«Никогда не убегай от кота, или он может решить поиграть с тобой».

— Память Древних.

*** Каринтия ***

***Магнус***

Прошло уже четыре дня с тех пор, как Гэвин попытался договориться с нами и, похоже, что у него сейчас настоящие проблемы.

Ни один из других кланов не сделал движения, но большинство попросили увидеть своих бывших подопечных. Другие пригласили их посетить дом. Это ставит Гэвина в действительно сложную политическую ситуацию. Он может либо позволить представителям из других кланов войти в свой дом, что, несомненно, будет не чем иным, как расследованием. Или он может позволить своим женщинам посетить их прежние кланы, где они будут допрошены для получения информации.

До сих пор Гэвин отказывался от каких-либо ответов. В любом случае, правда рано или поздно выйдет. Чем больше он блокирует базу своего клана, тем более виноватым он выглядит. Мне даже кажется, что он пытается скрыть постыдный секрет. По правде говоря, он был в полном дерьме, когда Анния и Сэли сбежали из клана.

Их знания о том, кто женился, было достаточно, чтобы собрать несколько семей. Не имеет значения, даже если только Сесилии стерли память. Ронду достаточно влиятельны, чтобы быть серьезной болью в заднице Гэвина.

Теперь имеет гораздо больше смысла тот факт, что Гэвин нанял наемников. Это даже объясняет, почему он не прогнулся ни на дюйм во время переговоров. Другого приемлемого результата с его точки зрения не было. Либо он вернет сестер, либо рано или поздно они станут утечкой информации о своих практиках. Возможно, это не имело значения, если бы жертвами только Анния и Сэли. Это его собственная кровь и, следовательно, под его властью. Но наличие члена другого клана, похищенного и одурманенного магическими средствами, — совершенно другое дело.

Мы слышали новости о том, что Ронду требуют крови, поскольку Анния загрузила фотографии Сесилии. И нет никакого реального способа, чтобы Гэвин скрыл Сесилию навсегда. Как только Ронду подтвердит, что Сесилией манипулировали, другие кланы начнут разрыватьего, как гиены, подозревая, что это случилось с их собственными людьми.

Женщины — это те, кто присоединяется к другому клану, поэтому существует негласное правило, что они должны быть защищены и не пострадать ни при каких обстоятельствах. То, что сделал Гэвин, находится в серой зоне, но по-прежнему нарушает моральные кодексы большинства кланов. И как только его практика каким-то образом подтвердится, его клан будет уничтожен. Ни одна женщина не присоединится к ним по своей воле.

Я сижу на диване в своей квартире, смотря недавно вышедший фильм, когда мне звонят. Не обращая на это внимания, я взглянул на номер. Вздохнув, я приостанавливаю фильм и принимаю вызов с громкой связью. «Да?»

«Извини, что прерываю, но у нас ситуация Г.Б. Я отправил тебе электронное письмо со всеми соответствующими данными. Было бы хорошо, если бы мы начали действовать, потому что я боюсь, что это вышло из-под контроля».

Я массирую переносицу и закрываю глаза. «Я понимаю. Я посмотрю на это и нанесу им визит. Просто убедись, что область закрыта». В дальнейших дискуссиях нет смысла, поэтому я прерываю вызов.

«Что такое Г.Б.?» — спрашивает Сэли со своего места на моем компьютере. Она и Анния занимаются серфингом в Интернете, чтобы разжечь еще одну неприятность для Гэвина. Они проделали большую работу, загрузив более компрометирующую информацию о Хаммонах. Они даже составили подробный план комплекса, что будет большой помощью, если какой-нибудь клан решит совершить набег на Хаммонов.

«Это был Лергу, или Адам Питерс, капитан полиции. Он призвал к помощи в решении проблемы, за которой мы наблюдали. Это не имеет никакого отношения к твоей проблеме. Просто территориальные вещи», — я отвечаю и встаю.

Я просто использую свой телефон для доступа к электронной почте, обходя сестер. «Я выйду ненадолго. Это неважно, просто повседневные дела лорда территории». Спеша, я пытаюсь быстро покинуть комнату. Через несколько минут я выхожу из двери в коридор, с моей мантией и с моей экипировкой.

Но Сэли стоит прямо позади меня, в плаще. «Я пойду с тобой».

Улыбаясь, я жестикулирую рукой с телефоном. «На самом деле нет необходимости. Я обещаю».

Она прищуривает ее красивые глаза, используя эти ресницы в ее пользу. «Тебе неудобно позволить мне увидеть, как ты работаешь на своей территории? Позволь мне сказать тебе, Магнус Батомеус, либо ты доверяешь мне во всем, либо эта договоренность между нами не будет работать долго. Я хочу чувствовать себя полезной. Не той, кого надо скрывать и защищать».

Я иду к лифту, а она идет за мной. «Я извиняюсь. Ты можешь быть старше меня, но, поскольку я узнал многое о тебе, я также понял, что ты до сих пор жила очень защищенной жизнью. У меня есть очень плохое дерьмо, которое я вынужден делать, чтобы оставаться на вершине».

Она входит в лифт со мной. «У меня было такое же полувоенное обучение, как и у каждого Древнего. Я убила своих братьев, чтобы сбежать из комплекса. Почему ты думаешь, что я не смогу справиться с этим? И что такое Г.Б.?»

Я вздыхаю. «Это сокращение от «Гнев Богов». Кодовая фраза для ситуации, которая нуждается в полной зачистке. Если Крампус говорит мне Г.Б. , тогда это плохо. Они являются приверженцами правил или законов в наше время, и вызывать меня означает нарушить правила, которыми они дорожат».

Она нахмурилась. «Значит, ты идешь туда, чтобы исполнить«Гнев Богов» на том, кто тебя оскорбил? Дай мне некоторые подробности, чтобы я могла судить о ситуации».

Я хмурю лоб и поднимаю руку, чтобы остановить ее. «Фраза не имеет такого значения. Ты права в отношении результата и того, что я собираюсь сделать. Хотя фраза относится к тому, что случится со сверхъестественным сообществом, если мы будем делать вид, что ничего не видим».

Она ничего не говорит, поэтому я объясняю далее. «Г.Б. вызывается только в двух случаях. Первый случай — заражение феей. Второй случай — это тот, кто получил сверхъестественного и пытается играть в Бога».

Я вижу, что этого недостаточно. «В лесу есть генетический исследовательский объект. В нескольких милях от города. Это Gen.Tec. Future., американская компания. Они проводят здесь свои исследования, поскольку регион обеспечивает достойную инфраструктуру, а коррумпированные политики и бюрократы получают достаточно, чтобы смотреть в другую сторону. Я ничего не сделал с ними, так как они приносят деньги в регион».

«Но ублюдки становятся слишком дерзкими. Крампус пристально смотрел на объект с тех пор, как произошло несколько странных событий два года назад. Странные контейнеры с признаками биологической опасности, которые они получили. Они прошли через таможню, потому что какой-то мудак потащил за ниточки, прежде чем мои люди смогли вмешаться. Полиция даже не взглянула на контейнеры».

«Я думал, что это будет стоить слишком много усилий, пока компания не вызывает проблем. Многие корпорации получают часть своего оборудования с помощью незаконных средств. Так все работает повсюду в мире. Реальная проблема возникла, когда Крампус обыскал мусор компании».

«Крампус могут быть действительно тщательным, если они наткнутся на что-то стоящее. Они нашли контейнеры, конечно, пустые, и парень, который их нашел, поклялся, что они пахнут сверхъестественным. К сожалению, в мире нет суда, который позволил бы полиции обыскать объект, потому что мусор пахнет странно».

Лифт поднимается на уровень земли, и я выхожу. Сэли все еще следует за мной. «Значит, они нарушают мирской закон и получили сверхъестественного? Это действительно гарантирует их смерть?»

Я поджимаю губы. «Они, очевидно, выяснили некоторые вещи, которые должны быть остановлены. И у них есть только части сверхъестественного. Ящики были маленькими. Реальная проблема заключается в том, что с нескольких месяцев назад у нас были случаи пропажи людей, в основном бездомных. Но была также целая семья, которая просто исчезла из их охотничьей хижины. И Крампус нашел одежду и другие вещи в мусорном баке. Конечно, ничего, что можно было бы использовать для идентификации человека».

На этот раз она потирает свой лоб. «Я очень удивлена. Я бы никогда не подумала, что ты заботишься о том, что люди делают друг с другом».

Я смеюсь и подхожу к моей SLK. «Мне было бы все равно. Им нужно управлять собой. Но разве ты не видишь, что происходит? Они экспериментируют с людьми, используя ДНК какого-то сверхъестественного. У них, конечно же, нет ни малейшего представления о том, что они делают. И это должно закончиться, прежде чем они создадут другую версию фей».

Она сжимает зубы, прекрасно понимая, что феи — неудавшееся потомство людей и Древних. Такой союз также создал элементалей, но мы терпим их, поскольку они утвердились как их собственная раса. И они никоим образом не такие злобные, как феи.

«Значит, у тебя нет реальной информации о том, что происходит внутри объекта?» Она садится в машину, и я завожу двигатель, отказываясь от попыток остановить ее.

«О, я хорошо понимаю, что происходит в том месте. С холодной войны я положил конец двум аналогичным операциям. Одна русская, и одна организована группой болотных ведьм. Поверь мне, это будет уродливо. И ты должна подчиняться мне. В противном случае тебе придется оставаться в машине». Я смотрю на нее, чтобы убедиться, что она понимает.

Я указываю на свой телефон. «Крампусы собрали убедительные доказательства того, что в объекте есть люди, которые никогда не покидают здание. И мы знаем, для чего это. Все внутри этого комплекса уже судимы и признаны виновными. Они ходячие трупы. Они просто еще этого не знают. Включая испытуемых».

Сэли смотрит на меня, пытаясь не выдать никакого выражения. Я могу сказать, что то, что я собираюсь сделать, гложет ее. «Я понимаю. Ты пытаешься сказать мне, что это будет бойня с множеством людей, которые просят милосердия?»

Я киваю. «И я не дам его им. На моей территории немного законов относительно сверхъестественных. Немногие решаются заплатить высокую цену за их нарушение. И недаром».

С нажатием кнопки я активирую голосовое управление автомобиля. «Позвонить Полу».

Я еду, пока Сэли изучает дорогу, и телефон звонит. Затем кто-то поднимает трубку. «Нет. Я ем».

Я улыбаюсь. «Пол, что случилось? Я нуждаюсь в тебе через час в Gen.Tec. Future. Будет много мусора, который надо утилизировать».

«Я действительно ненавижу тебя. Ты знаешь что? Это место где-то в лесу. Я — морская форма жизни. Может быть, молодым людям нравится играть на берегу, но мне нет. Найди тролля или дриаду, чтобы пробраться через лес».

«Должен ли я бросать фейерверки в озеро? Ты уборщик территории. Тяжелая работа. Должен ли я напоминать тебе каждый раз, что ты вызвался добровольно?»

На другом конце линии слышно рычание и бульканье. «Хорошо. Я буду там». Линия отключена.

Когда я смотрю на Сэли, она улыбается. «Есть ли на твоей территории хоть один сотрудник, который не боится тебя или не ненавидит».

Я провел пальцами по рулю и сосредоточился на дороге. «Пол не ненавидит меня. У нас просто особые отношения. Я хозяин, а он — чихуахуа, который пытается мочиться в мой ботинок. Он маленький, и противный, и вообще очень плохое домашнее животное. Но он также знает, что без меня будет намного хуже. Вот увидишь».

Через час мы добираемся до объекта. Единственная дорога выходит на главную улицу и вырезано около двадцати метров в лес, где небольшой сторож и забор останавливают посетителей. Пол уже ждет на главной дороге и пересматривается с охранником. Охранник пристально смотрит на Пола, но поскольку Пол просто сидит на капоте своей синей Тойоты, охранник ничего не может сделать.

Полицейская машина с Адамом внутри припаркована рядом с Тойотой. Когда я останавливаюсь на пустой стоянке перед ними, Адам выходит, чтобы поприветствовать нас. Я представляю всех. «Сэли, ты уже познакомилась с Адамом. И это Пол, озерный человек. Он утилизирует мусор. Все, это Сэли. Теперь вы можете думать о ней как о моей супруге».

Адам бормочет его приветствия, но не кажется, что он очень удивлен откровением.

«Мое настоящее имя …» Пол открывает рот, чтобы представить себя, издавая странный шум, который должен быть его полным именем.

Сэли спрашивает у маленького человека. «Не возражаешь, если я также буду называть тебя Полом? Думаю, это тебе подходит».

Озерный человек раздражается и делает что-то невероятное. «Отлично, но только потому, что ты попросила вежливо».

Адам поднимает руку, двигаясь удивительно естественно в своей человеческой форме. «Мы нашли информацию о тех, кто находится на территории объекта. Должен быть только один человек, который невиновен, и это секретарь в приемной. Охранники — все нанятые из-за океана, поэтому вполне вероятно, что они причастны».

Я закатываю глаза. «Невинный? В самом деле? Сколько раз я говорил тебе, что я не занимаюсь сложным делом. Я не хочу различать невинных людей с плохими. Как мне ее узнать?»

Адам вздрагивает. «Просто используй приложение? Я установил его тебе на телефон, помнишь? Это связано с нашей независимой базой данных. Просто сделай снимок, и приложение автоматически выполнит поиск на веб-сервере».

«И я действительно должен сфотографировать всех?» Я поднимаю руки. «День, когда Крампусы начали использовать современные технологии, был темным днем».

Я поднимаюсь по дороге к сторожке. Один охранник наблюдает за нами из нее, а другой стоит за воротами.

Охранник внутри сторожки смотрел на нас все время, но он был слишком далеко, чтобы нас услышать. Когда я подхожу, он все еще прячется за окном в своем доме. Я наклоняюсь, чтобы поговорить через отверстие, которая должна обеспечивать общение с посетителями. «Извините, сэр. Меня зовут Магнус. Я здесь, чтобы поговорить с менеджером».

Он смотрит на меня и Сэли, которая шла за мной и теперь стоит позади меня. Затем он обращает внимание на монитор и щелкает мышью. «В моем списке нет посетителей. Вы, должно быть, ошиблись улицей».

Я вытаскиваю свой телефон и фотографирую его. К его изображению добавляется красные рога и злая ухмылка. «Да, это действительно удобно».

«Эй, мистер! Никаких фотографий!» Охранник разозлился и встал. По-видимому, он один из тех парней, которым не нравятся их фотографии. Мне тоже не нравилось бы фотографироваться, если бы я был одним из злодеев.

Один момент! Я здесь злой. Я пробиваю кулаком переговорную решетку и хватаю его за горло. Затем я тяну его в сторону стекла, вбивая его лицом и вырубаю его. Это была небольшая милость с моей стороны. Я сомневаюсь, что ему понравилось бы ощущение, что большая часть его горла отсутствует. Отбросив мясо, которое я вырвал, я направляюсь через ворота, которые предоставляют доступ к огороженной территории.

Забор большой. Не менее пяти метров в высоту, с колючей проволокой сверху. Выглядит как тюремный забор. Охранник, который находился на другой стороне забора, теперь бежит к зданию с надписью «Future» над ним.

Четкий звук заглушенного выстрела звучит рядом с моим ухом, и охранник падает мешковатой кучей. Я поворачиваюсь, чтобы посмотреть на Сэли, которая вынула пистолет с глушителем. Ее глаза светятся красным и проходит несколько минут, прежде чем она опускает пистолет с виноватым выражением лица. «Сожалею. Он убегал, так что я немного взволновалась. Он был слишком похож на добычу.

Так это все вина человека?

«Хорошо». Я люблю эту женщину. «Но мы должны быть немного осторожнее, когда мы войдем в это здание. У охранников у входа не было оружия, потому что в этой стране это запрещено. Только полиции и армии разрешено носить оружие. Хотя есть вероятность, что они не видят этого внутри объекта».

Я подошел к переднему входу, поднимая мои щиты. Затем я вхожу в большой вестибюль с огромным экраном на левой стене. На экране играет пропаганда о компании, и хороший женский голос говорит бессмыслицу о том, как генетическая манипуляция изменит будущее. За столом на другом конце комнаты находится женщина. Возможно, секретарша. Она занимается книгой, сосредоточиваясь на ней. Я подхожу к ее столу и фотографирую ее. Приложение накладывает на ее фотографию нимб и ангельские крылья.

Вот тогда она понимает, что она не одна. Она поднимает глаза и краснеет. «О, ты меня удивил». Она смотрит на меня, ясно показывая, что она пустышка, которая была нанята исключительно для теплых приветствий. Чем лучше они выглядят, тем они глупее. Вероятно, они не взяли бы ее на эту работу, если бы она видела мир вокруг нее с открытыми глазами.

У стены за ней стоит женщина-охранник, которая занята, наблюдая за потоками нескольких камер наблюдения. Она также замечает мое присутствие и встает. «Эй, начальник не сообщал нам ни о каких посетителях».

Ангелочек смеется и наклоняется вперед, раскрывая ее вырез. «Я уверена, что это было просто недоразумение».

Я улыбаюсь ей … пока низкое рычание сзади не напоминает мне, что я занят. Кажется, что Сэли не нравится любая форма конкуренции. Я вырываю телефон у охранника и, фотографирую, рожки появляются снова.

«Никаких фотографий здесь!» Охранник хватается за мой телефон, но Сэли быстрее. Она хватает руку охранника и бросает ее на стол. Тогда четкий «треск» сломанного позвоночника означает ее смерть. Сэли может быть действительно дикой при правильных условиях. Я должен помнить, чтобы я не брал ее с собой в большую группу людей.

Ангелочек в ужасе хлопает ладонью по ее столу. Все движение как-то роботизировано, поэтому я думаю, что она в шоке. Я протянул руку и провел рукой по краю, пока не нашел ту кнопку, которую она искала. «Эта кнопка?»

Она отчаянно кивает, поэтому я нажимаю.

Музыка заменяется пронзительным сигналом, и свет загорается красным. Нет сомнений в том, что охранники внутри объекта придут к нам сейчас. Это сэкономит нам много времени. Я погладил плечо женщины. «Это та часть, где ты выбегаешь из объекта, крича и бросаешься в объятия ожидающих полицейских».

Безмолвная икота исходит от нее, и она ползет по столу, чтобы покинуть сцену. Я обращаюсь к Сэли. «Реальная жизнь намного хуже, чем фильмы».

И тогда охранники ворвались в комнату.