Злодейка-марионетка (Новелла) - 10 Глава

– И наконец, Оливия Грейс.

Кайена назвала Оливию, главную героиню романа, последней.

Рафаэль узнал эту фамилию. Семья Грейс была одной из тех, кого поддерживала его собственная семья.

– Семья Грейс – самая скромная из трех. Однако, хотя у них нет ни богатства, ни власти, они имеют интересное положение, будучи спонсируемыми герцогством Кедри.

Поскольку у Рафаэля были уши, он знал, что Кайена на самом деле ненавидит Оливию. Но Кайена все еще упоминала о ней. Что, черт возьми, она задумала?

– Лично я считаю, что милорду следует встретиться с Мисс Оливией Грейс.

– Вы хотите сказать, что рекомендуете мне жениться на ней?

– Совершенно верно. Дама умна и наблюдательна. Она внимательна, но она также самостоятельна и сильна.

Кайена произнесла это многозначительно, как будто вела переговоры.

Рафаэль внимательно посмотрел на нее, чтобы понять ее истинные намерения. Оглядываясь на их историю, не было причин, чтобы Кайена говорила такое.

– Не понимаю, зачем вы это говорите.

На мгновение их взгляды встретились. Их взгляды были глубокими и безмятежными, как будто они смотрели друг на друга.

– Если вы Лорд Кедри, я думаю, вы знаете почему, – загадочно сказала Кайена. Судя по ее поведению, она не собиралась давать ему правильный ответ.

«Какую выгоду получит принцесса, если я встречусь с этой дамой?»

Рафаэль не мог даже предположить, что Кайена выиграет от этого.

Но, конечно, Рафаэль не мог знать. Рафаэль не знал, что это был роман, и не знал, что произойдет в будущем – и, конечно же, он не знал истинной цели Кайены.

«Поскольку они оба главные герои, они обязательно должны быть вместе. Так что будет лучше, если они подумают, что я помогла им организовать встречу».

Кроме того, Оливия скоро станет одной из ее фрейлин, и тогда Кайена, Оливия и Рафаэль свяжут свои судьбы, как веревочки.

– Прибывают другие фрейлины, – прошептала Вера, подходя к ним. Другими словами, пришло время закончить их нынешний разговор.

Теперь Кайена была уверена, что Вера, в некоторой степени, уже эмоционально отдалилась от других придворных дам.

– Вы немного опоздали с приготовлением чая, – мягко упрекнула Кайена.

Одна из фрейлин склонила голову.

Должно быть, они поспешили во дворец Резефа, чтобы сообщить ему об этой встрече.

Собственно, именно поэтому Кайена отослала всех фрейлин, кроме Веры.

– Прошу прощения, Ваше Высочество.

– Все нормально. Приготовь чай. Вы ведь позаботились о том, чтобы хорошо его приготовить, верно?

Кайена лично проверила состояние чайных листьев и чашек.

– Крепко заварите чай и смешайте его с молоком для Лорда Кедри.

– Да, Ваше Высочество.

Фрейлины положили немного угля в маленькую жаровню и поставили на нее чайник, чтобы разогреть его.

Кайена объяснила, что она делает, Рафаэлю, который пристально смотрел на нее.

– Я подумала, что вы пропускаете обеды, потому что слишком заняты работой. Смесь черного чая и молока хороша для таких ситуаций.

Любит ли она крепкий чай? Рафаэль просто кивнул, видя, что это не имеет большого значения.

Кайена часто готовила ему подарки или делала то, что соответствовало ее собственным вкусам. Это был просто еще один из таких случаев.

Наконец перед ним поставили крепко заваренный чай с молоком. Пахло не так уж плохо.

– …!

Сделав глоток, Рафаэль широко раскрыл глаза от приятно распространяющегося аромата, который плавно потек по его горлу.

Это вполне соответствовало его вкусам.

– Ну как? – спросила Кайена. Она держалась непринужденно, словно была уверена, что ему это понравится.

– Очень вкусно, – ответил Рафаэль с легким удивлением.

Кайена улыбнулась, ласково и нежно: – Рада это слышать.

Рафаэль случайно задел рукой, державшей чашку, белое фарфоровое блюдце.

Кайена не осознавала этого, но это было первое «предпочтение», которое имел Рафаэль.

Внезапно ему пришло в голову, что пора вставать. Он чувствовал, что оставаться здесь как-то опасно.

– Поскольку сейчас ранняя весна, ветер довольно холодный.

Это означало, что они должны войти внутрь.

Фрейлины принесли толстое пальто и накинули его на плечи Кайены.

– Было очень приятно.

Она легко поздоровалась с ним. Она, казалось, не стремилась проводить с ним больше времени или беспокоить его, чтобы строить планы на будущее, в отличие от прошлого.

– Верно, – сказала Кайена.

Она выглядела так, словно только что что-то вспомнила.

– Если дела с Леди Грейс пойдут хорошо, надеюсь, вы не забудете, что я была первой, кто поддержала вашу встречу.

Улыбка на ее лице была довольно озорной.

Было бы полезно иметь такого рода одолжение в будущем.

– …Пожалуйста, будьте осторожны на обратном пути, Ваше Высочество.

У Рафаэля не было другого ответа, поэтому он просто вежливо поздоровался с ней.

***

Экипаж на обратном пути к дому Кедри был тихим. Это было потому, что Рафаэль держал рот на замке, как будто он думал о чем-то.

– Это было немного странно, не так ли? – осторожно спросил помощник Рафаэля, Джереми. – Я имею в виду Ее Императорское Высочество. Она была совсем не такой, как обычно.

– Она была гораздо красивее, чем обычно, – согласился Бастон, рыцарь, сопровождавший их.

Затем Джереми нахмурил брови и выругался: – Я не это имел в виду. Я имею в виду, что ее атмосфера полностью изменилась.

– Вот почему она была намного красивее!

– …Тебе следует замолчать.

Когда Джереми отчитал его, Бастон посмотрел на него так, словно считал это несправедливым.

Затем Рафаэль тихо открыл рот.

– Это правда.

Было неясно, с кем он соглашался – с Джереми или с Бастоном. Они только растерянно моргали и молчали, чтобы больше не прерывать его мыслей.

Рафаэль вспомнил образ Кайены, которая на короткое время полностью овладела моментом.

Это не было пугающим, но она определенно взяла инициативу в свои руки.

Кто была та Кайена, которую он видел раньше, и кто она теперь?

Карета подъехала к вилле и медленно остановилась. Несколько служащих, включая вассалов, увидели экипаж и вышли на улицу.

– Добро пожаловать домой, Господин.

Рафаэль кивнул и вывернул свою шинель, затем заколебался.

Там был неожиданный гость, который смотрел на него с другой стороны.

– Ты опоздал.

Это была его мать, Герцогиня Ноа Кедри.

Рафаэль обратился к матери, которую давно не видел, без тени приветствия.

– Что ты здесь делаешь?

Почему его мать оказалась в столице, а не в западном особняке?

«Вассалы скрыли от меня ее визит».

Они, должно быть, знали, что она приехала в гости.

– Ты даже не можешь предложить маме чашку чая? – спросила она.

Рафаэль велел служанке принести им чаю. Затем он внезапно позвал горничную обратно.

– Обязательно заварите один из них очень крепко.

– Да, Господин.

Затем они прошли в небольшую столовую с окнами, которые поднимались до самого высокого потолка. На столе стояли цветы и подсвечники.

Герцогиня увидела украшения и прищелкнула языком.

– Без жены управление этим домом очень плохое.

– Я просто не храню ничего, что мне не нужно.

– Это потому, что твой управляющий покупает только то, что покупают другие.

Рафаэль не ответил.

– Ты удивился, что я пришла так внезапно?

– Я не получал никакого уведомления.

– Я уверена, что нет. Я сказала им, чтобы они не поднимали шума.

По какой причине она явилась сюда так тайно, что приказала его людям молчать?

Рафаэль подумал, что его мать, вероятно, приготовила что-то, что ему не понравится.

И действительно, герцогиня подозвала свою фрейлину, которая неподвижно стояла позади нее, как восковая фигура.

– Изабель.

Фрейлина по имени Изабель осторожно поставила на стол ящик.

Рафаэль взглянул на черный деревянный ящик.

– Что это такое?

– Это твои предложения руки и сердца.

– …

Время было действительно случайным. Он только что вернулся после разговора с Кайеной о своих потенциальных партнершах по браку.

Неужели она замышляла это с его матерью? Это была нелепая мысль, но его мать была тем, кто действительно мог бы сделать такое.

– Тебе нужно начать выбирать невесту.

Когда герцогиня поманила ее, Изабелла открыла ящик и достала портреты.

Брови Рафаэля взлетели вверх.

Ниже портретов были Долорес Эйвон, Рита Брукин и Оливия Грейс.

Это были именно те дамы, о которых ему рассказывала Кайена.