Злодейка - хорошая жена для тирана (Новелла) - 6 Глава

— Твое имя Сесиль Франвье Навидан.

— Да.

— Ты – дочь короля Навидана и одной из придворных служанок, тебя признали принцессой Навидана из-за твоих платиновых белокурых волос и изумрудных глаз, которые являются характерными чертами королевской семьи. Однако ты почти всю свою жизнь прожила только в пристройке, не так ли?

— Да.

— Единственные люди, с которыми ты контактировала, были служанки, жившие на вилле, которые выросли вместе с тобой и получили такое же образование. У тебя с этими девушками общее хобби — чтение любовных романов, а твои любимые романтические истории о девах, которых спасают бравые рыцари, и которые в конце концов влюбляются друг в друга.

— …Вы правы.

— И эти романы в основном рассчитаны на зрелую аудиторию, поскольку их содержание наводит на размышления. Ну-ка посмотрим… «Плененная принцесса оплакивает любовь рыцаря»? «Канарейка в клетке вечности»? «Тайная любовь в Мнсарде»?

— …Простите, я ошибалась. Пожалуйста, просто убейте меня прямо сейчас.

Поскольку следующие вопросы сыпались один за другим, Сесиль захотелось броситься через то же окно, куда были переброшены убийцы.

***

Она опасалась того, что император начнет допрос, но никогда не думала, что он упомянет названия ее любимых романов и спросит: «Тебе это нравится?»

Ей было так стыдно, что ее книжные пристрастия раскрылись, что она не могла заставить себя посмотреть на обложки книг. Каждый раз, когда он читал названия романов, над которыми она когда-то с энтузиазмом корпела, ей хотелось удариться головой о стену.

‘В этом и заключается смысл истязания. Он еще не сделал ничего приближенного к пытке, а я уже измотана.’

— Хорошо. Теперь, когда я закончил расспрашивать тебя о личной жизни, я хочу спросить тебя: почему ты потребовала, чтобы я вышел приветствовать тебя лично, утверждая, что это обычай Навидана?

Сесиль обдумывала оправдание, но ее язык внезапно начал болтать сам по себе, не обращая внимания на ее мысли.

— Я собиралась заманить в ловушку и погубить Королевство Навидан, которое продало меня, точно так же, как демон заманивает в ловушку свою добычу.

‘Что… что происходит? Рот, почему ты самопроизвольно говоришь?’- Сесиль, застигнутая врасплох, поспешно заткнулась, но она уже проболталась.

‘Это очень странно. Да что со мной такое?’

Ее глаза, переполненные смущением и паникой, осмотрели комнату и остановились на бутылке, стоявшей на столе. Только не говорите…

Ленивая улыбка заиграла на губах Эстиана, когда он заметил, куда устремлены ее глаза.

— Да, сыворотка правды, которую ты выпила, кажется, работает хорошо. Даже если ты попытаешься отказаться отвечать мне или исказить свои слова, ты все равно будешь говорить только правду.

Сесиль побледнела. Эстиан, внимательно следя за выражением ее лица, сказал:

— Продали… должно быть, очень неприятно — быть избранной вместо других принцесс. Неужели этот брак настолько ужасен?

— Ну конечно! Кто вообще захочет на вас жениться?

Лицо Эстиана исказилось от ее ответа. Заметив, как изменилось выражение его лица, Сесиль мысленно восхитилась собой за то, что произнесла это.

— Я не знаю происхождения этой сыворотки правды, но она действует… довольно эффективно…

Эстиан молчал. На первый взгляд он выглядел так, как будто его душа покинула тело от шока. Естественно, она знала, что император не может волноваться из-за этих пустяковых слов, но все же почему-то подумала, что должна утешить его.

В этот момент, Сесиль снова заговорила:

— Нет… я не хочу сказать, что все были бы против брака с Вашим Величеством, на самом деле я подозреваю, что некоторые ухватились бы за такую возможность. Некоторые плакали и завидовали мне, когда пришли сегодня на свадьбу, потому что выбрали не их.

— …Какой человек захочет жениться на мне?

— Мм… полагаю, тот, кто живет настоящим моментом, не заботясь о завтрашнем дне, наслаждаясь всеми удовольствиями и роскошью, которые может предложить жизнь, и спокойно идет своей дорогой? Более того, такой человек, как вы, с меньшей вероятностью будет оскорблен, совершая ужасные поступки…

Сейчас он скорее поверит в магию, чем в ее правдивое признание. Сесиль ужасно захотелось ударить себя по губам, которые импульсивно выпалили поток этих слов.

‘Это не так уж плохо.’

Во всем мире должен быть кто-то, кто желает этого. Нет, по правде говоря, много людей выстроятся в очередь в надежде, что их выберут. В принципе, это настоящий подвиг — выбрать кандидатку на место императрицы среди королевских дочерей, которые хорошо воспитываются в роскоши. Если бы среди них нашлась более отчаянная кандидатка, она, возможно, добилась бы своего.

‘Нет, вполне вероятно, что есть немало таких же незаконнорожденных принцесс, как я.’

Возможно, нашелся бы кто-то, кто предпочел бы предложить себя самому могущественному человеку на континенте, чем жить в страхе, не зная, когда и кому они будут проданы.

Пока Сесиль была погружена в свои мысли, глаза Эстиана вспыхнули, выходя из оцепенения. Он снова спросил ее:

— Ты не жаждешь этого, я прав?

— Да. Я хочу прожить долгую и благополучную жизнь.

— Верно.

Эстиан, некоторое время молчал и внезапно заговорил снова:

— Что ты думаешь обо мне?

— Вы – величайший тиран современности. За вашей спиной реки крови и горы трупов.

— …Нет, не это.

— О чем вы..?

— Я спрашиваю, что ты думаешь обо мне как о человеке – простом человеке, если бы ты не знала о моем статусе?

Эстиан, казалось, слегка запнулся, но честный рот Сесиль мгновенно ответил:

— Вы великолепны. У вас хорошие внешность и телосложение. Вы не слишком бледны и не слишком загорелы; ваш цвет лица идеален. Я мельком видела, как вы бросили кинжал. Вы более мускулистый, чем все вымышленные мужчины, о которых я читала в книгах. Обычно бывает, что, когда у мужчины есть внешность, ему не хватает хорошего телосложения, и наоборот. В то время как у вас есть и хорошая внешность, и мускулистое телосложение! 10 000 очков из 10! Ваш голос тоже хорош, я дала бы вам еще 1000 дополнительных оков. Если бы вы не были императором, я бы привязала вас к себе так, что даже капля воды не проскользнула бы мимо меня. Поскольку сейчас это не так, я хотела бы лечь рядом с вами и бесконечно смотреть на вас. И разумеется, в этот момент вы должны быть полуобнаженным.

…Черт бы тебя побрал, сыворотка правды.

…Адское отродье.

‘Как же мне быстрее выбраться через окно?’

Пока она мучилась из-за потока своих слов, губы Эстиана изогнулись в улыбке.

— Ты имеешь в виду…

— Почему вы меня об этом спрашиваете?..

Его улыбка стала еще шире.

— Нам нужно поговорить подольше.

Затем он потянулся за флаконом, стоявшим рядом с бутылкой, и вылил его содержимое.

— Выпей. Это нейтрализатор.

— Вы должны были дать мне это раньше!

Сесиль поспешила выпить жидкость и поднесла стакан к губам. Она не могла допустить, чтобы сыворотка правды подействовала на нее еще сильнее. Вскоре по всему ее телу распространилось знакомое ощущение, связанное с первым опытом применения сыворотки, и она почувствовала себя вялой и шаткой.

‘Отныне я должна быть осторожна во всем, что потребляю.’

Сесиль подвинулась, чтобы сесть, несмотря на ее сонливость, так как она находилась в присутствии монарха, и, по крайней мере, должна была сидеть подобающе.

***

— А?

Внезапно ее глаза распахнулись, а голос эхом отозвался в тишине. В данный момент она не осознавала своего состояния дезабилья*, и поэтому император держал ее на руках.

(п.п: Дезабилье – небрежно одетый; полураздетый.)

— У нас был разговор…

— Действительно.

Его голос щекотал ей уши.

— Я закончу то, что должен был сделать раньше.

‘Что вы хотите сделать? Что?!’

***

Слуги императорского двора тревожно топтались у дверей супружеских покоев. Все уже знали о вчерашней суматохе. Они услышали стон из внутренних покоев, за которым последовали крики и звук чего-то падающего на землю.

‘Вы не смогли захватить ее во время свадебной церемонии, но ночью вам это удалось.’

Они все думали об одном и том же.

Как только церемония закончилась, слухи быстро распространились по всему дворцу. Все предсказывали, что император отправится уничтожать Королевство Навидан в этот важный день; конечно, он прикончит прежде всего императрицу, а затем и ее королевство.

На следующее утро после первой брачной ночи лицо императора, выходящего из супружеских покоев, излучало чрезвычайно редкое удовлетворенное выражение. Служанки, не теряя времени, собрались после его ухода, и завязался серьезный разговор.

— Кто войдет туда и уберет тело императрицы?

Естественно, никто не вызвался добровольцем. В конце концов они выбрали ту, кто возьмет на себя эту задачу, играя в камень, ножницы и бумагу.

— Разве в покои входит не проигравший?

— Если ты так ставишь вопрос, то это похоже на наказание. Возможность служить императрице – большая честь, поэтому тот, кто победит, должен взять на себя эту задачу.

Все они единодушно втолкнули победительницу в покои. Избранная служанка глубоко вздохнула, прижав ладони к своему колотящемуся сердцу.

‘Я все же не могу к этому привыкнуть.’

Люди слишком часто умирают во дворце.

Не раздумывая, она свернула за угол и тут же наткнулась на незнакомое тело с отрубленной головой жертвы прошлой ночи.

Это напомнило ей о том времени, когда одной из служанок, весело болтавшей и работавшей вместе с ней всего день назад, отрубили голову и бросили в пруд, а тела нигде не было видно.

Однако искать преступника не было никакой необходимости. Было совершенно очевидно, кто это был.

В конце коридора стоял император, вытирая кровь с меча, а тело лежало у его ног. Когда она осмотрела пруд, то обнаружила еще один труп, плавающий вместе с осколками из окон кабинета императора.

Когда она узнала об этих ужасах из первых рук, то пришла в ужас и стала настойчиво умолять главную служанку позволить ей немедленно покинуть дворец, но всякий раз, когда она или другие слуги делали это, им подсовывали контракт.

<Отпуск разрешается только по истечении 3-х лет. В противном случае вы будете казнены.>

Эта часть выделялась больше всего в длинном контракте. Главная служанка просто велела рыдающей служанке снова начать распаковывать вещи и сказала, что она будет в безопасности до тех пор, пока у нее будет ясная голова и чистые помыслы.

Тук-тук.

Она постучала в дверь.

— Ваше Величество, я здесь, чтобы помочь Вам, избавиться от вашего тела, — пробормотала она, словно спохватившись. Ответа не последовало. Ну и как же, скажите на милость, ответит труп? Она глубоко вдохнула, собираясь духом, открыла дверь.

— А?

Однако, вопреки ее ожиданиям, никаких признаков кровопролития не наблюдалось. В воздухе витал слабый аромат вина, фруктов и запаха императрицы.

‘Есть еще аромат духов с запахом розы, которые я недавно приготовила, но…’

— Эй, ты…

Пока она оглядывалась вокруг, гадая, где же может быть труп императрицы, она услышала голос, доносившийся с кровати.

— Ааааа!

Она уставилась на кровать, испустив изумленный крик. Тонкая светлая рука, материализовавшаяся из-под одеяла, задрожала, указывая на слугу.

— Ваше Величество, Императрица! В-вы живы!

Ошеломляющее облегчение от того, что ей не пришлось убирать труп, вызвало слезы на ее глазах. И в то же время она удивилась – с какой стати император пощадил императрицу? Подбежав к кровати, она поняла причину. Императрица, слегка высунувшая голову из-под одеяла, раскраснелась от лица до шеи.

Ее рот распух и покраснел, а красные предательские синяки устилали извилистую дорожку от нежной шеи до плеч и впадин между ними. Кажется, вчера вечером император и его императрица провели страстную первую ночь…