Врата: там сражается Колдовское Королевство! (Новелла) - 35 Глава

Последнее утро все-таки наступило!

Исполненные предвкушением наконец-то вернуться назад, родной любимый дом, но все еще неся с собой свежие впечатления и воспоминания, что предложило это чудесное королевство, дипломаты и их эскорт готовились к отъезду.

Эти несколько дней были насыщены событиями и вещами, которые они никогда не видели и даже не смели мечтать увидеть. Вещами, которые могли существовать только в фантазии или абсурдном научно-фантастическом произведении. В этом месте грань между вымыслом и реалью тонка как никогда.

Хотя большинство политиков и лидеров были здесь только для того, чтобы обсудить насущные вопросы, в последние дни у них было достаточно свободного времени, чтобы насладиться всеми радостями и роскошью, которые могло предложить Колдовское Королевство.

Еда, напитки, развлечения! Маленькие радости жизни. Даже самый занятой дипломат потратил по меньшей мере день на изучение города, и даже самый добросовестный политик находил чем можно было себя развлечь.

В сопровождении проводника они получали ответы на все свои вопросы. А все их расходы оплачивал сам Король-Заклинатель!

Что касается Итами и девушек, то эти несколько дней были больше похожи на отпуск. Для девушек это была маленькая приятная поездка, так как они получили все, чего хотели – за счет Итами, разумеется.

Возвышаясь над обыденным уровнем других Мудрецов своим умом и острой смекалкой, Лелей посетила Академию Магии, уже заработав хорошую репутацию в кругах профессоров.

Хотя ее сестра все еще находилась в коматозном состоянии в стазисе, Лелей добилась аудиенции у короля, попросив его спасти Арпеджио – просьба, в которой Король-Заклинатель отказал, по крайней мере сейчас, попросив ее поразмыслить над проблемой и дав ей направление, где найти решение. Как он сказал, если ей абсолютно точно не удастся спасти ее, она может вернуться, и он исцелит ее. Таким образом, она получит награду за проделанную тяжелую работу и усердные попытки.

Что ни говори, но око за око, и Лелей знает цену: чтобы заплатить за знание, нужно отплатить знанием. Но она никогда не сдавалась так легко, и будь она проклята, если сделает это сейчас!

Рори, после ее впечатляющего выступления на арене, уже начала становиться популярной среди публики; ее даже разыскивали многочисленные спонсоры, надеясь на ее дальнейшие выступления и матчи. Серьезно, она даже обзавелась несколькими поклонниками, которым она сказала распространять имя своего Господа в этих землях.

Тука набила свой живот множеством вкусных пирожных и различной едой, даже попробовав удивительное количество фирменных блюд, доступных только в Колдовском Королевстве. Также она заполучил новый, зачарованный лук, который сделал ее прицел более точным и смертоносным, чем любой эльф мог только мечтать – тот был спроектирован специально для ее магического сродства с воздухом.

Что же касается Итами… Лейтенант был в унынии. Конечно, его работа не была трудной, так как он должен был присутствовать лишь на двух встречах и только консультировать дипмиссию Японии. Что изводило его, так это хлопоты, через которые девушки протаскивали его каждый день, когда им было скучно!

Они не только тратили все его карманные денежки, но даже принимали участие в мероприятиях, которые ему не были по душе. Едва ли можно отказать в просьбе неостановимой полубогине и милой, но все же упрямой эльфийке.

Это еще не говоря о том, что эта парочка все время пыталась поспать с ним – Рори и Тука пробирались в его комнату почти каждую ночь, споря, пока не засыпали на его кровати!

Ну, учитывая, что они засыпали на его кровати, а Итами не хотел быть грубым, ему только оставалось спать на твердом полу, отчего его усталость только накапливалась. Его единственной удачей было отсутствие Лелей после первого дня – большую часть времени она посещала Академию, лишь изредка присоединяясь к ним.

— Ха-аааах! — устало зевнул Итами. Если бы ему сказали, что это путешествие было его оплачиваемым отпуском, что ж, он бы не примянул разочароваться! Он устал еще больше с момента, как покинул базу.

Впрочем, ему следовало бы считать себя счастливчиком и попытаться посмотреть на светлую сторону вещей – как любила говорить его бывшая жена.

По крайней мере, ему не придется тащить весь лишний багаж, который девушки вынудили его купить – а также все сувениры, которые заставили прибарахлить уже его коллеги и друзья, когда те прознали, куда лежит его следующее назначение – так как позже оное будет привезено за ними отдельной машиной.

Покупка маленьких вещичек была мелочью, но это был важный обычай не только в японской культуре, но и во всем мире. Те, кто остался дома, ожидали бы от такого человека, что он что-нибудь принесет из своего путешествия в экзотичное (а может даже и неизведанное) место.

И речь даже не о чем-то серьезном или дорогом, достаточно простого, маленького, глупенького сувенира. И все же, если учесть количество людей, которые закидывали его просьбами, таких маленьких вещичек становилась тьма тьмущая. В общем, эти вещички одним скопом быстро превратились в дорогостоящее удовольствие!

— Эх!

— Папа! Неприлично так громко зевать! И что это вообще был за звук? — отчитывала его Тука, глядя на своего «папу» со странным раздражением.

— Ох, ты права… — ну, отчасти это была ее вина, что он почти не спал во время своего пребывания здесь и, конечно же, что тратил большую часть своих денюшек на девушек. Именно! Это определенно была вина приставучих девушек!

— Хо-хо! Только не говори, что ты сделал что-то непотребное с этим эльфом после того, как я заснула, — Рори несколько похабно взглянула на Итами, издав дразнящий смешок.

— А если даже это так, то что? — Тука схватила Итами за руку и прижала ее между грудей. — Тебя это вообще ни разу не касается! — она с вызовом высунула язык.

— Что ж, в таком случае, моя рука сегодня утром немного скользкая, все еще жирненькая после того чудесного вчерашнего массажа, — Рори поправила алебарду на плече, вызывающе улыбнувшись. — Мое орудие может соскользнуть и случайно лишить тебя головушки! Хорошенькая эльфийская головушка покатится по главной площади. Последний подарок господину Аинзу перед нашим отъездом! Ну не замечательная ли идея! — сказала она так, словно хотела сказать: «я пойду погуляю, не ждите меня».

— О, эм… Девчонки!

Тука заметно вздрогнула от этой мысли и попятился за спину Итами, несколько напугавшись аурой, которую выпустила Рори.

— П-папа! Ты же не позволишь этому случится, не позволишь же? — Тука с надеждой посмотрела на Итами, прячась за его спиной. За бедным лейтенантом, его смертной тушкой – единственным, что отделяло испуганную эльфийку от кровожадной апостола войны.

— Хей! Не используй его как мясной щит! Он мой!

— Нет! Папа мой!

— Апостол страшная… — в следующее мгновение рядом с Итами появилась Лелей, быстро сблизившись и положив голову на плечо мужчины.

— Э-э..! Ты тоже?!

— ЭЙ! ЭТО НЕЧЕСТНО! — крикнули Тука и Рори одновременно, увидев, как крохотная девушка поймала свою добычу, пока они вздорили между собой.

В ответ Лелей лишь на мгновение высунула язык, выражая свое превосходство над ними двумя, хотя выражение ее лица оставалось несколько пустым.

— Молодежь…

Прямо позади, следуя за оживленной группой, шла странная эльфийка, тихо бормоча что-то себе под нос. С развевающимися белыми волосами и чистой, бледной, почти синеватой кожей, она являла собой настоящую картину для созерцания.

«Эта Лелей предложила показать мне свой мир, и спасибо моему недавно созданному удаленному клону, который позаботится о скучных частях моих ожидающих экспериментов. Будет полезно расслабится и немного поисследовать этот мир», — крохотная снежная эльфийка, которая была Флюдером, самодовольно улыбнулась, следуя за небольшой группой людей, только раз взглянув на Мегуминои, которая шла рядом с ней. — «Кроме того, сейчас у меня больше свободного времени. Я могу позволить себе исследования и эксперименты. Кто знает, что ждет меня по ту сторону? Ах! Господин Аинз! Даже если это немного не дающая удовлетворения форма и ситуация, я благодарю вас за этот шанс! Мой господин! Воистину так! Ваша проницательность не знает себе равных!»

Флюдер только посмеялась, заработав странный взгляд от своей ученицы.

Неподалеку от них шли двое других апостолов, неся на спинах свои священные артефакты.

— Хах, значит, вот оно?

— Похоже на то…

Гренхам и Жизель в последний раз огляделись по сторонам, запечатлевая в памяти картину главной площади.

— Должна признать, это место не такое уж и плохое…

— Если бы ты все время удосужилась вести себя как цивилизованный человек, то не проводила бы большую часть времени в своей комнате, подавленной и отчаявшейся. У тебя бы была возможность получше изучить город. Фуфуфуфу! Ты прямо походила на перепуганного олененка.

Дерзкая насмешка Гренхам возымела желаемый эффект, и Жизель тут же вскинула голову, услышав оскорбление своей коллеги-апостола.

— Они насмехались над госпожой Харди! Заставлять ее ждать так долго, просто чтобы передать сообщение! Недопустимо! — Жизель стиснула зубы, вспомнив насколько тяжелым было ожидание, а после прийти сюда и снова познать унижение, когда эта женщина-демон заставила ее дрожать в своих сапогах, почти раздавив ее.

«Даже не говоря о встрече с этим скелетом…» — Бог или нет, но посланница Харди никогда не была унижена так много раз и столько же раз подряд. Никто не осмеливался заставлять ее и госпожу ждать так долго, доживая до следующего дня! Это было совершенно неслыханно! Это была целая насмешка над Богами!

И все же она была бессильна что-либо сделать! Впервые за долгое время она испытала отчаяние и страх перед лицом противника. Теперь она сама просила, нет, почти умоляла об одолжении, а не наоборот, как это всегда бывало. В конце концов, этот скелет даже угрожал ее Богине, говоря, что о ней позаботятся, если она откажется изменить свой уклад жизни.

Роли поменялись, и никто больше не мог этого отрицать! Это было жалкое, горьковатое чувство оказаться на проигравшей стороне.

— Тц!

— Не будь такой ворчливой, Жизель. Это лишь нагоняет тебе старости лет.

— Говоря, кстати, о бабульках! — бросила она в ответ, нацепив дерзкую ухмылку.

— Я, по крайней мере, намного ближе к своему вознесению! Вот скажи, сколько тебе еще нужно лет прослужить? 500? На твоем месте я была бы поосторожней, ты почти провалила свою миссию из-за своей гордыни и безрассудства. Мне даже любопытно, что скажет госпожа Харди о твоем выступлении. Что она сделает с тобой после твоего рассказа? Она может даже подумать заменить тебя кем-нибудь… более красивым, — лукавая улыбка тронула красивые губы Гренхам, и это заявление вызвало встревоженный взгляд апостола Харди.

— Черт…! — она сильно прикусила губу, хорошо зная гневную натуру своей Богини и возможность того, что она может даже потерять свой шанс вознестись, потерять свое бессмертие и снова стать простой смертной.

Боги, как известно, всезнающие существа, и если вы попытаетесь солгать им, они распознают саму попытку, ну а если вы еще им поклоняетесь, в особенности если вы их апостол, который непосредственно связан с ними, ваша душа и воспоминания для них как открытая книга. Жизель и ее товарищи не могли скрыть ни пылинки от своих главных божеств без их ведома.

— Сколько же проблем…

Невдалеке от них, прислушиваясь к их бормотанию и направляясь к своим транспортам, дипломаты самоуверенно улыбались – притворно – и махали собравшимся людям, наблюдавшим за их уходом, после чего они открывали дверцы и исчезали из поля зрения окружающей толпы.

Все из них, придя сюда, заработали то, что хотели, а также потеряли что-то взамен. Это была горькая сделка, которую нельзя было назвать настоящей победой.

И все же, хотите верьте, хотите нет, но те, кто извлек наибольшую выгоду из этого путешествия, были двое наследников Империи!

Сидя в колеснице, Дьябло ухмыльнулся, с усмешкой наблюдая за встревоженной сестрой.

— Б-брат, прошу, хватит уже! Ты пугаешь меня!

Тем не менее, улыбка Дьябло даже не дрогнула; он начал говорить только после того, как колесница тронулась с места, заработав приятный толчок, когда магические амортизаторы пришли в движение.

— Пина, ты хоть представляешь, чего мы достигли здесь?

— Ну, я полагаю, встреча вышла для нас довольно выгодной, — заявила она. Хотя она и присутствовала на всех встречах со своим братом, она не была столь способной, а так же не так хорошо разбиралась в политике, как ее брат.

Ее брат, которого с детства воспитывали как союзника в игре отца за власть. Рука помощи, в то время как Молт контролировал Зорзала за кулисами. Ее брат, которого обучали лучшие учителя Империи и Фалмарта с тех самых пор, как он научился говорить.

Ее брат, который должен был стать марионеткой с меньшим количеством привязанных ниточек, чтобы быть более эффективным в политической игре – все для того, чтобы сохранить контроль над Империей, даже после ухода Молта с публичной арены! Да, такова была уготована роль Дьябло в плане Молта.

По сравнению с ним принцесса чувствовала себя неполноценной, как перед Сенатом, так и перед этими людьми. Людьми, которые в сравнении с ней, были затмевающе сведущи в игре политики и бюрократии. Да, по сравнению с ними она в лучшем случае была племенным скотом.

— Не только это, сестренка! При поддержке Его Величества, когда Зорзал исчезнет из поля зрения, мы наконец-то сможем начать восстанавливать Империю, сделав ее еще величественнее, чем даже отец осмеливался себе представить! Даже Нихон и другие страны этого другого мира больше не осмелятся противостоять нам, нападать или отнимать у нас земли! Наша власть будет абсолютно гарантирована над нашим народом. Мы наконец-то получим контроль над своей судьбой! Снова станем правящими господами.

— И все же тебе не кажется, что все прошло слишком уж легко? Его Величество так легко согласился на наши условия, что даже назначил нас своими представителями, пока не поправится отец, — Пина схватила маленький пузырек, наполненный странной жидкостью, и крепко сжала его.

— Это, конечно, правда… однако помни, что в столице все еще действует комитет по надзору. Наши руки связаны не полностью, но того и так достаточно, чтобы вынудить нас следовать правилам, которые установил этот Аинз. Мы должны быть осторожны, Пина. Сейчас больше, чем когда-либо. Пока лекарство, которое Его Величество доверил тебе, не будет доставлено, и отец не сможет снова выполнять свой долг, мы должны быть осторожны. Наши враги следят за каждым нашим шагом. Одна ошибка – и вся наша семья канет в лету!

— А что насчет брата? Тебе не кажется, что он…? — Пина прикусила губу, припомнив своего другого брата.

— Да, мы также должны приглядывать за ним. Он определенно не оставит свое унижение без ответа. Черт, да я бы не удивился, если бы он уже выкинул что-то дома. Навлекая внимание и гнев смотрителя.

— Что же нам тогда делать? Только не говори…? — ахнула Пина, увидев кивок Дьябло. Она просто не могла поверить, что ее брат действительно хочет этого. Правда, она согласилась с подобным планом ранее, но теперь она не была так сильно уверена.

«Каким бы ни был человеком Зорзал… он все еще мой брат», — подумала Пина.

— Он слишком неуравновешен, слишком непредсказуем, чтобы оставлять его в живых. Мы уже говорили об этом, Пина. Только вообрази себе, какой хаос он навлечет, если продолжит здравствовать. В лучшем случае его действия вызовут гражданскую войну, о которой войска Его Величества позаботятся очень быстро. В худшем – полное уничтожение Империи и всех живущих в ней людей. Ты же знаешь, что они на это способны, ты видела их силы. Ты видела этих людей на арене. Они сравнялись, нет, даже превзошли по силе апостолов – что же в таком случае произойдет с целыми армиями? А по словам Его Величества, это лишь пушечное мясо по сравнению с ужасами в его арсенале. И мы даже не говорим о нем самом, существе, которое сражалось с Демоном Императором на равных. Какие у нас вообще шансы? Наша единственная надежда – повиноваться и играть по его правилам.

— И все равно, убить брата? Я знаю, что согласилась с этим планом, но… разве не будет лучше просто изгнать его и лишить прав?

— То есть, ты все все еще думаешь, что это его остановит? — Дьябло лишь вздохнул, глядя в окно. Перед его глазами выстроилась стена людей, машущих ему на прощание. — При обычных обстоятельствах это сработало бы, как и в случае первенца отца. Если верить новостям, он умер в изгнании.

Хотя агенты донесли эту новость до его отца, Дьябло не был так уверен в этом; согласно донесению, тело было слишком обезображено, чтобы его можно было четко опознать.

— У Зорзала все еще есть союзники и агенты среди сенаторов и простого народа. Какими бы безумными ни были его поступки, он все равно является первым в наследовании. Многие сенаторы, придерживающиеся консервативных взглядов, все еще считают линию наследования единственно правильным способом наследовать трон. Но есть и другие, кто хотел бы видеть нас в качестве замены. Не забывай: наша семья сейчас находится на грани между уничтожением и властью. Мы должны быть очень, невероятно осторожны!

Принцесса сглотнула, выглядя не слишком радостной.

— Д-да! Ты прав! Мы должны быть осторожны.

— Для начала, мы должны дать отцу это лекарство сразу же по прибытии домой. Уже после того, как отец поправится, мы начнем планировать наши дальнейшие действия. Мы должны навести порядок между сенаторами, восстановив достоинство нашей семьи! Отец, может быть, и упрямый старик, но он все еще обладает политическими навыками, здравым смыслом и авторитетом, чтобы поддерживать статус-кво. Другими словами, в его руках переломить ситуацию. В этом трудно признаться, но он нам нужен! Больше, чем когда-либо…

Принцесса оставалось только кивнуть, полностью понимая точку зрения своего брата.

— Конечно… ты прав. Как и всегда, брат, — пробормотала она в ответ, смиренно, встревоженно и подобострастно. Она больше не знала, как следует себя вести.

Никто из них не подозревал, но великий Владыка наблюдал за их отъездом, смотря вслед уходящим дипломатам из высоких садов замка.

— Так, как они тебе, Альбедо? Каково твое впечатление о них?

Женщина с безупречно белоснежной кожей и развевающимися волосами цвета воронова крыла окинула взором город, со всем его величественным и упорядоченным стилем, слоистой структурой, лежащими под ними, что предлагало великое представление о том, на что были способны инженеры Колдовского Королевства и градостроители столицы.

— Если позволите сказать, владыка Аинз, я никогда не понимала, почему вы терпите этих людишек… — ее тон был полон холодного отвращения, когда женщина строго прищурила глаза.

— Но ты все еще терпишь их… — указал Аинз на очевидное, откинувшись на своем обсидиановом троне, который он сотворил одним движением.

— Да. Но только для того, чтобы не разрушить образ и обеспечить беспрепятственное осуществление вашего плана, — Альбедо с безэмоциональностью наблюдала за собравшимися людьми, за медленно движущимися машинами и колесницами из высоких садов замка Карне.

С их места они могли увидеть весь город одним лишь взглядом, получая представление о том, насколько шумно копошился в работе город под ними. Ночью он довольно хорошо иллюстрировал, как его тело и сосуды обеспечивали картину бесконечной работы.

— Вы предложили им так много вещей, а они только и делали, что требовали. Пытались обмануть вас на каждом шагу! — все больше и больше, словно какой-то вредный ребенок. Их аппетит бесконечен и неутолим. Даже простая мысль об этом заставила Альбедо сжать руки в кулаки и прикусить нижнюю губу. Она была вне себя от злости. — Даже спустя столько лет я все еще не могу понять этих жадных созданий. Почему одного служения недостаточно? Что может быть более славной целью, чем служение Высшему Существу?! — со всей преданностью и даже ценой жизни, разве это не должно быть целью всех, кто существует? Или, по крайней мере, для всех слуг Назарика и многих набожных граждан Колдовского Королевства.

— Это не является проблемой, Альбедо. Мне также не пришелся по душе их тон.

— Тогда, почему?! Почему вы позволяете им вести себя подобным образом? Почему вы просто не втопчите их в грязь?

— Все очень просто… — посмеялся Аинз, приковав к себе внимание всего окружения.

— Владыка Аинз?

— За ними забавно наблюдать, — Аинз откинулся на спинку трона, опершись на кулак. — Они думают, что у них есть власть, влияние, чтобы менять все. Даже вещи, выходящие за их рамки. Ах! Невежественным легче всего манипулировать.

— Ясно… — кивнула Альбедо, уже понимая желания своего мужа.

— Я старался быть с ними вежливым. Предлагал свою дружбу, возможность торговли, союз. Но что же, я должен был ожидать этого. Насколько я помню Землю, их люди всегда выбирают бедно. Легко обманываются ложными обещаниями. Выбирают тех, кто популярен и умеет хорошо лгать, а не тех, кто действительно способен их вести. Вот уж действительно…

Как бы ни было это печально, но у Аинза было достаточно опыта общения с такими людьми, как представители разных наций. Вся эта жадность, все эти эгоистичные интересы давным-давно сделали их неспособными руководить своими странами и народами. Только их связи, влияние, политическая власть и умение хорошо лгать удерживали их в своих креслах.

«Как же это печально, однако такова истина для всех, а не только для человечества. Большинство простых людей так легко позволяют себя обмануть. Они скорее выберут тех, кто сможет повлиять на них пустыми обещаниями и ложью, чем прислушатся к доводам, обратясь к фактам. Просто потому, что легче следовать за стадом, чем углядеть факты и сделать мудрый выбор.»

— Мы должны освободить их, владыка Аинз, — предложила Альбедо, припомнив план Демиурга по завоеванию Земли всего лишь за пару шагов.

— Хмм? — Аинз искоса посмотрел на Альбедо.

— Так же, как мы поступили с Империей и ее репрессивным режимом. Я уверена, что народы Земли будут вне себя от радости, если мы освободим их от коррумпированных лидеров. Объединившись под одним знаменем, они могли бы начать исцелять свою планету и по-настоящему зашагать к будущему.

— Фуфуфу! Альбедо, только не говори, что ты стала сентиментальной.

— Ч-что вы такое говорите, владыка Аинз! — пробормотала и покраснела суккуб, отведя взгляд в сторону. Она выглядела почти как раскрасневшаяся школьница.

— Они тебе понравились? Звучит, по крайней мере, так.

— Разумеется нет. Пожалуйста, не поймите меня неправильно, владыка Аинз. Это скорее отвращение к этим червям. Их развращенность ужасает! Даже просто шагнув в ваши владения, меня беспокоит, что они принесли с собой этот смрад!

— Понятно…

Несмотря на то, что Альбедо была демоном – предполагаемым хаотичным существом – она любила, когда вещи держались в порядке.

«Даже когда Вельзевул был маленьким, она с трудом выносила, когда он оставлял беспорядок в своей комнате. Всегда приказывала самому прибирать за собой…» — вспомнил Аинз.

Горничные, конечно же, впадали в ужас, видя, как наследник королевской семьи сам разбирает свой беспорядок. Но у Альбедо была своя причина заставлять сына заниматься этой работой.

Все должно иметь порядок! Даже в хаосе есть порядок. Если будущий король не способен даже содержать свою комнату в чистоте, как он должен управлять своим королевство? Поддерживать его в упорядоченности и без коррумпированности? Воспитание Вельзевула было тонким, но его начало было положено еще в самом раннем детстве.

— Просто отдайте приказ, и мы прольем огненный смерч на их мир, очистив его в огне апокалипсиса. Что же касается выживших… посмотрим, кто будет достоин жить в ваших владениях. Мы отделим зерна от плевел, ради вас, владыка Аинз.

— Не думаешь, что это уже как-то чересчур?

— Для вас, владыка Аинз, я считаю, что не существует чего-то, что способно перейти грань чересчур…

— Я понимаю ход твоих мыслей, Альбедо… однако в их испорченности есть шанс, — спокойно заявил Аинз, вздыхая. — Мы можем использовать это против них. Что посеешь, то и пожнешь, Альбедо.

— Понятно, владыка Аинз. Другого от вас и не ожидалось, вы спланировали все с самого начала.

«Ну… я бы так не сказал», — внутренне сжался Аинз.

Не сказать, что он вообще ничего не планировал. Как обычно, он подготовил все необходимое, а потом просто плыл по течению. Конечно, он приобрел некоторую уверенность и тонну практики в обращении с ответственностью, которая пришла вместе с его королевством. Но кроме этого, он не делал никаких особых приготовлений к этой встрече.

«Почему люди продолжают так себя вести? Я просто не понимаю. Я что, такой страшный?»

В тот же момент, как он задал себе это вопрос, он понял, насколько глупым он был.

Ну конечно же, он вселял ужас! Он же чертов скелет – а если конкретнее, Оверлорд! Для людей, которые всегда считали, что его вид существует только в фэнтези, было действительно страшно встретиться с ним вживую.

«Ну, после того, как я немного понаблюдал за ними, они правда были как-то напряжены. Парочка из них даже несколько раз стукалась головой о стену.»

Все эти люди просто странно себя вели! Таков был факт. Даже когда он шпионил за Зиркнифом – бывшим Императором ныне несуществующей Империи Бахарут – тот также проделывал странные вещи, когда думал, что он один. Как если бы оглядывался за каждый угол, бормотал что-то себе под нос, грыз пальцы, рвал на себе волосы. Почти как параноик.

«Ну… я и винить его-то не могу. В конце концов, я ведь правда шпионил за ним.»

Он старался подружиться, быть с ним справедливым; в конце концов, Аинз считал себя справедливым правителем. Не самым лучшим, но честным и хорошим. Его единственной целью, связанной с Зиркнифом, было узнать, какие качества требуются хорошему королю, Императору – правителю, в общем. Он вовсе не собирался ломать его – лишь узнать несколько приемов в искусстве быть лидером.

«Ага… в моем положении спрашивать об этом было бы просто странно.»

Просить кого-то научить его таким вещам… даже для постороннего будет выглядеть странно, а что подумали бы Стражи? По их словам, у него было много опыта в таких делах, так что просить кого, чтобы его учили, было бы как-то странно.

— Владыка Аинз?

— Хмм? — он снова абстрагировался в своих мыслях… только сейчас он заметил Альбедо с терпением на лице, которая ожидала его дальнейших приказаний, стоя рядом с ним.

«Это ее выражение на лице… даже после стольких лет, оно все еще заставляет меня чувствовать себя ничтожным!»

— Каков будет наш следующий шаг? Вы предпримите новое действие, прикажете нам уничтожить их?

— Хм, нет. Это было бы слишком скучно. Тратить впустую наши силы, как и мою силу, чтобы справиться с ними, не годится. Вместо этого, мы уже сделали свои шаги. Первый дипломатический контакт был установлен; они оставили делегацию в своих посольствах. Они могут связаться с нами в любое время. Не забывай, это они пришли к нам, а не наоборот. У них нет ничего, что они могли бы нам предложить; с другой же стороны, они изголодались по ресурсам, технологиям и пространству для заселения своих людей. Они сделают свои шаги скорее раньше, чем позже.

— Хм, это правда… — произнесла Альбедо, вспомнив все нелепые просьбы и претензии, которые несколько стран сунули им под нос. — Получается, мы ждем…

— Мы ждем…

— А что насчет Богов и встречи с ними? — спросила Альбедо, приподняв бровь; она правда желала избавиться от этих вредителей, наводнивших владения ее мужа.

На мгновение Аинз повернул голову, увидев фигуру в белом военном мундире, распластавшуюся в кресле недалеко от него. Кресло мягко покачивалось из стороны в сторону, а человек внутри него по большей части спал.

— А ты как думаешь, моя подруга? Один из них очень заинтересовался тобой.

Эсдес медленно убрала открытую книгу с лица, сонно моргая.

— Ну… если они так хотят встретятся со мной, я встречусь с этим Харди.

— Этой…

— Что?

— Этой Харди, она женщина, насколько я могу знать… — поправил Аинз свою подругу, указывая на очевидное. В ответ же, его подруга лишь нахмурилась в раздражении.

— Да пофиг… соль в том, что я не в настроении иметь дело сразу со столькими Богами и их чушью… — медленно произнесла она, закрывая книгу, под которой только что храпела. — Оставляю это на твое усмотрение. О великий Лорд, который может справиться с такой ответственностью!

— Хммммм, а не пытаешься ли ты часом увильнуть от работы? Опять?

— Возможно? — Эсдес приподняла бровь. — В любом случае, если они так хотят встретится со мной, пусть сами приходят. Они могут попросить о встрече через моего стажера! Я как раз и держу таких людей только ради такого.

Альбедо и Аинз переглянулись, насколько они знали, у Эсдес не было никакого стажера под ее началом.

— Какой еще стажер? — спросил Аинз, но от его вопроса улизнули простой улыбкой, после чего странное Высшее Существо продолжило, когда к ней на ум пришла еще одна превратная идея.

— Или, я также могу заявиться к ним в качестве огроменной, летающей башки, спроецировав себя. Трепещите, смертные, ибо я вернулась! Я, летающая голова вашего забвения! — ухмыльнулась она, вспомнив маленький трюк Демиурга, который тот использовал во время вторжения в столицу.

— Так это была твоя идея… — Аинз даже не хотел спрашивать, как она до этого додумалась; это просто вызовет у него мигрень, а он был нежитью, так что, учитывая это, это что-то да значило.

— А то! — высунула она играючи язык и подмигнула.

— Эх… хорошо! Тогда я возьму Зеро и Ауриэль как твоих представителей… — Аинз со всей усталостью застонал в душе. О этой привычки его подруги ему всегда хотелось плакать от отчаяния.

— Как хочешь… — просто пожала она плечами, с невозмутимым видом прихлебывая колу.

— А что насчет Ульберта? Куда он подевался? Я надеялся, что он пробудет здесь подольше.

— А, он… скорее всего на Земле, занимается своими «адскими» делами, пытается вернуть утраченное. В ближайшие дни его можно даже не искать.

— Надеюсь, он не натворит там дел, — высказал свои мысли Аинз, заработав согласный кивок от Альбедо.

— Я уверена, господин Ульберт будет осторожен.

— Да не парься! — посмеялась Эсдес, покусывая палец. — Я ему сказала: если он накуралесничает, я засуну свой меч прямо ему в зад! — она сделала очень неприличное движение, подняв внезапно указательный палец вверх, что заставило Альбедо покраснеть, когда она направила его на нее.

— Какая же все-таки ты неприятная женщина, — фыркнул Аинз, отмахиваясь от нее.

— Спасибки! Я ценю твой комплимент!

Аинз мог только пожать плечами; он знал свою подругу слишком хорошо и слишком долго, чтобы пытаться ее изменить. Эта попытка была обречена на провал с самого начала.

— К слову, разве они все не будут на одной встрече? Тогда твой вопрос довольно бессмысленен. Теряешь хватку, Аинзик, — усмехнулась Эсдес, в ответ же ее друг лишь дернул плечом.

— Тц! Ничего подобного! Мой вопрос был важен! Поговорив ранее с Гренхам, я разузнал, что Боги Фалмарта уже какое-то время игнорируют и даже отреклись от той, кто ответственна за произошедшие с ними беды. И это… никто иная, как сама Харди.

— И откуда тебе знать, что это была она? Ведь если посудить, они просто хотят, чтобы мы обратили свой взор на это божество, а не на все них. Или тут кроется какая-то еще причина, о которой мы не в курсах. Надо сначала все поизучать!

— Да знаю я! — произнес Аинз. — Но даже так. Рассказы Гренхам и Рори одинакового сходятся в одном: именно некая Харди открыла те порталы. Но в любом случае, нам не следует вести себя поспешно. Сперва надо выслушать обе стороны, так же как и провести собственное расследование.

— Хе-хе-хе… Ясно! В конце коцнов, надо отбросить все невозможное, и то, что останется, будет ответом, каким бы невероятным он ни казался, — сказала Эсдес.

— В точку! — радостно посмеялся Аинз, также припомнив цитату Шерлока Холмса.

«А ведь те книги и правда были неплохи…»

Библиотека Назарика была полна книг, причем там были не только японские произведения, но и любая другая литература, какую только можно найти в большом мире.

«Наши друзья специально наполнили ее до отвала перед своим уходом.»

С тех самых пор библиотека только росла, как на дрожжах, им даже приходилось по нескольку раз тратить ресурсы на ее расширение, создав новых библиотекарей, чтобы те заведовали ею.

— Ну что же, тогда все решено. Мы встретимся с этими «Богами», как и было обещано. Посмотрим, чего они хотят.

— Ага… Будем надеяться, что эта встреча не повлечет за собой события, что произошли в последний раз. Я как-то не в настроении разбираться с древними сущностями, и тем более в одно лицо вести священный поход против божественных существ, когда мир и так стоит на пороге.

Это была бы и правда неприятно; Аинз тоже вспомнил тот случай, который произошел пару месяцев назад. Затем, в следующее мгновение, он повернул голову, только сейчас переварив последнюю часть ее фразы.

— Я думал, тебе по душе война…

— Мне нравится завоевания, но не война… и не властвование, — на какое-то мгновение она посмотрела на Аинза, прищурив глаза.

— Однако люди на твоих подвластных землях не особо жалуются… — заметил Аинз.

Да… даже если Эсдес и испытывает невероятное отвращение к правлению, Аинз все равно убедил ее взять под контроль некоторую часть территорий, слегка поуправлять ими. Прямо как в игре с жанром «стратегия», только в реальной жизни.

— Устроено в основном Г.О.Л.Д.И., не мной. Максимум, что я делала, прибегала к консоли, если что-то требовало моего личного подтверждения. Будто это игра по типу СимСити… — возразила она, вспомнив, какое отвращение она испытывает к подобным играм.

— Туше́! — улыбнулся в душе Аинз, только представляя себе, как сильно она желает избавиться от королевских обязанностей.

«Даже когда она прекрасно проделывает свою работу… почти как если бы она от чего-то бежит», — сколь бы это ни было печально, но, к сожалению, Аинз не мог заставить свою подругу делать что-то, чего она никак не хочет.

— Кстати, есть какие-нибудь новости о том существе? Например, куда он пропал? Меня не покидает ощущение, что мы совершили роковую ошибку, когда отпустили его и того чувака~.

— Альбедо… — махнул Аинз, требуя информации от своей жены.

— Мы уже ведем расследование, куда исчезло это вредное существо в надежде предотвратить дальнейшие накладки. Но, к сожалению, мы не нашли никаких следов его и его слуги. Они просто… испарились! Полностью из поля нашего зрения после битвы на Земле.

— Ясно… но это неудивительно. Я почувствовал силу и влияние этого существа. Даже ослабленный, этот мальчишка был достаточно силен, чтобы в одиночку остановить клинок Коцита. Вряд ли его можно будет найти, пока он сам этого не захочет. Я предлагаю… нет! Приказываю вам! Если вы случайно обнаружите следы его или его слуги: немедленно сообщите нам, не пытайтесь напрямую напасть или приблизиться к нему!

— Как прикажете… — слегка опустила голову Альбедо, прекрасно понимая весомость слов Аинза.

— Что же, тогда решено, — Аинз повернулся назад к городу под ними, наблюдая, как медленно, но неуклонно колонна представителей покидает его владения. — Это был насыщенный визит… интересно, что принесет нам будущее.

Наблюдая за толпой, его сверхъестественное зрение заметило кого-то издалека, он увидел, как этот человек проскользнул через вход на другую сторону, замаскировавшись под стражника.

— Значит, все-таки та костыль, которую ты ему оставила, и вправду пригодилась… — улыбнулся Аинз, только красные огоньки пришли в движение, чтобы взглянуть на его подругу.

— Мелкий всегда был находчивым…. Мне нужно было только создать крохотную прореху – незначительную поправку в патрульной службе стражи. Добавьте к этому мой малюсенький трюк, и все остальное будет зависеть от него.

Но то, что он отдал за эту крохотную прореху, может стоить ему жизни чуть позже. Эсдес прекрасно это понимает, но это может открыть ему путь, который поднимет его еще выше.

— Он определенно находчивый ребенок. Но он бы не стал таким, не воспитай его достойно его мать.

— В-вы заставляете меня краснеть, господин Аинз! — Альбедо отвернулась, вся красная и обмахиваясь изящной рукой. — Но вполне естественно, что, унаследовав его гены от ваше величественности, неправильно воспитывать его было бы непростой задачей.

— Вот как?

— Да… — Альбедо прикусила свои сочные губки, уже немного влажные, обнимая Аинза со спины и целуя его лицо.

— Гх-х-х-х! — отвернулась Эсдес, прикрыв глаза.

— Хмм? Завидуешь? — подразнивал ее Аинз, пока Альбедо влюбленно улыбнулась.

— Не вините ее, владыка Аинз. Она еще не нашла кого-то особенного в своей жизни.

— Хмм, возможно это дело недалеко будущего…

— Гх-х! Надоели! Оставьте меня в покое! — она спрыгнула с кресла, засунув руки в карманы и нацепив на лицо гримасу отвращения.

— Уже уходишь? Даже не посмотришь, как наши гости покидают нас?

— Если даже и посмотрю… то где-нибудь подальше отсюда, от вас двоих меня тошнит! — она стиснула зубы, пытаясь подавить тошнотворное чувство, которое вызывали у нее эти два голубка.

— Хмм, как хочешь. Но было бы чудесно, если бы ты кого-нибудь нашла.

Эсдес только дернула плечом, — Знаешь, Ульберт сказал то же самое…

— Вот как, значит это правда, — улыбнулся про себя Аинз, смотря как лицо его подруги мрачнеет с каждой секундой, когда волна силы сотрясла весь город, пока она не совладала с ней.

— Может да, может нет… плевать вообще!

И с этими словами она ушла, оставив Аинза и Альбедо наедине с их проблемами.

— Владыка Аинз… вам не кажется, что госпожа Эсдес несколько…?

— Даже не говори. Просто… наслаждайся свободной минуткой. С ней все будет в порядке! Наверное… — Аинз снова обратил свой взор на город, размышляя об их последней встрече с послами.

— Как пожелаете, — Альбедо печально кивнула, еще раз посмотрев в сторону садов, где исчезла девушка, и на ее лице появилось жалостливое выражение, когда она вспомнила о ее потере.

«Бедная сестренка…»

После этого она присела рядом с Аинзом, пытаясь насладиться «вынужденным» отдыхом, который приказал ее муж.

***

Смена Сцены: Империя

Благодаря передовым транспортным средствам Колдовского Королевства путь до столицы был быстрым.

Всего лишь за день при помощи боевых лошадей, тащившим их карету – в основном это были бронированные конструкты, к которым привязали души – делегация Империи вернулась в столицу.

Карета и данные существа были подарками Короля-Заклинателя Императорской семье Садеранской Империи в честь того, что они заглянули в его владения и высказали свои возражения и просьбы о новом правлении.

Аинз уважал храбрость и честность, но ненавидел ложь и предательство. Как он говорил: «Милость за службу и верность, наказание за измену и предательство».

Карета вмещала в себя всевозможные комфортные приспособления: от чар-балансира окружения, что автоматически регулировали температуру и условия окружающей среды для оказания наибольшего комфорта всего экипажа кареты, до магической защиты, которая защищала тех, кто внутри, от внешних угроз.

Хотя садеранская делегация могла просто попросить о мгновенном возращении в столицу посредством телепортации, они все равно отказались от нее. Все потому, что они предпочли не доверять свою жизнь таким неизвестным магическим способам передвижения. И таким образом, возвращение в столицу заняло чуть больше суток – что все равно было значительно быстрее по сравнению с использованием обычных лошадей.

— А-ах! — несмотря на путешествие в таких комфортных условиях, принцесса выглядела довольно вымотанной. Как будто ей вот уже пару дней не хватало нормального сна.

— Все в порядке? — вскинул бровью Дьябло, шагая к воротом обновленного дворца.

— Да! Просто… — она встревоженно прикусила губу. — Столица так сильно изменилась с той ночи. Я едва узнаю ее.

— Хммм, вот как… — Дьябло улыбнулся, как брат своей сестре, соглашаясь с Пиной. — Действительно, с тех пор как появились эти люди, многое изменилось.

И хотя их жизни сильно изменились, не все перемены были неприятными.

Пока они шли и поднимались ко входу, имперская гвардия отдавала честь прибывшей делегации.

И хотя Императорская семья Садеранской Империи сильно пала с тех пор, как все это началось, у них все еще было достаточно влияния и власти, чтобы оставаться значительной силой в Сенате и тем, что осталось от этой когда-то великой страны. Или, лучше сказать, ее было достаточно, чтобы требовать уважения от простых гвардейцев.

— Угу… — двое наследников лишь кивали и поддакивали, показывая свое признание усердной работы оставшихся элитных гвардейцев.

Поскольку их число значительно сократилось с начала всех этих испытаний жизни, самое меньшее, что они могли сделать, это признать их верность и усилия. За то что они остались верны своему долгу и никогда не покидали своего поста.

Конечно, рекрутирование солдат было постоянным процессом, однако имперскую гвардию было не так-то легко натренировать. Они были элитой элит в имперских войсках, солдатами, которых Империя воспитывала на протяжении долгих лет за счет постоянных тренировок и сражений. Это были люди, которым доверял сам Император и которых он же лично отбирал.

Эти люди доказали свою преданность и мужество в многочисленных сражениях и военных кампаниях. И хотя они оставались солдатами, их нельзя было заменить кем-то другим. Потеря столь многих из них за такое короткое время была настоящим ударом для Империи, от которого она не сможет оправиться еще много лет.

— Хах… вот мы и дома, — прошептала Пина, оглядывая все вокруг.

Вход во дворец получил новый дизайн, со статуями свирепых зверей, охраняющих обе стороны начала лестницы. Когда они поднялись к воротам, их взору предстала великолепная архитектура, в которой смешались стили Империи и Колдовского Королевства.

В каком-то смысле это было утратой, так как они потеряли небольшое количество своего достоинства и наследия. Но если посмотреть на вещи под другим углом, то их столица – и их архитектура в целом – требовала небольшого редизайна. Им было нужно что-то новое! Даже принцесса не могла не признать этого.

С начала существования Империи их стиль изменился меньше, чем можно было ожидать от процветающей цивилизации. Можно даже сказать, что он стагнировал, не в силах угнаться за такими городами, как Рондел и другими грандиозными местами, существующими где-то в отдалении.

— Смотри, смотритель столицы пришел поприветствовать нас! — указал на него Дьябло, заметив небольшой отряд охраны ЭАКК – Рыцарей Смерти, Стражей-Нефилимы и элитных гвардейцев из Колдовского Королевства – ожидавших их на верхней площадке лестницы.

Дрэкон Белет, смотритель столицы, выступающий от лица Его Величества, окинул взглядом прибывших членов Императорской семьи, его ало-красные глаза прищурились. В сочетании с мягкими бровями это придавало ему выражение, от которого люди начинали сомневаться в его истинных намерениях.

— Ах, господин Дрэкон! Какой приятный сюрприз! Неужели вы пришли поприветствовать нас?

Несколько долгих мгновений смотритель столицы ничего не говорил, только изучал прибывшую делегацию своим пронзительным взором.

— Я бы попросил делегацию вернуться к выполнению своих обязанностей. Нам вместе с принцессой Пиной и принцом Дьябло есть что обсудить. Приватно, — произнес он командным тоном, и те немногие, кто сопровождал их, переглянулись, а затем кивнули и пошли своей дорогой. Их в любом случае ждали другие обязанности.

— Что-то произошло, господин Белет? Почему мы потребовались вам?

— Знаете ли вы, что за время вашего отсутствия на Императора почти успешно было совершено покушение?

Оба имперских наследника немедленно побледнели, услышав такие новости.

— Н-нет! Я уверяю вас, мы никак не связаны с этим, — принц, разумеется, тут же начал защищаться, когда его застали врасплох.

— С отцом все в порядке? Его убийца схвачен?! — принцесса поинтересовалась о состоянии своего отца, очень беспокоясь о его здоровье. Даже если Молт не был отцом года, она все равно не желала его смерти.

Понаблюдав за ними пару мгновений, смотритель столицы вздохнул.

— Пройдемте со мной…

Пересказав произошедшее, смотритель повел их через залы дворца, сделав небольшой крюк и пройдя через потайную дверь; по итогу они дошли до хорошо охраняемой комнаты.

Сама комната находилась в подвальной части дворца. Это было темное место, заполненное пыточными камерами и грязными комнатушками, ориентированными для политических заключенных, которых их отец хотел спрятать от других.

— Ч-что это за место?! — Пина в ужасе огляделась, когда они спустились в подземелье, и зажала нос, когда почувствовала тошнотворную вонь, пропитавшую это место. Зловония кала, гноя и мочи смешались в отвратительную смесь.

— Это… тайная тюремная часть дворца. Я полагал, вы знали о ней. Ваш отец держал здесь своих политических врагов. Политических врагов, которых мы допросили и реабилитировали, как только их невиновность была доказана, — объяснил Дрэкон, подчеркивая прошлые преступления Императорской семьи.

«Так вот почему наше имя так быстро смешалось с грязью! Все потому что эти ублюдки были освобождены и рассказали все людям!» — Дьябло прикусил губу, вспоминая слухи о существовании этого места.

«Отец всегда был прагматичен… но это?! Я никогда не подозревала, что такое место вообще существует…» — принцесса была в ужасе; увидев это страшное место, она не пожелала бы никому страдать здесь даже одного дня.

Это место было строго охраняемой тайной, даже члены Императорской семьи, скорее всего, не знали о нем. Однако вторженцы умудрились обнаружить его в кратчайшие сроки.

— Мы на месте… — остановившись перед камерой пыток, смотритель кивнул, и массивное бронированное существо перед дверью кивнуло в ответ, сразу же открывая вход в камеру за ним.

— Ах! Господин Дрэкон! Я вас совсем не ожидала. Пожалуйста, простите за этот беспорядок, — обитавший в комнате монстр учтиво поклонился, выказывая должное уважение смотрителю столицы.

— Никаких проблем, мастер пыток. Вам удалось что-нибудь выяснить?

Стоящее перед ним существо было худощавым и высоким, одетым в темно-красную мантию. Его голова была странной и одновременно отвратительной: это была голова осьминога, с огромной, мягкой и пульсирующей верхней частью, полной вен, и щупальцами, которые закрывали его рот; та не переставая извивались, когда оно говорило. Глаза были затуманены, без зрачков.

— К сожалению, не так уж много, на самом деле. Магия, наложенная на разум этого несчастного, была довольно сильной. Она повредила или даже подтерла личность его настоящего нанимателя, испортив большую часть полезной информации, к которой я пытаюсь добраться. Это займет некоторое время, прежде чем я смогу исправить нанесенных ущерб.

Кожа существа была скользкой и серой, почти как у трупа, что придавало ему еще более отвратительный вид, чем вначале. С каждым вдохом его голова раздувалась и сдувалась, а щупальца во рту непрерывно извивались, от него также исходил отвратительный запах.

— Ч-что произошло?!

Принцесса в ужасе посмотрела на волралдена, привязанного и замученного в металлическом кресле. Получеловек был в коматозном состоянии, как будто его разум был полностью сломлен; в какой-то степени он потерял себя. Теперь же, он подвергся истязанию, его тело и конечности полностью обмякли, потеряв всякую волю к сопротивлению. Это была сломанная вещь, не более того.

— Я… Я думала… — глубоко сглотнула Пина. — Я думала, что Король-Заклинатель запретил практику рабства и пыток.

— Только рабства. Что же до пыток… Это не очень популярная практика, так как большую часть времени она неэффективна и дает неудовлетворительные результаты. Но в некоторых случаях она необходима. Впрочем, в большинстве случаев мы используем технику чтения мыслей, чтобы получить информацию от подозреваемых и преступников.

— Чтения мыслей?!

— Мы не склонны заходить так глубоко, чтобы вторгаться в частную жизнь других людей или вредить их душам, — это было стандартный подход в королевстве, чтобы открыть правду. Человек может лгать, но его воспоминания – маловероятно. — Кто бы что ни думал, мы уважаем частную жизнь других людей.

Смотритель закончил свое объяснение, глубоко в душе находя испуганное лицо принцессы забавным.

Как и в большинстве случаев, это задание проводилось нежитью или гетероморфами, не интересовавшимися личными тайнами людей, а также отвечавших непосредственно королевской власти. Вторжение в личные воспоминаний вряд ли имело место быть, так как эти существа непосредственно стремились лишь найти конкретные воспоминания, углубляясь в них только по необходимости.

— Что вы узнали? — спросил Дьябло, все еще находя тревожным такое открытие.

Если то, что сказал смотритель, правда, то неудивительно, что уровень преступности у них был так низок: преступники сами раскрывали правду, просто думая о ней.

— Как я уже объяснил по дороге, этот человек и несколько его сообщников прошлым днем проникли во дворец с помощью какой-то сильной магии трансформации, чтобы замаскироваться под слуг. Каким-то образом ему удалось проникнуть в императорские покои, где он до сих пор без сознания.

— Только не говорите..!?

— Да, они пытались убить его. К счастью, Императора постоянно окружает стража. К несчастью для них, противник был действительно подготовлен, двое убийц даже сумели сбежать, прежде чем силы стражи смогли преградить им путь и загнать в угол.

— Ублюдки! — Дьябло стиснул зубы, разъяренный тем, что кто-то пытался отнять у них шанс на мир.

— Злоумышленники были серьезно подготовлены, придя с намерением убить Императора и зная точную планировку всего здания, а также наших мер безопасности. Словно у них был внутри свой человек, который рассказал им все это.

— Никто родом из Империи не посмел бы предать Его Величество, я уверяю вас, — и хотя Дьябло так сказал, сам же он был не слишком уверен в своих словах.

— Хмм, посмотрим, — объективно заявил демон, а после продолжил. — Они убили многих, кто стоял у них на пути, прежде чем их загнали в угол, где они и самоубились, применив взрывное устройство в качестве последней попытки нанести вред.

— По крайней мере, вам удалось захватить одного из них, — удовлетворенно хмыкнул Дьябло, глядя на запутанного убийцу. — Твари! Они еще познают нашу ярость.

— Не совсем… — продолжил Дрэкон, заставив Дьябло приподнять бровь, когда тот ожидал разъяснений. — Как уже упоминалось, двоим из них удалось сбежать до того, как стражники смогли преградить им дорогу, а вместе с тем они схватили принца Зорзала, телепортировавшись прочь в тот момент, когда достигли безбарьерной территории.

Как правило, важные места всегда прикрывались защитой от телепортации и барьером измерений. К сожалению, поддержание их в рабочем состоянии и сама их установка за пределами охраняемого места были дорогостоящими. Слишком дорогостоящими для установки и постоянной работы, даже Белет не был в состоянии поддерживать такой барьер более чем нескольких часов.

Поскольку Дрэкон в то время находился за пределами дворца, посещая один из званых ужинов, его не было рядом, чтобы остановить вторженцев и активировать свой наиболее сильный тип анти-телепортационного заклинания, а вместе с ним немедленно преградить им путь.

«Странно то, что, судя по расследованию и отчетам, они использовали какой-то шифратор, чтобы задержать активацию внешних оберегов; это может оказаться опасным.»

Все это намекало на присутствие внутри их человека, который как раз и выдал информацию об их силах наиболее вероятному внешнему врагу, замышлявшему заговор против королевства, планировавшему что-то нелицеприятное в долгосрочной перспективе.

В данном случае этот их человек слил информацию о планировке дворца, расположении оберегов, их мерах безопасности, наличие их сил, как их избежать и противостоять им, а также их тактику и типы солдат.

«Кем бы ни был этот человек, мы обязательно найдем его…»

— Нам удалось схватить этого только потому, что он прикрывал бегство своих сообщников, отбиваясь от Рыцарей Смерти. По-настоящему талантливый человек, должен признать, — это выглядело так, словно смотритель похвалил замученного получеловека, взглянув на него. — Даже его снаряжение было специально зачаровано и сделано для данной конкретной миссии. Кто бы их ни послал, они были обучены и подготовлены для своей задачи. Обучены противостоять нашим солдатам и методам.

Пина побледнела, в то время как Дьябло моргнул от удивления.

— Что!?

Правда, он хотел избавиться от брата, но не так! Что, если они убьют его? Это будет позор для всей Императорской семьи.

«Насколько бы надоедливым не был Зорзал, он… он все еще мой тупоголовый брат! Если ему и суждено умереть, то по крайней мере пусть он умрет от нашей руки!» — Дьябло стиснул зубы, совершенно возмущенный тем, что кто-то посмел причинить урон его семье. Затем его внимание привлекла еще одна деталь. — «Кому-то удалось сражаться на равных с этими монстрами?»

В глазах Дьябло появился слабый проблеск надежды. Шанс, однако он не знал, радоваться ему или бояться.

— Позвольте мне повторить. На своем пути вторженцы убили много стражи и людей, которые посещали дворец. И все это до того, как мы успели преградить им путь. Один из них схватил вашего брата, который только что вернулся из залов Сената, и сбежал с помощью телепортации, прежде чем наружные анти-телепортационные меры охраны ожили. Все произошло в одно мгновение. Эти люди… — Дрэкон взглянул на пойманного убийцу. — Кем бы они ни были, они пытались убить Императора в коме. Это прямая атака на авторитет Его Величества. Кто бы это ни сделал, он понятия не имеет, какого врага себе нажил.

Теперь же, когда заклинание маскировки спало, перед ними предстал человек-волк, волралден.

— Бедный брат… — сколь бы ни был ее брат дураком, Пина была опечалена его судьбой, поскольку даже не представляла, какой судьбой он окончит.

— Хмм? Они не оставили после себя никаких требований о выкупе? — спросил ДЬябло деловым тоном, подозревая, что стоит за этой попыткой.

Чаще всего при похищении высокопоставленных людей, к примеру, побежденных военачальников, что захватили в плен, враг требовал выкуп за их свободу. Это не было неслыханной тактикой. Но похитить кого-то, что еще важнее, члена Императорской семьи, прямо из дворца? Вот это уже было неслыханно в их истории.

Хотя теперь это обрело смысл: даже если им не удалось убить их отца, Зорзал был первым в линии наследования, и они могли выручить за него приличную сумму или потребовать что-то в обмен на жизнь Зорзала. Действительно, его похищение было умным ходом в этой ситуации.

— Мы должны устроить им достойные похороны… — пробормотала Пина, грустя о людях, погибших в этой катастрофе.

— Боюсь, это будет невозможно, — Дрэкон посмотрел на двух наследников.

— Почему же?

— Яд, которым было покрыто их оружие, был несколько страннен, он мгновенно разжижал, а затем испарял любого, кого они порезали и кто не мог сопротивляться ему. Как таковых трупов для осмотра не осталось.

— Что за поганый способен на такое? — ужас наполнил их сердца, когда они услышали какая жестокая судьба постигла тех, кого ранили таким оружием.

— Агх! А-а-а-а-х!

— Хмм?! — присутствующие в комнате обратили свое внимание на стонущего и мучающегося убийцу, он явно пытался сделать все возможное, чтобы пробормотать что-то, что было более чем трудно с его сломленным умом.

— Покончите с этим! Эта боль! Я больше не могу! Воспоминания! — дернул шеей измученный убийца, внезапно наклонив голову. — Ваш контракт с Ханом… — пробормотал он, его слова были почти неузнаваемы, когда его смех усилился, вырываясь изо рта.

— Какой контракт? Говори! Мастер пыток! Что происходит? — Дрэкон прищурился, приказывая пыточнику что-то сделать.

— Как пожелаете!

Пожиратель мозгов повернулся к зверочеловеку, из его ладони потекла мерзкая магия, ища и разбирая оставшуюся ментальную защиту истязаемого, пытаясь извлечь как можно больше, пока не стало слишком поздно.

— Контракт… Принцесса Пина и принц Дьябло наняли. В обмен на жизнь их отца… в обмен на хаос! Они будут править… — существо пересказало то малое, что ему удалось восстановить, прежде чем его разум полностью разрушился, умертвляя мозг.

— Это ложь! — прокричал Дьябло, полностью застланный врасплох, пока Пина застыла, услышав такой поворот событий. — Нас подставляют! Мы никогда не заключали такой сделки!

— Этого не может быть… — пробормотала принцесса в ужасе.

В следующее мгновение на лбу зверочеловека появилась странная магическая печать, и его тело начало медленно превращаться в прах после того, как оно отдало последние концы.

— Наконец… покой… — волралден-убийца превратился в прах, его смерть запустила механизм самоуничтожения его тела.

— Воскрешение возможно? — спросил смотритель холодным и расчетливым тоном.

— Боюсь, что нет, милорд. Его жизненная энергия полностью исчезла. Душа была разрушена этой магической печатью. Магия пустоты, действительно, очень сильная. Может быть, Высшие Существа и их слуги…

— Пф! Мы не можем понапрасну беспокоить Высших Существ таким жалким делом. Мы сами его разрешим! — объявил смотритель, раздраженно махнув рукой, не раздумывая даже о простой возможности.

— Как прикажете, милорд, — искренне и смиренно поклонился пожиратель мозгов.

— Подождите! Это же явная ложь, мы бы никогда даже не посмели!

Но было уже слишком поздно; смотритель повернулся к ним.

— Боюсь, пока не будет проведено более глубокое расследование, вы двое будете взяты под стражу.

— Прошу, смотритель Дрэкон, это же явная попытка оболгать нас! Какой прок нам убивать нашего отца? Зачем нам ставить под угрозу собственный народ, когда мир так близок?

— Я не знаю. Но я уверен, что тщательное расследование выведет всех на чистую воду. А до тех пор, именем Короля-Заклинателя Аинза Оал Гоуна, я беру вас обоих под стражу. Вы останетесь под замком до тех пор, пока правосудие не выведет правду на свет!

Выражение лиц Пины и Дьябло помрачнело, они испуганно огляделись, когда в комнату вошли две неповоротливые нежити и схватили их.

— Это ошибка! Мы бы никогда!…

— Прошу! Это должна быть ошибка!

— Уведите их, посадите в камеру и хорошо охраняйте… — смотритель раздраженно и напыщенно махнул рукой, после чего нежить кивнула и увела имперских наследников.

— Ох! Каков печальный конец. И когда я уже думал, что все наконец успокаивается, — Дрэкон печально покачал головой, уже обдумывая рапорт, который ему предстояло написать после всего этого. — Кто-то, похоже, пытается подставить их. Но кто? И кто этот «Хан»?

Он ничего не знал, и это незнание тяготило его душу. Он должен тщательно расследовать это дело. Как он посмеет встретиться с Высшими Существами и их слугами, если даже не сможет предоставить им ясные улики? Даже сама мысль об этом ужасала его до мозга и костей.

— Мне нужно найти подозреваемого… и как можно скорее.

Но до тех пор, пока это не произойдет, им нужно держать все под колпаком, в конце концов, это поднимет шумиху, если кто-нибудь еще узнает об этом и прознает, что двое главных подозреваемых все еще на свободе – будь это имперские наследники или нет.

— Какая жалость. Сначала юный принц Вельзевул, а теперь эти двое. Какая потеря.

С этими словами Белет покинул камеру с непогрешимой целью продолжить свою работу.