Жертва империи (Новелла) - 1 Глава

– Пожалуйста, спаси меня.

Лудис молилась, сплетя руки и согнув колени.

На неё смотрело множество глаз, но она оставила попытки сохранить своё достоинство, так как была близка к смерти. Уже решено, что она будет принесена в жертву миру империи.

Бартольд, император Империи Викио и отец Лудис, хмуро смотрел на неё, когда она отказывалась сотрудничать.

Увидев это знакомое выражение презрения, Лудис пришла в ужас.

– Пожалуйста…

Эти слова сорвались с губ Лудис, которая боялась заговорить. Это придавало ей жалкую и хрупкую привлекательность.

Рядом с древним ритуалом призыва богов, молодой жрец с жалостью посмотрел на Лудис.

В отличие от мягкосердечного священника, я не сочувствовала ей.

Нет никого, кто мог бы остановить императора.

Империя отчаянно нуждается во власти древних богов.

Это произошло потому, что бесчисленное количество людей Империи умирает в этот момент из-за бушующей повсюду воды.

Кроме того, производство продовольствия становится всё более трудным, поскольку половина имперской территории заполнена чудовищами.

В настоящее время только столица и несколько крупных городов, граничащих со столицей, являются безопасными.

Лудис тоже это знала.

Когда-то я думала, что могу сделать что угодно, чтобы спасти Империю, как принцесса, если бы у меня был шанс.

Но это не означало, что она отдаст свою жизнь.

Быть жертвой Империи, которая будет разорвана на куски и убита.

– Я не хочу умирать.

В конечном итоге Лудис упала на пол, поцарапав лоб.

Кровь текла с её белого лба и заливала пол.

Но ни один из многочисленных рыцарей, вассалов или членов королевской семьи рядом с ней не проявили никаких признаков грусти или жалости.

Священник по-прежнему был единственным, кто сочувствовал Лудис.

– Если ты пожертвуешь собой, в Империи воцарится мир. Ты собираешься игнорировать голоса миллионов людей? – сказал Император холодным, как лёд, голосом.

– Если вы хотите призвать древнего Бога с невероятной силой, вы должны принести в жертву кровь императорского дома. Вы же знаете это, не так ли?

Император раздражённо цокнул языком.

Тело Лудис напряглось, стоило ей вспомнить, как её избивал отец, Император.

Это было не дисциплинарное время, поэтому вокруг ничего не летало, но одного его голоса было достаточно, чтобы напугать меня.

– Ха, но…

После долгой паузы Лудис посмотрела на свою сестру, которая цеплялась за спину своего отца с дрожащими от страха глазами.

В отличие от неё, Селена, в жилах которой текла благородная кровь, была настоящей леди.

Священник неоднократно говорил, что Селена была бы более подходящей жертвой, чем Лудис, которая несла в себе кровь простолюдина.

Однако Император не послушал священника и решил, что вместо неё будет принесена в жертву Лудис.

Кроме того, он приказал им не разглашать информацию о том, что Селена была более подходящей жертвой по сравнению с Лудис.

«Но если это действительно для людей, разве не должна быть жертвой Селена, а не я?» – сетовала Лудис.

Ей пришлось нелегко. Её всегда приносили в жертву вместо Селены.

– Ты, которая всю свою жизнь была бесполезна, теперь можешь хоть раз пригодиться.

Голос Императора немного смягчился, как будто он чувствовал на себе взгляды окружающих.

– Давай будем честны, даже если ты выживешь, как ты сможешь наслаждаться жизнью, если ты хромой выродок нечестивой матери?

Хромота в ноге… И нечистая кровь.

Любые телесные повреждения, такие как хромота, были фатальным недостатком королевской семьи.

Из-за этого она стала ниже ростом. А также с ней плохо обращались другие.

Всю свою жизнь Лудис жаждала любви.

Все жертвы, которые она приносила вместо Селены, будучи верной своему отцу, который всегда ругал её, были борьбой за любовь.

Но…

[Грррр.]

В этот момент из-за двери послышался вопль чудовища, который казался жутким на слух.

Кроме того, был слышен звук больших острых когтей, царапающих дверь.

В ответ на призыв древний бог спустится на землю, поэтому жертвоприношения совершались в пещере.

Лудис содрогнулась от страха.

Мысль о том, что её съедят заживо, чтобы призвать древнего бога, казалась хаотичной.

– Ради блага Империи.

Император говорил твёрдым тоном, как будто не желал больше слушать опровержения Лудис.

– Священник, ты уверен, что когда поминальная служба закончится, призванное божество исполнит моё желание?

Священник испуганно кивнул головой.

Затем Император приказал рыцарям поднять Лудис.

– Ах, отец! Селена!

Её сестра, которую назвали в её честь, нахмурилась, как будто ничего не видит.

– Отпустите, отпустите!

Лудис изо всех сил старалась убежать от рыцарей, но так как она прожила во дворце всю свою жизнь, её сил было недостаточно, чтобы одолеть их.

Сопротивление Лудис означало для обученных рыцарей не более чем бунт новорожденного младенца.

– Отец, пожалуйста…

Лудис плакала и снова умоляла императора.

– Впустите её.

Но Император проигнорировал последний крик Лудис о помощи.

По приказу Императора рыцари открыли огромный каменный зал и бросили Лудис в темноту.

Лудис быстро поползла к двери, но было уже слишком поздно.

Каменная дверь была закрыта.

Бах

– Вытащите меня отсюда! Пожалуйста, пожалуйста… Спасите меня!

Лудис кричала и царапала дверь.

Её ногти сломались, и из них потекла кровь, но она не чувствовала никакой боли.

Закрытая дверь не поддавалась.

Единственное, что было слышно, – это голос императора, совершавшего панихиду.

[О великое божество, есть люди, которым нужна твоя сила.]

Магический круг, выгравированный на каменных воротах, начал испускать красный свет.

[Грррр!]

После чего вопли чудовища внутри стали ещё громче.

Это был звук, исходящий из глубины пещеры, от которого у меня по спине пробежали мурашки.

[Кровь человека самого благородного происхождения среди людей посвящена далёкой древней Вселенной.]

Кровавый магический круг колебался.

[Пожалуйста, покажись перед нами на этом серьёзном призыве!]

Раздался невероятный рёв.

Лудис закричала и покатилась по полу от боли, как будто её барабанные перепонки были разорваны на куски.

Потом пришла боль от жары.

Казалось, что её били раскалённым железным прутом.

Бесконечная боль кружилась вокруг всего её тела, и Лудис смогла выбраться из её оков только после долгого крика.

Как давно это было? Когда я открыла глаза, магические линии каменных ворот исчезли, и всё, что осталось – это темнота.

Лудис взмахнула рукой и огляделась.

Передо мной должны были быть каменные врата, но там ничего не было.

[Гррр.]

Когда я наконец-то решилась двинуться с места, то услышала позади себя звук приближающегося животного.

В это время она ощутила озноб по всему телу.

Лудис не шевелилась. Она даже не могла дышать.

По моим щекам потекли слёзы.

Зверь медленно кружил вокруг Лудис, рисуя круг.

Звук от лап животного гулко отдавался от каменных стен.

Лудис, дрожа, свернулась калачиком.

Постепенно круг, очерченный чудовищем, начал сужаться.

Лудис теперь могла чувствовать движения зверя по потоку воздуха.

Я собираюсь умереть вот так?

Ужасное зрелище пришло в голову Лудис.

Сцена, в которой животное заживо пожирает плоть и кости человека.

Он сказал, что мы должны отдать достаточно своей крови, дабы удовлетворить древнего бога, который будет вызван.

«Нет, пожалуйста…», – искренне желала Лудис. – «Пожалуйста…»

Тысячи предложений крутились у неё в голове.

«А что плохого в том, чтобы быть хромой и родиться от нечестивой матери?»

Кроме того, голос Императора звучал как гром.

Мой отец был прав.

Она прожила 20 лет, но всё, что ей пришлось пережить – это боль.

Никто не любил её, и никто не заботился о ней.

Даже если меня не принесут в жертву, всё, что останется для меня снаружи, будет той же самой болью, которую я чувствовала раньше.

Я понимала это слишком хорошо.

Но, тем не менее…

«Я не хочу умирать», – Лудис страстно желала этого. – «Даже если мне придётся прожить адскую жизнь, я не хочу умирать».

В этот самый момент я почувствовала горячее дыхание чудовища у себя на затылке.

Лудис с криком попятилась назад.

Волосы, которые были уложены, теперь оказались распущенными. Тут же послышался звук упавшей шпильки.

Она ощущала, как зубы животного приближаются.

– Я не хочу умирать! – отчаянно закричала Лудис и принялась шарить по полу в поисках шпильки.

Она была изрезана каким-то сломанным камнем, но ей было все равно.

Лудис пошатнулась.

Она была на грани обморока из-за своей ноги, полной дискомфорта, но всё же не сдавалась.

– Я не могу так погибнуть…

Лудис крепко зажмурилась и яростно замахнулась шпилькой.

После нескольких попыток шпилька Лудис чудесным образом вонзилась в тело зверя.

Я чувствовала, как горячая и липкая кровь течёт по моим рукам.

– Ха… Ха…

Лудис открыла глаза, тяжело дыша.

Я видела большие глаза зверя прямо перед собой.

Лудис никогда в жизни не видела ничего подобного.

Она видела ранние рисунки вселенной, времени и примитивных существ. Она также видела что-то там, спящее глубоко в темноте.

Это было похоже на бездну, поглощающую и выплёвывающую всё одновременно.

Зверь, нет, «его» глаза смотрели на Лудис.

– Ааааа!

Лудис закричала и побежала, но вскоре снова упала.

– Исчезни! – направляясь к «тому» месту, тяжело дыша и крича.

Однако она больше не могла идти, так как растянула лодыжку при падении.

«Неужели я действительно сейчас умру…?»

Как только она подумала об этом, то снова заплакала.

Лудис плакала до тех пор, пока её слёзы не иссякли. Изо рта у неё вырывалась икота.

Впервые в жизни она так много плакала.

Но сколько бы я ни плакала, я не могла избавиться от своей печали.

«Что я сделала не так?», – Лудис часто задавала себе этот вопрос.

Что я сделала не так, чтобы отец возненавидел меня?

Что я сделала не так, чтобы люди смеялись и издевались надо мной?

«Что я сделала не так…»

Однако, даже если я мучилась снова и снова, я все ещё не могу понять ответ.

Однажды ночью, когда Лудис не могла заснуть, она вдруг подумала: «А может быть, это не я, а отец сделал что-то не так?»

Но Лудис не могла заставить себя поверить в это.

Это потому, что если бы все тяготы, через которые я прошла до этих пор, не были бы моей виной, то моему сердцу было бы больно от такой несправедливости.

Она чувствовала, что собирается выпустить всё из-за гнева, клокочущего внутри неё.

Поэтому она верила, что это всё её вина.

Потому что это менее несправедливо.

Потому что это удобно, если так подумать.

Вся эта жалкая жизнь, страдания и бесконечные насмешки… Лудис думала, что во всём виновата она.

Но её смерть не могла быть её виной.

Я вспомнила своего отца, который всегда улыбался Селене, но он был холоден и жесток со мной.

Жестокий отец, который принёс меня в жертву, дабы призвать Бога.

«…Я хочу жить.»

Мысленно она кричала на отца изо всех сил.

«Отец, я тоже хочу жить.»