Моя госпожа - с подвохом - 3 Глава
— Тц, печально.
— Что?
— Если бы ты тут работала с самого начала, то не спешила бы радоваться возможности прозябать в этой дыре, — прошептала мне Миса, точно делясь сокровенным секретом.
Правда, из ее слов я ничегошеньки не поняла, и, заметив мое недоумение, горничная притянула меня ближе.
— Впрочем, если хочешь здесь тихо-мирно работать, выучи одно правило: избегай куклы.
— Куклы?
Сперва мне подумалось, что речь пойдет о каких-нибудь приведениях. Мол, я устроилась прислугой в особняк, полный неупокоенных духов и все такое прочее. Однако озноб меня не прошиб, и никакое зловещее предчувствие в душе не встрепенулось.
— Ты что, не в курсе? Я говорю про ту… нагульную дочь.
— …А?
— У нас она зовется куклой. Просто одна высокопоставленная особа терпеть не может, когда мы применяем обращение «юная леди».
Мало-помалу я сообразила, о чем мне втолковывала Миса.
Герцог Бистер, флигель, нагульная дочь. Все вело к Хлое.
— Так или иначе, если ты свяжешься с куклой, можешь попрощаться с мирной жизнью.
— Почему?
Горничная посмотрела на меня, как на идиотку. Физиономия ее так и говорила: «Алло, я для кого тут распиналась?»
— Все в особняке ненавидят куклу.
Возразить я не смогла и от изумления просто открыла рот. В памяти воскрес образ Хлои, задумчиво вглядывавшейся в бескрайнее небо.
Истощенное тело, пустые глаза, в которых плескалось желание умереть здесь и сейчас.
— А пуще всех ее невзлюбила герцогиня. Поэтому будь осторожна. Те, кто сближались с куклой, оканчивали сие знакомство в могиле.
Злость снова захлестнула меня.
Как вообще язык поворачивается о подобном судачить? Увидь я вживую издевательства над ребенком – не разбрасывалась бы такими фразами.
— Зачем ты мне это говоришь?
— Потому что я, будучи новичком, тоже была заранее предупреждена, — пожала плечами Миса. Горничная, похоже, искренне считала, что оказывает мне услугу.
Благие намерения… Пусть я и была рассержена, но отлично поняла, к чему служанка завела этот разговор. Если брать за основу ее рассуждения, она просто учила желторотую прислужку, как не снискать всеобщее презрение.
Но кто же подумает о самой девочке? О Хлое?
— Чудесно, раз ты все поняла, то иди умывайся, а потом ложись спать. Завтра кучу работы нужно переделать.
Миса втолкнула меня в какую-то комнату: крохотную однушку с узкой кроватью и шкафом.
Осмотрев спальню, потонувшую в темноте, я ненароком подумала: «Должно быть, именно в такие цвета окрашен мир Хлои».
***
На следующий день я зашла к миссис Део и с порога объявила:
— Я сделаю это.
— Что сделаешь?
— Я стану личной горничной леди Хлои. Насколько мне известно, таковой у нее нет.
Старшая горничная сдвинула очки на нос и бросила на меня пронзительный взгляд.
— Ты серьезно?
Ну а зачем же мне придуриваться?
Толком не поспав, я всю ночь размышляла о Хлое. Поразительно: если учесть, сколько дел я переделала, мне следовало отойти в мир Морфея, как только бы моя голова коснулась подушки.
— Более чем.
Три года назад меня перекинуло в мир романа. И спустя три года я перестала воспринимать его, как выдумку. Этот мир – моя реальность. А значит, в моей реальности вершится сейчас насилие над Хлоей. Я не могу стоять в стороне.
— На ее распахнутые объятия не рассчитывай.
По-видимому, герцогиня умудряется всех держать в узде. Хоть мы и находимся в отдельном здании, обращение «юная леди» тут никто не употребляет.
— Давайте не будем загадывать.
— Наглости тебе не занимать.
В ответ на мое простодушие миссис Део состроила недовольное выражение лица.
— Спрошу еще один раз. Ты настроена серьезно?
Кажется, неистовая прополка в моем исполнении пришлась по вкусу старшей горничной и заняла особое место в ее сердце. Иначе бы она не стала так предостерегать меня от необдуманного шага, каковым ей виделось мое решение сделаться личной прислугой куклы. Миссис Део тоже была замешана в творившемся насилии.
— В этом нет необходимости, — бесцветным голосом произнесла я. – Вы задали достаточно вопросов.
— Хорошо, тогда с сегодняшнего дня ты назначаешься ее горничной.
Миссис Део руководила всеми слугами в пристройке, и ее слову, несомненно, подчинялся каждый, однако даже на мой неприхотливый взгляд смена должностей произошла чересчур просто.
Ну что же, так тому и быть.
Я, чуть улыбнувшись, спросила:
— Тогда мне можно пойти и поприветствовать свою хозяйку?
— Разумеется.
Поклонившись старшей горничной, я выскользнула из ее кабинета и направилась в самую затворническую комнату во флигеле.
После хождения по темным коридорам вид двери показался мне ужасно недружелюбным.
Руки мои что есть силы сжимались в кулаки – но нервозность никуда не девалась. В конце концов, я собралась с духом и постучала в дверь.
— Госпожа?
Ответом мне было гробовое молчание. Я решила говорить громче, предположив, что жительница комнаты меня не слышит.
— Я ваша новая горничная.
Все еще никакой реакции. Приложив ухо к двери, я попыталась найти подтверждение тому, что в хозяйской спальне хоть кто-нибудь находился.
— …Тихо как в могиле.
Да не может этого быть.
Переборов себя, я дернула дверную ручку. Пути назад все равно нет, так что вперед и с песней!
— Госпо… Хмпф!
— Пошла вон.
Не успела я по-человечески открыть дверь, как мне в лицо прилетела ответочка. Схватившись за нос, принявший на себя весь удар, я глянула вниз и отметила, что атаковали меня подушкой.
От изумления я едва смогла вымолвить:
— Так вы действительно были внутри…
Глазам моим предстало печальное зрелище: чья-то крохотная фигурка свернулась калачиком на кровати, спрятавшись под одеялом. В комнате повсюду летала сероватая пыль.
— Мое имя — Блэр, Блэр Торп, — отчиталась я, как положено, но Хлоя и взгляда не кинула в мою сторону. Полностью укрывшись, она не издавала ни звука.
Я подняла подушку и приблизилась к кровати.
— Вас зовут Хлоя, верно?
— …
— Хлоя Диан Бистер.
Девушка продолжала отмалчиваться. Я оглядела неряшливую спальню и вздохнула. Пыль везде лежала чуть ли не вековым слоем.
Так ли должно выглядеть место, где проживает юная леди? Да в выгребной яме почище будет, чем здесь.
Войдя в комнату Хлои, я осознала еще сильнее: никто о ней не заботится, никто.
— Должно быть, мой внезапный визит вас шокировал, поэтому на сегодня я уйду, а завтра наведу тут порядок.
— Не надо мне этого. Пошла вон. – Невнятный голосок Хлои напоминал испуганный клекот.
— Ваша спальня нуждается в генеральной уборке.
— Пошла вон, — продолжала на автомате повторять девушка. — Увы, добиться других слов у меня не получилась.
Пообещав себе в будущем работать втрое усерднее, я решила отступить.
— Тогда я постираю вашу подушку и приду в другой раз. Отдыхайте.
Пришлось намеренно подчеркнуть, что от моего общества избавиться будет непросто.
Наволочка на подушке имела грязные пятна, и наверняка потому, что ее никогда не меняли.
***
С того момента, как я стала горничной Хлои, работы прибавилось в разы. Поправочка: прибавилось в разы у одной меня.
Я, конечно, предполагала, что все к этому и придет, однако думать и действительно ощутить на себе – две абсолютно разные вещи.
Издевки в мою сторону проявлялись в совсем уж детских формах: обидных подначках и прибавлении рабочих обязанностей. Еды тоже не давали, пока все не сделаю. Собственно, в этом и состояла причина, почему сегодня я пропустила два приема пищи.
Наступила ночь, а у меня все никак не выходило покинуть прачечную.
— Боже, ну что за детский сад…
Из-за своей загруженности мне уже какой день не удавалось навестить Хлою. Как только я освобождалась, тотчас появлялась кучка горничных и скидывала на меня лишнюю работу.
Отказаться я, безусловно, пыталась, но тогда в ход шло оружие пострашнее: мерзавки приплетали миссис Део.
— Ведут себя, как малолетки.
Ощущение, что я стала обслуживающим персоналом сразу всего флигеля. Кроме меня, все остальные горничные балду гоняют, не иначе.
— И все равно…
И все равно я закончу эту чертову работу, хоть и буду ворчать до скончания времен.
Осмотрев свои распухшие пальцы, я вновь взялась за валек.
Бух, бух. Ритмичные удары валека о доску навевали грусть.
Делам не было конца и края, словно меня специально оставляли за бортом, набрасывая побольше заданий.
Но еще сильнее я опечалилась, вспомнив о наших отношениях с Хлоей. Сколько бы я ни старалась, госпожа усиленно игнорировала мое присутствие.
Чем она занималась, пока я носилась с работой?
Большую часть времени героиня проводила возле окна, точно бессменный страж. Любование пейзажем – то немногое, что ей оставалось.
Однако знание сюжета дало мне преимущество. Я знала, что Хлоя притворяется.
***
Над юной госпожой издевались куда сильнее, чем мне казалось. Возвращаясь из столовой, я никак не ожидала лицезреть свидетельство отвратного поведения прислуги.
Уставившись на поднос, оставленный под дверью, я изменилась в лице. Передо мной стоял обед Хлои.
Обед? Вы это называете обедом? Зубы раскрошить леди хотите?
На блюде лежал жесткий ломоть хлеба размером с детскую ладошку. Предназначался он явно не для человеческого рта; в два счета обломать зубы об этот сухарь можно.
Рядом притулилась маленькая бутылочка с содержимым, похожим на йогурт, правда, пахло из нее чересчур подозрительно.
— Вы серьезно намереваетесь кому-то скормить эту дрянь?
Ладно, спальня вся в грязи, но тронули самое святое – еду!
Сдерживая внутри ругательства, я подняла поднос.
— Даже животные питаются лучше.
Так нельзя. Я сейчас же отнесу этот кошмар в столовую и потребую нормальной пищи для госпожи.
Пока я разрабатывала план действий, передо мной появилась девушка, чей рост едва достигал уровня моих глаз. Взгляд ее выражал полное безразличие.
Это была Хлоя.
— Г-госпожа…
Я перепугалась, как бы леди невольно не подслушала мое ворчание. Все-таки оно могло быть ей неприятно.
Девушка холодно посмотрела на меня, а затем вошла в комнату и сказала:
— Я не буду это есть.
— Эм, подождите…!
Ба-бах!
Я опустила взор на поднос, который держала в руках. Даже посредством еды умудрялись издеваться над Хлоей. Я хорошо понимала героиню – сама бы в рот ни крошки этого безобразия не положила.
— Возмутительно…
Память подбросила силуэт исхудалой девочки. Нетушки, я откормлю Хлою, обязательно откормлю.
Во исполнение задуманного я спряталась на кухне в столовой. Так как ради встречи с госпожой мне пришлось пренебречь обедом, кушающих уже не осталось. Сами же кухарки предпочитали лакомиться где-то в уголке. Когда они отвернулись, я стащила немного остывшего хлеба.
Боги, настоящее хищение!
Прежде чем покинуть место преступления, я захватила парочку вареных яиц, а после со всех ног побежала в покои Хлои.
— Госпожа, госпожа!
Предыдущий опыт подсказал, что стучаться в комнату героини не имело смысла. Я распахнула дверь настолько неожиданно, что леди обомлела от изумления.
— Что?
— Прошу, отобедайте.
— В смысле? Я же сказала, что не буду-
— У меня получилось принести только это, так что ешьте, не стесняйтесь.
Вытерев со стола пыль, я разложила на нем нехитрое кушанье. Хлоя вздрогнула, увидев, с чем я к ней пришла.
— … К-как ты все это достала?
— Стащила во время раздачи.
На деле, выкрала с кухни, но не будем о плохом.
— А ты уже поела?
Ух… Госпожа беспокоится обо мне?
— Досыта наелась, не беспокойтесь, — рефлекторно потерев нос, солгала я.
— То есть ты предлагаешь мне питаться объедками?
Оу, так это было вовсе не беспокойство…
Разочаровывает, конечно, но я понимаю причину подозрительности Хлои. Все-таки мы с ней еще не успели сблизиться.
— Мне пришлось немало постараться, чтобы взять с собой хлеб и яйца, поэтому не вредничайте и ешьте.
— Есть то, что ты облапала своими пальцами? Отпусти!
— Госпожа, если вы меня ударите, на ваших слабых руках может появиться синяк.