«Оторви и разорви. Затем очисть и измени. Наконец, сшей и надень это. Другие овцы не узнают тебя».

— Память Древних.

*** Каринтия ***

*** Ева ***

«Я просто хочу заботиться о тебе. В конце концов, ты — мой отпрыск. Почему бы тебе не понять, что я забочусь только о твоих интересах. И я говорю тебе, что посещение этого клуба в этот час небезопасно». Я сажусь на скамейку и скрещиваю ноги.

Моя внучка в двадцать втором поколении поправляет очки и смотрит на меня, как на лжеца. «Я не понимаю, что такого опасного в том, чтобы встретиться с моим книжным клубом в библиотеке. Все мы там друзья, и мы обсуждаем только наши любимые книги».

Я закатываю глаза. Это именно то, что опасно в таких клубах. Прежде чем ты замечаешь, тебе будет пятьдесят, и ты не сможешь заниматься сексом. «Хорошо, иди. Но рассмотри это предложение. Когда ты и твои друзья закончите, пригласи их всех домой, и у нас может быть приятная вечеринка, чтобы я могла взглянуть на этого мальчика, о котором ты все время говоришь …»

«Никогда!» Ее глаза вспыхивают, смотря на неоновый знак красной Евы, в ужасе. «Я бы умерла от стыда, если бы они знали, где я живу!»

«В большом доме с целым этажом для себя?» Я ошеломлена. Мы, вампиры, заботимся о наших неофитах. Большинство из них никогда не должны работать, если они этого не хотят. Они рожают детей, а мы являемся защитниками. Мне никогда не приходило в голову, что жилье Анжелики является неудовлетворительным. Я что-то пропустила в отношении средних жизненных условий этого столетия? Это будет не первый раз.

«Нет, это бордель!» Анжелика кричит.

Я играю с моими волосами и приподнимаю свою грудь, чтобы раздражать ее. Я знаю, что ей не нравится неприличная одежда. Она всегда такая скромная и закрытая. Ни одного дюйма открытой кожи. И не дай бог, если будет видна ее фигура. «Мне нравится думать об этом как об оздоровительном центре. Мы обслуживаем только высококлассных клиентов и продаем хорошее времяпрепровождение вместо чистого секса. Не сравнивай семейный бизнес с одним из этих заведений». И нам платят больше.

«Теперь я могу идти, бабушка? Или у тебя есть еще какие-то аргументы для этого спора?» Она приводит себя в порядок, и я могу сказать, что она готовится уйти.

«Если ты действительно так категорична в этом отношении, я не буду стоять на твоем пути». Уступая судьбе я вздыхаю и протягиваю ей пачку презервативов. «Возьми их хотя бы. Никогда не знаешь, может твои правильные друзья сделают какие-то шаги. Я хочу, чтобы ты была готова, если захочешь».

Она фыркает и уходит в сторону автобусной остановки, так как библиотека находится в центре города. Это всего в десяти минутах езды. «Готова поспорить, ты проткнула их все иглой!»

Я щелкаю языком, когда телохранитель Анжелики подходит ближе, оставаясь в тени. Откуда она узнала? Я открыла их ножом Стэнли и аккуратно склеила пачку. У нее не было возможности заметить это. «Следуй за ней и следи за ней, чтобы она была в безопасности. И брось в напиток мальчика голубые таблетки». Я бросаю презервативы в соседний мусорный ящик. Если я могу быть уверена в одном, то речь идет о глупых ошибках молодости.

Тень кивает и спешит по улице, следуя за автобусом. Я остаюсь на своем посту, охраняя гнездо.

Через несколько минут происходит что-то новое. Две женщины входят на парковку, что не является неожиданностью, поскольку мы обслуживаем оба пола. Удивительный аспект этих двух заключается в том, что я их не знаю, а я знаю всех и каждого из наших постояльцев. Кроме того, одна из них выглядит слишком молодой. Существуют определенные ограничения в эти дни и век, что не означает, что я их одобряю.

У старшей из двух черные вороньи волосы и она выглядит так, как будто ей только исполнилось двадцать лет. Лицо с красными губами выглядит немного усталым. Она соперничает даже со мной, что пробуждает желание соблазнить ее. Я не ханжа, и красивая женщина так же хороша, как сильный мужчина.

Девушке рядом с ней — пятнадцать, а может быть, шестнадцать? Ее волосы не такие темные, и она больше брюнетка, но, сравнивая их лица, я могу сказать, что они похожи.

Я сузила глаза, изучая их дальше. Они приближаются к местности сомнительного статуса, но шаги старшей женщины являются уверенными. Девушка может казаться неуверенной, но ее движения рассчитаны, поскольку она уверена, что женщина находится всегда между мной и ней.

«Ты Ева?» Женщина обращается ко мне с расстояния в несколько футов.

Я улыбаюсь. «Она самая. Чем я могу вам помочь?»

«Нам сказали, что ты можешь обеспечить безопасное место?» — спрашивает женщина. Машина поворачивает за угол, освещая нас. Ее голова поворачивается к транспортному средству, которое проезжает мое заведение и продолжает ехать по улице. Вот что раскрывает ее.

Движение было не совсем человеческим. О, ну конечно. Ни один человек не заметил бы этой разницы. Но у меня уже было много времени, чтобы узнать тонкости других сверхъестественных. Среди всех сверхъестественных рас, Древним труднее всего скрывать свою природу. У меня есть теория, что это потому, что их человеческие тела — всего лишь маскировка. Они носят свои тела, как одежду.

Они дышат медленнее, чем люди, и двигаются, как змеи, когда думают, что их не видят. Иногда они забывают двигаться вообще, когда они о чем-то думают. Они стоят совершенно неподвижно, взвешивая свои возможности. Никакая другая раса не могла бы такого сделать. Другие расы всегда двигаются, потому что они дышат.

«Конечно могу. Все, что мне нужно, это какой-то метод идентификации и достаточная компенсация за мои усилия».Я немного подвигаюсь на своей скамейке, чтобы легче вскочить в случае нападения. Присутствие этих двух это плохо. Я не уверена, что происходит между лордом и другими членами его расы. За восемьдесят лет с тех пор, как истребили весь его клан, он никогда не позволял кому-либо из его расы находиться на его территории.

Это нормально для каждого клана Древних, чтобы защитить свою территорию Пеленой. Этот энергетический щит говорит им, когда один из них нарушает их территорию и игнорирует другие расы. Хотя, по словам лорда, я предполагаю, что он мог бы запечатать всю территорию, если захочет. Я слышала, что разные кланы часто сражаются друг с другом, но по этой причине эта область была в основном оставлена в покое.

Женщина лезет в сумочку и вытаскивает толстую сотенную пачку, а затем бросает ее мне на колени. «Мы можем тебе компенсировать, но ты не можешь задавать вопросы».

Я держу улыбку на лице и смотрю на деньги, потом на нее. «Кажется, ты не понимаешь. Речь идет не о деньгах, а о том, кто ты». Она перестает двигаться, и девушка делает шаг назад. О, это не хорошо. «Прежде чем что-либо сделать, ты можешь принять во внимание мои обстоятельства? И здесь есть другие, поэтому лучше не начинай драку».

Ее глаза обыскивают окна моего заведения, а затем и теней. «Говори».

«Наш лорд, Древний, владеющий этой территорией, имеет очень неприятную личность. Он, как правило, наказывает людей, сначала убивая их родственников. Это его «наказать одного, наказывая всех». У меня с ним хорошие отношения, и я не хочу рисковать этим, помогая вам двоим. Но я также не хочу, чтобы мы были врагами». Я бы предпочла, чтобы в качестве моих врагов не было Древних. Ни одного.

«Я могу дать вам убежище, но я также должна сообщить ему. И я должна сказать ему, что вы здесь. Ты уж извини, но я понятия не имею, что происходит между вами. И я не хочу вмешиваться в это, если ты с ним столкнешься».

Женщина изучает меня, ее глаза блуждают по моему телу. И только ее глаза. Девушка немного боится, когда смотрит на улицу.

«Сколько времени займет, пока он отреагирует?» — спрашивает она.

«Я не знаю? Хотя он редко проверяет свою почту. Я почти уверена, что у вас есть время до завтрашнего дня». На самом деле я совсем не уверена. Когда я в последний раз его видела, он был очень раздражен. Но было бы здорово, если бы он поймал одну из вас. Ну, девушка его не привлечет, но ты, конечно, его тип. Думаю, ему нужна женщина. И вот ты тут.

Я мудро держу язык за зубами, вместо того, чтобы произносить эти мысли вслух.

Девушка дергает за рукав женщину. «Я устала». Она выглядит не менее уставшей, чем женщина.

Женщина смотрит на девушку и обращает на меня внимание. «Куда нам нужно идти? Я — Сэли Хаммон, и это моя маленькая сестренка, Анния Хаммон.

Я встаю с места, засовывая деньги в карман. «Пожалуйста, следуйте за мной».