Злодейка-марионетка (Новелла) - 11 Глава
«Пинцесса ведь не обсуждала это с моей матерью, не так ли?»
Он нахмурился, добавляя это косвенное доказательство к своей гипотезе.
Не подозревая о его сложных мыслях, мать хвалила дам.
– Все они мудрые и добродетельные молодые женщины, – сказала она.
Рафаэль сделал глоток крепкого чая, чтобы увлажнить уста.
«Мудрая и добродетельная молодая женщина…»
Он вспомнил различные черты своих потенциальных партнеров, о которых упоминала Кайена.
Долорес Эйвон, которая прекрасно играла на фортепиано и вышивала, но упала в обморок при виде крови.
Рита Брукин, которая была жестокой и тренировалась как рыцарь.
И Оливия Грейс, которую опекала его мать и рекомендовала принцесса.
«Мне кажется, мне дали знак».
Принцесса сообщила ему очень точную информацию. И если ее слова были верны…
«Ни одна из них не годится на роль герцогини. Я в этом уверен».
Герцогиня указала на портрет.
– Что ты думаешь о леди Грейс? В ней нет недостатков, и она очень умна.
– Я не собираюсь жениться, мама, – ответил Рафаэль.
Но с точки зрения здравого смысла его мать была права. Самым важным для семьи было то, чтобы он укрепил свое положение.
Однако Рафаэлю претила мысль о том, что кто-то может им заинтересоваться, и он чувствовал отвращение к тактильному контакту.
Как он мог выбрать себе супругу вот так?
Если бы это был просто кто-то, с кем можно было бы посидеть за едой, он бы уже кого-то выбрал. Но Рафаэль не испытывал привязанности ни к кому, кроме самого себя. Он никогда не испытывал любви даже к собственной матери.
Ее присутствие на его территории вызывало у него огромное напряжение.
– Не может быть, чтобы ты это говорил всерьез, – сказала она. – Не забывай, Рафи, что быстрый брак – это ради твоей семьи.
Это было холодное напоминание, которое не подходило к дружескому прозвищу, которым она его наградила.
Герцогиня быстро встала, как только закончила говорить то, что должна была сказать. Затем она вышла, и дверь плотно закрылась за ней.
Рафаэль снова обратил внимание на портреты, все еще аккуратно расставленные на столе. Его взгляд остановился на портрете Оливии.
Она была впечатляющей красавицей с пшеничными волосами и зелеными глазами.
Как Кайена узнала об этом? Как получилось так, что она обсуждала с ним его потенциальную жену в самый подходящий момент?
Рафаэль обратился к дворецкому, вошедшему в столовую.
– Скажи Джереми, чтобы попросил аудиенции у Ее Высочества, Кайены.
– Да, сэр.
Ему было любопытно узнать о принцессе.
***
Как только Кайена прибыла во дворец, она заметила, что в ее спальне царит беспорядок.
– Я вижу, что вы не прибрали эту комнату.
– Прошу прощения, Ваше Высочество!
Молодая фрейлина, которая отвечала за уборку комнаты, была удивлена, и ее колени подогнулись под ней.
– Постарайся больше не повторять эту ошибку.
– Да, Ваше Высочество!
Фрейлины тайком переглянулись, видя, как Кайена великодушно проглядела ошибку.
Принцесса определенно изменилась. Теперь она стала намного взрослее.
И поскольку они были самыми близкими ей людьми, именно они видели, как сильно она изменилась.
– Я бы хотела немного отдохнуть, так что вы можете идти.
– Тогда, пожалуйста, простите нас.
Дамы вышли из покоев Кайены и направились в гостиную. [1]
Несколько горничных принесли чай и закуски для дамского перерыва. Продукты, которые они привезли, были гораздо более высокого качества, чем раньше.
– Лидия.
Вера позвала Лидию, фрейлину, которая отвечала за уборку спальни.
– Почему ты не выполнила свои обязанности должным образом? Ты не такая уж бедная фрейлина, чтобы совершить такую ошибку.
Лидия недовольно поморщилась, услышав упрек Веры.
– Ее Высочество простила меня, так почему же ты заговорила об этом?
Она тут же принялась ругать Лидию в ответ.
– Это всего лишь спальня. Просто потому что я пропустила ее сегодня—
– Что?
Вера была ошеломлена.
Лидия изначально вела себя так, потому что у Кайены был сильный характер, но на самом деле Лидия была высокомерной, потому что происходила из влиятельной семьи. Теперь, когда Кайена стала добрее и терпимее, Лидия быстро показала свою истинную личность.
– И тот, кто нанял меня, был Принц Резеф, а не Принцесса Кайена.
Среди всех, кто собрался здесь, кто не был?
Все они были приглашены Резефом в качестве фрейлин Кайены.
– Его Высочество Резеф защитит меня в любом случае. Ему нужна сила моей семьи.
Служанки вокруг Лидии начали соглашаться с ней, одна за другой.
– На самом деле, кто не должен забывать о нашей миссии, так это Вера. Мы – люди Принца Резефа.
– Разве ты не знаешь, что мы не можем позволить влиянию Принцессы Кайены стать слишком сильным?
– …
Вера не могла вымолвить ни слова, слушая этот дурацкий разговор.
«Они это прекрасно осознают, но не понимают, почему нас назначили ее фрейлинами».
Причина была очевидна уже при виде Лидии Бенземан, которая происходила из самой влиятельной семьи среди них.
Они были похожи на куриные ребрышки. Другими словами, они не стоили много, но лучше иметь их, чем выбрасывать.
Вера потеряла всякое желание упрекать их. Они были глупы без равных.
– Зачем ты вмешиваешься и суетишься? – они перешептывались, проходя мимо Веры.
– …
Она чувствовала себя подавленной. И теперь, когда она увидела истинную природу тех, кого когда-то считала своими коллегами, она почувствовала усталость.
«Как я могла подумать, что меня признают в этом месте?»
На самом деле большинство горничных, собравшихся здесь, целились к Резефу.
Он был единственным принцем Империи, а его мягкая и добрая внешность потрясла их сердца.
Им казалось, что они могут спасти его и растопить его холодную и жестокую натуру.
«Как будто это могло когда-либо случиться».
Вера знала, как это будет. Никто из них не мог сравниться с Резефом.
Что касается ее, то она просто хотела, чтобы ее признали за ее собственные ценности. Если бы она была признана, этого было бы достаточно, чтобы получить дворянский титул или установить влияние своей семьи.
«Я уверена, что Ее Высочество не просто так попросила меня остаться с ней сегодня».
Вера пребывала в смятении.
***
Отпустив фрейлин, Кайена удобно откинулась на спинку дивана.
«Из-за характера Веры она не станет пренебрегать своей работой».
Разделение между ней и другими придворными дамами шло по плану. Так было и в первой жизни Кайены.
В оригинале Вера усиливала свое влияние, обвиняя других фрейлин в некомпетентности и небрежности. Но сейчас ситуация была несколько иной.
«Она начнет понимать, что Резефу все равно».
Однако Резеф был уверен, что станет следующим императором. Это была главная причина, по которой Вера колебалась.
Так что Кайене нужно было успокоить смятение в голове Веры.
– Как лучше всего это сделать?
Услышав ее бормотание, служанки на мгновение подняли головы, прежде чем продолжить уборку спальни.
В отличие от ее фрейлин, горничные происходили из скромных семей. Они были относительно неподконтрольны Резефу, так как большинство из них не умели ни читать, ни писать.
Так что сейчас в комнате Кайены были только горничные.
– Не вычищайте вещи слишком тщательно. Сделайте вид, что вы не хотели этого делать.
– Да, Ваше Высочество.
Резеф доверил заботу о служанках своим фрейлинам, но проблема была в той даме, которая отвечала за них сегодня.
– Твоя сообразительность спасла себя.
Служанки, Донна и Энни, улыбнулись.
Как только Лидия приказала им не убирать сегодня спальню, они тайно сообщили об этом Кайене.
Кайена обнаружила, что горничные ненавидят Лидию.
– Ты можешь использовать мое имя, чтобы получить лекарство, которое тебе нужно.
Затем Донна распростерлась на полу.
– Благодарю Вас, Ваше Высочество!
Родители Донны были больны, но жалованья горничной было недостаточно, чтобы покрыть расходы на лекарства.
Донна подумала, что ей определенно хорошо быть на стороне Кайены.
Она сжала кулак. Об этом должна была позаботиться Лидия, ее непосредственная начальница.
Однако Лидия ненавидела саму мысль о том, чтобы просить что-то у Кайены.
Ее гордость была бы задета, если бы она обратилась к ней с такой незначительной просьбой, когда она могла бы стать следующей императрицей.
«Лидия станет еще более безрассудной и глупой».
В первой жизни Кайены Лидия в конце концов перестала бояться ее характера и отказывалась подчиняться ей, ведя себя непослушно до самого конца.
В ее обязанности также входило сообщать Резефу о каждом шаге Кайены.
«Для нее будет лучше убраться отсюда как можно скорее».
Лидию в конце концов казнили за Резефа. И хотя Кайена намеревалась отрезать ей хвост, она, по крайней мере, сохранила бы свою жизнь.
«Теперь, когда я сильнее и имею больше полномочий, я должна использовать эту власть».
Оригинальный роман начался с предложения руки и сердца Рафаэля Оливии.
Кайена должна была подготовиться к этому моменту. Ей нужно было согласовать время прибытия Оливии во дворец.
Кайена сказала Резефу, что хочет видеть Оливию одной из своих фрейлин. Однако Резефу будет трудно привлечь ее, поскольку Оливию спонсирует герцогство Кедри.
«Если она станет фрейлиной по просьбе Резефа, а не Императора, она отдалится от герцогства Кедри».
Тогда для Рафаэля и Оливии свадьба станет политической проблемой.
Кайена пыталась свести их вместе. Она не собиралась вставать у них на пути.
– Энни, принеси мне канцелярские принадлежности.
– Да, Ваше Высочество.
Кайена написала очень короткое письмо, не обращая внимания на витиеватые представления.
«Оливия не двинется с места из-за приказа Резефа. Я должна сделать так, чтобы она стала одной из моих людей, независимо от Резефа».
Семья Грейс была скромной, но преданной. Они никогда не предадут своих спонсоров, Кедри.
Прямо сейчас они делали вид, будто не знают, что Резеф просит их дочь, но в конце концов Резеф надавит на них.
Потому что Резеф ненавидел, когда ему бросали вызов или унижали. Он может рассердиться на то, что такая скромная семья осмелилась проигнорировать его просьбу.
Кайена позволила воску капнуть с красного подсвечника, а затем прижала его к столу безымянной печатью, чтобы запечатать.
Ее секретное письмо было закончено.
– Энни.
– Да, Ваше Высочество.
Энни, даже в такой униформе, как и у остальных, выглядела очень стильно.
Если бы она надела достаточно хорошее платье, то выглядела бы как аристократка.
– У меня есть для тебя поручение.
Кайена протянула запечатанное письмо Энни.
– Отнеси это в салон Маррет на Лоуренс-стрит.
А пока ей придется отвлечь Резефа. Кайена встала и сказала:
– Я пойду во дворец принца.
[1] Как комната отдыха для персонала, предназначенная для коротких перерывов между работой.