«Другие делают свои инструменты, потому что они слабы. Другие прячутся в ткани, потому что они хрупки. Другие собираются группами, потому что это безопасно. Что они будут делать без инструментов, ткани или числа?»

— Память Древних.

*** Каринтия ***

***Магнус***

«Боги!» Сэли нервно разминает пальцы, переплетая обе руки. «Наверное, отрицание не работает. Будем надеяться, что она не слишком расстроена. Анния не очень хорошо себя чувствует. Она в возрасте, когда у нее все еще есть надежда на настоящие отношения с матерью».

Я кладу руки в карманы, и я не тороплюсь.

Несколько минут назад кто-то потревожил Завесу. Место было близко к одному из многих дверных проемов на моей территории, поэтому Сэли и я использовали дверь вместо машины. Из двери требуется всего лишь короткий поход по горам, чтобы добраться до Завесы. Наш путь заполнен кустами и растениями. Это подлесок, который берет верх над вершинами, где деревья не растут.

«Что нам делать, если они будут настаивать на том, чтобы мы впустили их?» — спрашивает Сэли.

«Я не могу убить их?» Я отвечаю вопросом.

Она колеблется. «Зависит…»

«От чего?» — спрашиваю я.

«Насколько они разумны?» Сэли берет меня за руку. «Можем ли мы сразиться с ними, если мы пропустим только Сесилию и Тину через Завесу? Они не ослабеют, если ты позволишь им войти сознательно».

Я почесываю подбородок, рассматривая ситуацию. «Скорее всего. Если ты сможешь взять на себя одну из них или занять ее достаточно долго. Меня гораздо больше беспокоит борьба за сферу реальности. Анния и Кэт будут присоединены к битве. У нас была бы помощь Фиакры, но детьми легко манипулировать. Одно слово от Сесилии и руки Аннии у нас на горле. Это будет означать хаос».

«Как ты думаешь, они это сделают?» Сэли звучит шокировано. «Если она действительно заботится о нас, тогда она не будет использовать Аннию».

Может быть. Это был бы хороший способ проверить ее намерения. Я пожимаю плечами. «Я не знаю. Ты знала ее, когда она была зачарована. Это больше, чем я когда-либо слышал или видел ее во время переговоров с Гэвином. Думаю, тебе нужно будет вынести решение. И у Кэт, и у Аннии есть два духовных стража, которые охраняют их. Я не могу сделать больше».

«Кэт у тебя под наблюдением? Но я прочитала исследование и выяснила, что утверждения ученого верны».

Конечно, она под наблюдением. «Будем честны. В этих исследовательских работах можно утверждать, что ДНК девочки теперь точно соответствует оригиналу. Ученые, возможно, рассказали нам правду, насколько они это знали. Но факт в том, что ты и я не биологи. Мы не можем сделать больше, чем читать их дневники. Мы не можем проверить их теории или найти ошибки. Что, если они допустили ошибку? Насколько мне известно, девочка совершенно неизвестна. Она вызывает защитный инстинкт к детям, но есть только один способ, которому я доверюсь, что она настоящая Древняя».

«И это когда ее глаза покраснеют, когда она станет взрослой. И когда она не станет старой ведьмой за восемьдесят лет. Мы можем дать ей время вырасти. Меня это не беспокоит. Но она не может свободно перемещаться внутри сферы реальности».

Сэли вздыхает. «Наверное, не помешает, чтобы их охраняли. Я начала изучать биологию, но я быстро поняла, что мне нужно больше узнать о химии и физике. В противном случае я даже не смогу понять исследовательские документы. Даже если я использую магию, чтобы учиться быстрее, это займет годы учебы. Это немного раздражает, что я сосредоточила все свои исследования на методах контроля разума. Хотя это может помочь мне ускорить процесс обучения».

Думает ли она о том, чтобы заставить себя быстрее учиться?

«Без этого тебя здесь не было бы». Я ворчу и проверяю наше окружение. Завес близка. «Мы позволяем людям процветать. Без их изобретений у нас не было бы той роскоши, которую мы так любим. Но у меня такое чувство, что они немного затухают в некоторых областях. Возможно, настало время для еще одного ледникового периода».

Сэли не получает возможности ответить. Мы достигаем большой поляны. Земля состоит из больших камней и мха. Несколько человек ждут нас, но две женщины находятся прямо возле Покрова. Я признаю Сесилию. У нее совершенно другое выражение и она держится с гораздо большей уверенностью, чем когда я видел ее в последний раз.

Другая женщина больше и впечатляет, но я вижу сходство между ними. Она, должно быть, Тина, глава клана. Я приближаюсь к ним и скрещиваю руки перед моей грудью. Так руки ближе к оружию в моей кобуре. «Приветствую».

Сэли догоняет меня и изучает ее мать. Сесилия, похоже, не узнает свою дочь. Она выглядит немного потерянной, что сказать. Наконец Сесилия находит свой голос. «Ты Сэли?»

Брови Сэли поднимаются. «Вау. Заклинание действительно изменило тебя, если ты меня даже не узнаешь».

Сесилия улыбается. «О, ты понятия не имеешь. Но если ты позволишь, я хочу это исправить. Пожалуйста, пойдем с нами. Ты принадлежишь к Ронду, потому что ты от моей крови».

«Боюсь, что мы с Аннией предпочли бы остаться здесь, чем пытать удачи в новом доме. И я нашла того, кто мне дорог, и я, конечно, не откажусь от этого после более чем ста лет пребывания в одиночестве». Она протягивает руку и держит меня за руки.

Это удивляет больше, и люди, стоящие за сестрами, обмениваются небезопасными взглядами. Тина обращает на меня внимание. «И кто ты?»

«Я Магнус. Это моя территория». Я представляю себя.

Она изучает меня. Видимо, она не очень любит мою внешность. «Ты как минимум молод, как Сэли. Как ты стал главой клана?»

Я улыбаюсь, показывая свои зубы. «Я сильнейший».

Она смотрит на меня, как будто котенок просто обнажил зубы. Мне это не нравится. Мне не нравится ее отношение, ее поведение.

Вступает Сэли. «Почему бы нам не успокоиться. Насколько я понимаю, все, что тебе нужно, это знать, что Анния и я в безопасности. Ну, и мы очень довольны этим. Нам удавалось всю жизнь заботиться о себе. Сейчас мы находимся в процессе создания жизни на этой территории. Мы не будем этого делать, но ты можешь навестить нас в любое время, мама». Последнее слово немного вынужденное.

Я полагаю, что Сэли некомфортно называть Сесилию «Мама».

Глаза Сесилии блуждают ко мне. «Тогда я прошу твоего гостеприимства. Я обещаю, что не буду плохо себя вести, пока я нахожусь на твоей территории».

Я смотрю на Сэли, но она не возражает. Поэтому я фокусирую свое внимание на ее матери. «Я даю тебе права гостя, Сесилия». Завеса немедленно отвечает на мои слова. Сесилия теперь может войти и покинуть мою территорию один раз, без последствий.

Сесилия шагает вперед, но сдерживается сестрой. «Я не позволю тебе идти одной. Я только что вернула тебя». Она смотрит на меня. «Пригласи нас тоже».

Я улыбаюсь и быстро считаю их группу. Невозможно, чтобы я мог сдержать восемнадцать неизвестных Древних. Особенно если они пройдут через Завесу, не ослабев. «Нет. Я не буду играть сторожевого пса для восемнадцать человек».

Тина выражает самодовольство. «Значит ли это, что у тебя мало людей?»

«Это означает, что мне лучше знать». И это правда. Хотя я предполагаю, что могу дать Линдворму немного свободного пространства. Она будет счастлива покушать немного.

Сесилия берет руку Тины. «Как насчет одного охранника? Моя сестра, конечно же, хочет встретиться с ее племянницами».

Я раздумываю. В конце концов, мы уже подозревали, что нам придется впустить их обоих. «Я даю тебе права гостя, Тина».

Кажется, это удовлетворяют их, и они проходят через Завесу. Тина указывает другим, чтобы отступили, в то время как Сесилия обнимается с Сэли. «Хочешь пойти со мной?»

Сэли улыбается мне, чтобы убедиться, что я в порядке, а затем указывает на путь, которым мы прошли, чтобы добраться в это место. «Сюда».

Меня гораздо больше интересует Тина, которая смотрит на меня с той силой, которую я знал только от своего отца. Она не двигается ни на дюйм, а Сэли и ее мать идут по узкой тропинке. Видимо, она хочет дать им достаточно времени, чтобы выйти из слышимости.

«Так? Каковы твои намерения по отношению к ней? Эта территория была черной дырой в течение многих лет. Затем она появляется, и ты возобновляешь общение. Просто так». Она щелкает пальцами, чтобы подчеркнуть ее точку зрения.

Я жестом призываю ее следовать за Сэли. «У меня не было мотивации тратить свое время на других. Но Сэли — очень сильная и красивая женщина. Она также может быть очень убедительна, если захочет. Она вела переговоры о месте на моей территории и выплатила мне несколько очень редких и интересных предметов. Было бы обидно, если бы я должен был вернуть их, потому что я не могу выполнить свою сторону сделки».

«И что это за сделка?» — спрашивает Тина.

«Держать ее в безопасности. И так как мы оказались влюблены, я вдвойне мотивирован, чтобы не отпускать ее». Я бросаю факты в ее лицо. Как она справится с этим, это ее проблема.

Тина молчала, пока мы шли за Сэли и Сесилией. «Итак, как ты оказался в изоляции своей территории от всех остальных?»

Я раздумываю над ответом, но решаю, что истина — лучший путь. Она скоро узнает, что у меня нет большой силы. «Побочная ветвь клана восстала и убила главную ветвь. Итак, половина клана была уничтожена за ночь».

Она поднимает бровь. «Так почему ты стоишь здесь? Ты не из основной семьи?»

«Да. Но убить половину клана было всего лишь половиной истории. Понимаешь, они плохо справились с этим и оставили меня в живых. Поэтому я убил предателей, чтобы отомстить», — объясняю я.

«Ты один против половины клана?» Она удивлена.

«Скажем так, я очень рассердился».

Мы прогуливаемся остальную часть пути, пока не догоняем Сэли и Сесилию. Они ждали нас у двери, которая скрыта внутри старого дуба. Я прикасаюсь к коре и использую энергию, чтобы активировать магию. Старое дерево раскрывается, открывая дверь, ведущую обратно в особняк. Как только мы пройдем, дерево снова соединится.

Это очень изящный магический трюк. Тот, который был тут еще до моего рождения.

Один за другим, мы проходим через дверь. Я иду последним и закрываю за собой дверь. Оилелл — та, кто нас приветствует. Она бросается к Сесилии и пожимает ей руку. «Приятно познакомиться с матерью госпожи! Мы приготовили вечеринку в саду для всех. Почему бы тебе не поесть сперва и не поговорить о делах позже».

Затем она бросается ко мне и Тине, приветствуя Тину таким же образом. Я разрешаю нашим двум посетителям возглавить путь, чтобы уловить несколько частных слов с Сэли. «Как прошло?»

«Так неудобно, как это может быть!» — отвечает Сэли, с разочарованным выражением на ее лице.

Оилелл прерывает нас чем-то совершенно другим. «Мастер, я хотела спросить, видел ли ты Оинка? Его нет в сарае».

Я вру. «Я много раз тебе говорил, чтобы ты запирала свой скот. Особенно, свинью. Он всегда убегает и блуждает по области. В последний раз он уничтожил один из надгробий».

«Да, я знаю. Я думала, ты простил его. Я должна найти его, прежде чем он забредет слишком далеко. Муму и Снаффлер, наверняка, беспокоятся о нем.» Затем она уходит.

Неа. Я никогда не прощал его. Он уничтожил ковры, выкопал газон и съел траву, который я выращивал. Выкапывание надгробия мамы было последним гвоздем в его гробу. Я просто ждал приемлемой причины, чтобы скормить его Линдворму.

Затем я замечаю, что Сэли смотрит на меня обвинительно. «Кажется, Оилелл любит ее домашний скот, как домашних животных. Она даже дает им имена».

«Поверь мне. Он заслужил. И, может быть, сейчас она построит лучший сарай».

Мы проводим наших двух гостей на улицу и в сад. Анния и Фиакра уже ждут за большим столом. Немного дальше, Кэт играет с цветами. Ребенок совершенно невинный, не ощущает напряженной ситуации.

Я решаю представить наших гостей. «Это Сесилия и Тина. И здесь у нас есть Фиакра и Анния. Малышка там Кэт».

Тина смотрит на ребенка, потом на меня. Ее глаза блуждают к Сэли, а затем к Фиакре. «Она слишком молода. Она …»

Я понимаю, как это должно выглядеть. Боги! Она думает, что Кэт — это ребенок Фиакры от меня. «Она не моя дочь! Мы нашли ее в человеческом учреждении. Кто-то дал людям возможность экспериментировать на Древних. Это было либо убийство Кэт, либо привлечение ее».

Все смотрят на меня, и я понимаю, что выставил себя дураком. Хотя мне все равно. Предположение, что я трахаю свою тетю намного хуже.