Злодейка живет дважды (Новелла) - 9 Глава

Лицо Седрика изменилось.

Он поставил чашку с чаем и сердито посмотрел на Артизею.

— Вы хотите посеять во мне заговорщические идеи?

-Я говорю о престолонаследии, как это может быть заговором? Его Величество еще не выбрал наследного принца.

Спокойно сказала Артезия.

-Если Великий Герцог Ройгар имеет право на престолонаследие,то и Ваша Светлость тоже. Ваша мать была старшей сестрой Великого Герцога Ройгара, законной принцессой империи, а Ваша Светлость-внуком покойного императора, рожденным от законного брака.

* Глухой стук.*

Седрик ударил кулаком по столу и резко поднялся.

-Я больше не могу слушать, как вы говорите об этом.

— Ваша Светлость.

Он повернулся и быстро вышел.

Элис, наблюдавшая за ними издалека, удивленно подбежала к Артезии.

— Миледи, с вами все в порядке?

— Почему ты так говоришь?

— Ну что ж… Он сердито ушел.

-Именно этого я и ожидала.

Артезия спокойно налила себе еще чаю в ее чашку и выпил ее. Она была бы разочарована, если бы он не показал своего отказа.

Положение наследного принца не было чем-то таким, что можно было легко обсуждать. И уж тем более о предполагаемом «заговоре».

Даже простое упоминание об этом, даже если бы он имел право на престолонаследие, могло привести к тому, что с ним будут обращаться как с заговорщиком.

Седрик знал это лучше, чем кто-либо. Потому что его родителей подставили и убили за заговор.

Кроме того, Артезия была сводной сестрой Лоуренса. Скорее, было бы странно, если бы он не сомневался в ее намерениях.

— Ему нужно время, чтобы все обдумать.

Предыдущий набег Седрика на политику произошел после падения Ройгара и после того, как Лоуренс стал наследным принцем.

Однако, пока Ройгар боролся за трон, он всегда держался в стороне от этих дел.

Незаконнорожденный сын императора или законный сын сестры императора? Фаворитизм или родословная?

Уже одно это обстоятельство привело к обострению противостояния, но никто не рассматривал племянника императора в качестве его преемника.

Седрик никогда не проявлял честолюбия Великого Герцога Ройгара.

Все думали, что он ненавидит политику и власть и хочет только защитить Великое княжество Эврон.

Даже когда он начал противостоять Лоуренсу. Он сделал это, чтобы выжить, а не из интереса к политической власти.

Но думал ли об этом сам Седрик?

Артезия думала, что нет. Нет, она была уверена, что нет.

Она наблюдала за Седриком почти 20 лет. Артезия была осторожна с ним еще до того, как он выделился.

Она не могла сказать, что понимает его или сочувствует.

Но она знала его лучше, чем кто-либо другой.

Он был человеком твердых убеждений. Когда кто-то должен сделать шаг вперед, чтобы столкнуться с неблагоприятными ситуациями, он первый делает этот шаг.

— Принятие решения до того, как чаша весов опустится, было бы гораздо лучшим началом.

Толкнуть Седрика в спину будет нетрудно.

Даже поднимая одну из трагедий, которые вызовет борьба за власть между ними, Седрик будет чувствовать себя ответственным.

До сих пор он, вероятно, игнорировал этот вопрос, смутно думая, что Лоуренс или Ройгар могли бы сделать это правильно.

Однако, когда он обнаружит, что это не так, он почувствует необходимость противостоять им.

Но Артезия решила этого не делать.

Она считала Седрика своим хозяином.

Поэтому близкая помощница должна стремиться исполнить волю своего господина. О заговоре с целью повлиять на действия и мысли ее хозяина не могло быть и речи.

Конечно, сначала она должна была стать его помощницей.

Первое решение должен был принять Седрик.

Время-ценный ресурс, но тревожный процесс размышления и принятия решений также важен.

И если после этого тревожного процесса он придет к выводу, что Артизея не нужна, тогда она сделает что-нибудь другое.

— Миледи, съешьте что-нибудь. Единственное, что вы съели сегодня, когда проснулись, была небольшая порция салата.

— А. Простите, я совсем забыла.

Наконец Артезия взяла маленький кусочек бутерброда и положила его в рот.

Потом предложила Элис. Во всяком случае, их было так много, что она не могла съесть их все в одиночку.

— Миледи, вы сейчас вернетесь домой?

— Давай подождем еще немного.

— Почему? Великий Князь Эврон уже уехал.

-Ладно, давай просто подождем. Мы все равно не спешим домой пораньше.

-Это правда.

Алиса вздохнула.

Однако ждать больше не было нужды.

…

Через час один из рыцарей, помогавших ей чинить карету, подъехал к беседке.

— Я Бенджамин корнер из Западной армии.

Рыцарь представился, по-военному отдав честь.

-Я прибыл по приказу Его Светлости, Великого Герцога Эврона, чтобы сопроводить вас, леди, в дом Маркиза Розана.

Раньше он показывал, что сердится на нее, но теперь он посылал этого человека сопровождать ее, оставляя одну возможность открытой.

Если бы он действительно злился на Артезию за то, что считал ее слова неприемлемыми, то не послал бы никого сопровождать ее.

Теперь она с нетерпением ждала их следующей встречи.

— Спасибо за вашу доброту. Я также хотела бы, чтобы вы отдельно передали мою благодарность Его Светлости.

Вежливо спросила Артизия. Элис быстро сложила все в плетеную корзину и коробку с чайным сервизом соответственно.

Бенджамин помог ей нести тяжелую коробку с чайным сервизом.

Артезия последовала за ними, медленно шагая по красивой Храмовой дорожке, неся зонтик.

…

Когда она возвращалась в Маркизат Розан, солнце уже садилось.

Когда вдали показалась усадьба, путь преградили. Императорская Гвардия была начеку, и они подняли руки, когда карета приблизилась.

Кучер привык к этому и спокойно остановил экипаж.

Бенджамин торопливо постучал в дверь кареты. Артезия раздвинула занавеску на окне кареты и выглянула наружу.

-В чем дело?

— Ах, простите, что побеспокоил. Кажется, идет инспекция. Я узнаю, что происходит, и … …

Именно тогда к нему подошел один из рыцарей Императорской гвардии и спросил:

-Разве это не форма Западной армии? Что здесь делает рыцарь Западной армии?

— Ах! Я Бенджамин Корнер, рыцарь четвертого Западного армейского корпуса! Я провожу леди домой по приказу Его Светлости, Великого Герцога Эврона.

Бенджамин ответил напряженным голосом: Можно было бы подумать, что рыцари Западной армии, рыцари Центральной армии и рыцари Имперской Гвардии обладали одинаковым статусом, но на самом деле между ними существовали заметные различия.

В частности, рыцари Императорской гвардии не только имели доступ в Императорский дворец, но и могли в любое время встретиться с императором и владеть оружием рядом с ним. С ними обращались так же, как с графом.

Император не был дураком. Он не выбирал рыцарей, которые охраняли его по статусу или происхождению, а выбирал их лично из числа элитных рыцарей Центральной армии.

Даже обычные люди могли стать рыцарями только благодаря военным достижениям.

В империи, которой постоянно угрожали монстры и пираты, путь был открыт для тех, кто обладал необходимыми способностями.

На самом деле Императорская Гвардия была также самой высокой должностью, на которую мог подняться обычный человек.

— Удивленно спросил Рыцарь Императорской гвардии.

-Его Светлость Великий Герцог Эврон?

Услышав голос, Артезия открыла дверцу кареты.

Затем к карете подошел рыцарь Императорской гвардии.

Этот человек средних лет по имени Генри Кишор был одним из шести командиров Императорской гвардии. Кроме того, он был одним из доверенных людей императора. Нет ничего плохого в том, чтобы быть рядом с ним.

— Здравствуйте, Сэр Кишор.

-Откуда Вы так поздно? Леди Артезия.

Сурово спросил Кишор.

-Я возвращался из храма, но со мной случилось несчастье.

Он был близким помощником императора со времени рождения Артезии. И он часто ездил в Маркизат Розан навестить Мирайлу по приказу императора.

Поэтому иногда он выступал в роли дяди-покровителя Артезии.

— Понимаю. Но почему ты с солдатом Западной армии?..

— Великий Князь Эврон помог мне починить карету, когда я застрял на дороге. Он удивился, что я без сопровождения, и попросил сэра Коннора проводить меня домой.

Артезия намеренно покраснела.

Император доверял Кишору, потому что тот был честным и бескорыстным человеком.

Он также был беспартийной фигурой, верной императору и не связанной с благородными семьями.

Миэль была на год моложе Артизии. По этой причине Кишор был добр к Артезие.

Он был идеальным человеком, чтобы ее сегодняшняя встреча с Седриком дошла до ушей императора естественным и благосклонным тоном.

Эта встреча с Кишором не была запланирована ею. Но Артезия считала, что это лучшее, что могло случиться.

— Ты выросла, ты больше не ребенок, ты стала женщиной, Артезия.

Он сказал это с теплой улыбкой на лице.

Артезия снова покраснела, но на этот раз она не притворялась. Даже уши у нее покраснели, а температура тела поднялась.

-О, сейчас не время говорить об этом. Я провожу вас домой.

-Ну, тогда я сейчас уйду.

-Вы сопровождали меня сюда. Если хотите, можете пойти с нами и выпить чашечку чая перед уходом.

— Нет. Великий князь приказал мне доставить вас домой в целости и сохранности. Но отныне безопаснее всего, чтобы вас сопровождал рыцарь Императорской гвардии. Я уже выполнил свой долг,поэтому вернусь.

— Хорошо, спасибо.

С улыбкой сказала Артезия. Кишор похлопал его по плечу

Бенджамин напрягся, по-военному отсалютовал Кишору и быстро ушел, словно убегая.

Артезия внутренне рассмеялась. Хотя Бенджамин был почтителен и вежлив, он, должно быть, сильно нервничал. В конце концов, он был молодым рыцарем Западной армии, который встретил командира Императорской гвардии.

Кишор закрыл дверцу кареты, и Артезия сказала в окно:

-Ах, сегодня я получил молитвенную свечу после молитвы статуе Сына Божьего в храме. Он благословен, и я хотел бы подарить его Мисс Миэль.

— Спасибо за ваше внимание.

Кишор сказал это искренне.

— Надеюсь, когда-нибудь, когда здоровье Мисс Миэль поправится, мы сможем поехать на пикник.

— Миэль будет рада, когда я ей все расскажу.

— Сэр Кишор, Вы тоже пойдете с нами.

Артезия говорила с улыбкой, и Кишор закрыл лицо ладонями.

-Этот ребенок, она беспокоит меня в последнее время.…

Она была 17-летней девушкой, так что неудивительно. Нравился ей отец или нет, она не хотела быть с ним всю жизнь.

Артезия рассмеялась.

— Я уверена, что это не входит в ее намерения. Кстати, если вы здесь, значит, Его Величество Император тоже в Маркизате Розан, верно?

-Совершенно верно.

Артезия глубоко вздохнула.

Она не могла вспомнить всех подробностей событий, которые должны были произойти. Однако она помнила дату первого визита императора, когда ей исполнилось 18.

Потому что в тот день произошло «нечто», позволившее Артезии понять, как она может помочь Лоуренсу.