Злодейка-марионетка (Новелла) - 19 Глава

«Способ, которым он вызывает недоразумения, все тот же.»

Его грубая манера говорить позволяла другим людям легко неверно истолковывать его намерения. И, как и ожидалось, все придворные дамы, стоявшие позади Кайены, ахнули. Они обменялись взглядами, гадая, не является ли это признаком романтического интереса.

Но Кайена, получившая его пояснение, вовсе не ошиблась.

— Похоже, вам понравился чай, который я подала в прошлый раз.

— Чай был определенно восхитительным, – ответил Рафаэль.

— …Я не спрашивала вашего мнения.

— Я подумал, что должен сделать вам подарок в благодарность.

Когда Рафаэль кивнул, слуга протянул Вере коробку, завернутую в ткань. Она открыла коробку. Внутри находились три серебряных цилиндрических контейнера. Изящно сделанные контейнеры были прекрасны. На ручке крышки был рубин, вырезанный в круг.

«… Разве эти чайные листья нельзя купить только на аукционе?»

Кайена сразу узнала упаковку. Это было так хорошо известно.

Этот сорт черного чая считался труднодоступным даже за деньги, потому что объем производства был невелик.

Это казалось слишком большим подарком, но это не было плохим предлогом для их воссоединения.

— Уберите все это, – приказала Кайена, обращаясь к слугам, чтобы те убрали чайные листья, а также драгоценности, подаренные ей императором. Несколько ее фрейлин и слуг ушли выполнять ее приказания.

— Похоже, то, что я сказала вам в прошлый раз, было весьма информативно, учитывая, что вы даже приготовили ответный подарок.

Она только посоветовала ему встретиться с Оливией, но Рафаэль еще не встречался с ней. И, технически, это не решит его проблем, как она утверждала.

— Я еще не встречался с Леди Оливией Грейс.

— Вот как? – Кайена выглянула в окно. – Сегодня хороший день. Почему бы нам не прогуляться?

Этим она приглашала его выйти на улицу и поговорить.

Рафаэль кивнул.

— Как пожелаете.

Как только они договорились пройтись, Вера сказала:

— Тогда я приготовлю зонтик, Ваше Высочество.

— Все в порядке. Иногда полезно немного позагорать.

Рафаэль подошел к Кайене и предложил ей руку.

Как и прежде, Кайена держала его за руку очень свободно.

«Потому что он ненавидит прикасаться к людям.»

Она не заметила странного взгляда Рафаэля, потому что сосредоточилась только на этой части.

— Пойдемте в сад за домом.

В одном углу заднего сада была тропинка, украшенная, как тихая проселочная дорога.

Именно это место предложила ему Кайена. в начале дорожки Кайена оставила своих фрейлин.

— Вы все должны подождать здесь.

— Да, Ваше Высочество.

Даже Рафаэль велел своим слугам не следовать за ним.

Они вдвоем пошли по уединенной тропинке. Как только последовавшие за ними взгляды исчезли, Кайена убрала руку.

Рафаэль помолчал, потом опустил руку.

— Удивительно, что Сэр Кедри не пытается избежать встречи со мной наедине.

На этих словах взгляд Рафаэля скользнул вниз, к профилю Кайены.

Не задумываясь, он перевел взгляд на ее золотистые волосы, которые нежно касались ее щеки.

— Есть ли какая-то причина, по которой я должен избегать вас?

Кайена повернула голову и встретилась с ним взглядом. Ее взгляд, казалось, спрашивал, почему он задал такой очевидный вопрос.

— А что, если я буду раздражать вас, держась рядом, как когда-то?

Он знал, что она изменилась, но не знал, что она будет так горько описывать свое прошлое. Как будто она говорила о ком-то совершенно другом. Конечно, дело было не в том, что он неосторожно относился к Кайене.

Однако Кайена не перестала говорить только об этом.

— Не думаю, что вы сразу мне поверите, но, несмотря на это, я хочу извиниться перед вами.

Она остановилась.

Между ними было расстояние примерно в два шага. Он был на достаточно приличном расстоянии.

— Надеюсь, вы простите меня за все мое неуважение.

Может ли человек так быстро изменить свое отношение?

Обычно – нет. Поэтому Рафаэль не беззаботно принял искренние извинения Кайены. Он бы нисколько не удивился, если бы она вдруг обернулась и назвала его по прозвищу.

Однако акт извинения был осмысленным, независимо от того, был ли он искренним.

«Это политический жест.»

Поскольку Кайена была из императорской семьи, ей позволяли некоторые вольности, когда она кого-то любила. Это было правдой, даже если объектом ее привязанности был молодой хозяин герцогства Кедри.

Если ее интерес к Рафаэлю остынет, она будет вести себя так, будто никогда им не интересовалась. Однако Кайена отказалась это сделать и извинилась, говоря открыто. Это означало, что у нее была причина избегать того, чтобы он затаил на нее обиду.

«И что же это за причина?»

Он подумал, что это может быть продолжением ее последней попытки решить его проблемы.

— Я говорю искренне, так что, пожалуйста, примите мои извинения.

Рафаэль начал обороняться.

Кайена, казалось, ожидала этого, поскольку на этот раз поставила на кон свою честь.

— Клянусь честью, что больше так не сделаю.

В этот момент Рафаэлю стало очень любопытно. Что именно она хотела выторговать для себя, чтобы сделать все это?

Он понял, что должен принять это извинение, чтобы узнать, чего хочет от него Кайена.

— Это вода под мостом. Теперь вам не о чем беспокоиться.

Рафаэль подумал, что это политический ход, но извинения Кайены были, на самом деле, наполовину искренними.

Такое извинение и прощение немного облегчили чувство вины, оставшееся в сердце Кайены. Это была остаточная вина из ее жизни до перерождения, хотя Рафаэль не мог вспомнить её.

— Благодарю вас.

Поэтому она смогла улыбнуться, почувствовав облегчение. Ветер слегка трепал ее распущенные золотистые волосы.

Приятно было видеть эту улыбку. Для Рафаэля было немного странно думать о таких вещах.

Как эта улыбка заставила его так себя чувствовать?

Он слегка наклонил голову. Он не понимал ни этой ситуации, ни этого настроения, ни своих чувств.

— Тогда, я уверена, вы заметили, что у меня были другие намерения. Сейчас я вам их расскажу.

Его прежнее чувство длилось недолго. Это произошло потому, что Кайена снова сосредоточилась на бизнесе. Улыбка на губах Кайены исчезла, когда она снова стала серьезной.

Рафаэль странным образом почувствовал сожаление.

— Я попросила вас встретиться с Леди Грейс. Она сама гениальность, но для этого есть и политические причины.

Когда они направились обратно в сад, она объяснила почему.

— Я собираюсь вскоре выбрать Леди Оливию в качестве одной из моих фрейлин.

Хотя Резеф уже просил ее прийти в качестве придворной дамы Кайены, этого было недостаточно, чтобы это произошло.

— Если так, то не могли бы мы приблизительно предсказать реакцию Герцогини Кедри?

— Она откажется от поддержки семьи Грейс и будет вести себя так, будто брачных переговоров никогда не было.

— Вот именно. Но что имеет значение, так это то, что это не только Леди Оливия.

— Вы хотите сказать, что две другие дамы, которые вели переговоры с моей матерью, также будут выбраны в качестве ваших придворных дам?

Кайена покачала головой.

— Нет. Вместо этого будут другие причины для того, чтобы не иметь возможности выбирать их семьи.

Причины, по которым он не сможет выбрать их семьи?

Рафаэль сказал первое, что пришло ему в голову:

— Вы собираетесь поддержать принца или Эрцгерцога Генриха в качестве следующего императора?

— Если бы я могла сделать такую вещь, это был бы отличный метод. Но это немного трудно сделать за такое короткое время.

Кайена прочитала оригинальный роман и получила довольно много информации.

Например, семейная коррупция или скандал.

— Поскольку дворяне не работают, они часто теряют чувство реальности. Они думают, что деньги растут на деревьях.

— Вы говорите, что они передают облигации и закладываются другой семьей. Если это так, то глава семьи будет заменен.

Это было редкое событие, но все равно довольно скучное.

— Трудно сказать наверняка, если не заглянуть в бухгалтерскую книгу, – сказала Кайена. – Узы семьи Эйвон скоро исчезнут, и их существование окажется под угрозой. Ваше герцогство потенциально может погасить долг. Но что, если в этом деле замешан Эрцгерцог Генрих?

— Эрцгерцог Генрих…?

Несравненно хитрый старый лис активно использовал чужие долги для роста своей власти. Он довел семью до банкротства и поставил ее под свой контроль. Таким образом, он быстро становился сильнее.

— Тогда последним оставшимся вариантом будет семья Брукин. Но я уверена, что брачные переговоры с ними тоже закончатся.

— Почему вы в это верите?

— У Риты Брукин наследственное безумие. Эта новость пока остается в ее семье, но я уверена, что скоро она станет достоянием благородного общества.

В аристократическом обществе это был смертельный удар по перспективам брака, ведь нужно родить наследника, который унаследует семью.

— Так вот, это сделало бесполезными все семьи, которых выбрала Герцогиня Кедри. Поздравляю вас с разрывом помолвки, Сэр Кедри.

Среди этих инцидентов единственным, на что непосредственно повлияла Кайена, была ее попытка завоевать Оливию Грейс.

«Потому что эти двое должны быть вместе. В других семьях должны быть недостатки.»

И благодаря этому Кайена смогла использовать эту информацию для собственной безопасности.

— Судя по вашим словам, какое-то время мне не велят жениться.

— Совершенно верно.

— Тогда к чему же вы стремитесь, Ваше Высочество?

Кайена ответила без колебаний:

— К вашему доверию.

Рафаэль замолчал при этих неожиданных словах.

Его доверие? Зачем ей это нужно?