Врата: там сражается Колдовское Королевство! (Новелла) - 23 Глава

За несколько дней до «Апокалипсиса»

Вокруг каменного сооружения, называемого жителями Земли «Стоунхендж», невидимые силы сверхъестественного почти закончили свои работы. Им было нужно еще совсем немного времени времени, и ловушка будет расставлена, как и первоначально задумывалось.

Демоны, ангелы, феи, гиганты, асгардцы, странные змееподобные создания, испускающие тьму, и многие другие разнообразные существа суетились вокруг различных точках Земли, стремясь закончить все в назначенное время и удовлетворить своих хозяев выполненной работой в указанные сроки.

Их присутствие было скрыто от смертных и простых землян. Более того, используя свои земные связи, Люцифер даже позаботился о том, чтобы ни гражданские лица, ни власти смертных не шатались вокруг, изолировав тем самым это место. Он также использовал своих подчиненных, чтобы те наблюдали за ходом миссии.

Операция была очень важна. Они просто не могли позволить посторонним бродить рядом во время нее.

Встав возле Стоунхенджа и наблюдая за происходящим издалека, Люцифер вздохнул и покачал головой. Если так пойдет и дальше, они не успеют закончить ритуалы вовремя.

Все еще одетый в элегантный деловой костюм, король лжецов поднял свои гладкие карманные часы, украшенные цифрой «666».

— Все в порядке, Люци? — женщина, закутанная в одеяние божественного боевого жреца, встала рядом с ним. Ее зеленые глаза со странными золотистыми зрачками сузились, когда он посмотрела на Люцифера с большим беспокойством. Ее небесно-белые крылья несколько раз колыхнулись в воздухе, создав небольшой порыв ветра.

Люцифер только вздохнул и озабоченно покачал головой.

— Слишком медленно. Если все продолжится в том же темпе, ловушка не будет готова вовремя. Наша приманка уже на месте, а враг все время приближается. Но мы еще далеки до готовности.

— Хмм… — Михаэла вопросительно приподняла одну из своих золотистых бровей. — А что насчет остальных? Разве они не делают все, что в их силах?

Люцифер прищурился.

— Тор и текущий Страж Одина охраняют периметр, олимпийцы занимаются патрулированием границ вокруг системы от вторженцев, Порфирион и его мастера заняты установкой и подготовкой ловушки, Каукет присматривает за ними, но вскоре она должна будет уйти, чтобы присоединиться к олимпийцам, Ра также скоро уйдет, чтобы пойти защищать свои границы, и Эрлкёниг вызвался быть приманкой. В конце концов, он самый быстрый, со всеми своими трюками фей в рукавах, — усмехнулся Люцифер, вспомнив озорного короля фей. Затем он продолжил: — Ананси послал своих паучьих духов шпионить за окрестностями. И, как ты знаешь, наши текущие силы помогают везде, где только могут. Это будет одна, решающая все битва. К тому же, мы все еще должны защищать наши границы от вторженцев. Несколько элитных воинов – это все, что мы можем себе позволить. Это будет битва, в которой будут сражаться лишь немногие. Они, как и я, готовы пасть. Я уже отправил Левиафана обратно охранять адские врата на случай наихудшего сценария.

— Хмф… Вот как?

— Ага, — просто кивнул Люцифер. — Прямо сейчас собрались все присутствующие лидеры и атташе по тактике, чтобы обсудить план и приготовить решение к каждому возможному развитию событий.

— Ох! Понятно… — с легким удивлением спросила Михаэла. Люцифер только кинул на нее слегка удивленный взгляд; выглядело так, как будто она не имела ни малейшего представления о происходящем.

— Разве ты не должна уже знать об этом? В конце концов, ты назначена боевым координатором наших главных сил.

Услышав это, девушка на мгновение запаниковала, слегка сделав шаг назад.

— C-серьезно!?

— Как так вышло, что ты этого не знаешь? — с гневом процедил Люцифер.

— Я-я заснула после встречи. Я так пахала в последние несколько дней, что совсем не удавалось выделить минутку даже для сна, — неуверенно произнесла Архангел, застенчиво тыкая перед лицом указательными пальцами.

— Я думал, что у твоего вида невосприимчивость к усталости.

— Ну… — она сглотнула. — Мы все еще можем спать, если захотим. Проблема в том, что, как только мы начинаем, трудно дальше сопротивляться.

— Ха, вот оно как? — Люцифер повернулся к ней. — Михаэла, Архангел лени. Тц, — он с весельем покачал головой. — Чтобы на это сказал твой Отец? — Михаэла сердито посмотрела на него за то, как легко он упомянул об исчезнувшем Отце.

— Шучу. Я уже знаю что! — самодовольная ухмылка появилась на его лице, и он расхохотался.

— Э-э-э! Какой ты жестокий! Ты провел меня! — она обвиняюще указала на него, совершенно растерявшись.

Услышав ее смущенный тон, Люцифер только ухмыльнулся, вспоминая старые времена. Времена, когда они были на одной стороне, когда не нужно было ультиматума и договора о сотрудничестве, чтобы встретиться друг с другом.

— Рада видеть, что ты улыбаешься, — произнесла ангел, ее лицо смягчилось, когда она увидела, что ее «брат» по-настоящему улыбается после стольких лет.

Люцифер только фыркнул, услышав ее, и отвернулся.

Несмотря на раздраженное выражение лица своего старого друга, Михаэла все еще улыбалась, глядя на него с теплотой во взгляде, а затем продолжила тихим голосом:

— О наших гостях…

— Леди Ауриэль и господин Коцит? А что с ними?

— Откуда они? Я бы хотела обсудить с леди Ауриэль несколько вещей перед сражением…

— Хмф… они сейчас в своей командирской палатке, если можно назвать палаткой ту крепость, которую они за мгновение ока возвели своим заклинанием. Они набираются сил перед тем, как все начнется, и их охраняют несколько ваших ангелов. А почему ты спрашиваешь..? — повернув голову в сторону Михаэлы, небольшая ухмылка окрасило его лицо. — Только не говори…

— Н-нет! — крикнула она смущенно, сжимая руки вместе и размахивая ими, как девочка-подросток в жару. Люцифер искренне рассмеялся. — Я-я просто почувствовала знакомое присутствие в ней, вот и все! — она смущенно отвернулась.

— Знакомое присутствие? Хмм? А чуть поподробней? — он приподнял бровь.

Глядя вдаль, она какое-то мгновение даже не могла нормально сформулировать свои мысли.

— Она отличается от нас, ангелов, созданных Отцом, и все же я чувствую некоторую схожесть между нами. Какую-то прочную связь, которая связывает нас, — она опустила голову. — Отец даровал нам, ангелам, форму, поделился с нами своим светом. Дал нам цель. И судя по ее словам, она тоже была создана подобным существом. Иным, но похожим на Отца божественной сущностью. Таким же образом был сотворен и господин Коцит. Я чувствую это, но, в отличие от леди Ауриэль, я не чувствую никакой схожести между мной и бирюзовым воином.

— Хммм, может быть, это потому что он является инсектоидом. Вот тебе и объяснение… — безучастно добавил Император Ада.

— Может быть… — согласилась ангел, слегка сглотнув. — Может быть, если я поговорю с ней немного, наедине, может быть, она знает способ вернуть отца. В конце концов, она пришла из другого мира, поэтому… Если ее создатель такой же, каким был Отец, если это другое существо (Аинз) такое же, как Он, они наверняка могут нам помочь.

— Хмф… — фыркнул Люцифер. — Оптимистка как и всегда, Михаэла. На твоем месте я бы не ожидал от них помощи. Но даже если они помогут, такие чудеса всегда требуют великой жертвы. В лучшем случае это будет твоя жизнь, если не больше. И это меньшая цена за воскрешение «Его» или Адского Бога. Стоит ли напомнить, что сейчас Он стал частью печати, сдерживающей зверя, вместе с прошлым Императором Ада. Неужели забыла? Они оба отдали свои жизни, чтобы воздвигнуть печать. Возвращение хотя бы одного из них неизбежно ослабит, если не окончательно разрушит цепи.

— Если такова цена, тогда я с радостью займу его место… — прошептала она с опущенной головой.

Командир Небес крепче сжала свое сделанное из соли копье. Белое копье, которое в прошлом убило многих демонов, треснуло под ее хваткой, а затем появившиеся трещины сразу же исчезли на теле оружия. Это было копье [Мальтет Салис], божественное оружие, созданное самим Богом для служения самому талантливому полководцу Небес.

Наконечник копья был значительно шире обычного древка и целиком сделан из гладкой, сгущенной, белой, святой соли. Миллионы ангелов пролили свои слезы, чтобы сделать это орудие. Конец и рукоять были соединены вплетенным кадуцеем, оканчивающимся прекрасным ангельским ликом.

Просто глядя на него, Люциферу стало некомфортно, когда он вспомнил его ссоры с существом, которое Михаэла называла «Отцом».

Были времена, когда он и Адский Бог торжествовали на поле боя, приводя свой народ к победе. Но много раз именно его противник выигрывал их схватку.

— Брат? — спросила Михаэла, с терпением смотря на демона. — Ты не тоскуешь по Нему? Он ведь тоже любил тебя…

Люцифер только нахмурился, вспомнив, что она уже давно не называла его братом; вспомнив фальшивую заботу его приемного Отца.

Он не мог понять, почему она все еще делает это – почему она все еще пытается оправдать его. В конце концов, между ними не было кровного родства, и они не принадлежали к одной расе. Они никогда не принадлежали к одной расе.

Когда родители Люцифера умерли, он был еще младенцем. Он понятия не имел, почему Он пощадил его, но тот принял Люцифера как своего приемного сына. Воспитывал, обучал его вместе с Его собственными «детьми», как Он называл ангелов.

По правде говоря, оглядываясь назад, он сомневался, что Он взял его только по доброте Божьего сердца. В конце концов, во время Великой Войны между Богом и его адским эквивалентом от руки «Святого Бога» пало много демонов. Он убивал его вид без всякой заботы, без угрызений совести. Он убил больше адских существ, чем Люцифер осмеливался сосчитать.

Но Он отмахивался от его слов, говоря, что это только из-за какой-то детской ревности. Что он просто другой, как бы нелепо это ни звучало среди ангелов.

И по итогу, Михаэла всегда была на его стороне. Она уверяла его, что его подозрения безосновательны, что он был совершенно нормальным, что к нему относились, как и ко всем остальным. Может быть, немного особенный из-за его огромной силы и качеств лидера.

И в своей слепоте, в своем рвении, в своем доверии к своему так называемому «Отцу» и Михаэле Люцифер без вопросов следовал приказам так называемого Святого Бога. Думая о нем как о своем отце, идя против своего настоящего рода!

Его воспитание ослепило его, так как он воспитывался как слепой последователь «Бога» с самого детства, это оставило отпечаток на его психике! Оно затмило ему истину, что этот «Бог» обратил его против себе подобных! Использовал его наследие, унаследованную им адскую силу, чтобы направить его против демонического рода. А когда он понял, что натворил, было уже слишком поздно!

Люцифер понял, что он сделал, только когда убил своего родного, кровного брата. Когда он получил приказ убивать невинных детей демонов. Когда его собственный отряд поднял свое освященное оружие против него – только тогда понял, что все это время был слеп именно он. Не демоны, не Бог, а он!

В прошлом он был зол, он был в ярости, и после того события, после того как он обратил свое оружие против своих лживых товарищей, его заклеймили «предателем», «изменником», «Королем Лжецов», застав его покинуть свой дом и скитаться в одиночестве, потому что долгое время даже его собственные сородичи не принимали его как своего. Потому что они тоже охотились за ним.

Они охотились за ним, пока не осознали, что находятся на грани вымирания и нуждаются в его силе, чтобы закончить войну, к добру это или худу.

Михаэла пыталась поговорить с ним, но тогда он чувствовал себя преданным. Он даже отказался прийти на помощь своему приемному Отцу, когда тот сражался с этим существом и звал его на помощь. В своем гневе он принял участие только в небольших сражениях, отказываясь даже помогать Адскому Богу, поскольку это означало бы, что он должен был помочь своему приемному Отцу.

Люцифер часто думал, что было бы, если бы он тогда не отказался участвовать в главном сражении.

В конце концов, он был не таким уж плохим приемным отцом. Он дал ему, все что он желал. И все же в то время король лжецов не мог заставить себя прийти ему на помощь. Он просто не мог помочь тому, кто предал его, даже если Михаэла, принявшая командование после Его исчезновения, какое-то время держала на него зуб.

Может быть, если бы он просто помог ему… может быть, только может быть, и Адский, и Святой Бог сейчас были бы с ними.

Посмотрев на мгновение в обеспокоенные, сияющие зеленые глаза Михаэлы, он не мог не почувствовать, что, возможно, было бы лучше, если бы он хотя бы выслушал ее тогда. Может быть, их отношения не были бы такими шаткими, как сейчас.

На мгновение пламенный свет в его глазах померк, рассеялся, но лишь затем, чтобы заботливая, закованная в броню рука его сестры вернула этот самый свет из мира его грез.

— Все хорошо?

Усмехнувшись, он тряхнул головой.

— Да, просто потерялся в мыслях.

— Ах, понятно… — она кивнула, повернувшись взглядом в сторону каменных плит с легкой улыбкой и какое-то время ничего не говорила. — Я прощаю тебя, — вдруг сказала она.

Глаза Люцифера расширились, и он повернулся к ней.

— Что? О чем ты?

— Ты беспокоишься о прошлом, размышляя о том, что случилось бы, если бы ты пришел помочь нам в трудную минуту. Не надо. Прошлое остается в прошлом. Отец всегда говорил, что главное – это настоящее и будущее.

Люцифер только печально усмехнулся.

— Ох, боже. И какой ты ангел после этого? Чтение мыслей не удел святых.

— Ну, это ты испортил меня, — девушка лишь слегка улыбнулась своему «брату», показав тому язык. Услышав ее, Люцифер весело фыркнул.

— Хмф…

Облегченно вздохнув, Михаэла посмотрела вдаль.

— Но даже без этого, я слишком хорошо знаю тебя, мне нет необходимости читать мысли. Помнишь, мы же с самого детства росли вместе. Трапезничали вместе. Тренировались вместе. Учились вместе. У нас были одинаковые учителя. Я помню, ты всегда во всем преуспевал. Я всегда считала тебя своим старшим братом, образцом для подражания, а может быть, и больше.

— Больше? — поднял бровь Принц Тьмы, обернувшись к своей «сестре». Она только уверенно опустила голову, но больше ничего не сказала. Затем последовало удивительное заявление, которое могло навсегда изменить отношения между ангелами и демонами в будущем.

— Я прощаю тебя, и я хотела бы извинится за всё от имени отца и всех остальных, кто причинил тебе боль. Если бы я знала об этом тогда, я бы остановила их.

— Что за внезапные откровения? Михаэла? Что произошло? — он повернулся к ней и внезапно схватил ее за руку. К счастью, ее телохранители были слишком далеко.

Ее глаза увлажнились, и несколько капель слез скатились по ее щеке.

— Я-я нашла журналы отца и поняла, что он, возможно, делал вещи, которые не следовало. Вещи ради сохранения баланса.

Обняв ее одной рукой за плечи, он кивнул, к удивлению Архангела.

— Значит, ты все-таки прочла их. Должен признать, я тоже читал журналы Адского Бога. Похоже, нет незапятнанной стороны в этой вечной борьбе.

Она с грустью опустила голову.

— Да…

— Что ж… — после напряженного выдоха его взгляд стал жестче. — Мы не можем изменить прошлое. Мы можем только устремить все силы к лучшему будущему. Если мы это переживем, я предлагаю начать все с чистого листа, для обеих сторон. Но не как вынужденные союзники, которые обнажают зубы друг против друга, наблюдая, кто первым нарушит тяжко заключенный договор, ожидая только того момента, когда можно вцепиться друг другу в глотку, а как настоящие, честные партнеры.

Михаэла только уставилась на него с широко раскрытыми глазами, и на ее лице застыло неверие.

— Ты думаешь, это возможно? Я имею в виду, было достаточно трудно убедить наши народы просто работать вместе ради этой одной единственной операции. Большая часть Совета Ангириса решительно выступала против этой идеи, игнорируя все доказательства того, что мы нуждаемся в помощи, что мы находимся на грани краха.

— Точно так же, как и Адский Совет. Бюрократы остаются, бюрократы, независимо от расы, — Люцифер усмехнулся, как дьявол, которым он и был. — Но ведь мы всегда пренебрегали шансами, не так ли? Несмотря на все трудности, мы не только сумели заставить их принять участие в совместном использовании Семи Столпов, если не навсегда, то надолго, но и в последние дни заставили их принять суровую правду и работать вместе ради всеобщего блага. Организовать единую оборону и построить ловушку – все это было бы невозможно без нашего сотрудничество. Как по мне, это уже прогресс. Представь, что будет дальше, если мы выживем; наши возможности если и не бесконечны, то многочисленны.

— Ты прав. Если мы переживем сегодня, это будет историческим моментом для наших рас. Оно покажет, что мы способны на сотрудничество, достаточно просто пожелать.

— Ну что ж, ты вроде бы хотела проведать наших гостей перед битвой.

— Да, ты прав… — кивнула она, одарив своего «брата» последней улыбкой. — Нам стоит побольше так разговаривать. Нам еще многое нужно наверстать.

— Как скажешь, сестра… — глядя на нее с минуту прищуренными глазами, он должен был спросить еще кое-что. — Я надеюсь, ты понимаешь, что если наш план удастся, человечество может не пережить этого катастрофического события.

Михаэла снова посмотрел на Люцифера с посерьезневшим лицом.

— Я знаю, но иногда, просто не существует другого выхода… — с этими словами она удалилась.

***

Смена Сцены: «Палатка» Ауриэль и Коцита

Жилище двух слуг было роскошным, обставленным в соответствии с их статусом Стражей Назарика. При помощи базового инструмента для строительства базы, два Стража в один момент создали небольшую крепость на краю зоны операции.

Сидя на своем стуле, слегка попивая послеобеденный чай и деля пирожные с Коцитом, она была спокойна. Бирюзовый воин, хотя и не очень любил сладкие вещи вроде пирожных, все равно ел их, чтобы ненароком не обидеть свою подругу.

Хотя его жвалы не могли нормально есть мягкие, но хрупкие сладости, он делал все возможное, чтобы выполнить свой долг. Если бы не зачарованные чашки, которые поддерживали температуру напитков, жидкость в них, скорее всего, застыла бы в тот самый момент, когда она достигала его рта.

Наблюдая за тем, как он через себя пытается поглощать еду, Ауриэль только вздохнула.

— Коцит, если тебе оно не нравится, можешь не кушать пирожное. Я уже много раз говорил, что могу приготовить для тебя то, что тебе по душе.

— Нет. Все. В. Порядке. В. Любом. Случае. Я. Не. Был. Голоден.

— Ерунда. Пожалуйста, подожди немного, — изящно хлопнув в ладоши, стоявшая рядом служанка в маске собрала посуду и заменила их кое-чем съедобным. Едой, которую любил Коцит.

Может для некоторых это могло показаться отвратительным, но это была смесь жареных жуков, приготовленная и выведенная лично Энтомой и сделанная специально для Коцита.

Правда, горничная поначалу жаловалась, что жарка жуков только лишит добычу аромата. И обычно Коцит не ел себе подобных (он не слишком привык это делать). Но тем не менее, он почему-то обожал блюдо из жуков от Энтомы. Таким образом, для него это был деликатес, особенно когда рецепт был сделан непосредственно ориентированным на его вкус.

— Хммм… — потрескивал он жвалами, наслаждаясь едой. Ауриэль только улыбнулась при взгляде на его.

— Рада, что тебе понравилось. Прошу прости меня, в последнее время нам не слишком часто удавалось устраивать чаепития. Да и остальные обычно предпочитают пирожные от Су-Шефа и моего брата.

— О. Так. Значит. Это. Была. Их. Работа. И. Ты. Принесла. Их. Прямиком. Из. Назарика?

Она подтверждающие кивнула.

— Да, брат всегда проверяет, что перед отбытием из Назарика мы полностью запасены. Даже если он постоянно ворчит по этому поводу, он все равно тратит на это время и сам готовит нам еду.

— Понятно… — Коцит еще сильнее захрустел жуками под своими жвалами. — И. Правда. Время. От. Времени. Он. И. Альбедо. Просто. Слишком. Перфекционисты. Даже. С. Самими. Собой. Они. Постоянно. Работают. Несмотря. На. Предупреждения. Владыки. Аинза. Ему. И. Альбедо. Следует. Немного. Расслабиться. Демиург. Уже. Говорил. Им. Об. Этом. Но. Похоже. Безуспешно.

— Ах! И что нам с ними делать? Они такие упрямые! Даже если мой брат автоматон, ему все равно нужно немного отдыхать. То же касается и Альбедо. Они настоящие трудоголики, — ворчала она себе по нос с немного надутым лицом, откусив один кусочек от своего специально приготовленного пирожного.

Коцит согласно опустил голову. Действительно, несмотря на свои обязанности Стража и наместника провинции зверолюдей, время от времени даже он наслаждался надлежащим режимом тренировок с несколькими избранными, проводя время обучению своих солдат тому, как стать лучшими воинами. Новое подразделение «Армата», находившееся под его началом, продемонстрировало огромный потенциал, чтобы стать новым мечом их войск.

— Мы. Мало. Что. Можем. Тут. Сделать. Остается. Только. Надеяться. На. Лучшее. Я. Уверен. Что. Владыка. Аинз. Найдет. Время. Отправиться. Вместе. Со. Своими. Женами. В. Заслуженный. Отпуск.

Всматриваясь в пылающий камин, Ауриэль задумалась.

— Интересно, когда госпожа Создательница возьмет и нас в отпуск также, как господин Аинз? Она тоже постоянно в работе. И мы никогда не проводили вместе отпуск, то есть вообще никогда. Может быть, если я поинтересуюсь у нее, как только все уляжется, уверена, даже братец не сможет отказаться и отправится вместе с нами, если она попросит его.

— Хммм… Звучит. Неплохо. Они. Заслуживают. Хорошего. Отдыха. В. Конце. Концов. Они. Так. Много. Сделали. Для. Нас.

— Давай обсудим все с Альбедо, как только вернемся в Назарик. Уверена, она будет не против.

Коцит на это только согласно наклонил голову.

Они вдвоем обсудили еще несколько вещей, когда из тени появилась жутко знакомая фигура, закутанная в черную как смоль академическую мантию.

— Надеюсь, я не прервал чего-нибудь важного, — Аинз вышел из своего укрытия, отключив свою способность [Улучшенная Совершенная Неизвестность]. Рядом с ним из теней выскользнул автоматон-дворецкий, оглядывая комнату сверкающими голубыми глазами и стараясь, чтобы его никто не услышал.

В самом конце появилась третья фигура, принявшая форму молодого худощавого мальчика лет четырнадцати, с кошачьими ушами на макушке и вечной ухмылкой на лице. Мальчик был одет в военную молодежную форму, которая представляла из себя черные шорты, желтую рубашку, черные носки до колен и черный галстук. Кроме того, на нем были белые перчатки и черные парадные туфли.

— Guten tag, schwester und Herr Einfrieren[1], — представился он, слегка поклонившись. Коцит просто выдохнул холодный воздух; ему не нравилось, когда юный кот дразнил его подобным образом. Ауриэль только мягко улыбнулась.

Затем, когда их взгляды достигли Зеро и Аинза, они оба немедленно опустились на колени.

— Господин Аинз! — эхом разнеслось это имя по всей магически построенной комнате.

— Угу, все в порядке. Поднимите головы, — Аинз вскинул свою костлявую руку. Ближайшие слуги в масках предложили ему присесть, но он сразу же отказался по причине краткости своего визита. — Благодарю вас, но мой визит будет недолгим.

— Б-братья! Господин Аинз! Чем мы обязаны вашему визиту? Прошу простить нас, что мы принимаем вас в таком недостойном месте… — она сильно прикусила нижнюю губу.

— Все в порядке…

— Нет! Принять Высшее Существо в подобном месте… Это просто непозволительно! Пожалуйста, подождите немного, и мы подготовим более достойную обстановку.

Архисерафим встревоженно прижала руки к груди. Коцит кивнул в знак согласия, направляясь наружу, чтобы потребовать что-нибудь, соответствующее статусу Аинза.

Прежде чем Зеро успел открыть рот, чтобы остановить его, Аинз опередил его.

— Я же сказал, все в порядке. Не стоит беспокоится. Я пришел только чтобы удостовериться, что все идет, как и было задумано. Моя подруга не заходила? Я ожидал увидеть ее вместе с вами.

Коцит и Ауриэль удивленно переглянулись, ничего не зная о прибытии Эсдес.

— Мы еще не видели ее.

Аинз устало вздохнул.

— Ах, как и всегда она где-то скитается. Как же она любит докучать.

— Пожалуйста, отдохните, господин Аинз, мы ее разыщем в один момент! — сказала Ауриэль с умоляющим взглядом, она была уверена, что сможет найти свою хозяйку.

— Вот как… — рассмеялся Аинз, прикрыв челюсть. — К сожалению, как бы сильно я не хотел, чтобы вы занялись этим, у нас нет на это времени. У вас есть обязанности. Враг скоро прибудет. По крайней мере, так сказали мне мои призванные [Первородные Теневые Жнецы].

Ауриэль и Коцит посмотрели на Зеро, ожидая подтверждения, тот в ответ лишь кивнул с пустым выражением лица. Его единственный неповрежденный глаз наполнился интенсивным светом.

— Н-но! Позвольте хотя бы одному из нас сопровождать вас! Вы не можете уйти без надлежащего эскорта. Пожалуйста, господин Аинз! Мы стоим на пороге битвы! Что бы сказала госпожа Создательница, если бы я, лидер вашего ордена паладинов, оставила вас без сопровождения в зоне, которая совсем скоро станет зоной военных действий?!

Посмотрев на Ауриэль, а затем снова на Аинза, Коцит только кивнул.

— Я. Согласен. С. Ауриэль. Это. Слишком. Опасно.

— Ну… — Аинз оглянулся на двух своих сопровождающих, которые терпеливо ждали его позади. Оверлорд усмехнулся, смотря со стороны на презабавнейшую ситуацию. Зеро слегка поклонился, показывая, что готов выполнить приказ Аинза. — Как видите, у меня уже есть сопровождение. Зеро и Шрёдингера хватит с лихвой, также как и меня самого, если дойдет до драки. В конце концов, я же не беспомощный младенец…

— Н-но… — Ауриэль нервно прикусила нижнюю губу, и по ней потекла капелька золотистой крови.

— Да не бойся, Schwester! Все под контролем! Мне под силам защитить моего Führer, — сказал ухмыляющийся мальчик с сильным немецким акцентом и без страха похлопал Аинза по спине, ухмыляясь ему так, как будто они были закадычными приятелями.

Зная его манеру поведения и то, как он был задуман, Аинз просто закатил глаза, не обращая внимания на непринужденную манеру поведения слуги.

Но Зеро не мог стерпеть такой измены и сразу же схватил руку мальчика-кота, вырывая ее с концом.

— Ау… Bruder, это было не красиво, — поддразнивал кот с ухмылкой автоматона, показав тому язык и отпрыгнув, шутливо помахивая ему.

Что странно, ранее оторванная рука без каких-либо травм была снова на месте, как будто несколько мгновений назад ее вовсе не отрывали. Аинзу нужно было лишь на мгновение отвести взгляд, и рука Шрёдингера снова оказалась на месте.

Таков был кошачий посыльный. Его способности, поведение и внешний вид были разработаны так, чтобы максимально походить на своего аниме-двойника[2]. Конечно, в рамках того, что позволял игрокам игровой движок Иггдрасиль.

Может быть, мальчик-посыльный не был максимального уровня, он был даже далек от этого; соотнося с его уровнем его атакующие и защитные способности, те были в лучшем случае жалкими. То, что делало его уникальным в качестве Стража Этажа, было сочетание его расовых работ и классов профессий, которые он получил. Они делали его способным без опаски обойти почти любое прорицание и анти-телепортационные измерения, словно то была прогулка в парке. Только использование Предметов Мирового Класса или чего-то подобного могло остановить его от беззаботного вторжения.

Более того, его пассивная расовая способность [Квантовое Существование] давала ему тело и душу, которые могли быть уничтожены, изгнаны или погибнуть только тогда, когда были выполнены определенные условия; условия, которые знали только Аинз и Эсдес, его создательница. Оно давало ему возможность быть и не быть одновременно во многих местах. Существовать, и в то же время нет. Даже использование магии смерти на нем было лишь временным решением, поскольку его состояние существования всегда менялось между существующим и не существующим.

Зная, что он не может стереть присутствие надоедливого сопляка, Зеро просто нахмурился, смотря в сторону, и очистил свои белые перчатки от алой субстанции одним движением кисти. Может быть, его лицо и оставалось бесстрастным благодаря природе его расы, но его полное отвращение излучалось всем его видом.

— Ну вот, опять они за старое, — недовольно пробормотал Аинз, наблюдая за ними с минуту, и вздохнул. — Ну что ж. Кхннн… — прочистив горло, Оверлорд снова повернулся к Коциту и Ауриэль. — Пожалуйста, будьте осторожны с приближающимся врагом. Это сильный, самый сильный враг, с которым вы когда-либо сталкивались за все время своего существования. Коцит, если понадобится, используй меч, которым мы тебя наградили. Ауриэль, используй запечатанные магические кристаллы, которые мы тебе дали. Не рискуйте потерпеть поражение.

Слуги кивнули, свет понимания вновь зажегся в их глазах, они преклонили колени перед Аинзом, демонстрируя полную покорность.

— Не стоит недооценивать врага, иначе вы падете! Я постараюсь найти свою подругу как можно скорее, но не забывайте, я приказал Демиургу запечатать проход с другой стороны, а также обрушить туннель, если что-то чужое попытается вторгнуться к нам. И как я уже сказал… — свет в его глазницах усилился, придавая больше веса его следующим словам, он предупреждающе поднял костлявый указательный палец. — Повторю снова. Не делайте все поспешно! Прежде чем действовать, используйте свои головы. Планируйте свои атаки и шаги. Я постараюсь найти Эсдес как можно скорее, но даже тогда мы придем на помощь только в том случае, когда это будет абсолютно необходимо. Приложите все свои силы, но не забывайте, что нашу помощь получают только те, кто этого заслуживает. Я знаю, вы в курсе этого и всегда усердно трудитесь, чтобы мы гордились вами. Я просто хочу, чтобы вы запомнили. В моем Королевстве спасенье дается дорогой ценой. Только те, кто усердно работают, заслуживают его. Делайте все возможное, заслужите его! Покажите им мощь Назарика! Сделайте так, чтобы мы гордились вами! А если случится так, что вы провалитесь, не бойтесь обратиться за помощью! Две головы всегда лучше, чем одна. Помните это. Вместе вы сила, но в одиночку вас ждет только падение.

Ауриэль и Коцит выгнулись вперед, стараясь поклониться как можно ниже.

— Как пожелаете, Высший Оверлорд. Мы сделаем все, что в наших силах, вот увидите. Мы заставим вас гордиться нами. Мы заставим Высшие Существа смотреть на нас сверху вниз с радостью и удовлетворением!

Видя их самоотверженность, Аинз мог только одарить их гордой улыбкой за своим скелетным фасадом. Гордость, которую он почувствовал, почти заставила активироваться подавитель эмоций.

— Хорошо, тогда… — обернувшись, он в последний раз взглянул на них из-за уголка глазниц. — Берите свое лучшее снаряжение; это будет ментальный бой. Действуйте без колебаний; враг питается вашим страхом, — он шагнул вперед, и его королевское одеяние зарябило. — Шрёдингер, показывай дорогу. Используй свою способность, чтобы найти ее.

— Оки-доки, мой Führer! — он шутливо отсалютовал и пошел впереди, глупо вышагивая и не переставая ухмыляться.

С этими словами Аинз и его сопровождение вновь исчезли среди теней при помощи его [Великих Врат], бросившие вызов пространственному замку вокруг лагеря. Зеро что-то проворчал, и его рука слегка задрожала, желая уничтожить мальчишку, прежде чем они окончательно исчезли в тенях.

Ауриэль только мягко улыбнулась, продолжая смотреть им вслед.

— Что. Ж, — встал Коцит. — Пора. Готовится. К. Предстоящей. Битве, — он крепче сжал рукоять своего Меча Императорского Богоубийцы.

Ауриэль кивнула, и когда она уже собиралась надеть свое снаряжение, в следующее мгновение со стороны крепкой двери импровизированной крепости (которая была больше внутри, чем снаружи) раздался стук.

Служанка в маске отворил крепкую входную дверь, и на пороге показалась Михаэла.

— Доброго вам дня. Леди Ауриэль и господним Коцит поблизости? Я бы хотела переговорить с ними.

***

Смена Сцены: Несколькими днями спустя. Нулевой Час

Небо потемнело; ужасы омрачили небеса. Все больше и больше отвратных глазу тварей заполонили некогда зеленую планету. Оскверняя, искажая небеса над головой. Словно гротескное щупальце, пробующее на вкус и обнимающее всю планету. Как ядовитое облако, заражающее все вокруг.

Павшие сверхъестественные воины падали с небес, как сухие листья. Асгардцы, демоны, ангелы с небесными крыльями, спартанские призраки, иеракосфинксы, феи, в одежках для битвы и использующие магию.

Везде царил хаос. Человечество боролось, посылая все больше и больше армий против проклятых сил, и использовало свое лучшее снаряжение и самое ужасающее оружие, чтобы остановить продвижение вторженцев. Но все это было лишь самообманом, поскольку большинство человеческих наций все еще не решались применить свое самое страшное оружие – атомные бомбы. Они все еще надеялись, что смогут переломить ход войны в свою сторону. Таким образом, мутировавшие пехотинцы продвигались вперед, сокрушая оборонительные линии впавших в отчаяние человеческих бойцов, продвигаясь к населенным пунктам, порабощая каждого человека на своем пути.

Павшие человеческие солдаты поднимались, менялись, занимая место павших тварей, обращая современное огнестрельное оружие против своих бывших товарищей.

Сражаясь не только с вновь появившимся врагом, но и с собственными собратьями-людьми, надежды в борьба за человечество не было.

Маньяки, мутанты, люди. Тайный культ, который только и ждал подходящего момента, появился только для того, чтобы саботировать попытки контратаки в самые неподходящие моменты, предавая своих собственных товарищей. В высших эшелонах командования культистам достаточно было подсовывать неверную информацию в неподходящее время, и они легко могли обратить тщательно разработанный план в хаос. Но время уже почти пришло, время раскрыть себя стремительно приближалось.

Страх был глубок, но коррупция была еще глубже. И поверьте, все на Земли, все земные правительства были наполнены ею, она была заложена в самом их ядре. Единственным, чем их можно было сейчас очистить – освященным пламенем.

Среди высшего руководства, среди военного руководства все больше и больше людей выступали против командования, захватывая контроль, саботируя движение и координацию по всему миру или сдерживая столь необходимые подкрепления.

Тем временем поднималось все больше культовых движений, которые помогали вторженцам и саботировали попытки спасения и эвакуации, маскируя свои действия под простые террористические акции, нанося удары, когда это было наиболее эффективно, и убивая при этом многих лидеров.

Новоявленные глашатаи апокалипсиса изливали свои безумные слова о конце, убеждая население, что лучше сдаться, отдать себя вторженцам, чтобы они могли выжить; повернуться против солдат, которые просто хотели защитить их.

Это была невероятная анархия. Спланированная анархия, которая заставила многие правительства рухнуть в первый же день. Воцарился хаос, и теперь уже никто не мог его остановить.

Глубоко на американском континенте, в Соединенных Штатах, в штате Колорадо под горой Шайенн, глубоко внутри располагался военный комплекс, встроенный в чрево горы.

Двери бункера были плотно закрыты, спешно укреплены и снабжены всем необходимым, и охраняемы вооруженными до зубов ветеранами.

Переполох был большой, и многочисленный технический персонал пытался преодолеть ужасную ситуацию, прикладывая все усилия для координации движения войск, пытаясь найти новые способы залатать вышедшие из строя каналы связи по всему миру, обсуждая с собственными союзниками решение проблемы и пытаясь оправиться от внезапного шока.

Несколько генералов и тактических советников с причудливыми знаками отличия окружили неоново-зеленую тактическую карту, наблюдая за тем, как все больше и больше красных точек исчезают, обозначая их полную потерю над подразделениями по всему континенту. Выругавшись, они яростно ударили по электронному устройству.

Один за другим нынешний штаб терял контроль над своими армиями.

Неизвестный враг либо знал, как сильнее всего нанести удар, либо был удачлив аки сам дьявол.

Первое, что они потеряли, была их спутниковая сеть. Один за другим военные теряли искусственные спутники вокруг Земли. Не только США, но и все крупные страны испытали то же самое.

Что-то, пришедшее из космоса, уничтожило их почти мгновенно и последовательно. Один за другим они замолчали. Обломки падали на Землю до сих пор.

В настоящее время функционировало лишь несколько рабочих спутников, большинство из которых принадлежало частным компаниям, таким как Google, CBC и другим гигантским корпорациям. Они выжили только благодаря своим нерегулярным орбитальным перемещениям и скрытой орбите.

Сотрудничая на пределе своих способностей, страны старались изо всех сил работать вместе, чтобы найти решение, соединяя друг друга надежными линиями связи и вместе организуя оборону наилучшим образом, насколько это было возможно. И все же они продолжали терпеть поражения – враг каким-то образом знал каждый их шаг.

Линии связи были перегружены, поскольку все больше и больше антенн замолкали. Единственной устойчивой связью с внешним миром были немногие оставшиеся телекоммуникационные антенны и огромная подземная кабельная сеть, построенная ими во времена холодной войны, сеть, которая была рассчитана на избыточность даже на время апокалипсиса.

— Браво Один, Браво Один! Это командование! Я не слышу вас! Повторите, я не слышу вас!

«Командование! Нам требуется подкрепление! Нас теснят! Повторя– О боже! О боже! Спасиииите! ААААааа!» — после этого та сторона замолчала. Единственное, что было слышно, статическое шипение, рычание монстров и ужасное блеяние: «Мииииэээээ!»

— Проклятье! — оператор бросил свой наушник на пол. — Эти чертовы овцы разгромили нашу бронетанковую дивизию!

Все впились взглядом в оператора, но прекрасно понимали, почему он так себя ведет. С тех пор как начался весь этот кошмар, все попытки контратаковать вторженцев терпели неудачу.

В это же время, в глубине горы, в самом защищенном конференц-зале комплекса, проходила встреча между президентом Дэррилом, его людьми и лидерами различных наций, которые проецировались на нескольких экранах. Цель встречи – что вообще делать.

— Дэррил, если ничего не поменяется, все пойдет крахом. Тебе нужно решать сейчас, пока не станет слишком поздно! — сказал один из затененных участников встречи.

С Дэррила бил пот ключем; он наклонился вперед, и единственное, что еще держало его голову, были две его руки, грубо схватившие его за светлые волосы.

— Как все дошло такого!? Как мы могли проиграть так быстро! Не было времени даже среагировать! Они просто, мать вашу, появились из неоткуда! — президент со всей силы ударил кулаком по столу, отчего несколько министров и сенаторов вздрогнули. — Что это за чертовы монстры!? Что бы мы ни бросали против них, они просто отмахиваются, словно от назойливой мухи.

— Мы все еще можем использовать нашу боеспособную атомную армаду, Дэррил. Не забывай об этом, мы все еще можем переломить ситуацию, — предложил один из сенаторов со своей стороны. Все присутствующие замолчали, услышав это страшное предложение.

— Сенатор Армстронг[3], пожалуйста, простите меня за эти слова, сэр. Но вы что, выжили из ума!? Может быть нам и удастся выиграть какое-то время для восстановления наших сил, если повезет даже выиграть войну, но какой ценой!? Ущерб окружающей среде и радиация будет держаться сотни лет в пострадавших районах. Кроме того, монстры в основном сосредоточены вблизи наших центров населения, держа наших граждан в заложниках. Вы всерьез советуете бомбить густонаселенные районы, такие как Нью-Йорк или Сан-Франциско?! А как же гражданские? Как же наш собственный народ!?

Президенты Китая и России посмотрели друг на друга через экраны. Они прекрасно понимали, что сделали со своими соплеменниками.

Сенатор Армстронг только дернул плечом, поправляя очки на носу.

— Либо это, либо не будет вообще никаких Соединенных Штатов, которые можно было бы спасти. Китай, Индия и Россия уже сделали это. Нацельтесь на врага, а затем взорвите его атомной бомбой. Разумеется, ущерб, учиненный этим действием, пока не ясен. Я прав, президент Донг?

Протирая очки, китаец холодно кивнул.

— Да, мы сделали, что должны были. В настоящее время благодаря этому шагу наши силы уверенно держатся. Будущие поколения будут помнить их как доблестных героев.

— Монстры…

— Как вы могли?

Выплюнули несколько лидеров, но все они осознавали, что их возможности неумолимо истончаются.

— А как насчет эвакуации нескольких избранных через Врата? Санкционировал ли это действие премьер-министр Японии? Удалось ли осуществить проект «Ковчег»?

— Согласно докладам, нет. Что-то блокирует проход. Попасть на другую сторону не представляется возможным, — тот кто произнес это, был российский президент.

— Чертовы ублюдки! — ударил Дэррил сильно кулаком по столу, на его лице застыло неверие. Все знали, о ком он говорит. — Они оставили нас помирать здесь..! Черт бы побрал этого монстра! — тяжело выдохнув, ему предстояло принять самое трудное решение.

Все смотрели на Дэррила, но он не решался ответить. Он хорошо осведомлен о последствиях применении оружия массового уничтожения. Оружие, которое заставило Японию капитулировать в конце Второй Мировой Войны. Это было ужасающее оружие, которое нельзя использовать, несмотря ни на что.

Сжав вместе руки, президент попытался успокоиться.

— Какие у нас варианты?

— Немного, — заявил сидевший рядом с ним министр обороны странно спокойным тоном. — Либо это, либо освобождение дремлющего древнего. Должен же быть способ разбить эту твердую алмазную скорлупу вокруг него!

— О чем он, Дэррил? — множество голосов непонимающе спросили его.

— О существе, которое мы нашли глубоко в джунглях Амазонии несколько лет назад, — опередив президента, ответил сенатор Армстронг, сдвинув очки на переносицу и сделав серьезное лицо. — Мы не знаем, кто это. Мы знаем только то, что наши специалисты по сверхъестественным явлениям боятся даже приближаться к нему. Они говорят, что он древний, они говорят, что это воплощение зла.

— Вам удалось пробудить его? Или засечь жизненные показатели? — Дэррил повернулся к трехзвездочному генералу, который заведовал проектом. В ответ он только вздохнул.

Остальные просто наблюдали за ними через прямую трансляцию, и в этом было мало удивительного. У каждой нации были скелеты в шкафу. И в такие времена, как сейчас, это был приятный сюрприз.

— Нам удалось поймать из хрустальной оболочки какую-то странную жизненную сигнатуру. Он живой, хотя жизненная сигнатура довольно слабая и странная. И все же это существо довольно крепкое. Прямо сейчас наши ученые пытаются пробить изоляцию путем изменения температуры. Но я полагаю, что мы близки к тому, чтобы расколоть поверхность герметизирующего кристалла, окружающего существо. Это всего лишь вопрос времени.

— Понятно… — беспокойно кивнул Дэррил. — А что с теми древними письменами, найденными рядом с местом, где его нашли? Удалось ли экспертам расшифровать их содержание?

— Вроде того. Письмена говорят о каком-то великом бедствии, катастрофе, которое принесет это существо, как только оно будет освобождено. Согласно тексту, эта козлиное существо несет в собе великую катастрофу.

— Где вы, еще раз, нашли его?

— На юге Амазонских джунглей, пять лет назад.

— Пусть ученые поторопятся, нам нужно дать этому ход. Либо мы победим, либо всё пойдет прахом вместе с нами! — Дэррил ударил кулаком по столу, в его взгляде проскользнули нотки легкого безумия. — Делайте все, что в ваших силах! У яйцеголовых семь часов, не больше! Если ситуация не изменится, мы будем использовать все, что у нас есть! На такой случай приготовьте ключи!

Генерал кивнул, встал и направился к своему кабинету. Дэррил только надеялся, что освобожденное существо не принесет большего бедствия, чем то, которое пришло из космоса.

— Боже, помоги Америке. Боже, спаси человечество, — наклонившись вперед и сжав руки, он помолился в последний раз. С потолка посыпалась пыль, и все новые и новые толчки сотрясали гору.

Он еще не знал, но это был его последний день на Земле. Позже в тот же день пуля пробьет ему череп.

***

Кодекс:

[Первородный Теневой Жнец]: Безвольное тело дитя плывет среди зарослей камышей болота. Темная фигура в капюшоне и развевающихся черных одеждах опускается над крошечным телом и обнажает зловещую изогнутую косу. Легким порезом тело отдает маленькую душу. Слышно, как фигура в капюшоне глубоко вдыхает, и душа втягивается под капюшон, в саму темноту. Жнец исчез так же бесшумно, как и появился.

Аинз научился призывать этих существ 90-го уровня во время своих путешествий по варпу. Он может призвать до четырех жнецов в день. Также он может призвать 100-уровневго жнеца по цене двух.

Данные существа без жертвоприношения могут существовать максимум два дня. Их присутствие трудно обнаружить даже тем, кто обладает сверхъестественными чувствами. Их главная цель – это шпионаж и нападение на врагов из тени.

[Великие Врата]: Улучшенная версия основного заклинания [Врата]. Призывает портал, позволяющий путешествовать большому количеству людей на большие расстояния. Заклинание не имеет ограничений по расстоянию, а также у него нулевая вероятность неудач телепортации. Данное заклинание считается высшим уровнем в магии телепортации. С его зачарованной версией (который может использовать только Аинз) он может в определенной степени обойти ограничения, такие как замок измерений или мероприятия против телепортации среднего сложности.

Примечания:

[1] Einfrieren — с нем. заморозка, ледышка.

[2] Шрёдингер — еще один персонаж из Хеллсинга.

[3] Сенатор Армстронг — однофамилиц персонажа из Metal Gear Rising: Revengeance.