Злодейка-марионетка (Новелла) - 8 Глава
«Он знает, что Резеф – настоящий преступник?»
Чтобы выиграть время, Кайена взяла у слуги шелковый платок и аккуратно вытерла губы императора.
Вопрос императора был открытым и двусмысленным, как и следовало ожидать от опытного политика.
Настоящая Кайена наверняка попалась бы в ловушку. Но вместо этого она лукаво сказала:
– Пожалуйста, взгляните на меня милостиво.
Ее голос прозвучал неожиданно мягко.
Более того, ее сдержанная улыбка не была улыбкой незрелой молодой женщины, и император был внутренне впечатлен.
«Эта девочка всегда так умело скрывала свое истинное «Я»?»
Император недоумевал, какая перемена произошла с его дочерью, пока он болел.
«Она наконец пришла в себя?»
Его дочь изменилась.
Глаза императора вспыхнули: – Ты не возражаешь, если настоящего преступника не поймают?
Если бы Кайена захотела этого, император охотно помог бы ей найти настоящего преступника.
Ситуация еще не была ясна, но весьма вероятно, что виновником был Резеф. Император подумал, что сейчас самое время снова поставить Резефа на место.
«Он что, подозревает Резефа? Если сила Резефа уменьшится в данный момент, то я не смогу использовать его».
Кайена покачала головой.
– Резеф накажет настоящего преступника. Я подумала, что было бы лучше разобраться с этим инцидентом таким образом, а не подстрекать дворянство.
Император почувствовал искру восхищения своей дочерью: – Это очень впечатляет.
– Я боялась, что мои глупые мысли нарушат ваше состояние, Отец.
Даже когда Кайена раскрыла свою тактику, она приписала свои результаты императору.
– Вы все это время верили в свою старшую дочь и ждали ее, так что теперь я сделаю все, что в моих силах.
При этих словах Кайены император расхохотался.
Казалось, что ребенок короля рождается с королевскими способностями. С радостным сердцем он подумал, что должен дать Кайене какую-нибудь награду.
– Теперь, когда я думаю об этом, приближается церемония твоего совершеннолетия.
Кайена не ответила. Она просто передала чашку слуге.
Затем император сказал: – Я должен начать искать тебе хорошего партнера для брака.
Брачный партнер.
Услышав эту фразу, Кайена сразу же подумала о Рафаэле Кедри. Это было что-то вроде привычки.
Однако она изо всех сил старалась подавить свое волнение.
– Вы правы, Отец. Я скоро достигну совершеннолетия.
В своей первой жизни за Кайеной ухаживали многие, но у нее не было ни одного партнера по браку. В конце концов ее продали Висконту Джиллиану.
Император ушел, не проявив никакого интереса к ее браку. Резеф, с другой стороны, активно поощрял конкуренцию за место зятя императора.
Может, они и принадлежали к императорской семье, но как это можно назвать семьей?
«Я действительно твоя дочь?»
Вопреки своим холодным чувствам к отцу, Кайена спросила с улыбкой: – У вас есть кто-нибудь на примете?
Император не показал этого, но был удивлен.
Он был уверен, что Кайена упомянет Рафаэля Кедри, если он заговорит о замужестве.
Если бы она ответила так, как он ожидал, он бы снова разочаровался в ней.
Но Кайена даже не упомянула Лорда Кедри.
Похоже, она наконец поняла, что ее брак – это не та карта, которую можно растратить на любовь или желание.
На всякий случай Император спросил: – Ты хочешь сказать, что выйдешь замуж за кого-то другого после того, как потратила столько времени и сил на Рафаэля Кедри?
Вопрос заставил Кайену вспомнить о своей первой любви, как о далеком воспоминании.
«Во всяком случае, я не была создана для него».
Было бы ложью сказать, что она ни о чем не жалеет.
Даже если она не считалась со своими личными чувствами, Рафаэль был прекрасным брачным партнером.
Но Рафаэль презирал ее.
Она не хотела цепляться за того, кто ее ненавидел.
Кроме того, она должна была подружиться с Рафаэлем. Его роль была необходима ей, чтобы удачно выйти замуж.
«Если быть более точной, мне нужна сила герцога Кедри».
Кайена изобразила улыбку и спокойно сказала: – Поскольку у меня нет сестер, как я могла позволить себе поддаться минутному чувству и совершить такую ошибку? Я буду следовать вашей воле, Отец.
– Сегодня ты много раз удивляла меня, – сказал Император. И великодушно добавил. – Тщательно выбирай партнера. Потрать время, чтобы изучить свои варианты.
При этих необычных словах, слуги, которые находились поблизости, забыли о себе, опуская челюсти и задыхаясь.
«Теперь, если я смогу избавиться от интереса Резефа, то не будет иметь значения, за кого я выйду замуж».
Кайена сделала то, ради чего пришла сюда.
Она вежливо сказала: – Спасибо, что уделили этому вопросу внимание. Я позабочусь о том, чтобы мой партнер действительно подходил для вступления в императорскую семью.
Император кивнул и подозвал великого камергера. Это означало, что он собирается лечь и отдохнуть.
Кайена еще раз поздоровалась с ним и вышла из спальни, взяв с собой фрейлин.
– Похоже, повзрослев, она пришла в себя.
Великий камергер склонил голову в ответ на замечание императора и мягко улыбнулся.
– Принцесса уже выросла и возмужала, время летит так поразительно быстро.
Император улыбнулся.
– Ты искажаешь мои слова, – сказал он.
***
Когда Кайена выходила из комнаты императора, она столкнулась с кем-то неожиданным.
Естественно, ее шаги прекратились.
Она чувствовала настороженность приближающихся придворных дам, рыцарей и слуг.
Но, конечно, они были настороже. Тот, с которым она столкнулась, был хорошо известен как безответная любовь Кайены.
«Рафаэль Кедри».
Черные как вороново крыло волосы и алые глаза были символами герцогской семьи Кедри. Рафаэль родился с этими четкими чертами. Кайена, бледная блондинка, была очарована его живым присутствием.
На самом деле, несмотря на то, что Кайена была опытной и жила своей третьей жизнью, она думала, что он был замечательным и красивым человеком.
Рафаэль выделялся среди других аристократов своего возраста, начиная с его присутствия.
У него была тяжелая, яркая и подавляющая аура того, кто пережил поле битвы. В сочетании с его естественной красотой и фигурой, он был непревзойденным среди своих сверстников.
Кайена была просто еще одной девушкой, которая была беспомощна перед его редким обаянием.
«В моей первой жизни я думала, что он просто хороший человек».
Однако Рафаэль из романа был не просто джентльменом.
Он был одержимо дотошным в том, как он общался с людьми, и ему надоедало встречаться с ними и поддерживать социальные отношения.
Поначалу Оливия помогала ему справиться с принуждением, и Рафаэль влюбился в нее.
– Рафаэль Кедри приветствует Ее Императорское Высочество.
Рафаэль, находившийся в приемной, сухо приветствовал Кайену.
Внезапно Кайена почувствовала облегчение. Он не испытывал к ней такой ненависти, какой она ожидала.
Рафаэль сейчас думал о ней только как о помехе, а не как о явной ненависти к ней.
У нее было время исправить свои ошибки.
Теперь ей просто не нужно было делать все то, что она делала раньше.
Если бы она перестала притворяться, что находится рядом с ним и прикасается к нему, а также была осторожной, чтобы не быть грубой, у нее были бы гораздо лучшие отношения с ним, чем раньше.
Во всяком случае, она не хотела, чтобы ее первая любовь запомнила ее как ужасную женщину.
– Вы можете встать.
Кайена приняла решение.
– Давно не виделись, Лорд Кедри.
«…Лорд Кедри?»
Рафаэль выглядел озадаченным ее вежливым обращением, так как она обычно называла его «Рафи».
Если подумать, даже если Кайена и нашла его, она не подбежала к нему и не обняла за руку.
Он был не единственным, кто размышлял о ее поведении.
Все присутствующие смотрели на Кайену широко раскрытыми глазами.
«Что, почему Ее Высочество так себя ведет?»
Кайена обычно была очень грубой и раскованной.
Пока все были в замешательстве, Кайена огляделась вокруг и погрузилась в другие мысли.
«Хоть Рафаэль и пришел, но никто не объявил о его присутствии».
Было ясно видно, что император держит Рафаэля в узде.
– Вы пришли повидаться с Его Величеством?
– Да.
Если бы она была настоящей Кайеной, то уже бы говорила без умолку, чтобы привлечь внимание Рафаэля. Но Кайена хорошо знала свою роль.
Она была злодейкой, а не героиней.
«Теперь я знаю свое место».
Кайена позвала слугу.
– Передайте Его Величеству, что Лорд Кедри просит аудиенции.