«Они сражались, чтобы решить судьбу друг друга. Поэтому они решили не вмешиваться в судьбу, потому что другая сторона все равно уничтожит себя ».

— Память Древних.

*** Каринтия ***

«Разворачиваю свое существо, затем я атакую и наношу пять очков урона. Твой ход».

Я смотрю на стол и изучаю карты, которые отображаются там упорядоченным образом. Может быть, я не должен был ходить в магазин, чтобы играть в «Magic the Gathering». Глупая карточная игра. Я уверен, что у него есть какой-то «Гнев Богов» на его руке. Зачем еще он должен оставить карты маны неиспользованными с тремя картами в руках.

Поэтому я мог бы заблокировать его существ в неблагоприятной манере, что сделает его боевой трюк бесполезным, или я мог бы получить пять бессмысленных очков урона. В этом случае он принесет в жертву своих существ на алтарь и сыграет гнев в любом случае. Мне нужно точно знать, какой трюк у него в рукаве. Или он блефует?

Я мог бы блефовать и надеяться, что его трюк стоит более пяти маны, и в этом случае я могу противостоять его заклинанию. Глупый человек. Предполагалось, что это будет расслабляющий вечер, а не бесконечная серия проигранных карточных игр.

Когда я проснулся сегодня утром, я обыскал весь город, чтобы узнать, кто охотится в моем городе. К сожалению, слава вчерашней серии убийств распространилась, и теперь все наемники прячутся в своих норах. Я не смог найти ни единой души с полезной информацией. Очевидно, что быть наемником включает в себя способность скрываться в течение нескольких часов.

Я кратко подумал о том, чтобы опросить каждого туриста в городе, но я не знаю, сколько наемников тут есть. Мне понадобились недели, чтобы найти настоящих. Поэтому я решил посетить местный игровой магазин и сыграть в карты, пока что-то не произойдет. Если мне повезет, наемники настолько напуганы, что будут избегать причинять мне больше неприятностей.

Я просто проигрываю сегодня игры одну за одной. Против человека. Фред является еще одним регулярным посетителем в «Diamond Mox» и чистым базовым человеком. Настоящее имя — Фридрих, но я называю его Фредом. «Diamond Mox» является крупнейшим игровым магазином в городе и расположен на внутренней кольцевой улице, недалеко от центра города. Это мой маленький секрет, что я на самом деле владелец магазина и всегда играю инкогнито.

Иногда большой риск дает большие результаты. «Хорошо, я блокирую это. Покажи мне, что у тебя есть».

Когда Фред не реагирует, я начинаю постукивать ногой по земле и смотреть вверх. Мой раздраженный комментарий «покажи-что-у-тебя» не оставляет моего рта, поскольку я понимаю, что Фред не двигается. Никто в магазине не движется. Хм. В последний раз, когда я проверял, я не заметил каких-либо артефактов в моем городе, которые могут заморозить время.

Дверные колокольчики звонят, и в магазин входит светловолосая женщина. Ее глаза рассматривают стены с различными товарами, а затем прилавок и столы с игроками. Она фыркает, обнаруживая меня и приближается. Она разбрасывает чары вокруг себя. Ее деловой костюм и мягкое лицо искажаются в дымке, обнажая острые глаза и вытянутые уши феи.

«Маленький элементаль, скажи мне, где найти местный ковен Древних. Завеса, покрывающая эту долину, блокирует нашу магию. Они должны убрать ее».

Элементаль? Какие наркотики курила эта сука? Я не элементаль. О, я полагаю, что вся моя магия подавлена, я выгляжу как они для неподготовленного глаза. Итак, эта фея молодая. И наемник, если я не совсем ошибаюсь.

Но кто будет союзником фей? Они являются главными игроками среди сверхъестественных рас, и они враждуют с Древними. Я поджимаю губы и изучаю меч в руке. Похоже, она достаточно взрослая, чтобы знать, как владеть мечами. Хотя кажется, что она не получила сообщение о том, что пушки сейчас является оружием современности. Двести, может быть, триста лет? Вот почему я стараюсь жить среди людей. Они изобретают так много полезного материала.

Ты просто отдыхаешь в лесу, и, прежде чем ты это узнаешь, ты какой-то странный отшельник, который не может влиться в жизнь. Мир меняется слишком быстро.

«Меч? В самом деле? Почему бы тебе не рассказать мне, почему ты хочешь увидеть местных магов? Наверняка ты слышала, что это уединенная группа. Особенно на этой территории. И разве ты не волнуешься, что они предпочитают убийство разговорам?»

«У меня есть определенные финансовые активы, чтобы убедить их, но это не твое дело. Так что просто скажи мне, где их найти, и избавь меня от позора, говорить со слабыми потомками».

Я сжимаю зубы и прищуриваюсь. Древние являются предками почти всех сверхъестественных рас. Это существа чистой магии. В старых сказках нас называют нас магами, демонами или богами.

Элементали — их редкое потомство, возникшее в результате смешения с людьми. У них есть только часть магии своего предка, которая чаще всего проявляется в контроле над одним магическим элементом или сферой деятельности. Следовательно, они называются элементалями.

Но феи не лучше в этом отношении. Они, возможно, унаследовали действительно сильное волшебство, но они, тем не менее, бастарды моей расы. Поэтому она использует волшебство воли, чтобы заморозить этот магазин. Люди на самом деле не замерзли во времени, и ничего другого. Фея может использовать заклинание так долго, как захочет, пока воля заклинателя сильнее воли цели. Это сложная магия. Похожая на кота Шрёдингера. Кот одновременно жив и мёртв, пока нет наблюдателя.

И есть также проблема вражды. Феи — это ослабшая раса, потому что они не намного больше, чем идиоты. Почти стерильные, они не могут порождать потомство, поэтому они часто похищают детей других сверхъестественных и заменяют их своими природными подделками. Им особенно нравится, когда они получают истинного мага или волшебника-ведьму, или как они нас называют.

Мне нравится быть Древним. У этого есть что-то таинственное и это подчеркивает, что мы не люди. Мы можем быть похожими на них, но только до тех пор, пока мы это хотим. На самом деле я не уверен, что некоторые из наших предков все еще помнят нашу истинную форму. Я помню, но я относительно молод, и у меня такое чувство, что это не красиво.

«Эй, я говорю с тобой!»

Внезапно фея машет кончиком своего меча перед моим лицом, и я инстинктивно реагирую. Выпячивая запястье, я бросаю кубик, который является ответным ходом против нее. Она рефлекторно взмахивает мечем, разрезав его пополам. Но это только запускает матрицу заклинаний, которая была скрыта внутри кости. Ослепляющая вспышка света оглушает нас обоих и повреждает ее оборонительные чары.

Я выхватываю пистолет и направляю в ее направлении, когда я отпрыгиваю обратно. Вовремя, потому что я чувствую свист разрезанного воздуха, когда ее клинок проходит через то место, где была моя голова.

Даже на земле я продолжаю стрелять, охватывая все возможные углы, в которые она могла бы уклониться. Фея быстрая, но я не хочу умирать здесь. Когда магазин пустеет, я выталкиваю его и перезаряжаю обученными механическими движениями, хотя я все еще ничего не вижу.

Когда мой взгляд наконец проясняется, я вижу ее сползающей по дальней стене. Ее дикие глаза говорят мне, что она все еще жива и очень заинтересована в том, чтобы рассечь меня мечем. Она не движется, и под ней появляется зеленая кровь, поэтому я предполагаю, что я попал в что-то важное.

Я выстреливаю еще два пули в ее лоб и выгружаю остальную часть магазина в ее грудь. Это может показаться чрезмерным, но при борьбе со сверхъестественными ты не должен ослаблять внимание. Ты либо следишь за тем, чтобы они сдохли, или оставляешь их в живых, чтобы они оторвали тебе голову в будущем. И у меня есть неприязнь к феям из-за вышеупомянутых причин.

У меня нет проблем с полукровками, но метод размножения фей своего вида жуткий.

Как только она перестает подергиваться, я приближаюсь и осторожно отталкиваю от нее меч. Феи — живучие ублюдки, и их целебные способности почти так же сильны, как и наши. Я не посмел бы приблизиться к себе, если бы был на ее месте. Через несколько минут я наконец осмеливаюсь наклониться и схватить меч. Без колебаний я провожу им по ее шее, обезглавливая ее, даже если первые пули разворотили ее голову.

Теперь я наконец расслабляюсь. Даже личу нужно какое-то время, чтобы оправиться от такого. И для большинства других это смертный приговор. Вставая, я оглядываю поврежденную комнату. К счастью, люди все еще заморожены, и мне кажется, что мне больше не нужно заботиться о других трупах. Только бедного Фреда немного поранил ее клинок. Кровь капает по его щеке.

Я приближаюсь, чтобы осмотреть его руку. Итак, у него был «Гнев Богов»! Ублюдок. И тогда я понимаю, что новые рекламные наклейки в витрине — неплохие зеркала. Хах! Так вот, как он знал мои шаги! Я просто это знал! Наклоняясь, я ломаю ему палец, и наклоняю его назад, пока он не касается его запястья.

С такой травмой он не будет играть довольно долго. Обман это нормально, я даже поощряю его. Но нет, если тебя поймали. Я не убью его, потому что он умело использовал новую среду против меня.

Чувствуя удовлетворение, я размышляю над своими следующими шагами. Наемники — это одно, но феи на моей территории? Разве они ничему не научились от своего последнего вторжения десять лет назад? Но сначала дела. Я должен найти кого-то, чтобы сломать заклинание в моем магазине и очистить все. После нескольких минут поиска возможностей я решил придерживаться единственного реального варианта.

Я залез в свой карман и достал свой мобильный телефон. После нескольких гудков другая сторона поднимает телефон и обозначает себя несколькими бульканьями.

«Пол! Вчера ты ушел, не попрощавшись! Почему бы тебе не навестить меня в моем магазине, и у нас будет хорошее, приятное время между мужчинами. Как думаешь?»

«…»

«Это не о нашем соглашении?»

Я фыркаю. «Нет. О чем ты думаешь? Я просто подумал о том, чтобы сломать лед. Иногда я веду себя, как настоящий мудак, и я хочу вернуть тебе должок за то, что ты возишься со мной. Просто приходите на Рингстрит 16. Уже темно, но почти невозможно пропустить магазин со всеми огнями и рекламными объявлениями».

«Ладно … Просто дай мне десять минут».

Я повесил трубку и убрал телефон. Беспокойные времена требуют экстремальных мер. Теперь я просто должен ожидать в течение десяти минут и надеяться, что никто не захочет поиграть в игры в семь вечера.

Двадцать минут спустя я нахожусь в своей машине и еду по дороге на окраину города, доставляя задумчивую жабу на его работу. Я уверен, что больше никогда не смогу провернуть с ним такой трюк, так как он быстро учится. Полагаю, это было необходимо. В противном случае он никогда бы не появился без какой-либо «специальной компенсации».

Я останавливаюсь там, где промышленная зона сливается с городом и стряхиваю сигарету. Понятно, что я немного переусердствовал с феей, поэтому я колеблюсь перед следующей встречей.

Это место является идеальным местом для всех, кто предоставляет «специальные услуги». Я выхожу из машины и прохожу еще несколько футов к дому с экстравагантными воротами. В верхних окнах видно несколько мерцающих красных сердец. Большой неоновый знак на крыше снимает все сомнения по поводу этого заведения.

Красная Ева.

Разумеется, я обнаружил, что Ева, владелец, в своем обычном месте прямо перед ее гнездом, наблюдает за парковкой. «Ева! Ты сегодня уже наполнилась?»

Грудастая брюнетка улыбается и прикладывает дополнительные усилия, чтобы показать свои великолепные формы, выпятив их для меня, акцентируя внимание на V-вырезе. «Да, но я всегда готова к кому-то, кто зарекомендует себя, как ты. Ты хочешь получить специальные услуги еще раз?»

Нет, хотя я в настроении! С моими сигаретами я слишком спокоен, чтобы рисковать этим с вампиром. Моя кровь все еще нужна мне сегодня. Хотя я признаю, что однажды я ее обманул, просто чтобы увидеть, как эти два монстра выглядят. И это было отлично. Жаль, что между нами нет искры. По какой-то причине она не привлекает мои инстинкты.

Я улыбаюсь. «Не сегодня. У меня просто была встреча с феей. Она говорила о своей работе, используя множественное число. Слышала что-нибудь о том, что они создают базу на моей территории?»

Ева перестает улыбаться и показывает набор длинных острых клыков. Есть веская причина, по которой феи заставляют ее злиться. Вампиры — еще одна высокоприоритетная цель похищения. Или, по крайней мере, их неофиты. Человеческие легенды много ошибались в отношении вампиров. Не без определенного искажения с их стороны. Им не нравится, что их реальный жизненный цикл известен, поскольку он выявляет некоторые недостатки.

Во-первых, вампирами не становятся, а рождаются. Это наследственное. Они живут полностью человеческой жизнью на стадии неофита. Они ходят в школу и на вечеринки, стареют и вступают в брак … приятная, блаженная жизнь. Они даже рожают детей, как и все остальные люди, и они ни в коем случае не являются особенными. Все приходит, когда они умирают в первый раз и переходят от стадии неофита к реальному вампиру. Они не могут никого обратить.

С этого момента начинаются легенды о вампирах. Они не рассыпаются в пыль на солнце. Оно просто слишком яркое для них. И у них аллергия на серебро, но это не имеет ничего общего с религией. У них есть стремление защищать свою родословную любой ценой. Они бесплодны, поэтому они должны защищать детей, которых они имели в жизни, или других родственников.

Если они теряют своих родственников, они теряют смысл существования. Другими словами, Ева — та, кому я могу полностью доверять этому вопросу. Она и ее гнездо — последние сверхъестественные, которые будут сотрудничать с феями.

Она поджимает губы. «Мое гнездо никогда не будет иметь дело с феей. Даже подразумевать такое!»

Вот черт. Хорошо, что я курю. В противном случае я бы наклонил ее над этой машиной, чтобы снять стресс. Снять эту юбку не составит труда. Я кашляю. «Конечно, я не хотел этого. Я просто подумал, что ты и твое гнездо — это те, кто, вероятно, следит за каждым хорошим укрытием в городе. Если кто-то может принять разумное предположение о том, где начать искать, так только ты».

Она принимает более расслабленную позу и рассматривает возможности. «Старый склад в хозяйственном магазине».

«Я знаю это место. Некоторое время он оставался пустым, когда дискотека внутри него обанкротилась».

«Хорошо. Итак, вот информация. Несколько дней назад кто-то купил это место. Они заперли его иза одну ночь обклеили все строительными знаками и рекламными объявлениями. Нельзя даже заглянуть внутрь. Тем не менее, многие люди входят и выходят в ночные часы. И есть охранники. Мы до сих пор держались подальше, но если новые владельцы феи-»

«Тогда они, вероятно, выращивают новое дерево для их сфер реальности», — заканчиваю мысль. Сферы реальности, или пространственные карманы, являются самой мощной способностью, которую феи унаследовали от нас.

Несколько сотен лет назад, во времена того, что люди называют черной смертью, мы вели большую войну с феями. Им удалось так разозлить Древних, что те объединились против них. Что-то беспрецедентное в известной истории. Древние не очень хорошо ладят, поэтому мы придерживаемся небольших семейных групп. Все отчаянно защищают свою территорию от посторонних.

Я ничем не отличаюсь. Завеса вокруг этих горных долин позволяетпройти слабым сверхъестественным, но всем, у кого достаточно силы, чтобы соперничать с Древним, становится довольно неприятно. Трудно войти и еще сложнее выйти, но, по крайней мере, я сразу же узнаю, если это кто-то опасный.

Возвращаемся к войне. Из того, что история говорит мне, мы устроили им ад. Они даже начали опасаться, что мы уничтожим их до последнего ребенка. Полагаю, мы бы это сделали. Когда дело касается детей, мой вид еще заботливее, чем вампиры для их неофитов.

В конце концов, феи использовали единственны способ, чтобы спасти себя. Их самые сильные представители работали вместе, чтобы отделить часть этого мира, чтобы создать для них убежище. Это сработало, и теперь неизвестное их число скрывается в мире Фейри, так они называют свое измерение.

Индивидуально мы сильнее, чем феи, но нас меньше. Поэтому тот факт, что мы объединились против них, был единственной причиной, по которой нам удалось выиграть вообще.

Мой народ вернулся к старой жизни, и все нормализировалось, пока феи не вернулись через их глупые деревья и кольца фей, чтобы украсть детей для их программы разведения. Теперь мы сжигаем их маленькие укрытия, где бы они ни пытались утвердиться. Раздражающе, кажется, что мы никогда не быстры достаточно, чтобы сделать такие начинания невыгодными для них.

Я ничего не скажу, если они украдут нескольких людей. Они не стоят многого. Проблема в том, что как только они начнут похищать людей, потом они начнут похищать другие расы. Ненависть к феям глубоко засела во мне.

«Тебе нужна помощь?» — спрашивает меня Ева через некоторое время, и я понимаю, что несколько минут я смотрю в небо.

«Нет. Сначала подготовлюсь. Гранаты, ядовитые пули. Если мне придется убивать их, я приду на вечеринку подготовленным. Но я полагаю, было бы хорошо, если бы вы, ребята,были настороже, чтобы люди ничего не заметили. Просто говори им, что там работают люди». Я бросаю сигарету и наступаю на нее.

Она морщит губы. «Да, конечно. Взрывы и выстрелы, крики … нормальные звуки для строительной площадки».

Я пожимаю плечами. «Был несчастный случай. Держитесь подальше, пока не придет профессиональная помощь. Просто не забудь, что у нас есть люди в коммуникационном центре, которые не будут реагировать».