо объявил мужчина, стоявший рядом с Нанами.

Девушка удивленно посмотрела на странно одетого мужчину.

Он носил странную одежду священника, которая была больше похожа на стильную рясу длиной до колен, чем на настоящий священнический наряд, и которая перемеживалась в черное-белые цвета и была щедро украшена бардово-красными, золотыми и серебряными линиями. Его руки были одеты в белые шелковые перчатки, на которых были нанесены символы: на левой – дьявольский, на правой – святой.

На его груди были изображены бесконечный символ Уробороса, образующего расширенную восьмерку, которая закрывалась в пентаграмму, и священные руны викингов, окружающими первое. Несмотря на странный дизайн, его внешний вид в сочетании с галстуком был прост, но элегантен.

В левой руке мужчина держал странный посох с навершием в виде демонического черепа с ангельскими крыльями, а в правой – книгу в кожаном переплете, покрытую пентаграммой и рунами.

Он выглядел в точности как человек, который был лидером секты или косплеером, который потратил слишком много времени на свой костюм.

Нанами все еще не могла поверить, что ей придется брать интервью у такого чудика. Единственное, что ее утешало – это то, что она была выбрана для посещения другой стороны и получения новостей из первых рук.

Совсем скоро, через несколько дней, она самолично узнает о всем том, что говорила ее сестра во время их короткой встречи.

— Вот как..? — она вздохнула, стараясь не скривить лицо из-за странного мужчины в очках. — По нашей информации, ваша организация постоянно растет. Когда это началось? С какого момента ваша «религия» пустила корни? И это культ? — собравшись с мыслями, она задала следующие вопросы и поднесла свой беспроводной микрофон ко рту мужчины.

Мужчина только улыбнулся; его внешность и смех были как у дьявола – очаровательны и соблазнительны, но в то же время скрывали за собой какую-то привлекательную опасность.

— Отвечая на ваш первый вопрос, госпожа Нанами. Все началось несколько недель назад, когда Владыка Вельзевул посетил нашу скромную страну со своей свитой. Он даровал нам необходимые средства, увидев нашу преданность.

— Понятно… — Нанами впилась взглядом в мужчину, все еще держа перед ним микрофон.

Мужчина уверенно кивнул и, продолжая ухмыляться, продолжил:

— Ответ на второй вопрос – и да, и нет.

Нанами в замешательстве склонила голову набок; какое-то мгновение она смотрела на своего коллегу за камерой в поисках поддержки. Оператор в ответ лишь неловко дернул за ворот своей рубашки.

Видя, что никакой помощи ждать не стоит, она снова обратила свое внимание на лидера.

— Что вы хотите сказать?

— Многие называют нас культом. Многие скажут, что это религия. Но это ни то, ни другое. Это собрание, объединение людей, товарищей, которые верят в одну вещь.

Нанами только наклонила голову набок, подергивая при этом глазом.

«Это и есть религия…» — раздраженно прошептала она про себя.

Мужчина развел руками, как пророк, продолжая держать свой причудливый посох и книгу в кожаном переплете.

— Мы, мои братья и сестры, верим в одно. Доказав свою ценность, Высшие Существа признают нас! Возьмут нас под свои крылья и поведут в лучшее будущее! Прогресс и процветание ждут тех, кто присоединится к Высшим Существам в их божественном царстве!

Сделав небольшую паузу, лидер продолжил, на мгновение оглядываясь по сторонам и приглашая взглядом окружающих людей.

— Братья и сестры! Время близится! Первые знаки уже показали себя! Откажитесь от ложных богов, откажитесь от ложных религий, которые существуют лишь для того, чтобы набивать кошель лжепророков, обещая ложное вознесение в обмен на деньги. Ложную надежду в обмен на молитву!

Услышав его смелое заявление, многие зрители, будь то те, кто присутствовал лично или смотрел по телевизору – в гневе переключали канал, клянясь прикончить мужчину, либо заинтересовывались еще больше.

— Знаки? О каких знаках вы говорите? Сузуки-сан? — тут же не замедлила спросить Нанами, не давая мужчине даже возможности продолжить. Тот ухмыльнулся и повернулся к ней. Нанами почувствовала, как у нее в животе появилось маленькое, но все же настоящее беспокойное чувство.

Многие люди слушали этот разговор, как в интернете, так и в живую. Вокруг них начала собираться небольшая толпа.

Сузуки слегка посмеялся. Он пристально глядел на Нанами из-за своих очков и, поправив их своих пальцем, на мгновение стал походить на какого-то злодея.

— Тревожные события на Дальнем Востоке, процветающая коррупция правительств, появление священного прохода, появление сверхъестественного, прибытие Шинигами и его сына – все это были знаки, предзнаменования.

Нанами сглотнула, не зная что сказать.

— Владыка Вельзевул дал нам благородное задание распространить эту новость и подготовить людей. И наконец… — Сузуки указал на соседний проектор, где шло интервью с Ауриэль; ее слова шли субтитрами в нижней части экрана, чтобы все могли ее понять.

Ее лицо было непревзойденной красоты и излучало божественное сияние. Над ее головой парил внушительный ореол, созданный из священного пламени. Каждое ее слово, каждое движение несли в себе очарование, подобающее посланнику Божьему. Она была олицетворением Девы Марии.

Многие люди принимали ее за воплощение Святой Девы, потому падали на колени и начинали молиться.

— Не только его сын даровал нам свое благословление, — Сузуки поднял монету, которую получил от Вельзевула.

Это была насыщенная деталями золотая монета, украшенная голым черепом Момонги и на другой стороне которой был выгравирован герб Колдовского Королевства, с надписью по бокам «Сто Момонги»

Вокруг фигуры с первой стороны был виден выгравированный текст, написанный на странном руническом языке Колдовского Королевства:«Ascéndit a térra in cǽlum, iterúmque descéndit in térram, et récipit vim superiórum et inferiórum».

(Эта вещь восходит от земли к небу и снова нисходит на землю, воспринимая силу как высших, так и низших областей мира)

Глаза Нанами заблестели, и оператор навел объектив на ценную золотую монету, которая, по правде говоря, была настолько чиста, когда дело касалось содержания золота, и так искусно сделана, что одна она стоила несколько тысяч евро. По крайней мере, для коллекционера. Выше того, она излучала какую-то магическую ауру.

Сузуки помахал «святой» монетой, подкинул ее, а затем стильно поймал в воздухе.

— Владыка Аинз послал нам много знаков. Он даже явился лично, чтобы научить нас, чтобы дать нам свое личное наставление! Чтобы в последний раз предупредить наших лидеров перед великим падением! Мы слишком сильно сбились с пути! Прогнившие правительства и политики слишком долго отравляли наши умы! Он даже послал собственного сына, чтобы тот одарил нас своим благословением, а потом явился самолично, чтобы исправить наши ошибки и показать нам путь! А теперь… — лидер организации снова поднял руку, привлекая внимание «ягнят» к проектору.

— А теперь его невеста, его посланница снизошла до нас, чтобы подготовить нас к нисхождению второго Высшего Существа! К тому, кто будет судить нас именем своим, если мы не изменимся!

Где-то, в другом мире, некая суккуб только что разгромила комнату для встреч, чувствуя, что кто-то осмелился позарится ее место.

Люди на улице начали дрожать, чувствуя исходящую от Альбедо злобу. Через измерения, через миры, через время – она была настолько всепроникающей, что проникала сквозь ткань реальности.

Возвращаясь к Нанами, Сузуки кивнул головой.

— Госпожа Нанами. Если прошлых слов было не достаточно, то это обязательно убедит вас, — культист положил руки на плечи Нанами, нежно притронувшись к ней и успокаивающе наклонив голову.

Конечно, невысокая девушка попятилась, широко раскрыв глаза и не зная, как на это реагировать.

— Время уже настало. Именно от нас зависит, изменимся ли мы. В противном случае мы никогда не достигнем царства Высших Существ. Будьте с Высшими Существа, как мы. Как они пришли, чтобы спасти нас.

Его тирада была настолько убедительной, что заставила многих людей вокруг стекаться к ближайшему стенду, который установил культ, чтобы взять брошюры и купить футболки или сувениры.

Нанами покачала головой, прогоняя мимолетное наваждение. Дочери клана Курибаяши никогда не были теми, кого легко было провести. Да и сама она не отличалась особой религиозностью. Она скорее предпочитала настоящие вещи.

Но как репортер, ее работа состояла в том, чтобы улыбаться, любезничать и носить поддельную маску перед человеком, у которого она брала интервью. Другими словами, развлекать публику.

— Интересно. Пожалуйста, расскажите нам больше, — только что с ней начал говорить ее менеджер через наушник, вставленный в ее ухо. Приложив к нему свои тонкие пальцы, она задумчиво кивнула. — Ясно…

Повернувшись обратно к мужчине, она почувствовала, что ей пора заканчивать с интервью.

— Похоже, наше время подошло к концу. Может быть, в следующий раз, Сузуки-сан?

Лидер культа дьявольски улыбнулся.

— Я уверен, что мы найдем для этого время и место. Может быть, интервью в приватной обстановке подойдет больше, чтобы узнать друг друга чуточку лучше…

Лицо Нанами запылало, когда она услышала соблазнительные слова мужчины. Может быть, она и не была строгой верующей, но этот мужчина был как раз в ее вкусе, по крайне мере, его внешность. Она не могла ничего с собой поделать.

— К-конечно… — выпалила она и снова повернулась к своему коллеге, который держал камеру. — С-с вами была Нанами Курибаяши. Прямо из района Гинзы, Токио. Оставайтесь с нами!

Эфир подошел к концу, оставив многих людей в нервном возбуждении.

Снаружи погода начала становиться жутковатой. Темные тучи сгущались на небе, предвещая серьезную угрозу. Словно что-то приближалось и никто не мог этому помешать.

***

Смены Сцены: Земля, где-то. Секретная встреча

В большой, несколько мрачноватой комнате вокруг большого стола расположились несколько важных на вид фигур.

Стол был сделан из какого-то странного материала, похожего на черный мрамор, но тем не менее отличного от него; он нес в себе какую-то божественную силу. Каждое место, где сидели собравшиеся, было разработано специально для владельца, чтобы соответствовать их вкусам и наследию.

Каждый из них казался достаточно важным, но все же отличался внешностью и стилем обличья. Были греческие, скандинавские, африканские, египетские, адские и ангельские, вампирские и многие другие индивидуумы. Каждый лидер собрался, чтобы обсудить сложившуюся ситуацию и найти правильное решение возникшей проблемы.

Среди них выделялись два существа, причем не только внешне, но и своим происхождением.

Бирюзового оттенка Коцит бдительно стоял сбоку от сидящей Ауриэль. Не потому, что организаторы встречи не нашли бы подходящего места для рослого воина, если бы он попросил их об этом, а потому, что он предпочитал стоять. Ему было гораздо удобнее рассматривать вещи под более высоким углом.

К тому же, Коциту нравилась мысль о том, что он готов и не будет застигнут врасплох, если случится что-то неожиданное. Вот почему он всегда держал свой Императорский Меч Убийцы Богов наготове. Оружие, которое его создатель, Воин Такэмикадзути, доверил ему перед своим исчезновением.

Юри и Энтому отправили обратно в Назарик, чтобы они сообщили обо всем, что видели, и убедились, что все готово на случай, если того потребует ситуация.

По правде говоря, в комнате сидело несколько мускулистых мужчин, телосложением похожих на Коцита. Более того, были даже существа, которые были больше его в несколько раз. Грозные фигуры с кожей из адаманта.

Оглядевшись вокруг, Архисерафим Ауриэль увидела на лицах большинства собравшихся лишь легкое отчаяние, перемешанное с гневом. Она, разумеется, прекрасно понимала причину этого: с такой угрозой не справиться простыми методами.

Встреча уже длится полчаса, но до сих пор ни к какому решению так никто и не пришел.

Сильно ударив стол, одна из фигур встала с гримасой на лице.

— Это просто смешно! Почему мы сдерживаем наши силы!? Чего же мы ждем!? Давайте пойдем туда и покажем им нашу мощь! Давайте покажем этим тварям, что значит пойти против Бога!

Тот, кто повысил голос, был скандинав с величественной бородой, обветренным лицом и голубыми глазами. За его спиной висел богатый меховой плащ, а тело закрывали мягкие кожаные доспехи из Асгардского адаманта, из которого сами Боги делали доспехи и оружие. На его боку висел легендарный молот Мьёльнир, выкованный из сердца умирающей звезды, со всей его мощью и великолепием.

Мужчину звали Тор! Бог Грома! Бог-Воин По Преимуществу!

Услышав его громкое заявление, второй мужчина насмешливо фыркнул.

— И что мы сделаем? Отправим еще больше наших войск в эту мясорубку? Если бы ты читал доклады, то знал – о «Бог Грома»! – что чем больше мы пошлем, тем больше наших сил падут и обратятся против нас этими «штуками»…

Второй заговоривший выглядел как бизнесмен лет тридцати с небольшим. У него были растрепанные черные волосы и глаза с вертикальными зрачками, испускающими адский свет. Его кожа была смуглая, а сама внешность лихая; щеголял он в дьявольском красном костюме.

Тор тут же ударил стол и вскочил с места.

— Я сдеру с тебя кожу живьем, демон! — он уже был готов пустить в ход свой легендарный молот, когда третий поднял руку.

— Пожалуйста, джентльмены. Успокойтесь, мы здесь для того, чтобы обсудить сложившуюся ситуацию и найти подходящее решение.

— Хмф… вы правы. Прошу простить нас, великий дух Ананси, — извинился сам Дьявол. Тор только фыркнул и откинулся на спинку стула.

Мужчина в маске паука согласно кивнул. Он был родом с Африканского континента и носил простую кожаную одежду племени газелей, расписанную символами змеи и паука. Он был Кваку Ананси, духом всех знаний и историй.

— Михаэль? Идеи? — спросил Люцифер женщину, сидевшую недалеко от него. Несмотря на то, что говорит Библейская мифология, Михаэль, или в данном случае Михаэла, была женщиной или, по крайней мере, приняла форму женщины.

Ее аккуратно подстриженные золотистые волосы доходили ей до плеч. Ее глаза светились светло-зеленым светом, а зрачки были золотистыми. Ее тело было покрыто слегка бронированным одеянием боевого жреца, окрашенным в золотые и белые цвета.

Да, она действительно походила на командира Небесного воинства, описанного в Библии.

Она взволнованно вздохнула, взглянув на павшего усталыми глазами.

— Наши Небесные войска были отброшены назад. У вторженцев было больше союзников, чем мы первоначально предполагали. Максимум, что я могу сделать – сконцентрировать свои силы у врат Рая. Мы не можем позволить им войти в это священное место, иначе все будет потеряно! Если они доберутся до оружейной палаты отца или даже до комплекса стражей, кто знает, что они могут выпустить? Мы не можем так рисковать!

Третья фигура саркастично фыркнула.

— Кто бы подумал, что держать все в одном месте, было глупой идеей. Твой отец просто гений… — саркастически фыркнула змееголовая женщина, одетая как египетская королевская особа. — Когда я только познакомилась с ним, он постоянно выкидывал что-нибудь, принося свой раздражающий свет в мою мирную тьму, вмешиваясь туда, куда не должен был…

— Куакет! Это было грубо! — отругал ее коллега-Бог с головой птицы, облаченный в мужскую версию того, что носила Каукет.

Смиренно опустив голову, он извинился.

— Пожалуйста, простите ее, она временами бывает слишком прямолинейна, — Ра угрожающе посмотрел на такого же египетского бога. Мать всея тьмы с фырком отвернулась, скрестив руки на груди.

Нарушив наступившее молчание, четвертая внушительная фигура прервала тишину.

— На текущий момент мы сделали все что возможно. Мы и так уже слишком сильно растянули наши силы. Мы не можем защищать каждый мир, не рискуя при этом полностью потерпеть поражение в самом начале этой внезапной войны. Я предлагаю создать элитное войско, состоящее из лучших наших воинов, пока мы будем делиться ресурсами и знаниями о ситуации. Вместе мы сможем найти адекватное решение, выгодное для всех сторон, — произнес Зевс, выглядевший как постаревший Адонис и облаченный в традиционную греческую тунику с золотыми каймами. Его борода величественно развевалась, а глаза, по уголкам которых плясали молнии, пылали. Посмотрев в сторону, Зевс тихо проворчал. — Сколько раз я должен это повторять, одевайся как следует. Ты влечешь на меня позор, показываясь в подобном виде, — словно отец свою дочь, греческий бог отчитывал личность, сидевшую рядом с ним. То была женщина, одетая в современное деловое платье. Ее голову украшал пучок собранных волос.

Ее бровь дернулась, показывая раздражение ее хозяйки, и она скрестила руки на скромной груди.

— Зевс! Сколько раз я должна это повторять, это дресс-код для таких случаев! Не все из нас застряли в прошлом, как ты и несколько собравшихся здесь! — ее карие глаза оглядели комнату, обвиняя присутствующих своим пристальным взглядом.

— Юная леди! Почему ты отказываешься обращаться к отцу, как и положено? — спросил старший с кислым выражением лица.

— Потому что ты никогда не вел себя как он, — поморщившись сказала в ответ Афина.

Коцит и Ауриэль с удивлением переглянулись, но они ожидали подобного – перед встречей Люцифер быстро просветил их о взаимоотношениях между Богами этой Вселенной.

Хоть они никогда не позволили бы себе говорить со своим создателем в таком тоне, они немного поняли их после разъяснений Люцифера.

Наблюдая за ними достаточное время, Коцит и Ауриэль осознали, что прямо сейчас Боги выглядели как люди только из-за их места обитания. Аналогично тому, почему сфера приняла форму шара, причина заключалась в том, что таким образом она могла гарантировать, что всегда будет оставаться на самом низком энергетическом уровне. Боги и большинство эфирных сверхъестественных существ приняли свою нынешнюю форму, чтобы убедиться, что никакая энергия не будет потрачена впустую.

И поскольку Земля располагалась рядом с одним из семи Столпов Творения, на ней было легче вести дела.

— Братик! Мне скучно! — зевнула готическая школьница с огненными глазами, растянувшись на столе с приплюснутым кошачьим выражением лица. Она сидела рядом с Люцифером.

— Потерпи немножко, Левиафан-тян. Встреча скоро закончится, — проворковал ей мужчина с любящей улыбкой, несколько раз погладив ее по длинным волосам. Это было довольно странно – не то выражение, какое можно ожидать на лице короля лжецов.

— Но мне скучно, не могу я просто пойти и ударить проблему? Я хочу попробовать свои удары на тех жуках, — оскалилась она, ее рот неестественно расширился, показывая ряды игольчатых зубов. Черная едкая слюна потекла из уголка ее рта. Люцифер тут же вытер ее салфеткой.

— Ну-ну. Будь капельку терпеливой, Леви.

Внезапно ее желудок громко заурчал. Она тут же огляделась по сторонам с покрасневшим выражением лица в поисках чего-нибудь перекусить, заставив многих охранников в комнате задрожать от страха. Зная ее характер, это было неудивительно.

Император Ада на мгновение потер лоб, оглядываясь в поисках помощи.

Ауриэль хихикнула детской природе монстра, скрытого под поверхностью. Она ничего не могла с собой поделать – демонесса просто очень походила на ее мать, когда была голодна.

Взмахнув рукой, Архисерафим достала немного еды из своего инвентаря и, используя свою божественную магию, материализовала ее перед миниатюрной девочкой.

— Вот, покушай! Ты должно быть проголодалась, малютка.

Девочка тут же принялся за дело, даже не тратя сил на благодарность.

С чавкающим звуком мясо и различные блюда, смешанные в одном кулинарном шедевре, исчезали за ее зубами.

Люцифер только вздохнул при виде некультурия его протеже.

— Благодарю, леди Ауриэль. Моя юная племянница иногда бывает… — он посмотрел, как она ест без всякой реакции на него, набивая рот, похоже, бесконечной едой. — Иногда бывает грубоватой.

— Не стоит, — она просто отмахнулась от этого признания, слегка посмеиваясь. — Я всегда держу при себе дополнительную еду. Обмен веществ у Создательницы довольно быстрый, поэтому она поглощает пищу каждые несколько часов. Она может быть довольно… — Ауриэль посмотрела на Коцита, ища помощи. Застывший воин просто пожал мускулистыми плечами. Хоть он и не вымолвил ни слова, его мимика говорила: «Не смотри на меня. Я тебе тут не помощь!».

Сдавшись, она снова повернулась к Люциферу и закончила фразу со вздохом.

— Она может быть довольно капризной, когда голодна.

— Понятно… — Люцифер и еще несколько сверхъестественных существ нервно сглотнули, представив себе капризное состояние создателя такой безмерно могущественной личности, как Ауриэль. По крайней мере, судя по излучаемой силе, он подозревал, что Коцит и Архисерафим были самым могущественным существом в комнате.

С другой стороны стола послышался посмеивающийся голос. Точнее, он исходил от маленькой обнаженной фигурки с призрачно сияющим лицом и небесно-голубыми волосами. Его внешность напоминала подростка, у которого отсутствуют все виды половых признаков.

—Вот бы встретиться с ней, она, должно быть, довольно забавная, — его прозрачные, сказочные крылья заколыхались от волнения.

Ауриэль с пустым лицом уставилась на маленькую фигурку, впрочем, она понимала, что он или она – фея.

— Ох, прошу простить меня. Я только недавно подошел, — щебеча своим тоненьким голоском, он встал и поклонился. — Эрлкёниг, Король Фей. К вашим услугам, уважаемые гости.

— Ты опоздал, букашка, — раздался гулкий голос со стороны стоящего гиганта. Это был крепкий мужчина с металлической кожей серого цвета. Его тело было покрыто хрустальной броней, а глаза горели желтым светом.

Зевс ухмыльнулся, обратив свое внимание на только что прибывшего короля гигантов.

— Ах! ПОРФИРИОН! Давно не виделись. Как вижу, раны, которые я нанес тебе, зажили довольно хорошо! Готов к следующему раунду? А? Партнер? [1]

Гигант зарычал на Олимпийца, хмуро дернув плечом, но ничего не ответил. На боку у него лежал огромный красный круглый щит и боевой молот, сделанный из жидкости.

— Просто чтобы ты знал, — Эрлкёниг сел, скрестив ноги, и осторожно положил голову на сложенные руки. Он был совершенно спокоен, даже закрыл глаза. Его насмешливое отношение просто излучалось всей его позой. — Мне нужно было убедиться, что мой народ в безопасности, прежде чем покинуть свое королевства для присутствия на этом совете. Ну знаешь, не все из нас оставляют все на самотек, ломясь как безумный бык. Так, что βάλλ’ εἰς κόρακας, придурок! — ухмыляясь, он больше ничего не сказал.

Глаза Порфириона расширились, когда он услышал оскорбление; он уже был готов замахнуться своим молотом, но Люцифер остановил его.

— Пожалуйста, успокойтесь. Мы здесь для того, чтобы разрешить ситуацию, в которую нас загнали. Вы можете решить свой бессмысленный конфликт после того, как мы закончим обсуждение. Если это вас успокоит, после встречи я более чем готов предложить одну из своих арен, чтобы вы уладили между собой какие-либо противоречия.

— Хм. Я не против, — отвернулся Эрлкёниг.

— Сойдет! — король гигантов, фыркнув, отвернулся, словно малое дитя.

Кивнув, Михаэль продолжила.

— А что насчет войск Одина? Тор, чем занимается твой отец и остальные Асгардцы? Они должны были стать основными силами нашей коалиции. Но все, что мы слышим, это то, как они отступают!

Тор не разозлился; это было действительно странно. Прошло уже довольно много времени, когда он последний раз получал ответы от своего отца и его небесного дома. Прежде чем он успел ответить, женщина, сидевшая рядом с ним, опередила его.

— Мой муж и его войска делают все возможное, но их превосходят числом – наших сил недостаточно, чтобы защитить всех. Если мы это сделаем, то слишком сильно растянем наши силы. Защита Девяти Миров и гарантия того, что враг не пройдет в Асгард – уже тяжелейшая задача. С чем бы мы ни воевали, это сила, превосходящая наши возможности.

— Ясно. Благодарю вас, Фрейя. Это объясняет многое. Нападение застало нас врасплох, — Михаэль приняла ответ, слегка кивнув в сторону рыжеволосой женщины.

Ярко-голубые глаза Фрейи мерцали, сама она была одета в художественно стилизованное пальто. В ее облике смешались современные и древние искусства, украшенные скандинавскими рунами.

— Что нам тогда делать? Без нашего вмешательства защищенные миры падут, — спросила встревоженная Афина.

Улыбка заиграла на лице Люцифера, когда он обратил свой взгляд на его «гостей».

— Думаю, нам следует попросить помощи у наших гостей. Полагаю, если мы попросим их вежливо, они будут более чем великодушны, чтобы помочь нам.

— Позвать сюда чужаков было не мудрым шагом, — заявил король гигантов, хмуро скрестив руки на груди и бросив на Коцита опасный взгляд. В ответ Коцит лишь выдохнул ледяной порыв воздуха, опасно клацнув жвалами. — Они могут оказаться шпионами врага.

— Уверяю, это не так. Давайте лучше послушаем, что могут добавить леди Ауриэль и господин Коцит. Они согласились оказать нам посильную помощь в это неспокойное время. Самое меньшее, что мы можем сделать, это выслушать их предложение. Есть возражения? — спросил еще раз оглянувшийся король лжецов, который в одном лице был организатором и одним из лидеров коалиции. Его глаза с вертикальными зрачками опасно сверкнули, оглядывая комнату в поисках недовольства.

За исключением нескольких недовольных взглядов, все кивнули в знак согласия.

— Хорошо… Что ж. Леди Ауриэль, господин Коцит. Что вы предлагаете?

Коцит кивнул, наблюдая за тем, как начала Ауриэль.

— Благодарю за предоставленную возможность, уважаемый Люцифер.

Архисерафим встала.

Ее свет был ослепителен, а за спиной величественно распростерлись шесть пар крыльев. Над ее головой плавал внушительный нимб, созданный из священного света. Ее глаза тускнели священном голубым светом, изучая присутствующих членов встречи. С успокаивающей улыбкой она начала представляться.

— Позвольте мне еще раз представить нас с моим коллегой. Я Ауриэль Михалис, лидер Серебряной Руки, Ордена Паладинов Колдовского Королевства, и преданная последовательница моей Создательницы и Высших Существ.

Каждый в комнате кивнул.

— Приятно познакомиться! — шутливо произнес Эрлкёниг.

Она кивнула и слегка повернулась к Коциту.

— И мой коллега, глава личной гвардии владыки Аинза и правитель племен зверей в Колдовском Королевстве.

Коцит просто выдохнул морозный воздух, скрестив четыре руки на груди. Его жвалы потрескивали, заставляя многих членов Пантеонов задрожать от холода.

Михаэль с весельем наблюдала за Архисерафимом, в ее ярко-зеленых глазах горело какое-то знание. Как будто она видела ее где-то в прошлом.

— Ну, и что же вы предлагаете? Что мы можем сделать в этой ситуации? — незамедля спросил Зевс, откинувшись на спинку удобного мраморного стула и сцепив пальцы.

— Честно, не много… — холодно заявила Ауриэль.

— Что!? — несколько стульев заскрипели, показывая, что некоторые собравшиеся только что вскочили со своих мест.

— О? А чуть поподробнее? — полюбопытствовала Михаэль.

Ауиреэль подняла голову.

— Коцит. Пожалуйста, объясни им.

— Ваша. Тактика. Ошибочна, — холодно произнес Рыцарь Нильфхейма. На мгновение наступила тишина.

— И в чем же она ошибочна? Хотите сказать, что вы можете придумать что-то лучше? Лучшую тактику, чем та, которую смогли придумать лучшие тактики всех Пантеонов? Хм? — гнев короля гигантов был понятен.

Эти неизвестные вступили в их мир и начали говорить так, как будто они знают лучше всех, полностью игнорируя все другие мнения! Будто претендуя на то, что им не принадлежит!

Порфирион имел право злится. К счастью, на его плечах была разумная голова. Поэтому он изо всех сил сдерживался.

— Что вы хотите сказать, господин Коцит? Нам чего-то не хватает? Можете объяснить? Войск? Ресурсов? Тактик? Поможет что угодно, — тот кто спросила, была Михаэль, которая с любопытством разглядывала двух пришельцев. Особенно Ауриэль; какой-то странный интерес переполнял ее глаза, пытающиеся что-то разглядеть в этой девушке.

— Нет. Вы. Первоначально. Ошиблись. Ваших. Войск. И. Ресурсов. Достаточно. Чтобы. Выиграть. Эту. Воину. Только. Вы. Используете. Их. Неправильным. Способом. В. Неправильном. Месте. Впрочем. Я. Не. Могу. Сказать. Больше. Без. Подробного. Знания. Вашей. Военный. Базы.

— Что вы имеете ввиду? — теперь Зевс был взбешен. Эти пришельцы просто тратят их время, в то время как его силы – его верующие! – умирают там.

Коцит был совершенно спокоен, несмотря на тон Бога, и честно ответил:

— Вы. Слишком. Сильно. Ушли. В. Оборону, — тяжело выдохнул он. Все уставились на него, ожидая пояснений его слов. — Вместо. Обороны. Вы. Должны. Выследить. Вражеского. Лидера. И. Обезглавить. Армию. Прежде. Чем. Станет. Слишком. Поздно. Это. Деморализует. Врага. И. Приведет. Его. В. Замешательство. Дав. Вам Достаточно. Времени. Собраться. С. Силами. Чтобы. Спланировать. И. Консолидировать. Ваши. Войска.

— Думаешь, что мы уже не пытались сделать это? — нахмурился Тор. — Мы отправили наших лучших убийц к вражеским командирам. Большая их часть были убита, либо захвачена и превращена в эти штуки.

— А как насчет ловушки? — предложила Ауриэль. — Это должно сработать, верно? Должно быть что-то, ради чего вражеский лидер устроил всю это кровавую резню, иначе это не имело бы никакого смысла. Они так сильно растягивают свои силы, чтобы просто найти эту вещь.

Коцит протянул ей карту. Ауриэль прочистила горло.

— Согласно нашим докладам, ваши силы можно растянуть довольно сильно и в настоящее время численность противника невелика. Проблема в том, что большую часть времени вы используете своих последователей и смертных людей для защиты своих границ. Какое у вас оправдание, что вы выбрасываете так много драгоценных жизней? Хм? — ее взгляд был строгим, почти пронзительным, когда она оглядела комнату.

— Как..? — был ошеломлен Ра. Каукет только хихикнула, увидев реакцию своего собрата-египетского Бога. Ее мало волновали жизни обычных смертных. Она просто хотела повеселиться.

— Просто. Сбор разведданных, — констатировала она очевидное, откидывая назад прядь своих белокурых волос.

— Ха. Значит вы все это время не только бездельничали. Неплохо, — похвалил Люцифер с дерзкой ухмылкой, даже не обращая внимания на свирепые взгляды, которые он получал.

— Это вполне естественно. В конце концов, для нас это неизвестный мир. Мы всегда делаем свою домашнюю работу. Не только дома, но и здесь тоже. Наша шпионская сеть – самая лучшая, не забывайте об этом.

Архисерафим незаметно оглянулась по сторонам, чувствуя, будто молодой мальчик в униформе и с кошачьими ушками появился и исчез из ее поля зрения.

— И что же вы узнали? Я полагаю, вы здесь не для того, чтобы раздувать свое эго, — спокойно констатировала Фрейя очевидное, положив подбородок на тыльную сторону ладони.

— Пфф, — Ауриэль смахнула один из своих золотистых локонов. — Мы узнали, что если вы продолжите посылать свои армии против этих тварей, то только увеличите их численность. Таким образом, ускоряя свое поражение. Будь они сверхъестественные или нет, из космоса они ли там, или используют эти причудливые магические кольца, как те фонарщики[2]. Простые существа вроде них не имеют никаких шансов выиграть навязанную ими войну.

Все посмотрели на лидера этих самых «фонарщиков». Тот только поднял свою руку в защиту, но ничего не сказал, просто сокрушенно вздохнул.

— Враг становится сильнее с ужасающей скоростью. Подпитывать их численность, посылая против них слабые силы, бессмысленно. Либо вы возьмете дело в свои руки, либо примете медленное поражение. Вам нужно консолидировать свои силы и организовать контратаку. Поодиночке вы слабы, вместе – вы сила. Не забывайте: враг стремится разделить вас, сломить, деморализовать. Не позволяйте страху распространиться среди ваших рядов. Единственное, что вы можете сделать – это контратаковать. Обезглавливание змеи в самый подходящий момент, скорее всего, покалечит врага. Если это какой-то разум по типу улья, то устранение хаба или самого источника полностью парализует их, давая вам шанс для контратаки.

Откинувшись на спинки стульев и сложив руки перед собой, лидеры переглянулись, ожидая предложения друг от друга.

— Ладно. Есть идеи, где мы можем найти подходящую приманку? — Зевс на самом деле говорил с сарказмом; он понятия не имел, что они должны использовать. У него как отсутствовали идеи, так и не было желания жертвовать своими драгоценными сокровищами.

Собравшиеся молчали, никто не осмеливался предложить свою собственность, чтобы остановить вторжение.

Вот такими они были – жадные маленькие Боги с большим эго. Даже сейчас, в такое трудное время, они отказывались отдать свои сокровища или даже свою силу. В данный момент они действительно напоминали своих смертных почитателей.

В конце концов, это был Ананси, африканский дух знаний, который свирепо посмотрел на Люцифера и людей вокруг. Его глаза вспыхнули – обычно всегда спокойный дух встал и наклонился над столом.

— Вы действительно не способны измениться! После всех этих лет! Люди в опасности! И все чего вы боитесь – потерять ничтожные сокровища древности, могущество, которую вы получили, используя именно этих самых людей, смертных! Вы все еще защищаете эту «штуку», ту самую, которые вы запечатали давным-давно! Вы все знаете, что освобожденный зверь каждое мгновение ищет своего хозяина! Вы знаете, что это ключ к его свободе! Вы знаете, на что он способен! И все же вы, как глупцы, продолжаете скрывать это! — человек в маске сильно ударил по столу, слегка расколов его. — Неужели вы потеряли всякий стыд!? — его резкий голос эхом раздался по всем стенам, заставляя членов встречи либо дернуть плечами и отвернуться, либо стыдливо опустить глаза.

— О. Чем. Он. Говорит? — услышав его, даже Коцит зашевелился, сильно клацнув жвалами. Его рука крепко сжала рукоять своего меча Богоубийцы.

Ананси посмотрел на Люцифера.

— Скажи им, или это сделаю я.

Люцифер только вздохнул, массируя висок. Но прежде чем он успел открыть рот, Левиафан опередила его.

— Он говорит о том, что запечатал изначальный перед своим уходом из живых; запечатанное под строением, которое жители этого мира называют «Стоунхендж».

Ауриэль прищурилась; она знала это сооружение – оно много раз упоминалось в архивах Назарика, а также в личной библиотеке ее хозяйки.

На самом деле, ее брат уже исследовал это место и обнаружил, что оно лежит на самой прочной лей-линии, на которую они когда-либо наталкивались в пределах нескольких солнечных систем. Идеальное место для тюрьмы. Идеальное место, чтобы что-то запереть. Не говоря уже о соседнем Столпе, слегка укрепляющего ту.

Связывание семи Столпов и тонкое направление их сил в одно место может создать постоянно растущую петлю, увеличивающуюся в объеме и силе, создавая идеальную тюрьму для чего-то чрезвычайно мощного.

Ауриэль устало вздохнула и покачала головой. Подождав несколько мгновений, пока все закончат говорить, она поделилась своими мыслями.

— Можете не продолжать. Разумеется, в таком случае мы ничем не может помочь. Ни один из нас не будет рисковать своей жизнью ради безнадежного дела.

— Мы. Не. Дураки. Бегущие. На. Встречу. Собственной. Смерти. Какой. Бы. Героической. Она. Не. Была, — слова Коцита прозвучали словно лед. Он говорил как настоящий тактик. Действительно, за последние двести лет он многому научился.

Он научился планировать заранее. Он научился звать на помощь в случае необходимости. Он научился перестраивать линии обороны и отступать, сражаться с более выгодной позиции, если это было необходимо. И последнее, но не менее важное, он понял, что бросаться навстречу собственной смерти, не важно, насколько героической она была, было уделом дураков. Даже такой благородный рыцарь, как он, был способен увидеть правду и понимал ценность жизни, чтобы не разбрасываться ею. Только глупец станет сражаться, не разузнав сперва о своем враге.

В комнате воцарилась полная тишина. Ауриэль коротко выдохнула и встревоженно встала.

— Коцит, мы уходим. Нам нужно подготовить оборону нашего дома. Убеждать упрямых людей – глупая затея. Я сообщу обо всем госпоже Создательнице. К сожалению, ее визит придется пока отложить. Опозориться из-за вашей некомпетентности как лидеров, значит запятнать репутацию не только госпожи Создательницы, но и господина Аинза. Я бы не смогла смотреть в глаза Высших Существ, если бы это произошло.

Сделав несколько элегантных шагов, она направилась к двойным дверям, ведущим в вестибюль. Ни один охранник не осмеливался ни остановить, ни заговорить с ней.

— Да, — воин-инсектоид опустил голову, крепко сжав свою синюю алебарду, которая все это время стояла при нем. Развернувшись, он последовал за Архисерафимом.

— Отец! — Афина впилась взглядом в Зевса. Глаза старшего Бога широко раскрылись от удивления. Дочь наконец-то назвала его отцом. Что-то было совсем не так!

— Стойте! — внезапно Зевс поднял руку, и его осенило осознание происходящего. Его тон был тоном побежденного человека.

Зевс опустил голову, признавая поражение. Это действительно была тяжелая ситуация.

— Мы вам все расскажем.

— Хорошо… — она снова села на свое место, сложив руки вместе. — Ну, тогда расскажите нам все. С самого начала.

— Хм… ладно.

Таким образом, каждое из присутствующих божеств рассказало свою версию этой истории. Как изначальный сражался, бился и, в конце концов, одержал горькую победу. По крайней мере, если верить рассказам их предшественников.

***

Смена Сцена: Несколько дней спустя. Фалмарт, окрестности холма Арнус

Среди теней двигались неизвестные существа. Движимые не природными, а сверхъестественными силами. Их тела были эфирными, совершенно невосприимчивыми к атакам, исходящим с физического плана.

Для невооруженного глаза они были совершенно невидимы. Только с помощью третьего глаза или схожих методов прорицания можно было проследить их, и даже тогда это было трудно, поскольку упомянутые существа специализировались на том, чтобы скрываться даже от таких методов обнаружения.

Патрулируя внешние и внутренние границы базы Сил самообороны, они были полностью осведомлены об их действиях. Упомянутые выше существа были [Великими Эфирными Призраками], призрачными созданиями, созданными из чистого эфира. Приняв форму летающих, туманных безногих существ с двумя зловеще тускнеющими зелеными глазами, те летали в темном тумане, а их вихрящиеся руки заканчивались острыми когтистыми пальцами, которым были способны ранить физических существ, а также, если понадобится, высосать их жизненную эссенцию. Владением среднеуровневым контролем разума также входило в число их способностей.

В то время как простые призраки были уязвимы для солнечного света и освященных предметов, Велике Эфирные Призраки были полностью невосприимчивы к простому солнечному свету и слабо зачарованным святым предметам. Они могли пострадать только от атак, в основе которых лежали сверхъестественные или магические аспекты.

Впрочем, в рядах Сил самообороны и миротворцев ООН затесались сверхъестественные существа, но те служили лишь незначительной помехой для шпионских подразделений Колдовского Королевства, рыщущим по шестиугольным стенам базы Сил самообороны.

Но даже так, по землям Садеры ходили несколько особенных личностей, прошедшие через Врата. Они принесли с собой необходимые знания, чтобы создать вокруг базы достаточно эффективную защиту. Не настолько, чтобы полностью воспрепятствовать шпионской деятельности Колдовского Королевства, но достаточной, чтобы заставить агентов отрабатывать свои деньги, приложив слегка больше усилий.

Двоих из таких существ не было на базе. О, как бы не так! Они были совсем рядом. Точнее, они просто осматривали поселение, расположившееся рядом с крепостью Гоун.

Над крепостью, скрытые магией [Совершенная Неизвестность], парили несколько личностей. Она из них был демоном в маске. Одет он был в обаятельный британский костюм, а за его спиной виднелся хвост с металлическими пластинами.

Его сопровождали несколько демонов, ангелов, Высших Нефилимов-Мудрецов и Старшие Личи, облаченные в темные одежды.

По правилам DMMORPG Иггдрасиль, демонические и ангельские создания обладали способностью запирать измерения. Этой способности можно было научится обычными методами, но раскрыть ее полный полный потенциал могли только упомянутые выше создания.

Чтобы напомнить, Нефилимы были гибридам, в жилах которых текла как ангельская, так и демоническая кровь. Таким образом, они тоже могли использовать эту способность с большой эффективностью.

Ранее упомянутые [Высшие Нефилимы-Мудрецы] были облачены в темные доспехи, а пластины на их одеяниях были выкрашены в золотой цвет. Под тьмой капюшонов виднелось чешуйчатое лицо, покрытое потрескавшейся красной и синей чешуей. Под трещинами вздымались постоянно ускользающие от взгляда тьма и свет, придавая их странным лицам излучение сумеречной тьмы. Их глаза тускнели злобным красным свете, обведенном синим. Над их головами тянулся черный ореол, купающийся в священном пламени. И конечно же, за их спинами распростерлись два благородных черно-белых ангельских крыла. Металлический хвост, выходящий из-под мантии, также был дополнением к их внешности.

Это были высокоуровневые призывные существа, в основном предназначенные для магической поддержки, защиты и управления боем.

Рассматривая сцену внизу, Демиург был удовлетворен достигнутым прогрессом. Ему следовало просто послать своих подчиненных следить за ситуацией и контролировать всю операцию, по окончанию которой ему бы прислали отчет о выполненной работе. Но эта операция была важна. Не потому, что Аинз приказал ему подготовить плацдарм для действий, а потому, что Зеро сообщил ему о серьезных событиях, происходящих по ту сторону Врат.

Поскольку Аинз лично дал ему приказ, он в любом случая сделал бы это, наблюдая за ситуацией непосредственно. Но, выслушав оперативный доклад Зеро о ситуации на другой стороне и приближающейся угрозе, он не мог сделать ничего другого, кроме как доверить свои другие задачи своим подчиненным и полностью сосредоточиться на этой операции.

Было слишком опасно доверять ее кому-то другому!

Старшие Личи, ангельские и демонические создания рассеялись, паря над холмом в магической шестиугольной формации. На земле скрытые отряды делали то же самое, замыкая кольцо одновременно во всех направлениях: сверху, на земле и даже под базой.

Осматривая формации издалека, Демиург погладил подбородок.

— Хммм… Почти готов. Флюдер, а вы как думаете?

Он повернулся к находящемуся рядом с ним человеку. Облаченный в мантию настоящего архимага, мужчина излучал уверенность. Его волосы и борода были белыми, аккуратно подстриженными; на вид ему было не больше тридцати.

— Хм… полагаю, удовлетворительно. Но если я могу спросить, господин Демиург, почему вы позвали меня? Прошу простить меня за эти слова, но мои знания не идут в никакое сравнение ни с вашими, ни с Высшими Существами в данной области. Это правда, что в прошлом я изучал пространственную магию, а с тех пор, как появилась эта структура, мои знания в этой области значительно выросли. И все же, я считаю, что недостоин лицезреть такой священный ритуал.

— Кукуку… не принижайте себя так сильно, Флюдер. Вы все еще играете важную роль в плане. В конце концов, благодаря вашим знаниям и уникальному таланту, вы можете почувствовать возмущения, о которых даже мы можем не подозревать. Так что, пожалуйста, понаблюдайте за ритуалом для нас, хорошо? Сообщите, если вы обнаружите какое-нибудь нарушение в структуре.

Глаза Флюдера вспыхнули возбужденным огоньком. От радости он чуть не пустился в пляс в воздухе. Если бы не присутствие Демиурга, он, скорее всего, потерял бы свое хладнокровие. Но вместо этого он смиренно склонил голову.

— П-понятно… Я не достоин… быть признанным такими божественным существами!

Демиург только кивнул.

— Угу. Продолжайте наблюдение. Если обнаружите что-то подозрительное, незамедлительно сообщите.

— Как пожелаете.

По прошествию нескольких минут рядом с Принцем Тьмы материализовалась фигура.

— Господин Демиург. Все готово. По вашей команде мы можем начать разделение измерений. Хочу предупредить, что этот процесс может необратимо повредить связь между двумя сторонами. Может дойти до того, что мы больше не сможем открыть стабильное соединение… — в конце ее голос дрогнул, и она заколебалась.

Та, кто появилась, была женоподобным монстром, облаченным в плотно облегающий наряд из бинтов, с вороньей головой. Она была Злым Лордом Зависти.

— Мы в курсе этого, благодарю. Начинать ритуал только по моей команде. Мы должны убедиться, что все приготовления сделаны. Это очень важно в такой работе. Пожалуйста, проверьте все еще раз, — немедленно ответил Принц Тьмы.

Поколебавшись мгновение, Зависть выпалила:

— П-пожалуйста, разрешите мне отказаться выполнять этот приказ, господин Демиург, — поклонилась дрожащая от страха Лорд Зла.

— Прошу прощения? — внезапно спросил Демиург. В его тоне не было злобы, только нетерпеливое ожидание объяснений. Хотя он и подозревал причину, по которой Зависть осмелилась нарушить его приказ, он просто терпеливо ждал ее разъяснений.

— Владыка Аинз и госпожа Эсдес – они все еще на той стороне! — если вы когда-нибудь желали увидеть демона, беспокоящегося о ком-то, то появилась прекрасная возможность. Слова Зависти были полны тревоги и страха, что она больше никогда не увидит своих хозяев. Она буквально дрожала, ожидая наказания за свое неповиновение. — А-а что насчет господина Коцита, Зеро и леди Ауриэль? Они все еще на другой стороне! Господин Демиург! Пожалуйста, умоляю вас! Мы не можем этого сделать!

Демиург снова повернулся к строению. Щелкнув языком, его твердый хвост непропорционально изогнулся.

— Приказы владыки Аинза четкие.

Флюдер и Зависть замерли, не в силах решить, что делать дальше.

— Н-но! Если мы отделим этот мир от другого, существует шанс, что он никогда не вернется! — взмолился Флюдер с отчаянным видом, размахивая руками. Он бы даже осмелился схватить Демиурга за воротник, если бы не знал о последствиях.

Демиург даже не взглянул в их сторону. Он медленно повторил приказ.

— Приказы владыки Аинза четкие. Конец дискуссии.

— Но… — снова пробормотала Зависть, корчась от страха. Услышав вызывающий тон демоницы, аура Демиурга изменилась, приняв яростный красный оттенок. Флюдер, создания и даже злой Лорд Зависти почувствовали невероятное давление. Как будто они были муравьями, а Демиург – горой.

— Персональные приказания. Конец дискуссии, — его тон был полон раздражения, но в нем отчетливо слышалась тревога.

Неохотно, но слуги не могли не повиноваться, им оставалось только подчиниться.

Демиург повернулся спиной к закрытому сооружению. На поясе у него висел гигантский красный восточный свиток. Осторожно положив на него руку, он мог только смотреть на базу под собой.

— Надеюсь вы знаете, что делаете, господин Момонга. Обещаю, если что-нибудь произойдет, я не пожалею сил, пока не верну вас назад. Клянусь всем, что мне дорого, — еле слышно прошептал он.

***

Смена Сцены: Холм Далнус, Дримскоуп. Окрестности Крепости Гоун

Поселение близ Великой Крепости Гоун неустанно процветало. С момента его основания сюда прибывало все больше и больше людей, а оно просуществовало от силы четыре месяца. На данный момент его размеры уже достигли той точки, когда его можно было назвать маленьким городом. Его внешние границы простирались примерно на две мили от величественных многослойных стен Крепости Гоун.

С момента своего основания это маленькое поселение непрерывно росло, причем постоянное население достигло трех тысяч четырехсот шестидесяти девяти человек и увеличивалось день ото дня, в то время как непостоянное транзитное движение достигало тысячи человек ежедневно и тоже увеличивалось.

Вокруг и внутри города постоянно патрулировали Рыцари Смерти, Стражи-Нефилимы и все остальные виды существ, которые были привычным делом в Королевстве. Тем не менее, обычные силы правопорядка, состоящие из простых живых и неживых существ, все еще составляли большинство патрулирующих войск.

Простые люди с опытом и подготовкой стражника, различающие по расе и виду, носили доспехи органов правопорядка.

Будь даже у Колдовского Королевства немыслимый запас монстров, они все равно не могли просто взять и заменить ими тренированных людей, поскольку это существенным образом сказалось бы на их оперативных возможностях.

На улицах постоянно дежурили патрули; можно было даже сказать, что этот маленький городок являлся самым безопасным местом во всей Садере, если бы мы не брали в счет Рондел – академический город магов, святилища тринадцати божеств этого мира и саму базу Сил самообороны, расположенную на холме Арнус.

На улицах всегда были открыты магазинчики, заведомые либо живыми, либо их неживыми собратьями и предлагавшими товары днем и ночью. Свежеотстроенные постоялые дворы всегда были полны – в них постоянно останавливались прибывшие путешественники, торговцы или проходящие мимо авантюристы.

Торговцы зарабатывали колоссальные суммы денег, продавая по эту сторону Врат свой экзотичный инвентарь или товары, которые, по словам торговцев, были необычными, но на самом деле являвшиеся совершенно повседневными продуктами в Колдовском Королевстве. Разумеется, в Королевстве существовала финансируемая государством Инспекция по Защите Прав Потребителей. Но она не могла присутствовать везде, и торговцы обычно находили способ защитить себя от обвинений. Как и всегда…

Впрочем, это случалось гораздо реже, чем обычно. Каждый торговец, желающий открыть магазин поблизости, должен был получить специальную торговую лицензию, чтобы предложить свои товары в этом районе, лицензию, которую могла выдать только строго регламентированная Торговая Ассоциация Колдовского Королевства. Подделать такое разрешение было почти неслыханно. Это был персонифицированный документ, хранящийся в правительственных архивах и защищенный сложнейшими магическими алгоритмами шифрования, сводящие к минимуму риск фальсификации.

Если кто-то пытался подделать документ, немедленно посылалось сообщение уполномоченному персоналу, который инициировал процедуру расследования, проводимую правительственной следственной группой.

Многие торговцы стремились предложить свои товары в недавно открытом мире. Таким образом, даже используя нежить для обработки товарных запросов, получение лицензии могло занять неделю, если не повезет – даже две.

Бюрократия и бумагооборот существовали везде, даже в Колдовском Королевстве, что в некоторых случаях замедляло процесс.

Центром небольшого, но растущего городка было уже многократно расширенное административное здание, где изо дня в день крутились многочисленные люди, занимаясь своими хитровымученными делами.

Благодаря личам, которые взяли на себя большую часть административной работы и которые работали безостановочно, администрация занимала куда меньше времени, чем ожидалось. Как говорилось, если вы хотите получить свои водительские права, не уходите далеко – выберите линию, где работает лич, и собирайте вещи – о твоих бумагах уже позаботились.

В отличие от живой рабочей силы, нежити, такой как личи, не нужно было ни отдыхать, ни останавливаться, ни есть, ни пить, ни дышать. Благодаря расовой невосприимчивости нежити, такие эффекты, как умственное истощение, просто не существовали; немертвая рабочая сила Колдовского Королевства могла работать днем и ночью, продолжая выполнять работу так же эффективно, как и в самом начале. Во многих отношениях они действительно превосходили своих живых собратьев.

Многие могут сказать, что немертвый рабочий был мечтой любого работорговца, который искал эффективность превыше всего. Единственным недостатком работников-личей в администрации была их неспособность испытывать симпатию к живым существам. Как и всякая нежить, они были злыми созданиями, созданными накопленной негативной жизненной силой умершего.

Первоначальная цель такого существа состояла в том, чтобы уничтожить все живое. Таким образом, это было ожидаемо. Именно поэтому многие социальные работники различных рас работали в административном офисе, чтобы восполнить эту слабость нежити, облегчая шок, который новички испытывали, столкнувшись с такими бесчувственными, немертвыми существами.

Действительно, в прошлом личи были настолько ужасными созданиями, что считались серьезной угрозой. Только самые опытные авантюристы могли пойти против них, да и то после тщательной подготовки. Старшие Личи были еще хуже; мало кто выживали при встрече с ними, еще меньше, кто возвращались достаточно здравомыслящими, чтобы рассказать об этом.

Тем не менее, в настоящее время, под властью Аинза, нежить, которой они и являлись, действовала как простые офисные работники; они были послушные, как будто это было совершенно естественно.

Улицы были почти сплошь выстланы камнями. Каменщики-дварфы и их наемная рабочая сила работали быстро, даже быстрее после того, как экспедиционная армия предоставила свою поддержку, послав им на помощь несколько скелетов-рабочих.

— Ну же, ленивые черти! Укладывайте те кирпичи туда! — крикнул упитанный дварф-прораб, указывая на пустое место.

Быстрое развитие маленького города произошло в основном благодаря архитекторам, которые мастерски реализовали дизайн, заимствованный из их дома. Кроме того, были даже магические заклинатели, которые помогали строительству и специализировались в искусстве Магостроения – навыка поднимать структуры и строить вещи с помощью магии.

— О! Удивительно! — восхитились несколько магов. Они прибыли из Рондела только для того, чтобы увидеть чудеса, которые были подвластны вторженцами; они наблюдали за тем, как один из магоархитекторов практически возвел жилое здание из пыли. Это здание будет служить домом для недавно прибывших беженцев недалеко от границы города. Новая, неизвестная магия заставила магов Рондела разинуть рты от восхищения.

Это была не самая популярная специализация в магических академиях Колдовского Королевства, но она достаточно хорошо оплачивалась, чтобы ее стоило брать.

Водопроводная система под городом работала так, как было задумано; до ее завершения оставались только парочка последних штрихов. Канализационная же система, которая работала за счет магических кристаллов, трансмутации, алхимии и нескольких хитроумных методов, уже действовала; она могла перерабатывать отходы и превращать их во что-то используемое и полезное.

Не стоит и говорить, что, скорее всего, даже Рондел не видовал подобных технологических инноваций, которые начали появляться в недавно возникшем городе. Что же касается столицы Империи, то у них наверняка не было такой современной водопроводной системы, если она вообще имелась.

Каким-то образом, несмотря на существование магии, мир Фалмарта все еще застрял в древней эпохе, возможно, в средневековье. Что-то мешало развитию людей. Намеренно или неумышленно – никто из смертных этого не знал.

Только одно можно было сказать точно: с высоты небес несколько божественных существ наблюдали за развитием событий со смесью беспокойства и раздражения. Видя, как внизу процветают люди, видя, как пришельцы медленно завоевывают сердца людей своими новшествами, они опасались, что если это будет продолжаться, то медленно, но неуклонно, люди поймут, что с помощью небольшого ремесла они могут легко заменить божественные чудеса, которые они им давали.

Среди этих самых людей прогуливались несколько офицеров Сил самообороны, сопровождая двух важных персон.

В сопровождение из Сил самообороны входила часть членов третьего разведотряда: сержант-майор Сойчиро Кувахара, старший сержант Акира Томита, сержант Такео Курата, рядовой Дайсукэ Тозу, старший сержант Шино Курибаяши, рядовой Хигаши и несколько солдатов ООН, дополнявших их.

— Ох, блин! Старший лейтенант такой везунчик! Отправился в приключение с таким количеством красавиц! Ух, так и берет зависть! — Дайсукэ склонил голову с завистью на лице.

Отаку Курата огляделся по сторонам, ища в толпе кошкодевочек.

Не потому, что он не видел вокруг ничего интересного; нет, напротив, это был рай для такого отаку, как он. С момента своего прибытия сюда не было дня, чтобы он не сталкивался с чем-то новым.

Авантюристы, легендарные монстры и магия. И все это вокруг него. Время от времени в небе пролетали грифоны, похожие на единорогов лошади и другие сверхъестественные маунты, которые также патрулировали или перевозили на себе путешественников.

— У-у-у-у! Как же я хочу, что моя Персия-чан оказалась здесь! Без нее, все совсем не так, — покраснев, сержант вспомнил кошачью служанку из особняка Муи.

За то короткое время, что они провели вместе, они очень сильно привязались друг к другу. И вот уже целый месяц он даже ухитрялся звать ее на свидания, и она соглашалась! Можете ли вы в это поверить!? Такой парень, как он, зовет на свидание такую красивую девушку, а она не против!

Сперва даже он сам не мог в это поверить. Но сейчас он был просто рад, что набрался смелости сделать это. Странное теплое чувство наполнило сердце Кураты, когда он вспомнил о розоволосой кошачьей служанке.

— Эм, сержант. Получается, вы и горничная. Никогда бы не подумал, — пошутил с ухмылкой на лице Дайсукэ.

— Можешь в это поверить!? Я самый везучий человек в мире! — ухмыльнулся Курата, хвастаясь своей удачей.

Кувахара только покачал головой и некоторое время смотрел на Курибаяши. Несколько секунд она никак не реагировала, просто осматривала свое окружение. Только спустя несколько секунд пристального взгляда старшего сержанта она отреагировала.

— Сержант-майор Куваха, могу чем-то помочь, сэр?

Старший по званию только улыбнулся себе под нос и покачал головой.

— Вольно, сержант. Похоже, ты нервничаешь больше обычного. Тебя что-то беспокоит?

Шино посмотрела перед собой, обдумывая следующую фразу.

— Просто это моя тупая сестра. Она заставила меня поклясться, что я попрошу интервью у принца Вельзевула, Момона, Рори или Райден. Откуда, черт возьми, мне знать, где они находятся? И как, черт возьми, я должна попросить королевскую особу или полубогов дать интервью простому репортеру?

Кувахара вздохнул, понимая, что это не настоящая причина ее беспокойства.

Всем им было нелегко после демонического вторжения в столицу. Все они пережили какую-то травму, увидев этих ужасающих существ. Либо столкнувшись с ними лично, либо помогая с разрешением последствий.

Каждый солдат воспринимал этот шок по-своему. Кто-то искал профессиональной помощи, кто-то хоронил свое горе в каком-то хобби или работе, а кто-то был искалечен, возможно, навсегда. Никто не остался прежним.

В этом не было ничего удивительного, если призадуматься.

Монстры невосприимчивы для всех видов обычного и огнестрельного оружия. Монстры, бросающие вызов здравому смыслу. Монстры, которые не заботились о твоей человечности или твоей жизни, они просто жевали и жадно глотали тебя. Существа, которые будто вышли из христианской версии Ада и которые пожирали твою душу, обрекая тебя на вечные страдания.

Если бы Кувахара был глубоко верующим, он ушел бы в отставку сразу после того нелицеприятного события. Как он слышал, несколько его коллег уже сделали это. Они ходатайствовали либо о переводе на другую должность, либо о демобилизации из армии, ссылаясь на психическую травму, полученную ими после завершения миссии.

Нелегко было встретиться с такими чудовищами.

Драка с ними без специального инвентаря была ничем не лучше самоубийства. Не говоря уже о столкновении Демона-Импертора и Короля-Заклинателя Аинза Оал Гоуна, которая потрясла сами небеса, заставив многих людей задуматься, действительно ли стоит играть с гигантами, если ты сам простой муравей. Один неверный шаг – и гигант нечаянно раздавит их. Вот как они представляли себе ситуацию.

Сверхъестественные существа, которые были способны бросать камни размером с город, как конфетти, никак ни входили в их чек. Ни капельку. Противостояние с богами и демонами было вне лиги Кувахары и его коллег.

Битва была настолько чудовищной, что даже в Арнусе солдаты ощущали ударные волны и видели свет в небе.

Кувахара стоит попросить прибавку, если начальство хотело, чтобы они работали в таких военных условиях. Подняв ее, они могли оказать материальную компенсацию их семьям, если они умрут здесь.

Кувахара понимал, что упоминание об этом в присутствии Шино не поможет ему ни в малейшей степени. Это может сделать все только хуже.

Ни при активных действиях, ни при миссии сопровождения – ничего из-под перечисленного его не обучали правильно обращаться с травмированными солдатами. Хотя у него самого было мало психологической подготовки, только основы, которые диктовал устав. Но Мари гораздо больше специализировалась на исцелении души и тела. К несчастью, она выполняла гуманитарную работу в столице Империи, которая, как он слышал, совсем скоро станет вассалом Колдовского Королевства. Так что тут уж ничего не поделаешь.

Единственное, что он мог сделать в сложившейся ситуации, это утешить ее и своих товарищей. Сделать все что в его силах.

— Ну, за то короткое время, что мы провели вместе с Момоном, Рори и Райден, они показали себя людьми, с которым легко общаться. Думаю, они не будут возражать, если ты спросишь их, когда с ними можно встретится снова. Хотя я ничего не могу сказать о принце Вельзевуле. В конце концов, я видела его всего один раз.

— Логично. Благодарю, сержант-майор, — Шино опустила голову с легкой улыбкой на лице.

— Не за что.

Беседа продолжалась, а двое важных персон тем временем присматривались к окружению, вглядываясь в него, словно очищали странный банан.

— Ш-ш-ш-у-у… — мужчина выдохнул значительный клубок дыма. Внешность у него была обшарпанная, это был небритый мужчины за сорок, может, пятьдесят. У него были темно-русые волосы и небесно-голубые глаза. На тыльной стороне его ладони и его лице виднелось несколько шрамов, свидетельствующих о его ветеранском, закаленном в боях прошлом.

Он был одет, как можно себе представить, как типичный выгоревший изнутри частный детектив из девяностых. Его одежда состояла из потрепанного коричневого плаща, мятой белой рубашки и свободного черного галстука. Под глазами у него было несколько темных кругов, свидетельствующих о том, что он действительно был опытен и невероятно усталым.

Дым полетел в сторону стоявшей рядом с ним блондинки чуть меньшей ростом, заставив ее изобразить кашляющее движение.

— Кха-кха! Константин! Пожалуйста, не плюй свой дым мне в лицо! Я же уже просила тебя об этом! — она старалась быть вежливой из-за на разницы в возрасте. Впрочем, в ее тоне смешались легкое раздражение и недовольство.

Это была молодая девушка с коротко подстриженными светлыми волосами и красными глазами. У нее был довольно широкоплечий торс, но при себе она имела пышную и крепкую фигуру, что еще больше подчеркивалось тем фактом, что она была значительно ниже, чем практически все ее союзники.

За ее спиной висело оружие, нет, скорее это была пушка, стреляющая различными 30-миллиметровыми снарядами. Даже просто смотря на нее, казалось, что та весила порядком 60 кг. Никто не осмеливался спросить, как она могла так легко нести ее, потому она ничего не говорила.

Мужчина, которого, как выяснилось, звали Константин, не стал утруждать себя ее просьбой, и просто сделал еще одну затяжку своей сигареты с шелковым обрезом и выплюнул дым.

— Не хнычь, ты должна быть невосприимчива к таким мелочам.

Голос у него был хриплый, скорее всего из-за того, что он курил сигарету за сигаретой с самого детства. Кашлянув несколько раз, он снова затянулся.

Девушка только с беспокойством посмотрела на мужчину своим зачарованным третьим глазом; она знала об ухудшающемся состоянии его здоровья.

— Ты должен прекратить это. Сколько ты уже выкурил этим утром? Пять? Ты скоро умрешь, если будешь продолжать в том же духе.

— Одиннадцать, — безразлично ответил мужчина.

— Еще больше причин остановиться, — прорычала девушка, поморщившись.

Выдохнув еще раз, Константин посмотрел на небо, задаваясь важным вопросом.

— Мне вот интересно, кому достанется моя душонка. Тому здоровяку сверху? Или этому жадному ублюдку снизу? Или я продолжу блуждать в потемках? — его тон был мертвецки холодным, как будто он уже знал свою судьбу и давным-давно принял свою участь.

Члены Сил самообороны и ООН, услышавшие его, слегка отошли от него.

На мгновение блондинка запаниковала, ее тон смягчился.

— Н-не говори таких вещей! Ты ведь точно не хочешь умереть, правда?

— Какая разница? Смотреть на то, как они будут перетягивать канат на себя, будет достаточно забавно, — усмехнулся он, стряхивая пепел и закуривая новую сигарету.

Красноглазая девушка тут же выхватила сигарету и, смяв ее, выкинула в мусорное ведро.

— Ты умрешь, если продолжишь.

Мужчина мгновенно отреагировал, подняв с шеи свой талисман. Амулет, хотя и напоминавший серебряный крест, был вытянут в виде пентаграммы, окруженной рондюром и украшенной странными демоническими письменами.

Странное ожерелье на мгновение вспыхнуло красным, реагируя на присутствие окружающей магии и девушки.

— Еще раз стряхнешь пыль с моего дыма и проведешь вечность у Нергала[3].

Девушка попятилась назад, зная его как эксперта сверхъестественного, когда было необходимо позаботиться о таких сущностях, как она.

— Блин. Такой жестокий… — пробурчала она, в то время как мужчина вытащил из-под плаща еще одну сигарету.

Шино наклонилась к Кувахаре.

— Сержант-майор, объясните мне еще раз, почему мы сопровождаем эту жуткую парочку.

Прежде чем Кувахара успел ответить, блондинка опередила его.

— Мы не парочка! — выпалила блондинка, и ее неестественно бледная, словно фарфор, кожа немедленно вспыхнула. Константин только улыбнулся, его сигарета изогнулась вслед за его губами. — Скажи этой девочке!

Шино также вспыхнула.

— Никакая я не девочка! — пробурчала она себе под нос, большинство ее товарищей рассмеялись, заработав пронзительный взгляд от невысокой брюнетки.

Кувахара покачал головой, выдохнув струю воздуха, и поднял руку, начиная свое объяснение.

— Старший сержант, это был приказ генерала Хадзамы – мы сопровождаем команду расследования

— Как будто мы в этом нуждались… — вставил с сарказмом Константин, скучающе закатив глаза.

— Команду расследования? Где? Здесь только старпер и секси полицейская, — Дайсукэ сдвинул очки на нос, чем заслужил легкий румянец от красноглазой девушки.

— Я не Полицейская! Меня зовут Серас, Серас Виктория[4], — не замедлила объяснить она, чуть ли не хлопнув каблуками, отсалютовав.

— Но ты была полицейской в прошлом, — сухо констатировал факт Константин, пялясь на мимо проходящих людей.

— Э-это еще ничего не значит! — сжала и потрясла кулаком она, все больше раздражаясь. Ее мини-юбка развевалась, и в промежутке между чулками и юбкой виднелись стройные ноги. Ее бордовая рубашка военного покроя извивалась на теле, когда она задрожала от дискомфорта, вспомнив свою первую встречу со сверхъестественным в деревне Чеддер.

Члены группы расхохотались над ней, даже Кувахара позволил себе слегка улыбнуться, покачивая головой от глупости ситуации.

— Сэр Интегра приказала нам расследоваться странности и сверхъестественные феномены, которая начали появляться в этом мире. Вот и вся история, — коротко поведала она.

Проще говоря, Железная Дева Англии приказала им заняться этим, получив, наконец, разрешение от королевы на отправку небольшого разведывательного отряда на другую сторону. Все ради того, чтобы выяснить кто были эти люди, и найти способ справиться с ними, если в этом возникнет необходимость. Если этот метод заканчивался уничтожением другой стороны, то проблем с этим не было.

Поскольку каждый высокопоставленный член сверхъестественного общества знал о существовании параллельных Вселенных, Серас даже не удивилась бы, если бы существовал мир, где она была бы самим Майором[5], или Майоршей в ее случае. Хотя это и застало ее врасплох, когда она впервые услышала, что такие вещи существуют. Еще более удивительно было услышать, что Константин действительно пришел из параллельной Вселенной, где существовали Супермен и Бэтмен. Серьезно, это действительно застало ее врасплох!

— Ух ты! Так вы ребята экзорцисты? Так круто! — заметил отаку с широкой улыбкой.

Серас только ответила мягкой улыбкой, в то время как Константин оставался бесстрастным.

— Мне не приказали, меня наняли, — равнодушно сказал он, прежде чем выдохнуть; его легкие наполнились густым дымом. — Тупая старая бабка не знает в какие игры ввязалась.

Его фраза вызвала яростный взгляд со стороны белокурой Дракулины, но в итоге она промолчала.

— Не стоит перевозбуждаться, Курата. В нашем мире нет никакой магии, — холодное заявление Шино заставило на мгновение Курату пасть духом, пока Константин не добавил свою часть.

— Воистину, простые люди так слепы к истине. Они ничего замечают, даже когда Люци размахивает членом перед их глазами или Михаэль начищает свою п*зду перед ними.

Солдаты Сил самообороны либо покраснели, вытаращив глаза, либо вздрогнул, услышав холодный заявление.

— Что? — спросил Томита из любопытства и немного из-за того, что был пойман врасплох.

— Ничего, — Константин еще раз затянулся, чтобы затем выпустить густой дым из рта. — Штука в том – им было нужно обратиться за профессиональной помощью, когда эта дыра появилась посреди Гинзы. Сразу же. А не откладывать и не нагромождать дерьмо, чем они до сих пор и занимаются. Как например, послать несколько танков и пехоту сжечь все к херам и разбомбить все, будто дикари, а затем построить целую гребаную базу в этом мире, как будто они дома, продолжая все и на вся срать. Это совсем так не работает! Будут последствия нашего непрошеного вторжения. Я уверен, что божества этого мира уже планируют надрать вам всем жопы.

— Что вы имеете ввиду? Эмм… Константин, верно? — указал пальцем на прошарпенного мужчину Хигаши.

Колдун только закатил глаза, услышав невежественный вопрос рядового.

— Это значит, малыш… — Константин остановился и потянулся к своей груди. Когда он вынул из кармана салфетку, из его рта вместе с сильным кашлем потекла кровь.

Люди вокруг него смотрели на мужчину с ужасом, боясь, что он может умереть в любой момент. Продолжая смотреть на него с широко раскрытыми глазами, тот через несколько секунд успокоился, сплевывая кровь на землю.

— Это значит, — он медленно хрустнул шею, сделав несколько круговых движений головой с гримасой боли на лице. — Ты – Пиноккио, обедающий за столом у плотника. Он наблюдает за тем, как ты медленно ешь, потому что это его забавляет. Но что произойдет, когда ему это наскучит? Или когда ты закончишь есть? Поразмысли над этим… маленькая красная шапочка – если это аналогия тебе больше по душе.

Слегка помассировав висок двумя пальцами, он продолжил идти.

— Хмм? Если я правильно помню, у той истории хорошая концовка. Разве дровосек не пришел спасти девочку и ее бабушку? — спросил один из сопровождающих ООНовцев по-английски.

Томита вспомнил. Именно эту историю рассказывала ему мать, когда он был еще ребенком. Или, по крайней мере, ее японскую версию.

Константин усмехнулся.

— Не в оригинальной. В настоящей волк наполнил свое брюхо и ушел. Дровосек так и не появился.

Люди замерли, с ужасом глядя на Константина. Его заявление прозвучало холодно, тот даже не удостоил их взглядом.

— Пф! Какая чушь! — громко хмыкнул Дайсукэ.

Серас неловко склонила голову набок.

— Эм, Дайсукэ. Константин говорит на полном серьезе. Поверь мне. Я лично испытала, с какими ужасами он сталкивается изо дня в день. К тому же… — опустив голову, она слегка покрутила указательными пальцами перед лицом. Она выглядела довольно мило. — Я и сама не вхожу в рамки нормального.

— О чем ты? — спросила Шино, но прежде чем Серас успела ответить, вмешался Константин.

— Старая маразматичка будет орать на тебя, снова, — вставил он в конце.

Серас встала по стойке, будто кол, крепко сжав челюсть.

— Точно! Спасибо!

После небольшой паузы Константин продолжил:

— Я мало что могу вам рассказать. Но правда в том, что нас опасно превосходят по вооружению во всех отношениях. Помните тех ребят из парламента?

Он подождал, пока его спутница поймет о чем речь.

— А! Ты о Туке, Лелей, Рори, Райден и Момоне?

— Последние три, — поднял три пальца постаревший частный детектив.

— И что такого в них? Они сильны, это так, но в этом нет ничего удивительного. Все же они полубоги, — заметила Курибаяши, играя умника.

Стареющий специалист по сверхъестественному просто покачал головой и усмехнулся.

— Они не просто сильны; их сверхъестественное присутствие может посоперничать с Лейтенантами Ада, может быть даже с Капитаном при худшем сценарии.

Услышав это, каждый член группы нервно сглотнул, зная, что капитаны были довольно высокого ранга в армии.

— Какого черта!? Ад существует!? — задохнулся Дайсукэ в ужасе.

— Какой он? Ад имею ввиду, — тот, кто спросил, был Кувахара. Он не был из тех, кто много спрашивает, но это то, что ему надо было знать. Серас тоже было интересно.

Это правда, что она была вампиром, но она никогда прежде не попадала в ад. Ее хозяин описывал это место как причудливое, когда он был поблизости, но она никогда не испытывала его раньше. Да и не хотела она, никогда!

— Все относительно, — Константин повернулся к ним.

— Относительно чего? — полюбопытствовала Серас.

Константин улыбнулся.

— Во что ты веришь? Что ты за человек? Каждый переживает свой личный ад по-разному. Шутка в том, что вы не попадаете в ад, потому что Бог вас судит. У него нет на это времени. Вы попадает туда, потому что ваша собственная вина тянет вас вниз. Или кто-то, кто владеет вашей душой. Из-за этого даже прожаренный насильник-мудозвон может попасть на небеса, если у него или у нее было правильное мышление, при котором он не чувствовал себя виноватым за то, что делал со своими собраться по разуму. Или потому что тот умер совершенно возвышенным.

Люди вокруг впились взглядом в Константина, думая, что он просто шутит.

Константин не мог с уверенностью сказать, что в этом измерении, или в мире, или где он оказался, было то же самое. Он мог только сказать, что испытал в своем собственном мире до того, как этот пространственный портал поглотил его.

Черт бы побрал этого ублюдка; если он встретится с ним еще раз, он засунет свои освященные боксеры ему в задницу. Он должен быть где-то поблизости; артефакт, который отправил их сюда, лежал разбитым вдребезги, когда он видел его в последний раз. Его соперник не мог сбежать без него.

Проклятье, да это был именно он, кто уничтожил его, просто чтобы убедиться, что он не попадет в чужие руки.

— Эйнштейн как-то сказал, — вдохнув последний глоток сигареты, он выпустил дым из носа.

— Бог не играет в кости… — наклонив голову вниз, он мог только ухмыльнуться. — Полное дерьмо. Бог – самый большой игрок в истории человечества.

Думая о договоре, пари между Богом и Люцифером, он мог сказать себе только одно: «Ну что за срань…».

— А что начет принца Вельзевула? — внезапно спросил Курата, прервав его размышления.

Естественно, ему было любопытно. Его внутренний отаку не позволял ему упустить такой шанс. Ему нужно было знать, насколько силен кронпринц. С тех пор как Итами рассказал о странном мече Вельзевула, который раскалывал реальность, как зеркало, о величественных атаках Серены и о световых атаках Элеоноры, его фантазия просто не давала ему спокойно спать.

Итами, конечно же, видел только отблески той драки между троицы наследников и появившимися теневыми призраками, но ему хватило этого сполна, чтобы хоть как-то описать все это.

Тот факт, что они двигались слишком быстро, чтобы лейтенант поспевал заметить что-то важное, был достаточно волнующе. Ведь Итами не был магом, как Лелей, или имел помощь духов ветра, как Тука. Таким образом, он только видел, как Элеонора бросала замысловатые световые атаки одну за другой, немедленно аннигилируя атакующие тени.

Несмотря на свою ленивую натуру, Итами действительно был хорошим рассказчиком; они вдвоем поделились многими фантастическими историям в свои пустые часы службы.

Бросив все еще тлеющий окурок на землю, Константин погасил его своей ногой.

— Понятия не имею. Я не встречался с ним и не ставил измерительные обереги в непосредственной близости от него. Но если бы мне пришлось предполагать…

Остановившись, группа подождала, пока толпа немного рассосется. Тем временем они наблюдали за тем, как несколько Рыцарей Смерти, Стражей-Нефилимов, солдатов в золотых доспехах и другой тяжелый эскорт сопровождают причудливый, но элегантный и простой усиленный самоходный экипаж, скорее всего, подпитываемый магией.

Константин не был уверен, насколько сильны или чем вообще были эти существа, так как с приближением к базе обереги, установленные рядом с крепостью, не работали – что-то гасило все его попытки собрать информацию обычными методами. Оставались только его инстинкт и почти пять десятилетий опыта и знаний в области сверхъестественного.

Его талисманы работали, как они и должны были – он проверял их много раз – но никакой различимой информации от них невозможно было получить. Это было похоже на какое-то вмешательство, мешающее ему так, словно он пытался увидеть дно озера сквозь муть воды. От всей этой ситуацию так и хотелось побиться головой об стену.

Его третий глаз работал исправно, давая ему гротескную картину реального мира вокруг него.

— Но если бы мне при пришлось предполагать; он как минимум на уровне Люцифера или Михаэля. Может, чуть пониже. Может, выше; не имею представления. Такие существа могут в значительно степени подавлять свои силы, — на какое-то мгновение он замолчал, вспоминая Люцифера из своего старого мира:

Он всегда ходил босиком, с окровавленными ногами, обычно в элегантном белом костюме, что делало его похожим на крестного отца.

Под плотью скрывалось настоящее чудовище, и его присутствие всегда вселяло первозданный ужас. Время и пространство бурлили в самом его существовании. Запах огня и серы…

— О нет. Ты будешь жить, Джон Константин. Ты будешь жить. Ты получишь шанс. Шанс, чтобы доказать, что место твоей души только в аду…

Джон помнил его слова; он помнил их слишком хорошо. Люцифер запечатлел их в его сознании достаточно глубоко, чтобы никогда не дать ему забыть.

В своем текущем состоянии он даже не удивился, если бы тот явился перед ним просто чтобы поиздеваться над ним. Посмеяться, забавляясь его несчастьем. Заключить сделки только для того, чтобы его душа попала в его собственность после его смерти.

На мгновение Шино нарушила его поток мыслей и спросила:

— У-у-у-у… И насколько они сильны?

Со скучающим выражением лица он повернулся к маленькой леди.

— Я полагаю, ты знаешь, кто такие Архангел Михаэль и Люцифер?

На этот вопрос все кивнули, вспомнив эти фигуры из Библии.

— Ну, они могут положить конец человечеству меньше чем за день, если того захотят. Или им просто станет скучно. Или они будут раздражены. Все зависит от настроения.

Он впился взглядом в мощеную камнем дорогу, напряженно размышляя.

— Если мы возьмем тех, что из моего старого мира…

— ЧЕЕЕГО!? — кроме Кувахары, от удивления также воскликнули все члены Сил самообороны и ООН.

— И я хотела ударить его… — пробормотала в ужасе Шино.

«А я мылся вместе с ним», — нервно сглотнул Томита, вспоминая, как им с Итами выдалась возможность побеседовать с первым принцем на горячем источнике.

— Я уже даже не хочу спрашивать об этом Аинзе… — Шино опустила голову, излучая депрессивную ауру, та заражала ей все окружение.

— Скорее всего, за пределами омега уровня.[6]

— З-За–

Какое-то мгновение Курата забыл, как говорить. Затем испуганно сглотнув и зная точную классификацию мутантов уровня Омега из «Людей Икс», каждый солдат ООН тоже подавился.

Если ставить их на тот же уровень, что и существ из «Людей Икс»… Нет, даже сама мысль об этом устрашала.

— За ПРЕДЕЛАМИ ОМЕГА! ДА ТЫ ДОЛЖНО БЫТЬ СТЕБЕШЬСЯ НАДО МНОЙ! — он схватился за голову, заработав множество пристальных взглядов.

— В тот момент, когда он появился, весь сверхъестественный мир содрогнулся. Я был в это время поблизости, изучая окрестности Врат. Его появление заставило в один момент вспыхнуть все мои охранные обереги. И поверьте, я с детства занимаюсь созданием таких оберегов. Я знаю, как это делается. Это было похоже на то, как если бы непостижимое внешнее существование вторгнулось в наш мир, отказываясь идти на сотрудничество с ним и все еще легко побеждая.

— Это значит… — Серас судорожно сглотнула. Она знала, что имел ввиду Константин – она тоже почувствовала его удушающее присутствие. Ей казалось, будто ее выпотрошили, заставив умирать в агонии. Только спустя несколько часов она нашла в себе силы снова встать на ноги.

Почему-то она не чувствовала присутствия Ауриэль так же отчетливо, когда та посещала Англию. Но это, должно быть, было потому, что Архисерафим скрывала свою истинную силу, как упоминал Константин.

Даже мысль о том, что произойдет, если Ауриэль полностью раскроет свое присутствие, заставляла вампира дрожать от страха. Скорее всего, она бы сразу превратилась в горстку праха, если бы это случилось поблизости от нее.

— Это значит… — Константин продолжил. — Он может разорвать ко всем чертям всю нашу Вселенную, если у него ляжет к этому душа. Если бы я был на вашем месте, то отдал бы все свое почтение ему и его подчиненным, если бы когда-нибудь встретил их снова. Конечно, только если вы все еще хотите существовать. Но все зависит от вас. Обидите его – и он может решить уничтожить всю Землю.

После этого заявления никто не осмеливался поднимать голос какое-то время.

Только когда на горизонте появился гигантский дракон с сапфировой чешуей, сопровождаемый еще двумя такими же с хрустальными чешуями и пролетевший над городом, они осмелились открыть рты. Драконов сопровождали несколько гиппогрифов.

Просто даже пролетая над городом, ветры, создаваемые их массивными крыльями, заставляли все дрожать.

— Ч-Что!? Дракон? Снова? — воскликнула Шино, глядя на Томиту и ожидая, когда тот приготовит свое тяжелое вооружение.

Константин только раздраженно прищелкнул языком.

— Отлично, теперь у них есть драконы. Даже лучше – первородный в классификации. Просто, мать вашу, ахуенно. Цербер может сжаться в своей норе…

Слегка дрожащей рукой он вытащил сигарету и наконец закурил, вспоминая описание и изображения первородных драконов в адской версии Библии.

***

Смена Сцены: Примерно день спустя. Неизвестно место

Был на Земле небольшой бар под названием «Пост Хэнк»[7]. Снаружи тот выглядел как обычный бар. Особенным его делало то, что он был построен в современном европейском ключе. Стойка бара была роскошно украшена в греко-римском стиле. И как обычно было в таких модных барах, за барной стойкой стояли ряды изысканных вин и алкоголя в несколько полок.

Заведение пустело. Так было всегда, не только сейчас, но и в любое время года. Многие спросят, как бар с таким замысловатым дизайном мог устоять на ногах и не закрыться давным-давно? Или даже обанкротиться из-за отсутствия посетителей?

Ну, проще говоря, это было особенное место. Место, где собирались «талантливые» люди, чтобы приятно поболтать или просто выпить. А цены, ну… стоимость выпивки гарантировала, что оно не обанкротится какое-то время.

«С-с вами была Нанами Курибаяши. Прямо из района Гинзы, Токио. Оставайтесь с нами!» — с окончанием повтора интервью заиграла реклама стирального порошка.

Услышав это представление, бизнесмен вздохнул и склонился над своим виски. Это было шотландское виски, выдержанное, без добавления воды или льда. Мужчина держался какой-то таинственности; аура загадки окружала его.

Медленно пробуя и наслаждаясь своим напитком, он походил на настоящего джентльмена.

Он выглядел как мужчина лет тридцати с небольшим, с гладко зачесанными назад черными волосами, аккуратно уложенными на макушке. Его привлекательное лицо носило египетские черты, черты королевской крови. Нос у него был неплохо скроен, волнистый. На его подбородке красовалась небольшая козлиная бородка.

Его костюм был хорошо сшит – стильный, фиолетовый, с красным галстуком. Единственное, что выдавало его духовное наследие – это странные, угольно-черные глаза с треугольными зрачками и радужками. Треугольник в треугольнике; перевернутый треугольник желтого цвета, иногда меняющий положение и форму.

Над его нагрудным карманом висела маленькая золотая брошь, напоминавшая повернутый к себе прямоугольник-перевертыш.

Смотря на свое отражение в выпивке, он вздохнул.

— Эх… — он правда был разочарован. — Этот имбецил только-только проснулся, а уже наворотил кучу дерьма… — пробормотал мужчина себе под нос, снова переводя взгляд на рекламу.

Бармен ничего не ответил, просто налил своему клиенту еще алкоголя. Его лицо было бесстрастным отражением профессионализма.

Это был высокий худощавый мужчина с бледной кожей и ярко-голубыми глазами. Его белые волосы были растрепаны, а большая часть длинной неровной челки закрывала правую сторону лица.

Его униформа бармена выглядела роскошной: белая рубашка на пуговицах с длинными рукавами, черный жилет и красная бабочка. На нем были черные брюки, верх которых закрывали концы жилета, и пара черных кожаных ботинок. На левой стороне его жилета виднелась булавка.

— Хммм… Почему ты так говоришь? Ньярла-сан? — спросила официантка с его стороны. Эта была миниатюрная женщина, которая ростом едва ли достигала 150 сантиметров.

Ее волосы были цветом голубизны моря и заплетены в косу, которую украшивала небесно-голубая заколка. У нее были маленькие брови, желтые круглые висячие серьги средней величины и ногти, того же расцвета, что и волосы. Ее глаза были ярко-фиолетовые, а их зрачки – в форме креста.

На ней были белый топ на пуговицах с пышными рукавами и немного слишком большие черные подтяжки, прикрепленные к ее черным шароварам на месте ее высокой талии. Кроме того, у нее была красная ленточка на воротнике, к которой была прикреплена булавка. Ходила она также в фиолетовых сандалиях.[8]

Мужчина только фыркнул, даже не взглянув на девушку. Его обаяние полностью исчезло. Что-то мрачное клокотало изнутри него. Старый чудак, до сих пор занятый своей газетой, приподнял бровь, исподлобья глядя на гостя.

Женщина в черном капюшоне только усмехнулась, почувствовав любопытство старика.

— Сначала, эта идиотка Харди открыла портал в неизвестный мир, который, может быть, даже не принадлежит нашему измерению. Опять. Затем, эти неизвестные сущности стали навещать наш мир. До сего дня я находил это забавным и даже наслаждался смущением человечества и сверхъестественного. В конце концов, Харди уже как тысячи лет выкидывает подобное. Она постоянно будоражила мир, если его наводняла скука. И должен признать, у меня даже возникло искушение побеседовать с этим «Аинзом», когда я впервые увидел его выступление. Все же, он показался мне забавным парнем. Пооколачиваться с ним было не плохо – скрасило бы мои деньки.

— Ну и? В чем тогда проблема? — спросила женщина с фиолетовыми глазами еще раз, бросив мягкий взгляд на своего клиента.

Ньярла, как назвала его женщина, только раздраженно прищелкнул языком.

— Один из моих придурковатых родственничков пробудился ото сна. Он вырвался из-под печатей, которые мы с так называемым «Богом» наложили на него, посеяв хаос среди этих пантеонов. Я не знаю, чем занимались стражи, когда я платил им больше, чем они заслуживают, но с них обязательно спросят. Это я вам гарантирую!

Старик листал свою газету, просматривая ее глазами, но тем нем менее внимательно прислушивался к разговору. Женщина, прикрытая тьмой капюшона, со скелетообразными татуировками на руках передвинула вперед фигуру на своей шахматной доске, улыбнувшись еще сильнее.

— Я думала, тебе плевать на этот мир. Ты ведь все-таки чужак, Ньярла-сан, — равнодушно спросила девушка, осторожно поднося к губам розовый коктейль и отпивая его. Бармен по-прежнему без капельки эмоций протирал тряпкой стойку.

На лице мужчины появилась легкая, но слегка грустная улыбка. Теплое чувство начало распространяться по его щеке. Может быть, потому, что он слишком много выпил, а может быть, потому, что вспомнил что-то приятное или, наоборот, печальное. Внезапно он лопнул, как воздушный шар, наполненный эмоциями.

— С самого моего рождения, я никогда не мог по-настоящему поразговаривать с Отцом – всегда занят, строит, мечтает. Только после того, как я очнулся от своего туманного восхищения, я понял, что он делал. Что это был за человек. Что он собирался сделать со всеми нами. Зачем он создал всех нас.

Старик, сидевший неподалеку от них, издал фыркающий смешок, как будто его забавляло услышанное. Не обращая на него внимания, бизнесмен продолжил:

— И все же, даже в одиночестве, даже в своей полудреме, я верно продолжал служить Отцу. Получал сообщения, которые он бессознательно передавал. Жил полной жизнью. Наслаждался всем, что эта «материальная» Вселенная могла предложить моему виду. Не заботился ни о чем, продолжая крутиться вокруг семи Столпов Вечности. Мои тупые родственники никогда серьезно не вмешивались, — Ньярла отвел взгляд и ухмыльнулся. — И божки играли друг с другом в песочнице. Воевали, дрались и влюблялись. Думая, что у них есть какая-то власть над собственной судьбой. Но мы то все всё прекрасно знаем… — еще раз кинув взгляд на телевизор, а затем взглянув на фигуру в капюшоне, сидевшую неподалеку от него, он почувствовал, как усталость покинула его живот. — Смерть никого не щадит. Даже бессмертные становятся ее жертвами. Даже мой вид не является исключением. Мы, как и все, невластны над собой.

Ньярла не был печален, он просто констатировал очевидное. Повернув голову к женщине в капюшоне, он почтительно поклонился.

— Пожалуйста, простите меня за такую грубость, Мадам Морт. [9]

— О, да никаких проблем, Ньярла. Мы все знаем, кто я такая. Ни для кого не секрет, что это моя разрушительная натура делает меня такой… хм… — внезапно она замолчала, смотря вдаль. — Интересно, когда я найду достойного мужчину, стоящего моего времени?

Бармен за стойкой пододвинул к ней смешанный кроваво-красный напиток и кивнул, показывая, что он за счет заведения.

Морт в ответ кивнула, принимая напиток и осторожно пробуя его на вкус.

— А что насчет того Аинза, который недавно заявился в наш мир? — спросила девушка с фиолетовыми глазами, подсаживаясь к Госпоже Смерти и ведя с ней непринужденную беседу на девчачьи темы.

Госпожа Смерть мрачно улыбнулась из-под своего бокала с коктейлем.

— Возможно. Но я чувствую в нем какую-то молодость. Я предпочитаю опытных мужчин с чертами истинного джентльмена.

Старик кашлянул и подмигнул татуированной даме. Она даже не потрудилась ответить, только неприятно дернула плечом.

Упомянутый мужчина был тощим стариком с неоново-зелеными кошачьими зрачками, окруженными черными радужками. У него были светло-розовые волосы с желтыми бликами, украшенные цветком лотоса и собранные в хвост. Его короткая борода тоже была уложена так же, как и волосы, только вместо них был прикреплен бутон лотоса. На носу у него красовались очки в стиле пенсне, поправлявшие его плохое зрение.

Его простой наряд состоял из рубашки с воротником в фиолетовую полоску, фиолетовых шорт и светло-коричневых тапочек.

Вздохнув, Мадам Морт задумчиво посмотрела вдаль.

— Может быть. Стоит попытать удачу. Прошло много времени с тех пор, когда я последний раз встречалась с кем-нибудь.

Размышляя об этом, прошли целые эпохи, когда она последний раз пыталась с кем-то встречаться. Может быть, сейчас самое время начать снова. В конце концов, она считала себя очень привлекательной женщиной, а подбородок у этого Аинза был довольно дерзким. Она находила привлекательным, когда у мужчины были резкие черты лица.

Допив свой напиток, Ньярла просто встал, сунул руку под костюм и протянул бармену причудливую монету.

Это была серебряная монета, каждая сторона которой была украшена символами, обещающими только безумие. Отмеченная кровью существа, о котором никто не говорил.

— Что ж, будем надеяться, Мадам, что в этом мире вы еще сможете сходить на свидания, — его глаза сверкнули. — Если отец снова выберется из своей тюрьмы, едва ли найдется мир, в котором вы сможете это сделать, как только он закончит свою «перестройку».

После своих слов, он направился к выходу.

— Хмм. Это отродье только доставляло неприятности с момента своего появления, — наконец заговорил старик, отложив газету. Ньярла ничего не ответил, просто вышел из заведения и тут же исчез.

— Да, я помню его. Довольно красивый. Лучше не говорить о нем, когда рядом Ньярла-кун. В конце концов, он принес самую большую жертву среди нас. Предать своего собственного создателя, к которому ты привязан, нелегкий подвиг.

Странный старик, поморщившись, покачал головой.

— Даже не напоминай. Это действительно был ужасный день. Мы столько потеряли за такое короткое время.

— Ну… — Морт подняла свой бокал и осторожно отпила. — Будем надеяться, что эти божки смогут справиться со всем, прежде чем снова опустится забвение.

— Значит, ты не будешь вмешиваться, — пришла к выводу девушка с голубыми волосами, на ее лицо была еле видна небольшая улыбка.

— Ох, дорогуша. Я была здесь до великой тьмы и буду здесь после того, как она снова опустится. Я первая, и я буду последняя, кто уйдет. Люди приходят и уходят, но я вечна. Мне нет никакого дела до детских разборок.

Она произнесла это с таким спокойствием, таким умиротворяющим тоном, как будто это было бы совершенно естественно. Большинство людей просто отмахнулись бы от такого комментария, но нынешние члены тайного общества могли только посмеяться, зная правду о личности татуированной женщины в капюшоне.

Теперь официантка обратила свое внимание на розововолосого старика и стрельнула его взглядом, ожидая какой-нибудь реакции на эту взрослую игру.

В ответ он лишь пожал плечами и снова уткнулся лицом в газету, возвращаясь к непрочитанной статье.

— Что? Это не моя проблема. Я уже на пенсии. Максимум, если запечатанный вырвется на свободу, я могу приложить капельку усилий. Поднять книгу там, дать хороший совет или сделать звонок. Просто убедиться, что моя тяжелая работа не рухнет раньше положенного срока. Я уже старик, и у меня нет настроения снова собирать все вместе.

— У-у-у… Как холодно… — усмехнулась официантка. Бармен наклонился, затем укоризненно покачал головой, но выражение его лица оставалось холодным.

— Ты слишком хорошо меня знаешь, Ноно-чан. Слишком хорошо, — хихикая, мужчина игриво опустил стоявшего перед ним сильную духом, слегка поморщившись – чувствуя обжигающее послевкусие от этого.

На мгновение, повисла тишина. Затем открылась входная дверь, и маленький серебряный колокольчик прозвенел свою особую приветственную песенку.

‘Ди-ди-донг’

Бармен и официантка посмотрели на новоприбывшего так, словно это была какая-то закуска. Все остальные не слишком волновались на этот счет.

Нона, как звали официантку, встала, поклонилась и поприветствовала гостя.

— Добро пожаловать в Пост Хэнк.

— Бар открыт? — неуверенно спросил новоприбывший.

Официантка, ухмыльнувшись, только опустила голову. Ее лицо так и сияло какой-то гордостью.

— Да, мы всегда открыты. В конце концов, это же Пост Хэнк.

Подошедшая женщина только кивнула и вздохнула.

— Ну наконец-то, бар с безмятежной атмосферой. Как раз то, что мне было нужно.

— Заходи, присаживайся, — пригласила Нона с ухмылкой на лице девушку.

Таким образом, она направилась к стульям, принимая приглашение.

Новая гостья была действительно странной; щеголяла в черном стильном плаще до колен, усиленные металлом перчатки дворецкого со странными пентаграммами прикрывали ее руки, в то время как необычные металлические пластины закрывали ей грудь, колени, голени и руки, причем каждая деталь была покрыта разноцветными кристаллами. Каждая из них содержала по одному алмазу, если быть точным.

Она выглядела почти как косплеер, который слишком много потратил на свой наряд. Настолько реалистичным он был.

Для постороннего человека камни, вставленные в пластины, были просто красивыми камушками. Но те, кто мог чувствовать силу, знали, чем они являлись на самом деле. Несмотря на все усилия косплеерши сокрыть силу, которую она и ее снаряжение излучали, она все еще не могла в полной мере подавить настоящую мощь ее снаряжения. Словно маленький ручеек, ее силы снова и снова просочилась сквозь ее гаснущее поле подавления.

Каждый камень содержал в себе божественную силу, различную по виду и природе. Каждый из них способен на великое разрушение в руках недостойных.

Многие развязали бы космическую войну ради этих камней и экипировки. Но для нынешних постояльцев драгоценные камни были скорее для услады глаз. Они больше не заботились о таких мелочах, как могущество или завоевание. Все они были слишком стары, чтобы драться за такие детские вещи, как это делали юнцы.

На ее боку висела катана, а голову прикрывал удивительный металлический шлем со сбивающим с толку дизайном. Для начала, это была прочная броня, закрывающая голову, без видимых отверстий для глаз, но все вокруг знали, что использование только двух глаз было не мудрым решением.

Оглядевшись вокруг, новый гостья ничего не сказала. Только ее шаги заставили старика приподнять бровь и с любопытством взглянуть на нее из-за газеты.

Усевшись, ее маска зашипела. Слегка приоткрыв ее, она положила ее на стойку. Выражение ее лица напоминало лицо девушки, проглотившей дохлую рыбу – не слишком шло ее прекрасному личику. Под ее красивыми глазами виднелись темные круги. Она либо плохо спала, либо что-то травмировало девушку, оставив шрамы на всю жизнь и заставив ее показать такое подавленное выражение.

И все же она старалась скрыть свою печаль под милой улыбкой. Улыбкой, которая не смогла скрыть ее истинных чувств.

— Дай мне что-нибудь покрепче. Что-нибудь очень сильное и достаточное, чтобы свалить лошадь, — сделала она жест двумя пальцами.

Девушка выглядела очень молодо, возможно, ей шел семнадцатый год. Ее кожа была, словно фарфор, а глаза – небесно-голубые и изумрудные. Ее длинные белые волосы падали до середины спины. Ее окружала какая-то таинственная аура, смешанная с первородной и необузданной силой. Несмотря на все свои усилия, она не могла обмануть присутствующих существ.

Все присутствующие члены клуба прекрасно понимали – она не была нормальной. Она была такой же, как они. Первородной сущностью.

Но несмотря на это никто из них ничего не сказал и не спросил, ни кто она такая и ни что ее тревожило. Это было негласным правилом клуба; было бы просто грубо лезть в чью-то душу. Если она захочет поговорить, она сама начнет.

Молчаливый бармен смешал крепкий напиток, и она в один глоток осушила его.

— Ух! Хорошо пошла! Еще, пожалуйста!

Мужчина за стойкой кивнул, смешивая еще одну порцию ликера с профессионализмом, подобающим автомату. Каждое его движение было рассчитано; каждое прикладываемое усилие – успешным.

Странная девушка продолжала пить, выпивая все больше и больше коктейлей. Те немногие в баре просто смотрели, как она топила свое горе в сильнокрепких напитках, игнорируя программы, которое играли по телевизору.

Каждое сверхъестественное существо в баре обнаружило, что вокруг бара начал выстраиваться невероятно сильный барьер. Сильный даже по космическим масштабам. Постоянно увеличиваясь в размерах, отсекая всех, кто осмеливался беспокоить его своим присутствием.

— Неизвестные внезапно атаковали и сокрушили нашу оборону. Человечество проиграло. Да сохранит нас Господь… — объявил американский президент в прямом эфире, после чего в сопровождении своих одетых в костюмы телохранителей поспешно покинул трибуну. Репортеры в панике бросились врассыпную. Это было последняя телепрограмма, которое человечество когда-либо делало, по крайней мере, до того, как Великое Ничто спустилось еще раз…

Услышала его девушка или нет, но она не обратила на это внимания, полностью сосредоточившись на своем напитке.

С момента объявления прошло несколько часов, но пьяную даму это не волновало.

Она просто пила и пила. Пила, потому что больше ей ничего не оставалось. Она топила свое горе в выпивке. Она сглотнула, потому что боялась сделать что-то еще. Она боялась что-либо делать. Она боялась показаться ему на глаза. Она не была уверена в своей ценности. И больше всего потому, что на ее душе не осталось не израненного места. Потому что глубоко внутри ее душа была разорвана на части, лежала в кусочка с тех пор, как она вернулась из того ужасного места. Из варпа, куда путешествие привело ее много лет назад.

В варпе время течет по-другому, так что, возможно, во внешнем мире прошло всего несколько лет, в то время как на самом деле ее держали и пытали целую вечность.

Она не могла держаться, она больше ничего не могла; ее разум сломался, когда она почувствовала сущность, направляющуюся к этому миру.

Такое знакомое, такое далекое, такое ужасное – оно заставило ее вспомнить о сущностях хаоса, которые держали ее в плену неизвестно сколько времени, и это сломало ее!

Она не хотела этого! Она хотела все забыть! Она хотела быть как можно дальше! Она боялась таких созданий! Созданий, которые сдирали кожу с ее тела и души на протяжении целых эпох в варпе! Она помнила это слишком хорошо, слишком ясно, потому что само ее существо было разорвана на части бесконечное множество раз, а затем сложено вместе, словно гротескный пазл!

Ее левый глаз и лицо на мгновение дрогнул, и него вышла слезинка. Затем ее привычная улыбка маньяка вернулась на место и она вернулась к своему темно-окрашенному коктейлю.

— Какой смысл… — она замолчала, уставившись на пустой телевизор. — …нет его у меня… — прошептала Эсдес, пялясь в свой напиток.

Внезапно Морт прошмыгнула за ее спину, заметив на ее лице фальшивую улыбку.

— Плохой день, дорогая?

Все ее естество испускало зловоние смерти, первородной силы, господствующей над всем с момента и до сотворения мира. Время от времени она также превосходила ауру Аинза.

Белая повернула голову к Черной, странно глядя на нее своим пьяным взглядом.

— Что ты такое говоришь? Я счастлива! Вот, видишь? — она указала указательным пальцем на свое лицо, еще больше растягивая фальшивую улыбку.

К несчастью, нельзя солгать смерти, так же как и нельзя солгать самому себе, как бы сильно вы ни старались. Морт сразу же распознала ее печаль.

— Ох дорогая, одно дело лгать мне. Но другое лгать самой себе, — проворковала она, ласково похлопывая ее по спине. — Тебе стоит убрать барьер, что снаружи; там могут быть гости, которые захотят зайти. Не будь такой эгоисткой. Это место открыто для всех, кто в нем нуждается.

Вздохнув, Эсдес махнула рукой, добавляя систему «друг/враг» к возведенному ею барьеру.

— Вот так-то лучше…

Морт положила руку на стойку бара, ее ногти, как на ладонях, так и на голых ногах, были выкрашены в черный цвет. Ее кожа была смертельно серой, сплошь покрытая странными костяными татуировками. А из-под капюшона… из-под капюшона выглядывало лицо, украшенное костяным орнаментом, на ее макушке было что-то вроде бараньего черепа. Ее волосы были серебристо-серыми, несколько прядей спали ей на глаза; глаза без зрачков, только пустые склеры.

Вздохнув, девушка некоторое время смотрела перед собой. Что странно, канал сменился, когда она наклонилась вперед, положив голову на скрещенные руки. Темные круги ясно виднелись под ее гетерохромными глазами, ее взгляд был туманным от алкоголя. Что-то сейчас тревожило ее. Ненависть, ярость и неуверенность заполнили ее медленно меняющиеся глаза.

Ее зрачки сменялись другими, становясь белыми и красными, а склера в то же время становилась черной. Такой черной, что поглощала собой весь свет.

И снова – канал сменился. Он показывал, как боролись сверхъестественные силы. Как они сражались против неизвестных вторженцев. Как они храбро дрались, давая свой последний бой обращенным порчей созданиям.

Среди них и были Коцит с Ауриэль, которые полностью отдавала себя сражению и которые храбро сражались за выживание живых существ этой Вселенной, причем на самой передовой. Они сражались, не жалея сил, чтобы спасти и защитить людей, о которых им не должно быть какого-либо дела. Они всеми силами пытались сохранить жизнь людям, с которыми они не имели ничего общего.

Глядя на них, ее сердце закололо; печаль и ненависть к себе начали наполнять сердце Эсдес.

— Я-Я плохой человек? — спросила она Морт и всех остальных, оглядываясь по сторонам в ожидании подтверждения ее предательства.

Она все прекрасно знала, она знала это уже в тот момент, когда зашла в бар.

Это место не было обычной забегаловкой; это был паб, в котором находилось несколько могущественных сверхъестественных существ, которые сильно подавляли свою силу. Двое из них даже соперничали, если не превосходили ее и Аинза. И все же, каким-то образом она знала, каким-то образом чувствовала, что они не враги. Благодаря своим прорицательным чувствам она была осведомлена; они придерживались нейтралитета в ее отношении. Если она нападет, они будут защищаться, но если она ничего не предпримет, то и они ничего.

— А ты чувствуешь себя плохим человеком? — внезапно спросила Морт, ударив ее этим вопросом.

Она резко повернулась к Госпоже Смерти.

— Нет… да… — неуверенно ответила она. — Я уже больше ничего не знаю, — Эсдес упала на стойку, закрыв лицо длинными серебристыми волосами, и что-то невнятно бормотала, погружаясь еще сильнее на дно своей печали.

— Девочка. На этот вопрос можешь ответить только ты. Может быть я и стар, но есть вещи, ответить на которые не под силам даже мне. Есть вещи, на которые дать ответ можешь только ты, — сказал все еще молчавший до этого момента старик.

— Так в чем проблема? Что тебя держит за горло? — присела рядом с ней официантка заведения.

— Я… боюсь. Я боюсь неопределенности! Ладно!? — закричала она, и маленькая психик-волна вышла из ее тела, разбив вдребезги множество бутылок, стоявших за стойкой.

Бармен лишь угрюмо посмотрел на разрушения, покачав головой.

Снова сев прямо, она продолжила:

— И все же, я хочу измениться. Но я не знаю, что мне делать! Я колеблюсь! Я прихожу в ужас от осознания, что мне снова придется испытать боль! — она схватилась за голову и сильно сжала ее, пот лился с ее лица. Ее глаза широко раскрылись, а дыхание стало тяжелым. Ее несколько сердец колотились в груди, словно товарный поезд. Огромное количество психической силы собиралось вокруг нее, реагируя на ее пошедшее по швам эмоциональное состояние.

Как пользователь способностей Эспера, ее способности непосредственно отвечали и усиливались ее эмоциями, время от времени высвобождаясь, если Эсдес страдала эмоциональной травмой или была просто чем-то встревожена, отвергая окружающий мир и отталкивая его только своей Персональной Реальностью.

Странная картинная – ранее всегда спокойный бармен приподнял бровь, смущенный внезапной переменой настроения. Почувствовав внезапно возросшее давление, пот залил его лицо.

Продолжая, она взорвалась, как кипящий вулкан; она больше не могла сдерживаться!

Схватившись за голову, она склонилась над барной стойкой, опираясь на него только своими локтями.

— Я делаю одно и то же изо дня в день! Занимаюсь исследованиями! Тренировками! Докладываю! Ем! Веду дела! И все это для того, чтобы иметь возможность защитить то, что мне дорого! — она легонько ударила стойку. По крайней мере, это было легонько для нее, но на самом деле удар расколол поверхность надвое, оставив только после себя пыль и щебень.

— Боже ж ты мой… — посмеялся старик. — Горяча молодость, — произнес он и вернулся к своей газете.

Бармен немедленно принялся расчищать завалы, кидая недовольные взгляды на Эспера.

— Но я боюсь, что я не смогу сделать это снова! Только не в этот раз! Только не после того, что случилось! Только не после моего прошлого поражения! Я знаю, что это глупо! Я не боюсь поражения, даже меньше – я знаю, что это часть роста! И все же, я колеблюсь…

Откинувшись назад, она подергивала глазами, глядя вниз мертвыми глазами.

— И все же, даже если я выиграю. Что я скажу Аинзу? Какие слова мне надо сказать? Как я посмотрю в лицо Ауриэль и остальных? В чем смысл вообще спасать мир? В чем смысл продолжать мое пустое существование? Я делаю одно и то же изо дня в день с незапамятных времен, потому что мне больше нечего делать. Показываю фальшивую, тупую улыбку только для того, чтобы заверить их, что со мной все в порядке! Но штука в том, что нихера со мной не все в порядке! — крикнула она, и слезы покатились по ее щекам.

— Я не в порядке! Я сломана! Я разбита на мелкие кусочки! Моя душа и тело разлетелись вдребезги! Не только потому, что нет ничего интересного, что можно было бы исследовать или чем можно наслаждаться, но и потому, что я не вижу смысла в вечном существовании! В чем же тогда смысл жизни без получения опыта!? Без ее проживания!? В чем смысл этого застрявшего существования без шанса на развитие?! Где во всем этом смысл!? Даже если мой друг рядом, сколько времени пройдет, прежде чем он поймет, что я ему больше не нужна! Как скоро наша дружба превратится в скучную связь между знакомыми и мы забудем, кем были когда-то!? Как скоро наши творения поймут, что мы им больше не нужны! Когда же я наконец потеряю саму себя!? Что мы вообще такое! Тупые бутерброды, вот что! Мы вообще реальны!? Или просто часть бессмысленной истории, которую бессмысленный ребенок пишет в своем текстовом документе!? Скажи мне! ЧТО Я ТАКОЕ!? ДЛЯ ЧЕГО Я ЗДЕСЬ!?

Все молча смотрели на нее, видя, как она выплескивают все наружу, будто фонтан.

Она упала на стойку, рыдая без остановки.

Она копила в себе это несколько лет. И вот, теперь все вырвалось наружу. Она выкрикнула все свое разочарование людям, которых даже не знала. Это было так угнетающе, что оставшиеся нетронутыми бутылки разлетелись на куски.

— Я думал, это само собой разумеющееся, — раздался знакомый голос. Ее глаза расширились, узнав чей именно этот голос. Повернувшись к нему, она разинула рот.

— Момонга… — тихо сказала она, отворачиваясь и вытирая слезы.

Как и обычно, Момонга был в своем божественном наряде – черной академической мантией с фиолетовым и золотым каймами. В этом не было ничего удивительного – это была вражеская территория.

— Как…

— Зеро и Шрёдингер помогли разыскать тебя. Забыла? У твоих слуг все еще при себе тот локатор…

Она в самом деле припоминала, как доверила этот предмет своим слугам. Неудивительно, что он нашел ее.

— Г-Где они?

— Я приказал им подождать в лобби… — сказал Аинз. Подойдя к разбитому бару и оглядевшись, он был обязан спросить:

— Свободно..?

Она мрачно кивнула и стыдливо отвернулась. Момонга сел, ничего не сказав, по крайней мере, какое-то время он молчал.

— Что ж … — он посмотрел на нее.

— М-мне жаль..? — тихо произнесла она.

Момонга просто выдохнул струю воздуха из своих несуществующих легких.

— Я почувствовал твою неуверенность еще несколько лет назад после нашего возвращения, после того несчастного случая, когда тебя схватили. Я боялся, что после него, после твоего пленения, все стало только хуже. Какое-то время я надеялся, что с тобой все будет в порядке. И какое-то время я ложно сознавал, что ты действительно счастлива. Как я если бы хотел, что бы ты была счастлива.

Момонга посмотрел на нее, и она со стыдом отвернулась, стиснув зубы так сильно, что чуть не пошла кровь.

— Но я никогда не думал, что твоя депрессия так сильно усугубилась. Ты слишком хорошо это прятала, чтобы я заметил. Тебе даже удалось обмануть меня. Пожалуйста, прости меня. За то, что я не смог поддержать тебя. За то количество времени, когда я мог заметить. За то, что я не смог помочь. И за то, что тебе пришлось страдать в полном одиночестве.

— Это не так… — она хотела возразить, но Момонга остановил ее, просто подняв руку. Затем он повернул голову к телевизору и несколько секунд наблюдал за боем.

— «Нет никакого оправдания расслаблению», так ты обычно говорила. Я прослабился со своей обязанностью, как твой друг. Пожалуйста, прости меня.[10]

Ее глаза расширились, когда она увидела, как Момонга по-королевски склонил голову. Ни как король, ни как правитель мертвых. Ни как Высшее Существо, правитель Назарика. Но как человек, как друг, ищущий прощения за свою ошибку.

Она просто смотрела на него широко раскрытыми глазами, не в силах вымолвить ни слова в течение долгих мгновений.

— Я не виню тебя за то, что ты сбежала. Если хочешь, скажи мне только слово, и я позабочусь обо всем. Ты даже можешь уйти, если захочешь. Оставить Назарик, чтобы найти себе место и обо всем подумать.

Момонга поднял голову, багровое пламя в его орбитах опасно вспыхнуло.

— Я только скажу, что у тебя мало времени. Решай. Если желаешь спасти их, нужно действовать как можно скорее. Или Коцит, Ауриэль и даже этот мир перестанут существовать. Последнее меня волнует меньше всего.

Каждый присутствующий член клуба вздрогнул, услышав это честное откровение. Леди Морт лишь слегка посмеялась. Беловолосый бармен опасно посмотрел на Момонгу, но тем не менее остался бесстрастным.

— Но первые два меня волнуют меня больше всего на свете. Они то, что осталось от наших друзей – их дети, их наследие; я не позволю им умереть из-за твоих колебаний. И я уверен: если ты позволишь кому-либо из них исчезнуть, ты больше никогда не исцелишься. Ты никогда себе этого не простишь. Ты больше никогда не будешь человеком, которой была раньше. Ты лишь станешь ее сломленной жалкой копией, как сейчас. Пустой тратой пространства, топящей свое горе в дешевой выпивке.

Момонга поднял полупустой, еще нетронутый стакан, и со злостью начал осматривать его.

Сперва Момонга не решался сказать это вслух, но времени было мало, а использование утешительных слов заняло бы слишком много времени. Иногда нужно дать толчок своему другу, расшатать его, чтобы помочь.

— Эй! В нашем заведение подают только качественный алкоголь! — пошутил старик за своей газетой, но все его проигнорировали.

— Ты плачешь в темноте, потому что упустила свой единственный шанс победить страх. Исцели себя, как на это способно каждое существующее существо. Я не говорю, что это легко; но я говорю, что требуется мужество, чтобы победить свои страхи.

— Да что ты знаешь..! — со злостью пробормотала она, и бронированные перчатки задрожали под давлением в ее руках.

— Хммм? — Момонга наклонился к ней.

— Да что ты знаешь о страхе, Момонга? Ты понимаешь идею, но не что это такое… — она задрожала, ее тело начало испускать странные фиолетовые миазмы разрушения. — Ты не знаешь, что такое страх… ТЫ НИКОГДА НЕ ИСПЫТЫВАЛ ЕГО! ТЫ БЫЛ НЕВОСПРИИМЧИВ К ЛЮБОМУ МЕНТАЛЬНОМУ ВОЗДЕЙСТВИЮ ЦЕЛЫЕ ЭПОХИ! КАК ТЫ МОЖЕШЬ ПОНЯТЬ СТРАХ ЧЕЛОВЕКА, КОГДА НЕ ЧУВСТВОВАЛ ЕГО ЭПОХИ! Я ИСПЫТЫВАЮ ЕГО ПО НЕСКОЛЬКУ РАЗ КАЖДое СРАНОЕ МГНОВЕНИЕ ИЗ-ЗА МОЕЙ ЧЕРТОВОЙ ПАССИВНОЙ СПОСОБНОСТИ! Я ИСПЫТЫВАЮ ЕГО С ТЕХ ПОР, КАК НАЧАЛОСЬ МОЕ ПРОКЛЯТОЕ СУЩЕСТВОВАНИЕ! БОЛЬ, СТРАХ, ПЕЧАЛЬ, ЯРОСТЬ!

— Но ведь ты также испытываешь радость и удовлетворение в том же количестве, разве нет!? — Аинз указал на нее пальцем. Ее аура злобы уменьшилась, но никуда не исчезла.

— Да… — тихо ответила она.

Выдохнув, они оба повернулись вперед.

— Я не могу решать за тебя. Этот выбор тебе нужно сделать самой. Не мне. Но тебе. Сделай это. Или просто похорони себя.

В этот самый момент экран телевизора показал, как Коцита теснят и зеленая жидкость льется из-под его экзоскелета. И все же он сражался, не колеблясь, не сожалея.

— Выбирай: сейчас или никогда. Борись, или позволь ему поглотить тебя. Больше я ничего не могу сделать, чтобы помочь. Ни здесь, ни сейчас.

Сильно прикусив язык, она смотрела на экран, где на землю лилась золотистая кровь Ауриэль. Она сделала выбор.

— Как же я тебя ненавижу…

— Это взаимное… — посмеялся Аинз.

Повернувшись к другу в последний раз – она нуждалась в последнем обещании.

— Я попрошу тебя только об одном.

— Говори, — незамедлительно сказал Аинз.

— Если я потеряю себя еще раз и не смогу вернуться, если случится то же самое, что и тогда… — она так сильно прикусила нижнюю губу, что ее золотистая кровь окаймилась темнотой. Капля упала на землю, тут же разъедая деревянный пол.

— Пожалуйста, ради всего мира… Покончи с этим! Покончи с этим раз и навсегда. Используй любые средства, чтобы остановить меня! Даже если это будет означать мою смерть!

— Я… Я обещаю… — поклялся Аинз. Однако, его печаль активировала подавление, окружившее его зеленой аурой; это было единственное, что он мог сделать.

С этими прощальными словами Эсдес схватила свой шлем и покинула заведение, ворча, но преисполненная решимости, когда в этом самый момент вошел Зеро.

— Создатель! — увидев своего создателя, автоматон-дворецкий хотел догнать ее, но его остановил Аинз.

— Отпусти ее.

— Но!..

— Отпусти ее! Ей нужно сделать этой самой.

— Как прикажете, — почтительно поклонился Зеро, хотя это далось ему нелегко.

Его руки были схвачены девушкой с волосами цвета морской волны, оттащившей его внутрь.

— Пойдем, давай посмотрим шоу! — честно говоря, он испытывал некоторое отвращение от прикосновения гуманоидной девушки, но в присутствии Аинза он вытерпел.

Оверлорд только вздохнул, радуясь, что ему удалось переубедить своего друга, просто чтобы в следующий момент узнать счет, который бармен сунул ему.

— Ох!.. — ахнул он. Сумма в бумажке была в самом деле немаленькой.

«Что ты, черт побери, пила!?» — внутренне закричал Аинз. Оглядевшись, он увидел разрушения. — Точно… — он тихонько выдохнул, поняв источник растрат.

Наблюдая за молчаливым дворецким с минуту, он просто кивнул, подтверждая, что это действительно была точная сумма.

Аинз как раз потянулся за своим кошельком, когда…

— Я заплачу за него, — проскользнула к нему женщина с серебристыми волосами и бараньим черепом на макушке. Она повернулась к нему.

— Ну, незнакомец, — она соблазнительно подмигнула ему. — Что привело тебя сюда, в нашу маленькую одинокую Вселенную? Ты ведь пришел из другого мира, верно? Как зовут тебя, мой дорогой?

Аинз чувствовал какое-то сходство между ним и этой женщиной. Оба они излучали первозданную тьму смерти. Но не это заставляло его чувствовать себя неловко, а странный, кокетливый тон этой женщины; то, как она произнесла «мой дорогой», заставило его съежиться изнутри.

«Альбедо не обрадуется этому…» — подумал он и съежился. Не слишком помогало, когда старик с бородой из лотоса начал опасно смотреть на него, как на соперника. — «Черт возьми! В какую передрягу ты меня втянула на этот раз!?»

Примечания:

[1] Зевс ранил Порфириона своим копьем в решающей битве Гигантомахии.

[2] Под «фонарщиками» очевидно имеются ввиду Корпус Зеленых Фонарей из DC.

[3] Думаю, уже многие поняли, кто такой Константин (если нет – он из той же оперы, что и «фанарщики»). Про Нергала можете разузнать, просто вбив в поисковик «Нергал и Константин», но если кратко, Нергал – архивраг Константина, демон.

[4] Серас Виктория — одна из главных протагонистов Хеллсинг. Была обращена в вампира Алукардом.

[5] Майор — это тот белобрысый пухлый фашик в круглых очках, который устроил вторжение в Лондон на дирижабле. (Хеллсинг)

[6] Короче, в Людях Икс всех мутантов можно классифицировать под одну гребенку; сильнейшие мутанты – Омега уровень – способны сломать планету, просто пернув, а теперь можно представить, на что способны те, кто лежат вне классификации (полагаю, убийство Богов Хаоса хорошо характеризует этот уровень, хе).

[7] Пост Хэнк — с латинского «post hanc» – после этого — более литературно можно перевести как «Послебытие».

[8] Описания персонала бара чертовски сильно напоминает персонажей «Парада Смерти».

[9] Мадам Морт, Телеут, Смерть — персонаж из DC (или Marvel?), воплощающий в себе концепцию смерти в теле женщины.

[10] Сложнопереводимая игра слов: сперва Аинз говорит «There is no excuse of slacking» – последнее slacking переводится как безделье, ослабление. Дальше он говорит «I slacked my responsibility as your friend» – то есть «расслабил» (slacked) свою ответственность как друг.