«Существуют женщины разных типов. Некоторые из них непригодны для использования. Некоторые из них полезны. Другие удобны. Но тех, которые полезны, всегда следует держать рядом».

— Память Древних.

*** Каринтия ***

*** Сэли ***

Магнус ничего не сказал на нашем пути назад. Вместо этого он дал мне время, чтобы разобраться в моих проблемах. Я до сих пор не хочу верить, что Сесилия была куклой еще до моего рождения. Это означало бы, что я потерпела неудачу на стольких уровнях. К сожалению, вся теория имеет большой смысл. Я никогда не слышал, чтобы Гэвин говорил о каких-либо других экспериментах. Он всегда упоминал Аннию или меня. Но он всегда формулировал свои предложения, как будто знал, что его заклинание будет работать. Что-то такое должно было потревожить меня.

Я изучала каждый метод контроля разума или изменяющих ум заклинаний. Все, что я узнала, сказало мне, что такие заклинания сложны и опасны. Конечно, ничего не следует делать без большого опыта. В моем случае я просто сделала ставку, так как их успех означал мою кончину. Но Гэвин, казалось, всегда был уверен в результатах. Должно быть, были предыдущие эксперименты, которые заверили его в методе. В противном случае было бы безумием исполнить заклинание на важной свадьбе. Я была такой глупой.

Я следую за Магнусом, как на автопилоте, глубоко погруженная в свои мысли. В какой-то момент я понимаю, что мы вернулись в сферу реальности и идемк месту Фиакры. «Ты уверен, что с тобой все будет хорошо?»

Он ворчит. «Не уверен, но это необходимо. То, что ты здесь означает, что Батомеус снова включается в сверхъестественную политику. Это неизбежно. Другие будут следить за конфликтом с Хаммонами и использовать каждую слабость, которую я позволяю видеть. У Фиакры есть некоторые контакты с другими кланами, и мне нужны эти контакты, чтобы заставить вещи двигаться».

Мы идем молча, пока я думаю, должна ли я его остановить. Если речь идет только о контактах, я могу получить их от Фиакры сама. Но я полагаю, ему нужна причина встретиться с его тетей. Похоже, что контакты дают достаточный повод, чтобы нарушить молчание между ним и ней. Тогда я понимаю, что он, вероятно, тоже делает это для Аннии и меня.

Мы входим в сад Фиакры и находим ее с Аннией и Оилелл. Домовой готовит чай и кофе за столом. Как всегда, она двигается с невероятной скоростью, создавая размытую золотую линию, когда она движется вперед и назад между чайной вечеринкой и домом Фиакры.

Фиакра учит Аннию магии. Моя сестра поднимает руки, и из земли поднимается грубая колонна камня. Двое из них проделали большую работу. В саду есть целая область попыток земляных поделок. Некоторые из каменных скульптур выглядят прекрасно, конечно, Фиакры. Большинство из них недостроенные или рухнувшие. Как будто заклинателю не хватало опыта, чтобы превратить землю в твердый камень.

Мы входим в сад и Фиакра отступает от Аннии. Она улыбается Магнусу, который смотрит на нее, как будто он нашел гадюку в своей постели. «Мне нужны твои контакты, чтобы добраться до других лидеров кланов».

Тетя жестом указывает на дом. «Коричневый блокнот рядом с телефоном».

Он кивает и уходит, направляясь к дому. Оилелл тут же появляется рядом с ним, пытаясь успокоить его пирогом и кофе.

Я выпустила дыхание, которое я не понимала, что задержала. Так же делают Фиакра и Анния.

Моя сестра является первой, кто полностью оправилась. «Слушай, Сис! Фиакра учит меня земляной магии! Она говорит, что я смогу создать големов, чтобы служить мне, если я буду прилагать к этому достаточно усилий». Она указывает на свое последнее творение, столп.

Я сжимаю губы, понимая, что это не должно быть столпом. Есть два утолщения, где должны быть руки, и голова отсутствует. С большой фантазией я могу представить нижнюю часть как две ноги, которые были слиты вместе. Да, возможно, Анния сможет вызвать голема через десять-двадцать лет, если она будет придерживаться жесткого графика тренировок. «Это прекрасно. Продолжай хорошую работу. Похоже, ты скоро достигнешь своей цели».

Фиакра улыбается мне. Вероятно, она лучше меня знает, что Анния не достигнет желаемого результата так быстро, как хочет. Но лучше не мешать молодым. Восприятие Анны времени по-прежнему близко к человеческому. Говорить ей, что овладение определенным умением может занять десятилетия, просто отпугнет ее в этот момент. Пусть она играет и будет рада небольшим результатам.

Я все равно ей горжусь. У Аннии уже есть приличный набор заклинаний, впечатляющий в ее возрасте. Большинство ее заклинаний связаны с водой. Их можно легко сочетать с магией, связанной с землей, предоставляя доступ к множеству новых возможностей. Как только контроль Аннии увеличится, а ее творения не будут похожи на негабаритный фаллос.

Вот когда Магнус уходит из дома, его мобильный телефон прижат к его уху. «… Такие заброшенные средства. Никогда бы не подумал, что вы продадите свою собственную дочь, как секс-куклу. Всегда был мой фетиш, чтобы у меня под рукой была послушная жена. Та, которая раздвигает ноги по моей команде. Нормальные женщины неохотно выполняют мои развратные фантазии, поэтому твой продукт будет идеален для меня. Могу ли я купить одну из младших? Я думал о том, чтобы получить свой собственный гарем. Здравствуйте? Вы еще там?»

Он царапает голову, глядя на телефон. Понимая, что линия отключена, он поднимает коричневый блокнот в другой руке, чтобы перелистывать страницы.

Я подхожу к нему, чтобы взглянуть на блокнот. Существуют различные номера телефонов с именем клана рядом с ним. «Кто это был?»

«Матриарх Ронду. Казалось, она понятия не имела о местонахождении ее сестры, твоей мамы. О, черт. Клянусь, я слышал, как она испепеляла меня на другом конце. Если так будет со всеми женами Гэвина, мне не придется поднять ни одного пальца на него. Другие кланы уничтожат его и его маленькую империю. Знаешь ли ты о других женщинах, которые присоединились к Хаммонам из-за пределов клана?»

Задумавшись, я даю ему короткий список имен, в том числе еще двух жен Гэвина. Насколько я знаю, его первая жена была из нашего собственного клана. Обычно браки в клане не венчались успехом. На инбридинг смотрят сверху вниз. Но первая жена Гэвина была дочерью третьего поколения недавно присоединившейся линии от одного из наших кланов слуг. Таким образом, отношения были достаточно далекими, чтобы узаконить их как пару.

«Павлос? Разве они не прямые соседи Хаммонов? Все становится лучше и лучше». Он набирает номер и прикладывает телефон к уху. Вызов проходит через несколько минут. «Здравствуйте! Я слышал, что вы продаете своих женщин. Гэвин сделал одну из твоих своей сукой и …» Магнус останавливает фразу, слушая человека на другом конце.

«Ой, извините. Я думал, что вы работаете вместе с Хаммонами. У Гэвина, их лидера, есть это приятное маленькое заклинание, которое превращает женщин клана в инкубаторы. Они не обижаются на то, что все его подчиненные подвергаются заклинанию. Он даже хвастался, что у него в подвале есть фей, который дает ему советы. Я всегда задавался вопросом, почему в его клане так много членов. Единственная проблема, с которой я сейчас сталкиваюсь, — найти женщин, чтобы завести мой собственный рабский гарем. Поэтому я подумал, что я спрошу у кланов, у которых он купил их. Здравствуйте?»

Этот парень действительно серьезно? Нет. Этого не может быть. Он так не разговаривал с главой другого клана.

Магнус смотрит на телефон. «Почему все они немедленно отключают звонок? Все, что я должен сказать, это Гэвин и Хаммон», — бормочет он и переворачивает страницы блокнота. «Анния, иди сюда. У меня есть работа для тебя. Мне нужно, чтобы ты загрузила несколько фотографий».

«Фотографии?» — спрашиваю я.

Он отвечает без колебаний. «Конечно, Гэвина и твоей мамы».

Когда ему удалось сфотографировать их? Я качаю головой и решаю, что пора выпить кофе. Нет необходимости слушать, как он провоцирует войну. Я иду к столу Оилелл, а Анния бросается к Магнусу, чтобы получить ее инструкции.

Фиакра уже за столом, потягивает чай. «Правильно ли я предполагаю, что переговоры прошли плохо?»

Я киваю и беру чашку кофе от Оилелл, которая таинственным образом появилась возле меня. «Теперь Магнус пытается спровоцировать войну между Хаммонами и всеми остальными. Он рассчитывает на то, что кланы, у которых женщины вступали в брак с Хаммонами, не потерпят обвинения в том, что они продали своих людей в рабство».

Я выпиваю кофе одним глотком и наслаждаюсь горящим теплом жидкости. «У тебя есть что-то покрепче, Оилелл? Мне нужно выпить».

Фиакра вздыхает. «Я также слышала, что ты решила испытать удачу с Магнусом. Добро пожаловать в семью».

Оилелл мерцает и появляется с маленьким стаканом, с блестящим, зеленым веществом внутри. «Мое собственное пиво. Достаточно сильное, чтобы затронуть даже Древних».

«Извини, что ты должна была услышать это от кого-то еще. И все это просто умиротворяющее. Поэтому воздержись от своих поздравлений, пока не будешь уверена, что Аннии и мне не придется уезжать после того, как все это закончится. Похоже, весь мозговой штурм только начинается». Я выпиваю жидкость и сразу сожалею об этом.

Было достаточно одного маленького глотка. Она все еще сжигает мое горло, как жидкий огонь. Я кашляю и пытаюсь выпить ее снова, но мысль о том, что моя глотка сгорает, мешает мне что-либо делать. «Это слишком крепкое. Напомни мне, чтобы я не просила тебя о алкоголе, Оилелл».

Фиакра смеется. «Да, у нее на самом деле есть свой пивоваренный завод за особняком. И в отношении твоего предполагаемого отъезда нет никаких шансов на это. Если Магнус не сказал «нет», то у него есть идея. Если он возьмет что-то для себя, он не отпустит. Попытаешься убежать, и он обязательно потащит тебя против твоей воли, если он этого захочет».

«Я никогда не хотела быть женщиной пещерного человека». Я сажусь и стараюсь игнорировать жжение в моем животе. Напитки Оилелл — чистое колдовство.

Я продолжаю общаться с Фиакрой, пока небо не начинает темнеть. В этой сфере реальности нет солнца. Вместо этого свет, кажется, исходит от всего неба. К концу дня у меня возникает ощущение, что я могу стать настоящими друзьями с Фиакрой. Она намного старше меня, но она не отстает от времени и является хорошим человеком. И Анния тоже полюбила ее.

Магнус возвращается к нам и бросает блокнот на стол. «Я думаю, что это был очень продуктивный день».

Я зеваю и оглядываюсь. «Где Анния?»

«У меня за компьютером. У нее много работы и она смышленая, когда дело доходит до электроники. Я всегда стараюсь идти в ногу с компьютерным рынком, и она знает, по крайней мере, то же, что и я», — отвечает он, слегка впечатленный.

Фиакра смотрит вверх и прямо на Магнуса. Этого она избегала до сих пор. «Магнус, мы можем поговорить?»

Я поднимаюсь на ноги и извиняюсь, оставляя Магнуса и Фиакру наедине. Они не выглядят так, как будто они перегрызут глотку друг другу, и я не думаю, что я должна слушать проблемы между ними. Не торопясь, я возвращаюсь в особняк и балую себя длинным душем в своих покоях.

И Анния, и я имеем довольно большие покои со спальней, ванной комнатой и большим кабинетом, который соединяет обе комнаты и служит в качестве входа. Я собиралась идти спать, когда открывается дверь в мой кабинет, и Магнус входит внутрь. Он улыбается, поймав меня только в халате. «Кто сказал, что ты будешь спать одна? Разве мы не вместе?»

Идея меня пугает. «Я спала одна уже более ста лет. Я не вижу реальной причины изменить это сейчас».

«Тогда мне придется это изменить». Он подходит и становится на колено передо мной. Видимо, он любит это делать, чтобы успокоить меня. Я признаю, что это волнует меня, чтобы он стоял на коленях. Внезапно он обнимает мою талию и встает, с легкостью поднимая меня.

«Эй!» Я ударила его по спине, но мое положение не позволяет мне применить достаточную силу. Мой протест только заставил его усмехнуться. Его рука скользит под мой халат и касается моей киски. Моя кровь сразу приливает к голове, и я задыхаюсь. Он играет со мной, и через минуту его внимание заставляет меня стонать и извиваться. Это настолько унизительно, что я хочу секса, поэтому я ущипнула его, используя свои ногти, чтобы убедиться, что он это чувствует.

Магнус успокаивает меня, и мои колени почти сгибаются, но мне удается стоять самостоятельно. Он скрестил руки на груди и изучает меня выжидательно. «Если тебе что-то не нравится, ты должна сказать мне, и я остановлюсь».

Почему он спрашивает? Значит ли это, что он ввел меня в это состояния и просто уйдет, если я скажу «нет»? Мои глаза блуждают к его брюкам, и я вспоминаю время, которое мы разделили в гостиной. Я никогда не чувствовала себя так с другими. В конце концов, все, что я говорю сейчас, просто уничтожит момент или будет звучать глупо. Поэтому я позволила своему телу говорить. Я скидываю халат и подошла к дивану, наклонившись.

По какой-то причине это было именно то, что нужно было сделать, потому что это разрушило его классное превосходство. Через мгновение он набросился на меня, как какой-то зверь. Может быть, он просто тип, которому нравится вид сзади? К счастью, я уже была готова, потому что на этот раз это было тяжело и грубо, к чему я могла бы привыкнуть.

Одним сломанным диваном позже мы поспали в постели. Оказалось, что диван не был построен с намерением выдержать двух взрослых, прыгающих вверх и вниз.

Мы продолжали трахаться как пара кроликов до позднего вечера, превратив секс в упражнение. Итак, поскольку я спала, как бревно, у меня даже не было возможности узнать, спал ли он. На следующее утро я просыпаюсь одна, что является большим разочарованием. Я надеялась использовать его утренний стояк для небольшой окупаемости.

Я встаю и собираюсь покинуть спальню, когда Магнус входит с грудой снаряжения в руках. Он полностью одет в лыжный костюм и зимнее снаряжение. Как будто нет магии окружающей среды, чтобы заботиться о таких проблемах. «Вот! Одевайся. Я уже видел, что Анния тоже экипирована».

Оборудование? Я наморщила лоб и изучила кучу предметов, которые он бесцеремонно бросил на кровать. Это лыжный костюм, шлем, ботинки, перчатки, очки. Интересно, как он узнал мои размеры. С уголками губ, опустившимися вниз, я понимаю, что он раздевал меня дважды до сих пор. Кто-то, кто обращает внимание, имел бы более чем достаточную возможность изучить такие детали. «Мы куда-нибудь отправимся?»

«Что ты имеешь в виду? Это воскресенье! Я катаюсь на лыжах каждое воскресенье, независимо от погоды. Одевайся! Я пойду и подготовлю лыжи». Он поворачивается и выбегает из комнаты, не давая мне возможности для дальнейшего обсуждения.

Одевшись, я нашла Аннию, Оилелл и его в прихожей. Он терпеливо пытается показать Аннии правильное положение для новичков. Мы с сестрой никогда не катались на лыжах. Даже мне приходилось оставаться в комплексе Хаммон большую часть времени. Когда я выходила на улицу, всегда был охранник, поэтому было трудно заниматься такой деятельностью … Стоп! Почему я должна?

«Я …» Я ничего не понимаю.

«Сэли, иди». Он появляется рядом со мной и быстро привязывает меня к лыжам, ожидающим на полу. Затем я должна присоединиться к моей сестре с разминкой, в то время как рот Магнуса говорит без остановок о правильной позиции и о том, что важно, чтобы выглядеть как новичок. Анния кажется достаточно счастливой, поэтому у меня нет сердца, чтобы портить удовольствие, объявив, что я не катаюсь на лыжах.

Ну, это пока я не заметила небольшой проблемы. «Почему мы делаем это в вестибюле твоего особняка?»

«Я предупредила Мастера, что ты, возможно, захочешь привыкнуть. Но если ты думаешь, что готова, тогда мы сможем отправиться в горы». Оилелл подходит к двери, которая ведет обратно в квартиру. На двери что-то вроде золотого кольца с цифрами. Это похоже на старинный циферблат часов.

До этого момента я думала об этом как о странном орнаменте. Но Оилелл вращает кольцо в другое положение и открывает дверь, открывая сцену с заснеженными горами и лыжной трассой. И ни одной человеческой души в поле зрения.

Я не хочу сходить с лыж, когда я прохожу через дверной проем, чтобы осмотреться. В середине нигде нет свежеприготовленной лыжной трассы. Нет людей, нет инструментов, нет лифта. «Ах, где мы?»

Магнус шагает ко мне. «Ледник в заповеднике на западе моей территории. Прибытие к подножию горы занимает полчаса. Затем ты возвращаешься еще через одну дверь в коридор, а оттуда возвращаешься сюда».

Я моргаю. «Можешь ли ты открыть дверные проемы, где хочешь?»

«Только внутри моей территории, и в местах с готовой дверью. На моей территории есть девяносто восемь дверей». Он указывает на дверь позади меня. Она была построена в горах и скрыта с камуфляжем. «Не волнуйся. Только люди, которые подключены к сети, могут войти в сферу реальности».

Анния следует за нами, и Оилелл закрывает за собой дверь.

«Хааах». Я возвращаюсь к изучению пейзажей. Кому он платит за свой секретный горный курорт на леднике? «Послушай, Магнус. Все это замечательно. Но ты действительно думаешь, что это правильно, если бы Гэвин и его миньоны могли появиться в любой момент? И сейчас немного поздно, но я хотела бы узнать, действительно ли моей матери стерли память ».

Он царапает свой подбородок. «Я не могу атаковать штаб твоего клана один. Даже если есть способ проникнуть внутрь, есть мало надежды на похищение твоей матери без контроля над всем комплексом. Она не будет сотрудничать. Я сделал все возможное, чтобы вызвать так много плохой крови между Хаммонами и всеми остальными. Кроме этого, я могу только подождать, пока они не войдут на мою территорию. Здесь, по крайней мере, я могу бороться на своих условиях. Я узнаю, когда они пройдут через Завесу».

Его рука размахивает по всей площади обширным жестом. «Так ты действительно хочешь сказать мне, что ты будешь сидеть в комнате и беспокоиться весь день, пока Гэвин не решит сделать шаг? Или ты повеселишься, чего не позволяли тебе делать всю жизнь? Я предполагаю, что как непривязанную, ненадежную женщину тебе не разрешали выходить за пределы комплекса так часто, как ты хотела?»

Я сжимаю зубы, и не отвечаю ему.

«Я буду веселиться, пока у вас двоих происходит ваша первая домашняя ссора». Анния толкает себя вперед, используя свои лыжные палки. Затем она скользит по лыжной трассе, используя свои лыжи, как плуг.

Может быть, они правы? Если я долго буду беспокоиться о Гэвине, у меня может не быть веселья долгое время. Следуя импульсу, я использую свои собственные палочки, чтобы все наладилось. Сначала я копирую технику Аннии, но быстро становится скучно. Чувствуя себя уверенно в своих спортивных способностях, я поставила свои лыжи прямо, чтобы получить некоторую скорость.

Я становлюсь быстрее и быстрее, чем я ожидала. Скорость становится тревожной, поэтому я пытаюсь тормозить, используя мои лыжи в качестве плуга. Из-за неопытности лыжи сталкиваются. Следующее, что я знаю, это то, что я лечу. Приложенная сила заставила механизм безопасности моих лыж освободить мои стопы.

Я приземляюсь не очень хорошо, лицом вниз на живот и продолжаю двигаться вперед. Удар отнял у меня дыхание, и я продолжаю скользить, пока не добираюсь до менее крутой части лыжной трассы. Наконец, я останавливаюсь и переворачиваюсь, выплевывая снег. Мой нос чувствует себя сломанным.

«Хахаха! Сис, Магнус сказал, что только новичок тормозит своим лицом». Анния скользнула мимо меня, медленно, но не пострадала по сравнению со мной.

Магнус останавливается рядом со мной, покачав головой. «Я же говорил. Начинающие должны делать это медленно и легко. Мы не участвуем в соревнованиях».

Я застонала и поставила нос в правильное положение. Это так неловко. «Клянусь, что я натренируюсь, а потом я побью всех вас».

Но сначала мне нужны мои лыжи. И палки. Черт, я даже потеряла очки. Мое оборудование находится на лыжной трассе. Я стону и встаю, смиряюсь с позором, чтобы собрать все, а не использовать свою магию.