Злодейка-марионетка (Новелла) - 9 Глава
Слуга на мгновение заколебался. Именно по воле императора он задержался с объявлением о присутствии Рафаэля.
– Чего ты ждёшь?
Когда Кайена перестала улыбаться и похолодела, слуге ничего не оставалось, как отправиться в покои императора. Для него было лучше сообщить императору о просьбе Рафаэля об аудиенции, чем иметь дело с суетой, если он осмелится проигнорировать принцессу.
Рафаэль с подозрением наблюдал за этой чередой событий. Хотя Кайена часто пыталась привлечь его внимание, это был первый раз, когда она действительно помогла ему.
Неужели она делает это, чтобы снова побеспокоить его?
Но Кайена, казалось, действовала осторожно после того, как отдала приказ слуге. Казалось, ей не хотелось даже встречаться взглядом с Рафаэлем.
Как странно. Обычно он мог ясно читать ее мысли, но Рафаэль не чувствовал никакого намерения за ее действиями.
Как будто ее благосклонность только что не имела никаких скрытых мотивов.
– В таком случае, я оставлю вас на этом.
Кайена вышла из приемной, взяв с собой своих фрейлин. Всем в комнате было ясно, что Кайена явно держится на расстоянии от Рафаэля.
Рафаэль чуть не позвал Кайену. Он посмотрел на нее, слегка нахмурившись, когда она проходила мимо, чувствуя себя странно.
Затем один из приближенных императора окликнул его.
– Лорд Кедри.
Только тогда Рафаэль отвернулся от двери, через которую только что вышла Кайена.
– Его Величество сейчас отдыхает, так что вам придется снова навестить его завтра, – неловко сказал слуга.
Слуги Рафаэля, находившиеся вместе с ним в приемной, были глубоко разгневаны.
– Ты говоришь правду? Ее Высочество только что покинула его комнату!
Они свирепо посмотрели на служителя и сжали кулаки.
– Прекратите.
Рафаэль приказал им остановить свою убийственную ауру.
– Мы находимся перед комнатой Его Величества. Не повышайте голоса.
– … Да, Сэр.
Бродить по полю боя означало знакомиться с убийством. Слуги, только что столкнувшиеся со своей потенциальной смертью, вздохнули с облегчением.
Они считали, что Рафаэлю повезло, что он джентльмен, но их мысль была недальновидной иллюзией.
На самом деле, Рафаэлю нечего было терять от этого сценария. Он обладал значительной властью, и его не интересовала ссора из-за трона.
«Император Эстебан должен знать, что я не принимаю сторону ни одной из фракций».
И император не может вечно быть таким упрямым.
Рафаэль сейчас был снисходителен только потому, что не хотел утруждать себя этим.
– Тогда я возвращаюсь, – сказал он.
Служитель кивнул головой, вытирая носовым платком холодный пот со лба.
– Да, конечно. Пожалуйста, приходите позже.
Рафаэль вышел из приемной, но тут же остановился.
Кайена ждала его снаружи. Ах, он знал это… Он удивлялся, почему она так мягко отступила раньше.
– Как и ожидалось, Император не встретился с вами.
Цвет лица Кайены все еще был плохим, она еще не полностью оправилась от действия яда, но все еще стояла в коридоре, ожидая, когда Рафаэль выйдет.
Какое это было благородное поведение. На самом деле придворные дамы, которые прислуживали ей, выглядели так, словно их переполнял стыд.
Только одна из ее фрейлин, та, что была ближе всех к ней, казалась невозмутимой.
Взгляд Рафаэля быстро осмотрелся вокруг, прежде чем снова остановиться на Кайене. Но выражение ее глаз было каким-то незнакомым.
– Раз уж все так обернулось, не выпьете ли вы со мной чашечку чая?
Обычно Рафаэль без раздумий отклонил бы ее предложение. Он бы так и сделал, если бы не то, что она сказала дальше.
– Я думаю, что смогу помочь вам с некоторыми проблемами.
– …Я не знаю, что вы подразумеваете под моими проблемами.
Глаза Кайены расширились: – Неужели? – спросила она.
Помощники Рафаэля откашлялись, очарованные ее прекрасной внешностью.
Она продолжила: – Это тесно связано с причиной, по которой вы хотели получить аудиенцию у Его Величества.
«Она знает, почему я хочу видеть Императора?»
Рафаэль хотел встретиться с императором, чтобы потребовать военного правления на Западе в обмен на его вклад в войну два года назад. Это была власть, которая могла быть предоставлена только герцогу, но у Рафаэля были свои причины желать этого.
«Она понятия не имеет, что я пытаюсь избежать давления со стороны своей семьи по поводу женитьбы».
Об этом еще не было объявлено, но Герцог и Герцогиня Кедри находились в самом разгаре развода.
Мать Рафаэля, Ноа Кедри, была кем-то, кто был воспитан как жена, а не как наследник герцогской линии. В этом не было необходимости, так как у нее было два старших брата.
Предыдущий герцог никогда не думал, что оба его сына погибнут на войне.
Из-за этого он поспешно приветствовал Лео Фрэнсиса как своего зятя. Однако Лео Фрэнсис изменил своей жене еще до того, как Рафаэль достиг совершеннолетия.
С тех пор он не ладит с гордой Герцогиней Ноа.
Они не могли расстаться, потому что Рафаэль был слишком молод, чтобы принять герцогство, но теперь они тихо подавали на развод.
Мать Рафаэля не хотела давать мужу никаких алиментов. И, учитывая некомпетентность Лео Фрэнсиса, Рафаэль мог незамедлительно стать герцогом.
Однако сначала вассалы его семьи должны были единогласно признать Рафаэля следующим главой семьи.
Была только небольшая проблема.
Среди вассалов тайно циркулировали слухи о сексуальной ориентации Рафаэля, в частности о возможности появления наследников. [1]
Это было потому, что он никогда даже не держал руку женщины за свои 23 года жизни.
Аристократы, которые хотели использовать его, заталкивали женщин в его спальню, но Рафаэль холодно прогонял их.
Этот слух дошел и до ушей матери Рафаэля. Она подталкивала его к женитьбе, чтобы развеять скандальные и беспочвенные слухи, ходившие о ее сыне.
Однако Рафаэль не хотел жениться, поэтому он хотел попросить Императора признать его военное завоевание Западной территории, честь, которая была бы предоставлена только герцогу.
Рафаэль подумал, что с такой властью вассалы признают его следующим главой семьи.
Как Кайена могла помочь ему в этом?
Но Рафаэль чувствовал в голубых глазах Кайены такую тяжесть, какой никогда раньше не видел.
«…Интересно».
У него было сильное предчувствие, что он должен принять приглашение Кайены.
– Спасибо за приглашение.
Рафаэль подошел к Кайене, чтобы проводить ее, и Кайена положила руку ему на плечо.
– У меня есть только чай для этого случая. Я думаю, что это будет соответствовать вашим вкусам.
Кайена безостановочно беседовала с ним, не говоря ничего существенного.
На первый взгляд казалось, что Кайена просто сделала еще одну попытку пообщаться с Рафаэлем, как она всегда делала.
Но что-то было не так.
Кайена часто грубо говорила в своей речи. Она игнорировала обычную вежливость и говорила о деликатных вопросах, прямо спрашивая о браке, имущественных проблемах и тому подобном. Но теперь она говорила о погоде, стандартах для чайных листьев и о том, как приготовить вкусные пирожные – хотя откуда она узнала рецепт, он понятия не имел.
«Она пытается разрядить обстановку?»
Глядя на расслабленные лица ее фрейлин, Рафаэль убедился в этом.
Кайена остановилась в саду на тропинке, ведущей к ее дворцу.
– Сегодня солнышко припекает, так что я бы выпила чаю в саду, – сказала она.
– Я пойду приготовлю его сейчас же, Ваше Высочество.
Кайена отпустила всех фрейлин, кроме Веры.
– А теперь, я полагаю, нам следует закончить обсуждение того, о чем я упомянула.
Рафаэль подумал о том, что она сказала ранее о его проблемах.
Какое решение могла бы предложить принцесса?
Кайена приоткрыла красные губы.
– Поскольку Милорд в таком возрасте, ваша семья, должно быть, хлопочет о вашем браке, верно?
Рафаэль начал думать, что она снова собирается сказать что-то обманчивое, например, сделать ему предложение.
Дело было не только в том, что он лично не хотел жениться на ней. Еще он не хотел, чтобы императорская семья и герцогство Кедри слились воедино. Оба они уже были слишком могущественны, и было бы трудно сделать так, чтобы интересы и власть двух семей оставались разделенными.
– У вас уже есть партнер по браку, да?
– Партнер по браку? – смутился Рафаэль.
– Ах, – сказала Кайена, прикрывая рот рукой. – Неужели вы еще не знаете..?
– …Что вы имеете в виду?
Кайена лучезарно улыбнулась.
– Тогда я могу рассказать вам кое-что полезное о вашем брачном партнере.
Герцогство Кедри было правителем Западной части Империи. Воинствующая семья была единственной в Империи Эльдаим, у которой было достаточно власти, чтобы соперничать с семьей Хилл.
Таким образом, единственный сын семьи, Рафаэль, был похож на очень желанный плод.
Кайена улыбнулась Рафаэлю, который, казалось, был недоволен самой идеей брака. Она не была уверена, что он знает себе цену.
«Как это типично для главной мужской роли».
Читая роман, Кайена узнала, почему Рафаэль никогда ни за кем не ухаживал. Он просто ни к кому не испытывал привязанности. Слова «привязанность» и «преданность» были для него всего лишь неприятным раздражением.
Люди говорили, что Рафаэль был хорошо воспитан, но это было больше из-за психического расстройства, чем из-за его личного характера. [2]
– Благородная дочь, которая вполне могла бы стать хозяйкой дома.…
Лицо Кайены на мгновение стало задумчивым, как будто она пыталась вспомнить.
– Например, Долорес Эйвон.
В романе эта молодая леди действительно послала свой портрет в дом Рафаэля.
– Она очень искусна в вышивке и игре на пианино. Но она падает в обморок при виде крови – что она будет делать в суровых западных землях? Вы не можете просто оставить свою жену в столице.
Кроме того, кто знает, что случится, если он женится на совершенно незнакомой женщине? Она перешла к другому кандидату.
– В таком случае Рита из семьи Брукин может подойти лучше, поскольку она когда-то училась на рыцаря. К сожалению, ей не хватает знаний и мудрости. А еще она довольно жестокая.
Рафаэль сразу же понял, что общего у обеих женщин.
– Обе они из влиятельных семей, которым еще предстоит выбрать сторону наследника престола.
Кайена улыбнулась и похвалила его интуицию.
– Как и следовало ожидать, Лорд Кедри очень умен.
– …
Кайена спокойно смотрела на Рафаэля, который был старше ее, как на младшего брата. Все онемели, не находя слов. Но такое отношение, как ни странно, вполне устраивало Кайену.
– Кроме того, это все женщины, на которых вы сможете жениться в течение двух лет.
Рафаэль сосредоточился на «двух годах».
«Скоро наступит совершеннолетие Кайены, но она рекомендует других кандидатов на брак?»
Возможно, это означало, что она больше не хочет выходить за него замуж.
Рафаэль начал находить этот разговор довольно интересным.
[1] Есть разные способы интерпретировать это: Рафаэль мог восприниматься как гей или асексуал. Первоначальный текст по этому вопросу неясен.
[2] Хотя и не идентифицированное, рассматриваемое расстройство может быть АСПД или антисоциальным расстройством личности. Антисоциальное расстройство личности (ASPD или APD) – это расстройство личности, характеризующееся длительным пренебрежением или нарушением прав других. Часто очевидны низкие моральные устои или совесть, а также наличие в прошлом преступлений, проблем с законом или импульсивного и агрессивного поведения.