Дьявольская пожирательница Кончита (Новелла) - 2 Глава
И второе блюдо на сегодня – Суп из шейки Рога Купидона.
Мы взяли овцу «Рог Купидона», что в изобилии обитают на острове Марлон, нарезали, смешали с картофелем и зеленью, а потом сварили в Соусе Дзякоку, чтобы раскрыть её вкус. На материке вам вряд ли удастся где-то съесть такой суп, но вот в Марлоне это – обычное дело.
…М? Так, вы уже наслышаны о нём?
…О, понятно. Так, вы родом из Марлона, сэр.
Сейчас он находится в союзе с большим количеством стран с материка, но во времена Баники Кончиты на острове Марлон существовали и государство Марлон, и государство Лионесс. Война между ними была в самом разгаре.
В те времена Марлон как раз одерживал верх в войне, но его король Харон Марлон всё стремился к укреплению отношений с Вельзенией, великой страной, владевшей большей часть земель Эвиллиоса, дабы укрепить свою мощь.
И императрица Вельзении также стремилась к укреплению ослабевших после дела Веномании и расследования Качесса Крима отношений. Это было серьёзной проблемой для Императрицы Вельзении Юно.
Для создания союза между ними был один простой и проверенный метод: надо было заключить помолвку между членами императорской и королевской семей.
Тем не менее, в то время все представители императорской семьи Вельзении были мужчинами, как и королевской семьи Марлона.
Так что в итоге невестой была выбрана дочь Герцога Кончиты, Баника, так как она имела далёкое родство с императорской семьёй. Она была подходящего возраста, да и недурна собой, так что пошли переговоры о помолвке между ней и третьим принцем Марлона, Карлосом.
Семья Кончита, растерявшая всю власть после того скандала, была вынуждена согласиться.
Баника впервые в жизни покидала родную Вельзению, в которой родилась и выросла, да и к тому же направлялась в островную страну далеко на западе, Марлон.
Карлос Марлон был расстроен.
…До этого он полагал, что никогда не будет исполнять никаких обязанностей принца. Из-за его тщедушного телосложения он с самого детства по сравнению со своими братьями совсем не занимался никакими делами принца, да и к тому же был совершенно безнадёжен в борьбе на мечах и обучении.
Тем не менее, он, несомненно, оставался принцем Марлона, третьим на очереди к трону. Содержать страну можно было даже не показываясь на публике, а если начнётся война, можно будет положиться на грубую силу солдат. А что касается правительства – то было в Марлоне несколько талантливых министров. Они помогут.
Однако вряд ли он бы унаследовал трон… Все знали это, и его братья тоже.
Карлос был внутри возмущён тем, что все: его отец, мать и братья — видели в нём только инструмент для достижения своих целей.
Укрепить отношения с Вельзенией? Они что, хотят меня просто продать?
-Я не согласен на помолвку.
Зал для аудиенций правого крыла Марлонского Замка был украшен множеством картин, а на потолке висела огромная люстра. На синем ковре был золотом вышит двуглавый дракон.
Король Харон Марлон, сидевший в конце комнаты в дубовом кресле, грозно посмотрел на своего сына Карлоса, только что отказавшегося от помолвки.
-…Ты отказываешься от своих обязанностей члена королевской семьи, Карлос?
Король равнодушно смотрел на него. В его тоне не слышалось ни злости, ни согласия на желания Карлоса. По телу Карлоса пробежали мурашки.
-До этого момента я терпел твой эгоизм из жалости к твоей физической слабости, однако в этот раз это не пройдёт. Союз с Вельзенией…необходим нам для объединения всего Марлона-
-Я не говорю, что я против браков по расчёту. Как никак, это коснётся не только меня, но и моих братьев…Однако как бы там всё ни было, нельзя делать это так внезапно!
-Всё не так уж внезапно. Я некоторое время вёл с императрицей переговоры на этот счёт.
«Императрица», упомянутая королём, была нынешней правительницей Вельзении, Императрицей Юно.
Объединение сил с Марлоном было бы для Вельзении весьма выгодно, так как в последнее время они начали терять мощь по сравнению с их золотым веком.
-Другими словами, ты долгое время сам это планировал, даже не посоветовавшись со мной? Я этого не потерплю! К тому же, я слышал, что моя невеста не из императорской семьи, а лишь дочка какого-то Герцога!
-Мне сказали, что в императорской семье Вельзении сейчас нет ни одной незамужней женщины, так что выбора не было. Но семья Кончита принадлежит к «Пяти Герцогам», более того, они имеют кровное родство с императорской семьёй. Не думаю, что ты окажешься в минусе в результате этой сделки.
-«Пять Герцогов», говоришь? Но разве семья Кончита не была включена в них всего пару лет назад. Но тем более, я слышал, что текущий глава семьи, Мудзури, был лишён статуса лорда после того, как его осудили за плохое управление регионом. Если я возьму его дочь себе в жёны…королевская семья Марлона станет самым настоящим посмешищем!
Король не выказал совершенно никакой заинтересованности в словах Карлоса, однако скрестил руки и на секунду задумался, улавливая в его словах некую логику.
-…В любом случае, помолвка была уже утверждена. Завтра дочь семьи Кончита прибудет в Марлон. Теперь уже поздно отказываться.
-И свадьба произойдёт прямо во время нашей первой встречи, да?
-Это – просто встреча…Я не настолько бессердечен. Есть вещи, которые требуют некоторого времени. И мы дадим вам его на то, чтобы твои с девочкой отношения укрепились.
Когда Карлос услышал это, выражение его лица стало немного резче.
-…Ну, а если неожиданно на моей или её стороне возникнут какие-то проблемы, помолвка будет расторгнута?
Король сразу понял, что Карлос собирался сделать.
Он сделал глубокий вдох, а потом предупредительным тоном сказал:
-Карлос, если ты предпримешь что-нибудь, чтобы всё испортить, знай, что тогда ты будешь лишён всего своего наследства.
-…Мои шансы стать королём и так крайне малы, не так ли? Так-
-Ты вообще понимаешь, что означает потеря наследства? Другими словами, тогда ты перестанешь быть и моим сыном, и принцем, и тогда у тебя не будет никакого права жить во дворце.
Он говорил тихо, но с явной угрозой в сторону Карлоса.
-…Что мне тогда делать?
-Ничего особенного. Всего лишь встретить завтра Леди Банику, как настоящий Марлонский джентльмен. От твоего поведения зависит судьба Марлона. Никогда не забывай, как высоко ты находишься в этой стране.
-…
-Довольно. Разговор окончен. Свободен.
Карлоса выгнали из зала для аудиенций.
В итоге все мои желания были проигнорированы.
Карлос был совершенно расстроен.
.
На следующий день, как и планировалось, дочь семьи Кончита прибыла в замок Марлона. Король, Королева Милкисент и Карлос встречали гостей в зале для аудиенций.
-Для меня честь с вами встретиться. Моё имя Рон Грэппл, я глава прислуги семьи Кончита.
Он сделал шаг навстречу королю и поклонился, после чего начал представлять ожидавших позади него людей.
-Это – Леди Баника Кончита, наследница поста главы семьи Кончита.
После этих слов, Баника передвинула своё тучное тело на шаг вперёд и, как и её сопровождающий, сделала поклон головой.
-М…мне очень приятно, что меня собираются помолвить. Я немного неопытна, но, думаю, это не будет большой проблемой.
Возможно, из-за взволнованности её тело немного тряслось, и даже поздоровавшись, она всё никак не могла поднять голову.
Увидев растерянность Баники, королева ей любезно сказала:
-Ну же, расслабьтесь, Леди Баника. Если помолвка пройдёт без сучка и задоринки, то вскоре мы станем одной семьёй, так что можете чувствовать себя, как дома.
Только после этого Баника подняла голову, взглянув на королевскую семью.
Королева кивнула, ласково улыбаясь, но Баника вдруг спросила:
-Эм…Извините, я что, сказала что-то грубое? – она тревожно взглянула сначала на королеву, а потом на Карлоса. – Он…выглядит недовольным…
Королева слегка смущённо, но всё ещё улыбаясь, ответила Банике:
-А…Нам стоило сначала представиться самим. Это – Карлос…ваш будущий муж. Простите за его нелюдимость. Он, как и вы, всё ещё молод и совсем не умеет вести себя с женщинами, потому стесняется.
-Так это… Принц Карлос.
Баника развернулась в сторону Карлоса, лично поклонившись ему.
-П…приятно познакомиться…Надеюсь, мы поладим.
Карлос, даже не удостоив Банику взглядом, пробубнил:
-…Аналогично.
Король, всё это время молча наблюдавший за разговором, после обмена слов молодожёнов наконец обратился к главе прислуги:
-Не волнуйтесь, всё хорошо. Как я понимаю, Мисс Банику будете сопровождать вы и…те двое детей сзади вас?
Позади Баники и Рона с рассеянным видом стояли мальчик-слуга со светлыми волосами и очень похожая на него девочка в форме горничной.
Но оба они, похоже, были того же возраста, что и Карлос с Баникой.
Поняв, что эти двое стояли за ним, Рон упрекнул их.
-Н…ну же! Вы собираетесь представиться?!
При этом двое наконец тихонько опустились на колено и вяло представились.
Сначала девочка.
-Я Арте.
А потом мальчик.
-Я По-о-олло.
Вздохнув, глава прислуги извинился перед королевской семьёй.
-Они будут заботиться о Леди Банике во время её пребывания тут…Прошу прощения за их грубость, мы их наняли совсем недавно…
Но вместо того, чтобы разозлиться, король лишь громко рассмеялся.
-Ха-ха-ха. Ничего, у нас вся прислуга состоит из сплошной молодёжи, только мы тут старички. Присутствие тут людей вроде вас наверняка сможет оживить наш замок… Ну, хорошо. Пройдём в комнаты, что мы для вас всех выделили.
-О, нет…помимо госпожи Баники, мне и детям вполне хватит и одной комнаты.
-Не надо так, у нас полно свободных комнат. Вы проделали сюда такой путь из Вельзении. Теперь можно и немного расслабиться.
-Вы очень любезны. Тем не менее, я не уверен, что без моего присмотра Полло и Арте ничего не натворят…так что лучше было бы всё же нам жить в одной комнате.
-Понял. В таком случае, у нас как раз есть подходящая большая комната. Если вам что-то потребуется, можете смело просить.
Король приказал охраннику, стоявшему рядом, подготовить комнаты для гостей из Вельзении.
Охранник кивнул и покинул зал. Через некоторое время он вернулся, и провёл Банику и её слуг в их комнаты.
.
Зал для аудиенций после того, как Баника и её слуги ушли.
Карлос вдруг нарушил тишину.
-…А та девчонка Баника довольно жирная.
В его тоне чувствовалось чёткое отвращение.
Тем не менее, мнение матери Карлоса значительно отличалось от его мнения.
-А ты этим недоволен? Мне кажется, что полненькие девочки очень даже очаровательны. И к тому же, девушка вроде неё наверняка родит тебе здоровых детей.
Слова худой, как спички, матери Карлоса не казались такими весомыми. Что касается Баники, её неспособность управлять своим физическим состоянием, несомненно, была доказательством её потакания своим слабостям. Черты лица у неё были неплохие, однако по сравнению с его матерью и братьями, Баника была слишком толстой. Так что если он женится на ней, то его братья снова будут смеяться над ним.
Судя по всему, она была далёкой родственницей Вельзенской императорской семьи. Однажды в детстве он бывал в Вельзении, так что помнил, что вся императорская семья, как и Императрица Юно, была такой же тучной, как и Баника.
Может, это передаётся по наследству?
Король громко откашлялся, после чего грозно просмотрев на Карлоса.
-Ты помнишь, что я тебе вчера говорил?
-Ну и по новой меня ругать…, — пробубнел себе под нос Карлос, ответив дерзким тоном. – Я не понимаю, на что ты злишься.
-Я более, чем уверен, что вчера сказал тебе встретить Мисс Банику, как джентльмен. Как ты тогда объяснишь своё поведение пару минут назад? Оно было далеко от джентльменского.
-Как раз они повели себя грубо. Приезжать к королевской семье Марлон всего с тремя слугами, двое из которых дети.
-Это было просто знакомство. К самой помолвке всё будет подготовлено в лучшем виде. И не смотря на их внешности, эти дети одного с тобой возраста. С ними можно поиграть.
Карлос не собирался играть с этой дерзкой челядью.
-Не только они. Почему отец Баники…глава семьи Кончита не приехал? Его дочь выходит замуж. Он был обязан выйти и поздороваться.
Карлос был убеждён, что люди Вельзении смотрели на королевскую семью Марлона свысока. И он считал, что не сам Карлос, а король должен указать им на это.
Но король покачал головой и выступил в защиту семьи Кончита:
-Я слышал, Герцог Кончита сейчас прикован к постели из-за болезни, потому и не смог приехать.
…Как жаль. Но ведь Марлон не зависим от Вельзении. Тогда почему мы должны прощать им всё?
Карлос расхаживал вокруг короля, сидящего на троне.
-Ты не должен ронять свою гордость короля. Возможно, сейчас их страна и сильнее, но если всегда идти на уступки, Марлон никогда-
-И без тебя знаю!
Пылкая речь Карлоса была прервана раздражением короля.
Королева же просто смотрела в сторону. Ссоры между королём и Карлосом происходили каждый день, так что даже вмешайся она, всё стало бы только хуже. Так что в подобных ситуациях она просто делала вид, что это не её дело.
Когда Карлос хотел вновь пойти в наступление на короля, входная дверь слегка приоткрылась и внутрь зашёл глава прислуги семьи Кончита.
-Мои извинения. Похоже, из-за нас испортилось настроение Принца Карлоса.
Судя по всему, ссору между Карлосом и королём было слышно далеко за пределами комнаты.
Почувствовав хорошую возможность разрядить атмосферу, королева улыбнулась главе прислуги и сказала:
-С момента прибытия сюда вы только и делаете, что извиняетесь. Не волнуйтесь, он говорит всё это просто, чтобы казаться дерзким.
Тем не менее, сопровождающий продолжал с всё такой же опущенной головой:
-Тем не менее, я служу семье Кончита уже много лет, так что позвольте мне сказать несколько слов в защиту Леди Кончиты.
Если помолвка будет расторгнута, то вся вина падёт именно на него.
Похоже, он изо всех старается сделать так, чтобы помолвка состоялась.
Карлос ни капли не сочувствовал ему, однако никак не хотел, чтобы иностранец считал его обычным упрямцем.
Так что он решил его послушать.
-Хорошо. Говори.
Карлос снова стал возле королевского трона.
-Большое спасибо. Что ж…думаю, вы наслышаны о том, что пять лет назад семья Кончита была лишена своего статуса лордов.
-Да.
Несмотря на то, что Карлос так говорил, он не знал почему. Императрица Вельзении была известна тем, что не позволяла ни одному скандалу просачиваться в публику, однако об изгнании семьи Кончита из «Пяти Герцогов» вести дошли аж до Марлона.
-На этот счёт ходит очень много разнообразнейших слухов о текущем главе семьи Кончита, лорде Мудзури. Но правда в том, что весь особняк охватила ужасная болезнь-
-Болезнь…?
-Дабы её излечить, нужно было очень много есть. Потому Леди Баника боролась с ней с самого детства, и в итоге из-за этого стала полной.
-Это ужасно…
Королева смотрела на главу прислуги с сочувствием.
На самом деле, Рон немного приукрасил историю. Это было правдой, что люди в особняке заболели Гулой, но вот Баника-то была единственной здоровой. Банику заставляла много есть её обезумевшая мать, однако слуга решил аккуратно утаить это, сделав вид, что Баника тоже была больна.
Однако вся королевская семья Марлон, а в особенности королева, поверили ему.
-И чтобы достать как можно больше еды, Лорд Мудзури обложил население огромными налогами, в итоге чего был снят со своего поста лорда Императрицей Юно. Однако титул Герцога из жалости ему всё же оставили, так что помолвка – это наш последний шанс на восстановление имени семьи Кончита.
Король наклонился вперёд и спросил слугу:
-Болезнь была уже окончательно вылечена?
Он бы не потерпел, если бы в семью Марлон вошёл человек, больной чем-то подобным. Он не знал, что это такое, но если такая болезнь означала, что она не сможет родить детей, заключать помолвку было бесполезно.
Король очень опасался этого.
Но глава прислуги ответил с улыбкой:
-Да. С Леди Баникой теперь всё хорошо, волноваться не о чем.
-Она ведь сможет родить детей?
-Конечно же, — но с другой стороны, он вновь нахмурился. -…Лорд Мудзури после многих лет тревоги в итоге заболел другой болезнью. Даже если его восстановить на позиции лорда, он не смог бы исполнять свои обязанности в текущем состоянии…Потому для семьи Кончита Баника – последняя надежда.
Выражение его лица было крайне серьёзным.
Впечатлённый король откинулся обратно, сидя на стуле, и сделал Рону комплимент:
-Похоже, Герцог Кончита послал к нам великолепного слугу.
-Благодарю… Из-за своей болезни Баника никогда не имела друзей, так что я нанял этих близняшек Арте и Полло в надежде, что они помогут нашей Леди Банике стать немного открытее. И в последнее время она, действительно, стала гораздо более общительной, чем раньше.
Карлос всё это время молча слушал историю главы прислуги, но когда дело дошло до истории жизни Баники, то, пожалуй, он был немного тронут.
Он сам был с детства очень слаб физически и всегда носил с собой в кармане секретное лекарство, передающееся из поколения в поколение в его семье. Он пил его сразу же, как только начинались боли по всему телу.
У него тоже никогда не было друзей, в отличии от братьев Карлоса. Также он не мог играть на улице из-за слабости, и всегда считал остальных детей просто идиотами без каких бы то ни было моральных ценностей. Потому он всегда играл сам с собой, и со временем люди начали обращать на него всё меньше и меньше внимания.
Он хотел быть сам по себе, однако иногда ему всё же начинало становиться одиноко. Со временем Карлос начал осознавать, что у него не было ни одного друга.
…Но что насчёт Баники? Она тоже страдала в одиночестве или просто была самодостаточной?
Глава прислуги продолжил говорить.
Теперь он с поклоном обратился к Карлосу.
-Принц Карлос, простите, но я подозреваю, что вы не очень хотите заключения помолвки, но, прошу, не бросайте семью Кончита…Нет. Не бросайте Леди Банику. Я сильнее всего на свете хочу, чтобы она была счастлива.
Это ваши проблемы, ко мне они не имеют никакого отношения, — хотел сказать Карлос. Но из его уст вышли совершенно другие слова:
-…Я не могу ничего обещать. Я с ней сегодня впервые повстречался, так что мне надо будет узнать её получше, чтобы решить: достойна ли она стать часть королевской семьи Марлон.
Услышав это, глава прислуги улыбнулся.
-Рад это слышать. Я всегда знал Банику, как нежную, добрую и чуткую девушку, так что, надеюсь, она понравится вам, Принц Карлос.
-Но даже если она мне понравится, ещё не факт, что ей понравлюсь я.
-О, не волнуйтесь. Я знаю Леди Банику с рождения, так что уверенно могу сказать, что она определённо испытывает к вам симпатию, Принц Карлос.
-Несмотря на то , что я отнёсся к ней таким образом?
-Возможно, как раз именно поэтому. Леди Баника…предпочитает мужчин с непростым характером.
Услышав это, королева воодушевлённо сказала:
-Ничего себе, разве это не идеально, Карлос? Тогда почему бы вам не жениться уже завтра?
-Не подшучивай надо мной. Я же сказал, я подумаю…Ты же не против, отец?
Карлос, королева и глава прислуги посмотрели на короля.
Он просто хмыкнул и кивнул:
-Мгм. Я это с самого начала и предлагал.
Карлос подошёл к главе прислуги и положил руку ему на плечо.
-Решено. Тебя ведь вроде Рон зовут, да? Скажи ей, чтобы сегодня отдыхала от путешествия. А завтра я покажу ей столицу.
-Да, сэр. Уверен, Леди Баника будет в восторге. …Этот запрос, конечно, будет немного слишком смел, но…
-Что такое?
-Вы не против, если Полло и Арте пойдут с вами? Леди Баника не любит, когда её надолго разлучают с ними…
-…Ладно. В любом случае, я собирался взять с собой и несколько моих слуг.
Карлос опять был расстроен.
.
На следующий день Баника, Карлос и множество их слуг вышли из замка в столичный город Барити.
По улицам пошли волнения после того, как третий принц вышел из дворца, однако поскольку его вело большое количество охранников, люди не стали поднимать шумиху.
Пока Баника шла по улице, осматривая всё вокруг, Карлос спросил её:
-Тебе нравится Барити?
-…Да. Но думаю, оно было бы намного лучше, если бы сегодня тут было немного солнечней.
Всё небо устилали большие серые тучи, что для Барити было обычным делом.
-Не знаю насчёт Вельзении, но наш город всегда такой. Дни, когда наше небо было синим, можно буквально по пальцам пересчитать, — объяснил Карлос.
Но Баника не очень заинтересовано ответила лишь «Наверное…».
«Какая забитая девочка…» — думал Карлос. Однако его гораздо больше бесило бы, будь она безудержно весёлой и шумной, и всё же, он старался всеми способами разговорить её, пусть и сам был не очень хорош в общении с людьми.
-Кажется, ты не очень рада, что приехала сюда.
Немного подумав о том, что правильней было бы сказать, Карлос в итоге выдал эти несколько жестокие слова. Банику немного интересовал городской пейзаж, однако он ей не очень нравился.
Баника ничего не ответила, лишь хмыкнув в ответ, что разозлило Карлоса, и он заговорил уже более решительно:
-Скажи мне прямо. Терпеть не могу враньё.
Баника немного взволновалась, но ответила ему:
-…Хорошо. Честно говоря, тут немного мрачновато. Может, мне так кажется только из-за того, что сегодня облачно.
-Вау, действительно честно. Называть город, в котором живёт твой жених, «мрачным»…
-П…простите…
Баника так задрожала, что Карлос почувствовал себя виноватым за то, что сказал что-то такое.
Он неловко попробовал подбодрить Банику.
-О, нет. То, что ты сказала – чистая правда. Прямо сейчас Марлон в самом разгаре войны с соседней страной. Все молодые люди пошли в армию, а старики остались работать. Так что, все сейчас очень напряжены.
-Война…ненавижу войну. Люди не должны причинять друг другу боль.
-Никто никого не убивает просто так. Но в этом мире моральные ценности многих людей сильно разнятся. Как жителей Марлона и Лионесса. Они вульгарные, дикие и не имеют никаких манер. С ними бесполезно разговаривать, ведь если это было бы возможно, то мы ещё давно пришли к взаимопониманию. Но мы продолжаем ненавидеть и убивать друг друга. Я слышал, люди Лионесса поймали нескольких наших солдат, заперли в Часовой Башне Кровавого Озера и пытали до смерти. Чтобы пресечь подобное, мы должны опустить молот правосудия на Лионесс и принести мир на остров Мар-
Карлос вдруг осознал, что черезчур долго разглагольствовал, потому решил прерваться. Вряд ли бы молодой леди понравилось слушать такие ужасные вещи. Он не хотел прослыть человеком, не умеющим разговаривать с женщинами или потерять лицо перед Баникой.
Но по Банике никак нельзя было сказать, что ей не нравилось слушать это. Она спросила Карлоса:
-А вы тоже когда-нибудь пойдёте на войну, Принц Карлос?
Безнадёжный в борьбе на мечах и стратегии, Карлос никогда не вышел бы на фронт. Но он лишь ответил:
-Нет…Я терпеть не могу вульгарные вещи, вроде размахивания мечом. Тем более, король, подбадривающий своих людей на передовой, – это уже слишком старый метод. Ведь сколько битв не выигрывай, а если умрёт главный генерал, всему конец, не так ли? Когда война закончится, мы построим новую страну, на верхушке которой будет стоять королевская семья.
Баника верила всем его словам, смотря на него, пока он говорил.
Она лишь пробубнела:
-Я надеюсь…ваша мечта об объединении Марлона сбудется.
Она знала, что их помолвка была как раз одним из способов достижения этого.
-Баника, а о чём ты мечтаешь? – вдруг спросил её Карлос.
Должно быть, это и правда было возрождение семьи Кончита, как и сказал глава прислуги…ему захотелось это проверить.
Но ответ Баники оказался полной неожиданностью.
-Я…Хочу познать вкус всей еды на свете.
-А? Почему?
Карлос хотел было сказать, что именно поэтому она и была такой толстой, однако вовремя себя остановил. Как не сформулируй, это было бы неописуемым хамством.
-В детстве я никогда не ела того, что сама хотела…так что начала ненавидеть этот процесс, однако теперь я могу сама выбирать, что и когда я хочу есть. Недавно я осознала, что еда – это не просто то, что люди должны делать, чтобы выжить, а занятие, которым можно наслаждаться.
Похоже, Баника была серьёзна. Её отношение к еде из-за воспитания значительно разнилось от Карлоса.
Но Карлос всё же не смог полностью согласиться со словами Баники.
-Не сочти за грубость, но свободный выбор еды – это привилегия дворянства.
Простолюдины не могли свободно выбирать, что им есть. В их домах находился минимум еды, необходимый для выживания.
-Наверное…И именно поэтому я хочу найти способ, чтобы все люди могли наслаждаться едой, не утруждая себя её добычей…Это – ещё одна моя мечта.
Карлос подумал, что Баника была очень забавной девочкой с нестандартным как для дочери дворянского рода образом мышления.
Ну вот, теперь от всех этих разговоров я проголодался.
Карлос обратился к слугам.
-Ладно, идём обратно в замок.
В замке прямо сейчас шла подготовка к обеду.
.
Король, королева и братья Карлоса покинули замок Честе, что на северо-западе.
И меня снова покинули.
В детстве Карлос никуда не ездил вместе с семьёй из-за своего состояния здоровья.
И в итоге на ужине были только он и Баника.
Еда для прислуги была подготовлена в другой комнате, однако вдруг близняшки влетели в обеденный зал.
Первой заговорила девочка, Арте.
-Это ужасно, Леди Баника! Местная еда на вкус, как дерьмо!
А потом мальчик Полло попробовал успокоить её:
-Ну, не надо говорить такие вещи, Арте. Вкус просто был слишком слабым.
-Дело даже не в том, что он слабый. Вы, ребята, что, совсем не знаете, что такое приправы?! Я сейчас будто древесной коры наелась. Ужас, фу-у-у-у.
-Но там неплохой аромат. Может, вкус и слабый, но будь благодарна, за то, что тебя здесь досыта накормили!
-Ты безнадёжен! В еде качество важнее количества! Они накормили меня самими настоящими помоями…Леди Баника, это обозначает войну! Мы обязаны начать с ними войну!
Карлос взглядом отдал приказ охраннику, что стоял на входе в зал, а сам охранник кивнул и, взяв Полло и бранящуюся на весь дворец Арте, под мышки, покинул комнату.
-…Простите. У этих детей нет никаких манер, — смущённо извинилась перед Карлосом Баника.
-Серьёзно, стоит попросить главу прислуги провести с ними воспитательную беседу позже. Эти двое что, ни разу не ели с момента прибытия в Марлон?
-Просто они съели на корабле слишком много конфет…Потому Рон разозлился на них и не кормил их ни прошлым вечером, ни этим утром.
-Так, причиной их брани стало то, что еда, данная им впервые за долгое время, оказалась недостаточно хорошей.
-Простите, пожалуйста…
-Ничего.
Естественно, было не очень приятно, когда еду, что ты ешь каждый день, так жёстко критиковали, однако у всех людей были свои вкусы. Карлос был не настолько узколобым, чтобы впадать в гнев из-за чего-то такого, да и не хотел, чтобы его считали таким человеком.
Карлосу вдруг захотелось спросить мнение Баники по этому поводу. Баника всё это время лишь тихо сидела и ела свою порцию. Однако у человека, любящего еду так, как она, определённо должно быть мнение на этот счёт.
-Кстати, а что ты думаешь о нашей еде, Баника? Близняшки были правы? – спросил Карлос.
Нож и вилка Баники на мгновение остановились.
-Возможно… – несколько секунд она раздумывала, как правильнее сказать, а потом таки высказала своё мнение. – Честно говоря, вкус действительно слабее, чем у еды из Вельзении.
-О, понятно. Я к такой еде уже привык.
-Наверное, это просто различия в национальной культуре. В Вельзении издавна пользуются специями, однако в Марлоне при готовке их практически не используют.
Специи…Карлос никогда ещё не слышал ни о чём подобном. Или может, просто не знал, потому что никогда не интересовался.
-Ну, хорошо. Тогда если мы начнём использовать эти специи в своей еде, она станет лучше на вкус?
Баника покачала головой.
-Не думаю…Как вы и сказали ранее, Принц Карлос, думаю, жители Марлона не привыкли к ним, так что бездумное добавление специй в блюдо может сделать его несъедобным для них. Так что потребуется экспериментировать, подбирая различные специи, что сохраняли бы тонкость продукта, но в то же время и раскроют весь его вкусовой потенциал.
А эта девочка неплохо разбирается в еде. Карлос был весьма впечатлён.
К тому же, когда дело дошло до еды, вечная молчаливость Баники сменилась на оживлённость и болтливость.
-Можно попробовать, например, это.
Она вынула из кармана бутылёк с какой-то чёрной жидкостью.
-Что это?
-«Соус Дзякоку». Эту восточную приправу практически не встретишь в Вельзении. Попробуйте капнуть немного этого в суп.
Как и сказала Баника, Карлос вылил немного жидкости в свой суп. Он на мгновение задумался, стоит ли ему есть что-то, что не было проверено на наличие яда, однако потом он вспомнил, что она дала это ему, так что убедился, что соус не мог нести в себе опасность.
Когда он выпил немного супа из своей ложки, вкус определённо был другим.
Другими словами…это было очень вкусно.
-От нескольких капель вкус супа стал нежным и мягким. Да и глотать его стало приятнее.
Вкус был настолько прекрасным, что он отложил ложку и выпил весь суп прямо из тарелки.
-Я рада, что вам понравилось.
Услышав слова Карлоса, Баника улыбнулась.
Карлос вдруг поразился тому, насколько милой была её улыбка, и в смущении отвёл глаза.
Чтобы скрыть это, он вернулся к тебе приправ.
-…Ты что, всегда носишь этот соус собой?
-«Соус Дзякоку» прекрасен на вкус и делает любую еду гораздо аппетитнее. К тому же, у меня есть ещё две специи, что я всегда ношу с собой.
Ему было очень интересно, какими же были остальные две. А когда он спросил Банику об этом, она ехидно улыбнулась.
-Хо-хо, а их я покажу тебе на завтрашнем ужине.
Похоже, Баника уже закончила есть.
.
Спустя множество дней и месяцев, Карлос начал замечать, что очень наслаждается совместным времяпрепровождением вместе с Баникой.
Почти всё, о чём она говорила, было связано с едой, однако поскольку Карлос никогда не был на материке, её рассказы оказались для него весьма информативными.
Тем более, когда Баника говорила о еде, она описывала всё так детально и эмоционально, что Карлос легко мог представить блюда, что никогда в жизни прежде не видел, что всё время заставляло его проголодаться. Карлос, никогда не питавший интереса к еде, теперь захотел однажды отправиться на материк, чтобы попробовать пищу оттуда, о которой Баника всё время ему рассказывала.
Но в таком случае, ему стоило взять с собой специалиста. Ингридиенты, приправы, история… не разбираясь в этом всём, нельзя было получить истинное удовольствие от еды. А что насчёт эксперта…вряд ли в его окружении был человек, разбиравшийся в еде лучше Баники.
Было бы хорошо когда-нибудь съездить вместе с ней на материк. Баника сказала, что не была ни в одной стране, кроме Вельзении-Асмодина, Эльфегорта и Священной Левианты, основанной совсем недавно. И все эти страны, должно быть, имели свои национальные кухни.
Он никогда не станет королём, да и в детстве никогда не выходил на улицу, как бы того не хотел. Его физическое состояние немного улучшилось по сравнению с прежним. Пока у него было при себе лекарство, на протяжении поездки с ним ничего не случится.
Гулять по столице с Баникой было очень весело. Она была не особо разговорчивой, однако, даже просто будучи рядом с Карлосом, помогала ему расслабиться. Возможно, потому что не загружала его своими разговорами о мастерстве готовки, или может из-за того, что никогда не злилась на Карлоса, когда он случайно говорил что-то грубое. Или может, это было просто из-за её фигуры.
Ну, в любом случае, отправиться в путешествие на двоих было бы весьма сложно. Те надоедливые близняшки, наверняка, увязались бы за ними, да и Карлосу вряд ли позволили бы покинуть границы страны без сопровождения-
-Что-то далеко я зашёл. Мы ведь ещё даже не были женаты.
Король сообщил Карлосу, что подготовка к свадьбе должна начаться как только наступит новый год. Карлос всё ещё не дал окончательного ответа, однако теперь был полностью согласен на свою с Баникой помолвку.
Политика…мне не важно, что послужило причиной нашей свадьбы. Я люблю Банику, и она, определённо, относится ко мне точно также. Со мной она стала гораздо чаще улыбаться.
…Его разве что тревожило, что в последнее время на лице Баники всё чаще начало просматриваться утомление. И…не то, чтобы это было плохо…она немного похудела.
Должно быть, после столь долгого пребывания в Марлоне она сильно соскучилась по родине.
.
В начале следующего года Императрица Юно Вельзения приехала в Марлон на переговоры с Королём, чтобы удостовериться, что союз между Вельзенией и Марлоном будет заключён, а также, чтобы узаконить брак Баники и Карлоса.
Переговоры длились около нескольких часов. Наверное, они говорили о чём-то вроде размеров помощи Марлону в войне с Лионессом и открытии новых торговых путей, однако поскольку Карлоса там не было, он не мог сказать точно.
Ночью обеденный стол Марлонского королевского замка был накрыт. За ним были король и королева Марлона, Карлос, его два старших брата, Императрица Юно, несколько верховных министров Вельзении и Баника.
-По идее, это мы должны были отправиться в Вельзению…Так что спасибо вам за то, что утрудили себя поездкой сюда.
Когда ужин начался, блюда на стол начали подавать одно за другим. Королева поклонилась головой императрице.
-Хо-хо-хо, — императрица приглушённо засмеялась, тряся своим жирным телом и двойным подбородком. – Ничего, ничего. Король не может покинуть свою страну в разгаре войны с Лионессом. Ещё и вопрос с помолвкой Леди Баники.
Императрица слегка отпила своего аперитива и посмотрела на Банику, сидевшую двумя стульями левее её. Она смотрела на неё очень пристально.
Императрица наколола часть своего салата вилкой, положила себе в рот и продолжила говорить жуя.
-Скоро мы уже назовём точную дату свадьбы. Думаю, хорошо было бы в июне…о, и давайте сделаем этот праздник торжественно великолепным. Включая «Пять герцогов», мы привезём сюда большую часть Вельзенских вельмож…Но «он» сможет прийти? Думаю, он не сможет не приехать на свадьбу собственной дочери-
И обсуждение помолвки продолжилось подобным образом.
Никто даже не сомневался в том, что помолвка состоится.
-Но вы же не против, Принц Карлос?
Когда императрица внезапно изменила тему разговора, Карлос как раз набрал ложку «Супа из шейки Рога Купидона» и собирался положить в свой рот.
-…Нет. Я вовсе не против.
Карлос ответил на вопрос императрицы, подумав, что она спрашивает насчёт слабого вкуса супа, и не против ли он его есть.
Увидев, что разговор, который императрица долгое время непрерывно вела, собирался неловко прерваться, король обратился к ней:
-Вы же не против того, что церемония состоится в Марлоне?
-А? О, да, это было бы разумно. Мы поможем вам с большей частью затрат, вроде устройства церемонии и объявления для общественности.
Может, под шумок взять немного «Соуса Дзякоку» Баники и добавить в суп? Нет, это было бы не прилично посреди разговора, — думал Карлос, слушая разговор остальных присутствующих в комнате.
Императрица всё продолжала говорить.
-Отец Баники, наверняка, будет в восторге. Однако помимо того, что родина будущей невесты семьи Марлон больше не является его территорией, она теперь ещё и в плохом состоянии. Я уже подумываю над тем, чтобы восстановить его на своём посту-
-Прошу прощения, Принц Культ.
Речь императрицы прервал офицер, что, похоже, совершенно не умел читать ситуацию.
Он был весь в доспехах и волок за собой грязный мешок. Внезапно войдя в обеденный зал, он подошёл ко второму принцу Культу, брату Карлоса, что управлял армией.
-Что такое? Мы сейчас ужинаем.
Даже сказав это, Культ не попытался выпроводить офицера из комнаты. Ему уже серьёзно надоела болтовня императрицы, так что он решил воспользоваться ситуацией и выслушать его доклад.
Офицер стал по струнке и начал свой доклад Культу.
-Прошу прощения, что прерываю ваш ужин, однако я вынужден вам сообщить, что маг, о котором мы ранее говорили, сейчас оказался заточён в катакомбах Средней Башни-
Похоже, императрица тоже внимательно слушала доклад.
-Маг? – она наклонилась и с интересом посмотрела на офицера и Культа. – Неужели в наши дни ещё остались люди с этого острова, использующие магию?
Культ повернулся к ней и покорно начал объяснять.
-Да. Ужасный человек, работавший на Лорда Ежа, Лионесского вельможу. Недавно он был схвачен в плен, так что я решил доставить его в Барити ради дальнейего расследования.
-Мужчина…Так, это не тот, о ком я подумала.
-Вы знакомы с каким-то волшебником, Императрица Юно?
-Да. Есть одна волшебница, тесно связанная с Вельзенской императорской семьёй.
-Понятно…Мы всё ещё не знаем, является ли пойманный нами человек волшебником или нет. Тем не менее, Лорд Еж – генерал, командующий второй армией Лионесса. Если мы выбьем из мага информацию, сможем далеко продвинуться в войне.
Офицер вынул из мешка какой-то тонкий меч и винный бокал и показал их Культу.
-Этот волшебник по имени Эй-би-чи-ай-эр имел при себе вот эти странные предметы.
-Хм. У этого меча очень странная форма. А это что…бокал?
Увидев это, Императрица Юно ещё сильнее наклонилась вперёд, а её живот оказался практически целиком на столе.
-Что это, что это? Это – какие-то магические артефакты?
Ну а Карлос вовсе не был заинтересован в происходящем, всё ещё ломая голову над вопросом, стоит ли взять у Баники немного «Соуса Дзякоку».
Он посмотрел на Банику. И, похоже, она, как и императрица смотрела на предметы, выложенные офицером.
Она не наклонялась, как императрица, однако её глаза были намертво прикованы к этим предметам, будто бы она была чем-то одержима.
Она, что, заинтересована в магии?
Карлос посчитал это странным. Он никогда не слышал ничего такого от Баники.
Но они пока что не были знакомы и года. Не было ничего странного в том, что Карлос всё ещё не знал все стороны души Баники.
-Довольно. Мы обсудим это позже, а сейчас у нас ужин. Свободен.
Императрица, похоже, была заинтересована этим, так что Культ решил по-быстрому оборвать этот разговор, отослав офицера куда подальше.
Хотя офицер и ушёл, унеся с собой и все магическое артефакты, Баника всё ещё находилась в состоянии шока.
.
После этого императрица продолжила свою болтовню, королева иногда кивала, выказывая согласие, а король пару раз вставлял по несколько слов, Культ изо всех сил выдавливал из себя улыбку, когда разговор доходил до него, а старший брат Карлоса Кирк просто продолжал тихо есть. Карлос также старался тихо есть, однако никак не мог перестать волноваться за Банику, что была сама не своя с того момента, как увидела магические артефакты волшебника.
И такими темпами ужин приблизился к концу.
-Я всё, — сказала императрица, положив свои нож и вилку на тарелку.
На самой тарелке же оставалось около половины еды.
-А? Вы сегодня очень мало ели, — заметила королева.
Поначалу императрица всё время что-то жевала, пока говорила, однако со временем начала есть всё меньше и меньше, пока в итоге ближе к концу ужина вообще не трогала свою пищу.
-А…Нет, я, наверное, просто сегодня не голодна, — смущаясь, ответила императрица.
Ей просто еда не понравилась, — подумал Карлос.
Императрица, как Баника и близняшки, была из Вельзении. Так что скорее всего Марлонская скудная на вкусы кухня пришлась ей не по нраву. Однако некоторое время ей удалось заставлять себя есть.
-Понятно. Вы, должно быть, устали после путешествия, да?
Слова короля прозвучали так, будто он не мог сказать точно, что императрица ему на это ответит.
И тогда королева тоже сложила свои столовые приборы на тарелке.
-Я тоже всё.
-Ты, похоже, тоже оставила немного на своей тарелке, не так ли?
На этот раз король обратился к королеве. У неё на тарелке тоже осталось немного еды.
-Сегодня к нам на стол подали столько еды. Мне никак не удалось бы это всё съесть.
-Правда, правда. Я тоже сегодня хорошенько наелся.
Король решил поддержать жену, оставив и на своей тарелке немного еды.
И раз уж на то пошло дело, то братья Карлоса тоже оставили на своих тарелках понемногу. Карлосу же как-то удалось съесть всё, что было на его тарелке, так что сейчас его желудок был гораздо полнее обычного. Повар, похоже, немного увлёкся и приготовил лишнего.
Баника тоже всё съела. Она всё ещё выглядела необычно, однако Карлосу на душе стало легче, ведь, похоже, она не была ничем больна, ведь аппетит сохранился.
-Хорошо. Тогда позвольте мне собрать вашу посуду.
Слуги начали подходить к столу, собирая тарелки со всей оставшейся в них едой.
Среди них были и близняшки с Роном. Они не ограничивались обслуживанием Баники, иногда помогая слугам Замка Марлон. Они и сегодня работали, так что тоже не смогли уйти от стола с пустыми руками.
Глава прислуги был слугой с огромным опытом, так что безупречно выполнял свои обязанности даже в таком непривычном месте. К удивлению, близняшки тоже усердно трудились в отличие от их привычной буйности.
Баника неотрывно смотрела на близнецов, забирающих со стола еду.
Карлос подумал, что, должно быть, её встревожило что-то в них двоих, но, присмотервшись, он понял, что она смотрит не на близняшек, а на то, что они несли в руках.
Баника смотрела на остатки еды, лежащие на тарелках, что они уносили.
А потом переключила взгляд и на остальные уносимые тарелки.
-Баника, что-то не так? Ты ведёшь себя немного странно, — обратился к ней Карлос.
Она всегда была крайне вежливой за столом, так что подобную картину ему впервые приходилось видеть.
-…Как расточительно, — пробубнела Баника, смотря на уносимую еду и не обращая никакого внимания на Карлоса.
-А?
Карлос был немного ошеломлён, не способный понять смысл её слов. Бросив на него один мимолётный взгляд, Баника начала жадно смотреть на еду, всё ещё стоявшую на столе.
-…Я должна есть…всё…Я должна есть!
Крепко сжав в руке вилку, Баника наколола на неё недоеденный стейк с тарелки человека, что был справа от неё.
А потом она взяла его прямо в руки и за раз отправила в рот целый кусок мяса.
Это был стейк Культа, и хоть он и был съеден только наполовину, всё равно не выглядел, как то, что девочка может отправить в свой рот за один укус, однако Банике это удалось.
-Чт…что ты делаешь?!
Культ даже не злился на Банику, он был шокирован. Он даже до конца не понял, что только что случилось.
Потом Баника дотянулась до тарелки ещё через одну правее и взяла оттуда пудинг, проглотив его за раз, хоть он и был алкогольным.
Владельцем пудинга был старший сын королевской семьи Марлона, Кирк. Он не любил сладости, так что и не дотронулся до своего пудинга.
-…
Кирк ничего не сказал. Карлос не мог точно определить, было ли это от его молчаливого характера или он был настолько шокирован, что не сумел подобрать нужных слов.
-Ещё…ещё столько осталось…!
Баника энергично поднялась со своего стула, что после этого рухнул назад. Она догнала одного из слуг, уносящих на тарелке еду, и забрала содержимое его тарелки…а точнее, огромного лобстера на её верхушке.
И она за раз поглотила всего лобстера. Не только тело, а и раковину. Целиком.
-Э…эй…Баника-
Карлос попробовал догнать Банику и остановить её, однако не смог сдвинуться с места.
Как и король, императрица, королева, братья и министр, он замер, глядя на странное поведение Баники.
Если я стану на её пути, то умру-
Подумал Карлос. На самом деле, такое было крайне маловероятно, однако своими широко открытыми глазами, слюной, текущей изо рта, и действиями, она скорее напоминала монстра…нет, нечто гораздо более пугающее, чем монстр.
-Есть…Мне надо есть…Поглотить всё…Если что-то останется, меня отругают.
Обеденный зал погрузился в молчание.
Было слышно лишь то, как Баника ела и её шёпчущий голос.
И ещё один…нет, два…смеющихся голоса из угла комнаты.
Карлос посмотрел в ту сторону, откуда был слышен смех.
-Хи-хи.
-Хи-хи.
Это были близняшки Арте и Полло.
Когда лица всех были искажены ужасом, единственные, кто оставался спокоен…продолжали смеяться, будто они заранее знали, что это произойдёт.
После этого помолвка между Баникой Кончитой и Карлосом Марлоном была расторгнута.
Было несколько вариантов причин…что своим поведением Баника вызвала гнев Короля Марлона, что он всё ещё считал, что она была больна, потому отказался принимать её в свою семью, и что Императрица Юно лично расторгла помолвку, не желая позора человеку, что был аристократом в её стране. Никто не знает правды.
В любом случае, очевидно, что причиной этому стали действия Баники на том ужине. Но почему она себя так повела?
Баника скрыла кое-что от Карлоса. Она рассказала ему, что была гурманом, но не сказала, что была ужасной обжорой. Говорят, она за один приём пищи съедала больше продуктов, чем нормальный человек за три.
Однако, то ли не желая опозориться, то ли услышав из-за двери, как Карлос назвал её толстой, она заставляла себя есть как можно меньше, пока была в Марлоне. Но, похоже, её голод достиг своего предела на том ужине, ведь она недоедала на протяжении полугода.
Возможно, её безумию была и другая причина.
Например, что она увидела демона, с которым ни за что нельзя выходить на контакт…абстрактно, да?
Однако, полагаю, вы уже всё понимаете.
…А, точно. После расторжения помолвки, Вельзения всё же оказала помощь Марлону.
Как бы то ни было, Марлон со всех сторон окружён водой, а обитатели этих вод очень разнообразны.
И естественно ,не все из них съедобны. Например-
Ой, похоже, прибыло ваше второе.
Как всё подходит. Сейчас я расскажу вам историю, тесно связанную с этим блюдом…история успехов и достижений Баники Кончиты в Вельзении…и начало её саморазрушения.