Врата: там сражается Колдовское Королевство! (Новелла) - 36 Глава

— Это служба новостей ООН! Приветствую, я Диана Уэллерс, ваш самый первый источник новостей, прямиком из Колдовского Королевства.

Женщина на экране была самим очарованием, она улыбнулась своей прекрасной улыбкой и начала свой репортаж.

— Как вы можете видеть, мы все еще в Колдовском Королевстве с эксклюзивным шансом рассказать вам о нашем опыте.

Камера показывает окружающий пейзаж, предлагая картину Колдовского Королевства вместе с его парящим замком на небе, современном городе, вмещавшим в себя множество архитектурных стилей, и процветающем сообществе различных рас и видов, что шагали по улице столицы и наблюдали за камерой со смесью удивления и замешательства.

— А теперь, давайте поспрашиваем нескольких людей о том, как они живут в этом волшебном королевстве.

Диана направилась к случайным горожанам с полным намерением взять у них интервью.

Рыцарь Смерти взглянул на них и рыкнул, чтобы шли дальше.

— Точно… не разговорчивый типаж.

Поскольку нежить была немного пугающая, репортерша продолжила оглядываться вокруг в поисках идеальных кандидатов для ее первого интервью.

— Вот, они будут идеальны! — глаза Дианы вспыхнули, когда она увидела лучшего кандидата.

— Ты уверена…? На вид они дикие.

— Не сикай в штанишки, Дэн! Мы здесь, чтобы познакомиться с этими людьми! Что может быть лучше, чем поспрашивать тех, кто отличается от нас?

— Мне все равно это не нравится… — пробормотал Дэн, поправляя камеру на плече.

— Пф! — не обращая внимания на своего коллегу, женщина поправила платье и направилась к личностям, которые рассматривали товары неподалеку от них.

— Извините! Можно вас на минутку!

— Хмм?

Возвышающиеся полулюди, которые выглядели как смесь волка и человека – их можно было еще назвать вервольфами – перевели взгляды на Диану, слегка пошевелив волчьими ушками.

— Что тебе надо, человек? — прогремел мужской баритон, «мягко» спрашивая ее.

— Здравствуйте! Я Диана Уоллерс из службы новостей ООН. Рассказываем, что мы находим в вашей стране. Не хотите ответить на парочку вопросов?

«Вервольфы» повернулись к ней и оператору – в их глазах появился голодный, опасный огонек.

— Д-Диана… Я думаю, что это была не самая лучшая идея… — бормотала команда позади женщины, чувствуя пристальный голод, с которым они только что столкнулись.

— Шиш! Джошуа! Будь естествен… — она заставила себя улыбнуться после того, как отчитала свою команду, и попыталась выглядеть естественно. Она сомневалась, что сможет убежать, особенно когда платье плотно облегало ее стройную фигуру, «Блин…»

— Охо-хо-хо-хо! Ну конечно, дорогая! Ханч! Хватит на них пялится, как бешеный зверь! Ты их пугаешь! — получеловек с женскими чертами и смешанным коричнево-белым мехом тыкнула своего мужа в бок, заставив мужчину с величественным черным мехом на мгновение заскулить.

— П-простите…

— Прошу, извините его. Это его старая привычка.

— А-ах… простите! Это выше меня! Вредная привычка! — извинился возвышавшийся человек-волк, почесывая затылок с выражением, которое многие могут истолковать как смущенный, извиняющийся взгляд.

Диана и остальные члены ее команды выдохнули с облегчением. Похоже, им повезло увернуться от пули, по крайней мере здесь.

— Итак, что вы хотели бы узнать? — ухмыльнулась волчица, хотя ее улыбка подразумевала быть доброй, она немножко встревожило команду. Вид ее длинных клыков определенно пугал.

— Ах, да. Я Диана Уэллерс, репортер из службы новостей ООН. Я хотела бы задать вам несколько вопросов. В основном о жизни в Колдовском Королевстве. Не могли бы вы поотвечать мне на них?

— ООН? Что такое ООН? Никогда о таком не слышал, — два волка переглянулись, совершенно сбитые с толку.

— ООН это аббревиатура от «Организация Объединенных Наций». В этой организации на Земле состоят наиболее могущественные страны нашего мира.

— То есть вы хотите сказать, что вы из другого мира?

— *Нюх!* Да, она пахнет по-другому, — подтвердил мужчина, обнюхивая репортершу, что на мгновение показало их в странном свете.

«Ну, я полагаю… для собак и волков это в порядке вещей, да?» — спросила сама себя репортерша, когда с ее виска скатилась капелька пота.

— О! Наконец-то! Мы встретили одного из вас! Мы были так взволнованы, услышав, что там есть другие люди! — женщина-зверочеловек взволнованно хлопнула своими большими руками, выглядя очень счастливой, что наконец-то встретила кого-то из «того» другого мира.

Тем не менее, учитывая ее вычурный и красочный наряд, такого рода поведение было ожидаемо.

— Наш мудрый король всегда говорил, что там есть другие. Теперь это подтвердилось, и я так счастлива!

— Погодите! Так значит вы не напуганы, что где-то там есть другие населенные миры, кроме вашего?

— Разумеется нет!

— Это было бы тупо! — одновременно ответили муж и жена друг за другом.

— Что же, это довольно широкий взгляд с вашей стороны. Ваше мнение идет вопреки нашим ожиданиям.

— Почему это? Какого мы должны быть мнения? — оба волка в замешательстве склонили головы набок и, моргнув, смотрели на стоящую перед ними женщину.

— Для большинства людей знание того, что кто-то живет за пределами нашей Земли, это пугающее открытие. В нашем мире большинство людей даже не знают, как реагировать на такое откровение.

— Земли?

— Название нашей планеты, — пояснила Диана, заставив обоих волков смущенно посмотреть друг на друга, прежде чем снова обратить свои взгляды на нее.

— Вы серьезно назвали свою планету «Землей»? — спросил мужчина, находя название «Земля» довольно глупым и простецким для планеты.

— Ну да. А как мы должны были назвать ее? — Диана почти пожала плечами, для нее, кто всю жизнь прожила на своей крошечной планете, это был странный вопрос.

— Я даже не знаю… но странно называть свою планету «грязью», ну это так, мысли вслух.

— Ясно… а как, позвольте узнать, вы назвали свой дом?

— Наша планета носит название Гоун Прайм, разумеется!

— Гоун Прайм?

— Именно! Мы назвали ее в честь нашего мудрого короля. Проходило даже голосование на выбор подходящего названия. Так, название «Боб» – предложенное вторым Высшим Существом – заняло твердое второе место.

— Ты же и так знаешь, что голоса подтасовали! Название Боб – официальное! — возразил волк, заработав сердитый взгляд жены.

— Нет! Не подтасовали! А теперь тихо! Ты смущаешь меня перед этими людьми! — перешептывались они, пытаясь решить, кто прав, а кто нет.

— Боб… — оператор едва сдержал смешок, заработав предупреждающий взгляд от своего босса.

— Итак, о вашей планете и реакции людей. В последние дни, которые мы провели здесь, нас в основном хорошо принимали. Все оказалось вне наших ожиданий.

— Получается, вам понравилось у нас тут. Надеюсь, никто не доставил вам хлопот, — тепло улыбнулась женщина, и репортерша согласно кивнула.

— Нет, к счастью нет. За исключением пары грубиянов, все люди были добры к нам.

— Тогда мы рады, — посмеялась замужня пара, глядя друг на друга со счастьем в глазах.

— Трудно поверить, что вы так легко все принимаете. В конце концов, Империя вторглась в вашу страну; они даже похитили граждан вашей страны. Во время вашей первой встречи с Силами самообороны также произошло столкновение с ними. Неужели вы не боитесь после всего этого?

— Что ж, по словам госпожи Эсдес, нет ничего страшнее неопределенности и чувства одиночества. Как она обычно говорила: «Вселенная – это большое, одинокое место, оно ощущается ужасной тратой пространства». Мы на самом деле рады, что есть кто-то кроме нас.

— Ну, это весьма глубоко. Насколько нам известно, эта Эсдес одно из ваших главных божеств.

— Так и есть! Хотя, ей скорее не нравится, когда кто-то обращается к ней подобным образом. Говоря, что Боги больше похожи на паразитов, питающихся поклонением и пользующихся людьми.

— Вот как? Тогда кем же существо с такой силой считает себя, если не Богом?

— Она предпочитает называть себя на публике ученым или умельцем, — объяснил мужчина-вервольф, скалясь от гордости. — Мы же называем их Высшими Существами. Ее и господина Аинза. Все же, для большинства из нас они выше любых Богов.

— А! Ясно! Значит ли это, что вы уважаете их?

— По-своему… — ёмко ответила женщина, не переставая улыбаться.

— Понятно… значит, вы даже не были шокированы, когда узнали о вторженцах?

— Хмм, едва ли, — мужчина погладил бороду из меха на подбородке, и задумчиво посмотрел вверх. — Это, скорее, было больше похоже на удивление. Господин Аинз всегда говорил, что где-то там есть другие. Мы просто не ожидали, что их прибытие будет таким внезапным и жестоким. Будем надеяться, что Империя и ее народ найдут свое место в плане Его Величества, теперь, когда они присоединились к его великой конфедерации.

— И вы даже не злитесь из-за людей, которых потеряли? Тех немногих, кого обратили в рабство? Из-за потерь на войне?

— Судя по новостям, та первая битва вышла односторонней. Их сторона потеряла больше людей. А наши похищенные уже спасены секретной службой. Что случилось, то случилось. Мы ведь не можем воротить прошлое, верно?

— Да, милый. Смерть для нас всего лишь еще одно путешествие. Но не конец.

— Вот как… И все же, все эти смерти на стороне Империи? Вам не кажется, что они затаят злобу на вашу страну?

— Без этого никак, я уверен, — хмыкнул Ханч, мужчина-волк. — Но это вполне естественно. Проигравшая сторона всегда держит обиду. Они либо соглашаются с поражением, либо бегут навстречу своему концу в самоубийственной попытке что-то изменить.

— Вы говорите так, будто знаете, что произойдет, почему? — репортерша подтолкнула микрофон к вервольфу, ожидая ясного ответа.

— Ха! Я прослужил в армии Его Величества пятьдесят долгих лет. Поверьте, я пережил немало битв, завоеваний и восстаний, чтобы знать это. Если они решат восстать без веской на то причины, то будут уничтожены, а если понадобится, то и подавлены с жестокостью. Наш народ верит в то, что тот, кто угрожает нашему миру, познает на себе гнев Высших Существ.

— Это… довольно жесткий подход.

— Но эффективный, — тут же ответил Ханч, возражая мнению Дианы. Это вызвало неприятные глотки тех, кто с Земли.

— Точно… давайте сменим тему.

— Конечно.

— Раз уж на то пошло. Я даже не спросила, как вас зовут? — это было немного неловко, но Диана правда забыла вначале спросить, как их зовут. Но тут уж ничего не поделаешь: она была так поглощена расспросами, что совершенно забыла об этом.

— Я Ханч Веллмарт, а она – моя любимая жена, Кейти Веллмарт. Счастливо женаты уже на протяжении долгих шестидесяти лет! — парочка прижались друг к другу, давая зрителям прекрасную картину.

— Вы двое правда любите друг друга, это ясно как день. Все так же счастливы в этом королевстве, или только вы?

— Все как обычно, люди сами выбирают, дорогая, — Кейти слегка мрачно усмехнулась. — Все рождаются разными, при разных обстоятельствах, разной расе и жизни. Мы не равны с самого начала. Мы можем только стремиться к равенству и совершенствованию. Все как и говорит наш мудрый король.

— Получается, ваш король не верит в равенство.

— Ох! Он как раз-таки верит в равенство, в каком-то смысле.

— В каком-то смысле? Прошу, поясните!

— Она имела в виду… Если оно не будет навязываться в каждом аспекте жизни. Каждый человек индивидуален, и заставлять его думать, действовать и следовать одним и тем же принципам, религии и правилам глупо. Это лишь уничтожает саму уникальность и размывает их в массу трутней. Это отнимает свободу выбора и ограничивает творчество людей, — пояснил мужчина, указав на важную вещь.

— Высшие Существа построили эту страну на идее индивидуализма. Давая шанс каждому, кто упорно трудится, совершенствоваться и продвигаться вперед. Давая им возможность самовыразиться.

— Это… очень непредубежденно. Но разве это не дает повода более радикальным партиям распространять свой террор?

— Все, кто угрожает свободе выбора и пытается спровоцировать террор, подавляются. В таких случаях необходимо сделать так, чтобы партии, несущие хаос, исчезли. Регулировать выбор, гарантировать страховку свободы, — Ханч говорил по собственному опыту, вспоминая времена, когда его отряд отправляли против террористов, опираясь на одно-единственное правило: «Никаких компромиссов, никаких переговоров. По необходимости яростно подавить».

— Понятно… — Диана сглотнула, теперь понимая, почему она не слышала никаких покушений с тех пор, как они здесь. Эти люди просто не идут на компромисс, если речь заходит о преступниках. — Если позволите мне спросить, разве это не страшно, когда тобой правит нежить? Я имею в виду, что, по мнению многих, они представляют угрозу для всех живых.

— Нет…

— Почему мы должны бояться? — их ответ сбил всю команду новостей с толку, отчего они все заморгали.

— Ну, все-таки Его Величество нежить. Так ведь…?

— Послушайте, дамочка… в прошлом наш народ, возможно, считал каждую нежить врагом всего живого. Но Его Величество – другое дело. Он внес порядок в хаос, возвысив нас. Без него мы бы все еще воевали друг с другом. Хуже того, могли вымереть все люди.

— Ч-что вы имеете ввиду, говоря такое? — ахнула Диана, полностью ужасаясь, слыша такую вещь.

— Неприятно это признавать, но большинство полулюдей по своей природе дикари, их легко разозлить. Только благодаря вмешательству Его Величества и покорению нас он спас человечество, а в конечном счете и нас.

— Как это? Можете объяснить?

— Если бы он этого не сделал, полулюди, которые превосходили простого человека физически и численно, рано или поздно уничтожили бы все человечество. А без пищи наша дикая природа подтолкнула бы нас к межплеменным войнам, препятствуя нашему развитию – и в конце концов, мы тоже рано или поздно вымерли бы.

— О! Это очень интересно! Как это повлияло на вас и ваш народ? Разве вы не злитесь, что вы теперь покоренный народ?

— Да не сказать что бы… — старый воин улыбнулся. — По правде говоря, мы больше выиграли, чем потеряли. Не беря во внимание немногих, по большему счету никто не жалуется. В нашей культуре сильный правит, слабый – служит. Мало кто осмеливался выйти против Короля-Заклинателя и его слуг после того, как они жестоко расправились с теми немногими тупыми полулюдьми, которые осмелились поднять на них оружие.

— Во-во! Точно! С тех пор как Король-Заклинатель основал свое королевство и взял наш народ под свое крыло, все стало намного лучше. Теперь мы даже можем рассчитывать на пенсию и прожить достаточно долго, чтобы увидеть, как у наших внучат появится семья, — лицо Кейти заметно смягчилось, когда она вспомнила о своих внуках. Эти очаровательные щенки принесли так много счастливых моментов в ее жизни.

— Значит, в прошлом это не было обычным делом? — спросила репортерша.

— Не, это, скорее, было неслыханно, — фыркнул вервольф, после чего стало ясно, что он скорее стар, чем молод: несколько седых волосков в его блестящем черном мехе ясно давали понять, что он уже не молодой щенок.

— Можно сказать, что до того, как Король-Заклинатель взял наш народ под свое крыло, намного меньше людей доживало до совершеннолетия. Черт, да по словам моего деда, это не было неслыханно, молодежь едва успевала научиться ходить, как их без подготовки отправляли в армию, прямо на передовую, где они встречали свою кончину.

— Угу, я отчетливо помню рассказы моих бабушки и дедушки о бывшем полулюдском королевстве, — подтвердила Кейти, вспоминая те ужасные истории, которые рассказывали ей ее бабушка и дедушка, жившие в то время.

— Полулюдское королевство? — моргнула Диана, протягивая микрофон к вервольфам. — Можете, пожалуйста, рассказать немного о нем?

— Что же! В прошлом это королевство называли Великой Нацией Минотавров. Согласно их рассказам, ее основал Минотавр Мудрец. Могучее и мудрое существо с силой создавать смерчи каждым взмахом своего легендарного топора.

— Ах! Я всегда обожала эти истории, когда была совсем маленькой! — хихикнула женщина, вспоминая, как всегда перед сном просила у своей мама рассказать побольше историй.

— Так, этого Минотавра Мудреца больше нет?

— Хм, если верить рассказам, он умер или исчез… никто точно не уверен. Его потомки, к сожалению, не были столь мудры, как он. Из-за чего раскололи страну своей грызней за престол.

— Погодите, вы же сказали, что это Великая Нация Минотавров! Разве это не значит, что там проживали только минотавры?

— Разумеется нет! — дернула плечом женщина-получеловек. — Оно так называлось так только потому, что его основал Минотавр Мудрец. Там обитало гораздо больше зверолюдей.

— Скажите, а за что его прозвали «Мудрецом», если позволено спросить?

— Задолго до того, как люди узнали обо всем этом, он ввел множество вещей общего обихода, такие как хирургию, и поднял людей от простого скота до рабов…

Тогда многие зверолюди считали его методы варварскими – даже по получеловеческим стандартам. Но теперь, когда Король-Заклинатель ввел современные учебные заведения и подтолкнул их на путь познания и прогресса, они узнали, что это был действенный метод борьбы с эпидемией, а также метод лечения людей. Иногда вам нужно отрезать части, чтобы сохранить целое.

— Ч-что?! Погодите! Скот? Люди?! — Диана и ее команда вздрогнули, чувствуя, как мурашки пробежали по ним.

— Именно. По словам моих бабушки и дедушки, в те времена к людям относились именно так. Так например, человеческие младенцы считались деликатесом.

Ужас поселился на лицах землян, отчего то полностью побледнело.

— Т-только не г-говорите…

— Не… не переживайте. С тех пор как Король-Заклинатель взял нас под свое крыло, наш уклад жизни изменился. Теперь мы едим такие вещи только по особым случаям, когда государство их раздает.

— Какие еще особые случаи? Государство раздает человеческое мясо?

— Ну, вы можете назвать его добавочными продуктами. В основном это мясо, воспроизводимое магией, или останки преступников, отправленных в камеру смертников, или даже тех, кто предлагает свое мясо для такого дела после своей смерти.

— Есть люди… которые делает это? — спросила репортер с легким недоверием на лице.

— В смерти мы видим цель, глупышка. Многие из нас предлагают свои тела перед смертью: либо на службу в качестве немертвого солдата в армию Его Величества, либо же на органы или даже мясо. Все совершенно добровольно, никого ни к чему не принуждают, — объяснил старый солдат.

Диана все равно не смогла удержаться, чтобы не сглотнуть. Увидев зеленые глаза волка, что смотрели их насквозь, она почувствовала некоторую тревогу.

— Не надо бояться, мы тебя не скушаем, — посмеялся старый волк.

— Максимум попробуем, — добавила как-то угрожающе женщина-волк.

Два волка посмотрели друг на друга и посмеялись.

— Я … я думаю, на сегодня этого достаточно. Спасибо за ваше участие. Хотите сказать что-нибудь напоследок? Для людей Земли.

Волки улыбнулись, посмотрели друг на друга и повернулись к камере.

— Будьте хорошенькими, миленькие!

— Не шутите с Колдовским Королевством.

— Хей! Не говори такого!

— Что?

‘Клик!’

Пререкания пожилой пары подошли к концу, когда нажатием кнопки на пульте выключили телевизор.

— Итак, Дэррил? Что думаешь?

В Овальном кабинете американский президент Дэррил взглянул на нынешнего сенатора, своего старого друга, и лишь дернул плечом, услышав его вопрос.

— Даже их чертовы люди…? Была ли как-либо образом отредактирована эта запись?

— Боюсь, что нет. Это необрезанная версия.

Поскольку именно он привлек внимание Дэррила к этой записи, старый сенатор не сомневался, что данная запись не содержала каких-либо правок. Черт, даже он был удивлен, увидев чуть ранее эту часовую запись. Та полнилась подобными репортажами.

— Хмф! — дернулось лицо Дэррила, исказившись не слишком приятным выражением.

‘Звонок! Звонок! Звонок! Звонок!’

В следующий момент зазвонил красный телефон, но президент просто глядел на него, не снимая трубку долгие мгновения, только откинувшись на спинку кресла и уставившись в окно какие-то продолжительные секунды.

— Дэррил, я думаю это важно. Лучше ответь, все же это красный телефон… — старый джентльмен поправил очки, с поддразниванием поглядывая на президента. Это лишь усугубило ситуацию, заставив Дэррила раздраженно дернуть плечом, после чего он все же поднял трубку.

— Да?

Последовало несколько секунд молчания, и президент США несколько раз поддакнул, прислушиваясь к человеку на проводе.

— Ясно, я свяжусь с вами по секретному каналу…

— Что-то случилось?

— Боюсь, нам придется отложить нашу сегодняшнюю игру в гольф. Мне нужно присутствовать на важной встрече, — президент поправил галстук, вставая и немного нервничая.

— Понятно… тогда в следующий раз. Просто звякни мне, — два джентльмена встали, крепко пожав друг другу руки, а после пошли своими дорогами.

— Мистер Президент? — выйдя из Овального кабинета, Дэррил подал агенту особый знак рукой, давая понять, что ему нужно воспользоваться «той самой» секретной комнатой для совещаний. Мужчина немедленно связался с командованием, обеспечив необходимое сопровождение.

Прошло не более чем пару минут, и прибыли еще несколько агентов, сопровождая президента в комнату, в которую после ряда специфических проверок вошел Дэррил.

Сканеры руки, сетчатки, ДНК и многого другого защищало это место от любого вторженца; даже агентам пришлось ждать президента за первым слоем дверей.

— Ох! Как же утомительно… — убедившись, что в комнате никого нет, президент сел на единственное в помещении место и нажал несколько кнопок на сенсорной панели перед собой, а также надевая устройство, которое можно было описать только как черные солнцезащитные очки.

— Наконец-то пожаловал… — в тот момент, когда он одел очки, Дэррил сразу узнал виртуальные образы своих коллег-лидеров, сидящих за виртуальным столом в виртуальном конференц-зале.

Китайский, русский, английский, японский – все лидеры присутствовали и представляли свои страны. Или, лучше сказать, их виртуальный образ был там, поскольку физически они сидели в хорошо защищенном конференц-зале в своих странах, используя VR-оборудование, чтобы представлять себя здесь.

— Прошу прощения, мне нужно было кое о чем позаботиться перед приходом сюда.

— Вот как? — китайский генеральный секретарь поправил очки, внимательно наблюдая за Дэррилом.

— Да… — этот человек всегда вызывал у Дэррила дрожь по спине; этот невыразительный, холодный взгляд был почти нечеловеческим. Сейчас он правда был рад, что Советский Союз развалился, и ему не приходится жить при коммунистическом режиме.

Даже простая мысль об этом наполняла его тревогой и страхом.

«Сброд роботов…» — да, он всегда считал людей, которым нравится такая система, именно такими.

— Вы все видели те записи? — спросил Дэррил.

— Об этом королевстве? С их людьми? Да, конечно, мы видели…

— Ага…

— Да.

Один за другим приходили подтверждающие ответы, и Дэррил удовлетворенно кивнул.

— Хорошо, тогда вы понимаете ситуацию. Что думаете? Удалось ли прийти к какому-нибудь выводу?

— Их страна сильна. С очень сильном чувством индивидуальности, — сказал китайский секретарь, поправляя галстук. На его лбу можно было заметить легкую испарину.

Читая доклады, просматривая эти записи и участвуя в этих встречах, китайская делегация очень скоро поняла, что им вряд ли удастся обратить этих людей их великой партийной идеей.

Спрашивая каждого граждана этого Королевства, что они думают о коммунизме и его идее, те отвечали вопросом, не шутка ли это какая-то, или не является ли это какой-то странной сектой бездельников.

В общем, когда китайские агенты спросили ученых из Колдовского Королевства, какого они мнения о идее коммунизма, они получили следующий ответ: «Как бы идиллически это ни звучало, этот «коммунизм» обречен на провал, поскольку он несет слишком много шансов для простых, недалеких людей быть обманутыми, а для высокопоставленных чинуш – коррумпированность и злоупотребление властью для собственного блага.»

По мнению ученых, конкуренция и борьба является залогом эволюции, в то время как односторонняя игра – не более чем застой и смерть. Оно совсем не вдохновляло на развитие, только на поддержание определенного результата, однако за границей этого лежала лишь пустота. Таков был их ответ.

По правде говоря, несколько китайских агентов почти вытащили свое оружие и выстрелили, заслышав, как старик – и его коллеги – критикуют и насмехаются над их партией.

По итогу, выходит так, что в их обществе глубоко уважает силу личности, конкурентную борьбу, усилия и тяжелый труд – в общем, прогресс. И это было настолько глубоко укоренено в основе их общества, что это было почти фанатично. Вряд ли коммунизм сможет закрепиться и распространиться здесь в ближайшее время. Да даже если ему это удастся, от него, скорее всего, быстро избавятся после того, как его заклеймят простой сектой.

«Да… Я слышал, что они делают с террористами и революционерами», — китайский генеральный секретарь слегка опустил голову.

Любые убеждения людей присоединиться к их партии, даже тех, что в нижайших слоях общества, встречали неудачу. Даже в самом бедном районе города агентов прогоняли угрозами, по типу если они посмеют вернуться распространять свою чушь, то будут избиты до полусмерти.

Даже Король-Заклинатель предупредил их после такого инцидента: не пытайтесь сеять беспорядки, иначе против вашей страны примут меры.

«К счастью, это не сказалось на наших переговорах. Нас только предупредили.»

— Ха! Это мы и так знаем… — нахмурился российский президент, уже зная об этом. — В отличии от них, мы больше заинтересованы в проделанных договоренностях.

Все кивнули и повернулись к китайцу.

— Мы все здесь, чтобы поделиться своим опытом и разработать тактику, которая может принести нам опору и выигрыш на другой стороне. Так как мы уже все слышали, чего хотела каждая сторона на этих встречах, я предлагаю придумать план, который гарантирует нам все это, — Донг Дэчоу взглянул на своих коллег-лидеров и откашлялся, прежде чем продолжить.

«Что это, неужто Китай хочет честного раздела, а?» — Дэррил только ухмыльнулся про себя, уже подозревая, чего хочет этот старый волк.

— Беря во внимание встречи с этой нежитью, я предлагаю действовать единым лагерем. Слабость на этой стадии может в конечном итоге предвосхитить наше падение, — сказал китаец.

— Да-да! Согласен!

— Соглашусь!

— Хах! Даже великий президент США продвигает союз? Это что-то новенькое! — хихикнули несколько лидеров, хорошо зная нежелание Дэррила идти на компромисс и полагаться на других.

— Речь идет не обо мне, а о всем нашем мире, о всех наших вместе взятых странах! Неприятно признавать, но энергетический и демографический кризис уже маячит на горизонте. У меня нет никакого желания ждать неминуемого и спасать ситуацию с помощью методов корректировок! При таких раскладах это обойдется в разы дороже.

— Действительно… — большинство кивнуло, соглашаясь и прекрасно понимая о чем идет речь. Корректирующие методы обычно стоят больше, чем профилактические. Учитывая надвигающийся кризис, наиболее эффективно было что-то предпринять сейчас против надвигающегося, чем ждать у моря погоды.

— Его Величество позволил нам разместить наши военные силы на другой стороне, разумеется, в границах обозначенный территории. Я предлагаю послать еще больше сил и укрепить наши базы.

— Угу!

— Вы хотите разместить еще больше иностранных солдат на японской земле? Неприемлемо! — японский премьер-министр ударил по своему виртуальному столу, заставив проекцию на мгновение задрожать. — Уже и так плохо, что многие солдаты ООН размещены как на нашей базе, так и на другой стороне. А теперь вы хотите послать еще больше!?

— Получается, вы хотите монополизировать все на той стороне? Типичный японский менталитет!

— Вы же понимаете, что вам это не сойдет рук, да?

— Одна страна против всех нас? Вы действительно думаете, что сможете продержаться?

— Мы только хотим помочь! Почему вы так негативно настроены?

Морита, японский премьер-министр, находился в тяжелом положении, его коллеги оказывали на него невероятное давление.

— Допустить больше иностранных солдат на нашу землю, независимо от того, являются ли они частью ООН или нет, это все равно что подписать нашу безоговорочную капитуляцию, отдать нашу независимость. Это ничем не лучше Хиросимы или Нагасаки! Я никогда не допущу этого! — его рука снова ударила по столу, заставив многих приподнять брови.

— Полегче… Морита. Все здесь знаю, как ты получил свое место. Успокойся, для общего блага. Здесь нечего тревожиться, твоя страна получит от этой сделки немалый выигрыш, — усмехнулся немецкий канцлер, взглянув на японца. — Или что, неужели ты хочешь, чтобы мы отказали тебе в нашей денежной поддержки. Ты вряд ли выиграешь в следующий раз без нее.

— … — Морита сглотнул, оглядываясь по сторонам. Сидя в своих очках, он вспотел; похоже, все объединились против него и его страны.

— Вам лучше не сплоховать. Если хоть кто-нибудь из вас попытается что-то выкинуть…

— Это все еще зона операции ООН, ты не остается ничего, кроме как согласиться, — заявил Донг, взглянув на Мориту.

Как он знал, этот японец был слабовольным человеком, марионеткой, которую дергали за ниточки, и который добился своего положения только благодаря благосклонности и интересам других сторон.

— На японской земле и так слишком много иностранных солдат! Я не позволю больше никакой иностранной силе ступить в наш дом! Это было бы–…

— Если вы такого мнения, почему бы тогда просто не взорвать эту штуку? — спросила королева Англии, заставив своими словами многих людей широко раскрыть глаза; потеря шанса эксплуатировать такие плодородные земли была бы разрушительной.

— Вы же не серьезно! — раздался хриплые вскрики со всех сторон.

— Но ведь… — Морита прикусил губу. Нет! Если он это сделает… на них ополчится половина всех стран, просто заявив, что японцы своими действиями уничтожили шанс спасти их мир. Будет война! Война, которая положит конец всем войнам! Но если смотреть на вещи с другой стороны…

— Сэр Морита, как бы ни было это прискорбно, но пока эта структура находится в вашей стране, люди, сидящие за этим столом, захотят претендовать на нее – и на богатства, которые скрывает другая сторона. Они вряд ли так просто откажутся от такого. Другой мир просто предлагает слишком многое. С другой же стороны, ваша страна может извлечь из этой сделки большую выгоду. Пожалуйста, подумайте об этом, прежде чем сделать свой выбор.

Морита взглянул на свою руку, испытывая невероятное давление, пытаясь решить… позволить солдатам других наций расположиться в его стране или же взорвать эту чертову штуку и рискнуть войной. Это было невозможное решение. От этого решения он обливался потом.

— Даже если я позволю большему контингенту пройти на ту сторону… какой в этом прок? Мы не можем послать наших солдат в экспедиции, чтобы фактически создать форпосты и узлы сбора ресурсов. Мы даже не можем исследовать территорию за пределами земли, находящейся под нашей юрисдикцией. Вы прекрасно знаете, что это означает, если иностранные войска заходят на вашу территорию. Более того, со все нарастающей силой и вооруженной вдобавок ко всему.

Согласно договору, территория, находящаяся за пределами юрисдикции Сил самообороны, принадлежит Империи, а поскольку те в свою очередь являются вассалами Колдовского Королевства, эти земли принадлежат им!

Все это означает, что если они подведут к этой границе вооруженные силы без предварительного соглашения, то это может даже привести к новому вооруженному конфликту, который вполне способен положить удалению земных сил из региона.

— А-ах! — многие просто повздыхали, прекрасно понимая, какой казус это вызовет. С какой политической реакцией им придется иметь дело, если они это провернут.

Это означало бы вторжение на территорию Колдовского Королевства.

Это вызовет либо международный скандал – в лучшем случае – за чем последуют санкции со стороны Колдовского Королевства. Либо же… войну! Учитывая количество сил, которые Колдовское Королевство разместило в этом регионе, и близость их Врат, им по силам очень легко вытолкнуть их из региона, обратно через их собственные Врата. Что последует вслед за этим… зная завоевательные тенденции Колдовского Королевства, догадаться было несложно.

«Судя по первому докладу япошек, они вполне могут на это решиться», — российский президент скрестил руки на груди и опустил плечи, вспомнив первые японские сообщения о их Вратах.

Эти ангелы, демоны – или кем они там ни были! – догнали их истребители, а потом просто прогнали их! И судя по рапортам пилотов, они даже вроде как легко с ними обошлись.

Разумеется, это было из секретного источника, поскольку япошки никогда не выдавали конфиденциальную информацию. Русским повезло, что им удалось получить их из внутреннего источника.

— Однако шанс все еще есть, мы всегда можем предложить Колдовскому Королевству нашу «помощь», чтобы все урегулировать и в обмен попросить о будущем одолжении. Не забывайте, они только что подписали договор с Империей. Не так давно, если я правильно помню. Мы все еще можем повернуть это дело вспять, разве нет?

— Угу…

Действительно, это было правдой, ни одна страна не способна утвердиться в завоеванной области так быстро, это еще не беря в расчет размеры самой Империи. Империя представляла собой нацию бесконтрольных завоеваний, и многие освобожденные вассалы жаждали их крови после своего освобождения от деспотического режима. Колдовское Королевство будет вынужден вести переговоры с Землей, чтобы иметь хоть какой-то шанс сохранить все эти территории.

— А если послать агентов? ООН уже есть на той стороне несколько гуманитарных подразделений, которые помогают мирным жителям медицинскими и иными рода услугами. Они наверняка не откажут еще нескольким.

— Да… действительно, этот идиот принц, как там его? — Дэррил попытался вспомнить этого увальня-супремасиста, принца из Империи, но никак не мог вспомнить его имя, настолько оно не имело для него значения.

— Принц Зорзал? А что там с ним? — приподнял бровь канцлер Германии, не совсем понимая, к чему клонит американский президент.

— Мы можем использовать его, чтобы посеять хаос в регионе. Не забывайте, он все еще наследник Императорской семьи. Несмотря на то, что сейчас его притязания слабеют, поскольку Колдовское Королевство вассализировало Империю, но эти притязания все еще имеют силу. При небольшой поддержке он может спровоцировать гражданскую войну. Гражданскую войну, которая ослабит их контроль. Это даст нам возможность получить свой контроль и расшириться.

— Вы хотите спровоцировать гражданскую войну? Вы хоть представляете, сколько мирных жителей погибнет?

— Не имеет значения в долгосрочной перспективе… — отбросил возражения в сторону один из лидеров.

— Не думаю, что это окупит затраченные усилия… этот скелет просто отправит больше войск. Подавив каждое восстание, которое решит вспыхнуть.

— А что, если он просто прикажет своим солдатам вырезать всех людей? Вы же знаете, как они не терпят восстаний.

— Это только усилит возмущение народа. Даже они не настолько глупы, чтобы совершить геноцид и выйти сухими из воды.

Ох! Если бы только этот лидер знал, как ошибается, он бы просто спрятался в своей норке. Так как слуги Высших Существ не заботятся о мнениях других, они уничтожат всех, кто осмелится поднять оружие или сопротивляться своим господам, как они делали это в прошлом и как они сделают это снова, если потребуется.

Эти люди пренебрегли тем, что они прочли из истории Колдовского Королевства. Он решили, что это было не более чем преувеличением. Проигнорировав тот факт, где Стражи прежде уничтожали целые нации, целые народы, потому как они упорно сопротивлялись правлению Аинза. Стражи и слуги не заботились о них; для них простые люди были мусором – мухами, бессмысленные мухами, что годятся только для служения.

— Даже больше! Если это произойдет, у нас появится основание послать больше сил, расширится с примением силы. Просто чтобы «спасти» этих людей от угнетающей нежити.

— Вы же не серьезно! Вы правда рассматриваете геноцид как возможность?!

— Если он принесет результат…. почему нет? — произнес другой лидер, отмахиваясь от неэтичной стороны этой идеи.

Хозяева конференции обменялись несколькими переглядываниями и перешептываниями. Люди за виртуальным столом не могли решить, как действовать дальше.

— А как насчет просто взорвать их Врата? Очевидно, без подкреплений их оставшиеся силы будут вынуждены обратиться к нашей помощи, если они хотят удержать свои позиции. Медленно, но верно мы сможем взять ситуацию под свой контроль.

Это была на самом деле дельная идея – многие согласно замычали. Вопрос был в следующем… как им устроить такую вещь. Увидев воочию эту крепость, будет трудно, если вообще возможно, достичь такого результата и прервать их связь с родным миром.

Вспоминая многочисленных монстров, наблюдающих за периметром, и этот непроницаемый купол…. Вряд ли им удастся пронести что-то действенное рядом с ним, не разоблачив себя.

— Не говоря уже об этой «магии», которой они пользуются… — добавил Донг, чему он был свидетелем.

Как бы невероятно это ни звучало, он все еще презирал такие детские вещи, как магия. Однако ему оставалось признать, что он увидел невероятные вещи на другой стороне. Предметы, даже их технологии невозможно было воспроизвести на данном этапе развития.

— Да… маловероятно, что любому агенту удастся провезти контрабандой даже материалы. Эта штука… мы даже не знаем, с чем имеем дело.

— Тц!

— Ядерная боеголовка решит проблему! — заявил коротышка-лидер.

— Ты серьезно?! Даже если мы не примем во внимание ущерб окружающей среде, они сразу же поймут, что это были мы!

Да, в этом регионе только у них есть технологии для производства такого оружия. Они сразу же направят свои оставшиеся силы против их базы, как только заметят ядерную боеголовку, направляющуюся в их сторону.

— Откуда тебе знать, что они не смогут защититься от нее? У них даже есть долбаные энергетические щиты! Не говоря уже об энергетическом оружии! Они просто отмахнутся от этой ракеты!

Многие лидеры уже представили себе это. Боеголовка сталкивается, и после того, как дым от взрыва улегается, база полностью не задетая – а после многие из этих ангелоподобных существ несутся на гиперзвуке к их базе, убивая всех в ответ на акт войны.

Это было не то столкновение, которое они смели надеяться выиграть в нынешнем положении.

— Вы серьезно думаете взорвать их Врата?! Вы вообще что ли выжили из ума?! — один из лидеров ударил кулаком по столу, явно взбешенный этой идеей. — Даже если это сработает! Этим актом вы навлечете войну! Вы же читали отчеты! Видел их силы и технику! Они ни за что не оставят это без ответа! Что произойдет, если они поймут, что на самом деле это мы отрезали их от их мира! Они в ответ уничтожат уже наши Врата, вот что!

— Хуже… есть шанс, что они просто откроют еще одни Врата. Вы же слышали, что они говорили о своих лидерах. Сраные божества…

Многие просто фыркнули на эти слова, все еще не в силах поверить, что Боги действительно существуют.

— Вот именно! И что же за этим только последует…

Все лидеры лишь сглотнули, представив себе картину реального вторжения в их мир. Вторжения, которое они не были уверены, что смогут отбить, учитывая насколько огромным представлялось Королевство. Против Королевства, которое обладает способностью использовать таинственную силу, известную как магия.

— Надо найти нашу контрмеру, — заключил Шеганов, опираясь на сложенный кулак. — Если мы сможем проанализировать эту… «магию», и воспроизвести ее. Мы не только приобретем большое дополнение к нашим возможностям, но и получим шанс вести переговоры на равных условиях.

— На это уйдут годы… годы, которых у нас нет. За эти годы они укрепят свое правление. Прореха, которое мы имеем сейчас, закроется за это время, — Дэррил только фыркнул, уже догадываясь, к чему клонит этот русский.

— В таком случае нам нужно работать вместе, чтобы ускорить эти исследования. С предметами, которые наши агенты успели изъять за время нашего пребывания в их столице, и с нашим постоянным доступом к другой стороне, постоянным доступом к «магическим» предметам, книгам и знаниям, непрерывное развитие обеспеченно, — сказал Донг, хмыкая себе под нос.

Даже если у него и в других странах есть эти «специалисты по сверхъестественному» – скорее шарлатаны, если спросите его – у них может иметься шанс сделать это. По правде говоря, на самом глубоком уровне его правительства они уже начали этот процесс.

— Это правда… — Дэррил погладил свой подбородок, размышляя о имеющихся перспективах. — Мои агенты сообщили, что они продают книги и множество таких предметов рядом с их главной базой. Нам просто нужно послать за ними парочку людей.

Разумеется, они будут покупать небольшие партии за раз, каждый раз у разных людей. Просто чтобы не вызвать подозрения.

— Это, безусловно, ускорит наш прогресс, как только мы это сделаем. Все согласны?

После короткого голосования большинство согласились.

— Что же, раз уж здесь решили, давайте поговорим о нашем следующем пункте на повестке дня. Мы должны–…

‘Звонок! Звонок! Звонок! Звонок! Звонок!’

Секретная линия, соединенная непосредственно с этой секретной комнатой для совещаний, зазвонила сразу у нескольких присутствующих, каждый из которых получил звонок с разницей в несколько секунд.

— Прошу извинить…

— Меня тоже…

— Важный звонок…

Одномоментно несколько участников исчезли, чтобы буквально через минуту снова появиться за виртуальным столом.

— Что случилось? Дэррил? Донг? Шеганов? Объясните, почему вы отключились от встречи?

— Что ж… — усмехнулся Шеганов, Донг поправил очки, а Дэррилл уверенно сложил пальцы.

— Дамы и господа, у нас ситуация.

— Наши агенты доложили о возникновении ситуации… — продолжил Донг вслед за Дэррилом.

— И? Говорите уже. Или вы пытаетесь поиздеваться над нами?

— Похоже, кто-то чуть не убил Императора… бедняга. Весь их Сенат в смятении, — добавила королева Англии, с сожалением констатируя данный факт.

— Их наследники взяты под стражу, — добавил в конце Шеганов.

— Дамы и господа. Использовав эту… «выгодную» ситуацию, я думаю, что пора сделать шаг, а именно – закрепиться.

И таким образом, их обсуждение продолжилось. К чему это приведет в будущем, точно ведают лишь Высшие Существа.

***

Смена Сцены: База Сил самообороны

— Ну так что, старший лейтенант, как оно было? Вы так ничего и не рассказали о своей поездке, как вернулись!

Невысокая женщина-солдат была очень настойчива и не давала Итами покоя с тех пор, как он вернулся и приступил к своим обязанностям.

— Интересно было, наверное… — сказал Итами ровным голосом, ковыряя вилкой еду.

— Ишь какой! Старший лейтенант! Не заговаривайте мне зубы! Я знаю, что вы просто пытаетесь увильнуть от разговора! — настойчивая женщина – Шино Курибаяши – почти надулась, почти выглядя как миленький маскот.

‘Глоть!’

Однако, наклонившись так близко к его лицу, обычно симпатичная девушка выглядела устрашающе. Да, это выражение в такой близи было, несомненно, пугающим!

— Ч-что я должен сказать? Я уже все вам рассказал! Мы поездили по городу и участвовали во встречах, все!

С тех пор как он вернулся домой, каждый раз, когда у него было немного свободного времени – а иногда даже во время службы – к нему подходили люди, и те начинали расспрашивать его, как прошла поездка на ту сторону, все время досаждая ему, когда он хотел просто отдохнуть и немного расслабиться. Итами уже все так это надоело!

— Даже не думай мне врать! — девушка с ударом поставила на металлический стол статуэтку. Один из тех самых предметов, который лейтенант купил своему отряду и еще нескольким людям в качестве сувенира – поверх бесплатных брошюр и прочего, что он привез с другой стороны.

«Вообще вначале я хотел привести только полотенца, и те бесплатные вещи, которые мне удалось достать. Будь прокляты Тука, Лелей и Рори, они настояли на том, чтобы привести что-то еще!» — Итами чуть не подавился хлебом, но вместо этого проглотил его за раз.

На душе лейтенанта и так было погано, так как девушки заставили его купить все их вещи – из его собственных карманных сбережений, его собственных денег – ссылаясь на то, что долг джентльмена баловать дам. Вдобавок ко всему, они даже заставили его купить эти маленькие статуэтки в качестве сувениров.

Они были не такими дорогими, как вещи, которые выбрали девушки, но достаточно дорогими для Итами, чтобы прикусить язык в агонии.

— Это что, какое-то отаку-дерьмо?! — Шино ссылалась на статуэтку Тач Ми.

То была маленькая вещичка, которая выглядела так, будто была сделана из какого-то странного металла, непрерывно двигалась, размахивая мечом, проверяя его, а затем нанося тренировочные удары – другими словами, делая то, что делал бы оригинал; время от времени он даже говорил то, что сказал бы оригинал.

— Если дорога тяжела, вполне естественно взять меч и помочь, — произнесла маленькая фигурка в следующее мгновение.

— И какого это должно означать? То есть, это, конечно, круто и все такое! Но все равно! Странно!

— Ну…! Лавочник сказал, что это реплика одного из их главных божеств, или что-то в этом роде. Он сказал, что это идеальный подарок для абсолютно любого человека. Его зовут Тач Ми, если я правильно помню.

— Какой извращенец назвал так своего ребенка?! — невысокая, но грудастая женщина серьезно закипала. Хоть сама статуэтка ей нравилась – в какой-то степени – но вот имя ее выбешивало.

По правде говоря, сразу же увидев эти статуэтки, Тука и Рори настояли на их покупке. Сказав, что они идеально подойдут для друзей Итами и Рисы. Они даже выбрали одну из них сами – потому как в магазине было множество видов маленьких статуэток: изображающих героев, монстров, Высших Существ и многих других.

«Я бы лучше купил что-нибудь подешевле… магнитик там, или красивую открытку. Но это… маленькие движущиеся статуэтки, нет, они круты, просто это не мое.»

— Что ж… — невысокая женщина села, зловеще улыбаясь. — Ротик пошире, старший лейтенант, и выкладывайте: теперь уже никуда не деться. Вы принесли мне это; теперь вы расскажете мне историю, которая стоит за этим. Я слишком хорошо вас знаю, вы хотели купить что-нибудь подешевле. Девчонки заставили вас купить это, да? Давайте-давайте, выкладывайте!

Сглотнув и моргнув, Итами огляделся, только сейчас заметив небольшое сборище людей, собравшихся вокруг него.

«О нет… только не опять!»

— А-ах! Ладно! — вздохнул Итами, начиная рассказывать о том, что он испытал – в сотый раз, мог бы он добавить.

Недалеко от них, за отдельным столиком, сидело пара человек.

«Это… отвратительно», — Флюдер потыкала ложкой военный паек, находя его совершенно несъедобным – по крайней мере, несъедобным по сравнению со всеми этими роскошными блюдами и напитками, к которым он – а теперь она – привык.

— Прости, иного на базе у нас нет, — младший сержант Мари Курокава горько улыбнулась, глядя на крохотную снежную эльфийку.

— Полагаю, это лучше, чем ничего, — подняв ложку, затем медленно наклонив ее, чтобы зеленое желе не двигалось, как клей, оставшись на маленькой ложке.

— Ваши солдаты серьезно едят вот это? — в следующий момент она взглянула на младшего сержанта.

— Ну… оно не настолько ужасно, как кажется.

Со стороны сержанта Мегуминои взяла ложку, с отвращением высунув язык, и на ее лице появилось горькое выражение.

— Такая безвкусная…. — по сравнению со сладостями, которые она ела, эта еда была действительно безвкусной.

— Ну, это не кулинарный шедевр. Но в нем есть все, что нужно нашим солдатам, — хмыкнула Мари. — К сожалению, с тех пор, как прибыли миротворческие силы ООН, они продвинули свое «мультикультурное» меню. Сегодня это лучшее, что вы можете получить в столовой. Простите, вы, должно быть, ожидали чего-то лучшего в свой первый день здесь.

Маленькая девочка только пожала плечами и разочарованно посмотрела на свою еду.

— К счастью, это получше, чем все это… — Флюдер отодвинула порцию с отвратительной едой, извлекая из своего пространственного кармана несколько закусок.

— Что это? — Мари только моргнула, увидев дыру в пространстве, откуда маленькая девочка только что вытащила какие-то закуски.

— Пространственное Хранилище… — прямо ответила Мегуминои рядом с Флюдером, потянувшись к разлому, чтобы «украсть» пару конфет. — Магия продвинутого типа, — затем ее лицо повернулось к крохотной эльфийке. — Ты никогда не говорила, что умеешь им пользоваться.

Это было очень необычно; обычно единственными в Академии, кто мог использовать это заклинание, были профессора и студенты продвинутого курса, по крайней мере с двумя годами за плечами.

— Ну, это не было важно, — пожала плечами крохотная снежная эльфийка, продолжая жевать свою закуску.

— Ого… — Мари могла только глупо моргнуть при виде такого. — Получается, ты можешь хранить там свои вещи, ну в этой штуке? Как удобно! А может ли…?

— Прежде чем ты спросишь. В нем нельзя хранить живые вещи, — прямо объяснила Флюдер.

— Понятно… — она сглотнула. По правде говоря, это было не совсем то, о чем она собиралась спросить, но сейчас она предпочла не углубляться в эту тему. Видя раздражение на лице эльфийского ребенка, возможно, это было к лучшему. И да, она определенно не хочет знать, что случится с любым живым существом, попавшим в это место.

— Опять это дерьмо! Вы издеваетесь?!

— Эй, чувак! Остынь!

— Да завались! Вы япошки всегда ведете себя так, словно вы лучше всех!

— А? — в следующее мгновение их взгляды обратились к небольшой компании людей, что вызывали шум в столовой.

— Ну вот, опять…

— Что случилось?

Мари только вздохнула, начиная свое объяснение.

— С тех пор как ООН заставила Японию разрешить своим «миротворческим» силам дислоцироваться здесь – а вместе с этим передать контроль над половиной нашей базы – напряжение между сторонами постоянно растет. С каждым днем становится все больше нарушений дисциплины между солдатами.

— Ваши солдаты серьезно недисциплинированны. Если бы это были солдаты Его Величества, то все они понесли бы наказание от своего начальства, — Мегуминои кивнула, соглашаясь со своей новой подругой снежной эльфийкой. По словам Слэпсторма и Зено, таков был устав среди королевских войск.

— Это не значит, что они не дисциплинированы или их не наказывали после таких случаев. Просто… — Мари прикусила губу с грустным видом. — Их работа просто напряженная. Руководство просит все больше и больше. Бывают моменты, когда они даже заходят так далеко, что избивают друг друга, и все это из-за постоянного стресса и растущих ожиданий.

Правила были изменены, и новые дисциплинарные методы были введены после первых нескольких несчастных случаев. Но мужчины и женщины на базе испытывали все больше стресса. Солдаты разных стран были не слишком рады, когда ими командовал кто-то из другой страны, это было совершенно очевидно по их поведению.

«База все еще наша – на бумаге. На самом же деле, за нее идет борьба. Кто бы ни выиграл ее, он получит контроль над этой стороной.»

— Эй! Мужики! Мужики! Спокойно! — даже Итами встал, пытаясь разрешить ситуацию миром.

— Захлопнись! Ты ничерта даже не знаешь! — рявкнул солдат ООН, схватив Итами ворот, отчего лейтенант посмотрел на него с тревогой.

— Так в чем вообще дело? Только не говори, что это опять из-за еды. Ты же знаешь, что всегда можно спуститься и поесть в одной из этих таверн. Там подают отменную еду.

— Речь не о еде… — солдат ООН едва не сплюнул, прежде чем отпустить рубаху Итами. — Речь о том, что кто-то постоянно ворует с нашего склада. И этот япошка пытается обвинить нас в этом.

— Хей! Я никогда никого не обвинял! — попытался оправдаться солдат Сил самообороны. — Я только сказал приглянуться к своим солдатам. Сам подумай: зачем нам воровать у наших союзников?

— А мне по чем знать? Ты ведь начал тут тыкать пальцем!

— А-агх! — от их криков и вида потасовки Мари могла только вздохнуть. Она ненавидела, когда люди так себя вели. Они должны работать вместе, особенно сейчас, когда люди этого мира нуждаются в них больше, чем когда-либо. А чем они занимаются? Дерутся по пустяку, который вместе могли запросто разрешить.

Это место все больше и больше разочаровывало Флюдера. Последний раз она видела такое разгулы, когда посетила Королевство Ре-Эстиз более двухсот пятидесяти лет назад. Моральный дух и дисциплина их армии были просто ужасны.

«Империя все равно покончила бы с ними… Его Величество только приблизил этот срок на несколько лет.»

Последний Император Империи Бахарут, Зиркниф Рун Фэрод Эль Никс, умер в своей постели от старости[1]. И поскольку он не оставил после себя детей, чтобы унаследовать трон, Империя в конце концов просто слилась с Колдовским Королевством. От неимения наследников, Аинз унаследовал трон от Зиркнифа, решив, что легче управлять страной, если она просто станет частью его королевства.

«В целом, не многим странам, ставшим вассалами, удалось сохранить свою независимость», — слушая новости и читая отчеты ранее, она была уверена, что Садеранская Империя закончится так же; их руководство было просто слишком слабым, чтобы сохранить свою власть – даже с помощью Аинза – и снова укрепить свое правление.

— Что здесь происходит, Руккус?! — раздался среди сварливых голосов солдат командный голос.

— Генерал-лейтенант, сэр! — все застыли, отдавая честь Хадзаме, который только что вошел в столовую.

— Что тут вас? О чем вы тут спорите? — его строгий взгляд заставил вздрогнуть даже двух магов, сидевших перед Мари.

«Настоящий командир…» — и Флюдер говорила по опыту, она повидала свою долю командиров.

— Мы просто… это было просто недопонимание, сэр. Ничего особенного, — ответил один из солдат ООН, его товарищи тоже закивали. Итами и остальные просто молчали, кивая, пока Хадзама наблюдал за ними, ожидая подтверждения.

— Не нарушайте спокойствия базы, иначе я буду вынужден задержать вас и отдать под трибунал.

Абсолютно все сглотнули, неприятно кивая.

— А теперь взяли себя в руки! Вы солдаты Японии и ООН, а не какие-то сварливые бабы! Мы здесь не по своей воле! Ведите себя соответствующе!

Солдаты перед ним почувствовали себя слегка униженными. Но все знали, что Хадзама был прав; они правда вели себя необдуманно. Как кучка детей, спорящих о чем-то бессмысленном.

— Ты, ты и ты! Вы, засранцы, завтра же запишетесь на дежурство по кухне! — он указал на нескольких человек, назначая им наказание.

— Н-но, сэр!

— Никаких но! Дежурство по кухне, завтра! — приказал Хадзама, выглядя очень сердитым. — Итами, зайди ко мне в кабинет через час, — чтобы в следующий момент он сменил тон на более спокойный.

— Д-да, сэр! — Итами несколько неуклюже отдал честь, он понятия не имел, чего Хадзама хочет от него, но был уверен, что ничего хорошего.

— Хм? — в следующий момент девчонки поняли, что Хадзама глядит прямо на них, шагая в их сторону.

— Сэр! — Мари тут же встала, салютуя генералу.

— Вольно, младший сержант. Я только заметил, что у нас новые гости, и решил поприветствовать их.

Мари кивнула, расслабившись в свое стойке.

— Я генерал-лейтенант Коичиро Хадзама, командующий этой базой. От имени Сил самообороны и миротворческих сил Организации Объединенных Наций я приветствую вас здесь.

— Здрасте…

Обе девушки просто кивнули, Мегуминои вернулась к своей книге, а другая девушка продолжила свою трапезу. По-видимому, Хадзама не произвел на них впечатления.

— Кхм… — на мгновение Хадзама был застигнут врасплох; никто раньше не обращал на него такого малого внимания. — Если позволите, я бы хотел переговорить с вами двумя в моем кабинете.

— Отчего вдруг? — маленькая эльфийка, которая была Флюдером, вопросительно вскинула бровь, находя мужчину подозрительным.

— Просто небольшое интервью. Уверяю вас, мы не хотим причинить вам никакого вреда. Обычный протокол. Проверка биографии и тому подобное. Необходимо для всех новичков, въезжающих на территорию базы. Я думал Итами уведомил вас… — Хадзама взглянул на Итами, который в данный момент был занят Рори, пока девушка уговаривала его что-то сделать.

— Нет… не уведомил.

— Мы здесь потому, что нас пригласила Лелей, — ответили они один за другим, глядя друг на друга.

— Ну, это кое-что объясняет… Он должен был привести вас в мой кабинет сразу же по прибытию. Но тут уж ничего не поделаешь. Проведем это интервью завтра, — хмыкнул Хадзама, подперев рукой подбородок. — И все же завтра утром, когда освободитесь, зайдите ко мне в кабинет. Я доверяю их вам, младший сержант. Пожалуйста, проследите, чтобы они были завтра в моем кабинете.

— Да, сэр! Никаких проблем. Завтра у них все равно запланирован медосмотр. Я убежусь, чтобы их потом сопроводили, — Мари улыбнулась им обеим, и хотя ее улыбка должна была быть доброй, обеим девушкам стало не по себе.

— Замечательно, так и продолжайте! — кивнул генерал, поворачиваясь к буфету. — А теперь давайте посмотрим, что у нас сегодня в меню…

И с этими словами Хадзама направился к буфету, выглядя гораздо счастливее, поскольку наконец-то ему выдалось поесть.

— Странный мужик…

— Угу…

На другом конце столовой Рори все еще ворчала на Итами. Умоляя его сделать что-то, о чем он забыл – намеренно или случайно.

— Итами! Ты обещал!

— Ой! Ой! Ладно! Хорошо! Я отвезу тебя туда! Но через пару дней, у меня тут дел невпроворот! После мы отправимся!

Рори выдохнула с облегчением, наконец-то убедив лейтенанта.

— Наконец-то я смогу сказать ей это в лицо: я никогда не буду принадлежать ей… — Рори выглядела довольной, словно ребенок, которому удалось подчинить Итами. Старший лейтенант только вздохнул, зная, что пути назад нет.

— Почему ты просто не можешь пойти одна? — спросила Шино, зная, но не совсем понимая «отношения» между богиней и Рори.

— Разве не очевидно? — Рори схватила Итами за руку и прижала ее к своей выпуклой груди. — Если я пойду одна, Харди наверняка схватит меня. В конце концов, место, куда мы направляемся, это ее город. Я не могу просто пойти туда и отказать ей, не ожидая последствий. Мне нужен сильный мужчина, чтобы тот защитил меня. А так как поблизости нет ни Момона, ни господина Аинза, единственный оставшийся выбор это Итами.

— Получается, я последнее решение, а? Как мило… — Итами горько улыбнулся, немного кисло; он был последним решением Рори, отталкивающим «Богов», как еще можно выразиться. Один из самых дешевых брендов.

— Я с радостью пойду с тобой, Рори. Если ты не против, — предложила Шино, но Рори покачала головой.

— Нет! Харди любит женщин, но презирает мужчин. С Итами рядом, его негативная аура будет держать ее подальше от меня.

— Негативная? — пробурчал Итами, находя это несколько оскорбительным. — Я настолько негативный?

— О! Ясно! — сразу поняла Курибаяши; старший лейтенант с его ленивой, темной аурой несомненно будет держать эту Богиню подальше. Она была в этом уверена. — Желаю удачи! — Шино даже подняла вверх большой палец.

— Спасибо! Мне она понадобится! В конце концов, я собираюсь отказать Богине.

Смотря на них, Флюдер искренне сомневалась, что этот мужчина сможет кого-то защитить. С его слабой аурой и несуществующей магической силой он не продержится и минуты. Ни против Бога, ни против кого бы то ни было. Она была уверена, что даже простой натренированный воин сможет справиться с ним.

«Впрочем, я что-то чувствую в нем. Как будто он связан с этой девушкой рядом с ним», — магические чувства Флюдера подали знак, заметив маленькую линию связи, соединяющую лейтенанта и апостола Эмроя.

— …

В следующее мгновение Рори повернулась к ней, наклонила голову и улыбнулась.

— Вы только гляньте, — прошептала она со странной улыбкой, прежде чем снова повернуться к «ее» Итами.

— Так, значит завтра? — спросила она снова, поворачиваясь к Итами.

— Через пару дней… — пообещал Итами с кивком, хотя все еще криво улыбаясь, услышав все эти унизительные вещи, которые Рори выказала о нем.

— Ладно уж! — надулась в конце Рори.

— Ха-ха…

— Эта база и ее солдаты странные…

— Угу… — Мегуминои была вынуждена согласиться со своей новой подругой. Люди на этой базе действительно были странным сборищем.

***

Смена Сцены: Горд Харди

Огромные двойные двери распахнулась, и сразу же множество людей в рясах и жреческих одеяниях устремились вперед, ища того, кто осмелился нарушить их молитвы в самый священный час.

— Кто смеет?! Кто смеет нарушить молитвы Харди?! Потревожить ее земных слуг в их час самой святой проповеди?! Неужто ты не боишься познать на себе гнев подземного мира?! — заговорила главная жрица – это была пышногрудая женщина – будучи чрезвычайно потревоженной и злой, что кто-то осмелился нарушить их молитвы и подношение, предложенные Богине подземного мира.

— Вы и так знаете, что это я, дуры! — Жизель шагнула вперед, проходя через замысловатые главные двери главного храма Белнаго. Выражение ее лица испускало высокомерие и раздражение.

— Л-леди Жизель! Прошу, простите нас! Мы не–…

— Хвать базарить! Мне сейчас не до этого!

Жрицы храма заметно вздрогнули, услышав резкий, пренебрежительный тон апостола.

— Прошу, миледи, мы…!

Апостол проигнорировала их мольбы, безмолвно направляясь вглубь храма, отпихивая ногой попадавшихся на пути людей.

— Мне нужно поговорить с госпожой Харди в главном святилище. Убедись, что до тех пор нас никто не побеспокоит. Если ты провалишь свою работу, я лично выдру твою душу! — только и сказала она, на мгновение остановившись перед жрицей.

— К-конечно! — главная жрица следовала за ней по пятам, не разговаривая с ней, просто давая указания жрицам и служителям церкви вокруг. Все они были явно напуганы, боясь гнева апостола так же сильно, как и гнева их почитаемой Богини.

Когда Жизель добралась до главного святилища в глубине храма, пышногрудая жрица помахала рукой.

— Вы все! Уходите отсюда! Госпожа Жизель собирается говорить с Богиней!

Все согласились, что это серьезная ситуация. Обычно апостол Бога может общаться со своими божествами напрямую. Только в тех случаях, когда им приказывают явиться лично, они возвращаются, чтобы сообщить подробности своей миссии.

Не прошло и минуты, как все слуги прервали свои ритуалы, медитацию и молитвы, практически выбежав из священной комнаты.

— Вот и все, госпожа Жизель. Пожалуйста, сообщите нам, если вам или Богине что-нибудь понадобится, — почтительно поклонилась главная жрица.

— Пф! — Жизель только дернуло плечом, отмахиваясь от жрицы, и та уже собралась уходить, когда апостол остановила их. — Но если подумать…

— Да, апостол, вы что-то хотите?

— Мне очень хочется жрать. Приготовьте все как обычно, ладненько? Эти варвары на другой стороне не знают, как нужно обращаться с апостолом вроде меня.

— Разумеется, все будет готово в одно мгновение! — жрица слышала, что вторженцы не верят в Богов этой стороны, но неуважительно обращаться с их посланцами? Неслыханно и кощунственно! После того, как все будет улажено, она уведомит орден паладинов, чтобы убедиться, что гнев Богини уничтожит этих язычников.

В любом случае, она оставила эти мысли при себе, а пока поспешила наружу, чтобы не потревожить связь между божеством и ее посланницей.

‘Клац!’

После того, как дверь плотно закрылась, Жизель подошла к алтарю и молитвенно сжала руки, опускаясь на колени.

— Госпожа Харди, это я, ваша самая верная последовательница. Я завершила вашу миссию, как вы и хотели.

В следующее мгновение, словно неестественный ветер, в комнату ворвалось чье-то мощное присутствие. Потревожило и погасило все свечи, чтобы через мгновение снова зажечь их! Это было захватывающее зрелище, почти сверхъестественное.

— Моя маленькая Жизель, расскажи же мне… была ли миссия успешной или провальной. Придут ли они в мои владения, как я хотела? Или же они отказались от моего зова?

Женский голос эхом разнесся по всему помещению, впрочем и доносился он отовсюду. Главным источником, казалось, была сладострастная статуя Богини в центре комнаты.

Хотя самой Богини здесь физически не было, но ее присутствие ощущалось везде и всюду в святилище. Это было божественное присутствие; очень немногие обладали им в этом мире. Тем не менее, для Жизель, которая путешествовала на другую сторону и встречалась с Аинзом и его слугами, присутствие ее Богини казалось меньше, чем было изначально.

Ее вера ослабла, или может, теперь у нее был калибр, с которым она могла сравнивать с божественные существа, из-за чего она ощущала давление Харди поменьше, чем от Аинз и той женщины-демона. Она понятия не имела что тут, и это было просто тревожно.

— О-они сказали, что подумают над вашим приглашением… — пробормотала она, уже опасаясь, что Богиня сразит ее своим гневом.

— ЧТО?! — все святилище задрожало, выдерживая ярость Богини.

— Их король, который также правит доменом смерти, сказал, что они подумают об этом. Он даже угрожал вам, моя госпожа.

— Угрожал? Как он смел? Покажи мне! — Жизель почувствовала, как невидимая рука потянулась глубоко в ее разум, ища что-то. Для Жизель это было так, словно у нее раскололась голова. Глаза кровоточили, апостол был на грани обморока, пока Харди с силой вытягивала из ее разума все больше и больше информации.

— Эта тварь! Как он посмел?! Мне, угрожает какой-то скелет!? Но не важно, мы не должны нравиться друг другу, чтобы заключить сделку. Мне все еще интересно, придет ли он или та другая Богиня? Я надеюсь, что последняя… — пробормотала она в конце, похотливо хихикая.

Жизель уже чувствовала, как растет вожделение ее Богини. Если бы она до сих пор не знала о ее природе и о том, какой аспект она представляет, то приняла бы ее за Богиню любви и похоти.

— Как я вижу, ты также встретилась с моей дорогой Рори и этим презренным чадом Флэйера, — хотя Харди извлекла из ее головы кое-какую информацию, она не потрудилась прочитать все. Даже если это было бы более удобно, чем снова и снова вторгаться в ее разум, чтобы получить точную информацию, Харди это не волновало; ей нравилось, когда другие рассказывали новости лично, чем просто эффективно изучать их, читая их мысли. — Какова была их миссия?

— Гренхам был там, чтобы встретиться с ними и пригласить на встречу между пантеонами. Прямо как я. Что касается Рори, честно говоря, я не знаю. Она сказала, что пришла туда только, чтобы повеселиться, пригласить их было лишь второстепенной задачей.

— Вот как… Я также мельком увидела турнир среди твоих воспоминаний. Каков он был? Принесла ли ты славу моему имени? Или подвела свою Богиню… снова.

— Это был… — Жизель опустила голову, явно боясь признать свое поражение, — …новый опыт.

— Ты выиграла?

— Нет… Я потерпела поражение задолго до финала, — лгать было бессмысленно, как бы она ни боялась последствий. Богиня может читать ее мысли и вполне легко сказать, когда она лжет, где бы она ни пыталась сокрыть факты.

— Ясно… — в голосе Харди послышалось легкое разочарование, но удивления в нем не было. — Это значит, что люди на другой стороне сильны.

— Многие из них даже превосходят апостолов. Если они решат пойти крестовым походом против нас… — Жизель прикусила губу, вспоминая из первых рук, каким ужасным мог оказаться такой враг. Вспоминая, как ее драконы были легко побеждены и захвачены в плен.

— Богиня я…! — в следующее мгновение другая рука потянулась в ее разум, читая ее чувства, все то отчаяние, когда Аинз и Альбедо использовали свое присутствие на ней. Все переживания, которые она испытывала во время своего боя на арене. Все картинки, что случились в рамках инцидента с драконом. — Агх! Агх!

— Это…?! — глубоко в подземном мире глаза Харди расширились. Впервые за долгое время она почувствовала что-то, что она думала никогда больше почувствует снова. Это было почти так же, как Боги в воспоминаниях смотрели на нее, узнавая кем некогда она была в прошлом. — …Мы должны быть осторожны, Жизель. Я приказываю тебе оставаться поблизости, приготовь город к их… прибытию.

— Как пожелаете, моя госпожа.

— А сейчас… расскажи мне больше об их мире. Поделись всем знанием, которое у тебя есть…

И таким образом, Жизель пересказала своей Богине все, что могла: детали, которые интересовали Харди, были вытянуты из разума Жизель с большой точностью.

Несколько дней спустя.

— Ты уверена, что все будет хорошо? Все же ты идешь одна? — спросил Аинз, когда они наконец-то ступили во Врата. Надев специальные кольца, чтобы сокрыть свое присутствие, эти двое были совершенно невидимы для любого, кто попытается пошпионить за ними.

— Фуфуфу! Неужто старые кости беспокоится обо мне? Как мило, — хихикнула Эсдес с дразнящей улыбкой.

— Ты знаешь, что я совсем не о том…

— Не парься… — она показала язык. — Я большая девочка! К тому же, крохотное приключение никому еще вредило.

— Фуфуфу… и правда, — согласился Аинз, он сам изголодался по новому, новому приключению.

— Тогда, встретимся, как закончим?

— Да! — Аинз ударил посохом о землю. — Жду от тебя интересной истории.

— Как и я от тебя… император Палпатин, — и после этого она исчезла, испаряясь прямо на месте.

— Вы уверены, что все будет в порядке, владыка Аинз? Что вы отпустили ее одну? — делегация Альбедо и Аинза прошла вперед, на мгновение задержав взгляд на костяном короле.

— Она сама так решила. К тому же, я не думаю, что те, кто находится на этом плане, смогут что-то сделать, как только мы решим от них избавиться.

— Вот как…

— Идем. Мы и так заставили этих… «Богов» ждать слишком долго. Слегка опоздать может быть полезно для образа, но слишком большое опоздание может также разрушить всю магию.

— Да… — и с этими словами Аинз и его люди двинулись вперед, оставляя позади целые ряды солдат, которые выстроились только для того, чтобы выказать свое уважение им.

Чем закончится встреча с Богами, какое развитие событий их ожидает? Только будущее покажет

***

В следующей главе…

Земля была выжжена, некогда гордый военный лагерь Королевства Эльба был полностью разрушен.

— Мой господин, задание выполнено, за исключением нескольких выживших, которых мы отпустили, все мертвы, — поклонился получеловек, докладывая своему командиру-орку.

— Хмм, хорошо! Вы использовали поддельную форму, которую мы украли у Колдовского Королевства?

— Да, мы так и сделали. Мы даже координировали действия в соответствии с их тактикой. Использовав всю собранную информацию, чтобы имитировать их.

— Чудесно! Разместите еще несколько баннеров и подсказок. Постарайтесь быть не слишком подозрительными, иначе враг может понять трюк.

— Как прикажете… — зайцевоин, одетый в черное, встал и направился к своему подразделению.

— Вот ваш отчет, сэр! — еще один только что прибыл с докладом, и, открыв свиток, ветеран орк ухмыльнулся.

— Замечательно! Они уже клюнули на приманку! Скоро все окружающие страны будут против них!

— Приказы?

— В скором времени отходим. Сообщите штормовым мудрецам, чтобы они подготовили свою магию телепортации. У нас осталось еще несколько мест и стран для посещения. Кроме того, сообщите отрядам убийц, чтобы они скоординировали свои попытки убийства. Убивайте только тех, кто отмечен в списке, а остальных… не трожьте их, инсценируйте неудавшиеся покушения. Разозлите их как можно сильнее! Так же, как и в столице.

— Как прикажете, — зайцевоин в черном исчез в дыму темноватого облака, передовая приказы тем, кому требовалось.

— Хмм, мой Хан… — старый орк усмехнулся, его взгляд блуждал по горизонту. — Скоро придет наше время. Скоро мы вернем то, что принадлежит нам.

Первые лучи нового дня принесли зловещее присутствие; новая война на горизонте – война, которая положит конец всем войнам на долгое-долгое время на всем континенте.

Примечания:

[1] Тут Автор допустил маленький ляп, противореча прошлым главам, где он говорил, что Зиркниф покончил собой через пару лет после вассализации Империи Бахараут от паранойи, что Аинз постоянно шпионил за ним.