«Никогда не веди переговоры без палки».

— Память Древних.

*** Каринтия ***

***Магнус***

На этот раз я выбрал серый внедорожник, чтобы доехать до места, где была потревожена Завеса. Это не самый изысканный способ прибыть на встречу между двумя кланами, но мне нравится иметь вокруг меня какую-то броню. Внедорожник был полностью перестроен итальянской компанией, которая специализируется на бронировании частных автомобилей. Я также добавил немного волшебства в броню и функции безопасности. На этот раз они могут стрелять в меня ракетой, и я даже не дрогну.

«Странно. Теперь, когда я думаю об этом, я никогда не встречала других жителей в жилом комплексе. Хотя на стоянке есть много автомобилей». Сэли мурлычет, размышляя над этой мыслью.

«Это потому, что нет других жителей, и все машины принадлежат мне. Весь комплекс мой. Я купил его из-за вида», я отвечаю на подразумеваемый вопрос.

Она потирает виски. «Почему это меня больше не удивляет? Есть ли на твоей территории какие-либо другие секреты, о которых я не знаю?»

Мне пора смеяться. «Их много! Слишком много для совместного использования в короткий промежуток времени. Ты узнаешь о них по частям».

Я переключаюсь на более низкую передачу и позволяю внедорожнику замедлиться. Тот, кто потревожил Завесу, сделал это в месте, где нет людей. По крайней мере, у него хватило ума, чтобы выбрать место встречи, к которому можно добраться современными средствами.

Наше место назначения — это область, где моя Завеса пересекается с двумя другими, так что вместо этого есть большая нейтральная область. Покрытия должны иметь примерно круглую или овальную форму. Это проблема заклинания, которое создает Завесу. Было бы слишком много усилий, чтобы создать вуаль со странной формой. Не то, чтобы мы, Древние, об этом заботились.

Итак, нейтральная область, к которой мы сейчас подъезжаем, — это область, где моя территория будет пересекаться с итальянцами Баселлос и словенцами Чес. «Надеюсь, мы сможем понять твоих родителей? Сколько им лет?» Некоторые из глав кланов являются древними и почему-то, отказываются от изучения новых языков. Они говорят на каком-то древнем, гортанном языке и портят все шансы на приличную встречу, оскорбляя друг друга.

Выражение Сэли темнеет. «Я не знаю. Моя мать никогда ничего мне не рассказывала о себе, кроме того, что она Ронду. А отец старый. По крайней мере, такой же старый, как твоя тетя. Но не волнуйся. Оба они говорят на Аккадиане».

«Это хорошо». По крайней мере, они знают международный язык среди сверхъестественных. Я содрогаюсь от памяти о дедушке Хатликсе. У меня всегда было молчаливое подозрение, что он был какой-то недостающей связью между нами и динозаврами. Он завывал, шипел и щелкал, как какое-то животное, не беспокоясь ни о какой форме согласных. Без отца никто бы не мог понять его.

Надеюсь, я никогда не стану таким старым. Мой брат даже выразил молчаливое подозрение, что дедушка не говорит на настоящем языке, но использует какой-то первобытный способ передать свои чувства. Как говорили тогда, когда язык еще не изобрели.

Внедорожник оставляет лесистую местность позади, достигая высоты, где деревья дают свое господство траве и кустам. Вот когда я вижу три вертолета, которые приземлились на небольшом плато, прямо за Покровом.

Сэли выпрямляется, чтобы получить лучший обзор. К моему ужасу, тяжелое боевое снаряжение на ней не допускает глубоких озарений. Я настоял, чтобы она носила доспехи.

«Я думаю, что двое в центре — Сесилия и Гэвин. Пятнадцать охранников вокруг них не все от Хаммонов. По крайней мере, девятеро из наших служащих кланов».

«Служащие кланы?» Я размышляю.

Она краснеет. «Извини, я привыкла так их называть. Они из четырех меньших кланов, которые подчинены Хаммонам».

Я киваю, недовольный мыслью, что их вассалы готовы оказать помощь в наступательных операциях. «Итак, со сколькими стариками нам придется столкнуться в случае войны?»

«Я не уверена в их фактическом количестве, но у них не может быть более пятнадцати человек на клан. В противном случае у Гэвина возникнут серьезные проблемы, чтобы держать их под контролем. Это по-прежнему опасно, потому что они могут объединиться и бросить вызов Хаммонам. Так что не более восьмидесяти-девяноста человек вместе. Сократи вдвое, из-за слабых бойцов. Кроме того, я не думаю, что каждый может сражаться. И им нужны люди, чтобы охранять свою территорию от соседних кланов. Я бы сказала, что эти пятнадцать — это все, что они могут отправить, без ослабления своей позиции».

Я замедляю внедорожник и останавливаю его в нескольких метрах от Завесы. «Я вполне уверен, что они могут пробиться сквозь Покров, если захотят. Но они ослабеют и их легко будет убить на нашей стороне. Просто помни, что тебе все еще не разрешено покидать территорию».

Она сжимает зубы от предполагаемого факта, что у нее ограниченная свобода передвижения.

Затем мы выходим и приближаемся к Завесе, останавливаясь на расстоянии двух метров перед ней. Пара также двинулась вперед, и поэтому я впервые посмотрел на Гэвина и Сесилию. Я сразу могу сказать, что черные волосы Сэли происходят от Гэвина. Он высокий по сравнению с женой. Сине-зеленые глаза Сэли приходят от матери брюнетки, маленькой женщины с европейскими и латиноамериканскими чертами. Красивое тело Сесилии хорошо сочеталось с ростом Гэвина, давая Сэли идеальные пропорции, на которые я запал. С другой стороны, Анния больше относится к материнской стороне.

«Разве твое проявление силы настолько бедно, чтобы считаться приветственной стороной? Это все, что осталось от Батомеусов? Неудивительно, что ты прячешься за своей Завесой». Глаза Гэвина просматривают горный хребет, ища дополнительные угрозы.

«Этого достаточно для таких, как ты». Я показываю ему свои зубы с яростной усмешкой.

Гэвин наклоняет голову, учитывая. Затем он отклоняет меня как несущественного. «Мы хотим вернуть наших детей. И артефакты. Они принадлежат нам».

«Я использовала их как дар. Можно подумать, что я получила что-то за то, что женилась на другом клане. Я не виновата, что они не приняли меня в конце», — отвечает Сели.

Я смотрю на мать Сели. Кажется, она интересуется всем, кустами, горами, но не нашей беседой.

Глаза Гэвина вспыхивают от гнева. «Хорус бесценен! Я бы никогда не отдал что-то подобное нечестной женщине, подобной тебе. Достаточно. Сесилия, сделай это».

Женщина, которая выглядела так, будто не обращала внимания на разговор, направляет ее взгляд на Сэли. Затем она говорит с властью в голосе. «Иди сюда, дитя».

Я сужаю свои губы, оскорбленный тем, что они упадут настолько низко, чтобы попробовать это. У каждой женщины Древней есть ограниченное количество психического влияния на ее потомство. Опыт пребывания на приемной стороне очень неприятен. Вот почему эту способность не используют так откровенно. Это длится недолго и также теряет силу, чем старше становится потомство. Поскольку контроль отнюдь не совершенен, очень вероятно, что дети, которыми регулярно злоупотребляют такими средствами, рано или поздно вставят нож в спину своего родителя.

Это действительно не так впечатляет, за исключением того, что маленькие дети делают что-то глупое. Но в отношении контроля детей, это святой Грааль каждого родителя. Особенно, если дети могут бросать в них смертельную магию и не понимают, что делают.

Нога Сэли дергается вперед, но она остается стоять на месте. Краем глаза я заметил, что ее лицо покраснело, а вена на ее виске вздулась, пока она сражается с командой. Хорошо, что мы не взяли Аннию. Девушка пошла бы прямо к матери, как зомби. Сесилия должна быть действительно сильной, если она все еще оказывает такое влияние на Сэли, несмотря на возраст ее дочери.

«Кто говорит, что ей разрешено уходить?» Поднявшись, я смыкаю руку вокруг шеи Сели и посылаю небольшой толчок энергии через ее систему, чтобы нарушить контроль. Она заметно расслабляется и отступает назад, немного позади меня.

Гэвин обращает на меня внимание. «Она моя. Это мое решение использовать ее, как мне нравится. Или ты хочешь каким-то образом компенсировать мои потери?»

Я решаю уступить своим инстинктам. Желание разорвать его горло стало сильнее с тех пор, как он отклонил меня как несущественного. Возможно, он надеялся избавить свои силы от использования своих клановых слуг в качестве охранников, но это дорого обойдется ему. Если я сделаю его недостатки очевидными, тогда он, возможно, удержит свои руки, оставаясь под контролем своих активов.

«Слабак». Я рычу на него, предлагая окончательное оскорбление главе клана. «Ты даже не можешь держать своих детей под контролем. Твои собственные люди убегают от тебя. И тогда ты оскорбляешь меня, нарушая мою территорию и пытаясь убить меня. Никто не входит на мою территорию без моего разрешения. Я возьму твои артефакты и твоих дочерей в качестве компенсации. Я позволю тебе уйти».

Гэвин приближается. «Тебе повезло, что атакующая магия не проходит через Завесу или я научил бы тебя уроку».

«Разве ты не тот, кто не выучил свой урок? Ты отправил восемь человек на мою территорию, и только один вернулся, потому что он бежал, как собака с хвостом между ног. Как он, Гэвин? Как его здоровье после того, как он прошел через Покров? Наверное, он боялся, что рискует».

«Эти переговоры явно зашли в тупик. Готовься, дитя. Сесилия, мы уходим». Он поворачивается и возвращается к вертолетам. «Да, Гэвин». Сесилия останавливает изучение камней на земле, чтобы следовать за ним. Охранники также отступают.

Сэли переплетает ее пальцы.«Все прошло не очень хорошо».

«Как и ожидалось. Он даже угрожал мне, поэтому я не чувствую себя плохо от того, что будет дальше». Я поворачиваюсь и возвращаюсь к внедорожнику, открываю просторный багажник автомобиля. Вертолеты уже запускают свои двигатели, поэтому я должен быть быстрым.

Сэли смотрит на меня, разглядывая, когда я вытаскиваю большой ящик и открываю его. Завеса может остановить атакующую магию, но это физический предмет.

«Это базука!?»

«Ты чертовски права! Я ждал, чтобы вернуть им любезность с ракетной установкой!» Подойдя к внедорожнику, я нацеливаю трубу на отступающих Хаммонов. Один из охранников кричит, но я уже нажал на курок. Ракета вылетает из пусковой установки и, шипя, летит к вертолету, в котором сидит Гэвин и его жена.

Предупрежденные охранником, они бросаются в сторону как раз вовремя. Вертолету вместе со своим пилотом не так везет, и дождь обломков покрывает этот район в сочетании с огромным взрывом. Затем охранники достают пистолеты, и я прячу Сэли за внедорожником. Пули влетают в машину, когда я перезаряжаю базуку.

Сэли хлопает меня по плечу. «Что, черт возьми, ты делаешь!? Теперь мы вышли на тропу войны!»

«Ха! Ты действительно хочешь сказать мне, что Гэвин сдался бы? Он сказал, что я должен готовиться. Я, конечно, не откинусь назад и не буду ждать, пока он придумает план. Я воевал с ними с того момента, как они вошли на мою территорию». Я всовываю вторую гранату и быстро поднимаюсь над внедорожником. Показ моей головы сразу вознаграждается, по крайней мере, дюжиной пуль. Звук стрельбы говорит мне, что один из этих ублюдков принес SMG.

Когда я встаю на второй выстрел, я опираюсь на крышу SUV. Я вынужден быстро стрелять, не зная, где Гэвин. Наши гости прижимались к оставшимся двум вертолетам и поднимались, когда они стреляли в мою машину. Я выбираю одну отступающую машину наугад и стреляю.

И внезапно свет гаснет.

Когда я возвращаюсь к сознанию, я нахожусь на спине. Сэли хлопает меня по щеке, называя мое имя. И у меня мигрень. Плохо. «Что случилось?»

Она держит маленький фрагмент пули. Просто часть гильзы. Бронебойной, судя по внешнему виду. «Ты получил ею в лоб. Мы должны общаться лучше. Ты должен был сказать мне, как использовать пусковую установку. Они ушли, прежде чем мне удалось перезарядиться. Хотя было бы маловероятно, что я все равно попала бы».

Я беру фрагмент и проверяю его. Она попала мне в голову. Разве это обычно не сопровождается некоторой потерей памяти? Возможно, это случается только в случаях серьезного ущерба. «Почему ты не можешь использовать базуку? Это единственное оружие, которое обязательно уничтожит Древнего».

«Потому что есть несколько типов этих вещей. И я умею обращаться с другой. Особенно не со странной моделью второй мировой войны». Она тянет меня за руку и помогает мне встать на ноги.

«Я думал, что было бы не так плохо использовать мои остатки на них. Восстанавливать прекрасное оборудование не является одной из моих любимых вещей. Кто заботится о современных функциях безопасности?» Я изучаю бойню. Два вертолета уничтожены, но жертв почти нет. Один упал на плато рядом с нами, части пилота повсюду. Другой, похоже, разбился в сотне футов дальше по горе. К сожалению, я не вижу никаких жертв. «Полагаю, слишком самонадеянно думать, что я достал Гэвина?»

Она качает головой. «Скорее всего. Некоторые пережили крушение второго вертолета и бежали пешком. Я не могла ничего сделать, чтобы остановить их, потому что я попала бы в Завесу». Сэли удивительно спокойна, учитывая, что я пытался убить ее родителей. Она не преувеличивала ее отношения к ним, когда она рассказала мне свою историю жизни. Они не более, чем имена для нее.

«Это хорошо». Я не хочу, чтобы она преследовала их.

«Итак, что теперь?», — вздыхает она.

Я щелкаю языком. «Теперь мы сделаем несколько звонков и набросаем столько дерьма на порог Гэвина, что он пожелает, чтобы он никогда не начинал это».

Сэли облокачивается на внедорожник, глядя на меня вопросительными глазами. Ей не нужно просить дальнейших объяснений. Ее лицо говорит все.

Я просто отвечаю на подразумеваемый вопрос. «Во-первых, мы позвоним в клан твоей матери и спросим, счастливы ли они, что их бывшему члену клана стер память ее муж. Лучше сделать это анонимно, потому что я намереваюсь смеяться над ними. Чем больше они спровоцированы, тем лучше. Затем мы будем использовать supernatural.com Аннии, чтобы дать всему сверхъестественному миру точное представление о том, что ждет их женщин, если они выйдут замуж за клан Хаммона или их союзников».

«Что ты имеешь в виду? У Сесилии стерта память?» — выражение Сели колеблется.

«Разве ты не заметила? Как она изучала пейзаж и интересовалась всем, кроме переговоров?»

Щека Сэли дергается. «Она всегда была такой. Далекая, сосредоточенная на собственных мыслях».

Я киваю. «Правильно. Пока Гэвин не попросил ее командовать тобой. И после того, как она выполнила команду, она вернулась к изучению камешков на земле. Потому что они очень интересные! Это нормальный способ действовать. Возможно, ты никогда не думала об этом, потому что ты не знала ее другую. Ты выросла вместе с ней. Разве тебе никогда не приходило в голову, что кукла-Сэли не была первой из экспериментов Гэвина? Может быть, Анния и ты не эксперимент один и два, а пять и шесть? Ты сказала, что у него уже четыре жены. Какие-то другие женщины в его клане действуют странно?»

Она смотрит на меня с пустым выражением лица, затем ее взгляд фокусируется на горизонте, пытаясь вспомнить каждое ее взаимодействие с матерью. Внезапно ее глаза вспыхнули красным, а подбородок дрожит от едва контролируемой ярости. «Ублюдок! Он ублюдок! Почему я была такой глупой! Почему я этого не видела? Я …»

Ее руки опадают. В попытке успокоиться, она выдыхает и вдыхает несколько раз. Я даю ей время, чтобы восстановить контроль. Последнее, что мне сейчас нужно, это бушующая Сэли, которая пытается сломать Завесу, пытаясь выследить отца. Наконец, она оборачивается, чтобы залезть в внедорожник. «Мы должны уехать отсюда. Люди будут раздражать, если найдут нас рядом с вертолетами и антикварной ракетой в нашем багажнике».

Я киваю и сажусь на место водителя. Я не комментирую тот факт, что мой красивый внедорожник выглядит очень подозрительно. Почти как если бы дюжина якудз с различными полуавтоматическими пистолетами и винтовками решила, что мой автомобиль является оскорблением для всего мира. Я так рад, что выбрал твердые резиновые шины.