Академия Селеста (Новелла) - 3 Глава
Бостон сиял своей обычной живостью. Валериана откинула волосы с глаз и прижала руки к груди, вдыхая воздух, который намекал на свежий и соленый запах моря. Столкновения плечами было почти невозможно избежать, так как улицы были переполнены. В этой части города всегда было полно людей.
Однако уличное движение выглядело не так уж плохо. Если ей повезет, она прибудет минут за пять до назначенного времени. Валериана достала свою записную книжку и набрала номер Ксандры. Она остановилась на стоянке такси, прижав телефон к уху, и помахала рукой, чтобы поймать такси.
Ксандра сняла трубку через три гудка. “Да?!”
“Ох, мне так жаль», — сказала она, посмотрев на наручные часы. Без двадцати десять. “Я уже рядом.”
— «Отлично! Быстрее тащи свою задницу сюда. У меня много всего, что я хочу рассказать.”
Валериана едва сдержала смех. “Ладно—”
Её слова были прервана. Внезапность рывка заставила девушку потерять равновесие, отчего она упала на спину со вздохом, а телефон отлетел. Валериана попыталась оттащить неизвестного назад, но у не хватило сил.
— «Эй!»
Девушка нашла свой телефон на земле. Рванулась к нему, а потом бросилась за вором.
— «Отдай!» — крикнула она, слегка споткнувшись.
Валериана пробиралась сквозь море тел, не сводя глаз с человека в сером свитере и красной кепке. Он постоянно оглядывался, когда бежал с вещмешком девушки в руках. Увидев, что Валериана уже у него на хвосте, он ускорился и побежал по менее людной улице.
— «Вор!» — закричала она во всю глотку. — «вор!»
Никто не потрудился помочь. Все, что она получила, это любопытные глаза и пара насмешливых улыбок. Она проклинала их притворное безразличие. Никто не станет утруждать себя, чтобы помочь человеку, кого они не знают. Каждый сам за себя, говорили остальные.
-“Вэл? Вэл! Ты там?” в трубке раздался голос: «Твою мать, Вэл! Что, черт возьми, происходит?»
-«Ксан?» Не глядя, она поднесла трубку к уху. Боялась, что потеряет вора из виду, если на мгновение отвернется. В вещмешке было несколько ценных вещей, но это не все, что она искала. — «Я не могу сейчас говорить, но клянусь, я приду! Мне просто нужно поймать этого глупого вора и я—”
-«Подожди, что?!»
-«Позже расскажу.» Валериана сунула телефон в карман. Не было времени медлить, видя, как она отстает. Внезапный поворот за угол заставил девушку столкнуться плечами с мужчиной в корпоративной одежде.
— «Смотри куда прёшь!» воскликнул он. Бумаги разлетелись во все стороны. Кофе из «Старбакса» пролился на костюм и на пол. Судя по всему, он только что вышел из магазина.
— Сам смотри куда прёшь! — крикнула она в ответ мужчине, который недоверчиво вскинул руки.
Стараясь не отставать, она сосредоточилась на дыхании. Это продолжалось не более двух минут, но физическое напряжение заставило Валериану замедлиться. Ноги у нее отяжелели, а колени заболели.
Видя, что она безжалостно преследует его, мужчина резко свернул в переулок и достал из кармана связку шариков. Он бросил их на пол и победоносно улыбнулся из-под фуражки. Валериана обернулась как раз вовремя, чтобы увидеть, как он на мгновение остановился и насмешливо отсалютовал ей.
— «Эй!»
И только когда она наступила на мраморные шарики и упала, поняла, почему он так поступил. Падение заставило зажать нос, когда она безнадежно попыталась снова встать на ноги.
— «Черт побери», — пробормотала себе под нос, плотно сжав губы.
Валериана не собиралась сдаваться. Она поднялась на ноги и попыталась бежать. Этот переулок не вел прямо к следующей улице, как все остальные. Было два направления: направо и налево.
Она увидела, как вор повернул направо, и на его лице появилось выражение недолгой победы. Однако в тот момент, когда он повернулся, странное пятно прыгнуло вперед и схватило его своими мощными челюстями. Его цель была идеальной—зубы впились прямо в плечо.
— «како-»
Сердце подпрыгнуло, когда девушка услышала крики того мужчины . Звуки отражались от стен. В голосе слышались гортанные рыки и щелчки.
— «Демон…демон…помогите»
Смятение и паника нахлынули, как высокие волны.
— «Помогите!» — закричала она. — «Помогите!»
Нахлынуло новое чувство, отодвинув в сторону адреналин погони. Это было зловеще и странно. Холодок пробежал по коже Валерианы, и в животе образовался узел. Его крики были оглушительными и, вероятно, будут преследовать ее по ночам. Она не могла с этим жить.
Скорее всего, это была бродячая бешеная собака…Надеюсь, бродячая бешеная собака.
Девушка увидела ржавую трубу на углу здания. Не теряя времени, она подбежала и взяла её. Металл заскрипел и запротестовал. Достать его было трудно, но винты в конце концов поддались и оторвались. Срочность накачала адреналин в ее венах. Она быстро нырнула в левую часть переулка и увидела большую черную собаку, грызущую руку вора. Ее вещмешок был отброшен в сторону.
— «Эй! Вот она!»
Подбежав, она ударила собаку по голове. Он издал болезненный скулеж, прежде чем повернуться к Валериане лицом. Она отступила и некоторое время смотрела, как вор дрожит под ее телом. Одежда пропиталась кровью, а лицо выглядело не просто испуганным.
Существо бросило на Валериану враждебный взгляд, обнажив пару глаз цвета крови. Его морда напоминала морду свиньи, хотя была голова волка. Ноги короткие и крепкие, лапы с острыми когтями.
Он оскалил зубы и зарычал.
— «Ерунда», — прошептала девушка.
Это не собака, поняла она. Это чертова свинья, скрещенная с собакой. Ее колени чуть не подогнулись, а сердце затрепетало при виде его неземного взгляда. Кровь капала с зубов, когда он приближался медленно, устрашающе.
Он прыгнул на девушку.
— Святая Матерь Божья!—”
Он открыл пасть, и его длинные, острые когти вытянулись вперед. Одного этого было достаточно, чтобы заставить Валериану закричать. К счастью, ей удалось увернуться, в результате чего она врезалась в неровный тротуар. Труба выскользнула из потных ладоней, грубо отдаваясь эхом, когда скользила по грубому полу.
Зверь нырнул быстро, и она тоже двинулась вперед. Валериана смела надеяться, что удастся сделать это хотя бы на долю секунды, когда он схватит её и поймает в ловушку своим пушистым телом. Она почувствовала, как зубы впились в кожу левой ноги и разорвали брюки. Валериана прошипела, отдергивая ноги и пиная существо столько раз, сколько требовалось, чтобы оно отступило. Он издал болезненный собачий стон, смешанный с фырканьем.
“Отойди от меня, дикое животное! — закричала она.
Вор встал, придерживая его за руку, и побежал.
— Эй!” — Крикнула ему вслед Валериана. — «Ублюдок.»
— «Я ухожу отсюда!» — закричал он.
— Черт бы тебя побрал!»
Ее крики не были услышаны. Трус бежал так, словно у него горел зад. Волк не обратил никакого внимания на их обмен репликами и щелкнул челюстями вокруг ноги, его узкие клыки сделали дыры в туфлях.
—»Я сказал-ААА!» Острые зубы проникли в ее кожу, причиняя боль.
Она в отчаянии потянулась к трубке, но кончики пальцев не дотронулись до нее. Чувствуя себя безнадежно, девушка схватила маленький камешек, который ей удалось нащупать, и швырнула его в свино-волка. Он ударил зверя по носу, заставив его на мгновение оглушиться.
Не теряя времени, положила руки на оружие. Она прикинула текущее состояние зверя и поднялась на ноги. Потребовалось несколько мгновений, чтобы понять, что нога кровоточила, пропитывая ее носки липкой влагой, которая заставила ее съежиться.
— «Мои любимые туфли! Тупой свино-волк!» пробормотала она.
Она хромала, держа трубку перед собой, словно защищаясь. Свино-волк покачал своей большой головой и повернулся к девушке, оскалив зубы.
— «О да, иди ко мне, паршивая шавка. Посмотрим, кто тут главный.» Её волосы выбились из хвоста, челка свободно падала и закрывала поле зрения. Она рассеянно дунула на них, не сводя глаз с нападавшего.
Зверь прыгнул на нее без колебаний. Валериана зажала ему зубы трубой, позволив грызть кусок металла, пока они оба падали. Девушка приземлилась на спину, тяжелое тело свино-вока навалилось сверху.
Девушка могла видеть внутреннюю часть его рта, когда он истекал слюной. Она фыркнула, лицо исказилось от отвращения.
Он взмахнул лапами. Валериана попыталась оттолкнуть, но с его весом и силой было трудно бороться.
— “Ой! Ай!”
Его острые когти царапали Валериане подбородок и рвали рукава одежды, цепляясь за плоть и зарываясь в нее примерно на дюйм.
— «Несчастный человек.»
Она моргнула и посмотрела на свино-волка широко раскрытыми глазами. —»Что за…помогите! Помогите! Он—»
Голубая вспышка упала сверху, словно посланное Богом благословение, как раз в самый последний момент. Валериана заметила женщину, когда та вытаскивала клинок, висевший у нее на поясе. Она вознесла благодарственную молитву небесам и выдохнула с облегчением, которое перешло в писк, когда зверь тявкнул.
— «Так вот где ты был.» Женщина взмахнула мечом, который держала в руке, и направила его на зверя.
Валериана перевела взгляд на вновь прибывшего, и демон сделал то же самое. Он подпрыгнул и слез с нее, оказавшись лицом к лицу с женщиной, казалось, рассматривая ее с большей важностью.
— «Пойдем», — сказала женщина.
Свино-волк набросился на нее, и Валериана вскочила на ноги. Его зубы царапали королевский синий плащ женщины, а когти рвали наплечники. Кряхтя, незнакомка сбросила с себя демона и коротко дернула за высокий лацкан, хмуро глядя на расстегнутые пуговицы и испачканный галстук.
Валериана обратила внимание на странную униформу, чувствуя, как ее брови морщатся от странного зрелища.
Движения леди были опасным шквалом атак, которые казались размытыми. Она быстро опустила меч, позволив ему со свистом рассечь воздух. Демон оказал сопротивление и сумел полностью уклониться от ее первой попытки, но женщина смогла нанести удар во второй раз. Раненый зверь попятился.
Она снова решительно замахнулась на него, и оружие разрубило зверя пополам. Валериана с трудом перевела дыхание, когда существо издало мучительный рев. Он медленно исчез; золотые угольки унесло ветром.
Когда он сгорел и превратился в ничто, дама повернулась к Валериане. Глаза были полны осторожности, когда она окинула девушку взглядом, грудь вздымалась. Напряжение и зловещее чувство исчезли, как только зверя не стало.
— «О боже», — сказала она. «О боже мой! Это было ненормально? Неужели эта штука просто сгорела?»
В глазах женщины мелькнуло подозрение, но тут же сменилось беспокойством, как только она увидела кровь на одежде Валерианы.
— «Ты в порядке?» — спросила она, подходя к Валериане. Ее дыхание было затруднено, а на лбу выступили капельки пота.
Валериана посмотрела на острый кончик меча, который держала в руке, на изящный изгиб его лезвия. Хорошо отполированный металл отражал свет таким образом, что он ослеплял. Это определенно был настоящий меч. Этого нельзя было отрицать. Затем она перевела взгляд на рукоять меча. Леди держала его крепко и уверенно.
“Нет. Нет, я не в порядке. Разве вы не видите?” — рявкнула она, уставившись на женщину и прислонившись к стене. — «Это была штука? Или что? Вы снимаете видео? Что? Розыгрыш? Социальный эксперимент? Где камера?» Она огляделась по сторонам.
— «Я не понимаю, о чем ты говоришь.»
— «Вы должно быть шутите.»
— «Нет…»
— Тогда что это было?»
— «Это демон», — ответила она, убирая меч в ножны. «И ты его видела», — произнесла она последние слова с легким недоверием. Это было скорее утверждение, чем вопрос.
— «Я не слепая», — сказала она. — Какой демон? Это долбаный научный эксперимент! Кто-то скрестил свинью с волком, и это бесчеловечно!”
Незнакомка выглядел смущенной.
“Не хочу больше ничего знать. Оставьте меня в покое. Боже.” Внутренне она была вне себя. Если бы эта леди не пришла, Валериана могла бы умереть. — Это слишком похоже на реальность, чтобы быть шуткой.»
Женщина подошла ближе.
Заметив ее движение, Валериана осторожно попятилась.
— «Успокойся, я не причиню тебе вреда. Ты должна показать мне раны», — сказала она. — «Так что успокойся.»
Женщина стянула перчатки и наклонилась, чтобы вынуть ногу валерианы из туфли. Она вздрогнула, когда пальцы леди коснулись края открытой плоти.
Валериана воспользовалась случаем, чтобы рассмотреть ее необычную внешность.
— «Ничего особенного. Легкая травма. Она должна легко зажить.» Дама торопливо порылась в одном из своих карманов и открыла пузырек с зеленой жидкостью. — «Выпей это.»
— «Что?»
— «Выпей,» она открыла бутылку и практически запихнула ее в рот девушки.
Валериана чуть не поперхнулась, сглотнув, когда вкус взорвался у нее во рту. — «Это ужасно! Вы пытаетесь убить меня?”
— «Это необходимо, чтобы нейтрализовать яд внутри твоего тела. На самом деле я спасаю тебе жизнь», — ответила она. — «Я могу лишь остановить кровотечение…”
Она достала из кармана пузырек и начала массировать рану варевом, которое принесла с собой. Валериана нервничала, видя, что она делает. Она не доверяла пропитанным маслом листьям, которыми натирали ее тело.
— «Ладно, это так странно. Что это такое?»
Леди открыла было рот, чтобы заговорить, но тут откуда-то издалека донесся вой. Она стиснула зубы, прежде чем повернуться и посмотреть Валериане в глаза. — «Моя охота еще не закончена», — сказала она, поворачиваясь к валериане. — «Как тебя зовут?!
Девушка застыла на месте. Она не могла заставить себя ответить.
— «Как тебя зовут?» — повторила женщина.
Она колебалась. — «Валериана.»
— Валериана… — дама повернулась к ней спиной, как будто размышляла о чем-то, чего не могла понять. — «Ты ничего не видела.”
— «Что?»
— «Ты просто слегка ударилась головой, споткнулась о собственную ногу или упала с лестницы. Подойдет любая причина. Сиди тихо. Никому об этом не говори. Ты меня слышишь? Если я узнаю, что ты болтаешь об этом, мне придется принять определенные меры, которые нам обеим не понравятся.»
Валериана сглотнула.
— «Ты слышишь?» — повторила она.
«Да.»
— «Теперь, когда все ясно, я ухожу. Мы еще увидимся», — заявила дама. — «Когда придет время, приготовься. Этот вопрос еще далек от завершения.»
Без дальнейших церемоний женщина ушла. Она вскарабкалась на ближайшую стену в рекордное время и взлетела на крышу, оставив после себя лишь порыв ветра. Валериана несколько раз моргнула и посмотрела на землю, где исчезло чудовище. На тротуаре остались следы, но больше ничего.
Она встала с земли и закрыла глаза, пытаясь восстановить то немногое, что осталось от ее рассудка. Вещмешок мешок стоял у противоположной стены, пропитанный кровь. Увидев, что вещи целы, она пошла на главную улицу, чтобы поймать такси. К ней подъехало свободное такси, и девушка вздохнула с облегчением. Может быть, удача все-таки повернулась к ней лицом.
— «Вам нужно в больницу, Мисс?» Водитель нахмурился, глядя на девушку в зеркало заднего вида, когда та наконец села в машину.
«Нет, совсем наоборот,» ответила она. — «Пожалуйста, отвезите меня в аэропорт.»