«Мы хотели детей. А получили маленьких монстров».

— Память Древних.

*** Каринтия ***

***Магнус ***

После того, как мы убрались с помощью Пола и Адама, мы вернулись с девочкой в особняк. Само собой разумеется, что нашему военному трофею более чем удивились. Ребенок гарантировал большое собрание всех жителей сферы реальности. Поэтому я нахожусь со всеми в гостиной, уже рассказывая суть наших открытий.

Фиакра указывает на спящего ребенка пальцем. «Я боюсь, что я несколько лет не заботилась о детях. Я привыкла к своей жизни в одиночестве. Было бы очень неудобно вкладывать вре-»

Я рычу.

«-мяяя, но мы должны принять во внимание общую картину. Если она окажется настоящей, то она является хорошим дополнением к клану. И она милая! Надо заботиться о милых вещах. Я буду присматривать за ней до тех пор, пока она не сможет контролировать себя. Что такое два десятилетия для такого человека, как я?»

Это правильный ответ.

Анния присоединяется. «О, да! Я всегда хотела быть старшей сестрой! Я могу научить ее основам. Но разве тебе не было бы намного легче переехать в особняк, Фиакра? Здесь так много свободного места. Когда ты прячешься в своем доме, ощущается, что ты изгой».

Я хочу возразить, но тут присоединяется Оилелл. «Это было бы здорово! Честно говоря, сохранение двух отдельных домов в приемлемом состоянии является хлопотным. Я могла бы поместить четверть помещения для слуг в стазис, и Фиакра сможет окончательно переселиться. Тогда особняк не ощущался бы таким пустым».

Нет! Точно нет! Достаточно трудно терпеть ее присутствие несколько минут в день.

Сэли обнимает меня сбоку. Она стояла рядом со мной, слушая. Мне не нужно угадывать, что она хочет сказать мне, используя ее ногти. Хаа, у меня все еще есть моя квартира, если все остальное терпит неудачу. «Хорошо. Сделайте то, что лучше». Я, конечно, не буду тратить свое время на ребенка. Если Фиакра будет занята с ней, то в конце концов это может быть победа. Они хотят, чтобы она была домашним животным, поэтому позвольте им иметь ее. «Просто убедитесь, что она не превратится в неудобство». Для меня, но я не говорю об этом вслух.

Сэли кивает. «Не волнуйся. Мы не взяли данные исследования без веских оснований. Может быть какая-то скрытая информация, чтобы помочь всем тем парам, которые желают этого, но не могут иметь детей. Я изучу материал и посмотрю, что я смогу узнать».

Я не против использования знаний этих больных, по сути, но, заглянув в такую кроличью нору, может возникнуть проблема. Я корчу гримасу. «Есть ли у тебя какие-либо знания о биологии? Это может занять десятилетия, чтобы понять их исследования. И изучение исследовательских заметок безумных людей отвратительно. Поверь мне, я пробовал».

Она пожимает плечами. «Я не имею ни малейшего представления о медицине. Наши тела регенерируют почти все, а магия заботится обо всем остальном. Но это не значит, что у меня нет времени, чтобы побаловать себя небольшими исследованиями. Особенно, если это означает, что я могу узнать, кто дал им тело. Во всех данных должно быть что-то интересное».

Мы, конечно, очистили место от любых документов, жестких дисков или ноутбуков, которые мы нашли. И я, конечно, не буду демонизировать ее за использование знаний.

Я ворчу. «Не похоже, что я не могу понять, кто дал им толчок в нужном направлении».

Сэли хмурится. «Кто?»

Я притворяюсь, что изучаю свои ногти. «Они договорились с исследователями, чтобы они получили останки. Достаточно свежие, чтобы провести детальный анализ ДНК. Затем они позволяют ученым свободно исследовать, точно зная, что им понадобится живое существо в какой-то момент. Кто был бы очень рад иметь вирус, который может превратить любого ребенка в Древнего?»

«Феи!» Фиакра вскрикивает от ужаса.

«Именно». Я сжимаю губы. «Они были бы очень рады, чтобы у них был такой вирус. Любой случайный человек с улицы подошел бы, чтобы получить их самый желанный экземпляр. Или, может быть, Древний, желающий увеличить число своего клана? Любая сторона была бы очень заинтересована в таких исследованиях. Я сам не очень люблю использовать вирус. Такие вещи могут выйти из-под контроля».

«Но почему у них есть свой объект на твоей территории?» — спрашивает Сэли.

Оилелл отвечает на вопрос. «Потому что территория Мастера идеально подходит для скрытых операций. Он не допускает в своих границах каких-либо других Древних и сам по себе контролирует весь регион. Это означает, что пройдет много времени, прежде чем он что-то сделает с ситуацией. Ты сама видела, как далеко может пройти даже глупая организация, прежде чем он справится с ними. Если бы не похищения, уловка могла бы работать до тех пор, пока они не достигли бы готового продукта».

Сэли смотрит на меня обвиняюще. Я поднимаю обе руки, чтобы защитить себя. «Ты знаешь, сколько лабораторий, фабрик и других компаний находятся на моей территории? Я не хочу красться и шпионить за каждой из них. Я мог бы делать это целый день и все равно это будет лишьнебольшой частью. В мои руки попадает материал, который Крампусы не могут или не хотят обрабатывать».

Она вздыхает и концентрирует свое внимание на девочке. «Все нормально. Оглядываясь на вещи, я просто не уверена, что твой способ обращения с людьми правильный. Мы даже не спросили, знают ли люди на верхних этажах, что происходит в подвале».

Я фыркаю. «Многие из них, вероятно, не знали о подвале».

Глаза Сэли расширяются, поэтому я спешу продолжать, прежде чем она сможет дать мне урок о морали. «Но если ты подумаешь, ты поймешь, что уничтожить их было не вопросом справедливости. Дело не в том, чтобы наказать их. Речь шла о том, чтобы отправить сообщение тем, кто организовал всю операцию на моей территории».

«Они потеряли весь свой объект, персонал, исследования, оборудование. Теперь они подумают дважды о перестройке. По крайней мере, они не будут делать это в месте, которое было явно скомпрометировано. Меня не волнует, если они восстановят все в Тимбукту. Это не моя проблема, пока они не делают это под моим носом». Все, что угрожает раскрытием сверхъестественного сообщества, большие проблемы. У меня их не будет.

Она переваривает эту мысль несколько минут, пока она не кивает. «Я просто устала и немного шокирована своим поведением. Наверное, я сейчас лягу спать и отдохну».

Сэли встает и уходит, поэтому я поручаю другим позаботиться о девушке. Затем я следую за Сэли. Когда я догоняю ее, она уже стоит перед ее комнатой. Понимая мои намерения, она поднимает мою руку к груди. «Послушай, я не думаю, что сейчас время для этого».

Ну, это разочаровывает. Тем не менее, я держу ее за руку, улыбаясь. Я не позволю ей увеличить расстояние между нами. «Тогда я стану святошей, и мы пойдем прямо спать. Это твоя потеря».

Это, наконец, вызывает у нее улыбку. «Кто-нибудь когда-нибудь говорил тебе, что твое эго слишком велико?»

Я фыркаю и притворяюсь, что думаю об этом. «Нет. До сих пор никто не имел яиц, чтобы сделать это».

Она закатывает глаза. «Тогда радуйся, что у меня нет яиц».

«Я не согласен! У тебя есть две вещи, бросающиеся в глаза». Я следую за ней в ее комнату.

На следующее утро я все еще сплю, обнимая мягкую Сэли в моих руках. Я хочу разбудить ее очень приятным образом, когда нас энергично будит Фиакра. Она ворвалась в спальню с мобильным телефоном и двумя письмами в руках. «Ребята, что-то случилось! Вот черт!»

Я сажусь, полностью пробуждая Сэли. «Что?» — кричу я, заставляя свою тетю прыгать.

Сэли также начинает протирать глаза. «Фиакра? Что так важно, что ты вызываешь такой шум».

«Я надеялась, что вы, по крайней мере, будете что-то делать, но вы двое просто спите, а не работаете … над … это …» Она быстро замолкает, когда понимает, что у нее не так много свободы со мной, как она думала. «… есть новости. Большие новости. Я подожду снаружи». Она быстро отступает и закрывает дверь.

Я обмениваюсь взглядом с Сэли, которая, похоже, удивлена. Мы быстро одеваемся и присоединяемся к Фиакре в гостиной, чтобы решить эту тайну. Когда мы оба обосновались на диване, она, наконец, решает поделиться новостями. «Кажется, Ронду организовали совместное нападение с несколькими другими кланами. Они использовали информацию, которую Сэли и Анния распространили по всему Интернету и атаковали главную резиденцию Хаммон».

Сэли поднимается. «Они напали? Так рано? Как насчет моей матери?»

«Они убили по меньшей мере пятую часть Хаммонов и их кланов слуг. Двадцать четыре члена клана были захвачены, твоя мать среди них. У меня нет информации о состоянии твоей матери. Но Гэвин, две его жены и его ближайшие сторонники, покинули комплекс. Их местонахождение в настоящее время неизвестно. Их число около десяти-двадцати человек».

Фиакра поднимает два письма. «Проблема в этом. Одно письмо от Ронду. Это действительно длинное и витиеватое письмо, но, по сути, они утверждают, что им принадлежат Сэли и Анния. Поскольку они дочери Сесилии. Они требуют твоей немедленной экстрадиции».

«Другое — от Эмиля Бокуа, который утверждает, что Сэли является его законной женой. Он также требует, чтобы мы сдали тебя ему. В противном случае мы должны ожидать последствий».

Сэли смотрит Фиакру, ошеломленная поворотом событий.

Я сжимаю зубы и вижу пятнона потолке. Откуда я должен был знать, что избавление от одной неприятности просто позволит стервятникам вылезти из своих нор? Есть ли другие стороны, которые претендуют на сестер?

И как Сэли отреагирует? Разве Ронду не лучший выбор для нее, чем Батомеус? Я обращаю внимание на женщину, на которую я запал, но похоже, что она сама не знает, как справиться с новой ситуацией.

*** Фейри ***

***Садовник***

Я поливаю дерево из лейки, тщательно заботясь об увлажнении женщины, которая привязана к коре. Она на последнем месяце, и ей не разрешается высыхать. В противном случае малыш может вырасти неправильно.

Печально, что феи не хотят искать другой способ размножения. От процедуры меня тошнит, но, по крайней мере, я могу заставить женщин спать. Это маленький подарок. Я помещаю свои тонкие длинные пальцы на ее шею, чтобы почувствовать пульс. Спи.

Так грустно. Я думаю, что большинство рас бы назвали ее красивой. Теперь она — не более чем инкубатор.

К сожалению, я плохо разбираюсь в красоте. Я просто не обращаю на это внимания, даже после нескольких прошедших эр. Я вздыхаю. Это действительно несчастье, что я похож на монстра. Меня приняли только феи, хотя я не чувствовал себя одним из них. Это что-то называется моралью или совестью? Но если я хочу остаться здесь, где безопасно, я должен делать то, что делаю.

Древние не делали различий между мной и феями. В конце концов, я произошел из тех же экспериментов. К сожалению, я единственный в своем роде. Иногда я мечтаю о том, как это было бы, если бы были другие мои сородичи. Может быть, тогда нас приняли бы как элементалей.

Я засвистел мелодию и использовал свои слишком длинные ноги, чтобы пройти по лесу, а каждое дерево — сокровище, о котором нужно заботиться. Так много детей, за которыми нужно ухаживать. Этопереворачивает мой живот. Дети не виноваты, но вскоре они будут похожи на своих родителей. Покоробленные, и с желанием размножаться, но неспособные. Был бы я похож на них, если бы у меня были такие побуждения? Я никогда не думал о потомстве.

На небольшой поляне я нахожу Весну, одну из первых фей, которые были созданы в результате экспериментов Древних. Одна из их королев. Их четыре. Две королевы и два короля.

Весна, красноволосая красавица, как никто другой, или я так говорю. Яркая и нежная весна.

Есть блондинка-королева, Лето, чей сияющий блеск окутывает ее подданных.

Осень, король, который управляет с вечной улыбкой на губах.

А потом есть Зима, его глаза такие же холодные и красивые, как кристаллы льда.

Я приближаюсь, любуясь грациозными движениями стройного тела Весны. Движения — это то, что я могу оценить. Она держит черный шар с небольшой, темной фигурой внутри. Один из трех других?

«Мы просто должны скорректировать наши планы. Разве мы не играем в длинную игру?» — говорит другой.

Весенний мелодичный голос отвечает. «Это правда. Но с таким провалом, как этот, мне интересно, стоит ли того наше долговременное партнерство».

«Мы посмотрим на это. Как только придет время. Свяжись со мной, если что-то изменится». Она сокрушает сферу, рассеивая магию.

Затем она поворачивается и лицом к лицу со мной. Удивленная, она шипит, раскрывая свои острые, похожие на иглы зубы. Я не думаю, что люди нашли бы ее привлекательной в этот момент, но я много раз ошибался в таких вещах.

«Садовник, разве я не говорила тебе, чтобы ты так не подкрадывался?» Она отходит на расстояние, которое ей удобно. Мне много раз говорили, что я часто нарушаю зоны комфорта людей. Это еще одна концепция, которую я не понимаю.

Я стучу своей шестипалой рукой по моей лейке. «Я ничего не могу поделать. Все, что я делаю, это иду и шагаю. Но если ты этого хочешь, я буду петь песню в следующий раз, когда я буду подходить к тебе».

Она фыркает, как бы говоря, что она мне не верит. «Сделай что-нибудь полезное и дай мне совет. Я уверена, что ты знаешь все о нашем большом откровении. В конце концов, ты всегда слушаешь. Ты тоже считаешь, что это правильный выбор? Я боюсь за наш вид. То, что Зима и Лето хотят привести в движение, может означать наш конец».

Ах! Наш вид! Я действительно с ними слишком долго. Они считают меня одним из них. Но она признает, что я знаю много вещей и всегда имею хороший совет. Ну, хороший совет для меня, это то, что они до сих пор не выяснили. В конце концов, я умный. Это мой подарок.

Давайте посмотрим, они все еще разделены в своих мнениях. Зима и Лето действительно хотят пройти через это, в то время как Весна и Осень останавливаются.

Я поднимаю голову и расширяю глаза, пытаясь выразить удивление. Это дает мне немного времени подумать. В последнее время я очень разочарован. В последний раз, когда я давал совет в депрессивном состоянии, феям пришлось бежать и создать Фейри.

Я оглядываюсь и изучаю деревья. И женщин. Их очень много. Я не собирался этого делать, когда я приводил их в движение. Я занялся азартной игрой и надеялся, что феи узнает другой путь в их изоляции. Они этого не сделали.

Ах, Древние. Такие непостоянные существа. Трудно предсказать. Я действительно надеялся, что они изолируют фей в Фейри. Но они просто остановились, когда стало требоваться слишком много усилий, чтобы охотиться на них. Неловкие и ленивые. Им нужна действительно большая мотивация для работы, которая им суждена … или для ее завершения.

Давайте посмотрим … если феи сделают то, что они планируют делать … это … и … это … да … действительно глупо.

Я барабаню двумя средними пальцами по подбородку, все еще смотря на деревья. Неправильные слова прямо сейчас могут означать конец. Или оставить вещи без изменений. Или изменить мир. Или оставить вещи в руках фей. Их достаточно много. Годы и годы размножения.

Я смотрю деревья. И улыбаюсь. «Я думаю, ты должна помочь Зиме и Лету».