«Они были сильными, но они изо всех сил пытались найти свою цель. Люди называли их богами. Они достигли небес, но они упали в самые темные места. Там они нашли свою истинную природу. Они не существовали для создания и уничтожения. Их дары предрекали им гораздо более жестокую судьбу. Они были врагами богов».

— Память Древних.

*** Каринтия ***

Я иду вперед, осторожно ставя на лед одну ногу за другой. Эта зима была неожиданно холодной, и поэтому огромное озеро замерзло впервые за многие годы. Огни города и различные деревни вокруг озера тускнеют от сильного тумана. Медленно, туман кристаллизуется в красивые ледяные осколки по всему озеру, готовя чудесную сцену, когда наступает рассвет. Но сейчас все еще темно. Звук моих ног, раздавливающих лед, является единственным шумом здесь.

Я ненавижу такую погоду, потому что она вгоняет меня в депрессию. К сожалению, это обычное явление в этой долине почти в любое время года, кроме лета. Горы вокруг озера — естественная защита, которая также препятствует подъему тумана. Таким образом, это означает, что мы получаем туманную погоду в течение половины всего времени. Или, по крайней мере, высокий туман, если он фактически не оседает на землю. По крайней мере, погода делает маловероятным, чтобы каждый мог видеть, что я делаю здесь, среди ночи.

Вздохнув, я потянул свой большой сверток дальше. Свет города — моя единственная точка навигации, но я совершенно уверен, что я на правильном пути. Моя цель — дыра, которую рыбаки оставляют безо льда. У меня есть определенные причины для ее посещения время от времени. Есть возможность избавиться от моего мусора в другом месте, но это место принадлежит дайверам. И они также склонны преследовать свое хобби не зря, поэтому это место — мой лучший вариант, если я не хочу, чтобы меня прервали.

Конечно, я мог бы сделать новую дыру прямо здесь и сейчас, но закрыть ее потом было бы проблематично. Поэтому я терплю и тащу свой сверток по льду. Он связан толстой веревкой, которую я обернул вокруг моей талии, чтобы облегчить усилия. Сначала я подумал, что потянуть предмет по льду было бы легко, но проклятые ледяные осколки сделают это дело сложнее, чем предполагалось.

Несколько минут и много хрустов спустя, я, наконец, прибываю в пункт назначения. Отверстие около одного метра в диаметре и уже имеет тонкую корку льда. Вероятно, это означает, что сегодня рыбаки отправились домой. Ворча, я использую свой ботинок для раздавливания льда и молча благодарю за изобретение Gore-Tex. Теперь намокнуть стало бы последним событием дерьмового дня.

Как только моя работа завершена, я успокаиваюсь и усмехаюсь при мысли о том, что меня обнаружат сейчас. Человек в черном наряде и черном пальто со странным белым свертком, который он, очевидно, пронес пешком весь путь сюда с берега.

Я тянусь рукой в карман и беру сигареты. Обычно я не курю. На самом деле я никогда не курил. Но в некоторые дни просто так дерьмово, что мне нужна марихуана, чтобы немного расслабиться. В противном случае я могу убить кого-то, и я хочу этого избежать. Парень, который предоставляет мне этот материал, заверил меня, что сигареты на сто процентов натуральны. Даже оберточная бумаги производится из чайных листьев.

После минуты успокоения ума я вытащил фейерверк и зажег первую сигарету. И кинул его в дыру. Вода немного пузырится, пока фейерверк взрывается под водой с почти незаметным хлопком.

Совершенно не впечатляет, но выполняет свою задачу. Иногда я действительно не понимаю людей. Запрещать что-то столь веселое как фейерверки. Я понимаю оружие и наркотики. Есть некоторые действительно тупые люди. Чем меньше у них возможностей, тем лучше.

Но фейерверки? Что они будут делать дальше? Скажете нам использовать кухонные ножи только для защиты? Я очень рад, что я купил достаточно фейерверков, чтобы продержаться всю жизнь. Тех немногих, которые мне нужны, чтобы вызвать моего миньона, не много. Пройдет много времени, пока я не найду что-то еще, что его привлекает, чтобы исследовать источник беспорядков.

Я собираюсь бросить одиннадцатый фейерверк, когда из воды выплывает большая круглая голова. Человек в озере открывает рот, поправочка: пасть, выдыхает воду и показывает несколько рядов иглообразных зубов. Не колеблясь, я бросаю фейерверк прямо ему в горло. Он задыхается и глотает, фейерверк проходит вниз по горлу, как будто оно принадлежит жабе. Кашляя, он выплевывает остатки фейерверка и клубы дыма.

Когда он, наконец, закончил, он смотрит на меня с обвинением. «Почему ты загрязняешь мое озеро? Я сказал тебе, что вода на вкус неприятна в дни, когда ты так делаешь! И шум! Имей некоторое сочувствие к водным формам жизни!»

Я не отвечаю и смотрю на него, утверждая, что я тот, кого нужно уважать. Власть ничего не говорит.

Он раздувает ноздри своего большого носа и выплывает из воды, раскрывая свое карликовое тело, которое покрыто слоем морских водорослей. Полагаю, он выглядит более человечным, чем средний член сверхъестественного сообщества. Если бы он надел приличную одежду и закрыл рот, он бы прошел как маленький парень с синдромом Дауна. Одежда скроет тот факт, что остальная часть его тела выглядит как раздутый, утопленный труп.

После пингвино-подобного маневра посадки передо мной и, встав на ноги, он обращается ко мне снова: «Просто скажи мне, что хочешь. Дети голодны, и моя жена ждет меня дома».

Он всегда хвалится тем, как быстро и грациозно он передвигается в воде, но когда я вижу его на суше, этому трудно поверить. Я выдуваю кольцо дыма, намеренно в его сторону, и указываю сигаретой на сверток. «Утилизация».

Человек в озере оттягивает губы, обнажая зубы. После выкашливания большого количества воды, он смотрит на сверток. «Ни за что! Я беру только трупы. Этот еще жив. И ты должен прекратить курить этот материал. Это уничтожает ум. Разве твои родители не учили тебя, как быть лучше?»

На самом деле они это делали. Тот факт, что я курю этот материал, — единственная причина, по которой ты все еще жив. В противном случае я бы вырвал тебе горло еще при первом предложении. Да, на самом деле я рад, что я все еще чувствую себя замороженным. Все в порядке, нет причин для изнасилования и убийства. Хорошо, в его случае единственным вариантом является только убийство.

И он полезен. Если я убью его, мне придется найти замену. Слишком много усилий.

Я хочу, чтобы конопля оказывала на меня такое же влияние, как на обычных людей. К сожалению, все, что я получаю, — это несколько расслабленное состояние. Это помогает мне много иметь дело с другими сверхъестественными существами. Желание разорвать их и разорвать их кишки менее сильное.

«Хорошо, Пол».

«Меня зовут не Пол. Это …»Он широко раскрывает рот и производит странный, журчащий звук.

Я бросаю сигарету в озеро, к большому раздражению человека в озере. Использование его настоящего имени — это слишком много усилий. Полагаю, я мог бы воспроизвести звук, если бы у меня был стакан воды.

Я залез в мое пальто, достал свой надежный Глок-17 и прикрутил глушитель. Затем я разряжаю половину магазина в подергивающийся сверток. Движения останавливаются, и красная жидкость начинает просачиваться сквозь ткань. Надо было сделать это до прибытия Пола. «Это мертво. Возьми это. Я не хочу видеть это снова в ближайшее время».

Человек в озере качает головой. «Плохо пахнет. Что ты убил на этот раз? Зомби? Некромант? Это определенно нежить. Что-то вроде этого не входит в мое озеро».

Я шиплю и прицеливаюсь в глупую жабу. Это уже слишком долго. Я мог бы уже быть дома и смотреть фильмы. «Глупая жаба. Это лич, и у меня нет времени убивать его снова и снова, пока он, наконец, не решит остаться мертвым, и я не хочу его где-то приковывать, чтобы он пришел ко мне, как только он освободится».

Подойдя ближе, я машу пистолетом перед его лицом. «У нас есть дело. Или ты не помнишь, что я позаботился о вторжении японской каппы? Ты обещал избавляться от моего мусора».

Жаба ощетинилась. «Я думал, что согласился на вкусные человеческие тела. Не хлопотное, двигающееся мясо».

Низкое рычание вырывается из глубины моего горла. «Я не могу кормить тебя людьми. Никто не заботится о том, найдено ли в городе человеческое тело. Даже не стоит пытаться их переместить. Наша сделка всегда означала трупы беспокойных сверхъестественных».

Он смотрит на дуло моего пистолета в течение долгого времени, затем он поворачивается и начинает толкать сверток к дыре. «Я полагаю, что неплохо иметь рыхлый источник мяса. Мальки не будут возражать, что на вкус это плохо». Затем он падает в воду сразу после свертка.

И он ушел.

Это занимает небольшую вечность, чтобы понять, что он оставил меня одного с кровью в дыре. Сначала он спровоцировал меня на стрельбу по личу, затем он оставил меня, чтобы убрать беспорядок. Проклиная его, я ступаю к дыре и опустошаю остальную часть магазина в воду, просто чтобы разозлить его. Я уверен, что не попаду в него. Вероятно, он уже на полпути к своим головастикам.

Я поворачиваюсь и смотрю на след крови с мрачным выражением, затем зажигаю еще одну сигарету. Я не могу так оставить это. Люди будут кричать «убийство», если они найдут это. И кровь уже замерзает. Невозможно быстро очистить это вручную. Нельзя, если я не хочу проводить здесь ночь.

Обычно я избегаю использовать магию любой ценой. Это как свет маяка для каждого чертового сверхъестественного с небольшой искрой таланта. И я хочу быть полным сил в любое время. Особенно после сегодняшнего дня. В моем городе определенно что-то происходит, и я чувствую, что должен установить закон. Итак, что мне делать?

Быть усталым хуже, чем расходовать немного волшебства. И я полагаю, что никто не сможет связать его со мной, если я воспользуюсь им здесь. Я машу рукой и представляю себе клинок силы, опираясь на запас силы внутри меня. Одним взмахом я очищаю след и сбрасываю все в воду.

Теперь у меня осталась хорошая, пустая поверхность. Все еще подозрительно и странно, но нет причин вызывать власти. Возможно, кристаллы льда растут настолько, что до завтрашнего дня они будут выглядеть менее подозрительными.

Можно надеяться.

Я остаюсь там еще несколько минут, куря и смотря на огни города. Мой город. И кто-то пытается возиться с ним. По какой-то причине многие авантюристы отбрасывают свой страх и бросаются на мою территорию, ища кого-то.

Сегодня мне пришлось обезглавить группу вампиров, которые пытались создать новое гнездо. Потом был глупый оборотень, который думал, что может пробиться через мой город, как слон в фарфорной лавке. И чтобы увенчать день, лич попытался захватить центральное кладбище. При этом весьма сильный.

Удивительно, что мне удалось минимизировать воздействие сверхъестественного на людей. У одной старушки случился сердечный приступ, когда оборотень прорвался сквозь стену ее спальни. Я пожимаю плечами. Старая ведьма скоро умерла.

Мои мысли возвращаются к личу. Он говорил о большой цене, если найдет кого-то. К сожалению, от него я много не узнал. Большинство личей сумасшедшие по своей природе. Его разум уже был в беспорядке, когда я нашел его и убил.

Вопреки распространенному мнению, личи — это существа из плоти и крови. Немного костлявый и больше кожи, чем плоти, но все же существа, которые дышат. Они просто унаследовали особенно сильный дар для некромантского искусства, превратившись в почти бессмертных существ. Бессмертный, но не полностью. Я выстрелил в него, разбил его на куски, сжег его до пепла, и он все еще осмелился вернуться. Когда я понял, что он будет медленно собираться, независимо от того, что я сделал, я собрал все его части и привез его сюда.

Обычно мой город приятный и тихий. У него репутация, что неуправляемые элементы, как правило, исчезают.

Кто или что достаточно важно для того, чтобы многие сверхъестественные могли рисковать своей шкурой? Ни один лорд не позволил бы им раскрывать сверхъестественное сообщество людям. Так почему же все эти наемники приходят в мой город? Ну, я полагаю, что завтра проведу исследование. Но теперь мне нужно уйти отсюда, или какой-то надоедливый сверхъестественный соберется исследовать мое использование магии.

Тогда мне придется зачищать больше.

Иногда мне хочется, чтобы все это было результатом моего потребления галлюциногенной травки. Да. Это было бы чудесно. Все, что произошло, было просто галлюцинацией! Я всего лишь обычный, повседневный нормальный человек с небольшими человеческими проблемами и маленькими человеческими амбициями.

К сожалению, это не так. Каннабис для меня похож на кофеин. И у меня есть определенные амбиции. Тот, кто виноват в причинении неприятностей, скоро это обнаружит.