«Существует только одно существенное различие между входом в логово дракона или сокровищницу Древнего. В обоих случаях вы, несомненно, сможете получить огромное богатство, и оба предприятия, скорее всего, кончатся смертью. И это интересно. Дракон просто сожжет или съест тебя. Древний будет следить за тем, чтобы ваша смерть была сдерживающим фактором для других».

— Память Древних.

***Норвегия***

***Сесилия***

Тут есть голоса. Почему они не позволяют мне спать? Кажется, я закрыла глаза всего несколько минут назад. Я открываю глаза, что требует больших усилий. Я лежу на спине в камере. На потолке есть знакомый магический круг. О нет. Пожалуйста, не повторяйте это снова. Я должна встать и убежать. Мое тело болит, когда я пытаюсь двигаться. Как будто кто-то из меня вытащил всю ману. Все, что я могу сделать — это двигать головой, и даже это больно.

Такое полное чувство усталости. Тем не менее я стараюсь изо всех сил обследовать комнату. Есть одна дверь, и комната пуста, за исключением чернильных магических кругов. Один на потолке и один на полу, на котором я лежу.

И есть люди. По меньшей мере десять из них. Ой, ой! Теперь я помню, почему у меня сильно болит горло. Ублюдок ударил меня. Наконец, мне удается сосредоточиться на словах. Есть женщина с каштановыми волосами. Она держит мужчину за горло, тряся его, как игрушку. «… и я обещаю, что я уничтожу твою семью, если она не вернется к нормальной жизни! Ты меня слышишь? Я уничтожу оставшуюся часть этого клана, а потом найду Гэвина и убью его».

Голос знакомый, но я не помню, чтобы она была такой, какой есть сейчас. Она сдержанная между нами. «Сестра?» Я хриплю. Мое горло настолько сухое, что похоже на наждачную бумагу.

«Мы очистили всю ее личность от любой магии. Некоторое время она будет слаба, но теперь ее разум свободен», — прохрипел мужчина, указывая на меня. Она привлекает к себе внимание, широко раскрыв глаза. Я пытаюсь улыбнуться и сказать ее имя: «Тина».

Тина бросает его и спешит ко мне. «Сесилия! Ты помнишь меня? Мы уже опасались, что он превратил тебя в овощ. Ты была без сознания больше дня!» Она касается моего плеча, и я обнимаю ее. Кудрявые, коричневые волосы и полные губы, которые привлекают глаза. Она больше по сравнению со мной, но я всегда была сильнее. Быть маленькой означало, что я должна быть в два раза жестче, чтобы меня узнавали другие.

Больше дня? Это довольно долго, как для Древнего. Обращая мое внимание внутрь, я концентрируюсь и пытаюсь оценить ситуацию. Память о моем порабощении похожа на загадку, но странный туман вокруг моего ума исчез. «Я чувствую себя больше собой, чем за последние годы. Но мне действительно нужна вода. И я думаю, что никогда не видела тебя такой агрессивной».

«Через сто лет я оставила надежду. Я думала, что произошла какая-то авария, убившая тебя. Или убийство. То, что ты вернулась, это как подарок с небес». Она смеется, и кто-то вручает ей бутылку. Я пью жадно, пока мое горло не чувствует себя нормально. Это не меняет того факта, что я чувствую себя сломанной. Надеюсь, это не является постоянным.

Я пытаюсь вспомнить события на клановой конференции. «Они похитили меня во время переговоров. В нашей пище был яд. Недостаточно убить, но достаточно, чтобы ослабить нас. Следующее, что я помню, это первый раз в этой комнате …» Мой голос истончился.

Тина кивает. «Тебе не обязательно об этом говорить. Мы допросили всех и очень хорошо знаем, что тебе пришлось терпеть». Она поворачивается к человеку, который массирует горло. «Как только она восстановит свою энергию, мы попытаемся вернуть твои воспоминания. Хотя, по его словам, шанс маленький. Заклинание поместило тебя в состояние, подобное сновидению, и ты открыла себя для этого. Поэтому большую часть твоего порабощения трудно вспомнить. Независимо от того, что мы делаем».

Я сжимаю зубы и хватаю ее за руку. «Я не уверена, что хочу вернуть эти воспоминания».

Она что-то видит в моих глазах и кивает. Затем она жестом показывает мужчине и двум членам нашего клана шагнуть вперед, чтобы сдержать его. Сделав это, они вывели его из комнаты. «Мы разделим пленников и распределим их среди остальных кланов. Насколько мне известно, Хаммон исчезает».

Тина поддерживает меня и помогает мне встать на ноги. «Нам есть что обсудить. Когда ты вернешься, возникнет вопрос, кто сейчас глава клана. Технически эта ответственность возлагается на тебя, поскольку ты им была, прежде чем я была вынуждена занять эту позицию. И ты старейший член клана».

Я покачиваюсь в течение нескольких секунд, пока тошнота не исчезает. С моей сестрой, поддерживающей меня, стою прямо. Каким-то образом.

Как только я понимаю смысл ее слов, я вздрагиваю. «Я боюсь, что тебе придется остаться на неопределенный срок. Быть двести лет вне пределов досягаемости, дезориентирует. Я имею в виду, что даже бутылка воды для меня что-то непостижимое». Я сжимаю бутылку в руке.

Я стараюсь изо всех сил, чтобы звучать уверенно, когда из меня выходят вопросы. «С каких это пор у нас есть гибкое стекло? Было ли это действительно двести лет?» Мое выражение колеблется и становится серьезным. «У меня действительно есть двое детей?»

Я стара. Настолько стара, что я не совсем уверена, сколько мне лет. Я была там, когда люди были не чем иным, как зверями, которые собрались вокруг костра. Мое бесконечное любопытство было большой помощью, чтобы идти в ногу с меняющимся миром. Большинство других Древних слишком статичны, чтобы не отставать. То, что случилось со мной, было действительно ужасным способом прыгнуть в будущее.

Голос Тины низкий и серьезный. «Заключенные говорят, что это правда. У тебя две дочери».

Я больше не могу сдерживаться и смеюсь, как сумасшедшая. Как ни странно, я просто чувствую, что это лучшее, что можно сделать, чтобы справиться с ситуацией. Через некоторое время мне удается успокоиться. «Я прошу прощения. Не похоже, что я тронутая. Ну, может быть, немного. Это простительно, учитывая обстоятельства. Я права?»

Она кивает, поэтому я продолжаю объясняться. «Просто я должна быть старше десяти тысяч лет, и у меня никогда не было ни одного ребенка. И я никогда не сдерживалась, пытаясь». Мой голос наполняется яростью. «И тогда какой-то ублюдок похищает меня, насилует меня и оказывается подходящим партнером, который делает мне ребенка дважды!»

Я зажимаю рот, чтобы остановить беспорядок слов. «Честно говоря, я не знаю, что об этом думать. Одна сторона меня не волнуется и хочет танцевать от радости. У меня две дочери. Это больше, чем я когда-либо надеялась в моем возрасте. Другая часть меня хочет найти Гэвина и разорвать его на части, а потом забыть, что это когда-либо происходило».

«Все будет в порядке». Тина дает некоторые команды другим людям, приказывая им уйти. Я не помню, чтобы она была лидером. Она всегда была моей маленькой сестрой, прячущаяся в моей тени. Хотя я и младшая. Кажется, что ее заставили постоять за себя, это изменило ее. Она выросла и стала сильнее. Может быть, это хорошо.

Я понимаю, что не все, кто присутствовал, из нашего клана. Тина пытается скрыть свою слабость от других.

Когда мы одни, она помогает мне выйти из комнаты, тихо шепча. «Я захватила власть после того, как ты исчезла. Мы искали годы, но не было ни одного следа. Просто пустая комната, где ты и твои охранники должны были быть. Несколько дней назад у нас появился совет, и информация появилась в Интернете».

«Интернет?» — спрашиваю я.

«Общественные средства обмена информацией. Как собрание, где любой, кто хочет этого, может слушать. Способ распространения информации был оскорбительным. Даже если это оказалось мистификацией, мне пришлось отреагировать. Очевидно, твои дочери собирались столкнуться с подобной судьбой. Но они убежали и распространили свои знания о Хаммонах. Мне удалось убедить несколько кланов, чтобы мы испытали слухи. И вот мы здесь».

«Вот и мы». Я глотаю еще воды из бутылки. «Значит, мои дочери здоровы?»

Выражение лица Тины становится темным. «Последнее, что мы слышали, это то, что они исчезли на территории Батомеусов».

Я киваю. «Мы вернем их в самое короткое время. Я знаю одного из их старших. Батомеусы — строгие люди, но они имеют строгий кодекс чести. Они не будут обращаться с нуждающимися людьми неуважительно».

Тина вздыхает и ведет меня по другому коридору. Я понятия не имею, где мы, но это похоже на подземный комплекс. Сходство с лабиринтом должно быть задумано. Это создало бы большую проблему для захватчиков.

Наконец, говорит Тина. «Это просто показывает, что ты действительно была вне пределов досягаемости. Батомеус исчез несколько десятилетий назад. Что-то уничтожило весь клан. Но Завеса все еще активна, и кто-то или что-то убивает каждого Древнего, который осмеливается войти на территорию».

Я перестаю идти. «Ты хочешь сказать, что они мертвы?»

Он дергает меня, чтобы заставить меня идти. «Они, конечно, живы. Слухи в Интернете слишком подробные. Человек, который их распространил, должен был долго жить в этом комплексе. Из них только два человека убежали. Твои дочери являются наиболее вероятным источником информации, которая наводняет Интернет. Итак, они находятся внутри территории Батомеусов и живы».

В конце другого коридора появляется огромная металлическая дверь, но мне все равно. Мой ум плавает. Хатликс был моим хорошим другом. Он был старым и сильным. В течение нескольких десятилетий мы даже были связаны друг с другом. К сожалению, он один из тех людей, которые отказываются меняться с миром. Узнать, что он просто ушел, — еще один удар, к которому я плохо подготовлена.

Тина пытается меня успокоить. «Не волнуйся. Я уже использовала официальные каналы, чтобы требовать их освобождения. Тот, кто правит этой территорией, вернет их. Они принадлежат нам по праву крови. Обеспечение их безопасности это вопрос чести. И если они проигнорируют нас, я сама пойду туда и устрою бойню».

«Прежде чем ты это сделаешь, есть ли способ добраться до Аресси?» — спрашиваю я. Я была бы рада, если старый карлик мертв, но он один из тех парней, которые слишком умны, чтобы умереть.

Моя сестра что-то бормочет и вытаскивает из кармана странный артефакт. Это дает мне время изучить ее наряд. До сих пор у меня были другие мысли, чем беспокоиться о моде. «Можно ли женщинам носить брюки?»

Она поджимает губы. «Зависит от культуры, но здесь, в Европе, ты не будешь вызывать никакого удивления».

Возможно, просыпаться через двести лет в будущем не так уж плохо. Первое, что я сделаю, это избавлюсь от этого халата.

Закончив все, что она делала, Тина держит артефакт возле уха. Затем требуется несколько минут ожидания. «Аресси! Некоторое время мы не разговаривали. Да, конечно … Послушай, я не хочу тебя огорчать, но моя сестра хочет поговорить с тобой». Затем она надавливает на мое ухо артефактом. Ей никогда не нравилось иметь дело с Аресси. Старик — не более чем неприятность для нее.

Я не знаю, что делать. Артефакт явно не волшебный, поэтому я просто стараюсь. «Здравствуй?»

«Цветочек! Как приятно слышать, что ты жива и здорова. Я думал, что ты проиграла ставку. Ты знаешь, что ты та, кто из нас сумел выжить до третьего тысячелетия. Ты должна навестить меня, как только почувствуешь это».

Это его голос. «Я буду, но я боюсь, что потребуется некоторое время, чтобы выздороветь. Мне не стыдно признаться, что они вывели меня из строя».

«Мне жаль это слышать».

Я сглатываю. «На самом деле, я хочу знать, есть ли у тебя какие-либо контакты или информация о Батомеусах. Кажется, мои дочери находятся на их территории».

«Ммм. Я хочу помочь, я не могу. Знание ценно, и кто-то заплатил мне здоровенную сумму, чтобы отвести взгляд от этого региона. Это один из тех случаев, когда умный трейдер информации решает взять деньги и ничего не знает, вместо того, чтобы лезть в переделку».

Это неприемлемо, поэтому я надавливаю на него. «Но у тебя есть контакт? Должен быть способ связаться с ними, глупый, маленький карлик! Скажи мне, или я навещу тебя лично, и я обещаю тебе, что тебе не понравится настроение, в котором я сейчас нахожусь!» Ладно, возможно, я сошла с ума. Только немного.

Он громко прочищает горло. «Возможно, есть что-то, что я могу сделать. По правильной цене, конечно. У тебя все еще есть такой огромный алмаз? Тот, который ты ухватила от этого арабского короля?»

Есть ли у меня это? Я вопросительно смотрю на мою сестру, которая слушала разговор. Она кивает.

Скрипя зубами, я допускаю поражение. «У меня есть это. Но лучше дай мне кредит в обмен на что-то такое ценное. Это потребует много усилий для устранения такого долга».

«Это бесценно!» — шепчет Тина.

«Хорошо, хорошо. Думаю, я могу отдать тебе должное в течение следующих двух-трех десятилетий».

«Столетий!» Я поднимаю ставки, шипя.

На другом конце есть бормотание, но затем он начинает диктовать мне некоторые случайные числа. «… 382. Поняла?»

«Нет? Что это?» — спрашиваю я, но Тина отвечает.« У нас есть это, не волнуйся. Она понятия не имеет о телефонах».

«Это мобильный телефон Фиакры. Доброго дня». Слышится странный звук, и Тина отнимает у меня артефакт.

Она начинает взаимодействовать со светящейся поверхностью. «Поздравляю, сестра. Напомни мне, чтобы ты не стала ходить по магазинам самостоятельно. Ты только что заплатила достаточно денег, чтобы сделать этот номер телефона самым дорогим в мировой истории».

Я тоже ничего не понимаю и не забочусь об этом. Если бы Тина не выбрасывала мои вещи, тогда у меня было бы больше, чем хватало безделушек. И глупый бриллиант — ничто. Просто кусок сверкающего мусора. Это не похоже на магический артефакт с таинственным, неизвестным очарованием.

И Фиакра жива! Когда я посетила Хатликса, я когда-то держала ее, когда она была ребенком.