Дьявольская пожирательница Кончита (Новелла) - 3 Глава
Это блюдо было приготовлено с помощью «Зиз Тиамы», присущего северной кухни континента.
А именно региону Левианты. Говорят, около семидесяти процентов выловленных в море Харк Зиз Тиам поедаются в Левианте.
В старые времена, когда людей из Левианты, называющих себя «волшебниками», было много, они часто использовали Зиз Тиаму в качестве жертвы для магических ритуалов. Возможно, то, что их часто едят в Левианте, является пережитком этого.
Однако в Марлоне, чьи берега также выходят в море Харк, их совсем не едят.
…Точно, вы же сами из Марлона, сэр. Должно быть, вы впервые едите Зиз Тиаму, потому всё ещё не осмеливаетесь попробовать.
А?..Понятно. Так, Зиз Тиама отнял жизни ваших родных…Простите, я не знал, мои соболезнования. Сейчас мы принесём вам другое блюдо…. Что насчёт жаренного Харкского лосося в каплях лимонного сока?
…Кочнено. Мы сейчас же попросим нашего шефа приготовить это.
…А, так вы не против это съесть? …Действительно? Аотако – ваше любимое блюдо? Слава богу, ну тогда приятного аппетита.
…Именно. Из-за своего внешнего вида Зиз Тиаму иногда называют «Аотако».*
Прим.Переводчика: Японское словосочетание 青蛸 (Аотако) переводится, как «Синий осьминог».
Волшебники Левианты в своё время называли его «Восхитительнейшим Осьминогом».
Во времена жизни Баники Кончиты, Зиз Тиам практически нигде, кроме Левианты, не употребляли в пищу. Даже если жители Марлона выдавливали Зиз Тиам из моря Харк, лишь изредка, они могли пойти на создания лекарств, а в большинстве своём были выброшены обратно в море.
И Баника знала об этом, она знала, что Зиз Тиама употребляется в пищу в Левианте, потому по дешёвке скупила все ненужные экземпляры у рыбаков Марлона и решила таким образом разнообразить культуру питания в Вельзении.
…Хотя тут я немного забегаю вперёд.
Что касается Баники, то после расторжения помолвки она вернулась на родину и, чтобы загладить горе, она начала есть всё больше и больше.
Она так любила еду, что уже спустя три года вся Вельзения была наслышана о её гурманских замашках.
В девятнадцать Баника отправилась во всемирное путешествие с Арте и Полло в поисках новых видов еды.
Семье Кончита всё ещё не вернули их территорию, так что Баника могла вести совершенно беззаботный образ жизни.
И наша следующая история начинается с момента, когда Баника со своими друзьями вернулась в Вельзению после долгого путешествия.
Глава прислуги семьи Кончита, Рон, с нетерпением ожидал возвращения Баники, сидя в гостиной.
Он получил письмо прямо из гостиницы, в которой временно проживала Баника. Содержание письма весьма радовало Рона, ведь в нём Баника сообщала, что вскоре собирается вернуться после своих долгих путешествий обратно в Вельзению, однако его сильно тревожил тот факт, что оно пришло из Лионесса.
Лионесс вёл войну с Марлоном. А поскольку Вельзения состояла с Марлоном в союзе, это означало, что Вельзения тоже была врагом Лионесса.
Другими словами, Баника была во вражеской стране со всего двумя слугами при себе. Рон был очень взволнован по этому поводу.
В идеале Баника должна была вернуться сегодня. Однако уже начинало вечереть, а звук колесницы снаружи всё не доносился.
Неужели что-то случилось? Если всё и правда так, то стоило твёрже настоять на том, чтобы отправиться в путешествие вместе с ней, — как раз, когда эти мысли пронеслись в голове у Рона, снаружи послышались тихие шаги, а потом дверь вдруг распахнулась.
-Я дома!
И стоявшая там девушка была никто иная, как дочь семьи Кончита, Баника.
-Нашей лошади стало плохо, и она свалилась ещё в предместье, так что дальше нам пришлось добираться пешком, поэтому мы немного опоздали.
-О, Леди Баника…Я так давно вас не видел. Вы стали гораздо крепче с нашей прошлой встречи.
Называть её крепкой было, откровенно говоря, очень грубо, однако Рону Баника показалась гораздо оживлённее, чем до путешествия. Её кожа загорела, а сама Баника сильно выросла…в основном, в ширину.
-А вы двое совсем не изменились.
Рон посмотрел на близняшек, стоявших позади Баники.
Их внешний вид совсем не изменился. Они выглядели как дети ещё с момента начала путешествия…нет, с самого начала работы в особняке…и даже не смотря на то, что они были с Баникой одного возраста, казались гораздо младше неё.
-В смысле?! Хочешь сказать, что мы тупые дети?! Рон, твои слова были оскорбительны для нас. Это война! Война!
Естественно, эти слова были первыми, что Рон услышал от Арте по её возвращению, после чего она начала неистово бесноваться.
-Хватит Арте, он, должно быть, сказал эту ужасную вещь, потому что был очень рад нашему возвращению.
Полло, как и всегда заговорил вторым после неё. На самом деле Рон и близко не хотел обидеть близняшек.
-Почему он должен оскорблять нас от счастья?! Я не понимаю, о чём ты говоришь! …Блин, я есть хочу! Рон, достань нам где-нибудь еды!
В ярости Арте кинула на пол багаж, что до этого несла, и со всех ног побежала к обеденному залу. Полло побежал догонять её.
-…Как раз я сейчас ничего не понял.
Похоже, и их характеры тоже совсем не изменились.
Баника счастливо улыбалась, наблюдая за происходящим.
-Похоже, они тоже были рады увидеть тебя, Рон.
-Думаете? …В любом случае, я рад, что вы вернулись в целости и сохранности. Вы остались довольны своей поездкой?
-О, да. Она была очень плодотворной. Мне столько тебе надо рассказать…но сперва мне стоит пойти к своему папе и сказать ему, что я вернулась.
Баника осмотрелась и, не увидев своего отца рядом, направилась в его комнату.
Но Рон остановил её.
-К сожалению, Лорд Мудзури-
-Что?! – лицо Баники побледнело, когда она услышала мрачный тон Рона. – Ты же не хочешь сказать, что-
-Он сейчас отдыхает после принятия лекарств. Думаю, лучше вам зайти к нему завтра.
Сказав это, Рон вновь улыбнулся.
-…Как коварно… – сказала Баника, дуясь из-за этой маленькой шутки Рона.
-Ха-ха-ха. Прошу прощения.
-Ну и ну…Тогда, полагаю, осталось только одно незаконченное дело, — Баника развернулась, ещё раз посмотрев на двери, через которые только что вошла в комнату. – Моя встреча уже назначена?
-Да. Согласно полученному мною письму. Но вы разве не устали?
-Всё в порядке. Ну, что же, теперь время отправляться. В императорский дворец.
.
Столица Вельзении, Руколебени, находилась прямо на север от бывшей территории семьи Кончита.
Но ещё севернее Руколебени и пустыни Бабул был регион «Вельзениас», которым правила императорская семья. К тому же, теперь на неё легло и управление регионом Кончита.
А если уйти ещё севернее пустыни Бабул, то окажешься в стране Асмодин.
Асмодин получил свои независимость от Вельзении примерно сто лет назад во время революции, устроенной семьёй Дональд, что теперь там и правила.
Семья Дональд стала частью «Пяти Герцогов» вместо семьи Веномания, потерявшей своё влияние около ста восьмидесяти лет назад, однако они сильно критиковали военную мощь Вельзении, называя её «слабой и недисциплинированной», и много раз просили императорскую семью увеличить армию, чтобы объединить весь материк своей страной. Но когда им окончательно отказали в этом, они подняли восстание, начав войну с Вельзенией с целью независимости Асмодина. Гастолль, член Пяти Герцогов погиб в сражении, и западная территория Ле Тасана, которой он управлял, стала частью Тасанской империи.
И тем, кто был назначен лордом оставшейся восточной части Ле Тасана, был глава семьи Кончита, Маркиз Теттипея Кончита. Ему дали титул герцога и включили в Пять Герцогов.
После смерти Теттипеи его сын Тасуте унаследовал статус лорда и получил от императорской семьи право переименовать домен в «Территорию Кончита».
А наследником Тасуте был Мудзури. А Баника была рождена от него и аристократки из Эльфегорта Межур Глассред.
Однако, несмотря на фразу «Пять Герцогов» после отделения семьи Дональд, этот титул стало носить только четверо человек, один из которых, к тому же, был лишён своих земель…имя «Пяти Герцогов» стало уже пустыми словами.
.
Она дошла до северного района Руколебени, где располагался императорский дворец, в котором жила Вельзенская императорская семья.
После того, как её мать умерла, а отец лишился влияния, некоторое время о Банике заботился дворец.
Императрица Юно была сверх меры болтливой, но очень доброй женщиной, потому сжалилась над Баникой, и чуть было даже не приняла её в свою семью. Все осудили эту идею, да и Баника не хотела бросать родного отца, так что это сделать императрице так и не удалось.
Даже так, Юно всегда заботилась о Банике. Да и помолвка между ней и членом императорской империи была устроена только, чтобы сделать Банику немного счастливее.
Когда Юно услышала, что Баника собирается в путешествие, она очень волновалась за неё, но не стала отговаривать. Юно подумала, что Баника сама этого захотела, так что противиться было бы нехорошо.
Юно верила, что поездка сделает Банику сильнее. И когда она увидела Банику, вернувшуюся из поездки, она ещё раз убедилась в своих словах.
-Как ты, Баника? Ты очень выросла, — сказала Юно Банике. У этой фразы было две трактовки, и Баника увидела только одну из них.
-А вы остались такой же большой, как и всегда, — заметила Баника в ответ.
Поскольку они всегда приветствовались похожими фразами, Юно совсем не обиделась на её слова.
-Тебе должно быть, сложно было найти за границей портного, способного пошить одежду твоего размера.
-Во всех странах есть портные, способные пошить одежду для полных женщин.
Одежда, что сейчас была на Банике, отличалась от той, в которой она начала своё путешествие. Это платье было пошито в одной из посещённых ею стран.
-Понятно. Это очень хорошо. В каких странах ты успела побывать?
-На материке – в Эльфегорте, Асмодине и Левианте.
-Ничего себе. Я удивлена, что ты побывала в Асмодине.
Асмодин и Вельзения по сей день были не в лучших отношениях. Более того, Асмодин был на грани войны со всеми окружающими его странами.
И ещё большие неудобства доставляло то, что он располагался на севере от столицы империи, региона Вельзениас, из-за чего в пустыне Бабул пришлось разместить огромное количество пограничных воинов.
-Я скрывала свою личность. И когда пересекла границу, и всё то время, которое я там жила, — сказала Баника, вздохнув.
-Это было благоразумно. Если бы они узнали, что ты из Вельзении, а тем более, что ты дочь одного из Пяти Герцогов, Бурглар, несомненно, попробовал бы схватить тебя.
Насколько знала Юно, текущий император Асмодина Бурглар Дональд обожал войну и всегда искал повод начать ещё одну. Так что, если бы Баника попалась в его руки, он бы просто так её не отпустил.
Баника же перевела тему на другое, посещённое ею место.
-А оттуда я отправилась в Марлон.
Посещение Баникой острова Марлон обозначало посещение страны Марлон. Юно слегка нахмурилась.
-…Ты виделась с королевской семьёй?
-Нет…я не могла.
-Понятно…Извини за этот вопрос…но ты же не ездила в Лионесс?
-Именно туда. Мне удалось проскользнуть через огни войны и оказаться там.
Похоже, Баника была гораздо более рискованной, чем Юно предполагала.
Юно подумала над тем, стоит ли ей поругать эту безбашенную девушку, но всё же решила остановиться на том, чтобы быть благодарной за то, что в итоге Баника хотя бы смогла вернуться обратно.
— Что же, ну как, ты расширила свой кругозор, посетив все эти страны?
-Да. Но для начала позвольте показать вам кое-что…Полло, дай мне это.
Баника обратилась к одному из слуг, стоявших позади неё. Кинув на неё мимолётный взгляд, Полло достал небольшой медный контейнер. Мальчик был очень кислым, ведь его оторвали от еды, заставив ехать сюда.
-А, это — сувенир?
Юно заглянула в контейнер. Он был наполовину наполнен водой, а в воде плавало нечто липкое, скользкое и восьминогое.
-Это ведь…Зиз Тиама, да?
Юно сказала это так спокойно, что Баника даже удивилась.
Она думала, что увидев это, Юно будет как минимум удивлена, а как максимум – напугана.
-Вы знаете, что это такое?
-Да. Я уже как-то говорила, что у меня есть знакомая волшебница. Она однажды использовала его в ритуале.
Знакомая Юно волшебница называла этих животных «Восхитительнейшими Осьминогами» и использовала их в ритуалах, вроде тех, что способны призвать дождь в землях, где началась засуха. В детстве Юно как-то увидела это собственными глазами и тогда поняла, насколько невероятной может быть магия.
Но такие осьминоги обитали только на западе моря Харк…моря, делимого между Марлоном и Левиантой. Юно уже давно не видела собственными глазами Зиз Тиаму, так как регион Вельзениас находился весьма далеко от моря.
Баника начала рассказывать о Зиз Тиаме.
-В Левианте их используют в качестве еды.
-Правда? Они едят что-то настолько жуткое?
Юно знала Зиз Тиаму только как нечто, что волшебники используют, как жертвоприношения, так что ей с трудом верилось, что их можно есть.
-Конечно. Кстати, он очень вкусный и хрустящий, — ответила Баника, сказав это, как нечто очевидное.
Другими словами, это значило, что Баника уже попробовала Зиз Тиаму на вкус.
Она всегда была девочкой, не страшащейся ничего, полной энергии и бойкости.
Юно была восхищена, и ей даже начало немного хотеться самой попробовать Зиз Тиаму на вкус.
Хоть и не настолько, как Баника, но Юно любила еду. С давних времён члены императорской семьи были известны своими гурманскими наклонностями, и эта их репутация дошла до того, что появился анекдот, гласящий, что родоначальник императорской семьи захватил территории империи с помощью своей «Красной Армии»* только для того, чтобы было больше мест, в которых он мог вкусно поесть.
*Прим.Переводчика: Там реально так было :р
То ли угадав мысли Юно, то ли увидев её желания по ней самой, Баника сказала ей:
-Вы не хотели бы попробовать?
-…В каком виде его надо есть?
-Его можно есть сырым, но на первый раз советую вам попробовать его приготовленным.
-Но я боюсь, в Вельзении не найдётся ни одного повара, способного приготовить его. Может, нам удастся разыскать нужного повара в Люцифении, она ведь ближе к морю Харк.
Тем не менее, Люцифения тоже была далековато от Вельзениаса. Поиски повара из Люцифении заняли бы слишком много времени.
-Не волнуйтесь. Я предугадала эту ситуацию…Арте, если ты не против.
После слов Баники Арте встала позади неё с таким же кислым выражением лица, как и у брата.
-Вы не против, если я использую вашу кухню? – скромно спросила она у Юно.
-Да…да, конечно…Кто-нибудь, проведите её.
И после этих слов Юно один из охранников провёл Арте на кухню.
Проводив их взглядом, Баника и Юно продолжили свой разговор о Зиз Тиаме.
-Зиз Тиаму ведь частенько ловят в Марлоне, и я слышала, что их всех сразу же выкидывают, когда они попадаются в сети. У нас ведь есть торговое соглашение с Марлоном, не так ли?
-Воистину…Ты ведь не предлагаешь покупать их у Марлона?
-Вместо того, чтобы покупать, мы можем получить их по очень низкой цене. Вельзения выходит в море и на западе, и на севере, однако на западном Море Полумесяца не ведётся охота практически ни на какие виды морской фауны, так что разнообразия в морепродуктах нам серьёзно не хватает.
-Но разве мы не импортируем из Марлона редкие виды рыб и лобстеров?
-Они тоже важны, но, тем не менее, из ингредиентов, что обычно выбрасываются в море, мы могли бы сделать революцию в Вельзенской культуре пищи.
-Но всё же…хм.
После этого Баника ещё некоторое время уговаривала императрицу добавить Зиз Тиаму в Вельзенскую национальную кухню, однако Юно никак не могла заставить себя решиться на это.
И вскоре Арте вернулась с готовым блюдом. На верхушке углублённой тарелки лежал нарезаный Зиз Тиама в красном море.
-В кладовой оказалось очень много помидоров, так что я решила добавить их к Зиз Тиаме, — объяснила Арте.
Помидоры росли по всей Вельзении. Кстати, на берегу Моря Полумесяца в регионе Грабия их росло столько, что каждый год в честь урожая проводился целый фестиваль по поеданию помидоров.
Баника взяла из руки Арте тарелку и поставила её перед Юно.
-Томаты очень ценятся в Левианте. Я подумала, что «Тушёный Зиз Тиама» был бы лучшей адаптацией этого блюда для Вельзении.
-«Тушёный Зиз Тиама»…Так вот как называется это блюдо.
-Да. Прошу, попробуйте немного.
Юно посмотрела на тарелку.
Теперь Зиз Тиама был не таким гротескным, как когда был живым. И в томатном супе он выглядел, можно сказать, даже весьма аппетитно.
Юно наколола небольшой кусочек Зиз Тиамы вилкой и положила в свой рот.
-…Ничего себе. А он и правда вкусный. Я ещё никогда не чувствовала такой текстуры вкуса.
Его вкус был лёгким, но не как у белой рыбы. И эластичным, но не как у лобстера.
Для Юно этот опыт стал чем-то совершенно инновационным.
-Зиз Тиама не очень приятен на вид, но прекрасен на вкус. Думаю, со временем жители Вельзении примут его, — настаивала Баника, полная уверенности в себе.
Юно пришла к выводу, что Зиз Тиама и правда был вкусным, потому в итоге сказала долгожданную Баникой фразу.
-Хорошо, хорошо. Я начну импорт Зиз Тиамы. Думаю, Марлон не будет против…Кстати, мне захотелось вина.
Юно даже начала подумывать ,что «Тушёный Зиз Тиама» мог бы стать хорошей закуской к напиткам. Обычно Юно закусывала морепродуктами только белое вино, однако это блюдо получилось с таким крепким вкусом, что тут лучше подошло бы красное.
-Эй, ты там. Принеси-ка нам бутылочку Яцки Ль’Оперы, — приказала Юно. Она сказала это Арте, однако сама девочка и ухом не повела, делая вид, что ничего не слышала. Увидев это, охранник, стоявший рядом с ней, спешно направился в винный погреб.
Дав Арте легонький подзатыльник, Баника перескочила на тему обсуждения вина, выбранного Юно.
-Яцки Ль’Опера? Это красное вино из Эльфегорта.
-Именно. Вкус вин Эльфегорта чудесен, чего, к сожалению, нельзя сказать о винах Вельзении. Ты ведь была в Эльфегорте, да, Баника? Тебе случайно не подвернулся шанс выпить настоящего Яцки Ль’Опера?
-Да. Это – вино исключительного вкуса с лёгкой остротой. Кстати, насчёт Яцки Ль’Опера, в Эльфегорте мне удалось раздобыть кое-что очень занятное.
Баника ещё раз посмотрела на Полло, после чего он достал цветочный горшок с растущем в нём саженцем.
-Это…?!
Юно присмотрелась к саженцу, за раз выпив Яцки Ль’Опера из бокала прямо из рук охранника.
-Это – саженец винограда. Яцки Ль’Опера производится именно из этого его сорта.
-…Это ведь тоже не просто сувенир.
Похоже, Юно угадала, о чём думала Баника.
-Да. Что вы думаете насчёт того, чтобы выращивать виноград в Вельзении?
-Но наш климат значительно отличается от климата Эльфегорта. Ты уверена, что нам это удастся?
-Не волнуйтесь. Если правильным образом всё устроить, виноград вполне можно будет выращивать и в Вельзении.
-Но ведь не зная процесса создания Яцки Ль’Опера, даже со всеми ингредиентами его создать не получится.
-Я изучила эту тему…и моя цель – это не просто воссоздать вкус Яцки Ль’Оперы, а создать вино, превосходящее его!
В словах Баники чувствовалась сильная решимость.
Похоже, во время путешествия она не прохлаждалась.
На что она бы не была направлена, решимость Баники всегда приветствовалась Юно.
Юно вообще по жизни была исключительной. В Вельзении мужчины всё ещё имели гораздо большую власть, чем женщины. Женщины были для них немногим большим, чем тот, кто просто рождает детей.
Женщинам надо становиться сильнее. Ради будущего Вельзении, да и к тому же для Юно это будет весьма удобно. Таковой была её идея.
-Чудно, Баника. Расскажи мне, всё, чему ты научилась за время своего путешествия. И если моя помощь тебе понадобится, не стесняйся спрашивать.
Юно за раз выпила целую бутылку вина.
.
За время своих путешествий Баника изучила множество способов готовки, новых комбинаций ингредиентов и их выращивания.
И, благодаря Юно, эта информация разлетелась по всей Вельзении, и весьма помогла развить национальную кухню.
Поскольку в те времена Вельзения занимала обширные территории, места для разворота производства было предостаточно, однако в то же время было сложно контролировать концентрацию поставки продуктов в разные регионы, так что поначалу это всё не возымело большого эффекта.
Они жили в мире, однако если вдруг не будет урожая, может настать голод, а за ним массовое обеднение.
Превосходные сельскохозяйственные схемы, привезённые Баникой из других стран, значительно помогли избежать чего-нибудь подобного.
Более того, благодаря привезённым Баникой ингредиентам и рецептам, кухня Вельзении сделала новый глоток свежего воздуха.
Люди начали понимать, что до этого не использовали потенциал своих продуктов даже на его половину. Даже если взять имеющуюся в каждом доме свинину, томаты и фасоль, то даже с одним рецептом они смогут превратиться в абсолютно новое блюдо.
Чтобы выжить, обязательно надо есть. И именно потому нахождение в этом процессе удовольствия значительно скрасило жизни людей.
Таким образом Баника подарила всем людям Вельзении частичку счастья.
.
С возвращения Баники в Вельзению прошло три года.
Рон был вызван Мудзури в его комнату.
-Вы меня звали, Лорд Мудзури?
На кровати лежал старик, исхудавший до костей.
-Мгм…мне ничего особенного не нужно. Я просто хотел немного поговорить с тобой.
Рон вспомнил прежний вид Мудзури. А ведь ранее его Хозяин был даже толще Баники. Рону было больно на него смотреть.
-Если вам так угодно, то я ненадолго стану вашим собеседником.
-Спасибо…Как дела у Баники? Она сейчас в особняке?
-Прямо сейчас Баника ухаживает за своим виноградным полем. Недавно выращенные ею деревья начали давать свои плоды. И вдохновлённая успехом, она начала заниматься виноделием.
-Понятно…Так, у Баники всё удалось, — пробормотал Мудзури.
Рон понял, что он говорил не только о винных плантациях.
-А, да. В награду за достижения Баники Её Величество Императрица Юно пообещала вернуть семье Кончита прежние территории.
Это долгое время было заветной мечтой Рона, однако Мудзури не выглядел особенно довольным.
Но даже так отец всегда рад достижениям своей дочери. Вне всяких сомнений, как и для Рона, для Мудзури Баника была его гордостью и отрадой.
-Восстановление семьи Кончита на посту лорда…Но люди примут это…?
Мудзури высказал свои опасения. Для людей с этих земель семья Кончита была негодяями, утопившими их в долгах и бедности.
Но Рон покачал головой.
-Все только за. Достижения Леди Баники в сфере еды сделали своё дело. И теперь, когда вы вернули своё влияние, Лорд Мудзури-
-…Нет. Для меня уже слишком поздно. Баника восстановит порядок в землях Кончита вместо меня. Всё ради людей.
Рон и сам это понимал. Но отказывался соглашаться с этим, желая подбодрить хозяина.
-Ну, не говорите тако-
-Рон, — перебил его Мудзури.
-Да?
-Ты…ненавидишь меня?
-…Почему вы спрашиваете что-то такое у меня?
-Всё из-за меня…это я заставил тебя съесть Бэму…из-за меня все умерли. Из-за меня и ты, и Баника прошли через столько боли. Даже сейчас я всё ещё бесконечно раскаиваюсь в своих деяниях.
Старик говорил тихо и с полными слёз глазами. Рон знал, что плакал хозяин от чистого сердца.
Хозяин был добрым человеком. Не пострадай он от того проклятия, стал бы великолепным лордом.
-…Лорд Мудзури. Даже умирая от Гулы, жители особняка не держали на вас обиду. Почему же вы думаете иначе?
-…
-Тот Бэму был таким вкусным, таким чудесным, что заставил нас думать .что даже если его поедание убьёт нас , оно того стоит. Я благодарен вам, Лорд Мудзури, что вы позволили мне его попробовать…и я никогда не ненавидел вас.
-…Ты так добр. Но даже если ты и остальные слуги простили меня…Я сомневаюсь, что Межур это удалось. Так что…мне стоит пойти и извиниться.
Голос Мудзури стал гораздо тише. Так, что Рон не смог бы расслышать его слов, не поднеся уха к его рту.
И потом он закрыл глаза.
-Лорд…Мудзури?!
-Столько времени прошло…а она, наверное, всё ещё на меня злится. …Рон, позаботься о Б-
.
В 321 году по летоисчислению Эвиллиоса, в августе.
Шестой глава семьи Кончита, Мудзури Кончита, заснул вечным сном.
Два месяца спустя, Императрица Юно Вельзения доверила управление территорией Кончита седьмой главе семьи Кончита, Банике Кончите, новому лорду региона.
.
Даже не смотря на потерю отца, любовь Баники к еде значительно возросла.
Она объездила много-много стран и попробовала каждое блюдо национальной кухни. И в итоге, с Эвиллиоса, где и находилась Вельзения, Баника переключилась на восточную часть континента.
Естественно, это было только ради развития национальной кухни Вельзении, однако всё же, некую роль играли и её личные желания.
Познать вкус всей еды на свете…Баника всегда мечтала об этом.
Лишившись семьи, а соответственно, всего, что она могла ценить, Баника начала любить только одну вещь.
Еду.
.
А на время путешествий Баники, за особняком ухаживал Рон.
Сегодня он снова занимался уборкой.
Это – лучшее, что я могу сделать для Леди Баники. Что касается её работы, то там вся ответственность ложится на близняшек.
Он работает на семью Кончита уже больше 30 лет, ещё со времён управления Мудзури. Рон уже сильно постарел, так что основной причиной, почему он не мог путешествовать с Баникой, был его возраст.
-…Ну и ну. Эти двое никогда не убираются в своей комнате.
Прямо сейчас Рон находился в комнате Арте и Полло. Каким-то образом они умудряются служить Банике уже десятый год.
И за все эти года они совсем не повзрослели.
Рон говорил даже не об их характерах. А скорее о внешности.
Эти двое всё ещё выглядели, как дети.
Слишком как дети для их двадцати пяти лет.
Они ни капли не изменились с первого прихода в особняк. Ну, а тем, кто нанял их, ведь естественно был-
Рон вдруг замер.
Нанял их…Да, это, должно быть, был я. Но…где же я их впервые встретил?
Как он ни старался, никак не мог вспомнить.
У него даже начало появляться ощущение, что они стали слугами Баники исключительно по своей воле.
…Может, это просто мой возраст? Я в последнее время стал слишком забывчивым.
Рон решил не беспокоиться за это.
Арте и Полло верой и правдой служили Банике и были для неё незаменимы.
…И пока что этого было достаточно.
Он продолжил убираться в комнате близняшек. Они терпеть не могли, когда кто-то пытался к ним зайти, так что единственной возможностью там убраться было выждать, когда они уедут куда-нибудь.
Подняв и должным образом сложив всё, что валялось на полу, Рон решил почистить камин. Если за ним должным образом не следить, то вскоре он может перестать работать. Он всегда говорил им это, но близняшки и не собирались слушаться.
О…Это же…
Рон заметил на задней стенке камин небольшую трещину с пространством за ней.
Должно быть, это мышь прорыла стену…Ещё и спрятала что-то там.
Рон просунул руку в трещину и нащупал там что-то твёрдое.
Он аккуратно попробовал достать это оттуда.
…Он уже понял, что лежало в норе, но когда увидел это собственными глазами, был в шоке.
Почему…он оказался здесь?!
Он не видел эту вещь уже очень долгое время.
Но забыть её было для него невозможно.
«Бокал» определённо…
…Не должен был снова оказаться здесь.
Я не должен…трогать это. Надо немедленно избавиться от него.
Рон положил бокал в карман и быстро направился из комнаты.
Тем не менее, кто-то преградил ему путь к двери.
-Нет.
-Полло! Как ты-
Полло, что должен был быть в поездке с Баникой, прямо сейчас стоял перед ним.
И не только он.
-Ты не можешь выбросить это.
-Арте!
Наверное, Рон просто не заметил, как они вернулись.
Но…где Леди Баника?
Безразличные к волнению Рона, близняшки начали болтать, посмеиваясь.
-Рано или поздно это вышло бы наружу.
-Рано или поздно это защитило бы Леди Банику.
Они говорили о бокале, что был в кармане Рона.
-Так это вы принесли сюда этот бокал?
Но близняшки отрицательно покачали головой.
-Нет. Леди Баника забрала его сюда по своей воле.
-Она сама захотела это заполучить.
Понемногу близняшки приближались к Рону, не отрывая взгляда.
-Этот предмет проклят! Он не должен был здесь! – накричал на них Рон.
Но близняшки всё продолжали наступать.
-Не тебе решать.
-И даже не нам.
Стоявшие перед ним были уже не теми близняшками, которых Рон знал.
-Что вы такое-
На полуслове Рон вдруг вспомнил.
Зачем они пришли десятью годами ранее в особняк.
…Нет, он вспомнил, зачем они БЫЛИ здесь.
-Леди Баника решит.
-Хочет ли она заключить контракт или умереть.
Близняшки стали вплотную к Рону.
-Мы должны служить Леди Банике.
-Мы должны следовать её решениям.
-Так что…
-Лучше не вставай у нас на пути.
Один из близнецов схватил Рона за руку.
.
…Да.
.
Проклятие ещё было далеко от исчезновения.
.
Услышав, что Рон Грэппл пропал, Баника немедленно вернулась домой.
А на следующий день она вдруг потеряла сознание.
И это было не от шока из-за потери Рона.
Доктор поставил ей диагноз «Мутация внутренних органов от переедания».
.
Ночь.
Баника в одиночестве лежала в своей спальне.
И каждый раз, когда она переворачивалась с бока на бок, кровать громко скрипела.
Кровать была сделана специально для Баники, однако даже она не была больше в силах выдержать её вес.
Тело Баники во много раз выросло по сравнению с тем, каким оно было раньше. Если обыскать всю Вельзению…да, даже весь Эвиллиос, то вы не найдёте ни одного человека толще, чем Баника.
И учитывая это, не было ничего странного в том, что её здоровье сильно пошатнулось.
…Наверное, следует на некоторое время сесть на диету…
Подумала Баника, засыпая.
.
-Съешь всю еду, что у тебя есть, чтобы ничего не осталось.
-А что ещё остаётся?
.
Вдруг в её комнате раздался голос.
-…?! Кто здесь?
Баника была одна в спальне, а услышанный голос определённо не принадлежал ей.
Она попробовала выпрыгнуть с кровати.
Что, естественно, у неё совершенно не получилось.
Вдруг она что-то увидела…что-то туманное, летающее у потолка.
<Давно не виделись, Баника Кончита.>
Оно развернулось к Банике и заговорило с ней.
Поскольку оно было очень расплывчатым, она не могла точно сказать, что это такое было.
-Кто ты? Похоже, ты знакомо со мной.
<А, да… Другими словами, полагаю, сейчас меня можно называть «Демоном».>
-Боже…так ты пришло сюда, чтобы забрать меня?
Даже не смотря на всю эту ситуацию, Баника оставалась всё такой же спокойной.
Как и демон предполагал, у Баники возникло чувство, будто она его знает.
<Предположение о смерти…Думаю, оно не полностью ошибочно. Если ничего не предпринять, что через полгода ты отправишься в Адский Двор. >
-…Из-за переедания?
<Верно..>
-Если это так, то я ни о чём не сожалению. Мне удалось попробовать практически все блюда в этом мире.
<…Ты правда так думаешь?>
-Да. …Но раз уж на то пошло, то есть одна вещь, которую я до сих пор не попробовала.
<И что же это?>
-…Бэму. Я обыскала весь мир, а в особенности Тасан, но так и не смогла найти ни одного. И ещё кое-что. «Кровавая Могила». Будет печально, если я умру до того, как моё вино будет готово…но все люди, с которыми я могла бы его выпить уже умерли, так что ничего.
<…Ну, это определённо был предел, как для человека. Если ты не против, я выскажу моё мнение. Ты до сих пор не попробовала и половины всех существующих в этом мире блюд.>
-…В каком смысле?
<Хочешь знать? …Знать о новом мире экстремальной еды, которую ты ещё никогда не видела?>
Баника посчитала это предложение весьма заманчивым.
-Но я ведь умру через полгода, не так ли?
<Как бы, да…Но если ты отдашь мне своё тело, я смогу изменить даже это.>
-Невероятное предложение… Другими словами, ты предлагаешь мне продать душу демону?
В комнате царила кромешная темнота, даже свечи не горели. Но даже будь тут хоть немного светло, Баника вряд ли смогла бы понять, что находилось сейчас перед ней.
Это было просто некое красное мерцание.
<Как по мне, не такое уж и плохое предложение. Ты переродишься и сможешь попробовать все виды блюд на свете.>
-Я отказываюсь.
<…>
-Демон убил мою мать. Нет, не только мать, а все жители особняка погибли от проклятия.
<А вот тут не правильно. Эти глупцы оказались просто неспособны совладать с силой, полученной от меня…и всё. Тем более, убил твою мать не я, а твой о->
-Молчать. У меня нет никакого желания продолжать с тобой диалог. А теперь исчезни.
<…Ладно. Тогда, пожалуй, я оставлю тебе один прощальный подарок.>
Дверь открылась. Баника не смогла рассмотреть из-за неспособности двигаться, однако, похоже, кто-то вошёл в комнату.
Оно подошло к её кровати, но Баника никак не могла рассмотреть его лица. Оно оставило что-то на полке, а потом вышло.
<Это одна из вещей, о которых ты грезишь. И часть моего собственного тела. Отведав это, ты заключишь контракт. Это твой выбор. Я не настолько гордый, чтобы захватить твоё тело силой, и не настолько ленивый, чтобы ничего не предпринять. Тем не менее… Спрошу ещё раз.>
.
-Съешь всю еду, что у тебя есть, чтобы ничего не осталось.
-А что ещё остаётся?
.
-…
Баника ничего не ответила.
Красное мерцание пропало, а глаза Баники закрылись сами по себе.
.
Когда Баника вновь открыла глаза, было уже далеко за полдень.
Она с трудом села на кровать.
Её тело было всё в поту, даже не смотря на то, что прошлой ночью было холодно.
Банике сразу же очень захотелось пить. Её горло было страшно иссушено.
Она сразу же взглянула на полку и увидела там бокал.
Бокал был наполнен до краёв красной жидкостью.
…Демон.
Баника вспомнила события прошлой ночи.
Этот бокал – прощальный подарок демона. Если она выпьет этой жидкости, то заключит с ним контракт.
Мир новой еды…хм.
Такое правда бывает? Никто не знал о еде больше, чем Баника.
Она не отведала и половины всей существующей в мире пищи?
Идиотизм.
Но…если и правда существует «еда», о которой я никогда не слышала.
Тогда она обязательно должна была попробовать её.
Она этого хотела.
-Тогда…что это вообще за жидкость?
Демон сказал, что это было одной из тех вещей, о которой она грезила.
-Кровавая Могила? …Быть не может. Это вино ведь ещё не закончено.
Тогда ей в голову моментально пришёл второй вариант.
Баника понюхала жидкость.
У жидкости в бокале был сильный металлический запах.
-Может это кровь…Бэму?!
Легендарная красная свинья Бэму.
И прямо сейчас перед Баникой стояла его кровь.
…Какова она на вкус?
Банику обуревал невероятный интерес.
-Нельзя…Если я выпью этого, я…
И даже не смотря на это, Баника поднесла бокал к губам.
-…Я…Я…что мне делать?
Она коснулась губами краешка бокала.
Если наклонить бокал, то его содержимое попадёт в желудок Баники.
-Я положила свою жизнь на исследование еды. Теперь я должна съесть всё, что только есть.
.
А что мне ещё остаётся?
.
Как только Герцог Орухари лорд Грабии и один из Пяти Герцогов услышал, что Баника Кончита, что была при смерти, вдруг выздоровела, он сразу же решил устроить банкет в честь её выздоровления.
Территория Грабия, выходящая в Море Полумесяца, была несколько восточнее Территории Кончита, так что их семьи ещё с давних времён были в очень хороших отношениях.
Герцог Орухари был другом детства бывшего главы семьи Кончита, Мудзури. В юности они всегда хвастались друг другу вещами вроде «А я недавно съел одно очень изысканное блюдо», «А я недавно попробовал один ингредиент, известным своим прекрасным вкусом».
Но после того, как Мудзури потерял свою должность, он ни разу не выходил из особняка, и практически всегда, когда Герцог Орухари приезжал проведать его, ему этого не удавалось из-за болезни Мудзури. Потому Герцог Орухари так и не смог с ним повидаться до его смерти.
Внутри Герцог Орухари всегда корил себя за то, что не смог вовремя помочь Мудзури справиться с его проблемами. Потому он всегда заботился о его дочери и всеми силами помогал Банике в её достижениях касаемо национальной кухни Вельзении.
Когда он услышал о её состоянии, то был расстроен не меньше, чем если бы это была его собственная дочь, а когда ему сообщили о её выздоровлении, радовался от всего сердца.
Во время болезни ей, наверное, нельзя было питаться столько, сколько она хочет. Так что я должен подготовить к пиру как можно больше разных вкусностей!
С этими мыслями Герцог Орухари пригласил Банику на банкет в его поместье, что должен был произойти этой ночью.
.
Вечеринка уже началась, но Банику всё ещё было не видать.
-Неужели Баника ещё не пришла?
Сказавшей это Герцогу Орухари была Императрица Юно.
Она редко появлялась на вечеринках, что устраивали её подчинённые, что касалось даже Герцога Орухари, одного из «Пяти герцогов». Но этот праздник был в честь горячо любимой ею Баники, так что она не смогла устоять перед тем, чтобы приехать сюда.
-Похоже, она немного опаздывает. Тем не менее, мне уже сообщили, что она приближается к особняку, так что, думаю, она будет тут с минуты на минуту.
-Даже так… Это блюдо просто прекрасно! Как и с чем его ни ешь, оно невероятно! Даже у меня было не так много случаев, когда мне настолько нравилось то или иное блюдо на каком-нибудь празднике, — сказала Юно, держа в левой руке глубокую тарелку с «тушёным Зиз Тиамой».
-Это всё только благодаря вашему присутствию на сегодняшнем банкете, Ваше Превосходительство. Повара выложились на полную, готовя сегодняшнюю еду.
-Хо-хо-хо, не выдумывайте. Я же знаю, что это всё было для Баники. Её не устроили бы неидеально приготовленные блюда.
-Ну…Полагаю, вы правы, — сказал Герцог Орухари, слегка почёсывая щеку указательным пальцем. – Леди Баника очень быстро выросла. В прошлом она была настолько стеснительной и отрешённой, что я даже волновался за неё…
-Есть такое. Тем не менее, думаю, ей стоит найти себе в ближайшем будущем себе хорошего мужчину и выйти за него замуж.
-Ей нужно родить себе наследника. Ну, она немного полная, но очень добрая девушка, так что, думаю, она без проблем найдёт себе возлюбленного.
Услышав это, Юно многозначительно посмотрела на него.
-…Эй, Герцог Орухари. Вы ведь тоже живёте один с момента смерти вашей жены, не так ли? Во благо ваших детей, вам следует найти себе новую-
-Похоже, вы, Ваше Величество очень любите устраивать другим людям их личную жизнь. Не знаю, как думаете вы, но между мной и Баникой слишком большая разница в возрасте. Тем более, все мои дети уже взрослые люди, так что не думаю, что наличие жены теперь необходимо.
-О? Но я ведь не имела в виду Банику.
-…Ну и ну, как же вы коварны! – выкрикнул Орухари, покраснев. Он отошёл от Юно, чтобы поздороваться с новыми гостями.
.
В зале был ещё один человек помимо герцога Орухари, чьё лицо было полностью красным. Однако причины его покраснения слегка отличалась от причины Герцога Орухари.
-Похоже, вам пришёлся по вкусу сегодняшний алкоголь, Сэр Ёказки.
-О, да. Это – лучшее, что я пил за всю свою жизнь.
Ёказки Осдин был человеком, работающим главой прибрежного защитного гарнизона моря Харк и тесно сотрудничающим с Герцогом д’Отриш, лордом Люцифении. Вельзения и Марлон были в союзе, однако была большая вероятность, что однажды Лионесс попробует атаковать Вельзению с моря, так что ответственным за пресечение подобного был именно он.
Герцог Орухари был невысоко мнения об этом грубияне, но он был также другом детства Мудзури. Так что Ёказки приняли со всеми почестями на праздновании в честь выздоровления дочери Мудзури.
С бутылкой вина в руке Ёказки рухнул на плечо герцога Орухари.
-А где вообще эта толстушка? Мы ж как бы её выздоровление празднуем.
-…Если вы о Леди Банике, то она скоро прибудет.
-Понятно. Ну, то, что дочь той семьи оказалась при смерти от переедания, даже немного иронично. Не знаю насчёт её достижений в национальной кухне, но с таким телом она в жизни себе не найдёт жениха.
Ёказки и Орухари были статусом гораздо выше Баники, однако Орухари всегда делал ему замечание, если тот говорил что-то слишком грубое. Но он не хотел смертоубийства на таком важном банкете, да и к тому же, этот человек имел связи с Герцогом д’Отриш, принадлежавшим к Пяти Герцогам, так что через силу, но Орухари проглотил своё негодование.
-Сэр Ёказки. Не забывайте, что даже та Кровавая Могила, что вы пьёте, была изобретена Леди Баникой.
-О, да, это вино определённо хорошо. Похоже на Яцки Ль’Оперу, хотя, нет, ещё лучше. …А вот у меня и бутылка закончилась. Кто-нибудь, принесите мне ещё!
-…Это был прототип, отосланный сюда Леди Баникой. Его не так уж и много.
И вдруг в зале у входа начался огромный шум.
Похоже, приехала Баника.
-Хе-хе. А вот и толстушка.
Герцог Орухари проигнорировал слова Ёказки и быстрым шагом направился ко входу, чтобы поприветствовать Банику.
-Наконец вы прибыли, Леди Баника. Ну же, заходите. Этот пир был устроен специально для-
У двери стояла женщина в красном платье. Герцог Орухари начал говорить с улыбкой на лице, но когда присмотрелся к ней, окаменел.
Это определённо была Баника. Но её фигура изменилась до неузнаваемости…она стала худой, прекрасной женщиной.
Не было и следа того огромного живота, которым была известна Баника.
-Прошу прощения за опоздание, Герцог Орухари, — она вежливо поклонилась головой герцогу. – Мои слуги спутали дорогу.
Близняшки-камергеры за спиной Баники с улыбкой осматривали зал.
Герцог Орухари много раз видел их. Они всегда были рядом с Баникой, когда он с ней встречался.
-А…ах, понимаю, это нехорошо. …Вы, похоже, очень похудели.
-Думаете? Я ела гораздо меньше во время болезни.
-Я…я догадывался об этом, так что приказал приготовить как можно больше вкусной еды на сегодняшний праздник. Хорошо поедите.
-Спасибо, — сказала Баника, поклонившись и направившись вглубь зала вместе со своими слугами.
Когда Герцог Орухари проводил её взглядом, увидел что все, включая и императрицу Юно, были в глубочайшем шоке от её преобразования. Ёказки так сильно удивился, что уронил бутылку, после чего упал прямо на осколки, залив пол вокруг себя кровью.
.
Баника поразила всех своей стройностью, однако на празднестве не стеснялась есть столько, сколько хочет.
Все знали, что Баника была огромной обжорой, и по сравнению с её прежним видом, теперь было странно видеть, как такая красавица поглощает огромное количество еды.
.
Вскоре уже наступила глубокая ночь, и Герцог Орухари подумывал заканчивать банкет.
-Леди Баника, у меня уже вся еда закончилась, — сказала Арте, одна из слуг Баники.
-Эй, старик. У вас тут есть хоть какие-то вторые блюда? Я ещё и близко не наелся, — недовольно продолжил Полло, обращаясь к Герцогу Орухари.
Герцог Орухари отдал приказ своим слугами, но они лишь отрицательно покачали головой:
— А…Простите, но, похоже, вся еда уже закончилась. Мы и так сегодня подали на стол очень много всего.
-А?! Какого чёрта, ты, бесполезный старик…А?!
Ругань Полло прервал прилетевший ему в лоб щелбан.
-Ай! Леди Баника, больно!
Баника оттолкнула Полло, всё ещё держащегося за свой лоб, и извинилась за грубость своих слуг.
-…Простите. Эти дети совсем ничего не знают о манерах.
-О, нет. Я полностью согласен, что еды сегодня оказалось недостаточно. Это я должен просить прощения.
-Я не люблю оставлять что-то недоеденное. Ведь если что-то останется, меня отругают.
-М? Кто?
-Все несчастные люди планеты, которым не хватает еды.
Сказав это, Баника неловко взялась за живот.
-…Ну, если честно, я правда ещё не наелась. Простите за мои ужасные манеры, но я взяла с собой один небольшой десертик на такой случай. Вы не против, если я сейчас его съем?
-Конечно же, не против. Зная вас, Леди Баника, какой десерт вы бы не взяли с собой, это обязательно будет что-то исключительное.
-Спасибо. Я взяла много, так что вы можете тоже попробовать. Арте, принеси его сюда.
По её команде, Арте принесла Банике большую корзину.
-Ну что же, извините…бон аппети!
Баника открыла корзину и поднесла её содержимое к своим губам.
И тогда…
-Что-о-о?!
-А-а-а-а!
-Боже мой!
И Герцог Орухари, и все присутствовавшие на банкете завизжали.
Еда, что Баника достала корзинки…
Была…
Роем живых жуков.
Черви, пауки, многоножки…
Игнорируя волнения, что пошли по залу, Баника начала есть жуков прямо из корзины.
И через некоторое время она подняла глаза на Герцога Орухари.
-Прошу прощения, это было невежливо с моей стороны. Если вы не против, можете и сами попробовать, Герцог Орухари, — сказала она.
Улыбаясь, Баника достала из корзины огромного скорпиона и протянула его прямо к лицу герцога.
-О, н…нет, ничего. Я наелся…Простите, я удалюсь на минутку
Герцог Орухари развернулся и пошёл в сторону входа.
.
Выйдя за дверь…
Он изверг наружу всю еду, что была в его желудке.
Ну, что, как вам?
Вот и заканчивается история о «Благородном гурмане Банике», вундеркинде, распространившем по Вельзении Зиз Тиаму и внёсшем много инноваций в национальную кухню.
А? Говорите, всё закончилось слишком быстро?
Нет, сказка ещё далеко от окончания.
С этого момента начинается новая история…о «Дьявольской пожирательнице Кончите».