«Сначала сломай челюсть, затем вытащи язык. Как только это сделано, доходи до горла и вытаскивай сердце».

—Как приготовить фею, Память Древних.

*** Каринтия ***

*** Сэли ***

«… и это вся история. Нам повезло, что я встретилась с Магнусом». Я заканчиваю объяснение. «Не нужно спасать нас, потому что мы очень рады быть здесь. По крайней мере, я. Как насчет тебя, Анния?»

Анния кивает. «Я тоже хочу остаться здесь. Особняк просто классный, и я завела массу друзей в городе. Все они – моего возраста!»

Я обращаю внимание на Сесилию и Тину. Они обе терпеливо выслушали нашу историю. Иногда они задавали вопросы, чтобы прояснить ситуацию, но также они не показывали их отношения к этому.

К настоящему моменту я могу сказать, что Сесилия не помнит нас. Совсем. Я понятия не имею, кто она сейчас, но ей не понравилось наше мнение о ней. Особенно это не касается ее поведения по отношению к нам. Все это время она носила фальшивую улыбку. Я могу только представить, как это должно быть для нее. Это как путешествие во времени, узнав, что кто-то еще управлял твоим тело во время твоего отсутствия.

Сесилия трет ее бедра, ее взгляд сосредоточен на горизонте. «Я вижу. Должна признаться, что у меня была совсем другая картина ситуации в моем сознании. Может быть, я должна быть благодарна за эти мелочи».

Анния улыбается, и в ее голове возникает идея. «Но почему бы тебе не остаться здесь, пока ты не привыкнешь к этому веку? Это займет некоторое время, чтобы обновиться, и мы могли бы использоватьэто время для повторного знакомства». Она хлопает руками, заинтригованная этой мыслью.

Это почти так, как будто свет возвращается к глазам мамы. «Это может сработать. И это не похоже на то, что вам, ребята, не понадобится еще несколько человек на вашей территории. У меня нет никаких обязанностей, поэтому я могу поступать по своему усмотрению».

«Но что насчет меня!?» Тина скулит, явно шокированная ее опрометчивым решением.

Сесилия отвергает протест своей сестры. «Ты обойдешься без меня. И это не похоже на то, что ты не знаешь, где меня найти. Может быть, мы можем даже открыть дверь между этой сферой реальности и нашей. Ты была бы всего в одном шаге».

«Нет!» Магнус скрестил руки на груди и качает головой. «Нет! Я разрешил вам посетить нас. Я не хочу, чтобы еще больше посторонних посягали на мою собственность. И я тебе не доверяю. Что будет дальше? Кучка слуг? Сначала сестры, потом она». Он ткнул пальцем в Кэт, которая все еще невинна и играет между цветами. «А теперь Сесилия? Когда это кончится?»

Тина рычит. «Радуйся, что моя сестра собирается предоставить тебе свою защиту. Из того, что я вижу, на твоей маленькой территории не хватает силы для ее защиты».

Глаза Магнуса краснеют, и я понимаю, что я должна что-то сделать. В противном случае это закончится кровопролитием. Я приближаюсь к нему и обнимаю его, прижимаясь к нему грудью. «Пожалуйста? Что тебе сделает еще одна женщина?»

Он рычит. «Это другой момент. Моя территория каким-то образом превратилась из рая в какое-то убежище для нуждающихся женщин».

Это не работает так, как я надеялась, поэтому я целую его в щеку. Возможно, перенаправление его гнева работает лучше. «Разве ты не думаешь, что есть что-то еще, что требует большего внимания? Например, убийство моего мужа?»

Он так сильно скрипит зубами, что каждый может это услышать. «Да. Вот оно. Может быть, я должен вломиться в российский объект и запустить одну из их ядерных ракет в Англию. Это позаботится о Бокуа». Внезапно он встает и уходит. «Я должен подготовиться». На полпути к особняку он оборачивается и указывает на меня. «И не думай, что я не понимаю, что ты пытаешься сделать. Последнее слово в этом вопросе не сказано».

Я улыбаюсь и возвращаюсь к Сесилии и Тине. «У него проблемы с управлением гневом. Наверное, я должна следовать за ним, чтобы убедиться, что он не выдвигает идею с ядерным оружием в действие».

Сесилия морщит лоб и смотрит на меня. «Что ты видишь в нем? Это просто место для жизни? Ты можешь иметь это и с нами».

Я сжимаю губы. «Если честно. Мы не были вместе достаточно долго, чтобы сформировать настоящую связь. Но он обожает меня, и просто быть с ним мне подходит. Я уже достаточно хорошо видела его хорошие и плохие стороны, чтобы сказать, что он достаточно приличный, чтобы оправдать мои ожидания отношений».

И тогда есть самый важный момент. Как я могу это сказать? Ой, что мне терять. «И секс просто безумный. Мне почти двести лет, и у меня никогда не было такого жеребца, как он! Похоже, мы созданы друг для друга. С этим проклятием на мне я уже потеряла надежду, что я когда-нибудь полюблю человека. Если вы извините меня».

*** Каринтия ***

***Сесилия***

Сэли встает и следует за своим «жеребцом», чтобы убедиться, что он не сделает что-то глупое. Есть худшие причины быть с партнером. Пока она счастлива. Я осторожно вздыхаю и возвращаю свое внимание Аннии. Я надеялась на большее, но мои дочери действуют и чувствуют себя чужими для меня. Кажется, мне просто нужно работать с этим. «У тебя есть какие-нибудь хобби? Я люблю читать книги».

Моя дочь морщит себе лоб. «Книги? Да, я читаю их, но только потому, что мои друзья в клубе. Они читают всевозможные книги. Я сама гораздо больше по компьютерам. Ты знаешь о компьютерах? Их не было двести лет назад. Подумай об этом, мы можем начать твое введение в современную цивилизацию с компьютерного курса. Невозможность использовать компьютер — это то же самое, что и быть неграмотной в наши дни. Мы начнем с простых вещей, таких как серфинг в Интернете. Затем мы поработаем над программированием. Не волнуйся. Я уверена, что я отличный преподаватель. В течение моего времени в комплексе у меня было более чем достаточно времени на моих руках, поэтому я получила две степени в области IT и телекоммуникаций».

Она чудовище. Я улыбаюсь. Откуда эта внезапная болтливость? Это потому, что ее сестра исчезла? «Я могла бы также научить тебя магии … если хочешь. Я точно знаю некоторые древние заклинания, о которых ты никогда не слышала».

«Нет. Знакомство с современным миром гораздо важнее. Что делать, если ты должна будешь выйти одна? Тебе стало бы больно от попытки пересечь улицу». Анния встает и оббегает стол, беря меня за руку. «Мы будем использовать оборудование в квартире. У Магнуса есть новейшее оборудование. Я думаю, что достаточно нескольких часов теоретического исследования. Тогда мы посетим город, чтобы познакомить тебя со всем».

Что такое компьютеры? Почему она так увлечена этим? Что, если окажется, что у меня нет таланта? Я хочу произвести блестящее первое впечатление как мать. Стать кем-то, кем она может гордиться! «Я не уверена, что я понимаю, что это за компьютеры». Я смотрю на Тину, ища помощи.

Но у моей сестры есть свои проблемы. Кэт прекратила исследование цветов, и теперь ребенок предлагает Тине букет, собранный вручную, увлекая Тину невинностью, которую имеют только дети.

Понимая, что я не получу от нее помощи, я возлагаю свои надежды на Фиакру. Но милый, маленький ребенок, которого я когда-то знала, исчез. Теперь есть только женщина, которую, кажется, чертовски восхищает мое затруднительное положение. Я сдаюсь и позволяю Аннии поднять меня на ноги.

*** Фейри ***

***Садовник***

Я кусаю яблоко и жую в восторге, не заботясь о том, что некоторые кусочки сладких фруктов выпадают из моего рта. Трудно правильно питаться этими жесткими клювоподобными губами. Правильный медицинский термин — акрокератоз. Некоторые части кожи становятся такими толстыми и твердыми, что они похожи на хитин. Меня это не беспокоит. Жесткая кожа на самом деле очень полезна. Мне не нужно бояться ранений и царапин.

«Садовник, пожалуйста. Не разбрасывай свою пищу по всему столу, когда у нас идет важное обсуждение». Лето смотрит на меня с отвращением.

Я проверяю, что я сделал. По общему признанию, это выглядит немного отвратительно. Используя заднюю часть моей руки, я убираю кусочки яблока со стола и скидываю их на землю.

«Почему этот сумасшедший здесь? Разве он не должен ухаживать за деревьями? И почему мы здесь?» Осень обводит рукой окружающий лес.

Зима откидывается на свое место. Ему очень скучно. Может быть, он даже немного устал. Это то, что я не привык видеть у фей. Он, должно быть, был очень занят. Действительно занят.

«Он так же стар, как и мы. И мы все знаем, что он не глупый. Иногда он просто ведет себя как сумасшедший», — жалуется Весна. Она откидывает копну ее длинных, волнистых волос, которые упали ей на лицо.

Да, да. Как сумасшедший. Не как идиот. Важно видеть разницу. Но если они подумают об этом, тогда они поймут, что мне просто все равно, что они думают обо мне. Почему я должен смущаться, пока я ем такое восхитительное яблоко? Это нечестно. По отношению ко мне, илик яблоку.

«Просто закончим это. У меня назначена встреча». Осень использует свои костяшки, чтобы постучать по столу.

Я использовал свою заурядную магию, чтобы выращивать гриб в столе. Просто чтобы учесть их интересы. Они пожелали моего присутствия на их встрече, но я отказался приехать в их конференц-зал. Я не покидаю свой лес. Что делать, если один из моих подопечных проснется? Я не могу сделать этого. Лучше, чтобы они спали.

Поэтому я должен разместить четыре гриба.

Лето фыркает. «Я связалась со всеми нашими сторонниками. Они готовы. Мы могли бы начать сегодня, если бы не один человек, который все еще не согласен».

«Да!» Осень хлопает своейладонью об стол. Его зрачки расширяются до темных, черных сфер. «Я думаю, что вы, ребята, сумасшедшие. Прямо сейчас другие сверхъестественные, а главное Древне, игнорируют нас …»

Зима поднимает палец. «Я бы вряд ли сказал, что они игнорируют нас. Когда они находят одно из наших деревьев, они нападают и уничтожают его без колебаний. Это военный акт».

«Неудивительно». Осень пожимает плечами. «Я имею в виду, что они не ищут способ атаковать Фейри! Если мы накалим обстановку, они смогут объединиться против нас. Еще раз! Мы не можем противостоять всем другим сверхъестественным видам».

«Именно поэтому мы будем использовать людей. Когда начнется наша кампания, другие расы будут иметь другие проблемы, чем бороться с войной», — объясняет Лето с сильным спокойным голосом.

Я слышу ее раздражение. Она скрывает это хорошо, но я это чувствую.

Она продолжает. «Как только у нас будут люди на нашей стороне и дискредитируют всех остальных, нам нужно только подождать. Люди начнут войну самостоятельно. Они боятся того, чего они не понимают. И то, чего они боятся, они убивают».

Осень качает головой. «Что, если они повернутся против нас? Что, если Древние решат действовать?»

Я пожимаю плечами. «Не похоже, что они могут добраться до нас здесь, в Фейри. И последняя война велась в древние времена. Это были феи против Древних. Люди были не так многочисленны в своих маленьких деревнях. И если кампания Лета так же хороша, как она говорит, тогда люди даже захотят защитить бедных, подавленных фей».

Осень ворчит, но Весна, наконец, прекращает спор. «Если ты не хочешь драться, то ты и твой двор можете остаться в Фейри. Это вряд ли повлияет на план».

«А как насчет недавней атаки? Та, которая взорвала Алангроув?» — спрашивает он.

Лето пожимает плечами. «Глупая полуфея нарушила протоколы. Она подумала, что ей удалось перехитрить Древнего. Наши представители в человеческом мире не будут такими глупыми или слабыми в своей приверженности. Они были выбраны за свои навыки».

Осень вздыхает. «Вы все равно это сделаете рано или поздно». Затем он смотрит на меня. «Почемудаже ты на их стороне? Ты никогда не поддерживаешь агрессивные стратегии».

Я кусаю свое наполовину съеденное яблоко. «Иногда приходится прыгать в холодную воду, чтобы научиться плавать». И иногда ты тонешь в процессе.