«Никогда не становись между Древним и его…»

— Память Древних

*** Каринтия ***

Все мои планы были разрушены. Я иду по улице, дымя. Первоначально у меня было намерение хорошо выспаться и стереть троллей сегодня. Но ровно в три часа несколько Древних прорвались сквозь Завесу. Я сразу почувствовал это и проснулся. Они не были слишком сильными, за исключением одного из них. Поэтому вместо того, чтобы спать, я поехал в то место, где была прорвана Завеса. Оттуда я попытался отследить восемь злоумышленников магическими средствами.

К сожалению, они направились прямо в город, который принадлежит мне. Они пошли окружным путем, явно пытаясь избежать того, кто придет из города, чтобы проверить разрыв. Это не меняет того факта, что они бросили мне вызов, войдя на мою территорию без разрешения.

И теперь они прячутся где-то в моем городе, явно ищут этих двух женщин.

Я иду по каналу озера к центру города, спеша, чтобы получить ответы от вождя троллей. По крайней мере, это то, что я хотел сделать, когда замечаю, что красная точка мерцает на дорожке. Моя радужная оболочка сужаются до щелей, превращаясь в нечеловеческие, чтобы изменить их визуальный спектр. Так что становится довольно легко следить за лазерным прицелом в окне на втором этаже на другой стороне улицы. И человеком, который нацелился на меня.

Мои глаза расширяются. «Да ладно!»

Он нажимает спусковой крючок, и я кричу, прыгая через балюстраду в канал. Мир взрывается, и мои барабанные перепонки лопаются. Пыль и обломки разлетаются повсюду, когда я скатываюсь по крутому склону к замерзшему каналу. По крайней мере, я сейчас не в поле зрения ракеты-носителя! Где, черт возьми, они получили ракетную пусковую установку? Я не гребаный танк. Хотя я признаю, что они не недооценили меня, что для них является плюсом. Другой вопрос: как они узнали, кого искать? Это возвращает меня к проклятым троллям.

Лежа на льду, я вытаскиваю свой пистолет прицеливаюсь в склон, игнорируя кричащих людей и гудящие машины. В чем люди хороши, так это в панике. Когда я пытаюсь встать, я понимаю, что моя левая нога — измельченное месиво. И это охренеть, как больно!

Принимая моментальное решение, я выпускаю свою магию и пробиваю лед один, два и три раза, создавая отверстие, достаточно большое, чтобы втянуть себя в воду. Течение захватывает мое тело и толкает меня. Холод оглушает меня, но у него есть дополнительный эффект снятия боли. Через несколько секунд я почувствовал ударную волну очередного взрыва. Синяя поверхность льда над каналом трясется и в нем появляются трещины.

Но течение протянуло меня дальше, чем ожидали нападавшие.

Я закрываю глаза и молча считаю до двадцати, позволяя течению выполнять работу за меня. Как только я добираюсь до магического числа, я замахиваюсь кулаком и ударяю вверх, заталкивая пальцы в лед. На этот раз сложнее создать дыру. Под водой мне приходится иметь дело с большим трением, и лед толстый. После нескольких ударов лед уступает моей бессмысленной жестокости, и я возвращаюсь на поверхность, глубоко вздохнув.

Вдалеке слышу сирены и понимаю, что течение снесло меня около пятидесяти метров вниз по течению, обратно к озеру. Я вытаскиваю себя из воды и, прихрамывая, взбираюсь на склон. Вчера это тоже была моя нога. Я проклят?

Вернувшись на улицу, я игнорирую леди, которая задыхается у меня на глазах. Она обязательно обратится за помощью, но к тому времени я уже уйду. Прогуливаясь по стоянкам, я выбираю первый старый автомобиль, который я могу найти. Новые — слишком много хлопот с их противоугонной электроникой. В какой-то момент мне придется потратить время и научиться воровать новые модели.

Peugeot 206 — старая модель. Все, что нужно, чтобы открыть дверь, — это щелкнуть кронштейном дверного механизма с помощью небольшого телекинеза. Человеческий механик не потратил бы много времени с помощью правильных инструментов. Иногда я чувствую, что эти автомобили предназначены для кражи.

Я сажусь на место водителя, как будто это моя собственная машина, и вырываю пластиковую крышку зажигания. После проклятия того, кто сделал крысиное гнездо из проводов, я наконец нашел два подходящих и завел машину. Я оставляю место для парковки и следую за пробкой в направлении места, где меня атаковали. Грустно, я замечаю, что автомобиль готов отправиться на свалку. Сцепление барахлит, поэтому я полагаю, что владелец автомобиля должен быть женщиной.

Мои глаза останавливаются на розовой плюшевой игрушке, которая улыбается мне. Я щелкаю его пальцем, и она пищит. И я замечаю тяжелый аромат духов. Определенно женщина. Может быть, я должен был соскользнуть на несколько метров дальше. По крайней мере, кондиционер работает отлично. Это единственное, что всегда работает в женской машине. Я поднимаю ползунок на печке до максимума и вздыхаю.

Я возвращаюсь на место атаки, чтобы получить запах магии моего убийцы. Призрачные люди меня не интересуют, поскольку я трачу время на то, чтобы прогнать большую часть полицейских и пожарных, которых вызвали. Копы уже отталкивают людей дальше и поднимают пластиковую ленту, чтобы удержать всех подальше от выброшенной ракетной установки. Ничто не намекает на то, что здесь произошло что-то сверхъестественное, поэтому я позволил им делать свое дело и сохранил силы.

Вместо этого я концентрируюсь на следе магии, который оставил человек, который выстрелил в меняракетой. Он, должно быть, пересек улицу, чтобы выстрелить второй ракетой. Поэтому, просто следуя трафику, я прохожу через его след. Я признаю подпись как принадлежащую одному из восьми вторженцев.

Медленно кружа вокруг квартала, я сужаю направление его побега. Каждый, кто использует магию, оставляет за собой что-то вроде остатка радиации. Я стараюсь, чтобы моя магия была сведена к минимуму, чтобы меня нельзя было легко отследить. Мои убийцы не следуют этой политике. Я могу сказать, что они используют магию часто и свободно, даже для мелочей. Так что еще более загадочно, что они меня нашли. Вождь троллей должен был дать им очень подробное описание меня вместе с информацией, что я, скорее всего, буду искать его.

Министерство транспорта расположено всего на несколько домов дальше по улице, поэтому было разумно лежать в засаде здесь. С их числом они легко блокировали все возможные маршруты, которыми я мог бы сбежать.

Странно, что я не чувствую других. Отменили ли они атаку и убежали в разные стороны? Или другие просто оставались в укрытиях?

Я выбираю поворот, который ведет меня в менее посещаемый жилой район. Люди здесь в основном работают в течение дня, а магазинов нет, поэтому я вижу несколько случайных прохожих.

Когда я снова еду по следу, я знаю, что я рядом. Я останавливаюсь и разворачиваюсь на 180 градусов, чтобы проехать по улице, по которой шел след. Он ведет из города к другому жилому району через поле. Я ограничиваю свою скорость и выжидаю, пока не узнаю одежду одного из случайных пешеходов. Я догнал его на небольшой лесной плантации между двумя жилыми районами.

Он идет по дорожке, как будто у него нет никаких проблем. Тот факт, что я ходил кругами, чтобы сузить маршрут, позволил ему зайти довольно далеко.

Я поднажал на педаль и повернул руль на него, и увеличил скорость. Немного приподнятый тротуар — проблема, но мне все равно, что будет с машиной.

Ухмыляясь, я сбил парня, когда он оборачивался. Он пролетел над моей машиной и дважды перевернулся, как сломанная кукла. Я снизил скорость и остановился, затем я наблюдаю за ним в зеркале, чтобы убедиться, что я не ударил жалкого человека, который просто выглядел похожим. У меня не было бы дурных снов об этом, но у меня нет причин избивать труп, пока реальная цель уходит.

Когда он дергается и пытается встать на колени, я знаю, что я его поймал. Я включаю заднюю передачу и двигаюсь назад. Машинасбивает его с приятным «бам», «бам», когда я проезжаю над ним. Дальше я еду вперед, нацеливаясь на его ноги и игнорируя его крики. Я не кричал, когда он измельчил мою ногу. По крайней мере, я думаю, что нет. Воспоминания теперь немного туманны из-за этой боли.

Я останавливаюсь, когда он равняется с сиденьем водителя и открываю дверь. С силой. Дверь, сталкивающаяся с его головой, создает довольно приятный звук.

Затем я вытаскиваю пистолет и направляю его на хныкающего человека, не выходя из машины. «Почему ты здесь и кто ты?»

Он игнорирует мой вопрос, и я стреляю в сторону. Просто чтобы он понял что я здесь. «Почему ты здесь и кто ты?»

Он машет руками, когда я снова стреляю, и он кричит: «Ты сумасшедший ублю-…»

Я стреляю.

«Я говорил! Ты глухой!?» Он снова кричит.

Звучит немного глухо. Я зеваю и залезаю пальцем в ухо, доставая скопление запекшейся крови. Я полностью забыл, что взрыв взорвал мою барабанную перепонку. «Повтори».

«Мы здесь, чтобы найти сестер Хаммон! Они прячутся внутри вашей территории! Я Тетрач Хаммон, и ты и твоя гребаная территория— ААА!»

Я снова стреляю в него, осмысляя тот факт, что две женщины Древние прячутся от своего клана. Есть всевозможные испорченные семейные ситуации, кто я такой, чтобы их судить? Остается фактом, что они вошли на мою территорию, не прося разрешения. Я немного удален от общества Древних, но есть способы связаться со мной. Небольшое извещение было бы кстати.

По общему признанию, я не отвечал ни на какие запросы за восемьдесят лет. Но это особые обстоятельства, так как впервые за многие годы у кого-то хватило смелости вторгнуться на мою территорию. Думаю, что Хаммоны находятся где-то в России. Это большой и влиятельный клан. Так что, возможно, у них нет всей информации о том, как все работает на моей территории. Плохой сбор информации со стороны? Мы не соседи никоим образом. Может быть, они посмотрели на карту и обнаружили, что мое маленькое поместье слишком мало, чтобы его воспринимали всерьез?

Хорошо, Австрия маленькая, а Каринция еще меньше, но все равно обидно, что они даже не потрудились посмотреть историю моего клана. Я барабанил пальцами по рулевому колесу.

«Убери машину!»

Я стреляю ему в голову. Затем я отвожу машину.

Мне требуется время, и это чертовски больно, но чуть позже я кидаю его в багажник. Я просто надеюсь, что он останется таким надолго, чтобы позволить мне запереть его где-нибудь в безопасном месте. Мы, Древние, можем много регенерировать. Только огромная травма может убить нас. И под огромной я имею в виду полное потрошение, или разрезание пополам. Может быть, он все еще может быть полезен.

Затем мне нужно десять минут, чтобы сменить сдутую шину, хотя я использовал небольшую магию. Некоторое небесное вмешательство не позволило ни одной машине остановиться и помочь. Я сомневаюсь, что в этом случае они не обратили внимания на большие мазки крови на тротуаре. Или вмятины на машине. Раньше это выглядело не очень красиво, но теперь это развалина, хотя я убрал самое худшее с помощью магии воды.

Может быть, я дам вождю троллей еще несколько дней и сначала займусь этими Хаммонами. Они, конечно же, заслужили это.