«И вот оно. Начало цивилизации».

— Память Древних.

*** Каринтия ***

*** Сэли ***

Я привязываю маленький кинжал к руке и надеваю перчатку над ним. Все увидят, что я прячу оружие, но, по крайней мере, я не показываю его, как какой-то трофей. «Я должна была подумать об оружии, прежде чем я выбрала это платье. Трудно скрыть оружие».

Магнус рычит. «Ты уверена, что тебе нужно идти с нами? Я могу пойти один и бросить вызов Эмилю Бокуа. Тебе не нужно быть там».

Я кладу руки на мои бедра и смотрю на него, пока он избегает моих глаз. Это просто означает, что его внимание блуждает к моим сиськам, вместо моего лица. Очень удобный способ взглянуть на меня, сохраняя тишину. Я хватаю его за пальцы, чтобы напомнить ему, что я прекрасно понимаю, что он меня проверяет. «Ты один раз убежал в одиночку. Это не произойдет дважды. С тех пор мы — команда. Навсегда!»

Он вздыхает и лезет в карман, вытаскивая множество кубиков и игральных карт. «Возьми это. Я зачаровал карты магией разрушения. Они будут противостоять самым магическим эффектам, с которыми они контактируют. Кубики будут генерировать поле ингибирования, если ты разбросаешь их вокруг. Если ты зарядишь их энергией, прежде чем бросить, они взорвутся, как гранаты».

Я беру предметы и делаю быстрый подсчет. «Должно быть, потребовалось несколько месяцев, чтобы наложить так много чар!» Наложение чар на что-то надолго не требует много энергии, но нужно много времени и утомительно, если заклинатель хочет, чтобы чары работали более нескольких дней. В противном случае энергия будет распутываться и рассеиваться, теряя свой эффект.

Он кивает. «Да, так что не трать их впустую. Используй их только в ситуациях, когда тебя превосходят по численности или из-за магии».

«Почему ты используешь карты и кости?» — спрашиваю я.

Он пожимает плечами. «У меня их много, так как я люблю играть в эту игру. За эти года я собрал несколько коробок с карточками, которые я никогда не использую, и которые не имеют особого значения. По крайней мере, карты не собирают пыль таким образом».

Подняв плечи, он поправил свой черный костюм и протянул мне руку. «Давай сделаем это».

Я беру его за руку, и мы покидаем покои, которые каким-то образом превратились в нашу частную зону. Это всего в нескольких минутах ходьбы от вестибюля, где Тина уже ждет. Она будет сопровождать нас на собрании. Моя мать останется с Фиакрой, чтобы присмотреть за Кэт и Аннией. «Ты готова, Тина?»

Она кивает и обнимает сестру. «Некоторое время мы не увидимся, так как я вернусь в Испанию, когда собрание закончится. Есть некоторые дела, которые нельзя оставить без внимания навсегда. И Гэвин все еще в бегах. Мне придется потянуть за пару ниточек, чтобы найти его».

Сесилия сжимает сестру в руках. «Не волнуйся. Я буду оставаться здесь. И как только эта сфера реальности будет связана с нашей, ты сможешь посетить меня в любое время».

Магнус рычит. «Я никогда не говорил, что позволю себе такое. Это риск для безопасности».

Я фыркаю. «Тогда ограничь доступ только для Тины. Они зарекомендовали себя. Мы вряд ли можем запретить Сесилии увидеть Аннию или меня. По этой же причине мы не можем запретить Тине приходить сюда».

Он закатывает глаза. «Мое поместье превращается в трущобы». Он поворачивается лицом к лицу к Фиакре, Аннии, Сесилии и Кэт. «Веселитесь, пока мы сражаемся за нашу жизнь». Он обращает свое внимание на Кэт, которая выходит из-за Фиакры. «И не забывай, что ты все еще под наблюдением».

Фиакра указывает, чтобы мы уходили. «Не волнуйся. На этот раз я наложила заклинание отслеживания на Кэт. Она не убежит во второй раз».

Я прощаюсь и шепчу в ухо Магнусу: «Разве ты не можешь быть с ней милой на этот раз? Ребенку это достаточно сложно».

«Я хороший. Она бывший человек, и я подобрал ее, как будто она разделяет семейные узы со мной», — бормочет он. «И вообще. Пока я строгий, она слушает меня».

Я сдаюсь и иду с ним к двери. Магнус — это не тот человек, который легко общается с детьми. Мы приближаемся к дверному проему, и Магнус устанавливает золотое кольцо обратно в нулевое положение, чтобы открыть дверной проем.

Большинство кланов, которые имеют сферу реальности, связывают ее с Атлантидой. Это символ статуса и способности поддерживать такое соединение. Как владение сильной Завесой, это требует много сил. Это заставляет меня задаться вопросом, как Магнус и Фиакра могут поддерживать такие мощные заклинания на своей территории. Это секрет, которым он все еще должен поделиться со мной.

Он открывает дверь, и мы проходим. Земля покрыта пылью нескольких десятилетий. Я быстро поднимаю свою юбку, чтобы избежать ее загрязнения. Тина проклинает и делает то же самое с ее зеленым платьем.

«Сожалею. Кажется, что Оилелл не потрудилась ухаживать за пустым домом». Он проводит нас через маленькую комнату и открывает дверь снаружи. Мы оказываемся в лесу кустов и больших деревьев. Через чащу проходит узкая тротуарная дорожка.

Выйдя после Магнуса, я оглядываюсь на маленький дом-призрак. За эти годы никто не заботился об этом месте. Архитектура выглядит древней. Это большая версия доисторической виллы.

Магнус уже исчезает в чаще, поэтому я спешу догнать его. Небо черное, но здесь светло. Через несколько метров чащи трое из нас выходят на ухоженную улицу. Мне кажется, что я попала в прошлое. Дома выглядят так, как будто они попали сюда прямо с античной Греции, но все люди одеты в современную одежду. И все они Древние.

«Итак, это первый город», — прошептала я.

Магнус оборачивается, чтобы изучить меня. «Ты никогда не была здесь?»

«А ты был?» Спрашивает Тина.

Он пожимает плечами. «Несколько раз, пока мой отец был еще жив. Я всегда слушал эти утомительные встречи с другими кланами».

«Это мой первый раз здесь. Нам не разрешали покидать территорию». Я осматриваю пейзаж и понимаю, что я похожа на туриста. Я приближаюсь к Магнусу и обнимаю его. «Атлантида была первой попыткой жить вместе с людьми. Мы подражали их маленьким деревням и построили этот город. Тогда мы не скрывали свою природу и позволяли людям жить среди нас без ограничений».

«Но это провалилось. Смешение с людьми привело к существованию элементалей и фей. Несколько лет спустя стало ясно, что эксперимент был огромной ошибкой, и феи вышли из-под контроля. Война велась, и город был перемещен несколькими кланами. Теперь он находится на дне Атлантического океана. Это памятник нашей глупости, и клан, ответственный за эксперимент, поклялся охранять город навсегда».

Тина махает, чтобы мы шли дальше. «Да. Утлук позволяет использовать это место в качестве нейтрального места для встреч всех других кланов. Это требует большой мощности, чтобы поддерживать это место, поэтому они подсоединились прямо к одной из лей линий Земли. Это великолепный подвиг волшебства. Что-то что феи не смогли скопировать. Они поддерживают Фейри собственными силами».

Мы идем по улице, и к ним скоро присоединяются несколько членов клана Тины. Они нашли нас вскоре после того, как мы отправились в путь, поэтому я предполагаю, что Тина заранее сообщила им о нашем прибытии. Я также понимаю, что большинство других Древних идут в том же направлении, что и мы. Это тихая процессия.

Наконец, мы достигли огромного Колизея. Он соперничает с таким же в Риме. Мы следуем за потоком людей. Когда мы заходим внутрь, я понимаю, что он был построен совсем не так, как в Риме. Я видела только фотографии, но люди решили использовать множество огромных лестниц для размещения аудитории.

Эта версия не допускает такого родства. У каждого клана есть соответствующее ложе, отделяющая их от других.

Магнус ведет нас к тому, что находится впереди, где нас останавливает клерк. «Я прошу прощения. Это место зарезервировано для Батомеусов. Они не показали свои лица через несколько сотен лет, но они все еще зарезервированы». Глаза клерка блуждают ко мне, проверяя меня.

Магнус поднимает голос. «Глаза на меня, или я заставлю тебя съесть их! Я Магнус Батомеус, и я заплатил огромную сумму за эти места».

Клерк прищурился, глядя на Магнуса, явно намереваясь причинить неприятности. Его глаза возвращаются ко мне. «Я боюсь, что — бхааа!»

Быстрее, чем я могла остановить его, Магнус смыкает пальцы на горле мужчины. Человек не видел, что это происходило, когда его глаза были прикованы ко мне. Он сбросил свой список со стойки, широко раскрыв рот и задыхаясь. Магнус выполняет еще два быстрых удара, и глаза мужчины исчезают из его глазниц.

Магнус идет вперед, заталкивая глаза в рот мужчины, заглушая крик. При этом Магнус подталкивает его к балюстраде. Затем он выполняет идеальный апперкот прямо по подбородку. Отвратительный «хруст» говорит мне, что что-то сломалось … или лопнуло. Клерк переворачивается назад и падает через балюстраду, в Колизей.

«Чт-чт» Я не слышу слов. Почему он это сделал? Идиот просто смотрел на меня.

Тина кажется безразличной и идет к ложу, садясь на место с лучшим видом. Она похлопывает сиденье рядом с собой. «Пойдем, Сэли. Садись».

Я спешу сесть рядом с ней.

Магнус вытаскивает белый носовой платок и начинает чистить руки. Он смотрит за балюстраду, проверяя, в каком состоянии клерк. Затем он оборачивается и обследует других зрителей на своих местах. Заметив, что они получили сообщение, он присоединяется к нам и усаживается рядом со мной.

«Почему ты это сделал?» — шепчу я.

Он не хочет понижать голос. «Он смотрел на тебя, и я сказал ему не делать этого. Теперь он больше не будет тебя проверять, а большинство других, которые на тебя смотрели, перестали делать это».

Тина наклоняется ко мне. «Я думаю, ты недооцениваешь, насколько ты прекрасна. Ты зрелище. Если Магнус не покажет, что ты его, он должен будет ответить на десятки вызовов до того, как закончится день ».

Я нахмурилась, понимая, что Тину это совсем не беспокоит. По-видимому, моя изоляция в комплексе не помогала мне, когда дело касалось социальных взаимодействий с другими кланами. «Как будто я соглашусь оставить его только потому, что кто-то сумеет победить Магнуса».

Она вздыхает. «Ты не представляешь, сколько женщин просто выбирают самого сильного человека».

Я поворачиваюсь, чтобы быстро проверить ближайших зрителей. Большинство из них действительно избегают зрительного контакта со мной, поэтому все, что осталось сделать, — это изучить большой герб над нашей кафедрой. Это большой черный орел. Крылья широко разведены, и он держит копье в одном когте, а шар в другом. Лучи энергии показывают, что шар должен быть элементом силы. «Что это?»

«Наш семейный герб. Ты уже знаешь про копье, но шар был истинной тайной за подъемом Батомеусов к власти. Это заколдованный камень силы, но не обычный. Его не нужно заряжать, и он выдает постоянный поток энергии. Это секрет моей сильной Завесы», — объясняет Магнус небрежно.

Я смотрю на него с нахмуренным лбом.

Он улыбается и подталкивает меня ближе, обнимая мою талию. «Это общественные знания. Разве ты не изучала историю своего нового дома?»

Хмыкая, я скрещиваю руки перед своей грудью. «Не то чтобы, у меня было много свободного времени в последнее время».

Тина жестом призывает нас молчать. «Я думаю, что первый старейшина начинает свою вступительную речь».