Замороженные колокольчики и горящие окна - 2 Глава
Глава 2: 2. Березовый Дым
— Не надо!» — Крикнула Эмми, ее рука вцепилась в воротник Пенни и потащила ее за спину, при этом янки временно задушил девушку. Однако предупреждение все еще звучало приглушенно и тонуло в ушах Пенни, когда она снова попыталась идти к голубовато-белому свету, плывущему между далекими, черными тенями деревьев.
Она была уверена, что это какая-то другая семья ищет Святочное дерево, потому что иначе откуда бы взялся свет среди этих темных, замерзших трупов, которые люди называют деревьями? Они могли бы отправиться на поиски все вместе! Было бы намного безопаснее, если бы вокруг было больше людей. Больше людей означало больше защитных чар, а больше защитных чар означало меньше шансов исчезнуть в тени этих лесов, чтобы никогда больше не быть замеченным. Пенни знала, что ей нужно добраться до Света, ей нужно попасть на этот путь! Почему Эмми пытается помешать ей поехать? Неужели она забыла истории, которые сама им рассказывала? Как насчет дровосеков, слышащих ужасное рычание и крики в ночи, или детей, увлекаемых прекрасной, чарующей музыкой, только для того, чтобы все, кого они любили, внезапно забыли об их существовании? Почему ее Черный дрозд ковыряется в голове, как будто она делает что-то не так? Если они не последуют за светом, он может исчезнуть! Кто бы там ни был, он не знает, что они там! Они им не помогут! Они не смогут выбраться достаточно быстро! Их поглотят тени! Даже их тела не найдут!
— Закрой глаза.» — Прошептала Эмми приглушенным голосом, ее дыхание касалось уха Пенни, хватка вокруг ее воротника сглаживалась с каждым шагом, который Пенни пыталась сделать. — Повернись. Не смотри на это».
«Но … Я должна … — Пенни едва слышала собственный голос., «… Мы должны пойти туда … Они достанут нас… — царапина на щеке оборвала ее, и что-то теплое и тонкое потекло к подбородку. Она ахнула, схватившись за холодную кожу лица, ее взгляд на мгновение оторвался от плавающего голубовато-белого шара.
В этот момент рука, схватившая ее за воротник, сменилась двумя руками, вцепившимися ей в плечи, крутящими ее и толкающими назад. Не успев даже попытаться восстановить равновесие, она почувствовала, как ее нога зацепилась за невидимый корень, погребенный под снегом, и упала прямо на замерзшую, покрытую белым покрывалом землю. Дыхание Пенни вырывалось из легких, желудок хрустел от ледяной поверхности, а холодные, твердые, как камень, выпуклости земли били по рукам и ногам. Однако, когда она сморгнула снежинки с глаз и выплюнула куски ледяной, покрытой снегом грязи изо рта, тошнотворное осознание поразило ее. Медленно, с дрожащими руками и онемевшими пальцами, она положила руки на землю, глубоко зарывшись в снег, и попыталась подняться.
— Давай, ты, — она смутно услышала, как Блэр сказала со вздохом, а затем две тонкие руки обхватили ее торс и помогли ей подняться, держась до тех пор, пока обмякшие ноги Пенни не смогли болтаться на ее ногах, не упав сразу. — А теперь, — продолжал голос, когда обе руки переместились с ее туловища на локти, — не своди с меня глаз. — Пенни изо всех сил старалась поднять голову, чувствуя, как камень раскачивается взад-вперед у нее на шее. Однако, в конце концов, когда она положила руки на плечи Блэр и прищурилась, она смогла различить то, что выглядело как контуры ее ярко-голубых глаз и размытый свет, исходящий от фонарей, мерцающих в их отражении. -Вот и все, — сказала Блэр. — А теперь сосредоточься на моих глазах и руках и подожди, пока все прояснится.» Стонущий гул вырвался изо рта Пенни, и она надеялась, что Блэр поймет, что она понимает, что говорит, даже если слова все еще требовали времени, чтобы она поняла. Вскоре после этого в ее плечо вцепилась маленькая ручка, и легкое, как перышко, прикосновение коснулось ее раненой щеки.
— Что? .. — пробормотала она, когда покалывающие потоки пульсирующей энергии начали проникать сквозь ее череп, а также туда, где руки Блэр сжимали ее локти. — Что ?..»
— Блуждающий огонек.» Блэр ответила, серебристо-белое сияние теперь едва заметно начало исходить от ее кожи.
— Свет … — с трудом выговорила она, подавляя подступившую к горлу сухую желчь., «… Я думала … — она услышала, как обе сестры вздохнули, и почувствовала, как краска приливает к ее щекам, внезапно захотев отвести взгляд от Блэр.
-Ты думал, что свет приведет тебя домой или в безопасное место, верно?» — Спросила Эмми, но Пенни не ответила, только прикусила губу. Последовало несколько секунд тишины, больше похожей на вечность тысячи мыслей, проносящихся в голове Пенни, и крошечные вздохи, вырывающиеся из ее сжатых легких и желудка.
— Мы должны продолжать, — сказала Блэр, серебристо-белое сияние исчезло с ее кожи, когда она отпустила локти Пенни, прежде чем добавить со смешком: — если мы останемся, могут прийти еще, и ты не сможешь продолжать отпугивать их всех.» Пенни моргнула, дрожь в ее пальцах медленно рассеялась, когда она осторожно повернулась, ее ноги теперь были более устойчивы на ногах, и ее взгляд встретился с большими, миндалевидными, темно-фиолетовыми глазами Эмми, пылающими в лучах фонарей.
-Он … исчез?» — спросила она. Эмми кивнула, и Пенни вздохнула с облегчением. Шум в ушах, казалось, полностью прекратился, и тяжесть в голове уступила место легкой ясности, которую, как она думала, ей никогда не придется оценить.
Затем она увидела, как Эмми повернулась и заняла свое место в передней части саней, не произнеся больше ни слова. Пенни сглотнула, возясь с концами шарфа, но вскоре они с Блэр последовали за ней, Блэр сзади, а Пенни посередине.
В этот момент из темноты впереди пятнадцатилетняя девочка заметила пару горящих янтарных глаз, приближающихся к ним,заставив ее сердце подпрыгнуть. Пенни уже собиралась отступить, но тут в свете фонаря показался силуэт огромного, с дикой шерстью волка Эмми.
— Хорошая работа, — услышала она голос Эмми, заслужив довольное рычание волка, который занял свое место рядом с ней.
Пенни снова вздохнула, чувствуя, как когти Черного дрозда снова впиваются в ее плечо, напоминая ей и о его присутствии, и о тонком, жгучем ощущении, все еще остающемся на ее щеке. Она медленно повернулась, чтобы посмотреть на птицу, сидящую у нее на плече, и почувствовала, как у нее перехватило дыхание. Два круглых, пустых глаза встретились с ее взглядом, сидя на перистом, черном лице ее Северного проводника. Они смотрели, не мигая, не двигаясь, и Пенни сглотнула от чувства гнева и разочарования, сочащегося из них, наполняя ее сердце и грудь сжимающей, сжимающей болью.
— Прости, — прошептала она с запинкой, пытаясь погладить перья Черного дрозда, — в следующий раз я постараюсь.» Черный дрозд издал несколько пронзительных нот, прежде чем, наконец, отвернуться, и сжатие начало ослабевать, совсем немного.
—
Некоторое время спустя ледяные пальцы ветра начали царапать лицо Пенни и дергать за скрипы ее шарфа и пальто. Ее ноги волочились и топали по хрустящему белому снегу, его куски все больше и больше прилипали к поверхности ее темно-коричневых зимних ботинок. Она была уверена, что толстая кожа уже промокла, но, к счастью, казалось, что многочисленные слои шерсти на внутренней стороне сапог еще не подвели ее. Тем не менее, ледяной свежий, но все еще землистый запах леса уже начал прилипать к ее волосам и одежде, смешиваясь с тонкими волнами дыма, выходящими из маленьких отверстий в фонарях, как будто согнувшиеся деревья и их нависшие, запутанные тени уже поглотили ее целиком.
Когда в кронах деревьев поднялся новый порыв ветра, Пенни сжала в кулаках маленькие кусочки березы, засунутые в карманы, и придвинулась поближе к саням, которые ненадолго освободились от темноты, и яркий конус желтого света заплясал над лесной подстилкой.
Однако, когда свет фонаря украсил ее лицо, он по-прежнему почти не позволял разглядеть многочисленные кривые тени покрытых инеем деревьев вокруг них. Иногда один из ярких лучей мог проникнуть сквозь линию деревьев немного дальше,но только едва. Казалось, что узкая земляная тропинка, по которой шли Пенни и две ее старшие сестры, была не чем иным, как чудом посреди этого, казалось бы, бесконечного, хаотичного скопления высоких, темных, скорчившихся костяных структур, застывших на своем месте под снегом, украшавшим их ветви.
Пенни вздрогнула, отчаянно стараясь не смотреть по сторонам и не обращать внимания на то, как бьется ее сердце при каждом стремительном, скрипящем звуке, доносящемся из тени. Вместо этого она попыталась смотреть прямо перед собой, ее взгляд нашел затылок Эмми, Когда она продолжала тянуть сани вперед.
Различные снежинки украшали ее темные волосы и толстое черное шерстяное пальто, глаза метались из стороны в сторону, словно ожидая очередного непрошеного гостя. Тем не менее, ее походка казалась такой же небрежной, как если бы она ходила по дому, ее руки свободно висели по бокам, и, если Пенни прищуривала уши, она могла уловить медленные, мягкие мелодии колыбельной, которую Эмми пела младшим девочкам дома, когда укладывала их спать.
Именно тогда она вспомнила, что один из ее учителей однажды сказал ей и группе, с которой она тренировалась во время развития своих магических способностей: «не сравнивай себя с Эмми Исолдед, — были ее слова, — это только заставит тебя чувствовать себя несчастной.» В этот момент все в группе повернулись, чтобы посмотреть на Пенни, некоторые даже начали шептаться друг с другом, когда думали, что она не смотрит.
Кроме того, одна из девочек в группе подошла к ней после урока и спросила: «Это весело? Жить с кем-то вроде Эмми Исолдед? Или Блэр Лейквуд?» Пенни, по-видимому, ответила недостаточно быстро, потому что девушка тут же продолжила: «моя мама говорит, что вы, другие девочки, должны чувствовать себя так плохо, когда они рядом. Я имею в виду, что никто из вас никогда не достигнет своего потенциала, так что сосредоточиться на этой тренировке, должно быть, очень трудно для вас. — у Пенни пересохло в горле, слова застряли, когда она попыталась улыбнуться и отогнать вопрос. В конце концов она просто ушла, ничего не сказав.
Хотя она помнила, как рассказывала об этом маме Лоре, которая потом заверила ее, что не имеет значения, насколько сильна их магия, она любит всех своих девочек такими, какие они есть. К сожалению, другие ее опекуны тоже слышали об этом, в результате чего Пенни пришлось выслушать бесконечную лекцию мамы Лианны о том, что люди, которые говорят такие вещи, просто «ревнивы» и «вероятно, имеют свои собственные проблемы», не говоря уже о разочарованном рычании мамы Джины, когда она узнала, что Пенни ничего не ответила девочке.
Ледяная когтистая рука ветра ухитрилась добраться до юбки Пенни, вырвав ее из воспоминаний, когда онемевшие ногти царапнули ее ноги, и она захныкала в шарф. Она попыталась сосредоточиться на своих шагах, все еще глубоко и долго хрустя в снегу и вдувая теплый воздух в руки, только для того, чтобы он превратился в белую пену перед ее глазами.
— Остановись на секунду.» — Внезапно сказала Блэр, заставив Эмми остановить сани, а Пенни тихо застонала, когда ее вытащили из фокуса.
-В чем дело?» — Спросила Эмми, не оборачиваясь и не отрывая взгляда от линии деревьев.
-Нам нужно подложить побольше дров в фонари.» — Ответила Блэр. — Дым стал тоньше, чем раньше, и запах угасает с тех пор, как появился этот блуждающий огонек.-Пенни быстро оторвала взгляд от спины Эмми и повернулась, чтобы посмотреть на каждый из фонарей, окружающих сани, ее сердце внезапно забилось в горле.
Она пыталась делать длинные, глубокие вдохи, но все, что выходило, было последним глотком воздуха, выдавливаемым изо рта в виде скрипучих звуков. Она увидела, что и в самом деле пламя по другую сторону саней начало мерцать, серовато-белый дым едва виднелся на фоне черного лесного полотна. Что-то треснуло в ее мозгу, когда она повернулась к Блэр, которая уже доставала кусочки дерева из своего кармана.
-Так … так вот почему он появился?» — Пробормотала Пенни. — Потому что березовый дым был слабее?»
-Вполне возможно.» — Ответила Блэр, вызвав то же самое тошнотворное чувство, что и раньше, чтобы погрузиться в желудок Пенни. Затем она покачала головой и быстро полезла в карманы за березовыми дровами, ее пальцы дрожали и извивались между кусками. Когда ей, наконец, удалось схватить горсть, она без колебаний побежала на другую сторону, прямо по пятам за Блэр, и открыла маленькую дверцу первого фонаря в пределах ее досягаемости.
— Ай! — прошипела она, чувствуя, как железо царапает кожу с кончиков ее пальцев, если бы она вовремя не отстранилась. Рядом с ней послышался легкий смешок, и она тут же закуталась в шарф, стараясь не обращать внимания на пульсацию в пальцах.
— Ты забыл, что огонь может нагревать металл?» — Спросила Блэр, продолжая хихикать, и Пенни вдруг почувствовала, как ее щеки запылали. Она предпочла не отвечать и просто прикрыла руку рукавом пальто, на этот раз осторожно открыв маленькую дверцу, прежде чем бросить несколько кусочков в крошечное пламя и снова закрыть ее.
— Я … — пробормотала Пенни, обращаясь к своему северному проводнику., «… Я ведь могу испугаться, правда?» Черный дрозд что-то чирикнул, перышко потерлось о маленькую рану на ее щеке.
-Не волнуйся, не похоже, что они раздражены.» — Сказала Блэр, уже открывая другой фонарь, И тут Пенни заметила, что ей больше не с кем иметь дело, три фонаря в опасности уже снова горели. Поэтому, еще глубже зарывшись лицом в шарф, она засунула оставшиеся куски дерева обратно в карманы и решилась поднять глаза только тогда, когда услышала короткий скрип маленьких железных петель и тихий стук металла о металл.
— Старайся не стоять слишком близко к фонарям, — услышала она голос Блэр, — березовый дым может служить защитой от зла, но ты можешь что-то упустить, если позволишь ему слишком сильно влиять на тебя.» Пенни нахмурилась, теребя распущенные пряди шарфа, и пошла обратно к саням. Что-то упустил? Как она могла что-то упустить, стоя так близко к свету? … С другой стороны, разве она не упустила из виду, что некоторые языки пламени уже погасли? Неужели ей даже в голову не приходило, что огонь может ослабнуть и дым исчезнет?… Но что, если она случайно окажется слишком далеко? Разве она не станет легкой добычей для тех, кто следит за ними? Разве это не случилось всего несколько минут назад?
Вскоре они продолжили свой путь, и Пенни время от времени поглядывала на огонь за туманным, старым пятнистым стеклом фонарей, на недавно зажженный дым от горящих березовых дров, поднимающийся над их головами, прежде чем быть втянутым в ветреные когти леса. «Это была почти я», — подумала она, холодная, тошнотворная дрожь пробежала по ее спине, когда ноги продолжали тащить ее все глубже в эту темную, ледяную пещеру.
—
Пенни не знала, сколько времени прошло на этот раз, но тропинка, казалось, становилась все ниже и уже, все глубже и глубже погружаясь в мерзлую землю. Она стала медленнее ступать по снегу, почти каждые несколько минут поскальзываясь на зарытых корнях и скользких камнях, скрытых под обманчиво гладким, струящимся снежным покровом. Лицо ее было теперь спрятано в воротник пальто, шарф закрывал нос и рот. Она также заметила, что в этот момент березовый дым полностью смешался с холодным лесным запахом в ее одежде, придавая густой шерсти сухую горечь. Однако, вдыхая аромат, она почувствовала, как напряженное покалывание в ее чувствах сглаживается, мышцы расслабляются, и теплое чувство комфорта омывает ее. В эти мимолетные секунды рассеянные звуки трескающихся ветвей, мчащихся кустов и даже случайный взгляд горящих глаз в тени едва ли казались чем-то достойным внимания.
— Смотри, — сказала она, и когда Пенни, пыхтя шарфом, подняла глаза, она увидела, что ее старшая сестра указывает на небо. Когда она проследила за его взглядом, ее первоначальное раздражение сменилось новой волной облегчения, когда она заметила желтовато-оранжевое свечение, начинающее украшать серые облака сквозь верхушки деревьев. Затем, когда она обернулась, чтобы посмотреть на деревья вокруг нее, ей показалось, что чернота из прошлого уступила место голубоватому тону, оседающему на снегу, окрашивая деревья призрачной, застывшей красотой. Ее сердце подпрыгнуло в груди, когда она снова посмотрела на небо, прежде чем снова повернуться к Эмми.
— Значит ли это, что мы скоро найдем дерево?» — Спросила Пенни, подпрыгивая на носках и широко улыбаясь под шарфом. — Учителя говорят, что люди обычно находят его на рассвете, верно?»
— Возможно, — ответила Эмми, оборачиваясь с легкой усмешкой на лице и глядя прямо в глаза Пенни, — но это будет зависеть.» Затем молодая женщина бросила веревку, привязанную к саням, подошла к Пенни и положила руку ей на плечо. — Думаю, это будет твой шанс блеснуть.» — сказала она, понизив голос, когда свет фонарей внезапно, казалось, зажег ее глаза, и Пенни почувствовала, как у нее перехватило дыхание, так как они не отрывали взгляда. -Ты поможешь нам найти его, помнишь? Вот почему ты здесь.»
— Ну да, но … … Моя магия даже не связана со стихией Земли, как я найду дерево?»
— И наша тоже.» Она услышала, как Блэр сказала, когда позади нее раздались шаги, прежде чем красивое лицо последней материализовалось рядом с Эмми. — На самом деле у тебя больше шансов найти дерево, чем у нас, если исходить из нашей стихии.»
— А?»
-Твоя магия связана с балансом и гармонией, верно?» Пенни посмотрела вниз на снег и свои закопанные ноги, шаркая взад-вперед и кусая внутреннюю часть рта.
— Ну и что? — спросила она.
— Итак, — ответила Эмми, — найдите противоположные энергии, кружащие по деревьям, и определите, какие из них содержат большее количество защитной и светлой энергии, в отличие от хаоса и темной энергии. Тогда это может быть наше дерево.» Она сказала Это так, словно это было так же очевидно, как то, что огонь горит или блуждающие огоньки опасны, как если бы она повторяла это Пенни тысячу раз, и она просто должна была это знать.
— Но … — ответила она, — неужели вы, ребята, ничего не собираетесь делать? И откуда ты знаешь, что то, что ты сказал, вообще сработает?»
-Мы сделаем все, что в наших силах, — ответила Блэр, — но это твой первый раз, когда ты ищешь Святочное дерево. Если вы не научитесь находить его сейчас, в долгосрочной перспективе это будет сложнее.» Пенни подняла глаза, увидела, что обе сестры улыбаются ей, и почувствовала, как когти ее Северного проводника снова впились ей в плечо. -Мы не знаем, сработает ли то, что сказала Эмми, но тебе нужно с чего-то начать, верно?»
-Но тогда что ты собираешься делать?»
— Увидишь, когда найдешь.»
-Но ты гораздо сильнее меня!» Голос Пенни эхом отразился от замерзшего пейзажа, когда ее руки сжались в кулаки, только для того, чтобы она увидела, как Блэр и Эмми небрежно посмотрели друг на друга, только слегка моргнув. Затем они просто повернулись к ней, прежде чем ответить в унисон: «и что?» рот Пенни был открыт, ее разум пуст. Что значит «так»? Чего они ожидали от нее в ответ?
— Пенни, просто попробуй, хорошо?» Эмми продолжала: — Мы обещаем, что если что-то пойдет не так, мы возьмем это на себя.» Пенни пару раз приоткрыла рот, почесывая за ухом, а черный дрозд на ее плече издал несколько маленьких пронзительных щебетаний.
В конце концов, она посмотрела между двумя молодыми женщинами, стоящими перед ней, свет фонарей согревал их лица, когда холодная дрожь, пробежавшая по ее спине, уступила место небольшим покалываниям, появляющимся на ее коже.
— Ты сделаешь это?» она всхлипнула, заставив Эмми и Блэр тихо и тепло рассмеяться.
-Только если кажется, что все идет не так, как надо, — сказала Эмми, нежно поглаживая ее по голове, — но мы не двинемся с места, пока ты хотя бы не попробуешь.»
Потребовалось еще несколько минут долгих глубоких вдохов, но, наконец, Пенни стояла с закрытыми глазами, выпрямив спину и протянув руки к деревьям. Воздух в ее легких медленно появлялся и исчезал с устойчивым, контролируемым давлением, ее ладони поднимались и опускались в поддержку процесса. Они толкали и тянули, накапливая энергию из ее окружения, чтобы смешаться с энергией ее собственного тела, входя через ее легкие, чтобы пробить себе путь через ее вены и нервную систему.
— Сосредоточься на своих ногах, — услышала она голос Блэр, ее мягкий голос, казалось, исходил не из какого-то определенного источника, а просто окутывал ее как бесформенное присутствие. — Они-ваша связь с землей. Позвольте вашей энергии быть захваченной ею и позвольте ей вести вас к тому, что вы ищете.» С каждым новым импульсом энергии Пенни пыталась протолкнуть ее вниз через туловище, к животу, к ногам и к ступням, желая, чтобы она вошла в землю. Тем не менее, ее брови нахмурились из-за блокировки носков и ботинок, энергия теперь начала заполнять верхнюю часть ее тела, не имея больше места, чтобы пойти.
Затем ее разум на мгновение попытался вспомнить, практиковалась ли она вообще в соединении с землей без босых ног во время тренировки. Однако, когда эта мысль исчезла, она обнаружила, что слегка задыхается, так как этот небольшой перерыв в концентрации вызвал некоторую энергию, которая поползла вверх по ее ногам и еще больше заполнила грудь. Она быстро попыталась, сделав несколько других, гораздо более глубоких вдохов, отодвинуть его вниз, пытаясь сосредоточиться на нижней части тела, а не на сжатом горле и легких.
Она заметила, что ее собственная энергия не ощущалась такой пульсирующей или покалывающей, как раньше у Блэр. Вместо этого она ощущалась скорее как загустевшая вода, медленно стекающая по внутренней стороне ее кожи и постепенно собирающаяся в подошвах ботинок. Она не знала, сколько времени прошло с тех пор, как она стояла здесь в последний раз, и отчаянно пыталась не позволить этой мысли подкрасться и захватить ее нынешнюю концентрацию. Если бы она это сделала, ей пришлось бы начать толкаться снова, и ей действительно не нужно было больше энергии, возвращающейся к ее уже разрывающемуся торсу. Тем не менее, ее голова уже начала ощущаться тяжелой и вялой на шее, поскольку она продолжала пытаться выжать каждую каплю энергии, которая у нее была, в подошвы ног. По крайней мере, немного должно поддаться давлению и пробиться в почву под ее сапогами, не так ли?
На мгновение ей показалось, что она слышит, как Блэр что-то говорит ей, но голос, окружавший Пенни, звучал скорее как доносящийся сверху воды, а не хрустящий, холодный воздух. Это, конечно, не помогало растущему уровню сгущенной энергии, которая теперь полностью тонула по бокам ее горла, пробираясь вверх во рту. Пенни попыталась сделать еще один вдох, но почувствовала, как ее сердце сжалось, когда воздух не достиг легких. Она попыталась еще раз, но по-прежнему не чувствовала, как холод снаружи проникает дальше ее зубов. Потом еще и еще …и еще … и еще … …
—
Ее конечности лежали бесполезно и тряслись, как старая кукла, на твердой поверхности. Сквозь ресницы, когда ее веки отделились друг от друга, как липкий мед, размытый, серовато-белый свет падал прямо в глаза, как холодные, ледяные пальцы. Полное, утопленное ощущение в ее торсе, казалось, сменилось ощущением ее желудка, напоминающего пустую, смятую пещеру, а горло наполнилось покалывающим, сухим онемением. -Я все еще сплю? Медленно она начала замечать маленькие коготки Черного дрозда, прыгающего на ее груди, и то, что поверхность, на которой она лежала, двигалась, потому что ее тело иногда бросалось в стороны из ниоткуда, прежде чем вернуться к тому, что казалось случайным, шатким, движущимся шагом.
Пенни попыталась размять пальцы рук и ног, на что Черный дрозд начал щебетать, и почувствовала, что последний еще теплый и окутан шерстью ее сапог, в то время как первый потянулся в замерзший, шумящий воздух. «Нет, — подумала она со вздохом, — определенно не сон». — она попыталась открыть рот, чувствуя, что обе губы вот-вот отвалятся, и попыталась издать звук.
— Что … — жалкое оправдание слова, казалось, вырвалось наружу, как дым, пытающийся вырваться из шаткой трубы, пронзая кожу на задней стенке ее горла в отчаянной попытке вырваться. Однако легкое сотрясение твердой поверхности, на которой она лежала, прекратилось, за ним последовал звук чего-то шаркающего, приближающегося к ней хрустящими шагами.
— Пенни, — теплое дыхание коснулось ее лица, когда голос прозвучал мягко и ровно рядом с ней, в то время как холодные пальцы ласкали ее лоб, — все в порядке, — продолжал голос, — мы едем домой. Тебе больше ничего не нужно делать. Ты молодец.» Пенни попыталась повернуть голову в сторону голоса, прищурившись и глядя на расплывчатые цвета перед собой. Ее щека, казалось, уперлась во что-то жесткое и деревянное. Однако, поскольку рука продолжала гладить ее волосы, Пенни не могла не нахмурить брови при этих словах.
-Что? — выдавила она, надеясь, что ее слова прозвучали достаточно ясно, чтобы ее поняли., «… Я хорошо справился?»
— Да, — сказал голос, и когда цвета и контуры стали четче, Пенни узнала Лицо Эмми, — ты нашла тропинку к дереву.» Брови Пенни еще больше нахмурились.
— Но я упал.» Эмми улыбнулась, поглаживая руку Пенни.
-Да, ты упал, — сказала она, — но твоя рука указала в том направлении, куда мы должны были идти, когда ты это сделал.»
-Я не понимаю.»
-Тебе не нужно сейчас, просто ложись и жди, когда мы вернемся домой.» Пенни колебалась, но в конце концов кивнула, и легкая улыбка скользнула по ее лицу, когда Эмми поцеловала ее в лоб и исчезла из поля зрения.
И все же где-то в глубине ее сознания начала пробиваться на поверхность мысль о том, действительно ли она должна быть счастлива. В конце концов, она потеряла сознание, потому что не могла полностью контролировать свои силы, и в результате она заставила их выполнять работу, которую доверили ей сестры. Может быть, ей следовало просто снять ботинки и быть непосредственно связанной с землей, но если бы она сделала это, то могла бы рисковать обморожением или временно онемевшими ногами и неспособностью ходить. Разве она не была бы до сих пор помехой, если бы позволила этому случиться?
С другой стороны, будучи без сознания, она все равно не могла ходить. Прошло совсем немного времени, прежде чем легкое царапанье мысли сменилось яростным царапаньем: может быть, если бы она просто рискнула онеметь ногами и немного посидеть на санях, она смогла бы наблюдать, как ее сестры находят дерево. Она могла бы увидеть, как они общаются с ним, попросить его разрешения быть снятым, и даже почувствовать личную энергию дерева, если бы ей удалось приблизиться.
Ее сердце упало и сжалось, когда она поняла это, чувствуя потерю чего-то сродни потере возможности встретиться с королем. Она могла не только увидеть, как деревья разговаривают с людьми, но и понаблюдать, как дерево переносит свое сознание на шишки, чтобы посадить их на следующем празднике, чтобы его дух мог снова вырасти. Но нет, вместо того, чтобы испытать то, чем, как она слышала, хвастались новоиспеченные люди всю ее жизнь, она показала, насколько она была совершенно посредственна, даже не имея полного контроля над энергиями в своем собственном теле.
«Я должна была просто отказаться прийти», — подумала она, ее губы начали дрожать, когда она сморгнула несколько капель из глаз, едва сделав усилие, чтобы погладить щебечущего Черного дрозда у себя на животе.
—
Поскольку ее мышцы все еще, казалось, просыпались и, следовательно, не были готовы к каким-либо реальным усилиям, потребовалось некоторое время, прежде чем она смогла полностью поднять руки от живота к лицу и натянуть шарф обратно на нос и рот. Затем она попыталась вдохнуть немного тепла на свое лицо, ее глаза продолжали метаться по серовато-черным верхушкам деревьев, проходящих над ней.
Время от времени снежинка падала ей на лицо, затуманивая зрение, но она все равно не могла ясно видеть небо. По бокам от нее все еще горели фонари, но все, что от них исходило, — это дым, затуманивающий зрение, а не теплое сияние всего лишь нескольких часов назад. Как и все вокруг, этот желтоватый свет, казалось, был подавлен пронзительной белизной, окутывающей землю. Даже небо, насколько она могла видеть, превратилось в чистый холст, без тени облаков или синих пятен, которые можно было даже вообразить.
Позади нее раздавался долгий, непрерывный шум чего-то волочащегося, словно метла, несущаяся одним бесконечным движением по полу. Она уже давно предполагала, что это, должно быть, то самое дерево, которое ее сестры, без сомнения, мастерски срубили и привязали к саням, то самое, частью которого она не могла быть. Однако одной из ее сестер не потребовалось много времени, чтобы наконец нарушить молчание между ними.
— Ты слышишь? — услышала она голос Блэр, и Пенни почувствовала, как сани остановились, когда она быстро осмотрела линию деревьев.
-Что это? — невнятно спросила она, и, словно в ответ, вдалеке раздался протяжный звук флейты. Сначала она подумала, что это просто ветер шумит в деревьях, но через некоторое время она заметила, что звук был слишком ровным, слишком монотонным, чтобы быть чем-то подобным.
— Пенни, — продолжила Блэр, понизив голос, — заткни уши.» Пенни сглотнула, услышав, как Блэр шаркает по снегу, приближаясь к ней, и подняла глаза, чтобы увидеть свою сестру, стоящую рядом с ней с прямой спиной и пронзительными, бегающими глазами. Серебристо-белая Росомаха спрыгнула с ее плеча и теперь стояла перед ней, издавая низкое рычание.
— Плохо? — спросила она, чувствуя, как Черный дрозд начинает быстрее прыгать у нее на животе.
— Может быть, — ответила Блэр, — березовый дым может защитить нас, но только до некоторой степени. На всякий случай заткнем уши.» Затем она натянула свой темно-синий шарф на нос и рот, закрыв при этом уши.
-В чем дело?» — Спросила Пенни, тоже натягивая шарф на лицо и уши.
— Опять блуждающие огоньки, — со стоном ответила Эмми, и, когда сани снова потащили вперед, Пенни почувствовала, как ее желудок превратился в ледяную глыбу и резко упал. — похоже
, их туча.»
-Да,-ответила Эмми,-один блуждающий огонек вы обычно не слышите, потому что звук, который они издают, очень мягкий, но как только несколько сгрудятся вместе,вы можете начать их слышать.
» Затем Пенни услышала, как Блэр спросила, И она уже чувствовала, как каждый мускул в ее теле напрягся.
-Они могли бы.» — Пробормотала Эмми.
—
Через несколько минут, когда звук стал громче, а щебетание Черного дрозда-длиннее и быстрее, Пенни невольно зажмурилась. «Пожалуйста, не обращай на нас внимания, — думала она, — пожалуйста, оставь нас в покое». — сани замедляли ход, и Пенни пришлось подавить рыдание. — Не сбавляй скорость, — взмолилась она, — Пожалуйста, не сбавляй!
— Пойдем домой! — пискнула она.
— Мы пойдем домой, — услышала она голос Эмми, — но нам нужно посмотреть, не угрожает ли кто-нибудь опасности.» Пенни начала трясти головой, и с ее губ сорвался всхлип.
— Пожалуйста, нет. …»
-Все будет хорошо, — послышался голос Блэр, — мы позаботимся, чтобы они не причинили тебе
вреда.»
— О, — услышала она смешок Эмми, — теперь ты сомневаешься в нас?»
«…Нет …» Блэр и Эмми, казалось, смеялись в течение минуты, прежде чем они внезапно затихли, и сани остановились. — …почему мы остановились?..» Блэр шикнула на нее.
— Мы можем их видеть, — Пенни еще сильнее зажмурилась и втянула плечи в шею, ее дыхание было тяжелым и быстрым. -… и есть еще кое-кто … О нет.»
— Что?» Пенни захныкала. -В чем дело?»
-Не похоже, чтобы они были в сознании.» Зубы Пенни были стиснуты, стуча друг о друга, веки уже слиплись. Однако, когда слова Блэр начали звенеть в ее голове, а черный дрозд начал ковырять ее руку, она не могла не попытаться немного открыть глаза и посмотреть в направлении звука, на котором ковыряние прекратилось.
Потребовалось несколько секунд, чтобы ее зрение снова привыкло к свету, но в конце концов она заметила небольшую поляну между деревьями, не слишком далеко от саней. И все же, прищурившись, она решительно смотрела в землю, уже замечая голубоватые отблески, движущиеся по снегу между деревьями. Когда силуэты вокруг поляны стали четче, она увидела их: три человека лежали на земле, их лица были закутаны в снег, а их пальто покрыты снежинками.
Она не могла разглядеть их лиц, только различные оттенки их одежды и цвет волос, но даже их было трудно различить из-за того, как ее сердце начало биться в ушах. Затем она медленно повернула голову к Эмми, которая стояла перед санями, не отрывая глаз от сцены на поляне.
-Они … — Пенни начала заикаться, — они … мертвы? Ты видишь их души?» Эмми не ответила. Вместо этого Пенни наблюдала, как она щелкнула пальцами, и от кончиков ее пальцев начал подниматься тонкий черный дым. Постепенно звук флейты стих, и тишина снова бродила среди деревьев, к которым Пенни решила, наконец, попытаться взглянуть на существ, окружающих жертв, ее руки сжимали края Саней, как гвозди.
Когда она повернулась к ним, то увидела, что они приняли форму голубовато-белого пламени, танцующего и кружащегося в воздухе, но когда Пенни продолжала смотреть, она заметила, что тот же черный дым, исходящий от руки Эмми, начал окружать и их формы. Существа замерли в воздухе, пошатываясь, и когда Эмми сжала руки в кулак, блуждающие огоньки устремились к ней, словно их тянули за поводок. Пенни задохнулась, чуть не упав с саней, и попятилась назад, сжимая дерево пальцами, пока не почувствовала, что они ломаются.
Однако перед тем, как снова закрыть глаза, она заметила, что тянущее, отчаянное чувство, возникшее несколько часов назад, исчезло. Вместо этого блуждающие огоньки начали просто окружать фигуру Эмми, их огни танцевали вокруг нее, как мотыльки вокруг фонаря. Пенни слегка моргнула, наблюдая, как их голубовато-белый свет освещает темные волосы и одежду ее старшей сестры, ее бледная кожа теперь напоминала снег, который она видела перед рассветом.
Рука Эмми все еще была сжата в кулак, но пальцы выглядели расслабленными, как будто просто имитировали форму кулака, и не только это, но и не похоже, что Эмми приложила какие-либо усилия, чтобы закрыть уши, а волк рядом с ней даже привык лежать у ее ног на снегу.
Пенни нахмурила брови, наблюдая, как ее сестра нежно улыбается светящимся, похожим на пламя существам, плавающим вокруг нее. Она снова попыталась моргнуть пару раз, потому что, хотя Пенни была уверена, что только что видела, как блуждающие огоньки яростно вырывались из своих мишеней, пойманные в ловушку энергией сестры, они, казалось, почти забыли об этом возможном оскорблении. Затем, когда Черный дрозд перестал щебетать, Пенни ахнула, осознав, что прежнее ощущение разрушительного притяжения все еще не давало о себе знать, сколько бы она ни смотрела на этих существ. «Я все еще в порядке, — сказала она себе, положив руку на бьющуюся грудь, — я действительно в порядке! Мне не хочется идти к ним, меня никуда не заманишь … Это потому, что они сосредоточены на Эмми? Есть ли у блуждающих огоньков вообще контроль над тем, кого они привлекают? Это было что-то, что я должен был изучить? Разве я пропустил что-нибудь подобное?
Ее мысли были прерваны, когда Блэр промчалась мимо нее, ее длинная темно-коричневая юбка с зеленым клетчатым рисунком и тяжелое темно-синее пальто развевались позади нее. Пенни смотрела, как она бежит через линию деревьев, светящаяся Росомаха прямо за ней по пятам, к поляне, и люди рухнули на землю. Затем она увидела, как ее первый спутник опустился на колени рядом с чем-то, похожим на высокого седовласого мужчину в толстом темно-коричневом пальто на меху.
-Это же Йелешорны!» — Крикнула в ответ Блэр. -Я думаю, они все еще живы!» Пенни вздохнула с облегчением, улыбаясь все еще лежащим без сознания телам, уверенная, что эти люди скоро очнутся и смогут вернуться домой. И что еще важнее, они тоже, и тогда все это утро будет не более чем страшной историей, которую она сможет рассказать другим сестрам под толстыми одеялами с чашкой свежеприготовленного мятного чая. Скоро.
http://tl.rulate.ru/book/50087/1246516